Алые мечи

Люк Скайуокер вернулся домой, незаметно проскользнул в свою комнату и сделал вид, будто спит; вскоре ничего не подозревающий дядя пришел его будить. — Ну-ка, поднимайся, лодырь, — прикрикнул он на племянника. — У нас сегодня много дел, нужно отвезти металлолом скупщикам и как следует прибраться на ферме. Вот ты всем этим и займешься. Юноша попытался вяло протестовать, но Оуэн Ларс велел ему пошевеливаться. В итоге после завтрака Люк, сев за руль теткиного лендспидера с прицепом, повез целую груду поломанных приборов местным торговцам-джавам, которые постоянно скупали у фермеров металлолом и в свою очередь перепродавали нуждающимся запчасти. Дядя дал непутевому племяннику ряд наставлений насчет цены, чтобы малограмотный парнишка часом не продешевил, и отправил его в кои-то веки раз заниматься полезным делом. Люк отправился беседовать с торгашами, даже не подозревая о том, что за ним давно уже пристально наблюдает бывший учитель-мучитель Дарта Вейдера; в голове мерзкого сектанта созрел коварный план. Дождавшись, когда юноша отправится в обратный путь, джедай на расстоянии при помощи Силы поднял с земли увесистый булыжник и как следует треснул им своего потенциального ученика по голове. Люк мешком свалился на песок, неуправляемый лендспидер врезался в скалу и заглох, а торжествующий Оби-Ван аккуратно оттащил бесчувственного племянника Ларсов в пещеру неподалеку и устроил там поудобнее: все шло по плану. Теперь оставалось устранить братца Энакина и его жену — и дело сделано. Дядя и тетя Люка тем временем ждали племянника дома, но он все не возвращался. Ничего не понимая, Оуэн снова начал злиться. — Опять загулял, — бурчал он себе под нос. — Ну ладно, пусть только появится… — Не случилось бы чего, — обеспокоенно вторила ему жена. — Да что там случиться могло! — отмахнулся от нее фермер. — Наверняка в город подался да там в кабаке напился! Плакали наши денежки! — Пусть хоть живым вернется, — всхлипнула Беру, — сам знаешь, сколько кругом опасностей, а наш Люк еще такой наивный… Вскоре супруги увидели на горизонте чей-то силуэт, но оба видели достаточно хорошо и сразу поняли, что это не их племянник. Неизвестный быстро приближался к их ферме, и вскоре глазам Ларсов предстал не кто иной, как Оби-Ван Кеноби, в руке которого сиял световой меч. — Так, — Оуэн испугался, но виду не подал. — Жена, звони-ка скорее в полицию и в ИСБ, у нас тут незваный гость. Напуганная Беру бросилась было в дом, но сбрендивший вооруженный сектант оказался быстрее и преградил ей дорогу. — Это куда это ты собралась? Ответить женщина не успела: в следующее мгновение ее труп с выжженным сердцем осел на песок. Оуэн схватился за бластер, но Кеноби отбил выстрел световым мечом; второй удар пришелся фермеру в голову, прямо между глаз. Джедай опустил руку и деактивировал оружие; теперь ему предстояло аккуратно замести следы — так, чтобы Люк ничего не заподозрил. Неподалеку стоял второй лендспидер Ларсов, принадлежавший самому Оуэну; сектант оттащил к нему оба мертвых тела, усадил их на сиденья и пристегнул ремнями — все выглядело так, словно супруги просто собрались куда-то ехать. Потом он сбегал за припрятанным неподалеку уайт-спиритом, тщательно облил им трупы и снова активировал меч; легковоспламеняющаяся жидкость вспыхнула в то же мгновение — горел лендспидер, у которого в баке оставалось топливо, горели тела, горел даже пропитанный уайт-спиритом песок. Притащив из гаража горючее, Кеноби поджег еще и ферму, которая теперь пылала, словно гигантский костер. Теперь ему нужно было вернуться к Люку. * Люк пришел в себя в какой-то пещере; голова у него сильно болела после удара, он ничего не мог понять и очень испугался, но, увидев сидящего напротив Оби-Вана, немного успокоился; он был уверен в том, что этот старик не причинит ему никакого вреда. — Ой, — юноша попытался сесть, со стоном держась за голову. — Оби-Ван? Что произошло? Как я сюда попал? Что со мной? Тот ободряюще улыбнулся. — Ты чуть не погиб. Когда ты возвращался к себе на ферму, на тебя напали тускены и ударили тебя чем-то тяжелым по голове, видимо, хотели украсть твой лендспидер. Я их спугнул и принес тебя в эту пещеру, ты несколько часов был без сознания. Люк вздрогнул. — Мне же домой надо! Меня дядя с тетей ждут, они очень волнуются — он попытался подняться на ноги, но Оби-Ван его удержал. — Ты подожди немного, посиди, — попросил он, — тебе нужно немного прийти в себя, нельзя так резко вставать, когда тебе было плохо. Джедай принес юноше воды; тот попил и почувствовал себя лучше. Кеноби посоветовал ему еще немного поспать, а потом уже отправиться домой. — Я отвезу тебя к дяде с тетей, — пообещал он, — только давай тогда уже ночью, как жара спадет. — Хорошо, — согласился Люк, — спасибо тебе огромное! Кое-как починив лендспидер, который, несмотря на удар о скалу, оказался еще относительно на ходу — видимо, сказалось то, что Люк был не слишком опытным и уверенным водителем и не развил большую скорость — поздним вечером Кеноби отправился вместе со своим юным другом на ферму Ларсов. Тот предвкушал очередной скандал с дядей, но вместо этого его ждало кое-что куда более страшное: еще издалека он увидел в свете фар поднимающийся в небо над местом, где был его родной дом, зловонный черный дым. Не понимая, в чем дело, он потребовал, чтобы Оби-Ван остановился, и, спотыкаясь на каждом шагу, бросился к ферме своих дяди и тети, однако увидел на месте всех строений лишь обгорелые развалины; в кабине обугленного лендспидера сидели два изуродованных трупа — с почерневших от пламени костей свисали превратившиеся практически в угольки лохмотья кожи и мяса, обожженные пустые глазницы смотрели в никуда. Рыдая в голос, Люк упал на колени рядом с мертвецами; он не понимал, что происходит, но отлично смекнул, что это не несчастный случай, а дело чьих-то злых рук. — За что? — причитал он. — Дядя Оуэн! Тетя Беру! Кто с вами такое сделал?! Несмотря на то, что дядя время от времени на него злился и его ругал, юноша все равно очень любил своих родных — как-никак они были для него единственными близкими людьми, и он не представлял себе, кто и за что мог с ними расправиться. Он горько плакал, причитая и проклиная убийц; тут к нему неслышно подошел Оби-Ван. — Люк, здесь были имперцы, — сказал он. — Прислужники Дарта Вейдера. Я почувствовал их в Силе. Причем здесь побывали не только штурмовики, но и кое-кто похуже, сейчас не могу сказать, кто конкретно, похоже на младших ситхов-учеников. Они искали меня, но не нашли, потому что я спасал тебя от тускенов. Вместо меня они убили твоих дядю с тетей. Юноша зарыдал еще горше. — Я убью эту тварь! Найду и убью, и его самого, и его учеников! За что?! Я понимаю, он ненавидит тебя, но мои дядя и тетя ничего ему не сделали! Они даже почти тебя не знали! Тем временем оба солнца поднимались над горизонтом, и до Оби-Вана постепенно начало доходить, что он натворил. Естественно, он ни капли не раскаивался в содеянном, и его волновало лишь одно: как не загреметь в места не столь отдаленные. Скрыть следы преступления было нереально, и вскоре на пепелище и трупы Ларсов вполне мог кто-нибудь набрести и поднять тревогу: дело было лишь за временем, а другие разумные не столь легковерны, как наивный недоросль Люк, и прекрасно поймут, кто убил злосчастных фермеров. У него оставался единственный выход: бежать с Татуина вместе с Люком, причем чем дальше, тем лучше. Официальным транспортом он воспользоваться не мог, поэтому решил прибегнуть к услугам какого-нибудь криминального элемента; денег на проезд у сектанта не было, но зато оставался последний фокус в рукаве — воздействовать Силой на чужой разум. — Люк, — он тронул рыдающего юношу за плечо. — Здесь опасно, каратели могут вернуться. Нам нужно отсюда уходить. Тот поднялся с колен, вытирая слезы рукавом рубашки. — Куда я пойду? Эта ферма — единственное, что у меня было! — У тебя осталась твоя жизнь! — возмущенно воскликнул джедай. — Ты можешь лишиться и ее! Это я во всем виноват — навлек на вас беду, мне не стоило появляться рядом с тобой! Юноша, как он и ожидал, тотчас принялся возражать. — Ты ни в чем не виноват, Оби-Ван, — он положил руку сектанту на плечо. — Это целиком и полностью вина имперцев во главе с Дартом Вейдером. Теперь у нас с тобой общий враг. Кеноби в душе возликовал — именно этого он и добивался. — Мне очень жаль, Люк… Тот сжал кулаки в бессильной злобе. — Как ты думаешь, — спросил он Оби-Вана, — я смог бы стать джедаем, как ты? Сектант сделал вид, что задумался. — Мне кажется, что да. У тебя есть определенные способности. Люк ухватился за его слова, как за спасительную соломинку. — Тогда я буду твоим учеником, как в свое время мой отец. * Ранним утром сектант и его юный ученик добрались до Мос Эйсли, где находился татуинский космопорт; им требовалось найти транспорт и убраться с планеты. — Куда мы теперь, Оби-Ван? — поинтересовался Люк. — Я так думаю, что на Альдераан, — ответил тот. — У меня там есть старые друзья, они нам помогут и приютят нас на какое-то время. Юноша до этого момента никогда не улетал с Татуина, но от покойных дяди и тети знал, что за проезд нужно платить. Он задумался: а есть ли у его учителя деньги? В этом он сильно сомневался. — На чем мы полетим? — спросил он. — Найдем кого-нибудь со своим звездолетом, — предположил джедай, — кто согласится нас подвезти, а мы ему чем-нибудь поможем, вещи там перетащить или корабль помыть да почистить. Юноша нащупал на поясе кошелек с деньгами, вырученными за металлолом: он боялся, что его украли тускены, но, к счастью, благодаря Оби-Вану они не успели это сделать. — Оби-Ван, — он потянул своего учителя за рукав, — у меня есть немного денег, может, нам этого хватит на дорогу? — Сколько? — сразу воодушевился тот. Его ученик пересчитал выручку и назвал сумму. — Отлично, — ответил сектант, — вон тут кантина рядом, давай-ка туда зайдем, там часто отдыхают разные пилоты, может, с кем-нибудь и договоримся. Люку это место очень не понравилось — в кантине было душно, еще жарче, чем на улице, играла противная заунывная музыка и сильно воняло табаком, но деваться было некуда — ему совсем не хотелось разделить печальную участь дяди с тетей. Поэтому он решил держаться рядом с Оби-Ваном, не отходя от него ни на шаг, и лишь осторожно разглядывал окружающую обстановку и других посетителей, среди которых были очень странные личности. Неподалеку от них за столиком сидели молодой мужчина человеческой расы, одетый в дорожные штаны, запыленные сапоги и поношенную рубашку, и его товарищ расы вуки; перед ними стояла большая бутылка коррелианского бренди, который оба с явным наслаждением прихлебывали из залапанных стаканов безо всякой закуски. За другим столиком два тви’лека увлеченно поглощали большие порции жаркого. Глядя на них, Люк сразу почувствовал, как у него засосало под ложечкой — он ничего не ел со вчерашнего дня, да ему и не хотелось после тяжелого нервного потрясения, но сейчас голод все-таки дал о себе знать. — Оби-Ван, — обратился он к своему новоиспеченному учителю, благо у него остались те деньги, что он выручил за металлолом, — давай купим чего-нибудь поесть, я очень проголодался. Тот незаметно сжал его руку. — Потерпи немного, — попросил он, — нам, возможно, потребуется заплатить за дорогу, поэтому нам лучше пока ничего не тратить. — Ну хоть что-нибудь, — взмолился Люк, — есть-то хочется. Оби-Ван согласился — конечно, тратить любые деньги в их положении было и впрямь не слишком разумно, но падать в голодный обморок ему тоже не хотелось, он ведь как-никак тоже был живым человеком, а не каменной статуей, и нуждался в пище. Подозвав официанта, он заказал им с Люком по самому дешевому сэндвичу. Юноша с аппетитом принялся за еду, пусть ее качество и оставляло желать много лучшего, но тут его внимание привлекла оживленная ругань за соседним столиком: к человеку и вуки подошел какой-то родианец и затеял с ними ссору — как удалось разобрать Люку, из-за денег, которые те вроде бы как были кому-то должны. — Хан, ты просто наглый мерзавец, — возмущался гость, упершись кулаками в стол и возвышаясь над своими собеседниками с гордо-самодовольным видом. — Возвращай все, что должен! Вуки издал утробный воющий звук, видимо, поддерживая своего дружка. — Вы оба неправы! — не унимался родианец. — Либо вы отдаете деньги, либо… пеняйте на себя, наше терпение лопнуло! Человек, нагло развалившись на стуле, ухмыльнулся. — Гридо, иди в жопу. Я вам ничего не должен. Я и так рисковал жизнью, перевозя ваш груз. Это вы мне должны за моральный ущерб. — Да как так ничего?! — родианец потянулся к бластеру. — Ты совсем обалдел?! Джабба вручил тебе целый и невредимый груз, ты дел его неизвестно куда… — Неизвестно?! — рявкнул Хан. — Да все известно! Мы с Чубаккой летели на корабле, наткнулись на патруль, имперцы вообразили, будто мы дурь перевозим, и у нас возникли проблемы! Пришлось выбросить весь груз в космос! Хотя, может, это вы и в самом деле мне дурь подсунули! Вуки снова взвыл. Родианец Гридо прямо-таки кипел от бешенства. — Врешь! Ты отлично знаешь — в сопроводительных документах написано, что там были золотые и серебряные изделия! По-твоему, имперцы читать не умеют или им лень было заглянуть в коробки? Отдавай деньги, урод! — Какие деньги? — ухмыльнулся Хан и тоже схватился за оружие. Гридо в свою очередь уже было прицелился ему в лоб, но тут воздух прорезал голубой луч, и рука родианца с бластером шлепнулась на пол. Он отчаянно закричал, запахло горелым мясом, а его враг, не теряя времени, добил Гридо метким выстрелом в голову. Вокруг столика Хана быстро образовалось свободное пространство; убрав бластер, он внимательно посмотрел на того, кто только что спас ему жизнь. — Спасибо, дружище, — наконец сказал он Оби-Вану, который в этот момент деактивировал свой меч. — Если бы не ты, он прострелил бы мне мозги. — Да не за что, — многозначительно улыбнулся джедай. Вуки рядом с Ханом что-то проворчал, видимо, тоже поблагодарил сектанта. Люк, запихнув в рот последний кусок сэндвича, с восторгом посмотрел на своего учителя. Вот это да! Не испугался бандита, спас других от верной смерти — именно такими он и представлял себе рыцарей-джедаев, хранителей мира и свободы в галактике! Если бы он оказался на ферме дяди в момент визита карателей, может, и защитил бы обоих? — Я в долгу не останусь, — продолжал тем временем Хан. — Может, тебе чем помочь надо? Хочешь, за свой счет угощу? Оби-Ван поправил свою джедайскую хламиду. — А у тебя часом транспорта нет? Нам вот с товарищем на Альдераан нужно, не подбросишь ли нас двоих случайно? Тот встал из-за столика, самоуверенно приосанился. — А почему бы и нет, конечно, подброшу. Его спутник-вуки одобрительно кивнул и зарычал. — Ну что, давайте познакомимся, — предложил Оби-Ван. — Я Бен, а это Люк. На нас охотятся имперские каратели, они дом Люка сожгли и всю его семью убили, а чего я от них натерпелся — это отдельная история. Думаем спрятаться у моих старых друзей на Альдераане, пересидеть какое-то время, — Да я уж понял, что ты бывший джедай, — ответил Хан. — Меня зовут Хан Соло, а это мой друг, Чубакка. У нас с имперцами тоже свои счеты, так что я вам обязательно помогу. Чубакка снова зарычал. — Да, Чуи, ты совершенно прав, — согласился с ним его друг, который, по всей видимости, отлично понимал язык вуки, и покосился на труп Гридо, а потом прихватил со стола наполовину опорожненную бутылку с бренди. — Давайте-ка уносить ноги, пока местные не спохватились и не вызвали полицию или дружкам Джаббы не донесли, иначе нам очень сильно не поздоровится, и даже световой меч Бена нас не спасет. Мой корабль тут неподалеку, вперед, на Альдераан! Люка сильно смутило то, что Чубакка и Хан явно не слишком трезвы — как можно вообще в таком виде управлять звездолетом? — но иного выхода не было, и он поплелся к выходу вслед за Оби-Ваном и своими новыми знакомыми.