***
Перед уходом, Лара дала жесткие наставления Эльноре, чтобы та не покидала дом без крайней необходимости. Горячие головы после неудавшегося бунта должны приостыть и сбить свою людскую спесь. Лара не хотела рисковать. Лошадей добыл Геральт, а корабль ждал на другой стороне, минуя Призрачную Мглу, которая, к их счастью, вела совсем к иной дороге. Первым делом Лара предложила заскочить в корчму, договориться с ее знакомым, тем самым, которого недолюбливала Эльнора. Корчма была большая и обслуживала всех подряд, лишь бы платили. — Похоже, закрыто… Где же его чертов ключ? — Ты его хорошо знаешь? — Вполне, — сказала она, ища ключ. — После того, как я покинула Верген и прожила сначала три года в другом мире, я вернулась сюда и жила у него, за отдельную плату он дал мне самую лучшую комнату, ну… если это можно было так назвать, хах, — она усмехнулась, — чертов мерзавец. Нашла. — Лара вытащила ключ из-под ковра и открыла дверь, как услышала мужской, разъедающий уши, крик за спиной. — Эй, а ну вышли оттуда! — кричал мужик с ведром в руках. Из темноты на свет вышла Лара. — О, Лара, не признал, зрение не то, сама знаешь. — У тебя не только зрение. Он заржал, как конь. — Лара, как всегда. Так, что тебя привело ко мне? — Точно не ты, нам троим, нужны комнаты, отдельные, разумеется. — Конечно, за отдельную плату… — он повернулся к эльфу и ведьмаку и за их «особенность» решил повысить цену, но Лара его опередила. — Нет, моих друзей ты обворовывать не будешь. Дашь им комнату за полцены, считай, что часть своего долга закроешь. — Ай, Лара! — ехидно произнес он. — Как всегда опасна, хитра и чертовски… — Без лести. — Остановила она его. — Конечно, — он повернулся к ведьмаку и эльфу. — Ваши комнаты, твоя, эльф, в конце коридора, твоя, ведьмак, возле лестницы по правой стороне, вторая. А твоя Лара, как обычно, только вот… не прибрано там, ну… сама понимаешь… — Так прибери. Или денег не получишь совсем. — Ладно, ладно, попрошу свою подопечную. О, как там малышка Эльнора? — Она не малышка для тебя. В порядке. Как твои дела? — В полном, процветаю! Правда, хибарка эта… либо ремонт, либо менять. — Ты держишь сколько ее? Лет тридцать? — Примерно. — Это тебе решать. — Лара увидела, как Геральт с Йорветом уже ждали ее возле их лошадей, и поторопилась к ним присоединиться. — Ладно, нам пора в дорогу, но если я вернусь и узнаю, что наши комнаты… — Все будет в порядке, поверь, урок я усвоил.***
Пока Лара и ее компания скакали на лошадях, у Йорвета возник вопрос. — Ты жила так близко к Вергену? — Угу, больше негде было. Он… козел, но, договориться можно, если надавить. — Кстати, как выглядит этот твой Дворец Белых Тюл… Роз? — спросил Геральт. — Я не вижу вдалеке даже намека на него. — Потому что он скрыт у всех на виду. Все видят его, но не знают об этом. — Долго еще? — Еще половина пути… — Как ты вообще с ним связана? — С Дворцом? Все просто. Он сам меня нашел, точнее, она… — Она? — Угу. Это было лет… черт, лет тридцать пять назад. Моя будущая наставница…***
Тридцать пять лет назад… — Налей что-нибудь выпить. Побыстрее, – произнесла девушка с короткими до плеч черными волосами. Тем временем за другим столиком сидела женщина, лет тридцати. Попивая пиво из большой кружки, она разговаривала с одним мужчиной. — Дело сейчас не в цене, я не вижу смысла в его убийстве. Он лишь банкир, на его душе нет грешков. Я отказываюсь, так что не загораживайте мне вид и если узнаю, что полезли к этой семье… — угрозы сработали быстро, мужчина, что уже прежде обращался к этой даме ушел. Женщина сделала глоток, а взгляд неотрывно следил только за одной девчонкой стоящей напротив, которая одним махом осушила рюмку водки, затем еще и еще... Девушка с черными волосами поставила рюмку, протянула деньги, сколько есть и, почти развернулась к выходу, но один из пьяных завсегдатаев ухватил ее за локоть и попытался подтащить к себе. Девушка вынула свой меч, который крепился сбоку на поясе, но прежде чем его использовать коленом заехала в пах, заставив того скрючиться и сделав ему подножку, замахнулась мечем, но ее руку остановила женщина. Черноволосая сбоку осмотрела ее: женщина была одета в свободную одежду, легкая кофта с треугольным вырезанным декольте на завязках, капюшон из которого виднелись пепельно-русые волосы. — Не нужно, моя дорога, он извинится и сейчас же уйдет, да? — Да-а-а… — с болью произнес он. Женщина повернулась к трактирщику. — Принеси нам перекусить, — женщина взяла за руку черноволосую и усадила за стол. — Кто вы? — А ты? — спросила женщина. — Ты чуть не наделала делов, моя дорогая. — Я бы его не убила, он обычный пьяница я бы просто его ранила и немного запугала, только и всего. — Неужели? Откуда ты знаешь, что он обычный пьяница? — Одежда, которую он носит… такие носят купцы, возможно, он весь в долгах или еще чего похуже. — Хм, ты права. Сколько тебе лет? Черноволосая слегка оскалилась. — А вы кто такая чтобы расспрашивать меня обо всем? Мне нужно идти, извините… — черноволосая встала из-за стола. — Ты прикончила целую бутылку водки, и до сих пор уверенно стоишь на ногах. — Спокойно произнесла она, даже не смотря на нее, девушка насторожилась и просто повернулась и посмотрела на нее. — Если скажу что-нибудь иное, поверите? — Нет, — она снова указала на стул. — У тебя нет дома, да? — Не совсем я… — Я могу тебе его дать. — Мне платить все равно нечем. — Там, куда ты отправишься, платить будут тебе, как и обучать. — Я уже умею драться. — Да, фехтование хорошее качество, меч отличный. Но там ты научишься многому. Я дам тебе дом, профессию, навыки, — она осеклась. — Как тебя зовут? Черноволосая слегка задумалась. — Лара. — Приятно познакомится, меня Инара. Пойдем, путь долгий.***
— Хм… — задумался Геральт. — В общем, вот так. — Инара все еще работает на Дворец? — спросил ведьмак. — Она мертва, — с легкой грустью произнесла она. — О, мне жаль. — Все в порядке. Инара была отличным лидером и наставником, но никогда не заменила бы мне мать. Я… не плакала, когда она погибла у меня на глазах, я не плакала, когда мой приемный отец умер от старости. Инару я встретила спустя несколько месяцев после его кончины. Я плакала только тогда, когда на глазах убили мою мать, ладно. Все это уже не важно, мы скоро прибудем. — Как она погибла? — Йорвет повернулся и ждал ответ, его взгляд был легким. — Дворец ввязался в войну, обычно он нейтрален, но Инара решила, что это изменит мир, в итоге война затянулась, я и другие были в это втянуты. Инара пала на поле боя, потеряв бдительность, ей в спину всадили клинок, я не успела… — Это не твоя вина, — произнес эльф. — Да, но… — Что за война? Я не слышал ни о какой войне. Я даже о вас-то не слышал, а о войне между вами и… — Дворец вступился лишь за одну сторону, а после смерти Инары, мы стерли всем память, развеяв средство стирания памяти, никто кроме нас не знает об этой битве. Мы все зачистили, на это ушло очень много времени, но оно того стоило. — И ты думаешь после этого они нам помогут? — удивился ведьмак. — Нет, но здесь другая ситуация. Почти другая. Лара вглядывалась вдаль, чтобы не пропустить поворот и не сойти с пути. Она спрыгнула с лошади, за ней последовали примеру ее компания. — Ты… местом не ошиблась? — съехидничал ведьмак. Лара просто повернулась на Геральта и подняла одну бровь. Она достала из кармана небольшой камень, на котором была нарисована белая роза. Обычный камень с обычным чернильным рисунком. Но ведьмак видел его оттенки иначе. — Где Дворец Лара? — спросил Геральт. — Прямо у тебя под носом. Она поднесла камень к невидимой пустоте и держала его так пару секунд, после чего невидимый барьер слегка раскрылся, ту пустошь, что заполняла ранняя картина, сменилась другой, кусок местности просто появился из неоткуда. Лара заметила, как Йорвет удивился. — Многие путники проходят по этой дороге, но никто не знает, что лежит у них под носом, никто сюда никогда не войдет, даже если потеряется этот ключ, его можно самоуничтожить, он магический. Пойдем и лошадей лучше завести внутрь. Они прошли за барьер, который тут же закрылся за ними. Здесь было все другое, даже воздух казался легче из-за большого количества зелени. Они шли по дорожке, по бокам которой росли пышные кусты. — Ты, кажется, говорила, что здесь одни женщины. — Да, и? — она остановилась и обернулась, смотря на ведьмака. — Ну, мы, кажется тут лишние… как-то двое мужчин и… — Ты смеешься, Геральт? — Посмотри на меня, я же ведьмак, мутант, нас лишают эмоций, и способности шутить. — А вот теперь точно шутишь... Здесь не любят чужаков, если бы вы пришли без меня вам бы стерли память или убили. А так… вы со мной. Привела сюда вас я, а значит вы на моей совести. Я ничего не нарушила, — она прошла чуть вперед. — О, и не переживайте, мужчин же здесь очень любят, просто они гости редкие. — То есть, это как ведьмачья школа, только тут все для девочек. — Формально, да. Дворец под основу взял практику и обучение из ведьмачьих школ и школ чародеек. — Например? — Давай сначала дойдем до ворот. Лара подошла вплотную к высоким железным воротам и ненадолго замерла на месте. По коже пробежал знакомый «холодок», погоняя мурашки. — Дерна, выйди на свет, я тебя чую, — обратилась Лара в пустоту. В воздухе материализовалась невысокая мрачная фигура бледнокожой девушки. Одетая в тёмно-фиолетовые цвета, она ступила на свет, крутя в руке кинжал и хищно взирая на новоприбывших гостей. — Как дела? Давно за нами следишь? Мрачная женщина перестала крутить свой кинжал в руке и показала средний палец, одарив Черную Розу улыбкой одним лишь уголком рта. Лара улыбнулась в ответ. Намек на улыбку тут же спал, и Дерна вновь растворилась в воздухе. — Она очень милая, — с сарказмом сказала Лара. — Она у нас не человек… вампир. — Она точно не брукса. Высший Вампир? — Верно, Геральт. Она Высший Вампир. Правда трансформацию на поле боя не принимает. У нее… весьма необычный стиль убийств. Но она всегда выполняет свою работу чисто и быстро. Лара провела камнем по впалой поверхности железной, высокой двери, и вошли внутрь. Красоту, которую узрели гости, просто было не описать словами: территория казалась огромной, везде были белые беседки, кусты с белыми розами, тренировочные площадки, даже ручей был, правда, небольшой. — Твою ж мать... — выругался ведьмак. — An’badraigh aen cuach... — тихо произнес эльф. — Я представлял себе его иначе. — Как? — усмехнулась Лара. – Серый и безвкусный замок с кучей стражников, где его обвивают страшные кустарники? Тут живут женщины с большим вкусом, это не развалины ведьмаков и не бордель чародеек. — Ох, слышал бы тебя сейчас Весемир... — вполголоса сказал ведьмак. Но Лара его уже не услышала. Они прошли еще дальше, во дворах занимались и тренировались некоторые девочки, рядом стояли более взрослые, все в обтягивающих одеждах и очень привлекательные, подтянутые и молодые на вид. Увидев Лару и ее спутников, многие откладывали свои тренировки. Самые молодые ученицы скромно перешептывались, а кто-то, не скрывая эмоций, говорил вслух: «Ой, это же Лара! Та самая!» — А ты у них что-то вроде местной знаменитости? — Я была одной из лучших в своей деятельности. А это оглашается всем, даже новичкам. Они прошли по тропинке дальше в следующий двор где, судя по всему, занимались уже более опытные женщины. Лара остановилась, и, приложив ладонь козырьком ко лбу, взирала куда-то вверх. Эльф последовал ее примеру, а ведьмаку было достаточно прищуриться и перестроить свои кошачьи зрачки. Сначала они не могли разглядеть того, что видела Лара, а потом увидели, как высоко над ними, по натянутому, словно струна, канату, грациозно шла девушка. В какой-то момент, можно было подумать, что она сорвалась и падает, но это оказалось лишь спланированным падением. Мягко, словно кошка, она приземлилась и перегруппировалась прямо перед ними. Выпрямившись в полный рост, невысокая девушка протянула правую руку в сторону и от самого плеча до кончиков пальцев, конечность обволокло золотистой пылью. В ту же секунду, в раскрытую ладонь влетела фляжка с водой. Сделав пару глотков, незнакомка, поправив очень тонкую и хрупкую, словно тонкие ветки, диадему и пучок темных волос на затылке, направилась в сторону другой женщины. — Это Эйя, — сказала Лара, опережая невысказанные вопросы ее спутников. Воровка была одета в черно-красные утягивающие одежды: на очень худой талии красовался черно-кожаный легкий корсет на застежках и лямках, под которым виднелся кроваво-красный топ. Черные штаны спереди имели длинные разрезы. Сапоги в свою очередь носила очень высокие, без каблуков. На поясе покоился короткий меч для самозащиты, а не атаки. Левая рука была до локтя закрыта перчаткой, где на внешней стороне присутствовала защита в виде металла, а на правой же лишь металлический браслет. На спине извивался короткий черно-красный плащ. Глаза женщины, обведенные в черный, были светло-коричневого цвета. — Профессиональная воровка и мастер проникновения. Лучше нее никого нет. Ее способность — притягивать предметы лишь одной правой рукой. Работает за деньги и не ворует у бедных. Не берет то, что плохо лежит, а то, что красиво стоит. Ах, да, слышали о громкой пропаже знаменитой Золотой Маски? Ну, так вот. Она посмотрела в другую сторону, где стояла та, кто первой встретила их во Дворце – Дерна, отстраненно исполнявшая немыслимые трюки при помощи своего кинжалом. Он буквально плясал в ее руках. — А они, почему занимаются отдельно? — Потому что они лучшие из лучших в своем деле. — Я видел эльфиек. Вы их тоже тренируете? — спросил Йорвет. — Да, здесь нет ограничений по расовым принадлежностям. Например, на кухне работает краснолюдка. Конечно, в бою она бесполезна, но на кухне настоящая мастерица. Но если вы кому-то проболтаетесь об этом месте, то вас убьют. Да шучу я, — продолжила она после небольшой паузы. — Но серьезно, лучше держать рот на замке. Вы входите сюда, что-то узнаете и оставляете этот багаж знаний здесь же. — Все эти девушки… у них что-то не так. Я это чувствую, но… зараза, здесь должно быть сплошная магия, но медальон как будто что-то вырубило! — Ох, Геральт. Эти женщины не применяют эликсиры, чтобы оставаться красивыми и вечно молодыми. Это, немного другой процесс… — Поясни, — попросил эльф, останавливая компанию на полпути. — Дворец не берет девочек из семей против их воли. Обычно сюда попадают те, у кого никого нет, но способные за себя постоять, но случается, так что и будущего все равно нет. Им предлагают выбор, никого не забирают насильно. Слухи, конечно, есть и не очень хорошие, Дворец их сам разносит, многие считают это байками. Эффект запугивания, ничего больше. Страшилка. Девочки обучаются и когда повзрослеют, или если ты уже зрелая, у тебя выбор, посвятить себя полностью Дворцу лишив себя иметь детей безвозвратно, или временно. Первый случай — это настойка, которая полностью лишает тебя к способности деторождения. Второй — временный, наполовину магический. Не спрашивай меня, как все это делается, я не знаю. После, когда ты сделала этот выбор, настает следующий, к какой профессии ты себя посветишь полностью: ассасин, воровка или воительница. Дальше твои способности и оружие. Оружие ты выбираешь сама, затем проходит обучение с ним. Потом способность, есть на выбор две или одна, а как ее получают… что ж, это больно, но никто не умирает в отличие от ведьмачьих школ. И способность проявляется от твоей психики и твоего выбора профессии. — Черт... — Да, тут целая схема. Но никто никого не принуждает. Есть несколько правил, но Белая Роза всегда может покинуть дворец, но делают так немногие. — А ты проходила весь этот курс… инициации? — Нет. Мне не зачем. Как я говорила я пришла сюда... — Совсем без стиля и без своих красивых длинных волос, — раздался громкий с нотками веселья голос. К ним подходила девушка, внешне чем-то напоминала Лару, такой же длинны волосы, только очень светлые. Голубые глаза, более овальное, но довольно симпатичное лицо с родинкой под глазом. Очень откровенно одетая: шорты коричневого цвета, кожаный корсет до пупка, длинные до колен сапоги с пятисантиметровым каблуком. На шее красовался крупный медальон, напоминавший бирюзовую розу, только видом сверху. На руке был завязан темно-оранжевый платок. Обе руки в перчатках с небольшим мехом. Два меча закрепленных, один с боку на поясе, другой короткий, за спиной. Тело стройное, но во многом уступало телу Лары. — Ева! — радостная сказала она, обнимая подругу. — Чего, так и ходишь с косметикой что ли, — тихо сказала она, а потом повернулась в другую сторону. — Кто это? Что за красавчики? — Ева это Геральт и Йорвет. Мои… друзья. — Что ж твои друзья — мои друзья. Очень приятно и добро пожаловать. — Я смотрю вы с Ларой очень хорошие друзья. — Хах, еще бы. Как думаете, кто Лару научил так хорошо выглядеть? — Ева... — Оно видно. — У Лары были такие короткие волосы… а ее одежда…***
Тридцать пять лет назад, в тот же день.. — Входи, не стесняйся. — Сказала женщина Ларе, на что та только цыкнула. Девушка вошла внутрь, где был очень большой сад с большим дворцом, вокруг росли белые розы. Место было очаровательным. — Это… и есть то самое место? Как красиво… — Да, здесь очень красиво. Так… — О, у нас новенькая, — сказал голос откуда-то издалека. Пришла девушка, на вид казалась почти одного возраста с Ларой. — Здравствуй. Я Ева. — Лара, — они пожали руки. — Лара, Ева одна из лучших бойцов, она возьмет тебя на осмотр твоих способностей и подберет тебе одежду. Удачи. — Я думала, моей наставницей будет она. — Так и есть. Я лишь помощник и вскоре мы подружимся. — Лара внимательно изучила Еву и тех, кто уже был во дворе, они все были... откровенно одеты, точнее, сама Ева отличалась своим откровенным нарядом. «Как можно носить шорты?!» Ева внимательно осмотрела Лару. — Да, тебе бы сначала переодеться… но давай лучше посмотрим, что ты умеешь. Пойдем к тренировочной площадке. На свежем воздухе только на пользу заниматься, — они пришли к площадке. Лара сжала рукоятку меча от нервов. — Все в порядке, если ты что-то умеешь, то тебе боятся нечего, не так ли? — Нет. — Тогда, показывай.***
— Ого, не дурно. Кто тебя учил фехтованию? — Друг, — отмахнулась она. — Хороший друг. Знаешь, тебе все равно не хватает кое-каких навыков. Инара даст тебе уроки. А пока… — Может еще что показать? — Хах, нет. Я думаю… пойдем, выберешь себе еще оружие. — Мне хватит и меча, спасибо. — Все так говорят. Они прошли внутрь дома и спустились в подвал, Ева специальным камнем открыла дверь. Внутри было очень много холодного оружия, самого разного. — Выбирай. Можешь, не торопится с выбором. — Ты серьезно? Как можно определиться, что тебе конкретно нравится из всего этого?! — Дам тебе совет, Лара, — в комнату вошла Инара. — Выбирай то оружие, которое будет играть роль вспомогательного действия, меч у тебя уже есть. Твои навыки фехтования меня впечатлили, но кое-чему еще есть поучиться. Мы оставим тебя, будем ждать наверху. Они оставили Лару одну с сотнями мечей и прочими железками. Выбор будет ну очень трудный, на пробу каждого уйдет много времени. Но Инара права, что-то в запасе должно быть. Но что же? Лара ходила кругами и всматривалась в каждый меч, каждое лезвие. И тут она остановилась на месте, там, в конце комнаты лежали завернутые в кожаный мешок ножи. Лара развернула его, метательные ножи были превосходны, очень тонкая работа и, кажется, вовсе сделаны из особого материала. Она взяла этот кожаный сверток в руки и вышла из комнаты орудий убийств. Поднявшись по лестнице, она увидела Еву и Инару, те повернулись, Инара широко улыбнулась. — Ножи, отличный выбор. У них еще не было хозяина. — Я подумала, что лучше будет действительно иметь альтернативу мечу. — Тебе еще предстоит с ними тренироваться. А пока, я хочу немного узнать о тебе. У тебя есть тайна, которую ты носишь в себе. Прошу, поделись с нами. Но сначала Ева поможет тебе переодеться. — Пойдем. — Ева взяла ее за руку и направила показывать ей ее комнату. — Здесь ты будешь жить, можешь украшать так, как хочешь ты. Никто слова против не скажет. Так, давай потихоньку будем избавляться от твоей одежды. — Да, насчет нее… почему вы... — Ходим как шлюхи? — Я не это хотела сказать. — Я знаю. Мы одеваемся так, потому что того требует наша деятельность. Заманить мужчину своим внешним видом… чаще всего наши жертвы мужчины, в некоторых случаях при виде меня, что думает мужчина, который даже не подозревает, что от меня придет только его конец? Он смотрит и думает, что со мной, он сможет исполнить свои пылкие и страстные желания, а потом… но этим злоупотреблять не надо, думай головой. — Ева выдохнула. — Да, некоторые… я раздета, почти, но это мой выбор. Я не способна к деторождению, меняю мужчин как перчатки, но… я предана Дворцу, я посвятила ему жизнь. И… да, тебе предстоит узнать очень многое, о нас, о Дворце, о нашем прошлом и не очень хорошем союзе с чародейками, о наших ритуалах и правилах. А пока, давай посмотрим, на что можно сменить тебе имидж, а твой этот облегающий… не знаю даже как его назвать, тряпочный костюм ни на что не годится. Хотя… тебе очень идет черный, а что если смешать его с розовым? — Я… хотела бы. Я… — Что? — Ничего, просто… Я могу нарисовать набросок, я бы тоже хотела поменять себе одежду. — Давай, мы с тобой потом подкорректируем, а наша краснолюдка Исидора тебе все сошьет.***
— Хм, тебе очень пойдет. Но можно? — она взяла перо. — Я бы подкорректировала здесь, — она прошлась пером по рукам. — Здесь, — затем до груди. — И… здесь. Да, так идеально. — Хм, не слишком ли? — Вызывающе? Нет. В самый раз. У тебя очень шикарная и стройная фигура с упругой грудью, не прячь это. И лицо… — Что с ним? — У тебя красивое лицо, но волосы… ты их подравнивала? — Не совсем, они растут. — Отрасти длинные, будет очень хорошо смотреться. И косметика. Твои темно-розовые губы мне нравятся, попробуй еще покрасит глаза, цвет черный и розовый, да. Он твой.***
Обучение с метательными ножами происходило долго, но труд того стоил. Особенно после того, как Инара, Ева и остальные узнали о ее «даре». Инара сошлась на том, чтобы она иногда использовала его в своих умениях. Много было споров по поводу ее происхождение, Лара рассказала им все, конечно же, не сразу. Но за эти полгода, она поняла, что попала туда, куда нужно. Она полностью преобразилась, она носит то, что ей нравится, ее волосы стали длинными, она сама стала увереннее.***
Двадцать восемь лет назад, все тот же Дворец Белых Роз… Лара поднималась по лестнице, стуча своими каблуками по паркету, она только пришла с выполненного задания. Выбрав путь ассасина она не жалела нисколько. И конечно было, куда и на что отвлечься. Ищейки редко ее выслеживали, потому что редко использовала свои умения, только вне дворца. Но с годами, жажда рвения и путешествий почему-то манила ее, она не могла понять почему. Поднявшись по лестнице, она увидела Еву в середине зала и уходящую Инару, которая громко захлопнула дверь. — Что случилось? – поинтересовалась она у Евы. — Чертовы политики, нас просят принять участие в войне. Инара не знает, как поступить. Она не хочет… — … Чтобы ее люди страдали. — Да. — Розы всегда сохраняют нейтралитет, так почему бы до конца его не придерживаться? — Во всем другом да, но мы имеем право встать, на чью либо сторону. Но это война… Инара считает, что она способна разрулить ситуацию к лучшему. — И чью же сторону мы должны принять? Инара раскрыла дверь из своих апартаментов. — Ева, Лара, для вас обеих задание. Они прошли в ее комнату. — Ты уверена, что ты этого хочешь? Последовала долгая пауза. — Да, отправляйтесь туда и привезите ее.***
— Война вот-вот начнется, а ты, Инара… — она снизила громкий голос на более тихий тон. — Мало того, что ты приперла эту девку Лару сюда с ее дьявольским даром, ладно, я закрыла на это глаза один раз, но это… мы не готовы. Ты тянешь нас вниз, Инара. — Хватит, Кира, еще слово… — Что? Выгонишь меня? Да я служу Дворцу много лет и хер ты че с этим сделаешь. Может из меня был бы лидер получше, чем ты. — Мы встаем на одну сторону, Кира, дадим сопротивление и уедим домой. — Да ты всех нас погубишь! — Хватит Кира, пора тебе остыть, — сказала Ева, которая пришла вместе с остальными лучшими бойцами во Дворце, среди них была Лара, стоявшая рядом с Евой. — Вы все сумасшедшие! — Если есть хоть один шанс изменить мир к лучшему, то я готова им воспользоваться. И не я одна, мы только и ждем приказа. Мир рушится, а мы в силах дать отпор. — Они идут за тобой, только потому, что ты была когда-то сильным лидером, но не сейчас. — Кира развернулась и ушла. — Инара, — Лара подошла к ней поближе. — Мы все того же мнения, что и ты. — Ты сомневаешься. — Я сомневаюсь в этой войне, не в тебе. — Хм, это почти одно и тоже. — Переговоры, как и само сопротивление, будет завтра, всем удачного вечера. — Пойдем, нужно потренироваться. — Я не хочу, — огрызнулась Лара. — Разве я говорила про тебя?***
Сцена кровопролития, сцена ужасов и разрубленных тел. Все пошло не так, как они хотели. Лара в глубине души надеялась на удачные переговоры, но что могут люди? Ненависть к ним процветала в Черной Розе, она видела всю ту алчность и корысть, гордость… мира никогда не было и не будет у людей, как же им тесно… Но Лара шла в бой, вместе с другими Розами. Ева была в несколько метрах от нее, но та быстро двигалась, поблескивая своими двумя мечами разных размеров. Все женщины Дворца были рассыпаны по полю, они отлично бились. Лара разрезала горло одному и остановилась, вокруг нее было столько крови, никогда она не поймет, зачем это люди делают. Никогда. Она посмотрела вниз, с ее меча продолжала бежать кровь, но Лара ни о чем не жалела, все эти люди знали, когда сюда шли. Они хотели крови и ужаса, пусть получают. Но, сторона, на которую они встали, что будет дальше? Что? Разве хоть одна война приносила кроме победы каких-нибудь позитивных результатов? Нет. Ее дар вновь просочился, она почувствовала сзади Инару, которая очень умело отбивалась. Лара развернулась, но… все произошло так быстро, что Лара просто не смогла ничего сделать, пять секунд… всего пять секунд. Инара проглатывая воздух, взялась за меч, воткнутый в нее посреди ребер. Затем кто-то резко вынул этот меч, а Инара упала на землю. Черная Роза закричала, а ее тело окрасилось в голубовато-розовый оттенок, Ева и все девушки услышали ее и от ярости начали рвать врагов и бежали именно к Инаре и Ларе.***
Двадцать восемь лет назад, спустя восемь месяцев после убийства Инары… Лара сидела в темном углу холла облокотившись о свой меч, ее лицо не выражало никаких эмоций. — Решили, кто следующий встает в руководство? Только не говори, что это Кира, — без эмоций выдавила она, не смотря на Еву. — Да. Кира… — Она так стремилась занять ее место… еще бы. — Я знаю. Мне тоже очень жаль, — она сделала короткую паузу. — Хах, Кира была в ярости от того, что ты не пришла на собрание. — Но будет счастлива от другого… Единственное радует, что никто не вспомнит об этой войне. Нужно было сделать это сразу, стереть у этих людей желание об этом и все. — Я знаю, ты не любишь людей, Лара. Но и стирать память каждому мы тоже не имеем права без крайней нужды. У людей все равно война в душе заложена, тут бы это не помогло. — Я знаю. — Ты все-таки решила уйти? — Мне тут больше нет места, Ева. Я... не могу вечно сидеть «взаперти» и на одном месте, меня тянет к другому. Да и Кира будет только счастлива. Но я, конечно, же буду иногда вас навещать. — Куда же ты денешься.***
— Короткая, но очень интересная история, не правда ли? — Знаешь, я могла бы и сама рассказать. На эти слова Ева лишь улыбнулась Ларе, как и она сама, потом продолжила. — Можешь сообщить ей, что мне нужно поговорить? Я пока поброжу с ними по дворцу. — Конечно. Но она сейчас очень «занята» и примет нас позже, встретимся на балконе в твоей комнате. — Хорошо. Геральт уставившись вслед уходящей Еве, мерно покачивающей бедрами, сказал: — Хорошая у тебя подруга. — Так и есть. Ей около трехсот лет, но человечность она не утратила. — Вы тоже замедляете старение? — Да. Но не так, как ведьмаки или чародейки. Пойдем. Пройдя сад они подошли ко входу во дворец, Геральт смотрел на коричневый многоэтажный дом. Казалось бы, издалека, он был словно в белую крапинку. — Розы разве так растут? — Здесь, да. Белые розы здесь священны. Так что не вздумайте их срывать кому-нибудь на подарок, все равно вы с ними не уйдете. — Никогда еще не видел столько роз… — тихо сказал Йорвет, пытаясь не смотреть на Лару. — Это место само, по сути, уникально, — Лара чуть-чуть подвинулась, чтобы подняться на крыльцо особняка и открыла взор на другие розы. — Черные розы? Надо же, в природе таких днем с огнем не сыщешь. — Они растут только здесь. — Здесь то ты и получилась свое прозвище? — Угу. Они еще и на моем балконе росли, но их пересадила Ева после моего ухода. — Удивительно место. — Да, мне нужно поговорить с Евой, побродите пока сами, только, пожалуйста, никого не злите, и по возможности ничего не трогайте… — Воздухом тоже не дышать? — с сарказмом произнес ведьмак. — Очень смешно, — улыбнувшись, она вошла в дом, минуя большой холл, и поднялась по лестнице. Она зашла в свою комнату, на балконе уже стояла в ожидании Ева. Лара вместе с ней облокотилась на перила, и погрузилась в молчание на несколько секунд, смотря на вечерний закат и вдыхая аромат роз, который приносил легкий ветер. — Вот и ты, я скучала. — Я тоже. Особенно без твоих шуток и рассказов. — сказала Лара, а Ева засмеялась. — Да. Так... Что случилось? Почему вернулась? Как Саския? — последний вопрос был задан с ноткой брезгливости. — Отравлена. — Оу... черт. — Да уж. Отравили на заседании. Чародейка лечит ее, так что она скоро поправится. — Проклятые чародейки... Лара, ты все еще помнишь мои слова? Не вздумай им доверять! — Успокойся, даже если... не думаю, что пойдет что-то не так, Саския дракон, трудно будет что-то сделать не так. — Ты знаешь, что я редко ошибаюсь. — Знаю. — Бывают, конечно, промахи, но они редки... просто будь начеку. Не могу поверить, что Саския впутала тебя в войнушку. — Хм... Я сама. — Что? Послушай. Я ведь больше тебе сестра, чем она, Лара, и никогда не пожелаю плохого… но, черт… Зачем ты согласилась? Я думала, что ты… — Саския создает государство, свободное, Ева. Только представь, какой это прорыв. Я ведь предложила ей это много лет назад. Она продвинула и реализовала эту идею, почти... это почти что эволюция. Если только вы поможете. — Ты знаешь, что я готова помочь и знаешь, кто может отказать. Но... черт, я думаю, ты права, может это прорыв. — Для этого я здесь, нужно только надавить на «главную». — Жаль, что Инара не с нами, — настала короткая пауза, они обе смотрели вдаль, на вечерние холмы за которые закатилось солнце. Лара решила дальше продолжить рассказ подруге. — Я встретилась с ним. — С кем... нет. Твою мать, с ним? Но ты в порядке, ты... что случилось? — Я убила его и кое-что о себе узнала. — Что же? — Хм, догадки, которые строились полвека, подтвердились, я не человек, Ева. Не эльф или еще какая-то там известная раса. Я потомок давно забытой и развитой цивилизации с далекой планеты, а еще возможно бессмертна... — Ева молчала и пыталась сложить картинку. — Ну… ты не стареешь, препараты у нас ты никакие не употребляла. За несколько лет... Ты какая появилась у нас, такая ушла и до сих пор не изменилась. Это же ведь... — Совсем не круто, Ева. И я не знаю еще точно. Но я надеюсь узнать. — Так, наши догадки со Старшей Кровью оказались бредовыми? — Хах, я ведь тебе давно об этом говорила, — сказала Лара. — Черт, твоя безумная жизнь. — Моя безумная жизнь. — Как Эля? С ней все в порядке? — Да, она выросла. — Я то помню ее еще подростком, а мы тогда встретились в городе, кажется… — Да, после твоих гулянок, Ева снова подалась в смешок. — Кстати, тот ведьмак то... красавчик, вот уж не думала, что ты снова... — Ева, прошу тебя. — Но ведь тогда... — Тогда не считается. Это было один раз и не очень понятный. Геральт лишь друг. — Я не осуждаю, я рада, что ты не берешь с меня пример со всеми мужчинами подряд... — Хах, никогда бы не взяла. — Ева? Кира готова принять, — сказала девушка, вошедшая в комнату посмотрев сначала на Еву, а потом долго задержала взгляд на Ларе и удалилась из комнаты. — Кто это? — Это Лола. Можно сказать, помощница Киры. Работает последние пять лет. Слишком к ней лояльна, не знаю только почему. Слухи ходят, что Кира спасла ее. — Спасла? Чтобы Кира… — Ага. Я про тоже, но эта дамочка совсем не боец. Пойдем. Я оповестила наших, они тоже будут ждать в холле. Лара и Ева спустились вниз, ведьмак и эльф стояли в стороне, к девушкам присоединились опытные бойцы и встали рядом с Евой и Ларой. У Геральта округлились глаза от удивления и от тех самых девушек, которых он не видел во дворе. Все такие разные, взору сначала пала эльфийка, скорее, полукровка, одетая в очень странную броню, на вид шипастая, черного цвета, грудь, как он заметил у всех, была приоткрыта треугольнообразным вырезом, шипы которой красиво обрисовывались на груди, на обеих руках, на запястьях черные перчатки в тонкую сеточку. На внешность тоже была довольно привлекательна, но скорее на любителя: резкие черты лица как у всех эльфиек, черные прямые волосы до лопаток. Геральт перевел взгляд на другую, та увидев, что ее рассматривают, отвернулась. Половина ее лица была скрыта под капюшоном от ее темно-синего рваного плаща. Дальше глазеть ему помешала Кира, она вышла из комнаты, и ее взгляд очень поменялся, когда она увидела Черную Розу. — Лара… — затем посмотрела на Еву. — Ты сказала нужно поговорить, я думала, разговор будет… — Лара, все еще одна из нас. Правила не нарушены. Так что выслушай ее. — Не тебе говорить мне о правилах. — Тогда выслушай. — Что тебе нужно, Лара? Лара начала сначала, о Саскии, о войне и о помощи, она рассказала все, представила Геральт и Йорвета, Кира слушала ее внимательно, но взгляд добрее не становился. — Я смотрю, ты идешь по стопам Инары. — Нет. Но здесь все продумано. Есть преимущества. Я прошу лишь дать мне отряд, не нужно всех, только тех, кто… согласен. Ева вышла вперед. — Я согласна, не потому что я знаю Лару, а потому что я знаю принципы этой войны, да, свобода этого государства опять измеряется в крови. Но, есть разница. Не они ее устроили, они лишь защищаются, защищают идеи. А мы в праве эту идею защитить. Впервые кто-то выступил за свободы между расами. Впервые, может начаться мир. Позор будет Кира тебе, если ты откажешь нам и Ларе, которая работала на Дворец и была, и остается одной из лучших. Кира молчала. Розы, что избрали разные пути в своей профессии, задумались, но потом каждая из них согласилась. — Хоть ты меня и бесишь, Лара, — со смешком сказала Дерна, — но я согласна с тобой, а это бесит меня еще сильнее. Пожалуй, я даже куплюсь на речи Евы, браво! Я в деле! — Я тоже, хоть заказов в такой стране будет меньше, но… — выступила Эйя. Лара улыбнулась. — Я смотрю, вы решили все за меня, — произнесла Кира. — Что ж, раз так… Ева командует отрядом. — Лара, — перебила ее Ева. — Что? — Лара командует. — Ева ты… — Лара все еще Роза, Черная Роза, если ты не забыла. — Хорошо, — Кира подошла к Ларе. — Они все на твоей совести, как и на твоей Ева. С вами пойдет Лола, мне нужны дополнительные глаза там. — А сама не пойдешь? Справимся и без тебя, — произнесла Ева, когда Кира уже уходила. — С этой минуты ты командир Лара, мы тебя слушаем. — На востоке нас ждет корабль, но уплывем мы на нем только к рассвету, переночуем в таверне, чтобы не опоздать, бесплатной выпивкой и едой нас обеспечат. А выходим мы через десять минут, если кому-то нужно подготовить свое снаряжение то делать это быстро, — после того как все разошлись, Ева тоже пошла проверять свое снаряжение. К Ларе подошли Геральт и Йорвет. — Мое войско недалеко от таверны, я схожу быстро туда и они пойдут сразу на корабль и будут ждать нас там, — сказал Йорвет. — Хорошо, рано утром отбываем.***
В таверне они были уже два часа, из женщин воительниц почти никого не наблюдалось, Лара вынудила хозяина этой помойки отдать каждой комнату, перед боем все решили не пьянствовать и быть в трезвом уме. Геральт тоже находился в своей комнате один, он сказал, что хочет помедитировать. Лара осталась одна, в таверне кроме них никого не было. Хозяин таверны что-то делал в своем саду, Лара же сидела в доме, в своей комнате, где дверь была нараспашку, в коридоре шел уже только что вернувшийся Йорвет и увидел ее. — Удачно? — Как всегда, — он зашел к ней и сел рядом. — Хм. Надеюсь все это не зря, — произнесла с грустью она. — Я должен сказать тебе спасибо. — Мне? —Да. Я не доверял тебе, но потом увидел, как ты из кожи вон лезешь, чтобы помочь Саскии. — Я ведь это делаю не только ради нее одной. А для всех. Пора ведь что-то менять… можно было бы обойтись и без крови, но вы все по-другому не можете. — Мы? Люди… — Все, Йорвет. Но я не хочу спорить, я просто… не знаю, я морально устала. Все должно закончиться и начаться завтра… я… — Я еще никогда не встречал таких как ты, — после того, как Йорвет понял, что от него только что вырвалось он отвернулся. — Что? — Ты. Зачем ты заставляешь меня это все говорить? — Прости? Что заставляю? Йорвет, за все это время ты практически молчишь, особенно, когда видишь меня, тебя как будто колотит. Что не так со мной? — Не в чем, ты… идеальна. Лара не знала, как реагировать на его неуклюжие попытки комплиментов и захотела уйти. — Ну… что ж, пожалуй, — но как только Лара попыталась встать, Йорвет резко схватил ее за руку, но крепко не сжимал. — Прошу, не уходи. Мне сложно все это говорить. — Так попробуй еще раз, черт возьми. — Ты очень красивая женщина, твои мотивы и амбиции… я, восхищен. — Мне… правда, очень приятно… — Лара молчала, она чувствовала себя очень неловко. Йорвет развернулся к ней и посмотрел в ее глаза, Лара ответила на взгляд, но делала это не так открыто и проникновенно… Эльф потянулся вперед и поцеловал ее, ухватив одной рукой ее голову и впился жадно и страстно, но Лара никакой страсти не чувствовала, скорее… легкость и головокружение от поцелуя. Он с не охотой разорвал поцелуй, она отдышалась и смотрела на него, в ее глазах читалось недоумение, но не отказ, эльф продолжил и уложил ее на кровать, прижимая своим весом. Лара лежала под ним, злясь на себя и на него, но в тоже время было чувство растроганности. Она не хотела сейчас этого, совсем, но Йорвет… она и к нему нечего не испытывает, точнее, нет такой привязанности, зачем все это? Лара попыталась найти причину сейчас всему этому происходящему, пыталась думать. Она его не любит, но решила попробовать, просто попробовать. Черная Роза ответила наконец-то и они оба целовали друг друга. Йорвет начал стаскивать с себя свою одежду, он хотел сделать это быстрее, но куча застежек мешали ему. Эльф резко оторвался от поцелуя и быстро снимал с себя перчатки, свои жетоны, пояса. Дело пошло за его рубашкой и платьем, которое так бесит Лару. Оставшись в одних легких штанах, Йорвет вновь впился в губы в жадном поцелуе и проводил руками по ее ногам и пуговицам на ее корсете и быстро расстегивал их. Ей были не очень приятны эти быстрые движения, обычно эльфы не такие, но в Йорвета как будто что-то вселилось, или это она так на него действует? Пусть продолжает, ведь все только начинается. Йорвет распахнул на Ларе ее корсет и легкими движениями провел рукой по ее бюстгальтеру. Теперь он замедлился, опустившись к шее и целуя ее до самого пупка, оставлял цепь поцелуев на ее коже. «Остановись, Лара, нельзя так, ты ведь…» — не успела Лара уйти в свои мысли, как Йорвет продолжая целовать ее живот, немного стянул ее штаны. Черная Роза решила отбросить все мысли и почувствовать себя просто хорошо, вновь попробовать. Она помогла эльфу себя раздеть и вот, когда осталась обнаженной, засмущалась, как будто делает это в первый раз, но тот первый раз было неприятно вспоминать, сейчас было именно то состояние. Йорвет рукой обхватил ее ногу и резко вошел в нее. Эльф целовал ее, пытался ласкать, Лара все это принимала, но удовлетворение чувствовала лишь слегка. Что с ней опять не так? Пока он двигался в ней, она проводила ладонями по его накаченным рукам, по его торсу, тело эльфа было прекрасно, это правда, отлично сложено. Йорвет ускорился, Лара, от таких движений, выдала легкий стон и наконец-то немного расслабилась. Эльф снова углубил поцелуй, не сбивая ритм, и когда он вот-вот должен был закончить, вышел из нее и просто лег на ее живот и… уснул? Вот так быстро? Лара глубоко дышала, она не понимала, что она сейчас сделала и зачем, но… в какой-то степени ей было… неплохо, но своего пика достиг только он и то не до конца. Лара захотела встать и уйти, но тогда Йорвет бы сразу проснулся, она придержала его голову и телепортировалась возле кровати, уже придерживая его свой энергией, она аккуратно уложила эльфа и, забрав свои вещи, телепортировалась в баню.***
После того, что случилось ночью, Лара больше не появлялась в комнате, забрав оттуда все свои вещи она избегала Йорвета. Лара вместе с ее командой из Дворца Роз уже были на корабле, как Геральт и Йорвет со своей командой. Эльф был вдалеке от всех, он отдавал приказы своему отряду. Лара разговаривала со своими, но ее отвлек Геральт. — Кому-то нужно побыстрее прибыть в Верген. Саския… — Да, я тоже об этом подумала, но я не могу покинуть корабль, отряду в таких ситуация нужен лидер. — И что ты предлагаешь? Тебе быстрее всех телепортироваться в Верген. Лара задумалась. — Может… мне тебя попробовать телепортировать? Ты вернешься раньше, разбудишь Саскию вместе с Филиппой. — А ты сможешь? Что-то я не уверен. — Постарайся не нервничать, я людей одних еще не перемещала. Лара дотронулась до его груди и подумала о Вергене, ее глаза побелели, а тело окутало энергия, затем по ее руке, ее сила обвила тело Геральта. — Нет, погоди, — успел выдавить из себя Геральт, но было поздно, Лара телепортировала его в Верген. — Черт, сработало… — Надеюсь, наш красавчик не заблудится, телепорты… — усомнилась Ева. — Моя телепортация, — это не магия. — А, да… точно.***
Они плыли на корабле полдня, через несколько часов они уже должны достичь Верген и готовиться к защите. Йорвет поднялся на палубу и увидел, что Лара стоит, уперевшись о фальшборт кормы корабля, он встал рядом. — Почему ты меня игнорируешь? — Я не игнорирую, я была занята с командой. — Нет, это не правда… — Йорвет, то, что произошло между нами… позволь задать тебе всего один вопрос. — Какой? — Саския. Я видела, как ты на нее смотришь. Ты ее любишь? Отвечай честно. — Нет. Лара усомнилась в его словах, но то, что Йорвету нравится Саския она знает давно и ей было это безразлично. — Нет… что ж, хорошо. — Лара… Для меня эта ночь была особенной. Не хочу, чтобы все вот так вот кончалось. Это сейчас сказал Йорвет? Он намекает ей на отношения? После первой совместной ночи? — Йорвет, давай выясним наши отношения после войны. Я не против об этом поговорить, но потом. — Согласен. Он ушел, Лара проводила его взглядом и всмотрелась вдаль, где уже было видно часть Вергена и надвигающуюся армию Хенсельта.