"У Лукоморья"

      — Доктор, скажите, я смогу снова плавать? — прошептал Русалка, хватая суетящуюся возле него Ягу за руки. Кот фыркнул.       — Ты полный идиот, — заявил он. На него подняли взгляд сразу трое. Кощей снова приложился к бутылке, Леший отвернулся, а Русалка опять обессиленно плюхнулся на подушки. Нож в печени ещё никому здоровья не прибавлял. — Ладно-ладно, нам всем надо успокоиться. Всего лишь-то провалили операцию, у всех бывает.       — Заткнись уже, пожалуйста, — попросил Леший. — И так тошно.       — Где сейчас Красимир? — поинтересовалась Яга, убирая иглу. Утопленник тихо застонал.       — В своём поместье, как я и говорил. С ним девяносто три человека: охрана, слуги и какие-то непонятные личности. Будем связываться?       — А у нас есть выбор?       — Выбор есть всегда, — заметил Кощей. — Но я предпочту убить гадину.       — И отказ от задания подорвёт нашу профессиональную репутацию, — промурлыкал Кот.       — А его продолжение подорвёт нас, — в тон ему ответила Яга. — Тоже хочешь себе дыру в животе?       — Этот спор ни к чему не приведёт, — не допускающим возражений тоном сказал Кощей. — Мы пойдём в его дом. Вот только не тихо, как собирались, а открыто. Объявим ему войну. Кот?       — Да, шеф?       — Зови Черномора с его ребятками.       — Их всё равно больше. Девяносто четыре против наших тридцати восьми, — не отступала Яга.       — Каждый из его воинов стоит десяти обычных солдат, — возразил Кот. — И по меньшей мере трёх человек из его охраны.       — А ещё на нашей стороне будет внезапность, — добавил Кощей.       — И как вы собираетесь протащить эту маленькую армию незаметно?! — воскликнула Яга и осеклась, глядя на свои руки. — Пошла готовить, — резко бросила она, выходя из комнаты. Русалка проводил её мутным взглядом и устало вздохнул.       — Вода… Похороните меня в море, — вдохновенно попросил он.       — Да, брат, травма пошла тебе на пользу, — заметил Кот, накручивая левый ус на палец. — Теперь мы знаем как лечить заикание, замкнутость и интровертизм. Быстро и болезненно.       Кощей посмотрел на них хмурым взглядом и достал из-под стула очередную бутылку.       — Нет, ну просто любо-дорого посмотреть! — в полнейшем восторге кричал координатор, бегая вокруг выстроившихся в три абсолютно ровных ряда бойцов. — Я в восхищении! Мы в восхищении! — надрывался он, и действительно было на что взглянуть: абсолютно одинаковые «богатыри» в чёрных штанах и в очках с тёмными стёклами, на шее каждого висит сделанный заботливыми руками Яги амулет с номером, чтобы их можно хоть как-то различать. У каждого тёмные волосы, крепко сжатые губы и насечки на левом виске, обозначающие задачу отдельно взятых лиц.       Три подрывника, которых лично тренировал и готовил ко всему Леший; авангард отряда из пяти человек; двое из разведки, которых во время маскировки не мог обнаружить даже Кот. Остальные не владели особыми навыками, что делало их не менее опасными — каждый имел больше времени на себя самого. Черномор искренне гордился своими ребятами и практически ничем от них не отличался, только длинными волосами и густой бородой.       — Заткнись, Кот, — пока ещё миролюбиво попросил начальник отряда, за что заработал одобрительный взгляд от Кощея.       — А славная нынче погодка, — заметил он. Черномор поднял глаза к небу.       — Слишком солнечно, нас могут выдать тени.       — Не выдадут, — заверил снова приблизившийся Кот. — Эти олухи отстроились слишком близко к лесу.       Поместье, окружённое каменными стенами, действительно вплотную примыкало к деревьям. На многочисленных башенках развевались флаги, узкие бойницы казались простыми дырами.       — Жаль пачкать такую красоту, — заявил Черномор. — Всё такое беленькое, чистенькое. Ей не хватает чёрного.        — Планируешь устроить взрыв? — поинтересовался Леший, пытаясь раскрыть неподдающийся капкан. Командир отнял стальную ловушку и одним движением развёл зубцы в сторону. — Ну во-о-от, опять.       — У каждого с собой «кошка», двусторонний топор и четыре метательных ножа.       Впервые личная лесопилка Кощея, известного для своих рабочих как Константин Щербатый, молчала. Рабочих сразу вытурили после приезда в поместье Красимира, отчислившего каждому по пять золотых. Получив своё полугодовое жалование, те решили покинуть свои рабочие места; замолкли пилы и топоры, затихли не смолкавшие во время перерывов разговоры, что, впрочем, играло конторе на руку. Вся компания находилась на заднем дворе, который совершенно не просматривался со стен казначейской крепости.       — Бомбы нужны? — все ещё обиженным голосом спросил Леший.       — Балуйся со своими пукалками сам, — невозмутимо ответил Черномор.       — У меня всё готово, — позвала издалека Яга. В котле, несмотря на отсутствие огня, бурлило красное варево.       Солдаты мгновенно перестроились в одну линию и повернулись к женщине. Та нервно сглотнула.       — Не хотела бы я с кем-нибудь из них столкнуться в тёмном переулке.       — Не бойся столкнуться с одним, — Черномор перемещался абсолютно бесшумно и теперь стоял за её плечом. — Они всегда ходят по трое.       — Спасибо, успокоил, — пробурчал Кот и потянул носом. — Пахнет вином. Слабоумие и отвага?       — Виноград и мелкий дух сваренный заживо. Разумеется, потом он будет собран воедино, а пока передаст каждому свои силы.       — Что ты несёшь, женщина?       — Тот же бред, что и ты, — усмехнулась женщина, зачерпывая глиняной кружкой варево. Не следивший за её действиями Кот не успел увернуться.       Пока он вопил про несправедливое к себе отношение, тщетно пытался оттереть ставшие вначале коричневыми, а потом зеленоватыми очки, остальные с нескрываемым интересом наблюдали за ним. Даже Русалка, которому надоело валяться, разговаривать и строить из себя умирающего. Практически затянувшаяся дыра его не беспокоила, в отличии от успешного исхода операции.       — Работает, — заявила Яга, изучая разъярённого Кота. Стоило ему замереть, как он становился неотличим от растущей за его спиной травы. — У нас будет всего полчаса, потом начнёт сходить, — предупредила она. — Зачерпываем полные ладони и начинаем наливать с головы.       — Ну, что встали, девочки! — рявкнул Черномор так, что Кот аж подпрыгнул, на миг вылетев из своих апатичных травянистых собратьев. — Выполнять!       Очередь двинулась, словно кто-то запустил прекрасно отлаженный механизм. В самый конец пристроился Леший, обвешанный бомбами словно ёлка игрушками. Отряд краснел, темнел, зеленел и растворялся в окружающей их безмятежности.       — Значит так, перемещаемся ползком, постоянно наблюдаем за стенами и замираем, если будет какое-то движение, — вещал разевающийся в пустоте рот голосом Черномора. — Как только достигнем стен, надо снять пост, тихо и аккуратно, чтобы как можно дольше оставаться незаметными. Ну вперёд, девочки, сегодняшний день должен войти в историю!       — Девочки, — еле слышно бурчал Кот. — ну что за отношение к своим подчинённым у нас в конторе? Менять, всё менять.       Яга, находившаяся совсем рядом лишь усмехнулась в ответ, прижавшись к и без того кривому дубу она следила, как начало своё движение остальное войско. Отвернувшись от Кота, она застыла от ужаса: прямо на неё шёл патрульный. Женщина закрыла глаза, желая превратиться с деревом в одно целое, прошелестело травой ругательство Кота. А стражник, не видя её, опёрся о дерево, едва не задев её голову и скучающим взглядом обвёл местность.       — Чисто! — крикнул он в пустоту и снова повернулся к дереву. А из коры на него смотрели два нечеловечески зелёных глаза.       Солдат на успел ничего понять, когда от дерева отделился силуэт и крепко взял его за лицо. Крик замер в лёгких, так и не вырвавшись из свёрнутого горла.       — Перелом шеи, мгновенный летальный исход, — прокомментировал Кот, плеснув на него остатками отвара.       — У нас гости, — прошипела Яга, вернувшись на своё место. К ним шли ещё двое. Ещё шаг и один споткнётся о незаметный теперь труп. Всего шаг и…       — Слышь, куда этот делся? — внезапно спросил он, повернувшись к товарищу.       — Откуда я знаю? Недержание видать, — согнулся от смеха второй и толкнул первого. Тот переступил через лежащее тело, так и не обратив внимания на выросшую за его спиной траву. Запела тетива и оба патрульных упали на землю, пронзённые стрелами насквозь. К ним тут же пополз Кот с явными намерениями спрятать. Стрелок опустился обратно в траву. Отряд двинулся дальше уже быстрее — теперь дорога каждая минута. Разумеется, отсутствие патруля заметят не сразу, но шум поднимут быстро. Снова полетели стрелы, со стены мешком свалилось тело, второе зацепилось за зубец. Первая пятёрка бойцов забросила «кошек» и тут же начала подъем, через пару секунд рядом выстроилась вторая. Опять запела тетива, и снова стрела нашла свою цель.       — Какой мужчина, — театрально произнёс Кот, толкнув Ягу локтем. — Так бы и влюбился, будь я женщиной.       — Могу хоть прям сейчас устроить, — прорычала женщина.       — Нет, спасибо, — хрюкнул координатор, берясь за верёвку. Они всё равно все одинаковые.       — Отставить посторонние разговоры в сети! — рявкнул Слухач вполне известным голосом. — Задолбали. Девочки, все на месте?       Пока Черномор ругал своих людей, Яга с Котом обменялись многозначительными взглядами и затащили за пояс на стену Русалку.       — Ну, вперёд, — скомандовал Кощей, сорвал с пояса Лешего одну из связок гранат и метнул во внутренний двор.       — Ты хоть фитили поджёг? — иронично спросил парень.       Прогремел взрыв, во все стороны полетели обломки. Кусок доски воткнулся рядом с ногой Лешего.       — Никогда в тебе не сомневался, — кисло пробурчал тот и первым запрыгнул на платформу, с помощью которой на стены поднимали камни. Та явно осталась ещё со времён стройки, и по загадочным причинам никто не торопился её убирать.       — Добрый вечер, господа, — обратился он к застывшим у колодца людям. В мареве медленно разгорающегося огня, с перемазанным сажей лицом он показался людям чёртом, пришедшим по их души. Женщины побросали вёдра и бросились врассыпную, наиболее храбрые стражники схватили то, что было под руками — кому-то оружием стал меч, кому-то вилы, а кому-то коромысло.       — Изыди, нечистая сила! — крикнул кто-то, нащупывая на шее крест.       — Только после вас, — мило улыбнулся Леший, снимая с пояса хлыст.       — Стены по периметру чисты, — проинформировали Слухачи.       — Молодцы, барышни, — скупо оценил Черномор. — Теперь папочка займётся остальным.       — Сколько их было? — спросил более предусмотрительный Кощей.       — Двенадцать. Из наших один ранен в предплечье, ничего серьёзного, — прозвучал ответ.       — Прекрасно.       У Кощея даже поднялось настроение. Вкручивая руку нападавшего, он даже не стал её ломать, а сразу перерезал горло стражнику его же ножом. Продвинулся дальше по коридору особняка и замер. Снаружи не было слышно звуков драки. Перестал трещать огонь, по помещению больше не полз дым. И голос солдата. Очень похожий. Но не тот.       — Предательство! — крикнул Кощей, ввалившись в первую же комнату. — Отступаем!       Выбив оконное стекло, он выпрыгнул и ловко приземлился. Его опасения подтвердились — никого не было. Ни стражи, Ни их собственной армии.       — Он догадался! — послышался голос сзади. — Схватите его живым или мёртвым!       Кощей резко бросился в сторону, это его и спасло — стрела лишь оцарапала кожу. От пореза мгновенно поползла омерзительная слабость.       — Яд? — насмешливо поинтересовался Кощей. — Грязно работаете, ребята.       Сверкнул серебристый росчерк и лучник упал с ножом во лбу. Кощей раскусил спрятанную за щекой капсулу с универсальным противоядием, которое замедляло процесс заражение и встал во весь рост. Подошедший Кот раскуривал сигару и внимательно смотрел на противников. Несмотря на численное превосходство, они не спешили нападать. Двадцать человек против троих. Кот щурился. Пускал клубы дыма. Мерцающий огонёк плясал из стороны в сторону. Кот улыбался. Тлел кончик сигары. Вправо. Влево. Чуть вверх. Заставить огонь разгореться ярче. Дать почти затухнуть. И гонять из стороны в стороны.       — Вы враги друг другу, — промурчал Кот. Ореховой радужки не было видно из-за расширившихся зрачков. Они манили, как два бездонных колодца. Люди, опускавшие оружие, снова его подняли. — Вы ненавидите друг друга, а сейчас это ваш шанс сразиться. Каждый из вас должен убить.       Словно в оцепенении, стражники Красимира смотрели друг на друга. Наконец, один из них не выдержал и закричал. И в тот же миг началась общая свалка.       — Не будь у них оружия, они бы рвали друг друга зубами, — заметил Кот.       — Один прям так и делает, — философски отозвался Кощей.       — Так мы отступаем или нет?! — завопил Слухач Лешего. — Потому что конкретно у меня сейчас проблемы!       — Черномор, собери выживших и найди его и Ягу. Кот, за мной, — коротко бросил главарь и ворвался во входную дверь, едва не сорвав её с петель.       — Ты уверен в том, что нам следует лезть в эту клоаку? — прямо спросил Кот.       — Теперь да. Они явно снимали носителей связи в боевых тройках. Поэтому в эфире несколько минут была тишина. Теперь это уже дело чести.       — Там, за поворотом, — указал Кот и скользнул в боковую дверь. — Вау, какой приятный сюрприз, — заикнулся координатор, едва не уронив сигару. В противоположном конце комнаты стояли солдаты, ощетинившись копьями и пиками. Огонёк снова затанцевал. — Джентльмены, чем могу помочь?       Один из стражников потянулся к шлему в явном намерении приветственно его поднять, когда его огрели по затылку.       — Не смотри на огонь! — крикнул кто-то. — Он лишает нас воли! Почти сразу большая часть солдат зажмурилась, пытаясь наугад ткнуть в толстого гипнотизёра. Кот же не стал долго задерживаться в компании, где ему не были рады, кинул в них бомбу и скрылся. На выходе его ждал ещё один, почти сразу же попытавшийся проткнуть его. Несмотря на свою комплекцию, координатор двигался крайне проворно и даже изящно. Ловко переместившись за спину солдата, он загнал под лопатку нападавшего короткий клинок. Точнее попытался.       — Никогда не слышал о кирасах, придурок? — поинтересовался солдат, подняв координатора за воротник и приставив ему клинок к горлу. Кот улыбнулся, пристально глядя ему в глаза. Огонёк на кончике почти дотлевшей сигары заплясал…       — Что это на тебе? — просипел Русалка, удерживая за шею бултыхающегося в поилке для лошадей человека.       — Кираса, — ответил Кот. — По команде поджигаем. Яга, Леший, вы готовы?       — У нас есть выбор? — поинтересовался Леший, держа в руках горшок с огнём.       — Хватит бухтеть, — попросил Слухач Кощея. — Надоели уже, вот правда.       Глава конторы комната за комнатой осматривал поместье. За ним следовали шестеро из отряда Черномора. Их осталось всего семнадцать, Красимир слишком хорошо подготовился к визиту. Бравые ребята крепко сжимали в руках короткие топорики и непрерывно крутили головами, опасаясь пропустить что-то важное. Кощей толкнул дверь в очередную комнату. Последнюю на первом этаже.       — Прочешите весь дом ещё раз, — потребовал он у бойцов, дождался, пока все выйдут, присел на корточки и провёл ладонью по дорогому ворсу ковра. Заинтересованно хмыкнул. — Здесь явно кто-то проходил, и довольно недавно.       — Опять сам с собой разговариваешь? — отозвался Кот. — Если сомневаешься, копай глубже.       — Тут пол.       — Тогда ломай доски.       — В этом нет необходимости, — довольно произнёс Кощей, одним движением отбрасывая ковёр в сторону. — Люк.       — Не суйся туда один, — потребовал Кот. От такой наглости главарь едва не уронил тяжёлую крышку себе на ногу.       — Дорога каждая минута. Пока вы дойдёте…       — Мы уже здесь, — улыбнулась Яга, берясь за край люка. Кот тактично сделал вид, что отряхивается.       — Тогда вниз, — произнёс Кощей.       Сухой подземный ход утопал в темноте. Со стен сыпались земля, иногда встречались корни деревьев. Кот недовольно принюхивался к витавшему в застоявшемся воздухе аромату хвои.       — Яд?       — Дурман, — прояснила Яга. — Нам он не сможет повредить.       — А теми, кто решил пойти следом? — невинно почесал ухо Кот. — Уходите. Это далеко не Черноморовские ребята, я их всегда по шагам узнавал.       Все трое остановились, напряжённо прислушиваясь. Звенящая тишина, нарушаемая исключительно дыханием конторы, давила на уши.       — Ты уверен? — спросил Кощей.       — А что я, собственно, теряю? — Кот лишь развёл руками. — На самом деле я стар и живу исключительно за счёт пива особой выдержки, которое стоит своих денег. Кроме того, — он выдержал театральную паузу. — Я всё про вас знаю.       Доносившиеся из темноты подземелья шаги стали чуть громче.       — Уходите, — настойчивее повторил Кот, неторопливо выдвигаясь навстречу преследователям. — Красимир ушёл по этому же тоннелю, минут пять назад. Не потеряетесь.       — Кот, — нерешительно позвал Кощей. Координатор обернулся.       — Попытаешься меня отговорить?       — Нет… Спасибо. Спасибо тебе за всё, — прошептал командир и, подхватив Ягу под локоть, двинулся дальше.       Кот лишь зловеще улыбнулся, напоследок сверкнув яркими, светящимися тёплым золотом глазами.       Подземный ход упирался в глухую стену. Кощей пару раз ударил кулаком по ней и глубоко задумался. Яга осторожно провела по полу рукой.       — Следы оборвались здесь.       — Не могли же они просто исчезнуть, — возразил он. — Или могли?       Кощей упёрся руками в потолок и напрягся. Пласт земли медленно двинулся вверх, посыпалась пыль. Ещё одно усилие, и крышка была снята. Оглянувшись на женщину, глава конторы подтянулся на руках и выбрался на поверхность. Осмотрелся. Помог Яге подняться и оглянулся на пылающее поместье. Слухачи молчали.       — Ну что, идём дальше? — спросил он, но не успел получить ответ. С лёгким свистом в тело плавно вошёл в арбалетный болт. Затем ещё один. Выступивший из-за деревьев отряд хладнокровно расстреливал Кощея из арбалетов. Ещё один болт по самое оперение вошёл в шею. Яга не находила в себе сил кричать.       — Хватит! — подняв руку, приказал Красимир. — Женщину взять живьём, а про него забудьте. С такими ранами не выживет даже сам дьявол.       Яга подняла на людей полные бессильной злобы глаза. Отряд двигался медленно, внимательно следя на каждым её движением.       — Сдавайся, — потребовал Красимир. — Они все мертвы. Тех, что вы имели неосторожность оставить во дворе мы накрыли сетью и оставили гореть заживо. Никто не спасся, я лично застрелил вашего этого… как там его… А впрочем, неважно. Через какое-то время сама узнаешь, когда присоединишься к своим дружкам. Но сначала…       — Я нужна тебе живой, так? — крикнула Яга, сдёргивая висящую среди многочисленных бус склянку. — Так иди и возьми! — и залпом выпила содержимое.       Солдаты, уже заматывающиеся в плащи, собираясь укрыться от какой-нибудь ядовитой дряни, которая могла там быть, бросились к разом потерявшей всю красоту женщине. Она медленно осела на землю, кожа побледнела, заострились черты лица. Серые пальцы выпустили хрупкое стекло, рассыпавшееся от удара о камень на сотни осколков. Красимир звучно выругался.       — Уходим, — скомандовал он.       Яга слышала его. Слышала шаги. Слышала дыхание окруживших её людей. Её любимое изобретение, её гордость и главное достижение в искусстве зельеварения никогда не подводило. Нельзя была нащупать слабого пульса, мозг не требовал кислород, затормаживалось дыхание. Полная парализация на десять минут, которых всегда хватало. Не подвело оно и в этот раз, но шедший последним солдат оказался слишком суеверным. И опустил боевой топор на незащищённую шею.       Красимир просматривал оставшиеся на лесопилке документы и книги с доходами за последнее время, всерьёз раздумывая оставить её себе.       — Всякой вещи нужен хозяин, — заявил он стоящему рядом Эдуарду Безносому.       — Это было слишком жестоко.       — Что именно? Уничтожение сильной преступной ячейки, которая не давала многим спокойно спать одним только своим существованием? Хотя, признаю, это было превосходной идеей, — Красимир зевнул и взялся за книгу расходов. — Выманить всю группу якобы на заказ, чтобы убить. Я оценил ход.       — Благодарю.       — Надеюсь, ты не думал, что они правда смогут со мной справиться.       — Как же я мог, — проворковал Эдуард, бесшумно извлекая из ножен свой клинок и занося его для удара. — Это было бы просто чудом.       Красимир уже не мог ответить.