Избавление

Неприятное урчание. Валери поморщилась, схватившись за живот. В последнее время рационы сопротивления становились всё меньше и меньше — вплоть до двухразового питания в день. Это было необходимое зло, чтобы население под Щитом процветало, но оно ничуть не облегчало её работу. Она часто пропускала завтраки, прикрывая голод утренней вялостью. А теперь, во второй половине дня… В настоящее время знаменитая Красная Охотница патрулировала границу между Парком Дружбы и пустынным миром, опоясывающим город. Эктоплазматический радар ещё не гудел, но паранойя и опыт подсказывали, что скоро Дэн Призрак явится за суточной дозой издевательств. — Надо бы поесть, — шепнула она себе под нос, вспоминая, что упаковала немного еды в герметичное отделение реактивной доски. Если позже ей предстоит столкнуться с Призраком, ей понадобятся силы. Пора спасовать. Она замерла в полёте, грациозно пикируя на реактивной доске вниз, к густой грязи. Когда-то Пустоши были фундаментом для таких городов, как Элмертон и Джаспер — к сегодняшнему дню всех их полностью сравняла с землёй рука Призрака. Она присела рядом с упавшей стальной балкой и окинула глазами обветренный мир и заросли бурьяна. Было тихо и безлюдно, даже странствующих духов не наблюдалось. Облегчённо вздохнув, Валери достала из холодного подпространства реактивной доски коричневый бумажный пакет. Сердце ускорилось от предвкушения еды. Ей казалось, что Призрак далеко, на другом краю света, терроризирует небольшое российское сопротивление или уничтожает прочих союзников Парка в Африке. Может, подумала она, он вовсе пытается найти башню Клокворка. — О, посмотрите-ка, кто вылез в Пустоши, — послышался знакомый насмешливый голос. Её лицо вытянулось, пальцы впились в бумажный пакет. Твою мать — подумала она. Радар загудел в своей типичной запоздалой манере. Слишком много она навоображала. Призрак явился вихрем, разметавшим кудри Валери по её лицу. Она поморщилась от чрезмерного проявления его силы, но не пошевелилась. Призрак беспечно парил перед ней. Его плащ развевался. — Соскучилась? — спросил он. Свободной рукой она показала ему средний палец. — Не особо, — ответила она с крайне фальшивой улыбкой. Как и всегда, Призрак с ходу перехватил издёвку. — Оуу, но обычно при мне в тебе столько энтузиазма, — он наклонил голову, с любопытством смотря на Валери. Сидящую, с едой в руке. — И ты… обедаешь. — Ага. — До чего приземлённо, — промолвил Призрак, отряхивая руки от невидимой грязи. — У меня более захватывающие новости: сегодня я уничтожил последние леса Амазонки и прикончил лидера российского сопротивления. Он выжидательно скрестил руки. — Что скажешь? На мгновение она застыла. Вперила в него взгляд, чувствуя, как внутри всё заклокотало от смятения, раздражения и злости. Это что, покажи и расскажи? Он всерьёз ждёт её реакцию, чтобы заиметь повод начать драку? Он разрушает всё. Постоянно. Она не может поесть, не может поспать, не может жить без постоянных сражений с ним. Так что в этот день она приняла другое решение. Пошло оно нахер — подумала она, вознося безмолвную мольбу о прощении мёртвому лидеру российского сопротивления. Валери без интереса махнула рукой. — Вот, что, — ответила она. — Я буду сидеть здесь и есть этот хренов сандвич, даже если это последнее, что я сделаю. Она вперила в него тяжёлый взгляд, будто мать на непослушного ребёнка. — Так что можешь либо свалить и оставить мой город в покое, либо остаться и сесть вон на том выступе, чтобы я могла за тобой присматривать. Симпатичное лицо призрака исказила улыбка. — Или я могу спокойно безобразничать, пока ты ешь сандвич. — А если ты не займёшь себя, пока я ем сандвич, я спокойно надеру тебе задницу. Она вытащила из пакета половину сандвича с индейкой, листом салата и большим красным ломтиком помидора. Её рот наполнился слюной. Закрыв глаза, она откусила треугольник хлеба. Когда она последний раз ела хлеб? Поняв, что Валери фактически игнорирует его, Призрак потерял запал. Он с отвращением скривил губы, выпятив клыки. — Ты предашь свою расу ради бутерброда? Она сглотнула, чувствуя, как пища расширяет — постоянно — сжавшийся желудок. — Нет, но я уже несколько месяцев не могу нормально поесть. Мне надоело недоедать. Призрак задумался. Прищурил глаза. — То есть, ты просто тянешь время. И потом будешь драться со мной. В ответ Валери пожала плечами. Призрак подумал было попросту выбить сандвич из её рук, но лишь раздражённо закатил глаза. — Ты портишь мне настрой, знаешь ли, — обиженно протянул он, ложась на стальную балку неподалёку. Он положил руки под голову. — Это ваша проблема, человеческая. До чего же вы слабые и убогие. Валери откусила сандвич и подняла бровь. — Мне нужно больше противников, — продолжил Дэн, подняв алые глаза к облачному небу. — Тех, кто сможет поспевать за мной. Особенно призраков. Чёрт, может, просто выпустить Париа Дарка. Хотя от него уже немного осталось… Валери снедало раздражение. — Жалкое зрелище, — негодовал он. — До чего низко пали мои стандарты боя. Мне приходится ждать, когда ты пообедаешь, только чтобы устроить маленькую… Потеряв терпение, она швырнула в него вторую половину сандвича. Он поднял руку и поймал его, даже не взглянув на неё. — А теперь ты бросаешься едой! Это отчаянье, Валери, — заметил он, рассматривая сандвич с индейкой со всех сторон. — Индейка так себе оружие. — Я и не пыталась тебя покалечить, — она закатила глаза. — Я хочу, чтобы ты заткнулся и съел его. Полноценный призрак растерянно застыл, на секунду потеряв дар речи. — На случай, если ты каким-то образом забыла, кто я, напомню: мне не нужно есть. — Знаю. Мне плевать. Просто заткнись нахрен и ешь грёбанный сандвич. Я хочу насладиться тишиной, а не выслушивать твой трёп. Дэн моргнул, обдумывая странное требование, и крепче сжал сандвич. Его губы скривились в ухмылке. — Ты поделилась со мной своим жалким пайком? Я тронут. — Не ради тебя. Ради собственного здравомыслия, — она откусила ещё раз и впилась в него глазами. — А теперь ешь. Призрака сильно позабавила новая тактика Валери. — Только потому, что ты так деликатно просишь, — ответил он. Он взмахнул треугольником сандвича, словно произнеся тост, после чего развернул его и надкусил мягкий хлеб. Но произошло что-то странное. Когда крошки оказались у него во рту, ухмылка поникла, а лицо удивлённо вытянулось. Настоящая еда не касалась его губ многие годы. Он успел забыть вкус хлеба, хруст салата. Перед ним пронеслись старые воспоминания о пикниках, смехе его семьи. Тёплом солнце. Он откусил ещё раз, жуя быстрее, и закрыл глаза, упиваясь вкусом. Притих, раскинувшись на стальной балке. Расслабил мышцы, позволив себе не думать об обороне. И впервые два врага находились рядом, не поливая друг друга оскорблениями и не замахиваясь кулаками. Они вместе уминали сандвичи с индейкой и, можно сказать, довольствовались обстановкой. Валери неподалёку наслаждалась тишиной, смакуя последние кусочки сандвича и краем глаза наблюдая за Призраком. Ей стоит придумать что-то подобное на будущее, раз это позволяет ей сидеть на месте и не переживать, что Призрак что-то разрушает. Раз это позволяет ей следить за ним без всяких движений. Держи друзей близко — безрадостно подумала она, — а врагов ещё ближе.

***

Перемирие длилось около трёх минут. — Так, Вал, — вдруг заговорил Призрак, обернувшись к ней. В его взгляде читалось любопытство. Мерцающие завитки его волос колыхались, танцуя вдоль висков и челюсти. Он выглядел почти счастливым. — Это считается свиданием за обедом? Услышав своё прозвище, Валери поморщилась. — Чёрта с два. Она слизала томатный сок с пальцев, получая все доступные питательные вещества, и достала бластер из кобуры на поясе. Раз Призрак начал её дразнить, пора вернуться к работе.