Not what it seems

      Холодное морозное утро на бескрайней снежной Аляске. Ветер, хозяин этих практически нетронутых мест, рычал громче самого гигантского гризли и пел мелодичнее самого изящного волка, покрывая своим голосом эти просторы и словно властвуя вместо некоего существа, чьего присутствия не хватает в диких беспощадных лесах, где идет борьба за свою жизнь с природой и впивающимися в глаза и мокрые носы ледяными падающими хлопьями каждый день. А хоть на секунду прекращал эту бесконечную битву со времен, когда весь мир еще был юн, восход слепящего солнца, будто освещавший путь.       В столь ранний час можно было услышать лишь уверенное и дерзкое соприкосновение со снегом, подобное непочтительному удару. Это бежали упряжные псы, вилявшие своими пушистыми закрученными хвостиками и везшие своего каюра и продукты в свой родной городок Ном. Их радостный отрывистый заливающий звонкий и мелодичный лай, в котором были слышны удовольствие и страсть от участия в столь приятном путешествии, раздавался на несколько километров. Псы не переставали бежать, они высовывали свои розовые языки и вдыхали всем крепким телом, пригодным для столь тяжелой работы, каждый ветерок, словно дававший им силу и энергию. Одним словом, они получали кайф, а хозяин подбадривающе и легонько подгонял их.       Прошло несколько недель с того момента, как смелый и слегка диковатый на вид пес Болто спас детей Нома от смерти. Ранее всеми собаками и большинством людей презираемый лишь за то, что у него был предок волк, теперь каждый был рад серо-бурому молодому волкопсу, теперь в Ном приезжало много людей, чтобы полюбоваться и при случае даже сфотографироваться с такой живой экзотикой, что не растерялась даже тогда, когда каюр находился без сознания, Болто как настоящий ответственный вожак помог упряжным собакам не растеряться и довел их до Нома, сохранив весь антитоксин для больных дифтерией детей.       Сейчас было то же самое. Все приезжие были готовы отдать несколько сотен долларов даже за то, чтобы хоть одним пальцем коснуться мягкой шерсти столь бесценного полуволка, хоть одним глазком взглянуть на героя. Болто просто сидел, изредка шевеля ушами и лишь застенчиво улыбаясь, рядышком с ним сидела рыжая хаски Дженна, что оглядывалась по сторонам. Они уже успели привыкнуть к такому большому количеству восторженных людей, к вспышкам от старых моделей фотоаппаратов, но все же легкая дрожь проскальзывала где-то под шерсткой, ибо никто не ожидал такого внимания к себе. Обеих собак обнимала рыжая зеленоглазая шустрая девчушка лет восьми. Это была Рози, хозяйка Дженны и Болто. Теперь ее папа полностью был уверен в благородстве и безвредности Болто, а потому с легкостью доверял свою дочку весьма возмужавшему полуволку. Уж рядом с ним ее никто не обидит. Тем более, теперь Болто жил с ними, в их дружной семье, с Дженной и Рози, хоть и не лишился свободы гулять и спать там, где пожелает, а потому в любое время мог возвращаться к старому убежищу-кораблю. И так почти каждый день. Дамы и джентльмены различных мастей восторгались природной силой и искренней верностью этой ранее бездомной собаки, поначалу они слегка побаивались, ибо ведь один из родителей Болто дикий зверь из мрачного леса, бегающий в темноте и поющий песнь голода или благодарности ночной полной луне, но после ответа от папы Рози и от самой девочки, которая бесстрашно и с искоркой веселья в глазах играла с хаски и волкопсом, преспокойно подходили к Болто, аккуратно гладили его и Дженну по голове и спине, почесывали за ушком, одаривая вполне искренним "Молодцы, собачки. Ты герой, Болто. Волк сделал тебя сильнее.".       И, в какой-то степени, это действительно было так. После встречи в ущелье с таинственным огромным белым волком, после воя и, можно сказать, слияния с ним, Болто словно переродился. Он принял некогда закрытую и неизвестную для себя волчью часть природы, ведь родитель, передавший Болто свою неистовую свободную кровь, не был известен ему. Теперь это не затюканная всеми облезлая дворняжка, что не может ничего сказать в ответ, не стеснительный метис. Болто осознал, кто он такой и принял себя. Он стал сильнее и увереннее. Он понял, что волк далеко не кровожадность или позор, это чистота и неукротимый дух. Но Болто не знал, был ли этот таинственный белоснежный странник просто иллюзией или явью, ибо исчезло это прекрасное создание так же бесследно, как и появилось, но зато Болто точно понимал, что именно этот белый волк спас его самого от смерти.       — Ты в порядке, Болто? — легонько ткнула хаски своего друга носом в щеку.       — А? Что? — Болто не сразу среагировал, нежный толчок не сразу пробудил его. Он полностью был погружен в свои мысли и раздумья. Через минуту другую полуволк собрался с мыслями и повернулся к Дженне. — Я просто до сих пор думаю о белом волке... И о снах... Я никогда не был среди волков, но они зовут меня порой в кошмарах... Сегодня я чуть с палубы не упал. — усмехнулся полуволк. — Борис меня успел поймать.       — А что тебе снилось?       — Хм... Один и тот же сон. Наблюдая за полярным сиянием, за сиреневато-красными облаками и темным небом, что отражает лед, я бегу по голым ледникам вслед за черным вороном, этот путь бесконечен, ворон пытается оторваться от моего преследования, но я не могу прекратить бежать за ним, сзади падают глыбы льдов, под лапами я ощущаю, как трескается лед, я бегу наперегонки с водой, стараясь удержаться на ногах, но потом вижу на отреченном леднике волков, словно молящих о помощи, отрезанных от этого мира... На секунду передо мной вспыхивает старый заледенелый тотем около заброшенного дома. Я бегу на их зов, вижу их силуэты и светящиеся глаза, но ворон с наглым кличем ослепляет меня своим черным нутром, показывая перед пробуждением лишь когти и клюв...       Шерстка Дженны встала дыбом, ей стало немного некомфортно, возникло внутри ощущение, что ворон пролетел сквозь нее саму.       — И это после встречи с белым волком? Будто бы он что-то хочет от тебя.       — Даже не знаю. Будто какое-то предупреждение. — малость тревожно ответил Болто, лизнув Дженну в щеку.       К счастью, пока что никто из приезжих не предлагал за большие деньги вывезти полуволка за океан и показать его всему миру. Но газеты с новостями о героизме собак, прошедших сквозь буран и добравшихся до города, добирались до других городов и стран быстрее резвого гепарда, везде это было сенсацией. После окончания все разошлись примерно к полдню. Рози вместе с отцом и мамой пошла в небольшой магазинчик с различной бытовой утварью, где те вместе и работали. Дженна и Болто же просто прогуливались по заснеженным дорожкам городка, часто закидывая голову вверх и смотря на пушистые сероватые облака, фыркали от падающих на их носы снежинок, многое доставляло им веселье. Рыжая хаски привстала на задние лапы, легонько уперлась в крепкое плечо партнера-полукровки и нежно лизнула его в щеку. Болто же остановился и в ответ облизал ее снежный розово-черный носик и осторожно прихватил ее за ухо. Дженна отпрыгнула от него, немного припала своей белой грудкой к земле, растопырив передние лапы в разные стороны и виляя хвостом, а потом резко отбежала, оглянувшись. Болто улыбнулся и приподнял одну лохматую бровь, он понял ее приглашение поиграть, а потому стремглав побежал за ней. Полуволк, несмотря на свою молодость и малый опыт работы в команде в упряжке, был самым быстрым псом в Номе, мало кто был способен потягаться с ним в скорости. Единственный, кто мог потягаться с ним, увы, погиб по собственной вине от собственной гордости, зависти и бессилия, от асфиксии и многочисленных переломов. Да, золотой ошейник Стила до сих пор висит на рычаге, что открывал темный люк с углями, куда практически бездыханная тушка висевшего на рычаге задохнувшегося маламута упала, висит подобно нестираемому, жестокому и назидательному уроку всем собакам Нома. Каждый пес обходил это место стороной, ибо кровь стыла в жилах только при одной мысли вспомнить об этом мрачном событии.       — Пусть нам не суждено было стать друзьями, но мне жаль, что все кончилось именно так... — опустив уши и глядя на рычаг с ошейником, тихонько проговорил Болто.       — Вряд ли что-то смогло бы изменить Стила... Это не твоя вина... Пойдем, навестим Бориса. Думаю, он обрадуется.       — Если только Мак и Люк вновь не потопчут ему нервы, — улыбнулся Болто.       Но все это в прошлом. Каждый встречный пес здоровался с Болто и Дженной, никто не смел выразить непочтительность к новоиспеченному герою. Болто был счастлив, с ним его верный и лучший друг, он принят и любим всеми. Вдвоем они направились к старому заброшенному и словно вмерзшему в толстый лед кораблю, где ранее вчетвером жили Болто, Борис и медвежата.       — Болто! Болто! Подожди! Стой! — донесся до нашей парочки в три запыхавшихся дружелюбных голоса возглас.       Болто оглянулся и увидел бежавших и скользящих по снегу троих псов. Это были Никки, Калтаг и Стар, и они хотели как можно быстрее добраться до полуволка. Никки сбавил скорость первым и остановился более-менее нормально, рядом с ним и Калтаг, да только Стар не успел притормозить и со всей дури впечатался в Калтага, заодно окатив снегом Никки. Стар отлепился от своего приятеля и плюхнулся в сугроб, но те двое уже привыкли к сумасбродности, а потому сочли бессмысленным давать подзатыльник псу.       — Привет.       Отдышавшись и собравшись с мыслями, вытряхнув из ушей и рта снег, псы стали по-очереди рассказывать. В их карих глазах мелькали тревога, страх, неуверенность и некоторый шок.       — В общем... там... Болто, помоги нам пожалуйста...       — Что случилось?       — Тебе лучше идти с нами... Ибо только у тебя хватит на это сил.       После настолько размытого объяснения Болто и Дженна перекинулись взглядами, и хаски лишь любезно кивнула, мол, иди с ними. Болто побежал вслед за трио, думая, что же их так напугало.