Алые мечи

Как правило, большинство учителей предпочитает умных учеников, что вполне объяснимо: если человек не слишком сообразителен и расторопен, ему бывает затруднительно освоить даже самые что ни на есть простейшие вещи. Второй племянник Люка Джейсен был еще более туп, чем среднестатическая пробка, весьма слабообучаем и заметно отставал в развитии, и большая часть учителей однозначно отказалась бы от такого подопечного, но самому Люку куда больше нравилось заниматься с безмозглым Джейсеном, нежели с сообразительным Беном: старший сын Хана и Леи был не в меру разумен и задавал слишком много неудобных вопросов. Например, как-то раз Люк на очередном собрании своих адептов принялся вещать им о несчастной судьбе своего учителя Оби-Вана и между делом упомянул о том, что Дарт Мол увел у бедняги Сатин; все принялись выражать возмущение и сочувствие, лишь Бен Соло поймал дядюшку на явной нестыковке. — В смысле — увел? — мальчик в недоумении поднял брови. — Это как нерфа на веревочке, что ли? Быть такого не может. — Что ты имеешь в виду? — не понял Люк. — Так оно и было, Оби-Ван сам мне об этом рассказывал, когда меня учил. — Дядя Люк, — снова возразил Бен, — увести можно животное на веревке, а не взрослого человека в здравом уме и трезвой памяти. Тут возможны два варианта: либо Дарт Мол действовал против ее воли, во что я в принципе не верю, либо она сама была на все согласна. Посуди сам: она как-никак мандалорка, да не просто какая-нибудь случайная женщина, а герцогиня. Ты сам знаешь, кто такие мандалорцы. Если бы Мол причинил ей вред, его бы не спасло даже то, что он ситх — они бы его за свою герцогиню на мелкие кусочки порвали. В таком случае делаем вывод — она сама по доброй воле с ним связалась. Тогда почему «увел»? Сама с ним пошла. Джедаи дружно зашикали на бедного Бена, но тот стоял на своем. — Я тебе еще раз повторяю, — ответил он, — нельзя никого никуда увести без его согласия. Если происходит иначе, то это уже похищение и насилие над свободной личностью, и ни один мандалорец не потерпел бы такого в отношении своей герцогини — Боба Фетт и все прочие за такое устроили бы Молу веселую жизнь, и уж поверь, в таком случае его бы не спасло никто и ничто, даже все его виртуозное владение ситхскими премудростями и такие влиятельные лица, как Дарт Сидиус и Талзин. Если же никакого насилия не было и Сатин Крайз стала с ним встречаться, будучи в здравом уме и трезвой памяти… то кто ее куда уводил? Мне представляется совсем другая история — ты же сам рассказывал, что раньше джедаи не имели права жениться, а Сатин хотела семью. Нашелся тот, кто смог ей это предложить, она вышла за него и получила все, о чем мечтала — стала замужней дамой и родила детей. — Значит, он воздействовал Силой на ее разум, — Люк наконец-то придумал относительно правдоподобное объяснение. — Я снова задам все тот же вопрос: а как к этому относятся ее соотечественники? И что у нее куча детей, так это тоже ничего? Дарт Детори вроде бы как твой ровесник? Вам обоим уже за тридцать перевалило! И за столько лет никто не заметил? Это сколько ж лет подряд Мол на разум своей жены воздействует? Что ты выдумываешь, самому не смешно? Оби-Вану просто было очень обидно, и я могу его понять, вот он и сочинял всякие байки! Обожаемый ученик и приспешник Люка Корран Хорн, которому поведение и слова Бена Соло очень не понравились, поторопился влезть в перебранку дяди и племянника и вступился за своего наставника. — Ах, мандалорцы, — произнес он не то брезгливо, не то презрительно. — Бен, ты голову поставь на место, сдается мне, что ты не то фильмов насмотрелся, не то каких-то старых легенд про великий и гордый народ начитался. Все джедаи, мысленно дружно восторгаясь находчивостью своего приятеля, приготовились слушать его речь. — А что же тут не так? — покосился на него племянник Люка. — На самом деле, — глубокомысленно заключил сектант, нравоучительно погрозив Бену пальцем, — мне эти якобы грозные и гордые воины напоминают скорее опустившихся шлюх из дешевого притона, которые ложатся под первого встречного за черствую корку и выполняют все его самые поганые прихоти. — Корран! — осадил его Люк; такие речи даже ему показались откровенным перегибом палки. — Здесь же дети, ты что несешь! — Рано или поздно они все равно о таком узнают, — отмахнулся тот. — Так вот, к чему я это Бену-то говорю? А к тому, чтобы он сам внимательно своими глазами посмотрел и подумал, кто это такие на самом деле. Они же действительно никакие не великие воины, а банальные моральные проститутки. Сначала Джанго Фетт дружил с каминоанцами и позволял им за денежки из своего генетического материала клонов миллионами клепать, потом на их планете нарисовался этот размалеванный ситх, и они приняли его как своего, да еще и какую-то организацию вместе с ним там сколотили, а в итоге, как мы все видим, добровольно пустили к себе на Мандалор непонятных чужаков, которым дал приют твой недалекого ума папаша-ситх! А теперь, — обратился он уже к Бену, — сделай-ка сам вывод о том, к чему это приведет! Бен смотрел на дядиного товарища с полным непониманием, глаза его были круглыми от страха. — А почему это должно к чему-то привести? Мало ли кто где живет, ну и пусть себе живет на здоровье! — Не можешь? А я сделаю. Приведет это к тому, что скоро эти гости расплодятся и благополучно вытеснят с Мандалора его исконных жителей, а те пусть пеняют на себя! Впрочем, пока они к нам не лезут, это не наша забота, — выдал очередную умную мысль агрессивный ксенофоб и великий эксперт в шлюхах. — Ну вот именно, — хмыкнул Кип Дюррон. — Имперцы к себе невесть кого пустили, сами пускай теперь и мучаются, это уже не наши проблемы, когда их из собственного дома попрут. А тебе, Бен, я советую и в самом деле начать думать головой и не спорить с дядей, твой дядя Люк — мудрый человек, магистр-джедай, он учился у великих мастеров и лучше знает, что к чему! — Не обращай внимания, это у мальчика просто подростковый кризис, все дети так себя ведут в этом возрасте, — посоветовала ему жена Коррана Хорна Миракс, которая пару дней назад прилетела на Явин 4 навестить своего благоверного. — Им непременно нужно оспаривать все слова взрослых, это нормально. В тот момент никто еще и не думал о том, что слова Коррана Хорна впоследствии приведут к роковым последствиям для всей галактики и для самого адепта секты джедаев — дело еще не приняло совсем уж серьезный оборот. Бену, конечно, не слишком понравилось, что его вот так вот прилюдно отчитали, однако вечером того же дня произошло кое-что неприятное, что заставило всех забыть о конфликте. Люк, в очередной раз начитавшись древних манускриптов и вообразив себя крутым мастером, решил попробовать применить на практике известный ситхский прием — Удушение Силой; в качестве добровольца-подопытного согласился выступить его обожаемый ученик Корран Хорн. До Вейдера Люку было, мягко говоря, как пешком от Мандалора до Корусканта, и задушить никого он, разумеется, не задушил, но вместо этого вывихнул себе руку в плечевом суставе и орал не своим голосом. Корран, недолго думая, все-таки посадил своего горе-наставника в звездолет и отвез в травмпункт, где незадачливому недоджедаю оказали необходимую помощь, но Люка произошедшее убедило вовсе не в том, что ему необходимо совершенствовать свои навыки и Мастер Силы из него, мягко говоря, хреновый, а лишь в том, что Темная Сторона и все ее техники — априори жуткое зло. * На окраине Внешнего Кольца галактики находилась цветущая и процветающая планета Арториас; ее правителем был король Калед Галфридиан — человек добрый, здравомыслящий и благоразумный. Именно благодаря ему арторианцы жили в мире и достатке — у него хватило ума не влезать в чужие дрязги и сохранять нейтралитет, не примыкая во время войны ни к имперцам, ни к их противникам. Калед спокойно правил своим народом, и в его жизни не происходило ничего особенного, пока в один прекрасный день не случилось нечто непредвиденное. Согласно арторианским обычаям, местные правители старались не слишком отдаляться в своем образе жизни от простого народа: их дети ходили в обычные общеобразовательные школы, а еду и одежду они себе покупали в местных магазинах и на рынках. Что же касается повседневных дел, то арторианская знать в этом плане также придерживалась мнения, что нужно стараться быть ближе к народу в его радостях и горестях; именно поэтому подданные очень ценили и любили своего короля, так как знали, что Калед всегда поможет им разрешить любые трудности. Как-то раз советник короля Дюлак получил странное донесение о том, что старший сын их премьер-министра удерживает в своем доме против воли какую-то неизвестную девушку; Калед со своими приближенными решил без предупреждения наведаться к тому в гости и проверить, правдивы ли эти сведения или это просто странные слухи. К сожалению, донесение оказалось правдивым — в одной из комнат Калед увидел девушку лет двадцати, прикованную к батарее цепью и наручниками, а сам преступник сидел рядом с бутылкой пива. — Немедленно отпусти эту женщину, — Калед наставил на недоумка бластер. — Совсем спятил? — Что ж ты так меня опозорил?! — премьер-министр Арториаса был в таком ужасе от увиденного, что у него едва не случился сердечный приступ. Трусливый подонок не успел схватиться за оружие и предпочел сдаться полиции в надежде на то, что ему удастся разжалобить власть имущих. Естественно, ему это не удалось — законы на Арториасе были достаточно строгими, и уж никто однозначно не собирался проявлять снисхождение к тому, кто был замешан в тяжком преступлении. Самым жутким в этой истории было то, что у придурка, решившего подзаработать денег столь изуверским способом, на следующий день должна была состояться свадьба, однако вместо местного центра регистрации невесте недоумка пришлось ехать в отделение полиции, где ее несостоявшийся супруг сидел в наручниках под охраной. Девушка, увидев своего жениха, горько разрыдалась: она не могла поверить в то, что человек, с которым она собралась связать жизнь, оказался самым настоящим чудовищем, однако доказательства были неопровержимы. Начинающий работорговец, естественно, попытался оправдаться — он же хотел как лучше. — Милая, — причитал он, куда только девалась его былая наглость, — я же тебя так люблю и хотел, чтобы ты была счастлива! — И для этого ты пошел на преступление?! — возмутилась она. — Ты для меня больше не существуешь, и ждать тебя из тюрьмы я не буду, прощай навсегда! Надеюсь, что ты оттуда вообще не вылезешь, желаю тебе, чтоб тебя там убили! Несколько дней бывшая пленница провела в больнице; когда врачи убедились, что ее жизни и здоровью точно ничего не угрожает, ее выписали. Сразу же после этого она пошла к своему спасителю, чтобы его поблагодарить; тот с удивлением увидел, что стоящая перед ним девушка вовсе не человеческой расы. — Я не очень хорошо говорю по-вашему и не всегда понимаю, что здесь происходит, — объяснила она, — я не из вашего народа, вот и попала в большие неприятности. — А кто ты вообще такая и как оказалась здесь? — решил выяснить заинтересованный Калед. Эта девушка показалась ему совсем беззащитной, но по-своему привлекательной. — Почему раньше ты выглядела как человек? Его новая знакомая представилась ему как Найна Кэм, после чего рассказала ему свою довольно печальную и несколько странную в понимании арторианцев историю. Она принадлежала к расе йуужань-вонгов, которая из-за страшной глобальной катастрофы была вынуждена покинуть свою родную галактику и целую вечность блуждала в космической пустоте в поисках нового дома, и ей не посчастливилось родиться у двух презираемых всеми Опозоренных; пусть сама Найна и была вполне здорова, но сам факт наличия у нее таких родителей обрекал ее на то, что она всегда должна будет знать свое место. Еще в раннем детстве она научилась молчать и терпеливо сносить унижения со стороны представителей более привилегированных каст, и ей казалось, что это нормальное и обычное положение дел — она не видела иных рас и никогда не покидала своего корабля-мира, поэтому попросту не представляла себе, что может быть иначе и где-то живут другие разумные существа, у которых совсем другие порядки и законы. Прошло совсем немного времени, и она оказалась на какой-то незнакомой планете, где с большим удивлением узнала, что существуют другие расы, у которых соответственно совсем иные законы и порядки. — Мне не захотелось больше жить среди своих, потому что у нас такие обычаи, — объяснила она, — и я ушла куда глаза глядят, я же поняла, что другие живут совсем иначе, потом оказалась на твоей планете, думала найти тут что-нибудь для себя. Я хотела получить работу, ко мне за столик в кафе космопорта подсели какие-то люди и спросили, не нужно ли мне помочь. Они сказали, что у них есть место — в гостинице, не помню, как по-вашему называется, порядок наводить и следить за тем, кто приезжает и уезжает. Я пошла с ними, потом мы оказались у них в доме, я спросила, когда начинать работать, но они заперли дверь и сказали, что у них ко мне совсем другое предложение. У моего народа такого нет, я никогда даже о таком не слышала… — Да, могу себе представить, какой у тебя был шок, лучше бы ты все-таки своих терпела или в имперском секторе осталась, — посочувствовал Найне Калед Галфридиан, — там намного безопаснее, пусть и общество не ахти какое. Вот гад, решил воспользоваться чужой наивностью… но ты не бойся, из тюрьмы он уже не выйдет, получит пожизненное. Только ты все-таки не ответила на мой вопрос — почему ты раньше выглядела иначе? Она показала ему на ладони нечто, отчасти напоминающее шарик из плотно свернутой искусственной кожи. — Вот это помогает моей расе маскироваться под кого угодно. Ты можешь его надеть, и все — как хочешь, так и выглядишь, хоть ты человек, хоть гунган, и носить его можно сколько угодно без вреда для себя. Недолго думая, Калед предложил девушке стать госпожой Галфридиан и остаться с ним на Арториасе. — Ты одна тут пропадешь. Выходи за меня замуж. Найна внимательно посмотрела на своего спасителя, и ей подумалось, что он вполне недурен собой, да и человек однозначно неплохой. — А почему бы и нет, — согласилась она. — Только вот единственное меня смущает — мы с тобой принадлежим к разным расам, и детей у нас наверняка не будет. Поэтому тебе, наверное, лучше найти себе жену из вашего народа… Тот пожал плечами. — Ну и что? Разве в браке только ради детей живут? Если ты захочешь, мы впоследствии можем их усыновить, а если нет — так нам и вдвоем хорошо будет, у многих разумных нет детей, и это вовсе не смертельно. — Тогда я снова замаскируюсь под человека, чтобы никого не смущать, — предложила его будущая жена. Найна и Калед не стали откладывать дело в долгий ящик и вскоре поженились. Жили они счастливо, никогда не ругались и отлично понимали друг друга, и Калед Галфридиан не уставал повторять, что ему досталась лучшая жена на свете. — Вот уж правду говорят — не было бы счастья, да несчастье помогло. Если бы не та мерзкая история, я бы тебя не встретил, — говорил он своей любимой супруге. Несмотря на предположение Найны о том, что их брак со стопроцентной вероятностью обречен на бездетность, через год после свадьбы молодая жена с удивлением поняла, что у нее будет ребенок. Она сразу же обратилась к врачу, опасаясь, что на свет может появиться нечто странное; доктор, впрочем, развеял ее опасения, заверив молодую женщину в том, что беременность протекает вполне нормально. — Вы не волнуйтесь, — успокоил он будущую мать, — я вам честно признаюсь в том, что впервые сталкиваюсь с подобным случаем, однако я неоднократно слышал о том, что от межрасовых браков на свет появляются вполне жизнеспособные гибриды. Все прошло благополучно, и через несколько месяцев на свет появился маленький Финн Галфридиан, очень похожий на своего отца. — Здравствуй, мой дорогой, — сказала молодая мать, прикладывая к груди своего первенца. — Я твоя мама, и мы с твоим отцом сделаем все для того, чтобы ты был счастлив! Прошло еще полтора стандартных года, и у супругов Галфридиан появилась еще и дочь Кэй. Радости родителей не было предела, они возились с детьми и строили планы на будущее, наивно думая, что так будет всегда.