***
Если честно, прочитав кучу книг о фентезийных мирах и увидев здешнюю технику, я был уверен, что ехать придется на какой-нибудь карете. Но нет. Машина выглядела очень даже прилично и отличалась от земной лишь какими-то странными колбами с синей жидкостью около ручного тормоза. Судя по всему, тачка принадлежала именно Владу, ибо он перед выездом любовно погладил автомобиль по капоту, а также чуть не сшиб меня магической волной, когда я имел смелость не слишком аккуратно брякнуть коробку в багажник. Лорес же пошутил, что Владу будет проще не искать себе вторую половинку, а сразу жениться на машине, так как только к ней он относится по-человечески. До нужного места добрались мы быстро. Здание находилось в самом центре Эфрейна. Когда мы к нему подъехали, мой мозг для описания этого дома нашел только одно: "Вот это хоромы." И я полностью согласен со своим внутренним голосом. Небоскреб, полностью принадлежащий одной группировке, с застекленными верхними этажами, вертолетной площадкой и многим другим. Короче, явно не тот дом, на который я бы смог накопить, даже если бы продал все органы. Внутри все тоже выглядело на высшем уровне, но рассмотреть мне толком так и не дали. Милон, кажется, влюбился в мой гребанный локоть, ибо именно за эту часть тела он меня таскает везде, где я сам не ориентируюсь. — Какие люди! Рик! — С легкой усмешкой в голосе практически промурчал эльф. — И чем ты так провинился перед главой, что тебя на вход встречать людей поставили? Бедняжечка. — Оставь свое сочувствие при себе, — этот самый Рик зло зыркнул на нашу компанию со взглядом аля "как же я вас всех ненавижу" и пошевелил жабрами. — Если ты к главе- его сейчас нет и еще долго не будет. — Старик уехал? А Сырочек...Прошу простить, — с каким-то притворным раскаянием осекся Лорес, вновь ловя злобный взгляд. — Мисс Белл на месте? — У себя в кабинете. Первый этаж, второй, десятый...Вышли из лифта на самом последнем этаже, но уже не одни. Эти приставленные к нам еще около входа "люди в черном" внимательно следили за каждым нашим движением, причем с таким выражением лица, что непонятно, рады они нам или хотят прирезать. Спустя еще три коридора перед нами материализовалась массивная дверь из красного дерева. Надо было бы, как подобает нормальным воспитанным людям, постучатся, но я просто забыл, что Милон не совсем человек. В ближайшие секунды тяжелая нога Лореса со всей силы пнула несчастную дверцу. Та с адским скрипом и громом настежь распахнулась. — Сырочек! Угадай, кто пришел! — Проорал Милон силуэту в темной глубине комнаты и поставил коробку с патронами сразу на входе. — Я тебе сто раз говорила, не называть меня сыром! — Ответил громкий и суровый женский голос, после чего из темноты в голову эльфу полетел кинжал. Вот только Лорес увернулся. Вернее он отпрыгнул в сторону и лезвие пронеслось мимо, воткнувшись к стену прямо над моей головой. Причем произошло это очень быстро, ибо я понял что что-то не так только тогда, когда мне на нос с макушки слетела отрезанная прядь русых волос. Странно, я был уверен, что поседею от такого. Однако, черепушка Милона тоже не осталась невредимой— Влад прописал ему не слабый подзатыльник. — За что?! — В голосе промелькнуло немного обиды. — Повежливей бы с клиентом! — Ответила за Цепеша дама и пустила еще один клинок в нашу сторону. В этот момент кто-то додумался включить свет и я смог разглядеть обладательницу кинжала и прозвища "сырочек". Это была девушка примерно с меня ростом. Глаза у нее были ярко-зеленые и также, как у остальных, светящиеся. Половину лица закрывала врачебная маска. Темно-синие волосы спускались до плеч. Одета она была в черный костюм, как все люди и нелюди в этом здании, на руках красовались белые перчатки. — Сеера, у нас товар, который ты заказывала, — Влад также поставил коробку на пол и принялся ее распечатывать. Вскоре он изъял из нее один из комплектов патронов и протянул их девушке. Та недоверчиво осмотрела его, затем кивнула одному из людей в черном, что стоял позади, и взяла один патрон. — Ничего не напутали? Точно те патроны? Уж больно много для такой редкости. — Именно. Было трудно найти ведьмин порошок в таком количестве и еще труднее сделать качественные снаряды, — немного серьезнее обычного заявил Лорес. — Кроме того, что толку спрашивать у нас, когда ты сама можешь проверить работу? Еще несколько секунд осматривая вещь в руках, Сеера сняла маску и поднесла патрон к лицу. Раздался хруст. Глядя в тот момент на остальных казалось, что ничего сверхъестественного не происходит, но лично у меня дальнейшее вызывало весьма смешанные чувства. Белл разгрызла гильзу. На ее губах блестел грязно-желтый порошок, который, если Милон мне не соврал, должен разлагать тело. Разлагать! Не?! Так почему она стоит и жует его, будто дегустирует новое блюдо в ресторане? Однако, продолжалось это не очень-то долго. Вскоре вслед за хрустом послышался громкий и продолжительный кашель, от которого мне стало не по себе. А потом...Вид отслаивающейся кожи лица, впадающих зрачков девушки, падающих на пол огромными копнами волос окончательно вывели меня из состояния, в котором человек может нормально думать. В глазах резко начало темнеть...***
— Он точно будет в порядке? — Пф...Да точно! Эта хрень разбудит даже мертвого, я проверял, — я почувствовал что-то холодное, капнувшее мне на кончик носа, после чего этот же участок так сильно защипало, что оставаться в полуобморочном состоянии оказалось невозможным. Думал, опять отключусь, но произошло с точностью до наоборот. В глаза тут же ударил яркий свет, вмиг закрывшийся чем-то темным, как позже оказалось, чей-то головой. — Ну я ж говорил, — взъерошив мои волосы, самодовольно оскалился Милон. — Ты цел? Надеюсь, тебе не придет в голову щипать себя за руки после обморока, как при нашей первой встречи. После вопроса я окончательно пришел в себя и оценил ситуацию. Лорес, на чьих коленях я лежал, видимо, все то время, пока был в отключке, навис надо мной с каким-то темно-бордовым пузырьком в руке и что-то сообщал другим присутствующим. Помимо эльфа над моей персоной склонилось еще трое: Влад, какой-то мужчина в черном и Сеера. Между прочим, абсолютно целая Сеера. Я опять чего-то не понимаю? Я вообще хоть когда-нибудь смогу принимать происходящее, как само собой разумеющиеся или мне не дано? — Видишь? Сырочек, ты так сильно красишься, что парню даже плохо стало! — с осуждением продолжил Лорес, покачав головой, будто бы соглашаясь с самим собой, увидев, с каким ошарашенным лицом я смотрю на девушку. Однако, не столько удивляло меня наличие косметики, сколько здоровой кожи. — Заткнись, а, — обидчиво отчеканила Белл. — Ты бы сказал, что твой спутник не выносит кровавых сцен. Я бы не стала проверять товар сразу. — Да не, он просто не знал, что ты у нас заложная покойница. А когда человек разгрызает отправленные пули, это со стороны не очень-то нормально выглядит, — после сказанных слов мне на лоб легла чья-то рука, как оказалось, Милона. — Ты даже побледнел, Крис. Может успокоительного? До меня только сейчас дошло, что я не ответил ни на один из заданных за последние пять минут вопросов и что пора бы уже выходить из этого амебного состояния. — Все нормально, — и мой ответ, на удивление, звучал достаточно твердо. Лорес утвердительно кивнул и спихнул меня со своих коленей. Я поспешил подняться, все еще осматривая девушку и не понимая, как это работает и почему с ней все в порядке. Она же тоже взглянула на меня и вдруг сделала такое выражение лица, будто вспомнила что-то в тему, но не слишком важное. — А ты случайно не тот не обладающий магией, о котором прошли слухи? Я думал, что один охренею от такого вопроса, однако, нет, ибо не успел я должным образом среагировать, как за моей спиной послышались два удивленных: "какие слухи?" Мда...Как оказалось, Милон с Владом тоже в шоке. — Ну так...— продолжила Белл. — Среди высших слоев населения прошли сплетни, мол некие отыскали человека, чей магический уровень равен нулю. Кто-то отрицает, говорит, что с таким долго не живут. Кто-то пытается найти логическое подтверждение, а кто-то подливает масло в огонь, пуская новые слухи. Это все могло бы казаться безумием...— Сеера еще раз бросила на меня взгляд. — Но тот факт, что новость распространилась всего за несколько часов, сильно настораживает. А еще многие коллекционеры редкостей- даже те, кто не верят- начали в шутку прикидывать, сколько бы они отдали для того, чтобы их коллекцию пополнил такой раритет. Сумма доходит до нескольких тысяч золотых*...Слушай, Милон. Она закончила свои мысли таким тоном, будто на нее внезапно нашло озарение. И лицо так противно искривилось, прям точно также, как часто делает эльф. Девушка прошагала мимо меня к Милону и положила руки ему на плечи, смотря так пристально, будто если она отвернется от остроухого, то тут же забудет, о чем хотела сказать. — А я все думаю, не спроста ты сам, да еще в такие короткие сроки принес товар! Тебе нужна помощь с аукционом? Ты ж знаешь, я всегда могу подсобить с этим. Только помни, что мне, как обычно, отходит 7 процентов. — На этих ее словах я вновь подумал, что я наивный. А ведь действительно, что им мешает разобраться со мной сейчас? Все что мог я перевел, а зачем я им еще. Лорес глазами на мгновенье уловил мой наверняка затравленный взгляд и как-то даже немного ободряюще улыбнулся. — Подожди, — наконец он решил остановить девушку. — Кто распустил слух? — Да пес его знает. Но он на славу всколыхнул народ. Со мной даже Алчность связывался, спрашивал, имеешь ли ты к этому отношение. — Вот оно как, — Милон недовольно щелкнул языком. — На самом деле, я немного по другому поводу. Влад, иди с Крисом вниз, я вас скоро догоню. Из помещения я вышел в полнейшей прострации. Что за дела вообще?! Вот думал сначала:"Они больные что ль, человека продавать?" Но, как оказалось, тут есть не менее больные, которые не прочь купить. И куда катится этот мир? Вопросов стало еще больше, но тяжелая рука Цепеша, схватившая меня за шиворот, всякий раз призывала развернутся в сторону выхода. Лорес, до того, как мы успели скрыться в лифте, еще раз краем глаза взглянул на меня, после чего повернулся к Сеере. Девушка стала быстро отвечать на какой-то заданный эльфом вопрос, но до закрывающихся дверей звук уже не долетал...