Алые мечи

Бывший мусорщик Маано Рион, а ныне Дарт Хейдис быстро привык к новой жизни и отлично вписался в компанию адептов Темной Стороны и ненавистников Республики. Как и полагается прилежному ситху-ученику, каждую неделю он убивал разными способами пару-другую джедаев, используя для этого всякие виды оружия — от светового меча и бластера до обычного кухонного ножа и арматурины, которой он как-то раз весьма удачно раскроил череп зазевавшемуся падавану и потом наслаждался видом вывалившихся из его головы на землю кусочков мозга. Надо же, у будущего джедая все же есть мозги, и они такие малиново-серые, когда окрашиваются кровью из лопнувших сосудов! Будучи все-таки ситхом, а не джедаем, Хейдис не забывал и о своих родителях. Каждый вечер он связывался с ними по комлинку и рассказывал о том, как прошел его день, чему новому он научился и каким способом отправил на тот свет очередного сектанта. Отец с матерью очень им гордились и радовались тому, что их сын такой способный, разумный и самостоятельный и скоро станет настоящим мастером-ситхом: как и мечтала Кими, ему все-таки выпал шанс отомстить джедаям за своих родных! Без курьезов, впрочем, дело не обошлось: поначалу Хейдис искренне считал, что его учитель — круглый сирота, у которого нет на всем белом свете вообще никого, кроме Сидиуса, который его вырастил и воспитал. Расспрашивать Мола о его детстве бывший мусорщик пока не стал: совершенно ни к чему утомлять раненого долгими разговорами, у них еще будет время для бесед. Однако каково же было его удивление, когда как-то раз, вернувшись с охоты на сектантов, он застал в гостях у Сидиуса какую-то странно одетую размалеванную даму, которая весьма эмоционально ругалась со старшим ситхом и едва не вцепилась ему ногтями в лицо. Увидев Хейдиса, тот отвлекся от перебранки с женщиной и решил представить его своей гостье. — Талзин, познакомься, это Дарт Хейдис, — на удивление спокойно сказал он, — тот самый молодой человек, про которого я тебе говорил, что он теперь будет учеником Мола, как только тот окончательно придет в себя. Хейдис, это мать Талзин, глава Ордена Ночных Сестер с планеты Датомир. Женщина внимательно посмотрела сначала на Сидиуса, потом на Хейдиса и произнесла: — Вот ты себе вообще представляешь, с каким гадом связался? — спросила она бывшего мусорщика, имея в виду старшего ситха. — Кайсина из нашего ордена отдала ему на воспитание свое родное дитя, можно сказать, от сердца оторвала, хотела, чтобы Мол под его чутким руководством стал настоящим воином, а он что вытворил? С тем несчастье случилось, а Сидиус не потрудился даже с нами связаться и объяснить, что произошло, мы же тоже в Силе все чувствуем, мы что должны были думать? — Талзин, прости, я действительно очень сильно замотался, — тот виновато опустил глаза. — То одно, то другое, я поначалу хотел тебе сообщить, но потом у меня это совершенно вылетело из головы. — Из головы у него вылетело, — злилась та. — Знала б я, что ты такой, не позволила бы Кайсине тебе ребенка доверить. — Да ладно, простите вы его, вы себе не представляете, что тут творилось, — вступился за него Хейдис, — владыка Сидиус иногда по трое суток не спал. Я раньше даже и не думал, что у Мола есть семья. — Есть! Мама и два брата, — продолжала возмущаться датомирка. — Он тебе даже и не сказал ничего? Бесстыжий! Предводительница Ночных Сестер, впрочем, оказалась дамой довольно эмоциональной, но отходчивой: после долгой перепалки с Сидиусом она наконец приняла его извинения и взяла с него клятвенное обещание впредь так не делать. В этом Хейдис был с ней согласен, потому что ситхи все-таки не джедаи, чтобы забывать о своих родных и знакомых и тем более терзать их неизвестностью. Вскоре ему довелось увидеть кое-кого из родственников Мола живьем: Ночная Сестра Кайсина оказалась довольно симпатичной светловолосой женщиной, а средний из ее троих сыновей, Саваж, тоже мечтал податься в ситхи. В общем, время шло, Хейдис ходил на охоту за джедаями и учился секретам Темной Стороны, его учитель постепенно поправлялся, причем флакончик со слезами фош помог ему даже лучше всех лекарств и повязок с бактой. Поначалу для него действительно было большой проблемой даже повернуться на бок, однако со временем ему становилось все лучше и лучше, и Хейдис надеялся, что вскоре они будут вместе убивать сектантов, но тут внезапно грянул гром среди ясного неба. Однажды Верджер в обычное время не пришла к Сидиусу. Поначалу тот не придал этому никакого значения: мало ли, занята, или джедаи нагрузили ее каким заданием. Однако она не появилась и на следующий день. Тогда старший ситх забил тревогу и послал подручных на ее поиски. Те вернулись с тревожными вестями: Верджер пропала, причем последний раз ее видели возле Храма Джедаев разговаривающей с кем-то из падаванов. Тут Сидиус испугался не на шутку: а что, если джедаи узнали о ее измене? Он велел всем своим сторонникам немедленно затаиться и временно прекратить мочить джедаев, а сам стал пытаться разузнать хоть что-то о судьбе своей ученицы. Однако все его усилия оставались тщетными: Верджер как в воду канула. * Вечером того дня, когда Верджер решила бежать, магистр Йода как раз собрался вызвать ее к себе для серьезной воспитательной беседы, однако вместо этого внезапно обнаружил ее бесследное исчезновение. Это показалось ему крайне подозрительным, и он срочно созвал Совет Джедаев. Немного поразмышляв о последних событиях, наведя справки и разведав обстановку, они пришли к однозначному выводу о дурных замыслах фош, а потом зеленый магистр позвал к себе Оби-Вана. — Больно слышать тебе это будет, юный Оби-Ван, — сказал старый маразматик, — но тот, кого мы другом считали, на деле врагом нашим оказался. Вовремя угрозу нам предотвратить удалось, и теперь для окончательного ее устранения помощь нам твоя нужна. — И что же случилось? — испугался тот. — Узнали мы, кто учителем того ситха был, что на Набу убил ты, — продолжал магистр. — Сожалею говорить об этом я, но мастер Верджер, которой доверяли мы, предателем оказалась, тайно учениями древними ситхов увлеклась она и на Темную Сторону давно пала, но не замечали мы этого. Где-то около десяти минут старик пафосно разглагольствовал о том, какая Верджер негодяйка и как мерзко она всех подставила, после чего отдал бывшему ученику Квай-Гона приказ отправиться в погоню за беглым ситхом и в обязательном порядке снести фош голову. — Магистра Винду попросил я, — сказал он, — во избежание в будущем случаев подобных все свитки и голокроны, информацию о ситхах и их практиках содержащие, как можно надежнее ото всех спрятать. Тебе же задание даю я, — он высокопарно указал на юного коллегу лапкой, — Верджер разыскать и убить незамедлительно, всей галактики судьба от успеха твоего зависит. — Но где же я ее найду? — развел руками молодой джедай. — Слушай дальше меня, Оби-Ван. Верджер в Силе мы все не чувствуем, видимо, при помощи Темной Стороны присутствие свое в ней скрывает она. Однако слухи дошли до нас, — пробурчал старый магистр, — что торговцами и контрабандистами на планете Зонама-Секот в области Разрыва Гардаджи замечена была она. Мастер Ки Ади Мунди предполагает, что корабль быстроходный секотский задумала она купить и в Неизведанных Регионах на нем скрыться. Не допустить подобного долг твой, иначе нового ученика найдет она и опять в мир наш угроза ситхов вернется. Энакина взять с собой в эту миссию тебе надлежит, хорошим уроком для него послужит она. Для всех — на поиски пропавшей Верджер отправляешься якобы ты. Найти и убить ее тебе должно. Другой человек на месте Оби-Вана давно бы понял, что Йода — морально разложившийся дегенерат с явными эмоциональными дефектами и прогрессирующим распадом личности, от которого во избежание неприятностей следует держаться как можно дальше, но молодой джедай вырос в секте, где его приучали беспрекословно слушаться наставников. Поэтому приказ зеленого старикашки найти и прикончить Верджер не вызвал у него никаких возражений, не смутило его даже то обстоятельство, что Йода не предъявил ровным счетом никаких доказательств причастности фош к страшным преступлениям, а любоваться зрелищем ее убийства придется несовершеннолетнему ребенку, который, в отличие от Дарта Хейдиса, рос в относительно благополучной среде и до сих пор никого не отправил на тот свет, если не считать, конечно, взрыва командного центра неймодианцев на орбите Набу. — Вас понял, магистр Йода, мы с Энакином сегодня же вылетим в то место, — кивнул Оби-Ван. — Можно ли мне задать вам еще один вопрос? — Вопрос если есть у тебя, то ответить на него постараюсь я, — в своей обычной манере произнес престарелый джедай. Его юный подопечный наконец решился поведать магистру о том, что давно его волновало. — Когда я был еще маленьким, — начал он, — нам всегда говорили, что не следует допускать возникновения привязанностей, а если вдруг жизнь случайно сведет нас с нашей родительской семьей или с кем-то у нас могут возникнуть любовные отношения, то следует незамедлительно посоветоваться со своими наставниками. Родителей я, к счастью, даже не помню, и они за все время моего обучения в Ордене ни разу не пытались выйти со мной на контакт, однако меня тревожит другой вопрос. Помните ли вы, магистр Йода, как посылали меня с моим учителем на планету Мандалор охранять герцогиню Сатин Крайз? — Конечно, помню об этом я, — ответил Йода. — И что же тревожит тебя так сильно, что за советом ты ко мне обратился? Зеленый маразматик мнил себя превосходным воспитателем подрастающего поколения, хотя на самом деле ему нужно было написать пособие по тому, как за несколько лет превратить нормального ребенка в асоциального элемента с серьезными эмоциональными дефектами. Ему сильно льстило то, что Оби-Ван столь внимательно прислушивается ко всем его советам и не делает ни шагу без одобрения своего обожаемого наставника, поэтому пожилой джедай приосанился и приготовился высказать молодому мастеру свое высочайшее мнение. — Дело в том, — Оби-Ван неуверенно переступил с ноги на ногу, — что мне показалось… ну, что герцогиня Сатин относится ко мне не совсем как к другу. Йода нахмурился, его морщинистое лицо приобрело такое выражение, словно новость о влюбленности мандалорки в джедая огорчила его еще больше, нежели измена Верджер. — Нехорошо это, очень нехорошо, — покачал головой старый маразматик. — Вот что скажу тебе я, Оби-Ван: не должно тебе какое-то время на Мандалоре бывать и с молодой герцогиней видеться. Чем дальше ты от Сатин держаться будешь, тем скорее забудет тебя она. Правильно ты поступил, что посоветоваться со мной пришел: уже ты не падаван, а рыцарь, привязанностей джедаю не должно иметь, даже дружеских, плотские же утехи на Темную Сторону ведут. — Да я и не собирался с ней ну… — молодой джедай покраснел, — просто совета спросить хотел, как мне поступить в этом случае. — Совет, как поступить должно, дал я тебе, — ответил Йода. — Думаю, выбор правильный сделаешь ты и постараешься с герцогиней Сатин не видеться без крайней нужды больше. Отправляйся же на Зонаму-Секот теперь и Верджер убей, не просто так тебя именно для этой миссии мы выбрали, одолел ты ученика ее, сможешь и с ней справиться. * Верджер беспрепятственно добралась до Разрыва Гардаджи и приземлилась на планете, которую местные жители — ферроанцы и лангези — называли Зонама-Секот. Топливо и припасы у нее кончились, корабль тоже был в очень плохом состоянии, поэтому фош оставалось рассчитывать либо на то, что ей удастся найти какой-то укромный уголок и затаиться там до поры до времени, либо что обитатели планеты захотят ей помочь — а такой вариант развития событий был вполне возможен, поскольку Зонама-Секот принципиально не подчинялась власти республиканцев. Немного побродив по джунглям, она наткнулась на группу местных мастеров, которые занимались изготовлением быстроходных кораблей и приняли ее за заблудившуюся клиентку. Ферроанцы подошли к Верджер и поинтересовались, кто она такая, откуда и какой корабль желает приобрести. — Честно говоря, я пока даже не знаю, хочу ли его приобрести, — растерялась фош, — поскольку думаю, как мне быть: остаться на вашей планете или лететь куда-то еще. Дело в том, что в Республике у меня возникли некоторые неприятности, и мне бы хотелось на какое-то время залечь на дно. Те посочувствовали ученице Сидиуса, поскольку тоже не питали особой любви к республиканцам, стремившимся распространить свою власть также и на независимую Зонаму-Секот, и посоветовали ей сходить к правителю планеты, которого они называли Магистром или Судией: уж он-то при его силе и знаниях однозначно сможет помочь беглянке и придумает какой-нибудь выход. Немного подкрепившись едой, которой с ней поделились мастера-ферроанцы, Верджер отправилась во Дворец Магистра. Поднимаясь по склону горы, она внезапно столкнулась чуть ли не нос к носу с какими-то странными существами, которых непонятным образом умудрилась почему-то не почувствовать в Силе: внешне они напоминали обычных людей, разве что чуть повыше ростом и странно одетых. По большей части незнакомцы были темноглазыми, черноволосыми и облаченными во что-то типа блестящей брони угольного цвета, их лица покрывали шрамы и замысловатые татуировки. — Есть кто ты? — обратился к ней один из чужаков, по всей видимости, предводитель. — Понимаешь меня ты? — Ну… вроде да, — ответила она; тот говорил на общегалактическом, пусть и совершенно неправильно строил предложения. — Я Верджер, а ты кто? — Цавонг Ла, — ответил тот, потом указал на одного из своих спутников, — есть это Зо Крэзмир. — Ты неправильно говоришь, — рассмеялась Верджер. — Надо говорить: «Это Зо Крэзмир». — Спасибо, — кивнул тот; фош порадовалась, что он не обиделся. — Ищем Судию мы… — Я тоже его ищу, — ответила ученица Сидиуса. Незнакомцы переглянулись, потом их предводитель произнес: — Потеряли наш дом мы. Сказал нам верховный жрец, что говорили с ним боги, — он чуть помедлил, словно пытаясь понять, улавливает ли собеседница суть его фраз, — может быть планета эта дитя нашей родной… Некоторое время Верджер внимательно его слушала, пытаясь понять, кто он такой и что привело его на Зонаму-Секот. Одновременно с тем она попыталась прощупать этих неизвестных в Силе, и тут ее осенило: так вот, по всей видимости, почему она чувствовала возле этой планеты своего рода провал! Эти создания не ощущались в ней вообще, никак, и, судя по всему, их тут не так уж мало, раз возникает такой эффект, да еще и на большом расстоянии! Дальше все было еще интересней, чем она могла себе представить: выяснилось, что ее новые знакомые были вынуждены вследствие страшного катаклизма космического масштаба бежать из родной галактики и теперь ищут себе новый дом. Тут ее снова осенило: судя по всему, это и есть те самые «чужаки издалека», о которых говорил ее учитель? Хм, а не такие уж они и страшные, вроде никакой агрессии не проявляют. По крайней мере, этот Цавонг не произвел на нее плохого впечатления, пока что она говорила с ним вполне себе мирно и даже не достала меч. Может, не все так ужасно, как вообразил себе Сидиус, и эти ребята вовсе не собираются ни на кого нападать, а действительно ищут пристанище? Однако зачем им тогда броня? И вид у них в общем-то довольно пугающий. Пожалуй, надо во всем разобраться! Сам Цавонг в свою очередь тоже радовался встрече с фош: впервые за всю неделю ему, кажется, повезло. Все началось с того, что на него совершенно ни за что накричал Шимрра. Красавчик Цавонг был предметом страстных воздыханий многих йуужань-вонгских девушек и быстро положил глаз на одну из них, однако Верховный Повелитель, застав молодого субалтерна в теплых объятиях пилота Риэ из касты воинов, принялся на него орать и заявил, что тот вместо того, чтобы делом заниматься, только об одном и думает. Обругав Цавонга нехорошими словами, он велел ему в очередной раз отправляться на разведку. Самого же Шимрру в свою очередь вывел из себя интендант Ном Анор: когда утром к Верховному Повелителю пришли жрецы и сказали, что боги открыли им местонахождение планеты-семени Йуужаньʼтара, тот принялся открыто сомневаться в существовании богов, за что схлопотал от Шимрры по роже: правитель йуужань-вонгов и так сильно переживал из-за всего происходящего, а тут еще и этот не к месту рот открывает, второй Куореал нашелся. Тяжело вздохнув, Цавонг отправился выполнять приказ, высадился вместе с небольшим отрядом в указанном жрецами месте на планете со странным названием Зонама-Секот и довольно долго блуждал по лесам, пока наконец не встретил компанию местных жителей, которые впервые за все время пребывания йуужань-вонгов рядом с новой галактикой встретили их вопросом о том, кто они такие и что им нужно, а не шквальным огнем. При помощи тизовирма ему удалось поговорить с обитателями потенциального нового дома — они называли себя ферроанцами — и донести до них, чего он хочет. Те немного похихикали над его грамматическими ошибками и посоветовали гостям посетить правителя планеты, которого они называли Магистром или Судией, уж он-то наверняка сможет помочь попавшим в беду. Цавонг отправился со своим отрядом в указанное место, что было довольно нелегкой задачей — с непривычки у йуужань-вонгов от солнечного света болели глаза, а от свежего разреженного воздуха в горах, где жил Судия, кружилась голова. Тут он внезапно повстречал это странное создание в перьях: Верджер тоже говорила с ним вполне дружелюбно и не схватилась за оружие. Неужели боги наконец смилостивились над своими детьми, и теперь его народ найдет новый дом? Ученица Сидиуса продолжала внимательно слушать Цавонга; несмотря на то, что на общегалактическом он говорил ужасно и предложения строил неправильно, общий смысл его речи был ей вполне понятен. Получалось, что жрецы его народа говорили с богами и узнали, что Зонама-Секот — живая планета и будто бы нечто вроде потомства погибшего родного дома йуужань-вонгов; теперь они пришли к Магистру, который вроде бы как умел общаться с сущностью или душой планеты и мог сказать им, туда ли они попали. Пока Верджер напряженно думала о том, опасны ли эти создания для ее галактики или все-таки нет, Судия спустился к ним сам; он оказался средних лет ферроанцем с голубовато-серыми волосами, одетым в простые бежевые штаны и белую рубашку. — Здравствуйте, — обратился он к Верджер и чужакам. — Секот уже предупредил меня, что ко мне пожаловали гости и им нужна помощь. Не успели те в ответ и рта раскрыть, как снова случилось нечто совсем уж неожиданное. Глазам фош внезапно предстал Леор Хал — бывший падаван, которого с позором выгнали из Ордена за то, что он высказывал всякие нестандартные идеи, например, о том, что Сила не может нести в себе зло, а благие или дурные деяния разумные существа совершают исключительно по собственной воле. Знакома с ним она, к сожалению, не была, но по рассказам и голофото знала, кто он такой. — Вы… Леор Хал? — с недоумением спросила она. — Нет, я не Леор Хал, но для удобства я принял его облик, — ответил тот. — Магистр Хал умер своей смертью много лет назад. Нынешний Судия — его сын. Леор Хал был моим другом. — Да, Леор Хал — мой отец, — подтвердил Магистр. — Мое имя Нор Хал. — Я — Секот, разум и душа этой планеты, — продолжал тем временем мнимый Леор. — Я рад приветствовать вас, дети Йун-Йуужаня, и тебя, Верджер, мастер-ситх. Планета, на которой вы находитесь — живая, и жрецы не ошиблись: она действительно произошла от семени, оставленного Йуужаньʼтаром. — Поздравляю, — повернулась к своим новым знакомым Верджер, — кажется, вы нашли дом. — Нет, — печально ответил Секот. — Пока нет. Еще не время. — Но почему? — обреченно спросил Цавонг Ла. — Прогневали богов мы чем? — У них же ресурсы на исходе, и лететь дальше к другой галактике они не могут, — вступилась за них фош. — Неужели вы их не примете? У вас места много, а населения совсем мало! — Все верно, — сказал Секот, — но дело не в гневе богов и не в свободном пространстве. Мой друг Леор Хал учил всех, что зло и добро таится не в Силе, а в нашем собственном сознании. У тебя доброе сердце, мастер Верджер, и ты называешь себя ситхом. Те, кто считает себя джедаями, думают, что несут в мир непременно благо, хотя это далеко не так, и сейчас они идут по твоему следу. Скоро они будут здесь. Слушай мое слово, Цавонг из домена Ла, и передай его своему народу. Для вас еще не настало время поселиться в этой галактике, если вы попытаетесь высадиться здесь сейчас, это будет означать верную смерть и для меня, и для народа йуужань-вонгов. Республиканцы — жестокие и злые создания, они не потерпят вас здесь. Вернись на свой «летающий мир». Возьми мастера Верджер с собой, у вас она будет в безопасности и расскажет вам о своей родине все, что нужно, заодно и научит вас правильно говорить на общегалактическом. Дождитесь, пока власть перейдет к ее учителю. Он хороший человек и непременно вас приютит. Тогда мы встретимся снова. Идите с миром. Я в случае опасности тоже совершу гиперпрыжок в другой регион. — Хорошо, — кивнул субалтерн, пытаясь побороть головокружение и вместе с тем предвкушая скорую встречу с Риэ, — есть здесь корабль наш недалеко. С этими словами он исчез. Нор Хал долгое время смотрел вслед уходящему Цавонгу, который держал в своей руке маленькую когтистую лапку Верджер, потом повернулся и стал подниматься наверх в свой дворец, где его ждала дочка Джабитта. * Если бы Цавонг Ла знал, с каким жутким неадекватом ему посчастливилось не столкнуться и чего избежать, то пришел бы к однозначному выводу о том, что боги, во-первых, есть, какую бы чушь там ни нес Ном Анор, во-вторых, они его очень любят. Буквально через час после того, как он улетел с Зонамы-Секот вместе с Верджер, к правителю планеты нагрянул Оби-Ван в сопровождении своего ученика. — Вы прячете у себя лорда ситхов, — с порога заявил он, едва успев поздороваться. — Немедленно выдайте его нам, и тогда никто не пострадает. Нор Хал прекрасно понял, по какому поводу к нему пожаловал гость, а от своего покойного отца, магистра Леора Хала, он был наслышан о «подвигах» секты джедаев. В свое время Леор, будучи еще падаваном, додумался до теории Потенциума, согласно которой Вселенная была изначально пронизана благодетельным полем жизненной энергии. Потенциум, как они называли эту энергию, был началом и концом всего сущего, и единению с ней не должны были мешать искусственные препоны вроде тренировок и строгой дисциплины. Как-то раз Леор Хал заявил, что мастера-джедаи не могут принять добро Потенциума и вообще по сути дела не нужны. За такие идеи его выставили из ордена вон без еды, одежды и денег, вручив вместо джедайской формы какие-то старые туфли и лохмотья со свалки, и велели убираться на все четыре стороны. Долгое время бывший падаван скитался по галактике, перебиваясь случайными заработками, пока наконец не добрался до Зонамы-Секот, где как раз и смог найти желанное единение с Потенциумом. Тут он встретил свою будущую жену-ферроанку, создал семью, подружился с местными жителями, а впоследствии даже стал их правителем. Долгие годы он счастливо жил на этой планете, окруженный всеобщей любовью и уважением, а впоследствии передал власть своему старшему сыну Нору — нынешнему Магистру, которого научил всему, что знал и умел сам. — Какого еще лорда ситхов? — он изобразил удивление. — Вы вообще о ком? — О мастере Верджер! Она была здесь, я знаю! Она предала наш орден, и согласно законам Республики… — Молодой человек, — спокойно оборвал его Судия, — во-первых, будьте любезны представиться и все мне нормально объяснить. Вы приходите в мой дом, начинаете что-то вопить и чего-то требовать, но я даже толком не могу понять, в чем дело и кто вы такой. Во-вторых, не надо мне указывать, что делать, и тем более грозить законами Республики. Зонама-Секот не является частью вашей Республики и никогда ей не станет. Теперь обо всем по порядку, — строго потребовал он, надеясь тем самым выиграть время и дать Верджер и йуужань-вонгам возможность улететь на достаточно безопасное расстояние от планеты. — Как ваше имя и кто вас сюда прислал? — Меня зовут Оби-Ван Кеноби, а это мой ученик, Энакин, — ответил тот, после чего принялся рассказывать магистру Халу, какая Верджер негодяйка. На того речи джедая, впрочем, не произвели ни малейшего впечатления. — Во-первых, с чего вы взяли, что она ситх и государственная преступница? — пожал плечами Нор Хал. — Этому есть какие-то доказательства или это просто ваши личные домыслы? Я вам скажу честно: да, такая здесь была, но она вообще-то приехала для того, чтобы купить корабль, и я решил, что она простая путешественница, а не чувствительное к Силе существо. Во-вторых… — Она умело скрывает свое присутствие в Силе при помощи Темной Стороны! — возмутился Оби-Ван, которого слова Судии еще больше убедили в том, что Йода был прав. — А вы что, сами ситх или джедай, что ее чувствуете? — Я не джедай, — магистр Хал стиснул зубы, — мой отец учился на джедая, но потом за инакомыслие его выгнали за дверь без гроша в кармане и каких-либо связей с его биологической семьей, которая могла бы ему помочь. Поэтому к вашему сборищу у меня особое отношение. И не надо тут пугать меня ситхами. Сила не может толкнуть живое существо на злое деяние. Добро и зло не в Силе, а в нашей собственной голове. — Ах, так вот ты кто! Сын Леора Хала, сторонника теории Потенциума! — Надо же, догадался, — съязвил Судия. — Так вот, я отвечу на ваш вопрос о мастере Верджер, которую вы считаете якобы «ситхом». Да, она здесь была, хотела купить корабль, но потом передумала, потому что обстоятельства изменились. Не так давно мою планету посетили представители неизвестной мне доселе разумной расы, называющие себя йуужань-вонгами; их Верховный Повелитель Шимрра Джамаане прислал сюда на разведку небольшой отряд. Они рассказали мне, что их галактика погибла, и теперь они ищут новый дом. К сожалению, наша галактика им тоже не подошла, поскольку они сочли ее слишком густонаселенной, и поэтому они снова отправились в путь на поиски другой, — соврал он незваному гостю. — Верджер решила лететь с ними. Младшая дочка Судии Джабитта, ровесница Энакина, наблюдавшая за всей этой сценой, вжалась в стену: ей все сильнее казалось, что ничем хорошим перебранка ее отца с джедаями не кончится. — И долго ты сочинял эту байку? — Оби-Ван не поверил ни одному его слову. — Какие еще йу… как их там, короче, раса из другой галактики? Все знают, что путешествовать между галактиками невозможно, так что хватит врать! Где Верджер? Где ты ее прячешь? — Прекратите мне тыкать, мы с вами не друзья, — холодно ответил магистр. — Отдай Верджер! — снова потребовал джедай. — У меня ее нет, — развел руками Судия, — но даже если бы она была здесь, я бы этого не сделал, потому что не верю ни вам, ни вашему Ордену. Зло находится не в Силе, а в нашем сознании, свет и тьма же — это просто физические явления, которые живые существа для удобства выбрали своими символами. Тьма не всегда означает зло, а свет не обязательно несет добро. Как к вам попал этот парнишка? — он перевел взгляд на Энакина. — Выманили ребенка у отца с матерью, воздействовав Силой на их разум? Забрали младенца у бедной вдовы или вдовца с десятью детьми, а родитель и рад был избавиться от лишнего рта, потому что милостью вашей хваленой Республики остальных кормить нечем? А что до вас самого… смотрел я по Голонету новости про похороны вашего почтенного наставника Квай-Гон Джинна, как вы там стояли и улыбались, словно рады его смерти. Энакин бросил на своего учителя испуганный взгляд: ему показалось, что тот готов ударить Судию. Все, впрочем, оказалось в итоге куда хуже, чем он мог себе представить: Оби-Ван заметил на руке у ферроанца перстень, который, судя по всему, достался ему от отца — такие кольца с печаткой в виде пятиугольника из небольших красных камней раньше носили падаваны. — Предатель, — прошипел молодой джедай. — И твой отец был предателем, но если этот просто предал Орден, то ты прячешь ситха! — Я повторяю вам еще раз, что никого не прячу. И я не мог никого предать хотя бы в силу того, что никогда не был членом Ордена Джедаев, а наша планета вне действия республиканских законов. Мы не подчиняемся никому, кроме Потенциума. Убирайтесь отсюда, я больше не желаю с вами разговаривать, — еще более жестко ответил Нор Хал. — А я последний раз предлагаю отдать Верджер добром, иначе пеняй на себя! — Я вам что сказал? Уходите отсюда. Верджер уже за пределами этой галактики со своими новыми знакомыми, и вы ее, надеюсь, больше никогда не увидите и не причините ей никакого вреда. Тут Оби-Ван, решив, что это уже слишком, активировал световой меч и, не моргнув глазом, рубанул им безоружного Судию поперек груди. Ферроанец, закатив глаза, без единого звука рухнул на пол; перепуганная Джабитта бросилась к отцу с отчаянными криками. Энакин переводил взгляд то на своего учителя, то на его жертву. — Учитель, за что вы его? — с недоумением спросил мальчик. — Он же на вас не нападал. Джедай с раздражением посмотрел на рыдающую девочку, которая обнимала мертвое тело отца, и пошел к выходу, дернув своего ученика за руку, чтоб пошевеливался. — Сам не соображаешь? — грубо ответил он. — От таких, как он, один вред. Распространяют свои ошибочные учения, про потенциум этот, не хотят подчиняться Республике, надо будет сообщить магистру Винду, чтоб разобрался! Да этот еще и врет, совсем совесть потерял, помог сбежать ситху, наверняка сделал для Верджер секотский корабль, чтобы она смогла убраться в Неизведанные Регионы, а сам выдумал какую-то дурацкую байку про расу из другой галактики! Так я и поверил! Верджер теперь не сыскать днем с огнем, представляешь себе, как нас на Совете Джедаев ругать будут? * Тем временем слухи о том, что Верджер была замечена в районе Разрыва Гардаджи, дошли и до ее учителя; тот попытался нащупать ученицу в Силе, но не почувствовал вообще ничего. В надежде на то, что она еще жива и просто применяет Сокрытие, Сидиус хотел было немедленно отправиться на ее поиски, но Арманд Айсард посоветовал ему поступить иначе. — Владыка, я думаю, что вам совершенно ни к чему лететь туда самолично, — сказал он, — я понимаю, что вы переживаете за своих учеников и готовы на все ради их спасения, но Мола в прошлый раз, в отличие от Верджер, не искали джедаи, а светиться вам абсолютно ни к чему, если вас схватят или убьют, то конец придет не просто вам одному, а всей галактике. Риск слишком велик, пошлите туда под любым благовидным предлогом кого-нибудь из нас, кто нечувствителен к Силе, мы посмотрим, что там и как и незамедлительно вам сообщим. Сидиус счел его предложение разумным, тем более что добровольцем вызвался пойти Уилхафф Таркин. Взяв с собой в качестве сопровождения своего слугу — кровавого резчика Ке Даива и своего друга Райта Сейнара, он полетел на Зонаму-Секот. Предлог для визита был выбран самый что ни на есть благовидный — якобы покупка местного космического корабля, о необычных свойствах которых говорили по всей галактике. Быстро добравшись до нужной планеты, Таркин и его товарищи приземлились и отправились на поиски мастеров, которые занимались изготовлением секотских кораблей, в надежде не просто приобрести хорошую вещь, но также разговорить кого-то из обитателей планеты и узнать, куда делась Верджер. Вопреки их ожиданиям, посланников Сидиуса не ждал теплый прием; отношение формовщиков к гостям не изменилось даже после того, как Таркин показал им толстую пачку кредиток. — Чего вы все сюда лезете? — возмутился какой-то ферроанец, отпихивая руку Таркина с кошельком. — Думаете, мы так и поверили, что вам корабль нужен? То два джедая, теперь вы! Объясняю еще раз: Зонама-Секот живет сама по себе. Мы никогда не были и не будем частью вашей Республики, нам это не нужно! — Какие еще два джедая? — ахнул Райт Сейнар. Ке Даив шепнул своему хозяину, что все это ему ох как не нравится. Отойдя с товарищами в сторонку, Таркин немного с ними посовещался и решил честно сказать жителям Зонамы-Секот, что они прилетели вовсе не за кораблем и вообще ищут Верджер. Формовщики-ферроанцы нахмурились — было видно, что их обуревают те же чувства, что и кровавого резчика. Таркин понял, что нужно непременно докопаться до сути. — Те двое джедаев, мастер и ученик, тоже искали кого-то по имени Верджер, — ответил один из них, — но мы с ней, к сожалению, незнакомы. — Он лжет, — сказал Таркину Ке Даив, — он сказал «с ней». — Да я понял, — ответил тот своему слуге, — пусть договорит, там посмотрим. — Вам нужно посетить нашего правителя, Судию, — продолжал формовщик. — Я, к сожалению, простой мастер и всего лишь делаю корабли. Думаю, он сможет помочь вам в поисках этого вашего знакомого. Таркин, Ке Даив и Райт Сейнар поблагодарили ферроанцев за содействие и отправились в указанное ими место, на всякий случай сняв бластеры с предохранителей. Прибыв ко Дворцу Магистра, они сразу поняли, что тут произошло что-то очень нехорошее: дверь была распахнута настежь, охраны нигде не было, а из глубины здания доносились какие-то странные звуки, похожие на стоны или рыдания. — Тьфу ты, час от часу не легче, — сказал Таркин, сжимая в руке оружие. — Голос какой-то тонкий. — Думаете, Верджер? — спросил Ке Даив. — Давайте проверим, может, она ранена и ей плохо. — Так, ребята, за мной, — ответил его хозяин, — только очень осторожно, от джедаев всего можно ожидать. Напряженно оглядываясь по сторонам и не убирая пальца со спускового крючка, Таркин двинулся внутрь дворца; к счастью, никаких сектантов там уже не было, но в кабинете перед небольшим столом на полу лежал труп какого-то ферроанца, над которым горько плакала и причитала девочка в зеленом платье. Опустив бластер, лейтенант-губернатор Эриаду подошел к ребенку, попытался его успокоить и расспросить о том, что тут произошло, однако бедная девочка, которая представилась ему как Джабитта Хал, находилась в таком страшном шоке, что мало что могла объяснить. Таркин вколол ей успокоительное, которое нашлось у него в походной аптечке, кое-как выяснил, где она живет, и отвез ее вместе с телом отца домой, где вдове и детям убитого Судии теперь предстояло готовить покойного к погребению. Выразив семье погибшего свои соболезнования и на всякий случай предложив помощь, лейтенант-губернатор и его спутники вернулись на Корускант, где им предстояло доложить обстановку владыке Сидиусу. Как того и следовало ожидать, Таркин, Сейнар и Ке Даив мало что поняли из рыданий и сбивчивых причитаний перепуганной Джабитты, поэтому многое додумали сами и прибежали к своему повелителю с квадратными от ужаса глазами. Лейтенант-губернатор Эриаду превосходно стрелял из бластера, ему не было равных в меткости, но в рубящем оружии и его свойствах разбирался из рук вон плохо, а поэтому световой меч от амфижезла смог бы отличить чисто по внешнему виду, но не судить о том, чем именно была нанесена смертельная рана. В силу этого он решил, что несчастного Судию зарубил не Оби-Ван, а один из тех чужаков из другой галактики, которые тоже посетили Зонаму-Секот. Свою версию событий он изложил Сидиусу, который в свою очередь тоже понял все превратно и решил, что дела обстоят не просто плохо, а очень плохо — враги не где-то там на подлете за пятьдесят световых лет до границы галактики, а уже тут, на пороге родного дома. Из рассказа своих помощников старший ситх сделал вывод, что все действительно плохо, Верджер же Йода наверняка просто убил, а потом отправил на Зонаму-Секот Оби-Вана с учеником — якобы искать беглянку, на деле же для отвода глаз. Позвав к себе Арманда Айсарда, он дал ему тайный приказ немедленно поднять старые документы Дарта Плэгаса, который вроде бы как дружил с одним адекватным джедаем по имени Сайфо-Диас и даже строил с ним вместе планы по созданию большой армии, и принести их ему. Оби-Ван же вернулся домой без головы Верджер, чем немало разочаровал Йоду. Тот долго отчитывал нерадивого джедая и его падавана, которые своими действиями, возможно, поставили галактику на грань очередной войны, и велел им во искупление своего проступка медитировать три дня без перерыва. На следующий день вместо Оби-Вана в Разрыв Гардаджи отправился сам Мэйс Винду с немаленьким отрядом, но не обнаружил там ни Верджер, ни мифических гостей из другой галактики, ни самой планеты вообще: Зонама-Секот словно испарилась вместе со всем своим населением. Что касается самой Верджер, то все сочли ее мертвой: Сидиус решил, что с его ученицей расправился Йода, и поклялся отомстить. Единственным, что его утешало, было то, что она все же не выдала ни учителя, ни товарищей. Сам зеленый маразматик подумал, что она, пытаясь спастись от погони, взяла у Нора Хала секотский корабль, полетела на нем за пределы галактики и там погибла. В любом случае долгие годы никто из жителей Республики, а впоследствии и Империи больше нигде ее не видел.