Алые мечи

С легких веществ Корран Хорн со временем перешел на гораздо более тяжелые, а конкретно на дезоморфин, который в народе именовался крокодилом; в результате таких развлечений безмозглый сектант стал разлагаться заживо не только морально, но и физически. У него начали гнить мышцы и даже сердце; никакие лекарства не помогали, и секта джедаев не на шутку испугалась за жизнь своего адепта, что было, впрочем, неудивительно — фанат учения Люка и компании умудрялся потреблять вещества даже через клизмы. Однако среди фанатов Глюка нашлась относительно толковая девушка-целительница Текли расы чадра-фэн; она смогла немного помочь Коррану и привести его гнилую тушку в боеспособное состояние. — Я даже не могу взять в толк, откуда у него такое, — разводила руками Текли, поскольку судила других по себе, а сама была приличной разумной и не колола себе всякую мерзость в вены — ей бы такое даже в голову не пришло. — Мне кажется, это какая-то инфекция. — Я тоже так думаю, — вступился за дружка-наркомана Кип Дюррон. В случившемся с его товарищем Люк, естественно, обвинил всех, кроме него самого. — Да тут все очевидно, — принялась поддакивать ему Лея. — Чужаки травят обитателей нашей галактики всякой мерзостью, потому что им очень хочется выжить нас отсюда и самим занять наши планеты. Секта джедаев времен Муси-Винды пополнялась исключительно за счет похищенных детей; Глюк Скайфакер решил, что это однозначно перебор, однако, даже разрешив своим адептам вступать в брак, не собирался оставлять старых традиций, тем паче если для этого ему представлялся хороший удобный случай. Однажды кто-то из его боевых товарищей был по делам на Татуине и ненароком наткнулся там на кочевников-тускенов; среди них он заметил девочку явно человеческой расы. Это показалось сектанту подозрительным — он был не в курсе обычаев аборигенов пустынной планеты, которые неоднократно находили в песках детей, брошенных на верную смерть рабовладельцами, подбирали их и воспитывали как членов своего племени. Тускенские воины были очень опасными противниками даже для опытного джедая, поэтому сектантка Тионна Солусар долго выжидала время, пока странная девочка останется одна, и потом все же решила побеседовать с ней по душам. Выяснилось, что чувства не обманули соратницу Люка — девочка, которую звали Тахири, действительно оказалась одаренной, к тому же потомственной — ее дед был беглым сектантом еще из ордена Винду, чудом избежавшим справедливой кары со стороны Вейдера и Сидиуса. Россказни взрослой сектанки звучали очень соблазнительно, и перспектива применить свои способности в нужном месте и по делу показалась девятилетней девочке очень заманчивой; бросив родной дом и близких, Тахири согласилась отправиться с Тионной в секту Глюка Скайфакера. Джейсен и Энакин Соло тем временем подросли, и стало окончательно ясно, что оба племянника Люка умственно отсталые — это было неудивительно, если учесть, что их родитель постоянно промышлял контрабандой всяких запрещенных законом веществ и порой тайком даже пробовал перевозимый им товар. Грандмастера секты джедаев нисколько не смущало то, что он вложил оружие в руки умственно отсталых несовершеннолетних — в Империи за такое дело он давно бы сел в тюрьму, а его школу быстро бы разогнали, не пугало его даже то, что психически неполноценный человек может нанести вред даже своим товарищам; что ему взбредет в голову, когда у него в руках окажется световой меч или иное опасное оружие? Тем не менее такие ученики были ему очень даже по нраву: по крайней мере, они, в отличие от сообразительного и любознательного Бена, не задавали слишком много вопросов и не оспаривали то, что внушает им их учитель-мучитель. Однажды Люк в очередной раз хватил лишнего и заснул в пещере, полной плотоядных тварей, которых якобы вывел Экзар Кун и которыми великий джедай так любил пугать своих учеников. Горе-джедаю грозила верная смерть, однако и на этот раз он выкрутился: его спас Джейсен, который в силу тяжелой умственной отсталости даже не смог толком ничего испугаться и представить себе последствия происходящего; слабоумный парнишка оказался на редкость силен и просто изрубил всех гадин на капусту. Люк был просто в восторге от способностей своего ученика, однако его радость продлилась не слишком долго: вскоре умственно отсталый юноша подрос, и у него появились вполне конкретные потребности физиологического характера. По вполне понятным причинам девушки-джедайки шарахались от него в диком ужасе, им совсем не хотелось связываться со слабоумным маньяком, и тогда в один прекрасный день Джейсен попытался присунуть собственной тетушке Маре. Шмара была даже не против, но тут совершенно не вовремя ввалился Люк; увидев недвусмысленную сцену, дядюшка-сектант избил умственно отсталого юнца палкой, чтобы раз и навсегда отучить его думать о обо всякой похабщине. Естественно, это не возымело никакого эффекта — когда не работает верхний этаж, всегда работает нижний, и Джейсен продолжил липнуть ко всем лицам женского пола, включая не только разумных. * Примерно через один стандартный год после этого у Люка и Мары родился еще один сын, которого родители буквально с младенчества стали обучать джедайским премудростям. Корран Хорн и Лея тем временем продолжали плести свои интриги, и кое-кто из республиканского правительства решил, что ксенофобский бред ученичка Люка — это не просто плод воображения подсевшего на вещества и здорово спятившего сектанта, но и вполне себе реальная угроза галактике. В один далеко не прекрасный день формовщица Межань Кваад проснулась ранним утром на планете Биммиель, где жила вместе со своей семьей, и увидела, что ее дочь Риина бесследно исчезла, а отец девочки мертв, причем умер не естественной смертью, а был обезглавлен. В связи с возникшей чрезвычайной ситуацией на место происшествия прилетел сам глава государства — Дарт Вейдер сам обещал своим гостям мир и безопасность, и ему вовсе не хотелось вольно или невольно нарушать данное кому-либо слово. Вместе с ним на Биммиель прилетели гранд-мофф Инетри Эйво со своим сыном, который к тому времени стал одним из главных помощников имперского генпрокурора Хетрира, и сам ученик Вейдера фирреррео Хетрир. Прежде всего они попытались успокоить пострадавшую и разузнать у нее и свидетелей все подробности случившегося. Межань Кваад в душе надеялась, что ее дочь просто потерялась — осталась без присмотра и заблудилась где-то поблизости. Никак не реагируя на все слова окружающих, она рыдала в голос, не переставая звать свою девочку и спрашивать каждого встречного, не видел ли кто маленькую Риину. Однако надежда таяла с каждым мгновением. Бедная женщина буквально обезумела от ужаса и горя; она заглядывала под каждый куст и непрестанно звала пропавшую девочку. — Риина! — отчаянно кричала она, размазывая по лицу слезы. — Риина! Риина, ты где?! Девочка, естественно, не откликалась — да и не могла, поскольку ее похитили республиканцы для биологических опытов. Вейдер с трудом взял себя в руки. Несмотря на то, что со страшного дня на Мустафаре прошло уже больше тридцати лет, он все еще не мог спокойно реагировать на все, что касалось пропавших или похищенных детей. — Я понимаю, что это сложно, — вздохнул он, — но мы сделаем все, что в наших силах. Мы найдем вашу девочку. Прокурор и его помощник тем временем занимались сбором улик. — Вы посмотрите, чем рана нанесена, — молодой тви’лек указал на тело формовщика с отсеченной головой. — Тут явно поработал световой меч. — И мне даже есть кого подозревать в убийстве, — печально покачал головой Энакин. — Я одного не понимаю: зачем? Сидел себе этот товарищ на Биммиеле, никого не трогал и никому никакого зла не делал. — А вы вашего учителя-мучителя спросите, за что он вас в свое время горючим поливал, — хмыкнул тот. — Поверьте, секте джедаев повод не нужен. Если его не будет, так выдумают. — Кстати, если вы помните школьный курс истории, они еще и геноцидом будь здоров так промышляли, — добавил гранд-мофф. — Я учебу в секте заканчивал, — мрачно пояснил император, — и могу вам сказать, что они это геноцидом не считают, а преподносят как крутые подвиги и борьбу с Темной Стороной. После сбора всех улик и тщательного осмотра места происшествия Вейдер и его помощники отправились по домам, но глава государства не собирался пускать дело на самотек — он отлично понимал, что его сыночек-сектант с загаженной Кеноби-Хреноби головой вполне может оказаться опасен для общества, тем паче что ранее уже высказывал под его влиянием ксенофобские идеи и проявлял агрессивные намерения в отношении сси-рууви. — Приказ следующий, — объявил он Хетриру. — Люка немедленно арестовать вместе со всей его бандой и подвергнуть форсированному допросу. Пропавшую несовершеннолетнюю Риину Кваад объявить в общегалактический розыск. — Будет сделано, владыка, — пообещал его ученик, которому было очень жаль безутешно плачущую формовщицу, потерявшую ребенка. * Отношения между республиканцами и Мандалором продолжали ухудшаться с каждым днем, и немалую роль в этом сыграли опять же интриги приспешников Люка и разжигаемая ими межрасовая рознь. Более того, со стратегической точки зрения эта планета была очень лакомым кусочком, и сторонникам Республики не давало покоя то, что там позволили поселиться каким-то уродам, которых приютил Вейдер! Время от времени возле Мандалора, а то и на самой планете происходили мелкие стычки с республиканскими лазутчиками; в один из таких дней Бриика Джебан возвращалась домой и услышала звуки перестрелки. Она едва успела укрыться за углом здания, когда ей на голову упал кусок отколотого выстрелами карниза; в себя она пришла лишь через несколько минут и увидела перед собой темную человеческую фигуру с бластером в руке. Краем сознания она понимала, что сейчас абсолютно не сможет дать отпор врагу и тому ничего не стоит ее убить, но тут перед республиканцем появился кто-то еще, взмахнул каким-то непонятным предметом, и враг, коротко вскрикнув, упал; через пару минут к оглушенной женщине окончательно вернулось сознание. Бриика с трудом открыла глаза; в голове у нее гудело, но она была жива — и это самое главное. В свете огней она хорошо смогла рассмотреть того, кто защитил ее от республиканцев — она его не просто увидела, но и отлично узнала. — Ты?! — удивилась молодая женщина, вспомнив, кто это такой; в душе она уже успела пожалеть о том, что недавно так резко с ним разговаривала. Субалтерн неловко усмехнулся и ничего не ответил. — Спасибо, — Бриика улыбнулась в ответ. — Почему ты мне помог? — Я тебе уже говорил — ты мне нравишься. — Еще раз спасибо, — несколько недоуменно проговорила она. Не зная, как вести себя дальше, Бриика уставилась на него растерянным взглядом, пытаясь сосредоточиться и заставить успокоиться свое бешено колотящееся сердце. — Благодаря тебе моя дочь не осталась сиротой. — Ты замужем? — ровным, словно лишенным эмоций голосом спросил он. Если у нее есть дочь, может, есть и муж и зря он вообще все это затеял? Молодая женщина, естественно, была не в курсе тайного поручения Шимрры, но про себя подумала, что в прошлый раз и в самом деле сильно погорячилась — не такой уж ее спаситель и страшненький, в принципе даже и ничего, если присмотреться. Черты лица, конечно, весьма специфические, но и уродом назвать она его уже не могла. — Нет. Уже полтора года как нет. Моего мужа республикоиды убили. — Мысли о тебе уже давно не дают мне покоя. Бриика распрямилась, еще не веря до конца в то, что опасность миновала. — Я знаю. Может, пойдем ко мне?