Искупление

Нарцисса, чтобы не поддаться панике, пыталась себя чем-нибудь занять и не придумала ничего лучшего, чем старая, давно начатая, но так и не законченная вышивка. Но даже эта кропотливая работа, где требовалась полная сосредоточенность, не давала ей отвлечься от тревожных мыслей. Нитки путались, рисунок сбивался, благо еще, что, используя специальное защитное заклинание, она не исколола до крови все пальцы. Но внешне она старалась держаться и лишь нервно покусывала губы, пребывая в беспокойном ожидании и балансируя на грани нервного срыва. Внезапное появление Элины заставило ее резко вскочить с кресла. - Мистер Поттер покинул подземелья и вошел в тот самый кабинет! - волнение домовухи было заметно по выпученным глазам и ручкам, нервно комкающим край подола. – Но эльфы не имеют туда доступа, и что там происходит – нам не ведомо. Нарцисса кивнула в ответ, глубоко вздохнула и, решительно расправив плечи, поспешила на поиски Люциуса. Тот нашелся в кабинете, в который временно переоборудовали одну из комнат, пока в мэноре хозяйничал Темный Лорд, без всякого стеснения занявший приглянувшиеся ему помещения. Выглядел Люциус усталым и замученным. Растрепанные волосы, потухший взгляд, резко обозначившиеся морщинки, которых раньше практически не было, лет на двадцать старили его. На приход супруги он не отреагировал, продолжая задумчиво смотреть в огонь камина и нервно сжимая руку, привыкшую держать волшебную палочку или трость. - Дорогой, я пришла к тебе с несколько странной просьбой, - с порога начала Нарцисса, окинув мужа внимательным взглядом. - Ты считаешь, что сейчас подходящее время для просьб? – безэмоционально ответил тот, даже не повернувшись в ее сторону. - Да! Я считаю, что для этой просьбы самое время! – с нажимом сказала Нарцисса, и, проверив заклинания на двери, подошла к креслу мужа. – Нужно снять защитные чары с Малфой-мэнора. - Снять… Что?! – Он с подозрением посмотрел на супругу. – Тебя вроде бы никто не пытал, чтобы ты могла повредиться рассудком. Ты вообще понимаешь, о чем просишь? - Прекрасно понимаю, - как ни в чем ни бывало кивнула она и, стараясь унять волнение, присела на краешек соседнего кресла. – Я хочу окончания войны! Чтобы наш сын живой и невредимый вернулся домой и мог спокойно жить здесь, а не скитаться по стране скрываясь от возмездия и опасаясь быть схваченным! - Но зачем?.. Нет, я тоже хочу окончания войны. Но все же не понимаю, как связаны с этим защитные чары поместья? - Люциус! – она вновь поднялась и с решительным видом встала перед мужем. – Тебе не кажется, что взрослым волшебникам Британии уже давно пора что-то предпринять для выхода из создавшейся ситуации? А то они привыкли сидеть, поджав хвост, в надежде, что придет один вполне конкретный ребенок и освободит их от незавидной участи рабов. - Ты с ума сошла! – зашипел на нее Люциус. – Он схвачен и находится в подземельях мэнора без палочки и всякой надежды на спасение. О чем ты вообще говоришь? Хочешь накликать на нас гнев… сама-знаешь-кого? - Я настроена более оптимистично. Мне кажется, что этот юноша намного сильнее и умнее, чем все о нем думают! И чтобы развеять твои сомнения, скажу, что именно он протянул руку помощи Драко, когда тому грозила смерть от руки нашего «почетного» гостя! - Нарцисса! Я не знаю, откуда ты этого набралась, но… – Люциус опасливо покосился на дверь, – если кто-нибудь пронюхает о твоих настроениях… - Пожиратели веселятся в банкетном зале, отмечая поимку Гарри Поттера, а «многоуважаемый» гость сейчас несколько занят, поэтому о нашем разговоре никто не узнает. Никому нет до нас дела. Мы – Малфои – превратились в трусливых, покорных и униженных созданий. Но мы все еще можем выбрать нужную сторону в этом противостоянии. Возможно, именно сейчас за дверями твоего бывшего кабинета решается судьба магической Британии. И если сидеть, сложа руки, затаившись по углам, то ничего так и не изменится. - Нарцисса, ты сошла с ума! - Нет, дорогой, я – мать, и готова на все ради собственного сына. И если тебе безразлична его судьба, то можешь и дальше медитировать на камин и сидеть тут, боясь сделать хоть что-то. - Что ты от меня хочешь? – Люциус устало откинулся на спинку кресла, прикрыв глаза. – Мне тоже дорог Драко, и я переживаю за него не меньше тебя, но он сейчас, слава всем богам, далеко отсюда. А вот если Лорд догадается, что у меня есть другая палочка вместо сломанной тогда, в назидание… Мне придется вымаливать у него на коленях быструю смерть. - Тебя никто не просит идти против Темного Лорда! Но снять с мэнора антиаппарационный купол и заклинание распознавания метки тебе под силу. - Зачем? – на Люциуса накатило прежнее безразличие. – Неужели ты думаешь, что кто-то рискнет сунуться сюда, зная, что здесь обитает сам Темный Лорд? - Я могу лишь надеяться, что есть те, кто рискнет… Люциус, не спорь со мной! Просто сними чары и ни о чем больше не спрашивай. Ради нашего сына, ради будущего! – Она подошла к мужу и взяла его за руки своими холодными, слегка дрожащими пальцами. Он с сомнением покачал головой, но все же достал из-под подлокотника кресла волшебную палочку и произнес какую-то замысловатую формулу, отчего стены мэнора едва уловимо дрогнули. - Довольна? – устало спросил Люциус. Но Нарцисса не отвечала, напряженно прислушиваясь к тому, что происходит за дверью. Кругом стояла абсолютная тишина, как будто все вокруг вымерло. И вдруг, спустя пару минут, со стороны улицы послышался какой-то неясный шум, крики и звуки, напоминающие взрывы. В тот же миг Люциус резко охнул, коснувшись рукава, под которым скрывалась темная метка. - Что это? – с удивлением посмотрел он на супругу, которая решительно направилась к двери. Но ответить Нарциссе помешал домовик, который внезапно появился в комнате, испуганно вращая глазами и прижимая к голове уши. - Хозяин, там толпа каких-то людей, и, кажется, авроры. Они атакуют мэнор! Люциус пару мгновений недоверчиво разглядывал домовика, затем хотел спросить у супруги, что все это значит, но та, не тратя времени на объяснения, быстро ринулась из кабинета. Громко выругавшись, Малфой спрятал в кармане свою волшебную палочку и поспешил следом. * * * Перенос на Гриммо при помощи Кричера окончательно доконал Северуса и, едва успев заметить знакомую обстановку гостиной, он тут же отключился. Очнулся он от резкого запаха аммиака. Кто-то настойчиво совал ему под нос стеклянный флакончик с вонючим содержимым. Северус попытался резко сесть, но ощутив боль в поврежденных костях и слабость во всем теле, вновь с вырвавшимся сквозь сжатые зубы стоном рухнул на диван. - Выпейте это, - услышал он знакомый голос Грейнджер, и горлышко флакона тут же коснулось его губ, а теплая рука придержала голову. Сделав глубокий вдох, Северусу удалось опознать собственноручно сваренное сильное обезболивающее. Приняв его без возражений, он открыл глаза и, уставившись в потолок, полежал с минуту, ожидая, пока зелье начнет действовать, затем вновь попытался подняться. На этот раз попытка оказалась успешной. Северус настороженно осмотрелся. Возле дивана, словно изваяния, застыли Драко и Гермиона, с волнением наблюдая за ним. Крестник был слишком бледен, с расширившимися от страха глазами и белыми плотно сжатыми губами. А вот Грейнджер как всегда имела решительный вид, хотя испуг тоже просачивался в ее взгляде. - Как вы могли позволить… - хрипло выдавил он из себя, но упрямая девчонка не дала ему договорить. - Я не слишком хорошо знаю, можно ли сочетать ваше обезболивающее с Костеростом, - тут же перешла она к делу, отодвинув Драко в сторону. У того за спиной находился журнальный столик, с выставленной на нем целой батареей различных флаконов и бутылочек с зельями. Чувствуя, как боль медленно уходит из тела, Северус упрямо поджал губы, но Грейнджер не отступала. Тогда, смирившись с ее настойчивостью, он принялся давать советы по очередности принятия зелий. Выпив напоследок Костерост и уже чувствуя легкую боль от его действия, Северус, тем не менее, решительно поднялся на ноги, слегка покачнувшись. - Я никуда не позволю вам выйти в таком состоянии! – грозно нахмурилась Грейнджер, заступая ему дорогу. – Гарри не простит мне, если… - Ну, так может вы мне тогда расскажите, почему этот взбалмошный мальчишка решил сдаться, пожертвовав своей безмозглой головой, вместо того, чтобы сидеть здесь в безопасности?! – волнение, пожиравшее его изнутри вылилось в едком сарказме, но повинуясь указанию непреклонной девчонки, он все же сел обратно. Да и понимал, что пока тело хоть немного не восстановится, толку от его действий или помощи много не будет. - У него есть план, - попыталась защитить друга Грейнджер. – При помощи домовиков выбраться из плена и добраться до крестража. - Сумасшедший! – зло рявкнул Северус. – Как он осуществит это, запертый в подземельях, без палочки и в доме, где полно Пожирателей?! - Палочка у него будет, Мантия-невидимка тоже, а там… - Гермиона отвернулась, пожав плечами. И Северус понял, что она тоже не одобряла план, выбранный Гарри, но, тем не менее, поддержала друга. - Ладно, будем как-то исправлять, - вздохнул Северус. – Рассказывайте в подробностях, что там у него за план. Грейнджер с сомнением глянула на Драко, но все-таки начала рассказ, который с каждым словом вызывал у Северуса лишь чувство недоумения и неприкрытого восхищения поступком Поттера. Несмотря на то, что задумка казалась весьма рискованной, именно из-за непередаваемой дерзости, вполне могла увенчаться успехом. Однако в плане было слишком много слабых мест, непродуманность в которых могла дорого обойтись Гарри. Наконец, когда Гермиона умолкла, Северус решительно поднялся и направился на выход из гостиной, чувствуя, что вполне нормально может передвигаться. - Нет! Подождите! – Грейнджер кинулась к нему наперерез. – Гарри просил вас о помощи, когда вы придете в себя. Но не выручать его, а воспользовавшись властью директора, попытаться освободить Хогвартс! - Что?! Нет, я понимаю, что это необходимо, но… - Северус, - по имени обратилась к нему Гермиона, выдавая свое волнение, - вы не понимаете… Я не хотела его отпускать, но если… если у него получится задуманное, Пожиратели озвереют. Нет, многие из них просто сбегут, но ведь есть и такие, кто за своего Лорда будет убивать всех на своем пути. И даже если не получится, - голос ее дрогнул, - мы должны что-то предпринять, чтобы изменить ситуацию в стране. Я уже оповестила Орден Феникса и членов ОД, и они собираются около Малфой-мэнора. Ждут, пока с него снимут защитные чары. А вам… - Что?! – Северус не поверил услышанному. – То есть вы считаете, что Поттеру под силу снять чары со старинного поместья чистокровных волшебников? - В этом должна помочь мама, - подал голос Драко, до этого тихо сидевший в кресле. Северус в шоке обернулся к крестнику, не веря его словам. Но тот лишь утверждающе кивнул и объяснил: - Она в определенный момент должна уговорить отца, чтобы тот снял чары. Если у Г-гарри все получится. - А если нет?! – Северус принялся расхаживать по гостиной, пытаясь унять свою злость на этих неразумных детей, которые, как оказалось, при помощи Нарциссы составили целый план-заговор, невероятный по своей дерзости. Только вот многого они не предусмотрели. Однако Грейнджер перебила его размышления: - Но даже если все пойдет не по плану… вы же понимаете – Гарри все равно надеется, что вы поможете освободить школу. Нет, Северус не отрицал свой долг: отстоять Хогвартс было необходимо, но сердце его рвалось туда, где сейчас Гарри, скорее всего, корчился от невыносимых мук в руках своего палача. Испытавший все грани ненависти Темного Лорда, вылившейся через пытки, он не хотел, чтобы этот взбалмошный мальчишка тоже прошел сквозь подобный ужас и нестерпимую боль, когда отключаются все защитные реакции организма, и ты можешь только орать и скулить, на коленях вымаливая смерть. Внезапное осознание того, что Гарри решился на подобное ради него, волной невыносимой вины придавливало к месту, но Северус не мог позволить себе терзаться муками совести. Не сейчас. Так же как и подвести доверие, не выполнив просьбу об освобождении школы. Сделать это следовало быстро и решительно, чтобы враги не опомнились раньше времени и после успеть на выручку Гарри. О том, что он может опоздать – страшно было даже помыслить. Северус знал, что в подобном случае никогда не простит себе этого. - Хорошо. - Он пристально посмотрел на притихших подростков. – Я выполню свой долг. Резко развернувшись, он, несмотря на легкую боль в бедре и ребрах, быстро поднялся к себе в комнату. Гермиона и Драко тоже последовали за ним. - Финеас Найджелус? – позвал Северус, постучав по раме старого портрета. Бывший директор Хогвартса появился почти мгновенно, внимательно разглядывая собравшихся. - Что случилось? - Предупредите привидения, остальные портреты и преподавателей, что пришла пора освободить школу от посторонних личностей, пребывание которых там абсолютно нежелательно. Я возвращаюсь, и намерен предпринять все возможное, чтобы избавиться от захватчиков. И да… - он на мгновение задумался, - домовых эльфов тоже предупредите. Они могут оказаться нам очень полезными. Финеас Найджелус, внимательно выслушав сообщение, склонился в легком поклоне и тут же исчез за рамой, а Северус быстро разложил по карман необходимые в таком опасном деле зелья и направился на выход. - Возьмите с собой кого-нибудь из Ордена Феникса! – уже на лестнице догнала его Гермиона. – Фред и Джордж Уизли знают замок, может быть, даже лучше вас. Они помогут подобраться к врагам незамеченными. Да и еще несколько бойцов вам там не помешает. - Нет! – отрезал Северус, но видя, что Грейнджер собирается его уговаривать, добавил: - Я не хочу оттягивать людей из основного сражения! - Я и не предлагаю, - покачала головой та. – Да и большой отряд вам не нужен, он лишь привлечет внимание. Но если вы возьмете четыре–пять человек, которые прикроют спину в опасной ситуации – никому хуже не будет. А у близнецов есть много всяческих вредилок, полезных именно при сражениях в помещении. К тому же… если с вами что-то случится, то Гарри… - Пусть Поттер только останется в живых! – вдруг зло рявкнул Северус, выплескивая в этой ярости все свое волнение, которое медленно накапливалось с момента, когда он осознал, что Гарри решил пожертвовать собой ради него. – А там уж он мне ответит за свое безрассудство! – С этими словами Северус быстро сбежал со ступенек, оставив растерянную Грейнджер на верхней площадке лестницы. Внизу он обернулся: - Так и быть, сообщите близнецам Уизли, что я жду их на опушке Запретного леса, за хижиной Хагрида. Там, за границей школы, можно аппарировать. Успев заметить радостный взгляд Грейнджер, он быстро выскочил из дома и, сделав пару шагов, перенесся к Хогвартсу, попутно отметив, что соглядатаи с площади Гриммо исчезли. * * * Северус нервно расхаживал по лесной опушке, приготовившись к долгому ожиданию, на всякий случай огородив полянку чарами рассеивания внимания. Однако близнецы Уизли появились буквально спустя пять минут. Видимо Грейнджер на самом деле со всеми держала связь и каким-то образом могла быстро передавать сообщения. Но сейчас у Северуса не было времени, чтобы выяснять – как она это осуществляет. Решительно направившись к прибывшим, он недовольно поморщился, заметив кто еще аппарировал вместе с близнецами. За спинами братьев Уизли стояли Люпин и Тонкс, видимо, еще не потерявшая надежду на ответные чувства оборотня. Северус укоризненно покачал головой: неуклюжая Тонкс и нервный, дерганый оборотень – не самая лучшая компания в задании, которое нужно было выполнить быстро и без лишнего шума. К тому же групповые операции всегда претили его недоверчивой натуре. Он тяжело вздохнул – делать было нечего. Пришлось вкратце обсудить с прибывшими план дальнейших действий. Как выяснилось, близнецы полностью оправдали свое присутствие, предъявив содержимое рюкзаков. Там нашлось по шляпе-невидимке для всех, небольшой мешочек с перуанским порошком абсолютной тьмы, несколько странного вида мячиков, которые могли кататься по полу и кусать за ноги попавшихся на пути, и еще какие-то вещицы непонятного, но, судя по довольным физиономиям Уизли, весьма опасного предназначения. Несмотря на неприязнь к представителям рыжего семейства, Северус остался доволен их подготовкой. К замку вся их небольшая группа добралась незамеченными, даже Тонкс, которая, казалось, рождена кривоногой, чтобы цепляться за все неровности земли. У входа Северус притормозил, пропуская своих спутников внутрь. Закрыв за ними тяжелые двустворчатые двери, он прикоснулся палочкой к стене, давая Хогвартсу ощутить знакомую магию назначенного и признанного директора. Прислонившись ладонями и лбом к шершавому камню, он попросил у древнего замка помощи и защиты от вторжения, вплетая свою магию в чары охранного контура. Стены ответили легкой вибрацией, вселяя надежду, что просьба услышана и принята. Северус надеялся, что теперь никто извне не сможет помочь закрытым в Хогвартсе Пожирателям, как и те не сумеют покинуть школу без особого разрешения директора. Закончив укреплять и обновлять защитные чары, он поспешил в директорский кабинет самой короткой дорогой. Братья Уизли, Люпин и Тонкс неотступно следовали за ним. Внутри все было по-прежнему, как будто Северус и не отсутствовал несколько месяцев. Лишь портреты напряженно ожидали его появления, бодрствуя и взволнованно переговариваясь. Он тут же попросил эльфов пригласить преподавателей, которые не замедлили явиться на это импровизированное собрание. Домовики тоже остались в кабинете и тихо затаились у стены. Поделившись своим планом с коллегами, Северус успел заметить несколько неодобрительных взглядов, брошенных на него исподтишка, но сейчас, когда Гарри грозила смертельная опасность, у него не было времени выяснять их причину. Получив распоряжения, преподаватели, портреты и просочившиеся сквозь стены привидения быстро разошлись, спеша выполнить свою часть порученной миссии. Северус и еще несколько человек направились к гриффиндорской башне, у входа в которую несли свою вахту Пожиратели. Нужно было в первую очередь освободить запертых внутри студентов, а потом нейтрализовать прочих, живущих в замке, врагов. Домовики были отправлены внутрь башни, чтобы предупредить гриффиндорцев о предстоящем бое, с наказом ни в коем случае не вступать в схватку пока не прозвучит условный сигнал. Зная не понаслышке об этих горячих головах, Северус не желал пускать дело на самотек. Он опасался, что студенты старших курсов, терпение которых за последние месяцы истощилось от сидения взаперти, проявив неуместное в данной ситуации геройство, только усугубят ситуацию, вместо того, чтобы оказать реальную помощь. За эти несколько месяцев Пожиратели привыкли к покою и безмятежности и не слишком ответственно несли свои посты. Для пущего удобства они притащили в коридор какие-то старые диваны и парты из ближайших классов, чтобы можно было с комфортом разместиться во время длительного ожидания. Насколько Северус знал от Финеаса Найджелуса, время от времени по распоряжению свыше Пожиратели предпринимали очередную попытку проникнуть в башню, но ни одна из этих вылазок так и не увенчалась успехом. Северус рассчитывал на внезапность появления и на близнецов Уизли с их хитроумными штучками и изобретениями. От помощи Тонкс в этой операции он сразу отказался, стоило ей в первом же коридоре налететь на стоящие в нише доспехи. Злобно глянув на нарушительницу тишины, Северус отправил ее в другое крыло замка, узнать все ли в порядке с учениками остальных факультетов. Таким образом, до гриффиндорской башни им удалось добраться тихо и незаметно. Кивнув Фреду и Джорджу, он пропустил их вперед, наблюдая за тем, как слаженно и синхронно действуют братья. Для того, чтобы понять друг друга им не требовалось даже разговаривать: взгляд – и на пол тихо покатились зубастые мячики, ехидная улыбка – и один из близнецов распыляет по коридору порошок мгновенной тьмы, кивок – и братья, взявшись за руки, тут же отступают подальше за угол, ни одним движением или неосторожным шагом не выдав своего присутствия. Нападавшие затаились, а результата диверсии не пришлось долго ждать. Из коридора перед гриффиндорской башней раздались панические крики и шум боя. Судя по всему, Пожиратели ударились в панику, когда вокруг опустилась непроглядная тьма и за ноги их стал кто-то кусать. Выкрики далеко небезобидных заклинаний, злые возгласы и стоны наполнили коридор – охранники сражались между собой. Спустя некоторое время действие порошка рассеялось, и Северус со своим отрядом, состоящим из близнецов, Люпина, и нескольких преподавателей завернули за угол. Большинство Пожирателей лежали на полу. Среди них некоторые были убиты, а остальные корчились от неприятных магических ранений. Лишь три человека стояли на ногах. Они нервно прижимались к стенам, испуганно вертя головами и держа палочки наготове. Обезвредить их не составило особого труда. Оставшихся в живых Пожирателей надежно связали. Тяжело раненым мадам Помфри тут же на месте оказала первую медицинскую помощь. С неприязнью осмотрев пленников, Северус распорядился закрыть их в одном из кабинетов, который услужливые домовики быстро переоборудовали в подобие темницы. Поппи долго возмущалась, сетуя на такое обращение с ранеными, и пришлось без всяких расшаркиваний объяснять ей, что окажись на их месте гриффиндорцы, тех бы вообще безжалостно убили, невзирая на возраст. - Я прекрасно знаю это, - недовольно поджала она губы, - но оказывать помощь раненым – мой долг. - Долг тоже бывает ограничен некими рамками. Мой долг, как директора этой школы, – заботиться о благополучии учеников! Но если бы я, исполняя его, сдался пару месяцев назад захватившим замок Пожирателям, боюсь, детям бы от этого легче не стало. Сейчас Темный Лорд с основной массой приспешников оказались несколько заняты. И это дало нам возможность изменить ситуацию к нашей пользе. Чем все это закончится – пока не известно. Но надеюсь, что предпринятые сегодня шаги окажутся не напрасными. Не надо так поджимать губы – я не собираюсь ни перед кем извиняться за свое отсутствие. И раненые останутся в этом классе до тех пор, пока их не заберут авроры! А пока мы тут разговариваем, неизвестно чем занимаются остальные Пожиратели, присутствующие в школе. Думаю, они без раздумий придут своим соратникам на помощь, поэтому их тоже нужно срочно обезвредить. Ремус, Тонкс, остаетесь на страже! – С этими словами он решительно повернулся и в сопровождении Фреда и Джорджа поспешил на поиски Кэрроу. Амикус и Алекто были слишком опасны, и Северус понимал, что без боя те не сдадутся. Плохо то, что они состояли в штате сотрудников, а значит, по сравнению с другими Пожирателями, могли использовать некоторые привилегии, данные учителям. Большая часть преподавателей и старшекурсники с Гриффиндора рассеялись по замку, чтобы обезвредить остальных захватчиков. К Северусу постоянно подлетали привидения, докладывая о количестве пойманных Пожирателей. К моменту, когда завязался жаркий бой с Кэрроу, остальные присутствующие в Хогвартсе враги, были обезврежены и заперты. Но брат и сестра видимо заметили, что происходит что-то неладное, и забаррикадировались в комнате Алекто. Домовики и тут оказали неоценимую помощь - открыли запечатанную дверь, но не смогли выступить против законных преподавателей Хогвартса. Северусу было жалко тратить время на этих проходимцев. Ему хотелось скорее отправиться в Малфой-мэнор, где сейчас решалась судьба магической Британии, да и его собственная. Но он понимал, что должен оставаться в школе, пока она полностью не будет освобождена от Пожирателей. С трудом, но Кэрроу все же удалось обезвредить. Правда при этом жертвой пали несколько домовиков, отвлекших внимание на себя. В итоге, все Пожиратели, находящиеся в школе, оказались за решеткой крепко связанными. Однако заключенные хорохорились, говоря, что их освобождение – дело времени: стоит только вызвать повелителя и в Хогвартс тут же примчится подмога. Преподаватели заволновались, но Северус успокоил их. Он объяснил, что пока защитный контур замка не нарушен, проникнуть через него никто не сможет, разве что сам Темный Лорд решит нанести в Хогвартс визит. Заметив побледневшие лица столпившихся в коридоре студентов, ему пришлось уточнить, что его темнейшество сейчас несколько занят, сражаясь с Гарри Поттером. Удивительно, но имя Гарри, словно по мановению волшебной палочки, приободрило собравшихся и, кажется, даже вернуло им боевой дух и решимость. Северус отправил патронусов Кингсли и Грейнджер с сообщением, что школа свободна. Теперь оставалось организовать охрану и патрулирование замка, во избежание неожиданностей и внезапного нападения со стороны. Нет, он не соврал студентам о том, что кроме Волдеморта Хогвартсу никто не страшен, но опасался, что у Темного Лорда могут быть в наличие мощные артефакты, которые с легкостью сметут, казалось бы, непробиваемую защиту старинных стен. Как бы сердце Северуса ни звало поспешить на выручку любимому, пришлось полностью организовывать укрепление замка. Однако после легкого болевого импульса, прошившего метку на предплечье, он не стал больше откладывать. Поставив Флитвика руководить обороной, Северус быстро выскочил из школы, и чуть ли не бегом пронесся к границам антиаппарационного барьера, не рискнув воспользоваться своими возможностями директора, из опасения повредить защитный контур. В считанные минуты оказавшись на опушке запретного леса, Северус крутанулся на месте, чтобы через пару мгновений попасть почти в самую гущу ожесточенного сражения, которое шло вокруг Малфой-мэнора. Несколько секунд понадобилось Северусу, чтобы осмотреться по сторонам. Он лихорадочно искал взглядом Поттера. Вокруг мелькали гневные, искаженные страхом, болью и яростью лица. Пестрое смешение одежд, начиная от алых мантий авроров и заканчивая черными плащами Пожирателей, создавало ощущение какого-то нереального калейдоскопа, в котором невозможно вычленить одну единственную частицу. И где-то в этой смертельной канители находился Гарри, возможно, ослабевший после пыток, а может, и вовсе страдающий от тяжелых ран без всякой надежды на спасение. Сердце забилось сильнее от тревожных мыслей, и Северус, больше не медля, ринулся в бой, быстро орудуя палочкой, атакуя встречающихся по пути Пожирателей и защищаясь от нападающих, которые иногда принимали его за одного из противников. Время от времени он сражался бок о бок с кем-то из орденцев. Целенаправленно продвигаясь к Малфой-мэнору, Северус заметил некоторых своих бывших студентов из так называемого Отряда Дамблдора. Но, помимо знакомых, в схватке, как ни странно, участвовало немало авроров, и множество незнакомых магов, непонятно каким образом оказавшихся на месте боя. Последние даже на беглый взгляд не обладали хоть какими-то познаниями в области дуэлинга или ведения магического боя и именно среди них было больше всего пострадавших. Пожиратели, вопреки обыкновению, не скрывались за привычными белыми масками, и Северус узнавал многих из них, хотя хватало и новичков. Невдалеке он заметил взлохмаченную макушку Грейнджер, которая из последних сил сражалась с двумя егерями. Пришлось прийти к ней на помощь, обезвредив одного из них. - Спасибо! – быстро отозвалась она и тут же переключила свое внимание на второго противника. - Ступефай! - Где Гарри? – сквозь шум боя прокричал Северус. - Еще не видела. Протего! Мы не успели попасть в сам мэнор, Пожиратели подняли тревогу. Экспеллиармус! Северус кивнул и вновь принялся пробираться дальше, заметив рядом ожесточенно сражающегося сразу с тремя молодыми Пожирателями Кингсли. Бегло оценив обстановку, он сделал вывод, что Шеклболт в помощи не нуждается и поспешил к мэнору, буквально чувствуя, что Гарри где-то впереди. То тут, то там в пылу сражения мелькали знакомые рыжие шевелюры, которые не могли принадлежать никому иному, кроме представителей семейства Уизли. Но Гарри по-прежнему нигде не было видно, впрочем, как и Темного Лорда. Перед самым крыльцом Малфой-мэнора проходила особенно ожесточенная стычка. Северус с удивлением заметил в летающих вокруг ярких вспышках заклятий противостоящих друг другу Нарциссу и Беллатрису. Они сражались яростно и отчаянно. Беллатрис, в свойственной ей манере, выкрикивала какие-то оскорбления. За шумом боя Северусу удалось расслышать что-то о приспособленцах и предателях, а Нарцисса, упрямо сжав губы и злобно сузив глаза, отвечала сестре замысловатыми заклинаниями. Однако он заметил, что знание редких заклятий не приносит ей перевеса, и закаленная в боях сестра все сильнее теснит ее в сторону, беспощадно загоняя в угол. Судя по всему, Нарцисса понимала это, но с упорством, достойным Блэков продолжала сражаться. От безумного поединка сестер внимание Северуса отвлек мелькнувший неподалеку блик очков и вид знакомой лохматой макушки. Гарри, виртуозно размахивая палочкой, в которой легко можно было узнать знаменитую палочку Дамблдора, без труда пробивал себе путь из дома на улицу. Заметив сражающихся сестер, он сменил траекторию и поспешил на помощь Нарциссе, отвлекая часть внимания Беллатрисы на себя. Однако ему не удалось застать противницу врасплох. Лестрейндж – самая сильная и преданная последовательница Темного Лорда, оказалась нелегким противником даже для двоих. Северус, в мгновенье ока оценив ситуацию, поспешил в их сторону, торопясь вступить в схватку и стремясь защитить Гарри от слишком опытной соперницы. Но не успел. Беллатрис, расхохотавшись безумным, маниакальным смехом, сделала резкий выпад, раня сестру в плечо. Нарцисса упала на колени, палочка вывалилась из ее руки, а ладонью второй она попыталась зажать глубокую рану. Но Лестрейндж уже потеряла к ней интерес, полностью сосредоточившись на Поттере. - Думаю, - осыпая его заклятиями, выпалила она, - Повелитель будет мне благодарен, если именно я прикончу для него знаменитого Мальчика, который скоро сдохнет! - Твой повелитель мертв! – выкрикнул в ответ Гарри, пытаясь блокировать ее атаку. - Ты врешь!!! – взвизгнула она, посылая в ответ какое-то заклятие, сопровождаемое сиреневой вспышкой. - Сходи, проверь! – тяжело дыша, выпалил Гарри, с трудом увернувшись. - Нет!!! – дико заорала она. – Повелитель – бессмертен! Авада Кедавра! В сторону Гарри полетел неумолимый зеленый луч. Северус из последних сил бросился к любимому, надеясь оттолкнуть с пути смертоносного заклятия, но уже понимая, что не успевает сделать оставшиеся несколько шагов. Казалось, воздух сгустился, а движения замедлились. Краем уха он уловил отчаянный женский крик. В тот же миг Северус почувствовал, как что-то горячее с силой ударило в спину, обжигая вспышкой боли левый бок и невольно придавая ускорения. Последнее, что он ощутил, это как под действием сильнейшего толчка пролетел пару футов над чьим-то распростертым телом и врезался во что-то.