Алые мечи

Мофф Джерджеррод в точности выполнил приказ своего повелителя и вернулся к Верджер; когда Вейдер убедился, что это и в самом деле его старая знакомая, то пригласил ее в свою резиденцию на Мустафар. — Только приходи одна, — попросил он, уже узнав от своего подручного, что фош водит знакомство с какими-то неизвестными разумными. — Сначала мы обсудим все, что нужно, друг с другом, а впоследствии, если я сочту это возможным, то познакомлюсь и с твоими приятелями. Сама понимаешь, я не могу просто так довериться неизвестно кому и пригласить его на свою территорию, ничего о нем не зная. В назначенный час Верджер прибыла на вулканическую планету в замок ситха. Оба замерли, рассматривая друг друга: давным-давно она рассталась с двенадцатилетним пареньком, падаваном Оби-Вана Кеноби, но теперь перед ней был грозный темный лорд в кортозисной броне, которому была подвластна огромная империя, населенная бесчисленными формами жизни. Сама же фош, как показалось главе государства, почти совсем не изменилась — разве что вместо старой джедайской робы теперь на ней была красивая одежда из необычной переливчатой ткани, чем-то напоминающей шелк. — Энакин, — наконец проронила фош. — Сколько лет я тебя не видела. Вот каким ты стал. Всегда была уверена в том, что ты многого добьешься, и не ошиблась. Очень рада, что ты сделал правильный выбор, тебе с твоим-то потенциалом изначально был нужен другой учитель, а не этот недоделанный Оби-Ван. -Ага, — с горькой иронией ответил тот, снимая маску. — Вот каким я стал благодаря нашему общему другу Кеноби-Хреноби. Это он облил меня горючим. — Даже не бери в голову, — перышки Верджер засияли всеми цветами радуги. — Шрамы красят славного воина! А Кеноби просто моральный урод. Вейдер решил, что фош обязана кое-что знать. — Когда ты исчезла, — сказал он, — Винду послал нас с Оби-Ваном тебя искать. Мы с ним прилетели на странную планету, она называлась Зонама-Секот. — Я там была, — подтвердила Верджер. — Потом по совету местных улетела прочь вместе с Цавонгом Ла, это мой лучший друг. Живой разум планеты прознал, что за мной охотятся джедаи, а правитель Зонамы-Секот, Нор Хал, он же Судия, тоже был о них весьма нелестного мнения. — Так вот, мы, к счастью, прибыли туда, когда тебя там уже не было, — продолжил ситх. — Оби-Ван взбесился и зарубил Судию, ему очень не понравилось, что он отказался тебя выдать! Я тогда и не догадывался, чья ты ученица! — Мир его праху, — опечалилась фош, — мне его очень жаль. Мы не успели достаточно близко познакомиться, но он показался мне добрым и здравомыслящим. — Кофе будешь? — спросил у нее Вейдер. — Заодно расскажешь мне, как ты жила все эти годы и что делала. Перышки Верджер снова засияли. — Буду. Все эти годы я жила с очень хорошими разумными, — произнесла она, — этот народ прибыл из другой галактики и называет себя йуужань-вонгами. Случилась ужасная космическая катастрофа, в результате которой их родина погибла. Они ищут себе новый дом, и им нужна наша помощь. Энакин задумался. По его знаку дроид поставил перед гостьей чашку с ароматным дымящимся напитком. — Рассказывай. Мне докладывали про твоих новых друзей, но в несколько ином контексте. Мне интересно послушать именно твою версию происходящего, потому что тебе, как ты сама понимаешь, и твоему мнению я доверяю несколько больше, нежели даже мнению Бобы Фетта. Он не жил среди йуужань-вонгов. Ты провела среди них много лет. Верджер отпила пару глотков и отставила чашку — ей показалось, что кофе слишком горячий. — Да, я уж со счета сбилась, сколько конкретно стандартных лет мы с тобой не виделись? Тридцать или меньше? Тебе самому сейчас сколько, сорок с небольшим? — Сорок шесть. — Так вот, начнем с самого начала — нам с тобой в свое время посчастливилось не пересечься на Зонаме-Секот. Я долгое время тоже была ученицей владыки Сидиуса, но однажды Винду и Йода заподозрили, что я ситх. Я почувствовала нечто странное в Силе — что-то вроде провала — и решила попробовать скрыться в том районе галактики; я так понимаю, что джедаи тотчас поняли, что их догадки верны, и отправили вас с Оби-Ваном меня искать. — Мы тебя не нашли, и тогда мой бывший учитель-мучитель в гневе зарубил Судию. — Бедный Нор Хал, — перышки фош потемнели от огорчения. — Он спас меня и погиб сам. Так вот, на Зонаме-Секот я познакомилась с разумными неизвестной мне ранее расы. Они называли себя йуужань-вонгами и рассказали мне о своих скитаниях. Раньше я думала, что путешествовать между галактиками невозможно, но я ошибалась. Они были родом из другой галактики, но там случилась страшная катастрофа, и им пришлось искать себе новый дом. По непонятной причине они неощутимы в Силе, но именно это и позволило мне скрыться от преследований джедаев — можно сказать, толпа йуужань-вонгов рядом со мной сработала по отношению ко мне как хорошая глушилка. Верджер в основных деталях рассказала Вейдеру о своей жизни среди йуужань-вонгов, после чего попросила своего старого друга о помощи. — Энакин, — сказала она, — мои новые друзья спасли меня, и теперь я хочу посодействовать им, но не смогу сделать этого без твоего участия. Йуужань-вонги путешествуют по Вселенной уже много веков, и их ресурсы на исходе. Лететь им больше некуда — им остается либо попробовать поселиться здесь, либо медленно умереть в межгалактическом пространстве. Ты же добрый человек, не откажи несчастным, которые и так натерпелись. — Ну так не вопрос, — согласился ситх, мысленно прикинув, что лучше будет договориться с чужаками и отдать им несколько необитаемых планет — тогда на них уж точно не смогут претендовать республикоиды. — Где, ты говорила, находится несколько их кораблей-миров? Я приглашаю их послезавтра на торжественный ужин во дворец Аринды Прайс, надеюсь, наша пища им не повредит. Там все и обсудим. * На следующий день император Вейдер собрал на срочное совещание весь Орден Ситхов и высокопоставленных должностных лиц государства, после чего рассказал им о возвращении Верджер и ее просьбе о помощи чужакам, о которых ходило столько страшных слухов. — Каковы будут ваши приказы, владыка? — осведомился гранд-адмирал Траун. — Уверяю вас в том, что даже без Звезды Смерти мы отнюдь не беззащитны, одно ваше слово — и мы расстреляем всю эту веселую компанию прямо на подлете. Вейдер с полной невозмутимостью поправил плащ. — Сделаем мы с вами вот что: попробуем договориться. Не надо ни в кого стрелять, в галактике полно необитаемых или малонаселенных планет. Имперцы начали недоуменно и обеспокоенно перешептываться. Дарт Мол выразительно покрутил пальцем у виска. — Слушай, я уже сомневаюсь в том, что владыка Сидиус был в своем уме, когда… — Ну-ка, прекрати немедленно, — оборвал его Вейдер. — Кто из нас двоих император, ты или я? И как бы там ни было, может, наш учитель и был неправ, когда назначал меня своим преемником, но он сделал именно это, и теперь я вынужден исполнять все его обязанности. Я не думаю, что он стал бы развязывать на ровном месте бессмысленную войну, которая чревата гибелью миллиардов разумных с обеих сторон — тем более сейчас, когда мы лишились нашего главного оружия. Мол скроил недовольную гримасу. — Ну ладно, делай что хочешь, но только потом, когда что-нибудь случится, — он скрипнул зубами, — пеняй на себя, тем более что ты стараниями Хреноби полуслепой калека, а друзей нашей птички не видно в Силе. Будешь махать мечом наощупь? Энакин демонстративно проигнорировал его реплику. — Послезавтра мы собираемся на переговоры с нашими гостями, явка строго обязательна. Да, кстати, скажи своему Хейдису, чтобы вел себя прилично и не сквернословил в общественном месте при гостях, да и оделся подобающим образом. Мне очень не нравится, когда он появляется перед другими разумными в драной мантии и растянутом свитере из помойного бака, а потом еще и начинает материться через слово. — Не смей ругать моего Хейдиса. У него было тяжелое детство, — вступился за ученика Мол. — А у нас будет официальное мероприятие. Все ясно, вопросы есть? Нет? А раз нет, то все по домам, подбирать себе красивые наряды. Место проведения банкета — дворец губернатора Лотала. Дарт Мол вернулся к себе на Мандалор в крайне подавленном настроении. Не теряя времени даром, он собрал вокруг себя всех своих детей, племянников и учеников. — Так, ребята, слушайте меня внимательно. Вы знаете о решении Энакина, и лично я сильно сомневаюсь в его правильности — хотя кто знает. — Такое ощущение, будто владыка Вейдер с горя спятил, — поделился своей невеселой мыслью Корки Крайз. — О чем ты вообще? Эни всегда был… безрассудным, и это мягко сказано, — скептически подметила Сатин. — Очень верное определение. Так вот, я даю вам всем такое поручение: во время переговоров вести себя прилично, стараться внимания чужаков к себе не привлекать, но быть начеку. Спиртного не пить, если начнется какая-нибудь заваруха, вы должны сохранять ясный ум и твердую руку, у нас еще будет много поводов оттянуться, коли опасность минует. Сами в ссоры не лезьте, но мечи и бластеры держите наготове. Если они первыми полезут в драку, тогда у вас уже будет вполне официальный повод ответить соответствующим образом. Эзра Бриджер с трудом сдерживал ярость. — Место сбора — Лотал?! Он решил отдать чужакам на растерзание мою родную планету?! Не бывать этому! — Разумеется. Если незваные гости начнут наглеть, то я надеюсь, что все-таки не зря тебя учил. * …вы оставьте в прошлом ваши сожаленья О земле покинутой, уже далекой, И печалью не гнетитесь вы глубокой… Народная песня На следующий день Вейдер, как и обещал, устроил друзьям Верджер торжественный званый прием. Те прибыли точно в назначенное время — ближе к вечеру, когда столы с угощением уже успели накрыть. Ученица Дарта Сидиуса, казавшаяся по сравнению с рослыми йуужань-вонгами совсем крошечной, выступила вперед; в ее четырехпалых руках было нечто наподобие ящичка, только сделанного из коралла и наполненного какими-то червеобразными созданиями. — Кое-кто из моих друзей благодаря мне владеет общегалактическим, — сказала она, — но далеко не все. Поэтому могу предложить и вам тоже такую интересную штуку — называется тизовирм, нечто вроде живого переводчика. Засовывать его в ухо не слишком приятно, но что поделаешь! А теперь позвольте представить вам тех, кто многие годы был моими друзьями и моим народом; именно благодаря им я сейчас жива, здорова и разговариваю с вами, более того — возможно, благодаря тому, что они спасли меня от джедаев, сейчас и существует наша империя. Дарт Мол, на всякий случай в сотый раз проверив, на месте ли меч, внимательно рассматривал незваных гостей из другой галактики, пока фош по очереди представляла их Вейдеру в соответствии с рангом и положением в обществе. Так, значит, вот их предводитель — Шимрра Джамаане, высоченный громила с татуировками по всему лицу в головном уборе, напоминающем перевернутый полумесяц; его шут и слуга — уродец и явный калека Оними, но, похоже, этот товарищ пользуется почетом и уважением соплеменников, иначе Верджер не стала бы называть его вторым; командующий Шедао Шаи… стоп, лицо-то знакомое, только прическа другая. Тот самый йуужань-вонг с фото Бриики Джебан, но сейчас у него волосы не заплетены в косу, а просто распущены по плечам. Цавонг Ла — тоже из касты воинов, у них, оказывается, кастовая система, прямо как у древней расы ситхов; это он был на Зонаме-Секот незадолго до Энакина и Таркина и увез с собой Верджер. Ном Анор — помощник Шиммры, у него, в отличие от воинов, броня алая, а не черная; старшая формовщица Межань Кваад с украшением на голове в виде щупалец пришла на встречу с грудным младенцем на руках — наверное, оставить не с кем. Вид у них, конечно, весьма оригинальный — похоже, у них в обычае наносить себе шрамы и татуировки, но, несмотря на это, многих из них можно назвать вполне симпатичными, даже красивыми. — Я очень рад познакомиться с друзьями Верджер, тем более что она мне не чужая, — провозгласил глава государства, снимая свою маску. — Добро пожаловать, прошу вас к столу, можете наслаждаться нашим гостеприимством и ничего не опасаться, Когда ужин начался, Дарт Мол был неприятно удивлен: все его сподвижники как будто тотчас забыли о том, что он говорил им меньше суток назад. Всегда молчаливую и замкнутую Дарт Синестрис было не узнать: она заняла за общим столом место рядом с тем самым высокопоставленным йуужань-вонгом, которого в свое время видели вживую Эвен, Рэймо и Бриика. Они о чем-то мило беседовали, и Дарту Молу показалось, что его ученица вполне себе неплохо поладила с этим типом. Предводитель чужаков Шимрра занял почетное место по левую руку от Вейдера. Энакин, Энакин, что же ты творишь, ведешь себя с ними так, словно они свои в доску, тебе плевать на то, о чем столько раз говорил владыка Сидиус? Внучка Сэна Хилла Дана, недавно окончившая Академию Ситхов, сидела рядом с другим йуужань-вонгом, да не просто сидела, а оживленно что-то с ним обсуждала, при этом с ее лица не сходила восторженная улыбка, а глаза горели. Мандалорец Боба Фетт тоже уже успел познакомиться с одноглазым интендантом Ном Анором, облаченным в алую броню, и вел с ним вполне себе дружелюбный разговор, совсем потеряв бдительность. — Папа, прекрати, — зашептал Молу на ухо Дессел. — Ты как будто на иголках сидишь, и это уже со стороны заметно. Веди себя естественно. У тебя даже тарелка чистая, ты хотя бы сделай вид, что ешь и пьешь, а не смотри на окружающих сквозь пустой стакан! Дарт Мол стиснул зубы в безмолвном гневе: говорил он всем, предупреждал, да толку что! Синестрис вовсю флиртует с военачальником чужаков, Дана Хилл не лучше, как будто на Муунилинсте и Майгито своих мужчин мало, Энакин непонятно о чем думает, тоже мне, миротворец нашелся, а Траун так вообще лыка не вяжет и принялся уже аж за вторую бутылку вместо того, чтобы держать весь флот в боевой готовности! Одним словом — сборище идиотов! — Меч при тебе? — спросил он у старшего сына. — Не вздумай расслабляться, обитаемые планеты рядом, да и на Лотале живет полно народу, и от тебя в случае неприятностей может зависеть жизнь всего гражданского населения. Дессел молча кивнул. — Можешь на меня положиться, — шепнул своему учителю сидевший рядом с ним Эзра и незаметно пожал ему руку под столом. Ситх вздохнул с облегчением. — Хоть кто-то тут пользуется головой по назначению. Вейдер тем временем встал со своего места, держа в руке бокал с вином. — Минуточку общего внимания, — произнес он, — у нас впереди весь вечер, мы еще успеем познакомиться друг с другом поближе и поговорить, но сейчас послушайте меня. Мастер Верджер, ученица моего покойного учителя, долгие годы считалась погибшей — мы думали, что ее убили джедаи. Однако на днях я узнал, что Нор Хал, сын изгнанного из секты джедаев за собственное мнение Леора Хала и правитель планеты Зонама-Секот, ценой своей жизни помог ей скрыться, а народ йуужань-вонгов, который мы сегодня приветствуем у себя в гостях, долгие годы прятал ее у себя. Они помогли нашему другу, но много веков назад в результате страшной катастрофы они потеряли свой дом и в результате долгих скитаний оказались здесь. В нашей галактике есть множество необитаемых или малонаселенных планет, и я пришел к следующему решению: я разрешаю Верховному Повелителю Шимрре из домена Джамаане и его народу здесь поселиться и обещаю им мир и безопасность — если, конечно, они не будут нарушать законы нашей империи и причинять вред моим подданным. Шимрра тоже поднялся с места — он был значительно выше даже очень высокого Энакина Скайуокера. — Я принимаю ваши условия, император Вейдер. * Межань Кваад проснулась на рассвете от писка своей ненаглядной Риины: ребенок уже успел проснуться и настойчиво требовал еды. Молодая мать взяла девочку на руки, спряталась за стенкой и дала ей грудь; Риина сразу успокоилась и зачмокала крохотным ротиком. Закончив кормить младенца, она вышла к общему столу и там столкнулась со своей новой знакомой — начальницей Имперской службы безопасности Исанн Айсард. — Доброе утро. А я вчера все хотела спросить — у вас мальчик или девочка? — поинтересовалась та, глядя на малышку. — Девочка. Риина, — формовщица все никак не могла поверить в то, что теперь у ее народа есть новый дом, а ей больше не нужно переживать из-за того, что корабль-мир может умереть от естественных причин, и все йуужань-вонги рано или поздно сгинут в беззвездной тьме. Эту ночь она провела на свежем воздухе под звездным небом — такое ощущение было ей в диковинку, как и всем ее соплеменникам, но определенно ей нравилось! — У меня мальчик. Я тоже хотела дочку, но не успела завести второго ребенка — мой муж умер, — с грустью пояснила Исанн. Бедный гранд-адмирал Траун тем временем мучился в одной из спален от жестокого похмелья, а Дарт Мол в свою очередь не отказал себе в удовольствии ткнуть и его, и Вейдера носом в непростительные оплошности. — Тошнит и голова болит? А нечего было две бутылки до дна вылизывать и еще неизвестным спиртным чужаков догоняться, вдруг бы в нем вообще отрава оказалась, — издевательским тоном подметил ситх. — У тебя другая работа, а конкретно — флотом командовать! Траун, со стонами хватаясь за голову и глотая рассол, послал его по известному адресу. — А я вот весь вечер не пил ничего крепче сока, — продолжил Мол. — Завидуй молча! — огрызнулся чисс. Забрак решил отстать от гранд-адмирала и переключился на Энакина. — Вот что ты вчера творил? О чем ты только думал? Мы по твоей милости могли бы на том свете оказаться! Перестань вести себя так бездумно! Ты же отлично помнишь… Вейдер не дал ему договорить. — А ты перестань отчитывать меня, словно школьника! Паникер! Ничего не случилось! Лорд ситхов должен уметь держать себя в руках! — Да, не случилось, — не остался в долгу Мол, — а если бы случилось? Если бы они напали на нас именно в тот момент, когда мы по глупости расслабились, а пьяный в хлам Траун даже не смог бы толком отдать команду флоту? А Синестрис получит от меня отдельно, нашла время, место и подходящего партнера для того, чтобы строить глазки! — Прекрати, в самом деле! — отмахнулся от него Вейдер. — Ты сам-то соображаешь, что говоришь? Кто на нас нападать будет? Эти? Может, та девушка с щупальцами на голове и грудным младенцем на руках? Ты на них посмотри повнимательнее и сделай выводы, а то тебя ужас лишил способности здраво мыслить! Они измотаны до предела, их силы на исходе, и ты думаешь, что я не заметил, как они ухватились за ту идею, которую им подкинула Верджер? Хитра наша птичка, надо отдать ей должное! Уж поверь мне, никому не хочется жертвовать жизнями своих подданных — ни мне, ни этому Шимрре! И да, кстати — правителя Зонамы-Секот, как выяснилось, зарубил Еблан, а вовсе не Цавонг, это Таркин со страху амфижезл со световым мечом перепутал! Твое рвение прекрасно, но если ты перегнешь палку, последствия могут быть не самыми хорошими. А Синестрис как раз молодец, времени даром не теряет, — съязвил он, — парень-то вон какой видный, есть на что запасть. — Не то что это страхуилище Люк-Говнюк, — съязвила его жена. — Мелкий, страшный, и ты уж меня извини — этот имбецил точно не наш сын! По-твоему, я могла родить этого омерзительного недомерка, учитывая, что ты у меня красавец писаный и два метра ростом? Или эту Лейку — шлюшню подзаборную, которая умудрилась поваляться в койке с доброй половиной галактики? Ты отлично знаешь, что у нас с тобой до нашей свадьбы не было никаких отношений с другими разумными, так в кого у нас такие дети появились? Я который год тебе толкую, что они не наши! Да, на тебе не осталось живого места, но ты все равно остаешься совершенством, а Люк этот что? Словами не передать, какой он красивый, а вот цифрами можно — один балл из ста! Вейдер в отчаянии схватился за голову. — Да идите вы все! Мол, ты меня достал, я думал, ты адекватный! Я бы понял, если бы что-нибудь случилось, но не надо устраивать панику заранее! * Пока Дарт Вейдер помогал гостям из соседней галактики устроиться на новом месте, Люк Скайуокер и его приятели вовсю праздновали победу; юному джедаю-недоучке вручили орден, и он был чрезвычайно горд собой. — Теперь нашей целью станет Корускант, — поделилась своими планами на будущее Лея, — отобьем его у имперцев и будем жить припеваючи! — И сыграем сразу две свадьбы: нашу с тобой и Люка с Марой, — пообещал ей Хан. Сторонники Республики, окрыленные победой у Эндора, потирали руки и строили новые козни, однако они в тот момент и не думали, что их злоключения, в которых они сами виноваты, еще только начинаются. — А ты слыхал, Люк, — Гэвин Дарклайтер принес ему интересную новость, — что на днях случилось? Твой папаша совсем сбрендил, каких-то уродов приютил. — Каких еще уродов? — удивился юный джедай. Тот пожал плечами. — Да сам не знаю. Какие-то жуткие рожи из другой галактики. Люк от такой неожиданности чуть не сел мимо стула. — Что это он такое придумал?