Алые мечи

На следующий день Эзру опять заставили подняться ни свет ни заря; тот, естественно, сразу понял, что дело серьезное, и решил, что их с учителем ждет очередная опасная миссия, но вместо этого его наставник отвел его в один из залов, где уже собралась большая часть молодежи, и в двух словах описал суть дела. — У нас сегодня гости, причем весьма высокопоставленные, — пояснил Дарт Мол. — Эзра и Дессел, ведите себя прилично, глупостей не болтайте. Вы трое, кто видел йуужань-вонгов живьем — на все вопросы отвечать как положено, не упускать ни одной детали, это очень важно. Эйла, Геру тоже сюда тащи, ее хотят видеть. Долго ждать им не пришлось: буквально минут через пятнадцать после этого к ним пожаловал не кто иной, как Дарт Вейдер. — Доброе утро, хотя с последними новостями его вряд ли назовешь добрым, — он сдержанно поприветствовал собравшихся. — Как там владыка Крайт? — сразу спросила К’Тиу. — Да как, навещал я его недавно — жить будет, хотя лечиться ему придется долго. Сейчас в сознании, мы с ним даже немного поговорили, хотя врачи ему переутомляться не разрешают — пустили меня к нему только на десять минут. Впервые увидев Вейдера без маски, Эзра с трудом заставил себя сидеть спокойно и делать вид, будто ничего не происходит — настолько жутко выглядело его лицо. Он уже знал от своего учителя, что свихнувшийся Оби-Ван, одержимый местью строптивому ученику, преднамеренно облил того горючим, вследствие чего Энакин Скайуокер получил обширные глубокие ожоги лица, головы, шеи и груди. Лучшим медикам чудом удалось спасти пострадавшему жизнь, но потом перед ними встала еще более тяжелая задача — при помощи пластической хирургии снова вернуть ему хотя бы подобие человеческого облика. Век у Вейдера практически не осталось, серьезно пострадали глаза — как ситх он мог ориентироваться в Силе, но без этого воспринимал предметы вокруг лишь как размытые блеклые пятна. Поначалу он вынужден был проводить все время с плотной повязкой на лице, но вторичным натяжением, а потом подтягиванием остатков кожи врачам удалось хоть как-то восстановить веки на обоих глазах и даже привести в рабочее состояние слезные мешки, чтобы пациенту не пришлось зависеть от увлажняющих капель. — Я прилетел сюда не просто так, — начал свою речь гость, встав перед столом, за которым сидели собравшиеся; Эйла поставила перед ним чашку с чаем и вазочку с конфетами, и тот наконец-таки, поправив свой длинный черный плащ, занял место рядом с Дартом Молом. — Нашей галактике угрожает страшная беда в лице неизвестных захватчиков, и недавно мне доложили, что кое-кто видел их живьем. — Да, это так, — почтительно подтвердила Бриика Джебан. — Мне удалось сфотографировать одного из них, — Эвен протянул отцу и Вейдеру планшет, на который сохранил снимок, — к счастью, никто ничего не заметил, но выглядят они в основном примерно так, как этот тип. Эзре было очень любопытно, но он продолжал сидеть без движения — ему вовсе не хотелось произвести на важного гостя плохое впечатление, в конце концов, когда будет надо, ему все покажут. Однако реакция его собственного учителя на фотографию врага оказалась весьма удивительной: тот резко переменился в лице и, казалось, даже испугался. — Папа, ты чего? — спросил Дессел; он тоже не думал, что его бесстрашный родитель способен испытывать такие эмоции. — А того, что я одного похожего товарища в свое время видел и даже убил. Вернее, это он вначале чуть не убил меня. В свое время за год до битвы за Набу мой учитель и владыка Плэгас отправили меня на важное задание, и там я столкнулся с представителем этой расы. Мало того, что тот оказался на редкость шустрым и физически сильным, так еще и не ощущался в Силе и едва не оставил меня без глаз. У него было оружие — причем не простое, а живое, по всей видимости, они выращивают его сами из пробирок, как клонов у нас на Камино, или используют уже известных им существ. — Как ты с ним разделался? — встревоженно поинтересовался Вейдер, глядя на своего товарища сквозь щелочки восстановленных век; из-за жутких шрамов у него была весьма странная мимика, и Эзра никак не мог понять, какие эмоции он испытывает в данны й момент — злится, удивляется или что-то еще. — Сломал ему шею. Вернее, ей — это была женщина. Повисла напряженная тишина. Вишиэйт Рион, старший сын лорда Хейдиса, воспользовавшись замешательством старших по званию, попытался незаметно погладить Геру Синдуллу по левому леку, но тут же схлопотал по руке от матери, которая разгневанно зашипела что-то ему на ухо по-твилекски. Любопытная Синестрис тоже сунула нос в планшет, который держал ее учитель. — Ого, — сказала она. — Даже и представить себе не могла. Эзра не понял, испугалась она или просто увидела что-то необычное, но постеснялся встать и тоже посмотреть на изображение. — Опиши его, — потребовал Вейдер. — Я все равно ничего не вижу. Эвен нервно сглотнул. — Это существа околочеловеческой расы, — объяснил он, — по крайней мере, мне так показалось. Они высокого роста, примерно как вы, владыка Вейдер, и у них по большей части черные волосы и глаза. У того, что на фото, длинная коса. Они наносят себе ритуальные татуировки и шрамы, причем чем их больше, тем красивее считается йуужань-вонг и тем более высокое положение занимает в обществе. Еще у них есть очень необычное оружие — нечто наподобие посоха, но на самом деле живое, оно превращается в самую настоящую змею… — И плюется ядом, — завершил за него отец. — Если эта гадость попадет любому разумному на кожу, тот обречен, если в глаза — результатом будут необратимая слепота и мучительная смерть. А что хуже всего, причем конкретно для Энакина с его увечьем — они не ощущаются в Силе. Когда я сражался с этим монстром, то поначалу решил, что она просто прячется, как в свое время покойная Верджер, но потом понял, что ошибся — она в ней просто отсутствует. Их и с мечом-то в руках одолеть тяжело, до сих пор не знаю, как я с йуужань-вонгом без оружия справился. — Видели бы вы их доспехи, — воскликнул Рэймо Опресс. — Нам бы такие. Их, как мне показалось, и прямой наводкой из турболазера не пробьешь. — Вы с Саважем совсем разумом тронулись, — с явным осуждением добавил Вейдер. — Детьми родными рискнули. Кто ж малышню к таким монстрам в пасть посылает. — А если такие вот монстры сюда придут, мы с Саважем нашей, как ты говоришь, малышне что скажем — чтобы они от йуужань-вонгов в туалете прятались? Или посоветуем им все-таки взять мечи и сражаться? — ехидно возразил Мол. — Ладно-ладно, проехали, — Вейдер решил не развивать тему воспитания детей и вроде как улыбнулся, хотя его улыбка из-за практически полностью сожженных губ напомнила Эзре оскал хищника. — Все понятно. Теперь перейдем к следующему вопросу, — он перевел взгляд на Геру Синдуллу. — Рассказывайте-ка, молодежь безмозглая, на кого работали, когда вас угораздило связаться с террористами, и как этот самый кто-то связан с йуужань-вонгами. Кто с ним встречался, сколько ему платил? — Что вы имеете в виду, владыка? — робко спросил юноша. — В смысле — ты не понял вопроса? Не притворяйся наивным. — Я не притворяюсь, — Эзра вздрогнул. — Ладно, объясню для особо безмозглых, — в голосе Вейдера послышалось раздражение. — Не думай, что всякие придурки из числа твоих бывших друзей рьяно ратуют за Республику, за свободу и за прочие громкие лозунги. Ты сам знаешь, что грядет война, и теперь уже мы все знаем, с кем. Как йуужань-вонги могут ослабить потенциального противника? А очень просто: разрушить его государство изнутри. Некто нашел недовольных или просто глупых и жадных в нашей галактике, хорошо им заплатил либо нашел иные рычаги давления, а теперь пытается посредством террористических ячеек развалить Империю. Может быть, даже не прямо развалить — это уже перебор, но хотя бы затеять смуту и свару, а потом явиться на горяченькое и напасть на нас в тот момент, когда мы уже попросту не сможем нормально обороняться и оказать должное сопротивление. Принцип понятен? Юноша кивнул. — Раз понятен, то теперь мне хочется знать имена организаторов и тех, кто снабжал их деньгами. Сомневаюсь, что коммандер Сато, которого ты недавно грохнул, и все его подручные работали за голую идею. Их однозначно кто-то финансировал. Кто, как, где именно? Все снова замолчали. Напуганная Гера сцепила пальцы и опустила голову. Эзра тоже изо всех сил отводил взгляд от изуродованного лица ситха. Тот терпеливо ждал несколько минут, потом слегка потер кончик того, что осталось от его носа. — Вы долго будете изображать неодушевленные предметы? — наконец заговорил он. — Так, ребята, давайте решим: либо вы отвечаете мне по-хорошему и добровольно, либо я вызываю сюда свою ученицу, которая отлично умеет копаться у других разумных в мозгах. Поверьте мне, ощущение не из приятных. Сейчас она, правда, в отпуске и наверняка весело проводит время с гранд-инквизитором Малорумом, но ради такого дела я ее даже из-под него вытащу. Выбирайте: или мирная беседа со мной, или сюда в ближайшие часы прилетит Асока. На кого вы работали?! Гера наконец нашла в себе силы ответить. — Бэйл Органа. Вейдер скрипнул зубами. — Понятно. Зря моя жена ему в свое время голову не прострелила. А на кого он сам работал? Ты замечала, с кем он встречался? Видела кого-нибудь необычного? Кто вам платил? Девушка покачала головой. — Никто. — Подумай еще раз, — настойчиво потребовал Вейдер. — Органа — предатель, с ним все ясно, этот урод с самого начала был пятой колонной. Однако мне все же хочется узнать, на кого именно он работал. Я повторяю: с кем он общался и встречался? Гера, казалось, была готова расплакаться. — Ни с кем! Он всегда прилетал один! Это он нас финансировал! Это был только он, хотите — зовите Асоку, но я говорю правду! — Кто его сопровождал? — ситх продолжал выяснять детали и подробности. Эзра решил сказать ему правду, но лишь отчасти. — Его дочь, но редко. У него есть дочь, Лея Органа, моя ровесница, и он иногда брал ее с собой. Только она не в курсе его дел, он дважды привозил ее на Лотал, но она думала, что он летает туда исключительно по торговым вопросам, и обычно просто гуляла по окрестностям. Вейдер задумался. — Так, если никаких подозрительных чужаков рядом с Органой вы точно не видели… все ясно, он просто очень умело шифруется. Взял с собой для отвода глаз несовершеннолетнего ребенка… хотя она уже не ребенок, ей в районе семнадцати-восемнадцати, но не в этом суть, приехал на Лотал обстряпывать свои делишки, а потом уже встречался с заказчиками в каком-то другом месте. Я все понял. Так, дорогие товарищи, слушайте мой приказ: этого урода Органу не трогать даже пальцем ни при каких обстоятельствах. Я сейчас позвоню Айсарду и прикажу установить за ним круглосуточное наблюдение. Сам Органа — всего лишь мелкая сошка, мне важен пока что неизвестный йуужань-вонг — заказчик мятежа и покровитель этого предателя. Девочку, — он указал на Геру, — я забираю с собой, отдам ее под начало гранд-адмиралу Трауну, хорошие пилоты нам сейчас нужны еще больше, чем воздух. — Не надо, — та отшатнулась, — я его боюсь. — Прекрати болтать глупости, гранд-адмирал никого не ест. Гораздо хуже будет, если на нас в любой момент нападут, а ты даже не будешь знать, как обороняться. Мне доложили, что у йуужань-вонгов очень мощный флот и прекрасно подготовленные пилоты. Собирайся. Та медленно, словно пытаясь отсрочить неизбежное, поднялась со стула. Эзра схватил ее за руку. — Береги себя. — Не переживай, — Гера не знала, как ей прощаться со своим другом и стоит ли это делать. — Надеюсь, нас обоих не убьют уже сегодня. Вейдер посмотрел в окно на рассветное небо. — Кто его знает. * После случившегося с Крайтом Вейдер, как и обещал, отправил элитных штурмовиков прочесывать Татуин; впрочем, все их усилия по поиску сектанта-дегенерата не увенчались успехом — он как сквозь землю провалился. В ходе операции коммандер Блай, несколько постаревший почти за восемнадцать лет, прошедших со времен Войн Клонов, но еще не ушедший в отставку, заметил одинокое жилище родственников Люка Скайуокера; естественно, он сразу же поинтересовался у тех из тускенов Крайта, кто владел общегалактическим и помогал им во время зачистки территории, кто там обитает. — Да обычная фермерская семья, муж, жена и сын, — сказал один из них, не зная о том, что Люк — племянник Ларсов. — Люди вроде простые, работящие, а вот сынок у них вообще… не могу сказать по-вашему, но если объяснить, то не помогает им совсем, нигде не учится, ничего не делает, сидит целыми днями да непонятно зачем в пустыню смотрит и мечтает. — Понятно, на общегалактическом это будет «лодырь и бездельник», — объяснил Блай. — Бедные родители, жалко их, конечно, но сами виноваты, я бы на их месте перестал такого кормить. — Он еще не общается ни с кем, — добавил тускен, — мы ни разу не видели, чтобы он в дом друзей или девушек приводил. — Хм, может, парень просто на голову нездоров? — высказал свою догадку коммандер. — Бывает такое, что человек не учится, не работает и ни с кем не общается не потому, что такой испорченный, а просто из-за болезни. Его собеседник пожал плечами в полном недоумении. — Может быть, конечно, да только зачем этим людям такая обуза? Наш народ такого ребенка давно бы из милосердия в пещеру крайт-дракона отнес. И родителям тяжело, и сам он вырастет — охотником не станет, хозяйство вести не сможет, в пустыню пойдет — заблудится сразу, для соплеменников непосильный бесполезный груз. — У нас таких обычно в интернаты отдают, — согласился с тускеном Блай, — да только это уже дело родителей, никто не вправе запретить им воспитывать такого ребенка, если они этого хотят. Как бы там ни было, коммандер не стал обыскивать дом Ларсов, решив, что в этом нет никакой нужды — родители ленивого или больного на голову парня вряд ли станут прятать беглого преступника. Он был не в курсе семейных дел Дарта Вейдера и не имел ни малейшего понятия о том, что Оуэн Ларс — его брат, а потому решил, что эта фермерская семья не стоит его внимания. Однако в процессе прочесывания пустыни штурмовики обнаружили нечто куда более интересное: невообразимо загаженное сооружение, которое при всем желании трудно было назвать жильем разумного существа. Рам и стекол в окнах не было, водопровод и канализация давно не работали, естественные надобности владелец постройки справлял где придется — хорошо, что на татуинских солнцах все отходы его жизнедеятельности быстро засыхали, а пол был сплошь покрыт осколками разбитых бутылок из-под спиртного, огрызками и обглоданными костями; вся эта масса противно хрустела под сапогами, стоило кому-нибудь из солдат сделать хоть шаг вперед. Имперцы сразу поняли, что перед ними обиталище великого джедая, не только по откровенной антисанитарии, но и по стоящему в нише портрету Сатин Крайз, а также потрепанному томику сектантского кодекса. Свои находки штурмовики незамедлительно передали службе безопасности, сотрудники которой от души повеселились, составляя рапорт. — Ну вот скажи мне, Падме, зачем Хреноби на его скотобазе портрет Сатин? — делился Вейдер своими соображениями с женой. — Дрочил он на него там, что ли? Та поморщилась. — Я ему в свое время посоветовала помочь своему горю умелыми ручками, да только он еще больше разозлился. Думаю, что просто вздыхал, он был слишком высокодуховным, чтобы делать что-то, в его понимании, «нехорошее». Ее мужа забавные находки только еще больше воодушевили; Энакин решил, что Оби-Вану уже не скрыться от преследователей, и приказал своим солдатам продолжить поиски преступника.