Искупление

В галерее, ведущей к Астрономической башне, бой продолжался с переменным успехом. Однако перевес был явно на стороне защитников Хогвартса, и утомленные Пожиратели стали потихоньку отступать. Неожиданно из-за барьера, перекрывающего вход на башню, выскочили четверо Пожирателей. Двое из них были в масках: грузные мужчина и женщина. Похожие движения, одинаковые жесты выдавали в них близких родственников, а, возможно, даже близнецов. Другая пара не считала нужным прятать свои лица. Мужчина с хищным оскалом и жесткими, какими-то словно звериными чертами лица, выскочив с лестницы, тут же ринулся в самую гущу сражающихся. Он двигался со слишком большой скоростью даже для мага. Женщину, появившуюся следом, невозможно было не узнать. Развевающиеся во все стороны вьющиеся волосы и маниакально горящий взгляд выдавал самую преданную и безжалостную сторонницу Волдеморта. Беллатрис Лестрейндж в ярости швырялась заклинаниями, не сильно заботясь о том, в кого они попадают – в чужих или в своих. - Рассредоточиться! – эхом прокатился ее голос под сводами галереи. - Нужно выполнить задание Лорда! Нам некогда тратить время на этих… - презрительно бросила она, посылая Круцио в МакГонагалл. Преподавательница еле успела увернуться от летящего в нее заклятия. С прибытием новых действующих лиц Пожиратели резко перешли в наступление, и защитники замка начали сдавать свои позиции. Мужчина, сопровождающий Беллу, оскалив зубы, ринулся на Невилла, одним прыжком прижимая того к земле и пытаясь вцепиться зубами в горло. Рон, заметив опасность, грозящую однокласснику, запустил в нападающего Ступефай. Однако мужчина лишь кубарем перекатился по полу и вновь поднялся на ноги, тряхнув головой, как собака. Этого мгновения, на которое Уизли отвлекся для помощи Невиллу, хватило, чтобы его самого настигло неизвестное заклятие, огнем полоснувшее по груди. В тот же миг он рухнул без сознания. Гермиона, кинувшись на помощь товарищам, чуть не угодила под мощное Секо, пущенное грузным Пожирателем смерти. Она успела уклониться только в самый последний момент. Заклятие прошло по касательной, лишь слегка задев левое плечо. Боль обожгла руку, на мантии тут же стало расплываться кровавое пятно. Над галереей вновь прозвучал истеричный голос Беллатрис: - Отходим! Сивый, брось мальчишку! Марш за мной! – скомандовала она звероподобному мужчине, который вновь готов был вцепиться в горло кому-то из гриффиндорцев. Тот нехотя со злобным рычанием отстранился от парня и кинулся вслед за Беллатрис, расчищающей себе путь к лестнице. Следом устремились и двое других Пожирателей, бывших с ними на башне. Спустившись на несколько пролетов, они натолкнулись на начавшего приходить в себя мужчину, оглушенного Поттером. - Энервейт! – зло бросила Беллатрис. - Яксли, где Драко? - Понятия не имею, - помотав головой, мужчина медленно поднялся. - Что?! – взвизгнула Белла. - На тебя Господин возложил миссию проследить за мальчишкой, чтобы именно он выполнил задание, а ты не знаешь, где он? - Меня оглушили со спины, - попытался оправдаться Яксли. - Я не видел нападавшего! - Круцио! – в ярости выкрикнула Беллатрис, направляя палочку на соратника. Однако ее толкнула под локоть стоящая сзади спутница. Заклятие пролетело мимо, не затронув Яксли. - Белла, остынь! – тяжело дыша от бега по лестницам и предыдущего боя, прокаркала она. - Потом будете разбираться! Сейчас нужно найти старика и малыша Драко. У нас задание, если вы не забыли! - Не лезь не в свое дело, Алекто! – в ярости прошипела Беллатрис, но палочку опустила. Яксли злобно глянул на нее исподлобья. - Нужно осмотреть замок и найти Дамблдора, - предложил он, зло и немного нервно косясь на палочку Лестрейндж. - Он уже должен быть где-то здесь, если информатор Драко не обманул. - Если эта тупая курица соврала, - вновь взвилась Беллатрис, - я от ее таверны камня на камне не оставлю! - Белла, успокойся! – попыталась утихомирить ее Алекто. - Может быть, он уже где-то в замке. - Нужно спуститься вниз, - вновь взял на себя командование Яксли. - Хуже будет, если старик уже успел закрыться у себя в кабинете. Выкурить его оттуда будет весьма проблематично. - Ха! – истеричный смешок Беллы эхом пронесся под сводами замка. - У нас тут полная школа заложников! Думаю, после парочки деток, отведанных Сивым, старик выйдет к нам сам как миленький. Сивый, стоящий рядом и не влезающий в перепалку магов, лениво ковырял длинным черным ногтем между желтых, с чуть удлиненными клыками, зубов. Услышав слова Беллы, он с радостью встрепенулся. - Мммм, молоденькое мяско, - глаза оборотня заблестели в предвкушении, - люблю. - Успокойся! – прикрикнул на него Яксли. - Сначала нужно найти Драко и старика. Пожиратели стали быстро спускаться по лестнице. Оказавшись в холле, они разбрелись в разные стороны, заглядывая во все двери. Алекто выглянула на улицу, внимательно осматривая двор. - Ого! - Что там у тебя, Алекто? – спросил Яксли, устремляясь к дверям. - Тут две метлы! Он выглянул наружу и тоже увидел валяющиеся у входа метлы. - Хм… - задумчиво проговорил Яксли, внимательно оглядываясь вокруг. – Похоже, директор все же вернулся. Только интересно, где он и, главное, с кем? Неожиданно от дверей Большого зала послышался радостный взвизг Беллы: - Есть! Все быстро устремились туда. В Большом зале, на скамье возле гриффиндорского стола, лежал Дамблдор, находящийся без сознания. Пожиратели столпились возле него, держа палочки на изготовку. - Что это с ним? – удивленно спросила Алекто. - Хм… не знаю, - ответил Яксли, ткнув палочкой в бессознательное тело старика. - От него странно пахнет, - потянув носом воздух, сказал Сивый. - Посмотрим, как ты будешь пахнуть, когда доживешь до его возраста, - со смешком ответил ему грузный Пожиратель в маске. Сивый в ответ грозно зарычал, сделав шаг к мужчине. Тот отступил назад, вскинув палочку. - Амикус, Сивый, успокойтесь! – Яксли строго глянул на мужчин. - А ты, Сивый, объясни, что значит - странно пахнет? Я ничего не чувствую. Тот самодовольно хмыкнул. - Для этого нужно быть оборотнем! - пояснил он. Но, видя недовольство Яксли и Беллу, прищурившуюся, словно в предвкушении наказания, Сивый быстро ответил, решив не нарываться на гнев сподвижников: - От него пахнет тленом и паленой плотью. Несмотря на всю силу оборотня, Пожиратели могли скрутить его, как младенца. И какова бы ни была малая восприимчивость Сивого к некоторым заклятиям, боль от Круцио он чувствовал в полной мере. - Нужно заканчивать все это! – сказала Алекто, нервно косясь на дверь. В коридоре послышались звуки боя. Беллатрис и Яксли, разом подняв палочки, подошли к дверям Большого зала и, закрыв их, тихо проговорили какое-то заклинание, прикоснувшись Темной меткой на предплечьях каждый к своей створке. Двери по контуру на мгновение осветились бордовым. Маги, не обращая на это внимания, уже вновь вернулись к Дамблдору. - Энервейт! – воскликнула Белла. Алекто и Амикус в страхе отшатнулись от Дамблдора, который медленно приходил в себя. - Зачем? – шепотом спросила Алекто. - Прикончили бы так, да и дело с концом! - Это должен сделать Драко! – отрезал Яксли, не спуская глаз с очнувшегося старика. Дамблдор пришел в себя, издав громкий стон. - Какой сюрприз! – ехидно усмехнулась Беллатрис. - Такие люди и без охраны? - О! Господа Пожиратели? – превозмогая боль и стараясь не стонать, медленно выговорил директор. - Пришли по мою душу? - Ты, видать, и сам скоро копыта отбросишь! – злобно прошипел Амикус. - Амикус Кэрроу? И, кажется, Алекто? – Дамблдор рассматривал Пожирателей, кольцом обступивших его. - И даже Сивый! Надо же, какая честь! - несмотря на жуткую боль, пронзавшую все тело, директор умудрялся издеваться. - А судя по звукам… доносящимся из-за дверей, вы здесь не всем составом. Что ж, господа, вам сегодня несказанно повезло. Слова давались Дамблдору с трудом. Он говорил медленно, экономя силы, ибо каждый звук требовал от него невероятной концентрации воли. Капли пота стекали по лбу, попадая в глаза, но Дамблдор уже не чувствовал ни рук, ни ног, чтобы можно было стереть их. Боль огненным шаром разрасталась в груди, охватывая все большие участки, и он из последних сил пытался удержаться в сознании. – Как видите… я беззащитен перед вами. Дамблдор устало откинул голову. Эта речь забрала у него все силы, которых осталось только на то, чтобы тяжело дышать и, по возможности, сдерживать рвущиеся наружу крики. Он лишь протяжно стонал, стискивая зубы, от жуткой боли. Казалось, что его изнутри пожирает огонь, стремительно распространяясь по всему телу. В двери Большого зала кто-то несколько раз стукнул, затем послышался громкий удар и вновь звуки возобновившегося боя. Алекто нервно дернулась, оглядываясь на вход. - Ну где же мелкий Малфой? Нужно поскорее заканчивать и валить отсюда. - А вам, чтобы расправиться с находящимся при смерти стариком, нужен ребенок? Сами что, не можете? – собрав силы, прохрипел Дамблдор. Сивый злобно зарычал и чуть пригнулся, словно готовясь к прыжку. Амикус и Алекто решительно подняли палочки. - Спокойно! – рявкнул Яксли. - Он вас провоцирует, а вы и рады стараться. Прямо как дети! Сколько я буду повторять, что это задание Драко? Белла гаденько хихикнула и уселась прямо на стол, со скучающим выражением рассматривая Большой зал. - Давненько я тут не была, - чуть не зевая, протянула она, лениво болтая ногами. Затем перевела взгляд на беспомощно раскинувшегося Дамблдора. - Не интересно! Он тут и без нашей помощи скоро окочурится. И вместо убийства некогда могущественного мага наша акция превращается в благотворительное мероприятие. Осталось название поменять. Хм… служба помощи по оказанию услуг милосердия немощным старцам – вполне подходит, - Беллатрис брезгливо передернула плечами. Неожиданно в дальнем конце зала резко открылась дверь для преподавателей, громко хлопнув об стену. Пожиратели дружно вскинули палочки, направив их на открывшийся дверной проем. Из темного коридора летящей походкой в Большой зал вошел Снейп. Следом за ним, стараясь не отстать от стремительно шагающего декана, показался Драко, весь какой-то взъерошенный и помятый. - Доброй ночи, господа! – как ни в чем не бывало ехидно проговорил Снейп, внимательным взглядом темных глаз окинув ощетинившихся палочками Пожирателей. - Что же вы? У вас тут, оказывается, такое веселье, а соратника даже не пригласили? - Северус, словно издеваясь, покачал головой. - Ай-ай-ай, негоже так относиться к коллегам. Он уверенно приблизился к скамье, на которой лежал Дамблдор. Драко, стараясь держаться за спиной профессора, несмело подошел следом. - Северус… - директор выдохнул имя Снейпа с облегчением. - Снейп, - зло зашипела Беллатрис, - тебя сюда не звали! Это задание Драко! - Переведя взгляд на парня, она засюсюкала, сделав приглашающий жест рукой в сторону Дамблдора: - Ну что же, малыш Драко, приступай. Малфой расширившимися от ужаса глазами смотрел на лежащего на скамье директора. Сглотнув комок, странным образом сдавивший горло, он неуверенным взглядом обвел стоящих вокруг Пожирателей. Драко был бледен, на висках выступил пот, палочка в руке слегка подрагивала. Сивый с усмешкой смотрел на него, нюхом чуя запах страха, исходящий от мальчишки. Амикус и Алекто ехидно улыбались. В глазах у Беллатрис горел огонь предвкушения, словно в ожидании какого-то забавного представления. Яксли вопросительно глянул на Малфоя и кончиком палочки махнул на распростертого директора. Лишь Снейп, задумчиво сдвинув брови, не смотрел на Драко. Он внимательно оглядывал Дамблдора, незаметно от других пытаясь определить, насколько тяжело состояние директора. Из увиденного можно было сделать неутешительные выводы: Дамблдор находился при смерти. Неожиданно в установившейся тишине, фоном которой служили отдаленные звуки боя, идущего за тяжелыми створками закрытых дверей, разнесся громкий стон Дамблдора. Судорога пробежала по телу мага, сотрясая его, отчего рука с зажатой в ней волшебной палочкой неловко дернулась. Нервы Драко не выдержали, и он громко выкрикнул: - Экспиллиармус! Палочка выскочила из ослабевших пальцев Дамблдора и, стукнувшись об пол, закатилась куда-то под стол. Мгновение стояла тишина, а потом в зале раздался дружный хохот Пожирателей. - Дракусик, - сквозь смех проговорила Белла, - ты становишься похож на Поттера. Тот тоже горазд Экспиллиармусами швыряться, по делу и без. Драко понял свой промах, и щеки его покрылись неровными красными пятнами от досады и смущения. Он сильно сжал кулаки, стараясь скрыть дрожь в пальцах. А Пожиратели продолжали смеяться, отвешивая ехидные шуточки. Серьезными оставались только Снейп и Яксли. Северус пытался найти лазейку из создавшейся ситуации. Он прекрасно видел, что Дамблдор находится в очень тяжелом состоянии. Но подойти и проверить, насколько все плачевно, не выдав при этом себя, Снейп не мог. Оставалось только тянуть время, чтобы не дать совершить крестнику роковой шаг. Яксли же хмуро разглядывал мальчишку, прекрасно понимая, что тот жутко боится и вряд ли сможет выполнить приказ Лорда. Дамблдор вновь потерял сознание от очередного мучительного приступа боли. Веселящиеся Пожиратели не заметили этого, продолжая издеваться над Малфоем. Снейп хотел приободрить Драко, но не мог выказывать своих чувств и предположений в скорой кончине Дамблдора перед соратниками. Наконец издевательство над Малфоем было прервано холодным окриком Яксли: - Довольно! Мы теряем время! – Он подошел ближе к Малфою. - Давай заканчивай, Лорд не любит ждать! При упоминании Темного Лорда Драко стал еще бледнее. Все краски резко сошли с его лица. Он сейчас был похож на мертвеца - с бледной до синевы кожей и запавшими глазами, под которыми залегли темные тени. Даже волосы, которыми Малфой по праву мог всегда гордиться, были какими-то тусклыми, словно не живыми. Окрик Яксли заставил умолкнуть развеселившихся Пожирателей. Амикус и Алекто обиженно поджали губы, будто их лишили заслуженного развлечения. Сивый, злобно ощерившись, глянул на Яксли, но перечить не рискнул. Он вновь отошел в сторону и, привалившись спиной к стене, стал сосредоточенно разглядывать свои черные когти. - А не много ли ты на себя берешь? – хмыкнула Белла, злобно сощурив глаза и вглядываясь в Яксли. - То, что Господин доверил тебе проконтролировать Драко, еще не дает повода командовать нами! - Вот именно потому, что Темный Лорд дал мне это задание, - гневно вскинулся Яксли, - я и хочу проследить, чтобы оно было исполнено. В отличие от вашего прошлогоднего провала в Министерстве! - Да как ты смеешь! – Белла соскочила со стола, направляя на собеседника палочку. - Круцио! Однако Яксли, помня прошлый выпад Лестрейндж в его сторону, успел увернуться от летящего заклятия. - Ах ты… - в ярости выкрикнул он. - Секо! Но Беллатрис тоже успела уйти с линии огня, и заклятие угодило в стоящий за ее спиной стол. Противники обменялись еще несколькими ударами, постоянно перемещаясь в нешироком проходе между столами. Снейп, схватив Драко за плечо, оттащил его в сторону, подальше от сражающихся магов. Малфой ошарашено смотрел на этот поединок, боясь даже дышать, чтобы случайно не привлечь внимание разъяренной тетушки и ее оппонента. Он мелко дрожал, и Снейп, все еще придерживающий его, прекрасно чувствовал это. - Держи себя в руках, - тихо, на пределе слышимости прошептал он в самое ухо Драко. Тот, взглянув на крестного, лишь сильнее сжал губы и кулаки, пытаясь побороть панику. Наконец Алекто надоело наблюдать за сражающимися соратниками. Подняв палочку, она окатила дуэлянтов водой. Те мгновенно пришли в себя, отплевываясь и отфыркиваясь от падающих с волос капель. - Может, мы все-таки сначала закончим? – издевательски спросила она. - А отношения будете в ставке выяснять! - Тем более что защитнички школы вновь пытаются сюда проникнуть, - поддакнул ее брат, мотнув головой в сторону двери. От входа уже какое-то время слышались тяжелые удары, словно снаружи кто-то пытался выбить створки. Беллатрис внимательно прислушалась, а Яксли, стерев с лица воду, вновь подошел к Дамблдору. - Энервейт, - он вновь привел в чувство старика. - Драко, быстро сюда, и покончим с этим! Пора уходить. Малфой, казалось, прирос к земле. Страх и паника не давали ему сделать ни шага. Ноги стали невероятно тяжелыми. На висках выступила испарина. Он широко раскрытыми глазами в ужасе смотрел на стонущего от боли Дамблдора. Снейп, видя, что Драко застыл на месте и не собирается ничего предпринимать, легонько подтолкнул его к скамье, стараясь ни на шаг не отставать от крестника. Приблизившись к Дамблдору, Снейп поймал мутный от боли взгляд директора. Тот же увидев Северуса, попытался потянуться к нему, глядя с мольбой. - Северус, Северус… пожалуйс… - но договорить он не сумел. Неожиданно мага скрутила особенно сильная судорога, заставив выгнуться дугой. Тишину зала, с застывшими в ожидании Пожирателями, нарушил жуткий крик, так же резко оборвавшийся. Лицо и шея старика приобрели неестественно серый оттенок тлеющего пергамента. Когда его крик затих под потолком зала, тело старца обмякло на скамье. Дамблдор невидящими глазами смотрел в потолок, на котором, так же как и на улице, тускло мерцали звезды. - Упс! – Беллатрис разочарованно отвернулась. Снейп, понимая, что директор мертв, тем не менее кинул диагностирующее заклинание, которое подтвердило этот печальный факт. Драко еле слышно облегченно вздохнул. До этого момента он практически не дышал, боясь, что если хоть на мгновенье отпустит контроль, то просто завоет. Заскулит от страха и накатывающей волнами паники. - Да… - задумчиво протянул Яксли, разглядывая труп старика. - Хм, ну что ж, нужно убираться отсюда и сообщить о случившемся Лорду. Его передернуло, когда он представил, как отреагирует Господин на такое известие. С одной стороны – миссия выполнена и Дамблдор все-таки мертв. Но с другой – это сделал не мелкий Малфой. Ведь Лорд дал четкие указания именно по этому пункту. Яксли не сомневался, что за такие новости ему перепадет несколько порций Круцио. Что будет с мальчишкой, он даже представлять не хотел, да и ему было все равно. - Как символично… - заметила Алекто. - Что? – Снейп обернулся, почувствовав в ее словах сарказм. - Великий любитель и защитник гриффиндорцев умер за их столом, - пояснила та, обведя рукой зал. Все осмотрелись. До этого момента никто не придавал особого значения, где именно лежит Дамблдор. Лестрейндж сначала мерзко хихикнула, а затем разразилась бурным истерическим смехом. - Белла, - окликнул ее Яксли, недобро глядя на сподвижницу, - нам пора уходить. - Да, - отсмеявшись, Беллатрис обвела маниакальным взглядом зал. - Да, пора. Но поскольку мы не получили своей доли захватывающего зрелища, - она недовольно глянула на племянника, который под этим взглядом попытался втянуть голову в плечи и стать как можно более незаметным, - предлагаю оставить небольшую память о себе. Легко вспрыгнув на стол, Лестрейндж стала с удовольствием громить Большой зал. Брат и сестра Кэрроу, недолго думая, присоединились к разгулявшейся Беллатрис. Щепки от разбитых столов и скамей летели во все стороны. Зал наполнился звуками бьющегося стекла и ломающегося дерева. Одним заклинанием Белла подожгла флаги факультетов, висевшие вдоль стен. Больше всего досталось гриффиндорскому столу и креслу директора, которые маги громили с особой ненавистью. Пожиратели успокоились только тогда, когда в Большом зале не осталось ни одного целого предмета, за исключением скамьи, на которой лежал мертвый Дамблдор. - Наигрались? – лениво спросил Снейп, отойдя от стены, к которой он оттащил Драко, прикрыв их обоих щитом на время этого минутного помешательства своих сподвижников. Белла с сумасшедшим задором в глазах осмотрела учиненный вокруг погром. - Да, неплохо, - довольно кивнула она. - Тогда пора уходить, - вставил Яксли. - Драко, пойдем! - Нет! – возразил спокойно Снейп, придерживая мальчишку за плечо. - Драко пойдет в свою спальню и сделает вид, что понятия не имеет о том, что произошло этой ночью в Хогвартсе. - Что ты о себе возомнил, Снейп? – словно укушенный, взвился Яксли. - По какому праву ты тут командуешь? - По праву крестного и декана факультета! – жестко отрубил Снейп, слегка подталкивая Драко в сторону двери для преподавателей. - Лорду начхать на то, декан ты или директор! – Яксли не собирался сдаваться. - Мальчишка должен предстать перед повелителем и отвечать за свое бездействие! - Если ты боишься за собственную шкуру, - совершенно спокойно парировал Снейп, - то можешь сильно не переживать. Я сам пойду с вами к повелителю и расскажу ему, как было дело. После этих слов Яксли заметно расслабился. Ему не хотелось одному получать от Темного Лорда за то, что задание было выполнено не до конца. - Ну, если ты согласен подставить свою голову взамен мелкого, то кто я такой, чтобы тебя отговаривать? – сказав это, Яксли повернулся и быстро пошел в сторону двери в дальнем конце зала. Драко с неверием смотрел на препирающихся мужчин. Невероятное чувство облегчения накрыло его с головой. Как оказалось, он до сих пор держался на одном адреналине. Когда же страх схлынул и появилась надежда избежать встречи с повелителем, ему еле удалось устоять на ногах, такая слабость резко охватила тело. Осталось только одно желание: поскорее добраться до собственной спальни, заснуть беспробудным сном и никогда больше не вспоминать о событиях этой страшной ночи. Видимо, его нетерпение поскорее покинуть зал было заметно со стороны, потому что Снейп, легонько подтолкнув его в плечи, сказал: - Иди быстрее в спальню и постарайся никому не попасться на глаза. Утром, если начнут задавать вопросы или допытываться, прикинешься дурачком и скажешь, что ничего не знаешь! - Но меня же видели возле башни! – удивленно спросил Драко. - В пылу боя кому-то могло и померещиться, - пояснил Северус. - А Веритасерум тебе без ордера дать не имеют право. - Хорошо! – кивнул Драко и устремился к дверям, даже не поблагодарив крестного за то, что тот берет на себя удар перед Господином. Пока они разговаривали, Сивый и Пожиратели покинули зал через дверь для преподавателей. Снейп посмотрел в спину удаляющемуся крестнику и только покачал головой, поражаясь его поведению. Северус готов был ради его спасения рискнуть собственной жизнью, ибо неизвестно, до чего может довести ярость Волдеморта. Ведь вполне возможно, что за невыполнение приказа он не отделается одним лишь Круцио. Однако Малфою, судя по всему, было глубоко наплевать, что крестный подставляется ради него. Глупый мальчишка не понимал, что встреча с Темным Лордом откладывается только на время, пока он в Хогвартсе. Как только он вернется домой, надежные стены школы уже не будут прикрывать его от гнева Волдеморта. И тогда Драко тоже придется испытать на себе всю ярость повелителя. Снейп лишь надеялся, что удастся преподнести события так, чтобы смягчить гнев господина. Да и злость его должна немного утихнуть со временем. Почему-то Северус неожиданно вспомнил Поттера. Зная порывистость и самоотверженность гриффиндорца, можно было не сомневаться в том, что он не позволил бы кому-то подставлять шею вместо себя. Хотя вполне вероятно, что при ненависти мальчишки именно к нему – Снейпу - он бы с радостью посмотрел на то, как Северус подвергается наказанию. Он горько усмехнулся и нервно передернул плечами, словно в предчувствии пыточного заклятия. Снейп последний раз окинул взглядом разоренный Большой зал и лежащий на скамье труп директора. Северус медленно направился на выход, отстраненно отмечая, что одним хозяином у него стало меньше. Неожиданно он почувствовал, как кто-то нерешительно схватил его за руку. - Сэр, это я, - услышал он знакомый голос Поттера, хоть его самого и не было видно. - Вы же вернетесь? В голосе слышалась неуверенность и страх. Не видя его лица, Северус только мог догадываться об эмоциях, которые одолевают Поттера. Изнутри начала подниматься ярость на неугомонного гриффиндорца. Выходит, вместо того, чтобы отправиться в свою башню, этот герой недоделанный, прячась под мантией-невидимкой, проник за ним в Большой зал и был свидетелем пожирательских разборок? Северус вспомнил, сколько заклятий летало вокруг во время дуэли Яксли и Беллы и тогда, когда Пожиратели громили зал. Запоздалый страх волной злости всколыхнулся в душе. Ведь мальчишку могли просто-напросто убить случайным заклятием! И ни одна живая душа не нашла бы его до тех пор, пока не ослабело бы действие чар невидимой тряпки. Снейп понимал, что сейчас не время и не место проводить воспитательную работу. Тем не менее он, жестко поджав губы, уже собрался отчитать гриффиндорца за безалаберное поведение. Но Поттер, видимо, приняв его молчание за отказ, вновь начал говорить. - Сэр, пожалуйста… вы должны обещать, что вернетесь! Я не смогу один. Мне нужна ваша поддержка и помощь! Пожалуйста, обещайте? Снейп собирался возмутиться и отругать Поттера. Однако умоляющие нотки, еще ни разу не слышанные им в голосе парня, заставили его мгновенно забыть гневные слова, которые он собирался обрушить на голову неугомонного гриффиндорца. Северус не видел его лица, но то, как дрожал голос Поттера, могло быть свидетельством его искренности. Неожиданно теплой волной по телу разлилось ощущение того, что кто-то нуждается в тебе. Такое необычное чувство, что он слегка растерялся. И Северус, собравшийся уже ответить отказом, неожиданно даже для самого себя твердо ответил: - Да! Резко развернувшись к выходу, он почувствовал, что Поттер отпустил его руку, которую держал на протяжении их короткой беседы. Тепло, которое излучала ладонь мальчишки, постепенно остывало. Северус постарался быстро абстрагироваться от охвативших его эмоций и настроиться на предстоящую встречу с разгневанным Темным Лордом. Твердо чеканя шаг, он решительной походкой вышел за дверь.