Алые мечи

Если Люк учил будущих сектантов через пень-колоду, то покойный Дарт Сидиус в свое время очень неплохо организовал поиск и обучение чувствительных к Силе детей — для них на территории Империи создали большое количество специализированных школ пансионного типа и даже высших учебных заведений. Одной из таких школ на планете Дромунд Каас руководила ученица Дарта Мола Дарт Синестрис; в свое время ее воспитанники прославились тем, что расчленили на территории школы уцелевшего после разборок с Виндой джедая, раскидали его кишки по деревьям, а голову насадили на штырь на заборе, тем самым порядочно нагнав страху на заклятых врагов. Слухи о начинающих ситхах по галактике ходили самые что ни на есть жуткие, что было неудивительно, если принять во внимание пережитое самой директрисой в раннем детстве. — Помните, дети, — говорила она своим ученикам на классных часах и общешкольных собраниях, — что у всех вас есть семьи, родители, братья, сестры, родной дом лишь благодаря тому, что нам удалось загнать адептов Светлой стороны Силы в угол. В свое время я была всего этого лишена, и лишь вмешательство владыки Сидиуса вернуло мне свободу! Вреднее и гаже джедаев нет никого во вселенной, убивайте их везде, где только встретите! Как-то раз к Синестрис в гости прилетел ее учитель. — Сдается мне, что ты к военачальнику йуужань-вонгов неровно дышишь, — заметил Дарт Мол. — У вас с Шедао Шаи что-то есть? Дарт Синестрис смутилась — никакого романа с командующим залетных гостей у нее пока что еще не было, хотя она с ним время от времени очень мило общалась, но ситх попал в точку. — Ну, я сомневаюсь, что это возможно, мы вообще-то принадлежим к разным биологическим видам, — сказала она своему учителю, — но буду честной, он мне действительно очень нравится. Был бы он человеческой расы… — Мне кажется, что это не столь важно, — ответил тот. — Вон у скольких разумных вокруг смешанные браки с лицом другой расы, и ничего, все в порядке. Только я к тебе немного по другому вопросу. Не возьмешь ли на работу одну его соплеменницу? Они тут пытаются потихоньку к жизни у нас адаптироваться. Синестрис задумалась. — А что, неплохая идея, — согласилась она. — Моим деткам как раз было бы неплохо немного потренироваться и отточить свои навыки в тренировочных поединках с противником, которого не видно в Силе. Так что пусть прилетает, надеюсь, ей у нас понравится. Они договорились, и через пару дней к ней на Дромунд Каас прилетела Мира Ла из касты воинов. Детишки из школы для одаренных произвели непередаваемое впечатление даже на йуужань-вонга. Как-то раз, когда она во время каникул отправилась к своим, Верджер спросила у Миры, как ей нравится ее работа. — Ну что, — поинтересовалась она, — как тебе на новом месте? — Слов нет, — только и смогла сказать та, поскольку привыкла к железной дисциплине в обучении у Цзульканга Ла — попробовал бы кто пошевелиться или тем паче болтать и хулиганить у него на занятиях. — Дети совершенно неуправляемые, я не знаю, как леди Синестрис спокойно вручает таким оружие! — Брось, — покачала головой Верджер. — Не обращай внимания, перерастут, они же дети. К тому же настоящий ситх и должен таким быть! * На следующий день после первой попытки сектантов беседовать с духом Экзара Куна в Академии Джедаев произошел новый жуткий инцидент, что, впрочем, было неудивительно. Если в школе Дарт Синестрис ученикам долго разъясняли основы безопасности и целенаправленно учили их владеть тем или иным видом оружия, чтобы отрезать нужные части тела врагу, а не себе и не своему товарищу, то Люку, который сам был недоучкой, это даже и не пришло в голову. Рано утром к грандмастеру секты с гордым видом явился его ученик Ганторис и показал некую странную конструкцию. — Смотри, Люк, что я сделал, — сказал он. — Что это такое? — тот удивленно поднял брови. — Мое новое оружие, — объяснил Ганторис. — Я взял одну из книг, которые оставил тебе магистр Йода, и нашел там чертеж, а кристаллы еще есть в хранилище. До главного сектанта наконец дошло, что состряпал его подопечный — это был двухклинковый световой меч, такой же, как у Дарта Мола. — Вот это да, — восхищенно ахнул Корран Хорн. — Я тоже такой хочу, — сказал Кип Дюррон. Люк принялся на все лады нахваливать предприимчивого ученика — он был очень рад тому, что его дела, кажется, идут очень и очень неплохо, а ряды сектантов пополняются новыми желающими; за такой новостью даже вчерашний инцидент с призраком Экзара Куна отошел на второй план. Он, конечно, размышлял, как бы ему получше разобраться с духом древнего ситха, однако в этом его опять опередил прыткий Ганторис, у которого под влиянием мерзкого зелья, найденного безмозглым Джейсеном, начались кошмары и галлюцинации с участием все того же Экзара Куна. День прошел без происшествий, однако ночью, едва успев сомкнуть глаза, недоджедай услышал в своем сознании голос призрака, который призывал его перейти на Темную Сторону. — Не бывать этому, — Ганторис встал с постели и потянулся за своим новым мечом. — Я убью тебя, чудовище. Недоджедаю, по всей видимости, не давали покоя лавры Дарта Мола, Малорума, Асоки Тано и других прославленных бойцов, виртуозно владевших сложными видами оружия типа двух мечей одновременно, световых пик, роторных мечей или сложных мечей с двумя клинками, и он по непонятной причине решил, что благополучно справится с ним безо всякой тренировки и подготовки, однако не рассчитал своих сил. Неудачно активировав свое новое оружие, он попытался попасть одним клинком по призрачному лорду ситхов, но при этом вторым распорол себе живот. Под сводами здания разнесся дикий вопль боли; призрачный монстр сразу же исчез, а разбуженные криком джедаи проснулись и повскакивали с постелей. — Что случилось? — недоумевал Бен Соло, натягивая штаны. — Где это? Крик раздался снова. — Бежим к Ганторису, — грандмастер сообразил, откуда доносится звук, и снял с пояса меч. — Похоже, он попал в беду, там что-то страшное. Держа в руке оружие, он пинком распахнул дверь в комнату и в свете своего клинка увидел, что его ученик с жуткими воплями корчится на полу от боли, а в животе у него зияет дымящаяся дыра. — Ганторис! — закричал он, еще до конца не понимая, что именно произошло. — Нет! Люк бросился к раненому ученику. Вокруг столпились перепуганные до полусмерти сектанты, кто-то плакал. — Дядя, где у нас аптечка? — не растерялся Бен Соло. — Ганторис, не умирай, — горе-наставник пропустил его слова мимо ушей. — Мы попробуем тебе помочь, чем сможем. Кто это сделал? — Где аптечка?! — снова задал вопрос старший племянник Люка. Не получив ответа от напуганных собратьев, юный падаван стал искать ее сам, но не нашел, и ему оставалось лишь бессильно наблюдать за происходящим. — Ганторис, кто это сделал? — Люк заметил, что чуть поодаль валяется выпавший из руки его ученика двухклинковый меч, и решил, что на того однозначно кто-то напал. Неужели это был кто-то из прислужников Вейдера? — Надо срочно врача, — попытался воззвать к голосу разума его старший племянник. — Никто… — с трудом прохрипел Ганторис. — Я хотел убить Экзара Куна… — Ты снова его видел? — Да… Он просил меня перейти на Темную Сторону… Больно… как больно… — Тебе нельзя шевелиться и разговаривать, — вмешался Бен. — Дядя, я сейчас за твоим комлинком сбегаю, мы врача вызовем! Люк продолжал требовать от Ганториса подробностей, одновременно с тем пытаясь сконцентрировать вокруг себя Силу для исцеления. — Это он тебя мечом ударил?! — Нет… я сам… нечаянно… я не хотел… я хотел его убить… — Ну как ты собирался его мечом убить, он же призрак! — сообразил хоть что-то Корран Хорн. — Давайте-ка в самом деле за врачом, что мы стоим! Любой ситх на их месте поступил бы очень просто — погрузил бы раненого в стазис или использовал технику Морихро, доведя пострадавшего товарища до продолжительного анабиоза, но Люк вопреки здравому смыслу попытался в очередной раз подлечить беднягу самостоятельно. Исцелять Силой, как Баррисс, он не умел, техникой конвергенции, позволяющей объединять свои силы с другими одаренными, тоже не владел, и все кончилось очень печально — еще до рассвета Ганторис умер у них на руках в жутких мучениях. Остаток ночи адепты секты джедаев провели в медитации возле своего незадачливого собрата, хотя видеть его с разрезанным едва ли не до позвоночника животом было просто невыносимо. Готовое к погребению тело умершего положили на каменный стол в одном из залов; по этому случаю приятели Люка раздобыли более-менее приличную одежду и переодели в нее мертвого товарища. Сам же глава секты джедаев собрал своих подручных на очередную коллективную медитацию, по окончании которой произнес перед ними речь. — Каждый день я вспоминаю о том, как мой покойный учитель Оби-Ван Кеноби в свое время взялся учить моего отца, не подозревая, что впоследствии это приведет к появлению Дарта Вейдера и гранд-моффа Наберрие как воплощений зла и жестокости. Сегодня мы сами столкнулись с тем, какой вред может причинить Темная Сторона — из-за козней злобного Экзара Куна, который продолжает творить гнусности и после смерти, погиб наш товарищ, и это невосполнимая потеря для нашего ордена. Джедаи дружно закивали, кто-то вытирал слезы. — В любом случае помните о том, что мы сильнее, и мы можем одолеть любого врага, каким бы могучим тот ни казался, — продолжил свою тираду грандмастер. — Ганторис, сдается мне, переоценил свои силы, — вставил Кип Дюррон. — Согласен, я с живыми-то ситхами не смог справиться, а тут призрак древнего чудовища, — ответил его наставник, не замечая, что противоречит сам себе. — Однако мы можем контролировать Силу, а вот адепты Темной Стороны оказываются в ее власти. — Темная Сторона, если судить по твоим родителям, есть в каждом из нас, — печально заключил Корран Хорн. — И мы не должны забывать об этом. — Те, кто руководствуется Темной Стороной, всегда ошибочно предполагают, что их власть — это доказательство истинного пути, — пафосно вещал Люк, при этом произнося заученные фразы из книжек зеленого гада и толком не понимая ни слова из того, что сам говорит. — Да, Темная Сторона дарует власть, но власть неконтролируемую. Тем, кто ею владеет, явно не хватает мудрости! Магистр-недоучка сам не окончил даже начальную школу, поэтому, пусть кое-как и осилил сектантские книжки, ничего толком не уяснил из прочитанного и не понял, в чем вообще состоит сущность Силы как явления и как ее следует использовать. Если бы он пошел-таки в ученики к Вейдеру или Сидиусу и попытался хоть как-то наверстать упущенное в детстве либо попытался поговорить с такими мастерами, как Верджер или дочь убитого его учителем Оби-Ваном Нора Хала Джабитта, то, возможно, из него в итоге и вышло бы что-то путное, но, к сожалению, практически полное отсутствие любых знаний, необходимых не только одаренному, но и любому обычному человеку, наложилось у него еще и на запредельную самоуверенность и гордыню, что довольно часто бывает характерно для недалеких и малообразованных людей, и в итоге привело к целой цепочке трагических последствий — страшная гибель несчастного Ганториса была лишь одним из таких ужасных событий. На следующий день состоялись похороны погибшего в результате несчастного случая джедая. Все сектанты горько плакали — Ганторис был их другом, и его безвременная смерть повергла их в состояние глубокого шока. Однако никаких выводов из произошедшего Люк не сделал, потому что такие горе-учителя, как выживший из ума Йода или озлобленный на весь свет ограниченный Оби-Ван, научили его только одному: во всех бедах непременно винить врагов. Так произошло и в этот раз: Люк решил, что причиной несчастья стало исключительно то, что они по недомыслию решили основать свою школу во владениях Экзара Куна, и теперь тот жаждет мести. — А мы не станем поддаваться, — самоуверенно поддержал своего учителя Кип Дюррон. — Мы его самого отсюда выживем. Люк обрадовался ходу его мыслей. — Отлично. Отбили Корускант, отобьем и Явин 4. * Если ученики Дарт Синестрис были настоящими ситхами в полном смысле этого слова, пусть это несколько и смущало Миру Ла, то Люк вообще вложил оружие в руки умственно отсталых несовершеннолетних: вследствие беспробудного пьянства Хана Соло и употребления им наркотиков Джейсен и впоследствии его младший брат Энакин сильно отставали в развитии. Несмотря на это, дядя Люк пытался как-то воспитывать и тренировать двух слабоумных детей, ему даже каким-то чудом удалось убедить Джейсена не подходить близко к двухголовым гидрам, в изобилии населявшим джунгли Явина 4, и не пытаться их прикармливать; бедного Бена он при этом запугал очередными россказнями про тварей Темной Стороны. — Экзар Кун и его собратья вывели эту пакость искусственным путем, — втирал он племяннику, — они владели ситхской алхимией. — А что такое алхимия? — тут же задал вопрос любопытный мальчик. Обратился он, конечно, не по адресу, потому что ответить на это ему смогли бы в достаточной мере Верджер, Сидиус или еще какие-то хорошо разбирающиеся в своем деле одаренные, а Люк был способен в лучшем случае махать мечом, да и то хреново. Добрый дядюшка-сектант скроил недовольную рожу. — Лучше не суйся в это, Бен, — посоветовал он племяннику. — Поверь мне, ситхская алхимия никого до добра не доведет. Тем временем произошло нечто совсем уж непредвиденное. Как-то раз Люк включил головизор и стал смотреть новости; там показывали какое-то мероприятие на имперской территории. Великий джедай особо не вникал в происходящее и занимался своими делами, слушая диктора краем уха — все равно ничего важного пока не происходит; рядом сидела его сестра. — Слушай, а ты не знаешь, кто это? — вдруг спросила Лея. — Что за красавец? — Кто? Где? — не понял Люк, которому все гости из другой галактики казались страшнее ночи. — Да вот, рядом с Вейдером. Ты смотри, каков… Магистр-недоучка решил, что его сестра прикалывается. — Лея, ты шутишь? Ну и рожа! До той дошло, что брат явно придерживался иного мнения, и она решила обратить все в шутку — ей вовсе не хотелось провоцировать его на какую-нибудь неадекватную реакцию. — Конечно, — со смехом ответила она. — Я в обратном смысле слова. — Так я и подумал, — Люк тоже посмеялся. — У него за татуировками и шрамами лица-то толком не разглядеть. На самом деле Лея Органа-Соло думала совершенно иначе: ее внимание не без основания привлек не кто иной, как Цавонг Ла, которого даже его соплеменники считали редкостным красавцем. Впрочем, она решила больше не обращать в присутствии своих родственников внимание на очаровательного залетного гостя с обворожительной улыбкой и прекрасными глазами и вздыхала по нему молча, тем паче что ее супружеская жизнь вследствие пристрастия Хана к спиртному и наркотикам начала давать трещину. Призрак Экзара Куна пока что больше не появлялся, но Люк решил не терять времени даром и серьезно заняться борьбой с проявлениями Темной Стороны в своих адептах. Он полетел на Корускант, пошел там на первый попавшийся книжный развал и купил там бумажный экземпляр Книги Ситхов — этот сборник трактатов великих ситхов, в том числе Дарта Малгуса, Сорзус Син, матери Талзин и Дарта Сидиуса, активно использовался в имперских школах для одаренных детей в качестве учебного пособия. Прочитав ее за два месяца от корки до корки, он, конечно же, не понял ровным счетом ничего, но зато прочитал своим адептам очередную лекцию о вреде Темной Стороны с примерами из текста. — О, а это что за красотка? — Кип Дюррон ткнул пальцем в портрет Элины Дару, который ее супруг Дарт Малгус как-то раз, скучая по жене во время какой-то военной кампании, нарисовал на полях своей тетради с записями. — Так жена этого… который тут про военные стратегии ситхов писал. — За что ему такое счастье? Мне б такую бабу… я бы вдул! — размечтался бывший уголовник-рецидивист, на которого в свое время чуть не повесили дело о групповом изнасиловании какой-то родианки, но закрыли за недостатком доказательств. — Слышал бы тебя Дарт Малгус, — ехидно подметил стоявший рядом Бен Соло, — долго бы тебя потом по клочкам по всей планете собирали. Люк вместо того, чтобы сделать замечание своему дружку-недоумку, что, будучи вроде как взрослым человеком, он говорит всякую пошлятину на уровне озабоченного младшеклассника, который разглядывает тайком от старших неприличные картинки или лепит на уроке труда из пластилина половые органы, причем даже не увидев ничего похабного — Элина на рисунке Малгуса была одета вполне целомудренно, в брюки и рубашку с длинным рукавом — заподозрил невесть в чем родного племянника и вообразил, что Бен защищает адептов Темной Стороны. — Что ты такое говоришь! — возмутился он. — Берегись могущества Темной Стороны, она очень опасна! Даже мысль о ней может тебе повредить! Тот нахмурился и отступил на пару шагов. — Дядя Люк, да чего такого, я же просто пошутил.