Укрощение строптивого

Принц Эмиль был очень похож на мать – королеву Александру. Он унаследовал её белоснежные волосы, бледную кожу, изумрудные глаза... И внешность - не единственное, что было у них общего. Капризный, взбалмошный и ужасно избалованный, он имел безупречный вкус, видел истинную красоту и являлся её преданным поклонником. Отец искренне не разделял манеру поведения и увлечения сына, но тот был его единственным наследником, и король терпел его выходки сквозь зубы, не забывая винить королеву в дурном влиянии на него. Король влетел в комнату принца и выругался в неподобающей его сану манере, когда в очередной раз застал ежедневный мучительный для прислуги ритуал - одевание принца. Эмиль сидел на постели, скрестив руки на груди и капризно надув алые губки, каждый раз высокомерно отворачивая голову от предложенного ему очередного наряда. Эмиль часто репетировал перед зеркалом жесты и мимику, чтобы быть абсолютно уверенным, что они передают именно то, что он хочет выразить. На этот раз отец должен был увидеть его отчаянье с легким оттенком досады. - Отец! Мне снова нечего надеть! Нужно немедленно вызвать ко мне портного. Король, ничуть не впечатленный причудами сына, скрестил руки на груди и угрожающе посмотрел на него. - Чтобы через полчаса ты был уже в обеденном зале! К нам приехал король Леонардо, и ты обязан поприветствовать его! Всё понял? Эмиль сверкнул глазами, поджал губы и уже заранее возненавидел очередного претендента на его руку и сердце. - Да, мне всё ясно, па-па. И король, не заметив или заведомо проигнорировав явный сарказм, молча кивнул и вышел из комнаты. Принц же остановил свой выбор на камзоле с высоким воротником, темно–зеленого цвета с золотой вышивкой, который выгодно подчеркивал изумрудные глаза. Эмиль сам заплёл свои волосы в толстую косу и закрепил её бриллиантовыми шпильками на самой макушке. Последний раз крутанувшись у зеркала, остался доволен проделанной работой и, шумно выдохнув, направился в столовую. Пока он спускался по ступеням, голову атаковали невеселые мысли о будущем. Эмиль всегда мечтал влюбиться в прекрасную принцессу, но из-за долгов отца королевство было на грани разорения, и мечты о счастливом браке были благополучно разбиты о долг перед семьёй и народом. Теперь уже он был принцем на выданье, да ещё и без приданого. Но даже этот факт не останавливал нерадивых претендентов в женихи, которых день ото дня становилось всё больше. Но и Эмиль не расслаблялся, каждый раз при гостях вёл себя довольно прилично и вежливо, но, оставшись наедине с очередным несчастным, злобно шипел на него и высказывал в лицо всё, что думал о нём и его пристрастиях. Так, незаметно для себя он, наконец, дошел до главного обеденного зала. За длинным, по-королевски сервированным столом расположилось три человека. Во главе стола сидел отец, по левую руку от него – мать, а по правую – король Леонардо. Мужчина был довольно молод, и если бы не тонкий ровный шрам, рассекающий правую щёку, его можно было назвать весьма привлекательным. Чёрные как ночь волосы красиво обрамляли острые скулы и узкий подбородок, а взгляд тёмно-синих глаз пронзал насквозь, вызывая неконтролируемую дрожь по всему телу. Напряженное молчание, повисшее в воздухе при появлении принца, не сулило ничего хорошего. Виновато улыбаясь, Эмиль грациозно проскользнул на своё место рядом с матерью, не забыв одарить гостя высокомерным взглядом. Вечер не задался с самого начала. Мало того, что Леонардо игнорировал его присутствие, так ещё и из их разговора с отцом стало ясно, что в этот раз мнение принца никого не интересует, и дата помолвки уже назначена. - Я прошу прощения, что встреваю в вашу увлекательную беседу, но не мог бы хоть кто-нибудь объяснить мне… Что происходит? - Эмиль пытался скрыть нарастающую панику, сковавшую всё тело, но в конце фразы голос предательски дрогнул и перешёл на тон выше. Ему ответил Леонардо, слегка поморщившись от отсутствия манер у будущего мужа. Он говорил медленно, словно объясняя маленькому ребёнку элементарные вещи. - Помолвка состоится на следующей неделе, а уж через месяц и свадьбу справим. А сейчас, с Вашего позволения, мы с королём продолжим обсуждать детали праздника. Голос Леонардо словно растекался по полу, и Эмиль с трудом сдержал желание поджать под себя ноги. Мужчины снова вернулись к беседе, а принц принялся пристально сверлить гостя глазами. Эмиль сглотнул, прикидывая, что же за зверь такой его будущий муж. У Леонардо была грация, стать и уверенность короля. И в той же мере, как этот человек его отталкивал, он обладал откровенной притягательностью, повышенной не столько личной силой, сколько дразнящими манерами и сексуальными намёками. Почему-то появилось желание познакомится поближе, узнать, что же скрывается за этой маской теплоты и радушности, правдивы ли слухи про особую холодность и жестокость короля. Принцу новоиспеченный жених однозначно не нравился, а особенно бесила непонятная робость, возникающая от близости с этим гордецом. - Всё, хватит! – Эмиль вскочил со своего стула. - Немедленно прекращайте этот фарс! В воздухе повисла могильная тишина, и три пары глаз шокировано уставились на принца, которого буквально трясло от гнева. И, сам удивляясь своей смелости, он уверенно задушил остатки благоразумия. - Свадьбы не будет! Я никогда не соглашусь вступить в брак с этим… Этим УРОДОМ! Да, именно уродом! Не спрашивая разрешения у отца, Эмиль вышел из-за стола и убежал с свою комнату. Плевать, что подумает о нём этот надменный король, он сам выберет себе мужа, и отец ему в этом не указ! Так успокаивал себя принц, нервно расхаживая по комнате. Он дёрнулся, когда дверь открылась, и на пороге появилась молодая служанка. - Прошу прощения, Ваше Высочество, но Ваш отец прислал меня, чтобы я передала успокоительный напиток. - Поставь бокал на столик и уходи. Девушка выполнила поручение и тихонечко вышла за дверь, оставив принца один на один со своими мыслями. Эмиль подошёл к любимому зеркалу и, снова убедившись в своей неотразимости, пришёл к выводу - он заслуживает лучшего, а не эту изуродованную ледышку. Довольно улыбнувшись своему отражению, принц, наконец, взял себя в руки и для закрепления результата решил выпить предложенное ему успокоительное. Ведь хуже уже не будет. И только Эмиль осушил бокал, как в комнату зашёл Леонардо. Не говоря ни слова, он просто стоял и смотрел на принца, как будто ожидал чего-то. И только Эмиль собрался прогнать наглеца, как вдруг мир перед глазами поплыл, бокал выскользнул из резко ослабевших рук, и перед тем, как провалиться в беспамятство, принц увидел довольную улыбку отвергнутого жениха.