Искупление

После ухода Снейпа Гарри лег спать, но сон все не шел. Слишком много информации он узнал за сегодняшний день. Но даже откровения Снейпа и обещание помочь с поиском крестражей не занимали мысли так, как тревога за жизнь профессора. Проворочавшись в постели минут сорок, Гарри понял, что не уснет, и сел в кровати. В тот же момент в комнате появился Кричер с полной чашкой на подносе. - Не желаете чаю? - проскрипел эльф. - Сладкий мятный чай поможет вам расслабиться. Гарри без возражений принял у домовика чашку и с удовольствием вдохнул терпкий мятный запах, к которому примешивался смешанный аромат каких-то неопознанных трав. Выпив чай, он почувствовал странное чувство умиротворения и внезапно накатившую дремоту. Спустя пять минут он уже спокойно спал. Проспал Гарри почти до обеда. Этой ночью, несмотря на тяжелый предыдущий день и переживания за Снейпа, его, как ни странно, совершенно не мучили кошмары и тревожные сны. Однако утром волнение накатило с новой силой. Узнав у Кричера, что Снейп до сих пор не появлялся, Гарри не смог нормально позавтракать. От нервного напряжения кусок не лез в горло. В ожидании гостя он устроился в гостиной, прихватив несколько книг из библиотеки. Но чтение не помогало отвлечься. Картины одна ужаснее другой вставали перед глазами, не давая сосредоточиться. Он пытался успокаивать себя тем, что для Снейпа эти вызовы Риддла не в новинку. Но все равно опасался, что Волдеморт сможет каким-то образом узнать о том, что его «верный» последователь работает на две стороны. Когда в два часа дня раздался стук дверного молотка, Гарри сорвался с места и оказался у входа быстрее Кричера. Открыв дверь, он с облегчением выдохнул, увидев целого и невредимого Снейпа. Тот был немного бледен, но выглядел лучше, чем вчера. На лице практически отсутствовали явные признаки изможденности и не так выделялись темные тени под глазами. - Здравствуйте, профессор. - Здравствуйте, Пот… Гарри, - кивнул Северус, проходя в прихожую. Чувствовалось, что Поттер испытал облегчение при виде него. Он не стал себе врать – это было приятно. Вчерашнее внеплановое собрание Пожирателей длилось недолго, и Северус, глубокой ночью добравшись до своего дома, наконец-то смог расслабиться и нормально поспать. Проснувшись поздно утром, он не торопился на площадь Гриммо, давая Поттеру время отдохнуть от его присутствия и тяжелых разговоров. Однако если бы он знал, что мальчишка будет так переживать, то пришел бы еще три часа назад. Эти мысли вызвали легкую улыбку, и он заметил: - Хочу напомнить, что коль вы не собираетесь возвращаться в школу, то я вряд ли могу называться вашим профессором. - Да, сэр, - Гарри почувствовал, что краснеет. Он пригласил мужчину в гостиную. В голове промелькнула мысль: вряд ли ему сойдет с рук, назови он своего бывшего профессора Северусом. Эти размышления вызвали невольную улыбку. - Я сказал что-то смешное? – оборачиваясь, язвительно произнес Снейп. Гарри чуть не споткнулся. Виновато взглянув на собеседника, он отрицательно покачал головой. - Вы оправдываете слухи, которые ходили о вас в школе, - сказал Гарри и тут же прикусил язык, поняв, что и кому он ляпнул. - Да? И какие же? – Северус с насмешкой глядел на зардевшегося мальчишку. - Ой, простите, я не то… - Гарри, - вкрадчиво начал Снейп, - я вам уже вчера говорил, если уж начали, то договаривайте. Мне очень интересно, какие же слухи обо мне ходят. От голоса Снейпа и того, каким бархатным тоном это все было сказано, Гарри совсем стушевался. Растерянно ковыряя ногой ковер, он еле смог выдавить из себя: - Ну… вы, идя впереди, поняли, что я улыбаюсь. - И как это связано со слухами вокруг моей персоны? – продолжал доискиваться до истины Северус, забавляясь смущением Поттера от всей души. - Ну… - Гарри готов был откусить себе язык, а еще лучше - провалиться от стыда сквозь пол. Он прекрасно понимал, что Снейп не отстанет, поэтому, набрав в грудь побольше воздуха, выпалил скороговоркой: - Говорят, что у вас глаза на затылке, и вы всегда оказываетесь там, где творятся какие-то нарушения порядка. - Да? – хмыкнул Снейп. – Очень интересно! А что еще… - Сэр, может, пообедаете со мной? – перебил его Гарри, опасаясь, что тот своими расспросами вынудит рассказать что-то такое, о чем он потом крупно пожалеет. Снейп не стал отказываться и, более того, не настаивал на дальнейших объяснениях. Кричер уже успел накрыть на стол, и по гостиной разносились потрясающие ароматы блюд. Чтобы нарушить установившееся молчание, Гарри поинтересовался, что происходило на собрании у Риддла. Снейп с неохотой поведал о том, что Лорд в последнее время развернул бурную деятельность по подготовке к перевороту в Министерстве. И на каждом собрании Пожиратели докладывают о достигнутых результатах. Когда обед подходил к концу, Гарри неожиданно встрепенулся и с ужасом посмотрел на Снейпа, вспомнив свои утренние страхи. - А если Риддл проникнет ко мне в мозг и увидит, что мы с вами общаемся?! - Хм… - Снейп медленно допивал свой чай, явно обдумывая такую возможность. У Гарри от волнения пересохло во рту. С одной стороны, было страшно за этого невыносимого человека, а с другой - он боялся, что Снейп, испугавшись подобной перспективы, бросит его без поддержки и помощи. Так и не дождавшись никакой реакции, Гарри схватил стакан с соком, чтобы смочить горло и хоть чем-то занять руки. - Вы, Гарри, за кого сейчас больше испугались, - наконец вкрадчиво поинтересовался Северус, промокнув губы салфеткой, - за себя или за меня? Гарри, сделавший в этот момент глоток, вновь подавился. - Вы что, - стараясь скрыть смущение за кашлем, спросил он, - решили прикончить меня вместо Риддла? Я уже второй раз из-за вас чуть не захлебнулся! - Я не могу покушаться на жизнь героя всея Британии, - насмешливо проговорил Северус. Ему доставляло несказанное удовольствие вызывать смущение и чувство неловкости у Поттера. Неожиданно он понял, что это импонирует даже больше, чем привычная реакция мальчишки на издевательства. – Вы мне так и не ответили, за кого все же переживаете? Почему-то Северусу хотелось добиться ответа на этот вопрос любой ценой, хоть он прекрасно видел, что Поттер совершенно не желает отвечать. Наконец, тот тяжело вздохнул и неуверенно поднял голову. - А вы сами как думаете? – стараясь преодолеть смущение, решительно начал Гарри. – Естественно, я переживаю за вас. До меня сейчас Риддлу не так просто добраться, а вот вы чуть ли не каждый день у него бываете. К тому же, - он резко задрал рукав, обнажая запястье и указывая на татуировку, - это тоже обязывает, уж вам ли не знать? Северус согласно кивнул в ответ, отбросив язвительность и настраиваясь на серьезный разговор. Отсылка Поттера к клятве вызвала неуместное разочарование. - Обязывает... Теперь, что касается вашего вопроса о том, сможет ли Темный Лорд проникнуть в ваше сознание, - он ненадолго замолчал. - Хм… такая возможность, конечно, есть, но мне кажется, она маловероятна, - он задумчиво посмотрел на Поттера. – Если бояться этого, то вам и поиском крестражей заниматься не стоит. Ведь Темный Лорд с таким же успехом может выведать, что за интригу вы затеваете по его уничтожению. - Но… подождите, - Гарри потряс головой, - Дамблдор говорил, что мне больше не стоит опасаться его вторжения. - И вы, конечно, не знаете, что послужило поводом для подобной убежденности? – Северус, чуть прищурившись, рассматривал Поттера, заставляя того нервничать и волноваться. - Дамблдор говорил, - Гарри пытался точно вспомнить слова директора, - что после случая в министерстве Вол... простите, Риддл побоится ко мне вновь соваться, так как испытывает при этом сильнейшую боль. - Да? – Снейп задумчиво хмыкнул. – Странная теория, которая не имеет под собой никакого логического обоснования. - Почему? - Это же просто. Раньше, когда Темный Лорд проникал в ваши мысли, никакой боли он не испытывал. Я не знаю точно, что у вас там с ним произошло в Министерстве, но могу кое-что предполагать из слов Дамблдора, да и того же Темного Лорда. – Поттер нетерпеливо поерзал, но не решился высказать возражения. – Тогда, во время боя, он не проникал в ваши мысли, а пытался завладеть вами. А если быть точным, то овладеть не столько вашим разумом, сколько душой и телом. Для него это было бы отличным выходом из создавшейся ситуации. Ведь ему приходится существовать в, скажем так, довольно неприглядном виде. Но, к нашему счастью, ему не удалось добиться желаемого. И более того, он испытал адскую боль, борясь с вами. А вот в ваши мысли он может проникать без всякой боли до тех пор, пока вы не освоите окклюменцию. - Северус ненадолго замолчал, размышляя, затем неожиданно вперил в Поттера пронзительный взгляд, пытаясь проникнуть в его мысли, но напоролся на достаточно плотный щит. – Очень интересно! А скажите-ка мне, Гарри, как давно вы занимаетесь окклюменцией, и кто вам помогает в этом? - С прошлого лета, - в смущении опустил глаза Гарри, рассматривая узор ковра. – Я сам начал заниматься. Нашел здесь в библиотеке несколько книг, вспомнил то, чему вы меня учили… - Знаете, - Северус рассматривал Поттера, словно видел впервые, - вы не перестаете меня удивлять. Значит, на занятиях со мной вы изображали из себя тупоголового идиота… - Сэр! – Гарри зло посмотрел на Снейпа. – Может, уже прекратите сыпать оскорблениями?! В конце концов, вы согласились помочь. Но если вы намерены постоянно меня унижать, может, мне стоит обратиться за помощью к кому-то другому? Думаю, любой из членов Ордена подойдет на эту роль. - Не кипятитесь, По… Гарри, - Снейп беззлобно усмехнулся. – Оказывается, вы не только самостоятельно умудрились изучить окклюменцию, а еще и отрастили себе зубы и теперь в состоянии постоять за себя. - Пришлось, - недовольно буркнул Гарри. - Это очень даже хорошо, - неожиданно похвалил Снейп. Поттер удивленно посмотрел на него, а тот тем временем продолжал: - Так вот, если отбросить взаимные претензии, то не могу не отметить: вам удается ставить довольно-таки неплохой мысленный щит. Конечно, он не удержит долго опытного легилимента, но только при прямом контакте. При воздействии же на расстоянии, так, как это происходит у вас с Темным Лордом, я сомневаюсь, чтобы он смог проникнуть за ваш блок. Вспомните точно, когда последний раз вы видели или чувствовали мысли Темного Лорда или его присутствие в своей голове? - Ну… - Гарри ненадолго замолчал, вспоминая. – Тот случай перед событиями в Министерстве был последним. И мне кажется, что я ощущал отголоски его эмоций, когда умер Дамблдор. Вроде, все. - Что и требовалось доказать! – утвердительно кивнул Снейп. – Сразу после боя в Министерстве Темный Лорд, вероятно, и не стал бы к вам соваться, а потом вы стали изучать окклюменцию и перекрыли ему доступ к своим мыслям. А сильные эмоции, когда он перестает себя контролировать, - Северус поморщился, вспомнив реакцию Темного Лорда на смерть Дамблдора, - частично пробиваются сквозь ваш блок, причем, скорее всего, это происходит совершенно неосознанно с его стороны. - Понятно… А как вообще ему удается проникать в мои мысли? – Гарри испытующе посмотрел на Снейпа. – Может, это из-за крестража? Дамблдор так мне толком и не объяснил, по какой причине Риддл имеет такую связь со мной. Снейп довольно хмыкнул. Поттер с каждым вопросом вызывал все большее и большее уважение. Почему-то Северусу всегда казалось, что мозгом пресловутого трио гриффиндорцев является Грейнджер. Но, как показали последние события, у Поттера тоже голова неплохо соображала. - Знаете, Гарри, стоит отметить, что вы научились мыслить логически и, самое главное, задавать правильные вопросы. Гарри смутился от этих слов. Ведь Снейп очень редко кого-то хвалил, а уж тем более «безмозглых гриффиндорцев». - Спасибо! - Пожалуйста, - кивнул Снейп, и тут же испортил свою похвалу ехидным замечанием: – Только не мните о себе невесть что! И не расслабляйтесь сильно, а то все ваши старания и достижения полетят псу под хвост. Гарри вскинулся, но удивительно быстро взял себя в руки. - Не буду, - буркнул он. – Но вы так и не ответили мне. - На счет крестража? А что я могу вам ответить? – Снейп слегка пожал плечами. – Я не знаю. Я же вам говорил, что еще ни разу маги не создавали крестраж из живого существа. Поэтому не могу сказать, что служит причиной вашей странной связи. Возможно, действительно крестраж, а может быть, и какой-то другой фактор. Например - ваш шрам. Он может нести в себе нечто вроде отпечатка магии волшебника, оставившего его. Но я ни в чем не уверен. Вы, Гарри, действительно «избранный», - Снейп ехидно улыбнулся, - и Авада от вас отскакивает, и первым живым крестражем стали. Поэтому ни одна из известных магических аксиом просто не может быть применена к вам. Было бы, конечно, неплохо разобраться с вашей странной связью, но сначала нужно закончить с вашими уроками у Дамблдора. Гарри согласно кивнул, решив оставить дальнейшие расспросы на потом, и предложил Снейпу пересесть в кресло. Омут памяти по-прежнему стоял на столике между ними. Гарри, как и вчера, доставал нити своих воспоминаний и помещал их в артефакт. Погружаясь в прошлое, они почти не разговаривали. Снейп лишь внимательно слушал и оглядывал все вокруг. Наконец, они просмотрели последний урок. В комнате повисла напряженная тишина. Гарри не терпелось узнать, что Снейп думает по поводу всех этих занятий, но не решался прервать его размышления. Северус поднялся и принялся расхаживать по гостиной, сложив руки на груди. - Да уж… - только и произнес он задумчиво. Северус не понимал! Решительно не понимал Дамблдора, который возложил практически невыполнимую миссию на малообученного подростка. Как можно было доверить шестнадцатилетнему парню, еще практически ребенку, поиск и уничтожение столь темных артефактов? Да тут мало кто из взрослых магов справился бы с подобной задачей! А если Поттеру все-таки удастся отыскать крестражи, и он натолкнется на столь темное проклятие, от которого пострадал сам директор? Что мальчишка со своими отрывочными знаниями по защите и совершенным отсутствием знаний в области темной магии будет делать? Кинув мимолетный взгляд на застывшего в напряженном ожидании Поттера, Северус устало покачал головой. Создавалось впечатление, что у Дамблдора под конец жизни вообще напрочь отказала логика и смекалка. - Маразм крепчал… - буркнул Северус себе под нос, продолжая наматывать круги по гостиной. - Что, простите? - Да вот никак не могу понять, какими соображениями руководствовался Дамблдор, поручая вам это задание? Мало того, что опасное, так еще и совершенно невыполнимое. - Ну… - Гарри опустил глаза, стараясь не встречаться со Снейпом взглядом, - я думал об этом… - И к каким выводам пришли? – чуть подтолкнул Северус, видя, что Поттер как-то странно отреагировал на его слова. - Я думаю, основной причиной, чтобы поручить мне эту миссию, стало то, что я являюсь крестражем Риддла. Все равно ведь мне предстоит умереть. Так почему бы по ходу не сделать что-то полезное и не уничтожить остальные осколки его души? – в голосе Гарри было столько горечи, что Северус не выдержал. Он подошел и сжал плечо сгорбившегося парня. - Гарри, - непривычно мягко попросил он, - посмотрите на меня. Поттер поднял взгляд, но, как ни странно, в глазах его не было слез. Лишь горькая обреченность и смирение со своей судьбой. - Я не буду вам ничего обещать, - он чуть сильнее сжал пальцы, не давая Поттеру заговорить или возразить, - но мы с вами постараемся сделать все возможное, чтобы извлечь из вас эту дрянь. Я даже не знаю, получится ли у нас. Но мы обязательно попытаемся. Северус прекрасно понимал, что не может и не умеет успокаивать отчаявшихся подростков. Однако Поттер благодарно кивнул в ответ и опустил глаза, прошептав тихо: «Спасибо!» От слов Снейпа у Гарри защипало в глазах и, стараясь не дать пролиться совершенно ненужным сейчас слезам, он больно прикусил себя за щеку. - Так что… кхм… - Гарри пришлось откашляться, чтобы скрыть внезапно охрипший от волнения голос, - так что вы думаете на счет оставшихся крестражей? Снейп вновь уселся в кресло. Он прекрасно видел, что Поттер не хочет продолжать разговор о том осколке души, что живет у него внутри. Поэтому быстро постарался переключиться на анализ известных ему данных. - Значит, что мы имеем? – задумчиво постучал он пальцами по губам. – Осталось предположительно четыре крестража… Самое забавное, что до этих воспоминаний я и не подозревал, что то кольцо, от которого пострадал Дамблдор, являлось крестражем. А вот скажите мне, Гарри, - Снейп вновь вернулся к своему прохладному тону, - что бы вы стали делать, если бы нашли очередной крестраж? - Попытался бы его уничтожить, - Гарри взмахнул рукой, видя, что Снейп хочет его перебить. – Да, я пока не знаю, как это можно сделать, но надеюсь, что со временем узнаю. - Уничтожить – это не самая большая проблема, - Снейп пристально рассматривал Поттера, - но вы же знаете, что, как правило, крестражи окружаются мощными темными проклятиями. Как бы вы их стали обезвреживать без знаний темной магии и соответствующих разделов в защите? - Я знаю, что вы считаете меня абсолютным неучем, - Гарри не хотел этого показывать, но обида явно звучала в его голосе, - но я тоже этот год без дела не сидел. В библиотеке Блэков много всякого рода литературы. - Похвально! – Снейп склонил голову. – И заметьте, не далее, как несколько часов назад я вам делал комплимент, из чего можно предположить, что я переменил свое мнение и «абсолютным неучем» вас не считаю. Однако пока я не проверю, какие именно знания вам удалось почерпнуть из фамильных книг Блэков, я тоже не могу судить о степени вашей подготовки. – Гарри на это лишь согласно кивнул, а Снейп тем временем продолжал: - Получается, что два крестража уничтожены… - неожиданно он резко замолчал, словно обдумывая пришедшую в голову мысль. Глянув как-то странно на Поттера, он удивленно покачал головой. – Подождите, получается, что один крестраж вы уничтожили, еще будучи на втором курсе? - Ну да, - Гарри не понимал, к чему эти вопросы. Ведь Снейп сам видел их разговор с Дамблдором, в котором они обсуждали дневник Риддла. - Да… - Снейп вновь ненадолго задумался, не сводя с Поттера заинтересованного взгляда. – Вот как у вас все это получается? Даже такие темные артефакты вы умудряетесь уничтожать походя. А как вам это удалось, позвольте узнать? - Клыком василиска, - Гарри испытал гордость от слов Снейпа. Он никогда особо не придавал значения своим похождениям и совершенным деяниям. Но невольное восхищение, прозвучавшее в словах собеседника, заставило порозоветь от удовольствия. - Вот так вот просто? – Снейп усмехнулся. – Ладно, как-нибудь на досуге расскажете подробно, как это произошло, а сейчас у нас есть более важные вопросы. Гарри согласно кивнул. Он, в общем-то, и не стремился рассказывать Снейпу о своих подвигах, хотя какое-то странное чувство словно точило изнутри, и ему хотелось греться в лучах внимания и восхищения этого непростого и скрытного мужчины. - Да. Если Дамблдор прав и Риддл действительно создал семь крестражей, получается, нам осталось всего ничего - отыскать какие-то четыре осколка его души. Это же такая мелочь! Тем более, судя по всему, ни Дамблдор, ни кто-либо еще, кроме самого Риддла, даже не подозревает о том, где они могут быть спрятаны, - в словах Гарри звучала горечь вперемешку со злостью на директора. Ведь тот так и унес свои тайны в могилу, не желая делиться ими с кем бы то ни было. - Успокойтесь, Гарри, - Снейп закинул ногу на ногу и откинулся в кресле. – У меня есть некоторые идеи по этому поводу, но их нужно обдумать. К тому же, я, в силу своей деятельности, - Северус хмыкнул, - немного лучше вас знаком с повадкам и характером Темного Лорда. Давайте отбросим пустую болтологию и попытаемся рассуждать здраво. Скоро уже ночь, а мы так ни к чему и не пришли. - Хорошо, давайте. Только я не знаю больше того, что вы видели в моих воспоминаниях. Он мне даже не сказал, чем уничтожил кольцо! К сожалению, клыки василиска в аптеке не продаются, - печально вздохнул Гарри. - Я знаю, чем Дамблдор уничтожил кольцо. И, в свете последней информации, мне теперь понятны некоторые наказы и просьбы директора, – Снейп взмахнул рукой, призывая Поттера к молчанию. – Я вам все обязательно расскажу, но чуть позже. Давайте пока вернемся к крестражам. Что у нас там было? Кольцо, дневник, медальон Слизерина, чаша Хаффлпаф, скорее всего, Нагайна и, может быть, что-то, принадлежавшее Рэйвенкло. Правильно? - Да, точно, - кивнул Гарри, - кольцо и дневник уничтожены. Осталось четыре. - Нагайна постоянно при Лорде, ее мы оставим на потом, - задумчиво пробормотал Снейп. – Хм, Гарри, вы не могли бы попросить домовика принести кофе? Этот напиток отлично стимулирует мыслительный процесс. - Да, конечно. Гарри тут же позвал Кричера и распорядился подать кофе и чего-нибудь перекусить, так как они засиделись и забыли поужинать. - Получается, нам осталось три крестража, - Снейп прикрыл глаза. - Ну, это лучше, чем шесть, - хмыкнул Гарри. - Вот откуда в вас этот неистребимый оптимизм? – удивленно посмотрел на него Снейп. Поттер в ответ лишь пожал плечами. – И насколько я понял, больше встреч с Дамблдором у вас не было? - Нет, была одна, - Гарри подобрался, - мы вместе с ним ходили за крестражем в тот день, когда он умер. - Что?! – Снейп не кричал, но от его вопроса Гарри передернулся. – И долго вы собирались скрывать от меня эту информацию? - Я не собирался ничего утаивать, - Гарри сжался в кресле, пытаясь укрыться от злого и пронзительного взгляда Снейпа, - просто мы тогда не нашли крестраж. Там была подделка. - Рассказывайте! Приказ, отданный таким тоном, просто невозможно было игнорировать. Гарри, стараясь вспоминать все как можно более подробно, рассказал Снейпу об их походе в пещеру. За это время они успели выпить несколько чашек кофе, от которого с непривычки у Гарри уже было горько во рту. - И где сейчас этот медальон? – спросил Снейп, когда Гарри закончил рассказ. - Здесь. У меня в комнате. - Гарри, - Снейп мученически закатил глаза, - вам не кажется, что нужно мне его показать? - Ой, да, - он вскочил с кресла. - Отправьте Кричера, если медальон не защищен какими-то опасными заклинаниями, - посоветовал Снейп. - Не защищен, - Гарри почему-то смутился и быстро позвал домовика. Тот появился мгновенно. – У меня в спальне, в тумбочке возле кровати, лежит серебряный медальон, принеси его, пожалуйста. Кричер кивнул и тут же исчез. - В любом случае, - продолжал тем временем рассуждать Снейп, - нужно искать настоящий медальон, чтобы убедиться, что он уничтожен. А для этого нужно установить, кто тот маг, что не побоялся бросить вызов Темному Лорду. - Да, я тоже об этом думал. И мне кажется, это то, с чего необходимо начать поиски. - Медальон что, так глубоко запрятан, что Кричер не может найти его? – спустя пару минут спросил Снейп. Он поднялся и в нетерпении прошелся по гостиной. - Да нет, - Гарри посмотрел на потолок, словно сквозь перекрытия мог увидеть свою спальню. – Он с краю лежит. - Тогда почему Кричер так долго не появляется? Вы уверены, что там нет никаких чар, способных навредить домовику? - Ну… не знаю, - Гарри пожал плечами, - я же его брал, открывал не один раз, и все было нормально. - Может, стоит сходить и посмотреть, что так задержало Кричера? Гарри согласно кивнул и поспешил из гостиной в свою спальню. Снейп тенью следовал за ним. Зайдя в комнату, Гарри резко остановился. Идущий следом Северус чуть не налетел на него. Кричер сидел на полу возле тумбочки и прижимал к худой, костлявой груди ручки с зажатым в них медальоном. По его щекам текли слезы, и он, уставившись в стену невидящим взглядом и раскачиваясь из стороны в сторону, постоянно приговаривал: - Медальон хозяина Регулуса, медальон хозяина Регулуса… - Кричер! – позвал Гарри. Домовик вздрогнул, словно пробудился от сна, и сделал попытку спрятать злополучный медальон за спиной. Снейп, отодвинув Поттера в сторону, подошел к Кричеру. Тот затравленно огляделся и съежился еще сильнее. - Гарри, прикажите ему отдать медальон и спросите, при чем тут Регулус Блэк. - А кто это? – Гарри озадаченно переводил взгляд с домовика на Снейпа. - Младший брат вашего любимого крестного, - холодным голосом пояснил Северус. Гарри подошел к эльфу и присел рядом с ним на корточки. - Кричер, ты мне расскажешь, какое отношение мой медальон имеет к Регулусу? - Тот помотал головой, выпучив глаза и медленно отодвигаясь к стене. Но Гарри настаивал: - Кричер, я тебе приказываю рассказать мне это! Он уже знал, что если домовик вбил себе что-то в голову, то иначе, как прямым приказом, от него ничего не добьешься. - Кричер плохой, плохой эльф! – взвыл домовик. - Кричер не исполнил приказ хозяина! – с этими словами он бросился к стене, намереваясь побиться об нее головой. - Стоять! – выкрикнул Гарри. Эльф застыл словно парализованный. – Рассказывай! И Кричер, давясь словами, иногда всхлипывая, рассказал, как его самый любимый хозяин – Регулус Блэк - одолжил его Темному Лорду. А тот приказал следовать за собой в страшную пещеру с инферналами и там заставил пить ужасное зелье, которое вызывало галлюцинации и душевные муки. Повинуясь приказу хозяина, Кричер смог аппарировать из злосчастной пещеры, и потом, дома, рассказал все о своем путешествии Регулусу. Выслушав эту историю, тот велел отвести его в тайное убежище Темного Лорда. А затем, попав на остров, приказал, чтобы Кричер поил его тем ужасным зельем. Когда чаша опустела, они достали со дна медальон, буквально фонящий черной магией. Регулус заменил его своим и велел Кричеру во что бы то ни стало уничтожить тот, второй. Кричер с ужасом смотрел, как хозяина утаскивают под воду инферналы, но, повинуясь приказу, перенесся на Гриммо. Но дома, как бы он ни бился, что бы ни делал, ему так и не удалось уничтожить проклятый медальон, из-за которого погиб его любимый хозяин. Более того, он не смог даже открыть его. Наконец домовик закончил свой рассказ и скрутился в комок, слегка подрагивая и утирая слезы. - А где сейчас тот «проклятый» медальон? – вкрадчиво поинтересовался Снейп, сидящий в кресле у окна. - Я его спрятал, - Кричер вздрогнул, как от удара. - Когда мерзкие грязнокровки и предатели крови хотели избавиться от наследия Блэков, я много вещей перенес в свою каморку, – эльф прижал уши, но, тем не менее, исподлобья с вызовом посмотрел на Гарри. – А потом появился тот гнусный вор, член Ордена, который начал выносить все, что попадалось под руку, и Кричеру пришлось следить, чтобы он не добрался до хозяйских сокровищ. Но мудрый Хозяин закрыл дом, и достояние рода Блэк осталось в неприкосновенности. - Так вот почему Орден Феникса остался без штаб-квартиры, - иначе, чем ехидной, назвать улыбку Северуса было сложно. - Да, - Гарри слегка смутился, - так уж получилось. Но я не хотел, чтобы наследство Сириуса было разворовано! - Вы поступили совершенно правильно, - хмыкнул Снейп, - и не нужно передо мной оправдываться. А сейчас, думаю, вы могли бы совершить равноценный обмен с Кричером, - Северус с бесстрастным лицом рассматривал скорчившегося домовика и сидящего подле него Поттера. Гарри бросил мимолетный взгляд на Снейпа, быстро сообразив, на что тот намекает. - Кричер, если ты отдашь мне тот «проклятый» медальон, - осторожно начал Гарри, - то я подарю… эм… разрешу тебе оставить медальон хозяина Регулуса у себя. Домовик поднял восторженные глаза на Гарри и согласно кивнул. Видимо, в порыве чувств по-другому он проявить свои эмоции пока не мог. - Я жду, - Гарри нетерпеливо поерзал. - Где медальон? Кричер резко поднялся на ноги, поклонился и исчез, чтобы спустя несколько секунд появиться вновь, держа в вытянутой ручке знакомый Гарри по урокам у Дамблдора медальон Салазара Слизерина. Он был достаточно крупный, украшенный двумя перевитыми змейками, и болтался на толстой серебряной цепочке. - Гарри, - настойчиво позвал Снейп, видя, что Поттер как завороженный наблюдает за покачивающимся на цепочке медальоном, - думаю, стоит забрать у Кричера медальон и поблагодарить его. Гарри поднял взгляд на Снейпа, стряхивая оцепенение. - Ох, да, спасибо, Кричер! – он осторожно протянул руку и забрал медальон из костлявых пальцев эльфа. – Можешь оставить медальон Регулуса себе. У Кричера на глазах вновь выступили слезы, и он низко поклонился. - Спасибо! Спасибо, хозяин Гарри! - Пожалуйста, - кивнул тот, видя восторг и уважение во взгляде своего домовика. Такой смеси эмоций у Кричера он еще никогда не замечал, даже в ту ночь, когда эльф отпаивал его успокоительным зельем. – А теперь оставь нас. Кричер еще раз низко поклонился и исчез, прижимая к себе украшение. Снейп тут же резко встал с кресла и подошел ближе, рассматривая медальон. - Отдайте мне! – в голосе его явно слышался приказ, и Поттер без раздумий выполнил требование. - Гарри, у вас есть здесь ритуальный зал? - Не знаю, - Гарри удивленно посмотрел на собеседника. - Хм, - Снейп скептически усмехнулся, - и вы хотите сказать, что еще не обследовали весь особняк? - Ну… - Гарри смутился, - как–то все времени не было. - А у Кричера спросить не удосужились? - Ой, я об этом не подумал. Кричер! – Эльф тут же появился в комнате. – В доме есть ритуальный зал? Домовик согласно кивнул и вызвался проводить. Помещение находилось под домом, глубоко в подвале, недалеко от лаборатории, о наличии которой Гарри тоже не знал. Зал был маленький и ничего особенного собой не представлял. Только глухие стены и пол из какого-то темного материала, напоминающего мрамор, с белыми не то прожилками, не то трещинами. Лишь посреди помещения было небольшое возвышение, напоминающее выросший прямо из пола камень. Освещался зал слабо, закрепленными по углам факелами, которые вспыхнули при их приходе. - А зачем нам ритуальный зал? – спросил Гарри, с любопытством оглядываясь, хотя смотреть было особо не на что. - Потому что эти помещения создавались специально для того, чтобы гасить неожиданные или же мощные всплески магии. Я не имел раньше дел с крестражами, в отличие от вас, - насмешливо фыркнул Снейп. – Думаю, нам необходимо убедиться, что этот медальон – действительно то, что мы ищем. А я не знаю, как поведет себя магия этого артефакта при попытке его прощупать. По идее, крестраж должен как-то сопротивляться всякому воздействию. Снейп аккуратно опустил украшение на возвышение в центре зала и проговорил какое-то заклинание на неизвестном Гарри языке. Медальон мелко завибрировал, подскакивая на камне. Гарри боролся с желанием отпрыгнуть как можно дальше, а еще лучше - вообще покинуть ритуальный зал. - Что вы сделали? – стараясь преодолеть некий иррациональный страх, спросил он. - Всего лишь проверил, является ли эта безделушка крестражем. - И?.. – Гарри закатил глаза. Снейп порой напоминал ему Дамблдора. Каждое слово приходилось вытягивать словно клещами. Наверное, долгие годы работы под руководством директора Хогвартса все-таки наложили на Снейпа свой отпечаток. - Что «и»? – Северус повернулся к Поттеру. – В данный момент я могу только сказать, что этот медальон действительно является крестражем. - А, ясно, - протянул Гарри. – Эх, нам бы сейчас сюда клык василиска… - Зачем? – удивленно спросил Снейп. - Крестраж уничтожить, - Гарри с непониманием посмотрел на собеседника. Неужели ему нужно объяснять такие простые вещи? - Гарри! – Северус неожиданно улыбнулся. – Я надеюсь, нам удастся обойтись без клыков и огромных змей. Пришло время рассказать вам, как именно Дамблдор справился с тем кольцом, – видя вопрошающий взгляд Поттера, он решил не тянуть. – Оно было уничтожено мечом Гриффиндора. - Но… как? - Гарри растерянно разглядывал Снейпа, не понимая этого неожиданного, несвойственного мужчине веселья. - И где нам сейчас взять меч Гриффиндора? - Предоставьте это мне, - загадочно проговорил Снейп и вышел из комнаты. - О! Как интересно! - ехидно прошептал Гарри. - Откуда у декана Слизерина меч, принадлежавший Гриффиндору? - Поттер, я все слышу! - поднимаясь по лестнице, строго сказал Снейп. - Ага, слышите, но не отвечаете, - тяжело вздохнул Гарри. – И я уже снова Поттер! А крестраж? Что с ним-то сейчас делать? – догоняя Снейпа, спросил он. - А крестраж пусть пока полежит в ритуальном зале, ничего с ним там не случится, если вы закроете дверь, - с этим словами Северус стремительно направился на выход и, пообещав прийти в ближайшие дни, вышел из дома.