Алые мечи

Повстанческая разведка быстро узнала о том, что имперцы строят новую Звезду Смерти — шила в мешке не утаишь, а уж сооружение такой огромной космической станции тем более. Естественно, адепты Республики тотчас забили тревогу — они решили, что страшное оружие непременно будет использовано против них, хотя у Вейдера были совсем другие заботы. Они собрались на совет и придумали очередную пакость. — Вряд ли имперцы успели придумать что-то принципиально новое, — сделала вывод Моль Мятая, — наверняка они строят новую станцию по старым чертежам. Однако все осложняется тем, что сейчас станция защищена экраном, управляемым с Эндора. Люк не окончил даже начальную школу, однако в плане того, где и как кому можно нагадить, соображал достаточно хорошо. Поэтому он придумал очередную идею, как ему отвлечь Вейдера и Сидиуса и дать шанс своим приятелям; перекинувшись парой слов с Ханом и Леей, он сел в свой «крестокрыл» и направился претворять свой замысел в жизнь. — Я отвлеку Вейдера и заговорю ему зубы, — сказал он, — а вы пока что займитесь станцией. — Да это не проблема, — заверила его Лея. — Как-нибудь договоримся с местными жителями, отключим защитное поле, а как взорвать саму станцию, мы благодаря тебе уже знаем, она не совсем достроена, и мне кажется, что это не составит труда. Удачи тебе, и да пребудет с тобой Сила. — И вам удачи, — ответил Люк. — Она нам потребуется. * План юного недоджедая был крайне прост — он решил сдаться имперцам и задурить им голову, пока его соратники во главе с Ханом, которому поручили возглавить операцию, будут разбираться со Звездой Смерти. На станции Люка привели в тронный зал, где его уже ждали высокопоставленные лица Галактической Империи — сам Император, Дарт Мол, Дарт Вейдер со своей женой Падме Амидалой Наберрие и гранд-мофф Инетри Эйво с дочерью Нумой. — Ну я же тебе говорил, что он одумается, — сказал Вейдер жене, голос его звучал торжествующе. — Ну что, Люк, ты наконец-то решил присоединиться к нам? Отлично, будешь моим учеником. — Не буду. — Не понял. — Я не перейду на Темную Сторону, даже если вам придется убить меня! Люк решил в очередной раз блеснуть своей крутизной, хотя до бойца пусть даже среднего уровня ему было как пешком до ближайшего сверхскопления галактик. Он активировал свой новый меч с зеленым клинком, который намедни наспех собрал по чертежам из книжек Йоды, и эффектно рассек им воздух. — Магистр Йода сказал, что я стану настоящим джедаем, когда одержу над тобой победу! — самодовольно бросил он Вейдеру. Дарт Мол внезапно захохотал в полный голос, показывая пальцем на Люка. — Кажется, — с трудом смог произнести он, давясь от смеха, — что Йода окончательно спятил… — И под конец жизни уже начал путать джедаев с ситхами, — добавила Падме. — Вообще-то это так ситхов-учеников, вернее, кандидатов в таковые, на профпригодность проверяют — убей, кого не жалко. Люк на мгновение растерялся, но решил не отступать — какое он имеет право сомневаться в словах великого учителя джедаев? Вейдер, впрочем, придерживался иного мнения. — Поставь голову на место и прекрати этот бесплатный цирк, — жестко потребовал он, — а то так и без второй руки останешься, если, конечно, дело вообще не кончится чем похуже, я уже по жизни насмотрелся на таких вот неумех. — Ты не сможешь меня убить, отец, — ответил Люк. — Избавься от ненависти, я же чувствую, что в тебе еще есть добро! Энакин сцепил пальцы. — Да что ты несешь! Люк, опомнись, два старых идиота несколько лет гадили тебе в мозги, а ты слушал их белиберду! В этот момент на станции раздался сигнал тревоги, оповещавший о внезапном отказе защитного поля. Юный сектант радостно заулыбался — у его дружков-террористов, судя по всему, дела шли очень и очень неплохо. — Вы не обратите меня к тьме, — уверенно произнес он, снова взмахнув своим оружием, — и ничего мне не сделаете, это я убью вас и навсегда избавлю галактику от угрозы Темной Стороны! Сидиус в ярости вскочил с трона. — Если ты, мразь малолетняя, тронешь кого-нибудь из моих учеников, то умрешь! Люк посмотрел на него с вызовом и презрением. — Я пытаюсь спасти весь наш мир от гибели, на которую ты его обрекаешь, тебе понятно, ты, старая шиза? — Много ты понимаешь, недоносок, — покосилась на него Падме. — Это мы пытаемся спасти мир от гибели, а ты ставишь нам палки в колеса! Владыка Сидиус, прикончите его, он меня уже достал! — Падме, прекрати, это наш сын! — возмутился Вейдер. — Не сын он мне никакой, а самозванец! — глаза его жены пылали гневом. — И вообще, я предпочту вовсе не иметь детей, чем иметь таковыми террористов! Убейте его, я сказала! Люк пытался сохранять уверенность, хотя его трясло от злости и страха, и сделал шаг в сторону Вейдера, сжимая в руке свой новый меч. Сидиус, недолго думая, в свою очередь шагнул к Люку, и с кончиков его пальцев сорвались синие молнии, мгновенно опутавшие тело юного недоучки. — Я тебя предупреждал — тронешь кого-нибудь из моих учеников, сейчас в стенку вкатаю! Гранд-мофф Инетри Эйво, недолго думая, отдал приказ стрелять по флоту повстанцев. Падме с явным удовольствием любовалась редким зрелищем — Люк корчился в судорогах на полу, орал от боли и звал на помощь в надежде на то, что сердце его жестокого родителя-ситха все-таки дрогнет. Вейдер еще колебался, вмешаться ему или не вмешаться, однако тут случилось нечто неожиданное. Дарт Сидиус, решив прикончить наглого юнца Молнией Силы, не рассчитал своих возможностей и не подумал о том, что сам уже далеко не молод и не вполне здоров; в какой-то момент он пошатнулся, схватился за сердце и медленно осел на пол. Нума Эйво в ужасе кинулась к Императору и в свою очередь сама попыталась реанимировать главу государства при помощи того же приема, успешно заменявшего многим ситхам дефибриллятор, но все ее попытки оказались тщетными — Дарт Сидиус был мертв, и ей оставалось лишь закрыть ему глаза. — Скотина! — заорал Вейдер, активируя меч. — Ты хоть понимаешь, что натворил, ты моего учителя в гроб вогнал, это ты во всем виноват! Нравилось над пожилым человеком издеваться и нервы ему мотать, да, недоносок джедайнутый?! Тебе теперь не жить, я тебя сейчас медленно на кусочки порежу! Не успели Падме и Мол обрадоваться тому, что у Энакина наконец-то случилось просветление, как уже успевший очухаться Люк, глумливо ухмыляясь, вытащил из поясной сумки миниатюрный детонатор и подполз к ограждению, за которым был реактор станции. — Порежешь? А если сюда взрыватель бросить? Ну давай, попробуй, я буду сильно удивлен, если вы вообще отсюда ноги унесете. — Ты с ума спятил, идиот? — крикнул ему Дарт Мол. — Между прочим, ты тут не на открытом месте, совсем мозгов нет? Забрак и Нума Эйво попытались воспользоваться Силой, чтобы вырвать у Люка опасный предмет, но юный недоумок оказался быстрее и, со злорадной ухмылкой нажав на кнопку, бросил детонатор вниз — туда, где был главный реактор Звезды Смерти. Где-то далеко под ногами у них раздался раскатистый глухой грохот и гул, и всю станцию основательно тряхнуло. Вейдер, привычный к опасным ситуациям, среагировал мгновенно — тут на него не смогли повлиять даже гнев и боль от случившегося. Он разбил закованным в броню кулаком предохранительное стекло и нажал на кнопку общей тревоги. — Говорит лорд Вейдер. Тревога. Взрыв в реакторе. Всему персоналу срочно покинуть станцию. Повторяю: всему персоналу срочно покинуть станцию и как можно скорее отлететь на безопасное расстояние. Бежим отсюда, — повернулся он уже к своим товарищам. — Люк, ты идиот. Видел я тупых как пробки представителей разных рас, но с тобой никто не сравнится. Тот, недолго думая, бросился прочь, сжимая в руке меч, благо уже успел окончательно прийти в себя; жена Вейдера выхватила бластер и несколько раз выстрелила ему вслед, но Кеноби, на счастье своего ученика, все-таки научил его достаточно быстро и хорошо отражать клинком выстрелы. Однако реактор мог рвануть в любую секунду, и ученикам Сидиуса было не до погони за наглым недоджедаем. Вместе со своими товарищами Вейдер бросился к челноку с телом своего учителя на руках и запустил двигатель; когда недостроенная станция превратилась в гигантский салют, они уже успели убраться на безопасное расстояние. — Боюсь, что когда до этого безмозглого недоноска дойдет, что именно он натворил, будет уже поздно… для всей галактики, — наконец проронила Падме. * Есть, достоин будет вас Верный ученик! «Приключения капитана Врунгеля» Похороны главы государства состоялись на его родине, в городе Тид на планете Набу; в последний путь его, помимо учеников и членов семьи, провожали многочисленные военные и простые жители Империи. Не успел Вейдер прийти в себя после пережитого, как его обрадовали очередной новостью — Мас Амедда обнародовал завещание Палпатина, в котором тот указывал в качестве своего преемника не кого иного, как своего ученика Энакина Скайуокера. — Вы что все, с ума посходили? — новый император поначалу вообще счел это не слишком удачным неуместным розыгрышем. — Эни, хватит пререкаться, нашел время и место, — оборвал его Мол, — ты себя ведешь так, словно мы тут тебя дружно кофе угощаем, а ты отказываешься. Дело серьезное, у нас враги на пороге, кто-то срочно должен занять место нашего учителя, а он и при жизни неоднократно говорил о том, что видит своим преемником именно тебя — сын у него, ты сам знаешь, во-первых, не одаренный, во-вторых, еще слишком мал, а я с самого детства тренировался как ситх-воин, а не ситх-лорд. Так что не выпендривайся и принимайся за работу. На несчастную Исанн Айсард тем временем свалилась масса печальных обязанностей, связанных с погребением и поминками. Нужно было подумать о церемонии, об организации поминального пира, о прочих вещах, связанных с постигшим ее несчастьем, размеров которого она еще толком не осознала, потому что за хлопотами ей было некогда собраться с мыслями, и она даже не смогла вволю поплакать у тела своего мужа. Несмотря на то, что он был значительно ее старше, она никогда не задумывалась о том, что может его потерять — ведь он был всемогущим Императором, и с ним она не просто ничего не боялась, но и привыкла всегда обращаться к нему за советом, ничего не решая без его согласия и не предпринимая без его одобрения. Теперь она никак не могла примириться со своим горем, и ее состояние усугубляли мысли о том, что все могло быть иначе, если бы Вейдер не наделал глупостей! — Всему виной твое не в меру доброе сердце, я тебе уже это говорила, — горько упрекала ученика своего покойного мужа несчастная вдова. — Если бы ты не пощадил Люка… Бедному Энакину было нечего ответить — умом он отлично понимал, что его соратница права, тем более что ее поддерживала и Падме, но он все равно не мог переступить через себя и поднять руку на юношу, который теоретически вполне мог оказаться его родным сыном. Поэтому ему оставалось лишь печально кивать и соглашаться — теперь ему предстояло тащить на своих плечах весь тот тяжкий груз, который свалился на него со смертью Палпатина. Совсем иные вопросы занимали молодежь — Эвен Сарин, подняв все архивы, умудрился откопать в Голонете запись боя своего отца с йуужань-вонгом и теперь показывал ее всем своим друзьям. Вражеская засланка повергла всех, кто увидел ее вооружение и способности, в ужас. — Вот это монстр, — сказал его старший брат. — У нее что, доспехи вообще непробиваемые? Единственное, что меня удивляет — так это то, что наш отец в принципе из боя с ней живым и не покалеченным вышел, один выбитый зуб не считается. Эвен поставил видео на паузу. — Смотри внимательнее. У любых доспехов всегда есть уязвимости — непробиваемой брони в принципе не бывает. * Однажды ранним утром, когда Вейдер собрался было созвать своих боевых товарищей на очередное внеплановое совещание, к нему пришел мофф Джерджеррод с важной вестью. — Ваше Величество, — поклонился мофф, — тут такое дело: к нам пришло какое-то очень странное разумное существо и уверяет нас в том, что в прошлом было ученицей покойного владыки Сидиуса и что ему — или ей, я так и не понял, какого оно пола — срочно нужно вас видеть. Вейдер напрягся. — С этого места подробнее. Как оно выглядит, кем и как представляется? Тот с очередным поклоном описал своему повелителю не кого иного, как мастера Верджер, которую уже много лет считали погибшей. Под маской Вейдера, скрывавшей до неузнаваемости изуродованное безумным сектантом лицо, не было видно никаких эмоций, но моффу почему-то показалось, что он сильно удивлен. — Так, — он встал и прошелся взад-вперед по комнате, — с одной стороны, это очень интересно, с другой — может быть очень опасно, вы сами отлично понимаете, что разумные всякие бывают и не стоит доверять первому встречному, пока не проверил, кто он такой и чего хочет. Разумная, о которой вы говорите, может и в самом деле быть моей давней знакомой и ученицей владыки Сидиуса, но долгие годы мы считали ее погибшей, ведь от нее не было никаких вестей! — Что прикажете, повелитель? — подручный встал перед ним по стойке «смирно». — А вот что. Мне нужно подтверждение того, что это и в самом деле мастер Верджер. Отправляйся снова к ней и возьми с собой хороший комлинк, такой, чтобы давал четкое изображение. Скажи, что я хочу с ней поговорить. Я задам ей несколько вопросов, ответы на которые может знать только она. Если она назовет верные ответы — значит, это и есть мастер Верджер, ученица владыки Сидиуса. Дальше будем действовать по ситуации. — Есть, мой повелитель. — Тогда исполняй.