Девочка из нижнего города

На дощатый забор была наклеена цветная афиша: вставшие на дыбы четыре лошади с заводными ключами в спинах. Красно-оранжевую бумагу украшали серебряные витиеватые буквы. «Спешите видеть! Только в Романовске! Знаменитый аттракцион с механическими лошадьми! Ждем вас в кабаре «У Цукермана», — читала броские надписи Малька, ковыряя мерзлую землю носком сапога. Она вспоминала, как одним морозным утром у себя над головой услышала громкое: «Привет! Меня зовут Кейт Уолкер!» и увидела девушку, машущую ей с платформы. Казалось, темпераментная американка прибыла на своём поезде из другого мира, но она сразу понравилась девочке. Наверное, это потому, что Романовск не был для Мальки родным городом: она пришла сюда с матерью много-много лет назад. Вспомнила Малька и чудаковатого старичка, который представился старым другом Цукермана, её опекуна. Он рассказал девочке о далеком городе под странным названием «Валадилена» и о затерянном во льдах острове Сибирия, на котором всё еще живут мамонты. Его слова были похожи на сказку, но Малька невольно мысленно возвращалась к ним снова и снова и думала, что, может, где-то там, за равнинами вечных снегов, этот остров и вправду существует. Между этим смешным человечком и Кейт было кое-что общее — они оба были одержимы своим стремлением. Настолько, что забрались так далеко от дома и сейчас стоят на границе цивилизованного мира и дикой тундры. Когда Малька думала о Кейт, у нее во рту разливалась карамельная сладость с медовым оттенком — вкус конфет-«ледорубов», взамен которых девочка отдала ей ключ от ворот в нижний город. И от своего сердечка... Малька оторвала взгляд от забора и посмотрела на видневшиеся невдалеке опоры рельс. Девочка очень надеялась, что однажды Кейт возвратится по ним назад. Она обещала.