Кайл был обыкновенным лаборантом, приходящим на работу и уходящим домой после выполнения обязанностей. В любовных делах он не сведущ, да и, по словам его родителей, большой фантазией не обладал. Однако уже которую неделю задавался интригующим вопросом: что за чертовщина творилась между Мэй Лин Чжоу и Джеймисоном Фоксом?
О несовместимости характеров этих двоих можно было слагать легенды. В отстранённой и спокойной Мэй лаборант видел начальницу и старался пореже разговаривать с ней. Она была особенной, запертой в коконе научного интереса, возвышенного энтузиазма и некой леденящей недоступности, если можно так выразиться (или нет, но Кайл просто чувствовал это таким образом). А Джеймисон… Ну, он был задирой. И кривлякой. Кайла такие в университете доставали. Он слышал, что ради своих мистер Фокс и гору свернёт (хотя скорее подорвёт), но лаборант предпочёл бы не связываться с фанатом взрывов.
У этих двух личностей вроде как наблюдалась несовместимость характеров. Да только Кайл мог поклясться, что он воочию увидел, как эта парочка раз пятьдесят обменялась взглядами во время совместного дела. И содержалось в этих малозаметных действиях столь многое: и гнев, и любопытство, и осуждение; одобрение, раздражение, недоумение, вызов, нетерпение, печаль. Кайл и не думал, что люди могут общаться одним лишь взглядом. Для симпатии в Мэй и Джеймисоне слишком много недовольства друг другом, а для обоюдной ненависти они проявляют чрезмерный интерес к действиям другой стороны. Так что же это такое?
Спросить напрямую Кайл не мог. Во-первых, это же так неловко и неудобно обращаться со словами «Эм, а вы там не крутите шуры-муры, случайно?» к малознакомым людям. А во-вторых, лаборант был убеждён, что правду ему не скажут. Джеймисон наверняка ответит что-нибудь в духе: «Кто в здравом уме и по доброй воле станет трахаться со снеговиком?». А Мэй осуждающе вздохнёт, покачает головой и едва заметно отстранится, очерчивая границу дозволенного.
А ведь фантазии Кайла как раз и хватало лишь на расспросы! Он не понимал этого нелогичного чувства, которое объединяло непохожую парочку, и стремился закрыть для себя пробел в знаниях. Что лаборант мог предпринять, чтобы, не обращаясь напрямую к Мэй или Джеймисону, раскрыть загадку их отношений?
Будучи простым и прямолинейным парнем, Кайл решил, что Мэй, как девушка и исследователь в одном флаконе, обязана вести записи наблюдений. В том числе и за волнительными фактами о себе самой. Значит, Кайл доберётся до этих записей и всё выяснит.
Лаборант остался с личным планшетом Мэй наедине (а в его холостятской жизни он часто зависал с компьютерами) и прошерстил данные. Те, что лежали в открытом доступе, рассказывали о ландшафтах, климате и других неинтересных Кайлу штуках. Куча цифр, море текста. И ничего, похожего на личный дневник девушки. А потом парень наткнулся на скрытые паролем файлы, и внутри радостно затрепыхало: вот оно! Раз спрятано –значит, личное. Одна беда: Кайл не умел взламывать и подбирать пароли.
— Чего это ты забыл у планшета очкастой? — заставив Кайла подпрыгнуть, на край стола заскочил Джеймисон. Хищное выражение лица, словно подрывник выискивал добычу, лаборанту ох как не понравилось.
— Меня… меня просили… распечатать кое-что, — Кайл знал, что его потуги выглядеть не пойманным на месте преступления жалкие.
— Распечатать… Кому сейчас сдались эти бумажки? О, закрытый диск, — Джеймисон приблизил нос к экрану. — Все комбинации уже испробовал? Да ты дилетант! Смотри и учись! Не благодари.
Ссутулившись сильнее обычного, парень ловко и по-хозяйски ввёл какое-то значение, и файлы открылись. Пока Кайл заторможено размышлял о внезапной помощи, Джеймисон наспех пробежал взглядом по экрану, фыркнул и разочарованно отвернулся:
— Всё то же самое. Льдина, что б её…
Он ещё что-то бурчал под нос, удаляясь от стола. А Кайл напряжённо соображал, как Джеймисон так быстро подобрал пароль, словно знал его давно. С лаборанта семь потов сошло, когда он подумал, что так опростоволосился и не заметил приближение постороннего. Он бы умер со стыда, если бы вместо непредсказуемого подрывника его окликнула Мэй.
Кайл просмотрел файлы и сам пал духом. Ничего, кроме результатов исследований, гипотез и теорий там не было. Кайла удивило, сколько девушка думала о работе. Исследования, исследования, сплошные исследования, куда ни посмотри! Лаборант засомневался, что в сердце такой дамы осталось место для любви к живому и дышащему. Из-за этого он едва не бросил попытки докопаться до сути, но… Когда вспоминал эти многозначительные переглядывания, внутри поднималось упрямство. Нет, всё не так просто!
Была ещё одна идея, за которую Кайл ухватился с отчаяньем. Если уж это не сработает, то всё… Скупое воображение парня и без того работало на пределе возможностей, чтобы родить подобие сложного плана. Кайл решил подбросить Мэй письмо с приглашением якобы от Джеймисона. Не электронное, а на обычной бумаге. Так по старинке, так романтично! Расчёт был следующим: если девушка безразлична к Джеймисону или презирает его, она никак не отреагирует на приглашение; если в Мэй теплятся какие-то чувства, она прилетит как миленькая. Похвалив себя за идею, Кайл напечатал текст, дабы скрыть почерк, распечатал его и засунул в конверт. Стряхнул поверх пепел, размазал его, чтобы наверняка сошло за письмо от любителя взрывов, и оставил в ящике стола климатолога.
Дата — день, когда Кайл выходил на работу. Не мог же он не наблюдать за результатами! Место встречи — балкон с северной стороны здания. С него открывался прекрасный вид на улицу с мигающими баннерами, стремительными автомобилями на воздушных подушках и чистенькие дороги. Всё такое стерильное, белоснежно-серое, что аж в глазах рябит. Кайл не жаловался, просто иногда ему казалось, что в городе должно быть что-то естественно запачканное и непринуждённо заляпанное.
В указанный день лаборант вышел на балкон и встал сбоку, чтобы его не было видно в проходе. Если Мэй примчится, то не сразу заметит постороннего. А если нет… Что ж, второй вариант Кайла тоже устраивал: и негативный опыт являлся опытом. Хотя о провале ведь не посплетничаешь, а отсутствие приглашённой не посмакуешь потом в компании скучающих холостяков. Так что лучше бы ей прийти, чтобы потом лаборант мог хвастливо шептать о своей проницательности. «О, представляете, Мэй то у нас, оказывается, влюбилась! И в кого? В того скрюченного уродца с подгоревшими волосами! — Да ладно? Как узнал?». И Кайл расскажет. Да, он всё в подробностях расскажет: и о своих трудностях, и о догадливости. Утаит помощь Джеймисона, так как что это за история одного подвига, если не сам взломал чужой компьютер?
Рисуя в воображении успех, Кайл не сразу заметил, что стоит на балконе не один. Парень с энтузиазмом повернулся к очаровательной даме… и столкнулся с сердитым страшным лицом. Лаборант едва не выпрыгнул с балкона от неожиданности.
— Ну и? — Джеймисон нетерпеливо сложил руки на оголённой груди. — Ты что ли клеишься к очкастой?
— Н… не понял.
— Да всё ты понял. Письма ей там шлёшь, да ещё и от моего имени! — подрывник угрожающе придвинулся к Кайлу, и тот упёрся поясницей в перегородку балкона. — Розыгрыши любишь? Я тоже. Как насчёт подвешенного вон на том столбе идиота?
Джеймисон вытянул руку, и Кайл отвёл от него взгляд. И зря, потому что шея лаборанта тут же оказалась зажата внутренней стороной стального (и это, увы, даже не метафора) локтя. Кайл испуганно запищал, пытаясь высвободить голову и жалея, что ввязался в это дело. Драться он не умел, а потому избрал тактику кричащего о помощи унижаемого. Он так махал руками, что даже умудрился заехать по носу Джеймисону, поскольку тот удачно низко наклонился к жертве. Кайл уже подумал, что теперь ему точно конец, когда их окликнули недовольный голосок:
— Что вы тут устроили?
— Вы? — прохрипел оскорблённый лаборант, вполоборота глядя на заявившуюся на место драки Мэй. Поза зажатого мешала как следует рассмотреть девушку. Вроде в ней абсолютно ничего не изменилось: никакого симпатичного платья для особых случаев, да и причёска та же, что и в будние дни. Словно Мэй проходила мимо и услышала их возню на балконе. Поэтому Кайл испытал разочарование из-за провала… с одной стороны. С другой, он был безмерно счастлив видеть спасительницу. Сейчас она устроит этому обгорелому драчуну!
— Хватит, отпусти его! — холодно бросила климатолог, и Джеймисон на удивление покорно убрал руку. Кайл с облегчением вдохнул полные лёгкие воздуха. — Что на вас нашло?
Всё в позе и выражении лица Мэй кричало о том, что она готова броситься в бой, если до этого дойдёт: наклон корпуса вперёд, сдвинутые к переносице брови, ладони на уровне пояса, где висела морозная пушечка. Кайл сглотнул, представляя, что кто-то мог осмелиться перейти такой опасной дамочке дорогу. Джеймисон же наигранно расслабленно откинулся на перила и развёл руки в стороны.
— Дружеская потасовка. Тебя это даже не касается.
— Ну уж нет! — взвился Кайл, отходя как можно дальше от агрессивного типа. — Какая уж тут дружеская? Меня чуть не придушили! Это угроза моей жизни! Подлое нападение!
Мэй подняла руку в успокаивающем жесте. Само собой, она была человеком порядка и не позволит безрассудному Джеймисону творить беспредел в стенах комплекса. Кайл мог расслабиться и потихоньку улизнуть, пока начальница словесно сотрёт в порошок подрывника за все грехи. Лаборант ещё и жалобу на этого выскочку накатает! Вот ведь удумал чего — обвинять его в подбрасывании писем от чужого имени! И пусть то была правда, доказать Джеймисон не сумеет. Как он вообще узнал про письмо и его отправителя?
Пока Кайл утешал себя и шажками сдвигался к выходу, случилось непредвиденное. Вместо начальнического тона, ожидаемого от логичной и серьёзной Мэй, разыгралось настоящее безумие. Девушка загородила Кайлу дорогу и важно заявила:
— Подожди. Ты будешь свидетелем. Не знаю, что у вас тут произошло, но я пришла по приглашению, — Мэй извлекла из кармана то самое письмо, которое лаборант ей оставил. Кайлу показалось, что по нему потекли ручьи. Такого волнительного испытания он в жизни не испытывал. Но худшее было впереди. — Ты его написал? — климатолог посмотрела на Джеймисона, и тот не стал отрицать или соглашаться. Он опирался о бортик, как недавно это делал Кайл, и с вызовом уставился на Мэй, словно приглашал отгадать загадку. — Так знай же, что я… — девушка опустила взгляд и вдруг обхватила предплечье обомлевшего лаборанта, — мне нравится этот парень, не ты.
Джеймисон громко прыснул, а Кайл потерял дар речи. Он инстинктивно попытался отстраниться от Мэй, и она неловко переступила на ногу следом за ним, однако не отклеилась.
— Ч… что?! Я не… постойте! — выпалил Кайл. Он недоумевал, что за чертовщина сейчас творилась. События перестали вязаться с реальностью и больше походили на глупый сон. Может, он и впрямь спит?
— Тогда у меня нет выбора, кроме как прихлопнуть его на дуэли, — Джеймисон попробовал спародировать кого-то голосом, но сам рассмеялся на свои потуги. Мэй невесомым касанием повернула голову лаборанта к себе и заставила смотреть ей в глаза.
— Ты ведь всё понимаешь, да, Кайл? — она придвинулась к нему телом, и у парня окончательно сорвало крышу от ненормальности сцены. Он заверещал, что ничего не понимает, и в ужасе оттолкнул от себя начальницу. Мэй неловко попятилась, попыталась развернуться, споткнулась и налетела на Джеймисона. И вместе они перевалились через перегородку балкона.
Лаборант вцепился в волосы, когда парочка исчезла. А ещё через пару секунд снизу послышался хлопок, напоминавший приглушённый взрыв, и тогда Кайла окончательно оставили силы, и перед глазами потемнело.
***
В чувства Кайла привели нашатырный спирт и похлопывания по щекам. Парень подскочил на месте и в панике закрутился на месте, пока не разглядел обеспокоенные лица перед собой. Вернее, обеспокоенным было только одно из них.
— Я же говорю, что он идиот, — ворчливо бросил Джеймисон, а Мэй продолжала изучать бледного лаборанта.
— Вы живы… — выдохнул Кайл. Он хотел прикоснуться к девушке, чтобы убедиться в её реальности, но Мэй легко перехватила его запястье и принялась мерить пульс.
— Плохой из тебя убийца, — заметил Джеймисон. — Штаны хоть сухие?
— Пожалуйста, сбавь тон, — попросила Мэй, и подрывник насмешливо зыркнул ей в затылок.
— И ты тоже хороша — так неестественно изображать влюблённую! Ты должна была на шее у него повиснуть хотя бы, не знаю, чмокнуть для убедительности.
— Если ты не заметил, эффект и без того превзошёл наши ожидания, — девушка сочувствующе посмотрела на Кайла. — Извини нас.
Лаборант тщательно пытался разобраться в их словах, однако в ушах ещё стоял гул. Они не изменили локацию, а потому Кайл первым делом заковылял к перилам и глянул вниз. От перегородки и до асфальта спускалась ледяная горка, по которой парочка, очевидно, и скатилась. А ещё чуть в стороне обозначилось тёмное пятно — след взрыва.
— Да это просто вывалилось, — отмахнулся Джеймисон. — Это случайно вышло.
Кайл гневно сцепил зубы. От этого «случайно» он едва не скончался на месте! Он думал, они либо разбились, либо подорвались при приземлении! Повезло, что всё удачно закончилось, но…
— Что это был за спектакль?!
Мэй и Джеймисон переглянулись, и Кайл вновь поймал себя на мысли, что между ними сложилась приметная связь. В их действиях, а может, и идеях было некое единство. Даже если они сами не замечали этого, сейчас эта парочка вела себя как две руки одного человека, которые выполняют разные движения для достижения одного результата.
— Мы… — Мэй смущённо опустила подбородок к груди. — Мы вычислили, что письмо от тебя. Мне было интересно, почему ты написал его от имени Джеймисона, но я подумала, что без доказательств ты сделаешь вид, будто не понимаешь вопроса.
— Просто скажи прямо: ты решила его проучить, — перебил подрывник и тут же поправился. — Мы решили тебя проучить. Поскольку мозги у кое-кого заледенели, сценарий наказания придумывал я.
— Всё прошло менее миролюбиво, чем мы задумывали, — девушка метнула в напарника неодобрительный взгляд. — Это должен был быть розыгрыш, в ходе которого, Кайл, ты бы понял, как нехорошо разыгрывать других. Но кто-то переусердствовал.
— А кто-то недоиграл свою роль.
Кайл молча хлопал ресницами, представляя, как эти двое разрабатывают коварный план. Вместе… Забавно, что Мэй обратилась именно к Джеймисону, будто только он мог помочь ей в деле, и причина вовсе не в подписи. Они криво сработали, а возможно, просто не ожидали такой слабохарактерности со стороны лаборанта. Однако это был их общий план, и эта мысль кольнула сознание Кайла. В силу ограничений он не мог сразу оценить и переварить полученный опыт, но намёк на какую-то глобальную разгадку уже теребил его воображение. Лаборант уставши потёр переносицу и мотнул головой: хватит с него импровизации и фантазий. Ему бы что попроще, чем копаться в чужих чувствах.
— Больше никаких розыгрышей, — пообещал Кайл — им и себе. — И взломов файлов.
— Взломов? — зацепилась за слово Мэй.
— Да, простите, я… — лаборант заметил, как Джеймисон за спиной девушки крутит запястьем у горла, и решил замять тему. — Да так, не очень это и важно.
***
— Как ты узнала, что письмо не от меня?
Затейники придвинулись друг к другу, как на тайном совещании. Джеймисон испытующе воззрился на девушку, выдавливая из неё вздох.
— Ты бы так не написал.
— Я что, по-твоему, настолько глуп, что и писать не умею? — ощерился парень.
— Я не это сказала, — нахмурилась Мэй. — Я сказала, что ты
так бы не написал.
— Как так? Без ошибок что ли? — ещё больше взвился Джеймисон.
— Нет же! — климатолог едва удержалась, чтобы не всплеснуть руками, и напрягла память. — Там было написано: «Шлю любовный привет моей карамельной пусе».
Парня резко передёрнуло, и он скривился, как от сильнейшей боли. Мэй понимающе улыбнулась. Когда она впервые прочитала письмо, обнаружила в нём куда больше фраз из дешёвых романов и приторно-сладких сравнений. Представить, что Джеймисон вдохновенно строчит ей эти глупости, — не уважать свой интеллект и, как ни странно, этого парня.
— Я бы скорее отгрыз себе вторую руку, чем такое написал! — проворчал подрывник. И как этот недотёпа-лаборант мог подумать, что нормальные люди так выражаются?
— Я тоже так решила. Ты бы скорее написал… что-нибудь про снеговика, — Мэй смешалась и отвернула лицо.
— Да чтоб вас раскорячило! Откуда вы взяли эту фразу? Кто вам про неё вообще сказал? — взорвался Джеймисон. — Это Свин, да? Он распускает слухи? Ну-ка стой! Куда пошла? Отвечай, женщина!
— Зато ты так быстро догадался, что отправителем письма мог быть Кайл, — сменила предмет разговора Мэй. — Как ты понял?
— Слишком он много крутился возле твоего стола в последнее время.
— И ты это заметил, потому что тоже крутился возле моего стола?
— Вовсе нет!
В приподнятом настроении они направились по делам, и каждый думал о том, что неплохо помог другому. Их привычное недопонимание иногда отступало на задний план, когда нужно было вместе работать над одной задачей. Это было… приятно.
