Избавление

— Почему бы тебе не сдаться, Валери? — насмешливо спросил Дэн Призрак. Красные глаза неотрывно следили за девушкой, ковыляющей вдоль асфальта. Он подлетел ближе к земле и, изящно прогибаясь, увернулся от редких выстрелов. — Или ты любишь проигрывать? — Почему бы тебе не заткнуться, Призрак? — огрубевшим голосом парировала Валери. — Или ты любишь потрепаться? — Возможно. Так мне не приходится слушать твой мерзкий голос. Валери зарычала. Она подняла экто-бластер и снова открыла огонь, но он увильнул от всех выстрелов. Она одновременно закипала от ярости и леденела от страха. Ранение ноги сковывало её движения. Если она хочет иметь хоть какой-то шанс пережить сражение, нужно сковать и его. — Ну да! Ты просто не хочешь признать, что ты больной самовлюблённый ублюдок! В его тёмных глазах вспыхнул гнев. Он взлетел спиралью вверх, и в его руках замерцала бурная зелёная энергия. — Кто бы говорил, — огрызнулся он, запустив в неё мощным лучом. — Что за сука. Её зрачки расширились. Валери нажала кнопку на костюме, и вокруг неё загорелся барьер. Однако его сила с грохотом пробила скудный щит и швырнула её по заброшенной автостраде. Она хлопнулась и заскользила по жёсткому асфальту, взмахивая руками и ногами, с треском дёргая шеей. Она вывалилась на гравий и только тогда остановилась. Больше её измятая фигура не шевелилась. — Пф, — Дэн наклонил голову набок, подняв бровь. Он неотрывно следил за ней, ожидая, что она со стоном встанет на ноги. Но она не поднималась. Тогда он постучал ногой, высматривая хотя бы малейшее движение. Всё ещё ничего. В конечном счёте он опустился возле Валери, решив проверить, как она. Её гибкое худое тело, казалось, принадлежало сломанной кукле. Нога выгнулась в обратную сторону, обе руки с треском сломались в локтях. Из любопытства он опустился на колени и снял с неё маску. Красные глаза заскользили по окровавленному лицу. От виска и уха стекали брызжущие дорожки. Сердце не билось. Она не дышала. — Ну и ну, — с весельем протянул он. — Кажется, я сломал тебя, Валери. Он поднял её руку и отпустил. Когда она безвольно плюхнулась на землю, он расплылся в радостной, ликующей улыбке. — Так ты намного, намного красивее, — добавил он и похлопал по залитому кровью лицу. — Не буду тебе мешать. Торжество разливалось в его груди, гремя, словно боевой барабан. Он окинул взглядом Амити Парк — единственный отрезок земли, который он не тронул и не стёр в порошок. Призрак растянул губы в зловещей ухмылке; багровые глаза стали на пару тонов темнее. — Мой родной город, — выдохнул он.

***

Ему удалось покорить и разрушить маленький городок за несколько часов, терроризируя граждан одного за другим. Каждый из них падал ниц, испуганный, обессиленный, умоляющий о пощаде. Было довольно скучно. Дэн ожидал сопротивления, но не встретил даже его подобия. Граждане, зная, что Красная Охотница погибла, даже не боролись за свои жизни. Он взорвал нескольких, но веселее не стало. Он позволил им, этим никчёмным существам, скучковаться в аварийно-спасательных автомобилях и убежищах, исчезнуть в подземных бункерах. Оставить его в прекрасной, спокойной тишине. И тогда, в беззвучии полной разрухи, он кое-что понял: добрая половина радости от завоевания мира заключалась в самом сопротивлении. Валери была единственной, кто не трясся перед ним от страха. Без неё никто не сопротивлялся ему, не бросал вызов, не заставлял думать. Никто даже не решался наносить ответный удар. Только Валери. Мёртвая Валери. Дэн зарычал; в багровых глазах замерцало негодование. Он терпеть не мог задачи без трудностей! Он терпеть не мог этот… этот мир без того дурацкого красного костюма на хвосте, который смел спорить с ним, который заставлял его думать и вырабатывать стратегию. — Чёрт подери, — негромко ругнулся он, запустив руку в пылающую шевелюру. Его трясло от разочарования и досады, горечь бурлила в нём, заполняя до краёв. Через час его терпение лопнуло, и он полетел обратно, туда, где осталась Валери. Он приземлился резко, пробив землю ногами. Его трясло от злости. День ушёл коту под хвост, и если Валери действительно мертва, весь его путь к завоеванию мира накрылся медным тазом! — Подъём, — скомандовал призрак, пнув её безвольное тело. Ничего. Он с отвращением поджал губы. — Подъём, я сказал! — он пнул ещё раз, сильнее. Её тело качнулось, словно мешок, а голова свалилась набок. Её кудри свалялись, на шее темнели следы его пальцев. Но её грудь не поднималась. — Посмотри на себя, — прошипел он, пытаясь достучаться, спровоцировать. — Мёртвая, посреди улицы, брошена стервятникам! Никто не пришёл за тобой! Никто тебя не похоронил! Твои жалкие сородичи бросили тебя, оставили мне! Дэн понимал, что она не дёрнется и не огрызнётся. Это дело принципа. Она обязана вскочить и попытаться застрелить его, чтобы он безо всяких усилий увернулся и поднял её на смех. Танец. Это был извращённый и восхитительный танец. Призрак не знал, когда Валери стала такой неотъемлемой частью его посмертной жизни, но он мог сказать наверняка: она – игрушка, которую он просто физически не может выбросить. Смысл её существования — бросать ему вызов и веселить своими жалкими попытками спасти мир. А если она мертва, как она сможет делать это? — Полюбуйся, что ты наделала! — вскричал он. — Из-за тебя я не могу насладиться завоеванием мира. Он закатил глаза, словно мученик, и опустился подле неё на колени. Сухо взял её за подбородок и повернул к себе. Пустые затуманенные глаза смотрели сквозь него, в никуда. — Мерзость, — он поморщился. Он терпеть не мог такое выражение её лица. Он лгал самому себе. Он ненавидел её мёртвое лицо. Поэтому он его изменит. Люди всегда считали, что призраки питаются энергией человеческих душ, которых обуревает страх или любовь. Люди не знали, что это работает и наоборот. Дэн прижал ладонь к её животу и протолкнул в неё свою энергию. Пустота в оболочке её тела интуитивно искала источник великой силы. Вцепившись в его пальцы, она со вздохом облегчения начала пить. Увидев, как грудь Валери поднимается, он растянул губы в своей фирменной демонической ухмылке. Дэн смахнул с её век свалявшиеся кудри; пальцы, обтянутые кожей перчаток, задержались на её коже дольше положенного. Засохшая кровь на висках просочилась внутрь, растворяясь в коже и мышцах, пробираясь к венам. Лёгкие наполнились воздухом, сердце забилось. Теперь он мог слышать её пульс. Она зашлась кашлем и глотнула воздух, раскрыв сверкающие циановые глаза.

***

Но когда её сознание прояснилось, Дэн исчез. Валери машинально схватила экто-бластер, окидывая округу взглядом. В голове беспорядочно шумели мысли. Она притронулась к своему лицу, заметив маску в нескольких футах поодаль. Боевой костюм был местами разорван, ткань висела лоскутами, но она не чувствовала боли. Валери повернула ногу и взглянула в разрыв тканей. Гладкая, здоровая смуглая кожа без всяких повреждений. Без болезненного ожога от удара Призрака. Что случилось? Чуждый страх окатил сознание ледяной водой. Откуда-то она знала правду. Его сила покалывала кожу. Коснулся. Он прикоснулся к ней и вернул к жизни. Вдалеке снова появился Дэн; его плащ развевался на ветру. Он мягко спустился с неба на твёрдый грунт. Валери резко обернулась, ошеломлённо вытаращив глаза. Весь её вид выражал некую беззащитность. — Должен признать, — его голос отдавался эхом, — без тебя скучно, Валери. Больше ни у кого в Амити нет такой силы духа. — Ты, — шепнула она. — Ты… — Что? Сохранил твою жалкую жизнь и вытащил из ранней могилы? Это ничего не меняет, — красные глаза мутнели от сбивчивых чувств. — Ты будешь сражаться со мной, пока я не захочу твоей смерти. Она неотрывно, пристально всматривалась в его глаза. Холодная правда в его словах бесцеремонно напомнила о том, что она смертна. Но затем она схватила экто-бластер и прищурилась. — Не нужно повторять дважды, призрак. Неважно, что он дал ей новую жизнь скорее из придури, чем из серьёзных соображений. Ей дан ещё один шанс прикончить его, и она ни за что его не упустит.