***
Он сидит в кресле капитана на борту «Хаппабора». Его глаза испещрены красными сосудиками, пальцы, сведённые от напряжения, впились в холодный металл панели управления. За иллюминатором нет ничего, только тьма; деревья лишь едва угадываются в неясных силуэтах. Как тогда. На Джагомире. Кайло закрывает глаза. Он помнит всё необыкновенно ясно: как поцеловал Рей, прежде чем отправить её прочь; как наблюдал за улетающим кораблём – по собственной воле оказываясь в отчаянном положении и доверяя Рей спасти себя. Пальцы сильнее впечатываются в панель. Прошло четыре дня, пока ближайший эскадрон Первого Ордена прибыл за ним. Четыре дня ожидания, четыре дня сомнений: в лучшем случае Рей отказалась от него, в худшем – её сбил истребитель Сопротивления. Именно тогда, в эти долгие дни, Кайло впервые признался себе в своих подозрениях – признал узы тем, чем они являются. Он глубоко вдыхает через нос. Рей по-прежнему спит. В безопасности. Кайло не оставит её, и потому у него есть лишь один выход, пусть даже ненавистный ему. Он медленно выдыхает, его разум тянется дальше, прочь из тела. Находит связь, отброшенную и позабытую давным-давно. Мама. Мгновение царит тишина. А затем: Бен? Кайло сжимает зубы. Нет. Голос его матери звучит сдержанно и печально, когда вновь раздаётся в его голове: Полагаю, это был лишь вопрос времени. Кайло считает до десяти. Затем ещё до пяти. Пришли кого-нибудь на Дагобу. Зачем? Здесь Рей. Голос Леи становится напряжённым. Что произошло? Она в безопасности. Проследи, чтобы так и оставалось. Бен!.. Кайло обрывает связь так быстро, как может, и принимается вводить координаты пункта назначения, не давая себе времени передумать или пожалеть о своём поступке. Благодаря общим воспоминаниям, он знает координаты аванпоста Ниима так же хорошо, как сама Рей. Уже готовясь поднять корабль в воздух, Кайло ощущает прикосновение к своим мыслям – слабое, как легчайшая ласка кончиками пальцев. «Не уходи», – шепчет оно. Кайло закрывает глаза, чувствуя присутствие Рей, – неясное и приглушённое из-за глубокого сна, но по-прежнему сильное. По-прежнему его. «Я вернусь за тобой», – приносит он клятву. И, больше не медля, запускает двигатели. От Дагобы до Татуина всего одни сутки лёту. Кайло необходима каждая секунда форы.***
За время пути он не смыкает глаз.***
Аванпост Ниима ничуть не изменился – это становится ясно, едва «Хаппабор» касается земли. Изменился сам Кайло: едва он видит палатки, рынок и длинную, петляющую очередь перед заведением Ункара Платта, перед его внутренним взором встают образы. С высоты капитанского кресла Кайло разглядывает чаны с кислотой, в которых Рей часами чистила собранные детали ради дополнительной одной восьмой пайка. Водоём, в котором утоляли жажду хаппаборы, где она пила, когда была слишком слаба, чтобы добыть себе флягу с водой. Кайло видит старуху, не позволявшую Рей, тогда ещё совсем крохе, спать в палатках; навес, где она, точно беспризорный щенок, укрывалась в самые холодные предрассветные часы, прежде чем отыскала место, которое смогла назвать своим. Он глядит на пыльный, жалкий аванпост и чувствует, что всё в нём, от глины до металла, на которых стоят лачуги, враждебно к своим жителям. «Дом, – думает Кайло, – никчёмное, жестокое место, которое Рей считает домом». Неохотно он поднимается из кресла, торопливо связывает отросшие волосы в узел и, пригнувшись, уходит с капитанского мостика. Трап опускается с грохотом и скрипом. Волна жара вторгается в металлическую коробку, по недоразумению называемую кораблём. Воздух пахнет песком, потом и ржавчиной. Несколько пар усталых и выцветших на солнце глаз пристально смотрят на Кайло, когда он сходит вниз. Они его не узнают. Да и с чего бы им узнать? Однако человек, который оказывается у доков, узнаёт металлический цилиндр на его поясе. Это мужчина примерно в тех же годах, что и Кайло. Он закутан в длинный, по щиколотки, плащ, рот прикрывает шарф. Видно лишь, что его кожа обветренная и грубая от работы под палящим солнцем. Зелёные глаза слезятся, а лицо красное от румянца. – Тебе придётся заплатить… – начинает незнакомец. Кайло протягивает к нему руку – шелушащийся нос почти утыкается ему в ладонь. – Отдай мне плащ. Мужчина начинает заторможено избавляться от одежды. Прочие обитатели Ниимы благоразумно отводят глаза и начинают заниматься своими делами. Кайло бесстрастно забирает плащ. – Шарф, – он нахмуривается. – И спидер. Мужчина заметно медлит, услышав про спидер, и Кайло усиливает давление… Он вываливается из бара, едва держась на ногах и цепляясь за плечо товарища. Солнце стоит ещё высоко в небе. Едва минул полдень. Мужчина прищуривается, приглядываясь к тонкой фигурке у границ аванпоста. Девочка одета в выцветшие белые одежды и что-то волоком тащит за собой. – Это она, да? – глумливо усмехается его друг. – Та девка, которая тебя отшила на прошлой неделе? Мужчина ухмыляется. В его воспоминаниях Рей-подросток сдвигает на макушку защитные очки, открывая юное лицо. – Считает, что ей никто не нужен, – ворчит он, едва скрывая злобу и ожесточённость. – Почему бы нам не преподать ей урок? Второй фыркает. И Кайло остаётся лишь смотреть, как они окружают Рей, как мужчина отбирает её ношу, пока его друг удерживает её. Выражение чистой ярости искажает лицо Рей при виде того, как тот забрасывает себе за спину с таким трудом добытые детали. Наклонившись к ней, он подмигивает. – Дай знать, если передумаешь насчёт ужина. В ответ Рей лишь сжимает губы в бледную полоску. Её живот громко урчит, а кулачки сжимаются. Мужчина пристально смотрит на неё, отчего-то смутившись, затем кивает другу, и они шагают к палатке Платта с добычей Рей. Ему просто нужно отбирать её улов до тех пор, пока она не передумает… Кайло не думает и секунды. Он просто проворачивает руку в запястье, обращая её ладонью вниз. Глаза мужчины закатываются, после чего он падает на колени и заваливается на бок. Кайло медленно выдыхает и оглядывает жителей Ниимы, как будто поглощённых своими повседневными делами. – Кто даст мне спидер? – негромко спрашивает он у толпы. Поколебавшись, родианец указывает куда-то за спины хаппаборов. Кайло едва удаётся справиться с приступом ярости, когда он видит самодельный красный спидер, собранный из частей грузовых кораблей и свупов. Он знает, кому он принадлежал. Знает, сколь важен этот спидер был для выживания своей хозяйки. А теперь он украден. Джакку – гниющая дыра. Эти люди, видевшие голодающую и замерзающую Рей, не лучше гнилой мертвечины. Но Кайло здесь не ради них. Он небрежно перешагивает через тело убитого, прикрывая шарфом нижнюю половину лица.***
Кайло справляется с блокировкой, следуя за памятью тела. Он запускает двигатель так, словно делал это тысячи раз. Спидер, взрыкнув, оживает. Песок вокруг взметается. Кайло отправляется в путь, который не был ему предназначен.***
Присутствие Аалто ощущается в доме Рей, как ядовитые испарения. Кайло едва успевает заглушить двигатель, когда его настигает это чувство: рана в Силе, которую носит в себе Монах, окутывающие его непроглядные отравленные облака. С того дня на Морбанде прошли годы, но Кайло ясно помнит, что в прошлую их встречу Аалто не был так слаб. Удивительно, но тогда, после побега от Рыцарей Рен и до нового появления в мире Ситхов, Аалто каким-то образом удалось привести себя в порядок. Сейчас же благое влияние Рей осталось в прошлом, и трусливая тварь вернулась в своё обычное, очевидно более подходящее ему состояние. Положив ладонь на меч, Кайло спешивается. Под его ногами оказывается неровный песок, высоко в небе нестерпимо сияет солнце, но Кайло не обращает на это никакого внимания и шагает к входу-люку в АТ-АТ. Как в видении Рей, он взбирается по лестнице. Присутствие Аалто всё сильнее и сильнее давит на чувства. Чем ближе подходит Кайло, тем яснее звуки, раздающиеся внутри: приглушённые проклятья, тихие стоны боли, дробный стук металла о металл и грохот чего-то, падающего на пол. Сердце Кайло торопливо бьётся в предвкушении. Он ощущает отголоски страха – страха неизведанного, страха перед тем, на что способен Аалто, – но его затмевает горячее желание вогнать меч в грудь предателя. Отомстить наконец за то, что произошло больше трёх лет назад. Кайло вскидывает руку и одним неистовым рывком отдирает дверь. Металл визжит. Дверь впечатывается в противоположную стену. Кайло замечает белёсую голову, которая пропадает из виду, едва успевая избежать удара. Уверенными, спокойными шагами Кайло входит в дом Рей. Он тесный, но места вполне достаточно для того, чтобы исполнить задуманное. Аалто стоит у стены, по-прежнему пригнувшись. Плечи ходят ходуном, он тяжело дышит, но не оборачивается. – Ты не должен быть здесь, – шипит Аалто в стену. Она вся испещрена отметинами – физическое проявление одиночества Рей. Кайло сжимает губы. Он передёргивает плечами, и плащ соскальзывает и плавно ложится на пол. С электрическим шипением активируется меч. Комнатушку заливает фиолетовый свет. – Неправильно, – шепчет Аалто, разглядывая стену. – Это не ты меня здесь убиваешь! Раздаётся стон. Кайло без интереса глядит на его источник: По сидит, привалившись к другой стене, запрокинув голову и закрыв глаза. Кайло мимолётно вспоминает о Кесе, после чего заставляет себя не думать о заложнике. – Ты уже зажился на свете, – холодно говорит он, направляя меч в спину предателя. Аалто оборачивается. Он выглядит в точности так же, как в видении Рей: безумные глаза широко распахнуты, зрачки расширены до предела. – Ты убил её. Кайло замирает. Аалто продолжает говорить, будто находится в каком-то другом месте и времени: – Это не твоё, – он не сводит взгляда с фиолетового луча. Впервые Кайло видит в нём столь откровенный страх. – Ты направил её по своему пути… – Заткнись, – рычит Кайло. Руки Аалто трясутся. Он вцепляется себе в волосы. – Где мой мастер?! – Ты больше никогда её не увидишь. Аалто будто бы наконец замечает, кто находится рядом с ним, – или осознаёт, что они в одной реальности. Его взгляд медленно переползает на Кайло, а затем губы искривляет усмешка. По-прежнему сжимая волосы, Аалто проходится по дому и качает головой. – Я видел её в тысяче жизней и увижу ещё в тысяче, – он прищуривается. – Ты не тот, кто имеет значение! Она находит себе других мальчишек, другие джунгли! Где бы ты ни находился, она всегда – великая. Моя смерть тебе не принадлежит. Рука Кайло крепче обхватывает рукоять меча. – Тогда отчего я здесь. Уголок рта Аалто дергается снова и снова, губы сжимаются. – Это не должен был быть ты, – бормочет он. – Должен был быть Люк. Кайло нахмуривается. – Как это возможно. – Рей отыскала два пути… – Аалто бросает на него взгляд, полный чистейшей ненависти. – Она выбрала неправильный, – он сглатывает, кадык ходит вверх-вниз, а взгляд не отрывается от фиолетового клинка. – Ты всего этого не заслуживаешь, не заслуживаешь того, что я приберёг для Рей… Растеряв остатки терпения, Кайло выбрасывает вперёд свободную руку. Аалто подкидывает в воздух, как тряпичную куклу, и бросает в стоящий рядом столик. Маленькая вазочка с увядшими цветами разбивается. Аалто поднимается, уперев ладони в столешницу, заходится в кашле. Ярость бурлит в Кайло. Он вновь поднимает руку. Аалто Силой поднимает в воздух, впечатывает в стену. Он ударяется спиной и соскальзывает на пол. Кайло наступает. Его губы вздёргиваются, обнажая оскал. Аалто поднимает на него глаза. И смеётся. Его зубы испачканы кровью. – Моя смерть тебе не принадлежит, – напоминает он, откидывает голову назад, упираясь затылком в стену, и с его губ срывается хрип. – Я видел всё это на каждом пути. Ты никогда не можешь остановить то, что происходит. – О чём ты говоришь, – цедит Кайло. – Я знаю, – следующий вдох даётся Аалто с трудом. Видимо, несколько рёбер сломаны. – Твой путь, Бен. Твою судьбу. И я знаю… Кайло поднимает меч, готовясь вогнать его врагу в грудь. Аалто мучительно закашливается. – Где твой путь отделяется от пути Рей. Меч останавливается. Аалто снова улыбается, показывая окровавленные зубы. – Ей не стоило ходить в ту пещеру. Кайло словно бы окатывает ледяной водой. Улыбка Аалто меркнет, сменяясь горестным выражением лица. – Мы могли бы сберечь её, – он трёт пальцы друг об друга, будто в них зажата струна. – Ты не позволишь мне помочь… – Ты не станешь помогать, – остриё меча оказывается в опасной близости от горла Аалто. – Ты больше ничего не сделаешь Рей. – Почему? – спрашивает Аалто. Его глаза расширяются, а костлявые пальцы хватают Кайло за воротник. – Её прощение должно распространяться только на тебя? Кайло замирает. Костяшки Аалто белеют. – Ты помнишь джунгли, Бен? – говорит он. Хватка его пальцев усиливается. – Ты помнишь деревню? Лес? Аллею? – звучит короткий лающий смешок. – Что я сделал такого, что ты не делал лучше меня? Кайло подносит меч ближе к горлу Аалто, появляется слабый запах обожжённой кожи, но тот даже не дёргается. – Ты готовил её себе на смену, – мрачно произносит Кайло, вспоминая разговор с Сораном и Жанарой. – Хотел отдать её Сноуку вместо себя. – Она оказывается у него на любом пути, – чуть слышно шелестит Аалто. – Ради Люка. Ради тебя. Ради меня, – его рука, сжимающая воротник, расслабляется. – В большинстве случаев именно ты доставляешь её к нему. Ты – худший из Рен. Вот почему он тренирует тебя, а использует нас, – Кайло глядит на него сверху вниз. Губы Аалто сжимаются в бледную полоску, и он поднимает взгляд. – С тех самых пор как ты был ещё ребёнком, я видел в тебе только смерть. – И ты увидишь ещё одну. Кайло больше не хочет слушать предателя. Он поднимает меч… – Не от твоей руки, – произносит Аалто. И Кайло каменеет, не в силах шевельнуть и пальцем. Аалто отнимает руку от его воротника. И происходит удивительная трансформация: дикий взгляд меняется, уголок губ прекращает дёргаться, даже ядовитое присутствие в Силе становится приглушённым. Полубезумное выражение лица сменяется ледяным, расчётливым взглядом. – Я не тот, кто больше не увидит Рей, – шепчет он. Кайло пытается сбросить чужой контроль, но Аалто прикасается пальцами к его виску.***
Он оказывается в джунглях. Воздух вокруг дрожит от звуков: пронзительного визга пикирующих истребителей, криков животных, криков людей. Кайло узнаёт этот день. Это последний день. Он не может двинуться с места, только его взгляд мечется, отмечая сцену за сценой: храм в центре Явина-четыре охвачен пламенем, несмотря на это истребители снова и снова бомбят его; короткие тренировочные мечи учеников затухают, а их обладатели падают наземь один за другим; садится солнце, заливая всё вокруг оранжевым светом, – мертвецов, убийц. Его дядю. Кайло пристально смотрит на него. Люк не сводит глаз с побоища, лишённый сил, скованный раной, которая так никогда и не исцелится, лишь глядит на то, как гибнет его мечта, а родной племянник стоит в самом сердце хаоса.***
Видение памяти меняется.***
– Ты убил нас, Стручок. Он больше не Кайло, он – Бен. В его руках голубой меч. Бен наблюдает за тем, как ученики, ускользнувшие от преследователей, исчезают в лесу, спасаясь бегством. Он знает, что среди них и Аалто. Провидец – единственный, кто избежит смерти. Слишком ценный, невероятно уникальный, чтобы погибнуть при зачистке. Бен оборачивается к Сорану. Он такой, как в тот день: восемнадцатилетний, одетый в свою вечную тунику без рукавов, держащий в руках фиолетово-голубые мечи – клинками назад, рукояти залиты кровью. Соран улыбается, и этот звериный оскал делает его диким и смертельно опасным. – Ты сам решил перейти, – ровно отвечает Бен. Улыбка не покидает лица забрака. – Я это запомнил по-другому. – Тогда как ты это запомнил? Соран медленно отворачивается и смотрит на закат. – Я это сделал ради любви. Я бы сделал всё то же самое опять, чтобы быть с ней. Бен гримасничает. – Так ведь лучше, правда? – Соран бросает на него последний взгляд. – Или ты этого знать не желаешь? У Бена нет ответа. Как уже происходило и произойдёт вновь, забрак срывается с места и исчезает в зарослях. Бен слышит крики, эхом разносящиеся под пологом леса. Птицы взлетают с верхушек деревьев, будто ищут спасения – которого никто не получит.***
Он активирует собственный меч и бросается следом за призраком Сорана.***
Бен останавливается на поляне. Это место ему хорошо знакомо. Именно там его дядя тренировал с ним контроль над эмоциями. Камни для медитации – маленькие, белые кругляши – по-прежнему сложены на краю. Бен раскидывает их, задев ногой. Сначала он не узнаёт Жанару. Не из-за того, что она – юная девушка, а потому что она – целая. Руки и видимая часть торса Жанары покрыты татуировками её племени, кожа оливкового цвета, светлые волосы заплетены назад, чтобы не лезли в лицо – на котором два здоровых зелёных глаза. – Я забрала её, – шепчет она. – Потому что хотела причинить тебе боль. – Ты причинила, – бормочет Бен. Жанара кивает. – Нас не простят за всё это. У её ног неподвижно лежит Ава – младшая из учеников Люка. Мёртвая. На руке Жанары – длинная безобразная трещина. – Никто не простит. Бен глядит на неё ещё мгновение, а затем снова ныряет в лесную чащу.***
Он помнит, как преследовал Аалто, как гнался за ним по джунглям. Провидец был куда медленней, слабее Бена. Аалто бежал, потом маленькой, ещё детской рукой убрал зелёную ветку со своего пути… – Ты… Ты здесь? – Нет, – звучит женский голос, – я так не думаю. – Куда ты идёшь? – Вперёд, полагаю. – Значит, я тебя ещё увижу? – Да. Скоро. Бен помнит, как его сердце торопливо билось в груди, как похолодели руки. – Я – Аалто. А ты – джедайская девочка? Он сбежал, даже не услышав ответ.***
Новое видение. Она сидит в развалинах храма, подтянув колени к груди и сотрясаясь от рыданий. Растения, обвивающие стены, увядают и гибнут, ученики, оказавшиеся поблизости, падают. Её нельзя убить. Она не может никому помочь выжить. Чёрные волосы, заплетённые в тонкие косички, заканчиваются бусинками в цветах старого Ордена: зелёные и белые, «Исцеление» и «Жизнь». – Я… я сожалею, – плачет она. – Мне жаль. Бен замирает. Девочка, самая младшая из выживших, поднимает тёмные глаза, встречаясь с ним взглядом. Стены вокруг них обваливаются.***
Среди камней только старик. Глубоко надвинутый капюшон, ссутуленные плечи. – Скажи мне, Бен, – тихо произносит он, – когда сострадание перестаёт быть одним из вариантов выбора? Старик оборачивается. Механическая рука хватается за осыпающиеся стены. – Что случается, когда ты не в силах простить?***
Бен падает на колени и обхватывает живот руками. – Эй, – он слышит её голос. – Что случилось? Бен не может смотреть на неё. – Больно. – Что болит? Он не знает, как сказать правду, и потому просто тянется к её руке. Рей переплетает их пальцы. С прикосновением приходит тихое ощущение связи. – Заставь боль уйти, – просит Бен. – Пожалуйста. Заставь её уйти, Рей. Она опускается на колени рядом с ним. – Я не могу. Бен вздрагивает. Вторая рука ложится ему на щёку. – Но я останусь с тобой до самого конца.***
Бен, очнись!***
Он вырывается из-под контроля Аалто. Кайло слышит, как что-то приближается к его лицу, и успевает вскинуть меч коротким и яростным рывком. Звучит крик боли, в ноздри бьёт вонь горелой плоти. Кайло пятится. С глухим шлепком на пол что-то падает. Аалто валится навзничь, держась рукой за плечо. Вторая рука, сжимающая нож, лежит между ними. Торопясь воспользоваться преимуществом, Кайло Силой отталкивает Аалто в стену. Провидец, стиснув зубы, ударяется спиной и, как тюк тряпок, падает на койку. – Ты не можешь!.. – глаза Аалто в ужасе расширяются. – Ты не можешь вырваться из потока!.. – Заткнись, – волосы лезут Кайло в лицо, но он идёт вперёд, не обращая на них никакого внимания и ощущая только ярость – ледяную и острую. Он смотрит на жалкого человека, скорчившегося перед ним. Фиолетовый клинок описывает медлительный ленивый круг. С мрачной решимостью Кайло поднимает оружие… Аалто бьёт дрожь. Кайло вдруг пошатывается, меч дезактивируется и выпадает из его руки. – Хах, – выкашливает Аалто. В его лице уже нет ни кровинки. – Я говорил тебе, – хрипит он, – моя смерть… не принадлежит тебе… Сокрушительная тяжесть опускается на Кайло и Аалто. Их сбивает с ног и прижимает к полу Силой, источника которой они не видят. Во рту Кайло становится сухо. Он знает, кто здесь. Его рука тянется к мечу… и начищенный чёрный ботинок отталкивает его прочь. – Нас осталось так мало, – звучит разочарованный женский голос. Он мягкий, почти нежный и странно контрастирует со злобной энергией, которая наполняет всё вокруг. – А вы так себя ведёте. Кайло с трудом заводит глаза вверх. Мастер Рен смотрит на него в ответ. У неё тёмные глаза, смуглая кожа и вьющиеся волосы, заплетённые в косу. На ней две бусинки – зелёная и белая. – Долари… – требовательно произносит Кайло. Она прикрывает глаза с обиженным выражением лица. – Тебе придётся подождать, – говорит Долари с намёком на раздражение. – Сначала поправим руку Аалто. Её зрачки расширяются. И Кайло не чувствует больше ничего, кроме голода Долари.