Пришествие новых богов

Спустя несколько часов после разгрома конвоя столпотворение, творящееся на мостике Герцога и не думало утихать. Несмотря на крайне "горячий" прием, армии корпорации удалось закрепиться на острове, а небольшие стычки не могли размочить ту "позиционщину", что, в целом, сложилась на Линг-Шане. И теперь, столь крупное поражение определенно могло вылиться в нечто крайне неприятное. Особенно, если учесть тот простой факт, что в колонне погибли лучшие бойцы CELL из тех, что набирались по отработке долга. Теперь всю тяжесть войны приходилось тащить на себе наемникам и тем, кто в общем то, не желал воевать, отстаивая интересы жадного до дешевой прибыли Совета Директоров. - Итак, - Начал Дуглас, склонившись над голо-картой острова, - Как вы все видите, после этого сокрушительного поражения у нас имеется весьма крупная дыра в обороне. Закрывать ее нам нечем. Можно, конечно, перебросить войска с других направлений, но тогда мы рискуем лишиться наземных сил. В идеале бы, конечно, следовало пустить несколько "томагавков" с ядерным боеприпасом по этой чертовой горе, однако, тогда мы все пойдем под корпоративный трибунал за разрушение сверхважной постройки пришельцев, Сатана их подери. - Сэр, - Начал было один из офицеров, но суровый взгляд адмирала заставил его замолчать. - Не перебивайте, я еще не закончил, - Произнеся это, Рейзенхарс прокашлялся и продолжил речь, - Поэтому предлагаю сыграть ва-банк. Учитывая, что нашим бойцам в итоге все-же удалось расчистить подход к кораблю, единственным верным решением будет масштабная арт-подготовка и последующее наступление. Единственный выход - убить врагов одним ударом. Иначе мы проиграем, а корпорации это не понравится. Послышались редкие и неуверенные аплодисменты, стихшие уже через несколько секунд, весь зал замер, погрузившись в раздумия. Наконец, полковник Тервин ожил и тихо сказал лишь одну фразу, ставшую потом легендарной: - Не могу сказать, что я согласен с такими бесчеловечными планами, в результате реализации которых погибнет множество бойцов, но, как командир, я осознаю, что предложенное вами является единственным выходом из сложившийся ситуации и способом не допустить еще больших жертв. *** - Войска противника покидают места своего расположения, - отвлек меня механический голос ВИ. После видения, показанного Аннабель, я расположился в одном из залов необъятного корабля, полностью доверив заботу о нем и войсках ВИ. Сама девушка так же была в этом зале. Не то, чтобы я не доверял ВИ её охрану, но так мне было спокойнее - в случае нового видения я уже буду рядом и не придется спешно бежать через половину корабля, чтобы не пропустить очередной кусочек головоломки. - Они покидают остров? - спросил я, подняв голову в потолок. Дурацкая привычка, но избавиться никак не удавалось. - Нет. Войска противника направляются к кораблю. О как. Неужто решили пойти ва-банк? Поджимает время или начальство вставило фитиль? А, неважно. Потом буду разбирать причины. Сейчас нужно заняться проблемой. - Карту, - произнес я в пустоту. На одной из стен тут же появилось голографическое изображение участка острова со множеством отметок, часть из которых непрерывно передвигалась - в основном, в сторону корабля. Хех, этот корабль нравится мне все больше и больше. Часть отметок на карте была тошнотворного вырвиглазного яркозеленого цвета - по всей видимости, цефы его таковым не считали, поскольку именно боты в него и были окрашены. Войска корпорации были представлены желтыми отметками не менее вырвиглазного оттенка - может у цефов была яркая симпатия к таким оттенкам? Еще один довод в пользу их уничтожения. Желтые отметки двигались одной колонной, постепенно расходясь в стороны - видимо, прошлая атака их хоть чему-то научила. Большей частью. Кучка отметок на месте старой базы CELL так никуда и не двигалась. Впрочем, это и понятно. Куда ты пойдешь, если рядом только джунгли и цефы? Колонну, которая двигалась на помощь осажденным разбили в пух и прах и теперь они могли лишь только сидеть и ждать. Боты двигались по обеим сторонам колонны, не высовываясь и стараясь лишний раз не отсвечивать, постепенно смыкая кольцо вокруг людей. Железное кольцо, выхода из которого не будет. - Туннели готовы? - осведомился я у ВИ, одновременно мысленной командой вызывая из под пола зала несколько кабелей, которые соединились вместе, образуя некое подобие трона. Несколько недель назад, как только боты начали насчитываться сотнями, а не десятками, я отправил партию их на прокладку подземных туннелей, что протянулись бы по всему острову. В эти же туннели они позже засеяли "семена" - небольшие зародыши уже виденных мной на острове в двадцатых годах кристальных образований. Эти кристальчики могли стать весомым козырем в намечающейся битве. Ну, я на это надеюсь. - Готовы. Боты следуют по ним за войсками противника. - Семена? - Готовы к активации. Тем временем небеса острова разрезали несколько F-35, машины разработанные еще в начале века, пользовались популярностью и сегодня. Солдаты продвигались уверенные в том что джунгли пусты. И хоть горький опыт колонны и научил их чему-то, к последующей атаке они были явно не готовы. - Активировать семена в квадрате 19, - Коротко командую я ИИ. Остается лишь наблюдать. Вот покрытые зеленью заросли дрожат и содрогаются от медленно, но верно прорастающих синтетических образований. Кажется, солдаты корпоратов что-то заметили. Носятся повсюду, докладывают. - Прорыв под первым и последним танками колонны, - Командую я. В это же мгновение дрожь под ногами солдат усиливается. Явственно слышится треск и прямо посреди дороги вырастает шпиль высотой в несколько метров. Оказавшийся на нем танк повис, словно бабочка на булавке, выпрыгивающий экипаж недоуменно оглядывает окрестности, пытаясь понять, откуда шпиль взялся. - Ветераны прошлой Войны уже отступали бы, - Пронеслось в моей голове, - Жаль, что здесь таких мало. - Боты, добить их, - Мысленная команда тут же приводится в исполнение. Из отверстий, образовавшихся в шпиле, доносится стрекот- это приближаются ползущие по тоннелю трупперы. Их собратья в лесу подбираются все ближе и ближе. - Пришельцы! - Донесся голос одного из бойцов. Все остальные солдаты колонны тут-же всполошились и, вскинув винтовки, устремили свои прицелы в сторону леса. Треск выстрела из импульсного криоорудия стал последним, что они услышали в этом мире. Но кусочек льда, вылетевший из джунглей, был лишь первым из многих. Один за другим, трупперы открывали огонь по наступавшим частям CELL. Правда, не обошлось и без потерь. Вот один солдат буквально засыпает устройство свинцом, в результате чего машина исчезает в ярчайшей вспышке. Вот другой подрывает верткое творение цефов гранатой. Вот еще один выкашивает воинство из танкового пулемета, покуда спикировавший прямо с неба охотник цефов не прошивает танк огнем своих криолазеров. На минуту показалось, что сражение выиграно едва начавшись. Однако на других направлениях успех сопутствовал корпорации. Не имея возможности для атаки из джунглей, дроиды гибли сотнями, разрываемые огнем тяжелых орудий и бомбардировками корпоративной авиации. Охотники выправляли положение, но после длительных боев их осталось мало, слишком мало для решающего контрнаступления. Оглядев свои резервы, пришлось сделать парочку неутешительных выводов. Вывод первый, они закончатся до прихода Психа, который, хоть и успел пробудить несколько хранилищ, со своей миссией пока что и не думает справляться. Вывод второй. Здесь и сейчас я могу переломить ход битвы, однако на будущее их явно не хватит. Кто знает, на что пойдет корпорация когда узнает о поражении своих войск? - Приготовить к активации системы терраформера, - Отдаю я приказ ИИ: если я хочу победить, надо что то делать, - Выставить мощность на минимум и ждать команды. - Принимаю приказ альфа-цефа, - Раздается "голос" ИИ, - Активация терраформера начнется через три. Два. Один. Корабль ощутимо тряхнуло. Это рванула одна из ракет, выпущенных "эфами" по мне и, благодаря какой-то причине, так и не перехваченная системами ПВО. Однако взрыв был лишь началом. Заряженный терраформер начал работу. Медленно, но верно, ледяной купол, обволакивающий корабль, рос и ширился. Вот один из самолетов корпоративных рабов, попавший в него, штопором понесся к земле. Слишком низкая температура. Вот группа солдат CELL, продвинувшаяся почти вплотную к кораблю, превращается в ледяную скульптуру. И так по всему острову. Осознавшие свою беспомощность солдаты начали отступали. По мере разрастания зоны абсолютного нуля, линия фронта все больше отдалялась от цитадели, в которой укрывался я. Закрыв собой значительную часть поверхности острова, купол внезапно прекратил разрастаться. ИИ мерно возвестил об завершении первичного терраформирования и высказал поздравления. Даже машина иногда проявляла зачатки эмоций. Или это была вложенная программа. Неважно, надо признать, что я немало удивился тому факту, что поздравления были, оказывается, что цефы иногда проявляют много общих черт с нами. Вряд ли абсолютно чуждый разум нуждался бы в том, что бы его поздравили с успешно завершенной миссией. *** Мостик "Герцога Альбы". - Это разгром, - Тервин неверяще смотрел на голокарту, глядя, как полусфера терраформера накрывает большую часть острова, - Это разгром. Рейнхарс стоял молча. Губы сжались в узкую линию, когда он кинул взгляд на карту. - Всем выжившием - отойти к плацдарму на побережье. Укрепиться. Ожидать дальнейших указаний. Людвиг - пусть флот подойдет поближе к берегу. В случае чего - работайте прямой наводкой по побережью. Кеннингем! - Сэр, - названный старший лейтенант выпрямился, отвлекаясь от своей аппаратуры. - Связь с Советом Директоров. Нужно сообщить им о наших... трудностях. - Есть, сэр, - Кеннингем вышел с мостика, направившись в зал связи. - Ты уверен? - поднял глаза на Дугласа Тервин. - Нет, - отрицательно покачал головой Рейнхарс, - Но другого варианта у нас нет. - Что верно, то верно, - уже в спину уходящему контр-адмиралу раздался голос Тервина, все так же склонившегося над картой. Спустившись на пару уровней вниз и немного поплутав по коридорам, Дуглас зашел в полукруглое помещение, часть которого занимал один огромный экран. Тут уже суетился Кеннингем, что-то подключая и проверяя у стоящей аппаратуры. - Все готово, сэр, - лейтенант выпрямился и уставился на стоящего посередине зала Рейнхарса. - Хорошо, - конт-адмирал свел руки за спиной и чуть обернулся к связисту, - Включай и оставь нас. Лейтенант щелкнул пару кнопок и споро вышел за дверь, оставив Дугласа наедине с постепенно светлеющим экраном. Вот он полностью включился, показав большой зал с круглым столом посередине. Девять человек, сидящих за ним, выжидательно смотрели на контр-адмирала. - Надеемся, - начала женщина, оказавшаяся прямо напротив Рейнхарса, - Вы с хорошими новостями? Холодный, оценивающий взгляд пронзил Дугласа, подобно порыву арктического ветра, но мужчина стоял неподвижно. Нельзя показывать им на слабину. Иначе вцепятся в глотку и порвут на кусочки. В Совете Директоров и его окружении всегда идет подковерная борьба. Один неверный шаг - и эта стая пираний тут же накинется на тебя и сожрет. И сейчас Дуглас очень близок к этому шагу. - Нет, - твердый взгляд, уверенная стойка, - Не с хорошими. Женщина подняла бровь. - Вы очень смелы, раз так открыто заявляете об этом. Большинство попыталось бы как то прикрыть свой провал словами. - Я - не большинство. Именно так. Нужно убедить их в том, что сейчас смещать его с поста - заранее глупая идея. Нет, Дуглас не был карьеристом. После этой операции пусть хоть расстреляют. Но - после... А сейчас нужно отбить остров у цефов и уничтожить их всех. - Вы не справились со своим заданием, - проскрипел мужчина, сидящий на два кресла вправо от женщины, - Вы знаете, что следует за провалом. - А не слишком ли скор на расправу, Гент? - охладил пыл мужчины сидящий напротив него негр в белом костюме, - Мы не знаем всех подробностей. - А это так важн... - Важно, - перебил Гента другой мужчина, чье грубое, будто выточенное резцом, лицо неуловимо указывало на индейскую примесь в крови, - Нет незначительных мелочей. Все важно. - Я не тебя спрашивал, - огрызнулся мужчина на полукровку. - Хватит, - женщина вдруг треснула кулаком по столу, - Можете выйти и подраться в сторонке, мальчишки. Или же вы останетесь и будете вести себя, как подобает мужчинам. Я доступно объяснила? - елейным голосом продолжила она, по очереди обозревая всех участников конфликта. Сидевшие умолкли, не рискуя встречаться с женщиной взглядом. - Что случилось? - она уставилась на Дугласа. - Цефы включили терраформер. Большая часть острова накрыта куполом. Продолжать далее операцию невозможно из-за потери свыше 70 процентов личного состава. В зале на какое-то время воцарилась тишина. Директора умолкли, пытаясь осознать сказанное. Женщина справилась с шоком первой. - Я так понимаю, вы хотите воспользоваться оружием Последнего Шанса? - её голос даже не дрожал. - Да, - Дуглас стал как можно увереннее. Сейчас все решится. Если она будет согласна - согласятся и остальные. Но если нет... - И вы понимаете, каковы будут последствия? Вы готовы принять их? - Да. Женщина умолкла, подперев рукой подбородок. - На острове еще остались ваши войска? - внезапно задала она вопрос. - Да. Части гарнизона базы, десантники, роты материального обеспечения. - Сколько они смогут продержаться? - Если терраформер не будет активироваться - около недели. - Этого достаточно, - женщина кивнула своим мыслям, - Вам будут перекинуты дополнительные части из близлежащих гарнизонов. Ваша задача - продержаться до прибытия основных сил и не позволить цефам покинуть пределы архипелага. Это ясно? - Но... - Это ясно? - с прежней невозмутимой интонацией произнесла женщина, вперив немигающий взгляд в Дугласа. - Да, мэм, - ответил контр-адмирал, с трудом подавив дрожь. - Вот и прекрасно, - улыбнулась женщина, одарив Рейнхарса улыбкой, никак не вяжущейся с ледяным взглядом, - Я отправлю к вам своего сотрудника. Лучшего, - сделала крохотное ударение на этом слове она, - сотрудника. - А что с ракетами? - наконец вмешался в разговор индеец. - Мы приготовим их. На всякий случай. - Кхм-кхм, - откашлялся тучный, лысый азиат и подался вперед из кресла, - будет ли разумно срывать гарнизоны с их мест? Рядом с Линг Шаном активизировались банды мятежников. В этой ситуации ослаблять войска... неразумно. - Они активизировались не только в вашем регионе, мистер Су, - ответила ему женщина, - А на всем земном шаре. И учитывая, какое еще событие происходит одновременно с этой активизацией... - она не договорила, но все и так поняли - на что намекала женщина. Гент вдруг хрипло рассмеялся. - Ивон, ну неужели ты думаешь, что цефы пошли бы на переговоры с людьми? Это же глупо. - Мы не можем исключать такой возможности, мистер Гент, - Ивон едва улыбнулась, но названный тут же побледнел и съежился в кресле. - Вам больше нечего сказать, контр-адмирал? - Нет, мисс Киилер. - Вот и славно. Более не задерживаю. Дуглас нажал на кнопку, выключая экран. Едва тот потух, мужчина ощутил, как его начала бить крупная дрожь. Он вцепился в собственные колени и хрипло задышал, пытаясь справиться с нервным напряжением. - Что, крепко проехались? - раздался сочувствующий голос Тервина. - Хуже. Гораздо хуже, - ответил Дуглас и выпрямился, - Киилер отправила к нам Гориллу. Лицо Тервина по своей бледности могло посоперничать с лицом Гента. Лондон, Европейская штаб-квартира CELL. - Зачем ты меня вызвала, Ивон? - Горилла, как всегда, подкрался неожиданно и неслышимо. - Для тебя есть задание, - ГенДиректор всемогущей корпорации не подала виду, что хоть сколько-то удивлена неожиданному появлению мужчины. - Я надеюсь, - Горилла размял плечи, - что-то поинтереснее, чем гонять метяжников по джунглям Амазонки? - О, гораздо интереснее, - Ивон отвернулась от огромного панорамного окна, - тебе предстоит вернуться на Линг Шан. Да, туда, где все началось, - миниатюрная женщина подошла к Горилле и провела пальцем по броне экзоскелета, - Тебе предстоит захватывающая поездка, - Киилер подняла голову и уставилась своим ледяным взглядом в визор бойца, - Не подведи меня.