И треснул мир напополам...

      2069 год. Великобритания. Ночной Рединг*. Невысокие здания утопают в молочном тумане. Недавно прошёл дождь, свежая прохлада бодро давит на лёгкие. Где-то орут коты, им в такт воют собаки. Фонарей совсем мало, так что заплутать в лабиринтах домов проще простого. Время перевалило за два ночи. По улице плёлся парень, на вид лет двадцати трёх, не столь высокого роста. Светлые короткие волосы находились в беспорядке. В глазах яркого изумрудного цвета было полно усталости, а сгорбленная спина говорила о долгой дороге молодого человека. Одет он был в тёмные штаны, чёрную кожаную куртку, под которой была синяя рубашка, а на ногах — ботинки. Руки скрывали перчатки. Юноша был явно чем-то недоволен. — Чёрт бы побрал этого засранца! Вот куда он свалил? Город-то всё же не маленький, — бормотал он себе под нос. — Но зная его, можно предположить, что он где-то опустошает очередную кружку.       Парень прошёл ещё какое-то расстояние, остановился и закурил. Сделав затяжку, он поднял голову к ночному небу, заволочённому тучами, и медленно выдохнул дым. — Хоть и родился в этом городе и провёл здесь детство, он почти не поменялся… Хм, казалось бы, прошло шестнадцать лет. Последнее время мало, что меняется. Возможно, стоило посещать Рединг время от времени, — вновь затяжка. — Хотя, не вижу смысла, всё равно не к кому зайти даже.       Диалог самого с собой помогал успокоиться. Через минуты две парень продолжил свой путь. — Если прикинуть, то денег у нас немного, следовательно, эта идиотина пошла в обычный бар, коих здесь немало, — продолжил рассуждать вслух путник. — Буду наматывать круги дальше, вдруг повезёт, но чёрт возьми, я прошёл уже полгорода!       Впереди виднелась вывеска очередного бара. Подойдя ближе, юноша услышал звуки мордобоя вперемешку с ругательствами. Не помешало бы зайти. Какой это по счету? Девятнадцатый? Вдруг повезёт.       Едва путник открыл дверь, как мимо него со свистом пролетела столешница. Вошедшему предстала замечательная картина: все столы и стулья перевёрнуты, напитки разлиты, в середине происходит разборка между посетителями, а за стойкой с преспокойным видом стоит бармен и протирает кружки. Юноша подошёл к нему. — Доброй ночи, — поприветствовал он бармена. — Судя по вашей нулевой реакции, такое у вас частенько происходит. — Доброй, — отозвался мужчина. На вид ему было лет под шестьдесят, статный, тёмные когда-то волосы покрывала седина, на добродушном лице густые усы. Одет был в костюм-тройку. — Частенько-частенько. Наш бар славится армрестлингом, силачи всегда смогут найти здесь достойных противников. Но сегодня пришёл новичок, который уделал всех чемпионов, по этому поводу и разборки. — А новичок случайно не бугай под два метра и с пепельными волосами? — блондин внимательно всматривался в кучку народа, пытаясь отыскать кого-то. — Как раз-таки он, — хмыкнул бармен.       Новоприбывший осмотрелся. Заведение было не слишком большим: барная стойка находилась по левую сторону от входа, дальше вдоль стен располагались небольшие диванчики со столиками около них. Окна, находившиеся на противоположной стене, выходили на дорогу — бар располагался на углу перекрёстка. Пространство в центре заведения занимали круглые столы с небольшими стульчиками, которые сейчас были разбросаны из-за разборок. Вроде, ничего необычного, но атмосферы расслабленности и отдыха было хоть отбавляй. — Ясно, посижу у вас здесь немного, не хочется вмешиваться в это. Толпа угомонится — посылку заберу, — парень сел за стойку. Он потупил взгляд, задумался о чём-то своём. Бармен поглядывал на него из-под своих густых бровей время от времени, оценивая посетителя и отмечая его напряжённость. Молчание затягивалось. Хозяин решил разрядить обстановку. — Ты, похоже, вояка, — бармен поднял на него взгляд. — У тебя глаза человека, повидавшего многое. — Ну, что-то в этом роде, — хмыкнул новоприбывший и поднял свои глаза на собеседника. — Прости любопытного старика, — отозвался хозяин. Затем поставил перед гостем кружку пива. — Не бери в голову, — парень отхлебнул алкоголь. — Благодарю. — Ты не из местных? — Так уж похож? — на что получил утвердительный кивок. — Не, я не отсюда. Бродяга — вот более точное определение для меня. — Понятно. Значит, проездом здесь. Утолил я своё любопытство, — хохотнул бармен.       Его собеседник лишь слегка улыбнулся, но потом, вновь став серьёзным, поинтересовался: — Говорят, обстановка в городе напряжённая. Что стряслось? — В последнее время стали происходить загадочные убийства, — с минуту помолчав, начал старик. — Жертв находят выпотрошенными, с изувеченными до неузнаваемости лицами. Расследование зашло в тупик. Никаких следов обнаружено не было. Простой люд уже ссылается на нечистую силу: демонов, злых духов и прочие сказки. Сейчас это модно. — Не слишком ли мистически? — Возможно. Я подумывал, может зверь какой-нибудь, но он бы оставил следы. Никакой мистики, просто человек, ставший животным. После войны такое не редкость. — Стоит смотреть по сторонам, — сделав глоток пива, подшутил гость. — Думаю, тебе такое не грозит. Парень ты боевой, — поспешил утешить хозяин. — А вы хороший собеседник, и алкоголь у вас отличный. — Отрадно такое слышать, стараюсь, ведь конкуренция огромная. Людям всегда хочется расслабиться в такое смутное время. А бар — самое подходящее место, — закончив с кружками, бармен начал протирать полки, что были позади него.       Опрокинув кружку, парень повернулся лицом к залу, решив повторить попытку отыскать товарища. Драка не спешила сбавлять обороты. Мужики только вставать успевали — причина драки раскидывала их, как детей. Очередной дядечка покатился в сторону главного входа, второй нагнал его в полете. Третьего мужика новоиспечённый чемпион схватил за левую руку и ногу и познакомил с полом. Тишина. У остальных участников желание продолжить разборку как рукой сняло. — Утихомирились, ушлёпки? В следующий раз я вам… — точно в затылок прилетела пивная кружка. — Эй, что за дела?! — Извини за кружку. Это за неё и за пиво, — новоприбывший положил деньги на стойку и поплёлся в сторону знакомого. — Вот беденюшка. Тебе вообще противопоказано пить, потом проблем не оберёшься, — спокойно начал зеленоглазый. — Кого я вижу! Это же Мелиодас! Прости-прости, не признал сразу, хе-хе, — икнул драчун.       Парень подошёл к цели своих ночных похождений. «Цель» же просто потирала свою похмельную головушку и мило улыбалась во все тридцать два. Странно, что этот здоровенный парень стушевался при виде своего напарника, который едва ли доходил ему до ключицы. А таких высоченных парней ещё и поискать надо: ростом он выходил явно выше двух метров, да и мускулатурой выделялся. Красные глаза смотрели с ленцой. Чёрная жилетка была распахнута, помятая белая футболка наполовину выправлена из тёмных штанов. — Да ладно тебе, кэп, мы же всё выполнили. Можно было и пропустить по стаканчику. — Тебя выносит даже со стаканчика, Бан, — подметил блондин с сарказмом, но потом помрачнел. — А вот дело мы так и не выполнили. Рано начал праздновать. — Вот не надо тут мне, я выпил больше стаканчика, — Бан надулся как маленький нашкодивший ребенок, которого отчитывают родители. — Собирайся на выход, сейчас с тобой бесполезно разговаривать. — Да ладно, командир, не злись!       Красноглазый подошёл к своему напарнику и потянул за уголки губ, изображая подобие улыбки. Светловолосый свёл брови на переносице и посмотрел на Бана. Сейчас Мелиодас был больше похож на маньяка-психопата. Он развернул своего напарника-раздолбая спиной к себе и ощутимо подтолкнул к выходу. — Удачи тебе с ним. Не потеряй по дороге, — хохотнул хозяин. — Благодарю, — улыбнулся Мелиодас. — Мужики, я ещё вернусь! Старик, я же теперь чемпион, повесь плакат со мной над стойкой! — проорал заплетающимся языком красноглазый, которого товарищ старательно выталкивал на улицу. — Пошли уже! — прикрикнул Мелиодас, резким толчком выпихивая Бана из заведения. — Какая странная парочка, — сказал бармен, протирая стойку. — Эй, мужики, прибраться не поможете?       Посетители, до сего момента пребывающие в прострации, переглянулись и занялись уборкой. Их любимый бар разносят далеко не в первый раз.