Принцесса и ее чудовище

      Казнь все же состоялась. Уничтожив высшую королевскую стражу, преданную новому монарху больше, чем самим себе, Миралес не стал отправлять в мир иной и короля, а всего лишь обезвредил его. И убили его уже по всем правилам, перед всем честным народом, под моим строгим надзором. Хотя где-то в глубине души я, пожалуй, хотела, чтобы он пал от руки моего картэфа. Не пришлось бы на это смотреть. Но разумом я понимала, что так, на площади перед толпой, правильнее. По-королевски, можно сказать. Потом было долгое и выматывающее общение с народом, смотрящим на меня весьма подозрительно и очень сомневающимся, что вернувшаяся принцесса станет для них спасением.       Я всегда знала, что это будет непросто. Вернуть трон, вернуть свой народ и свое королевство. Объяснить простым арлеям, что я не такая, какой меня нарисовал предыдущий король. Выдержать все их вопросы и сомнения. Стать королевой. Править. Это большая ответственность, которая грузом ложится на плечи вместе с королевской мантией. Восстановить Королевский Двор было еще сложнее, чем его вернуть. Я не доверяла арлеям, но Миралес был прав – королеве всегда нужна свита.       За день до коронации, стоя перед отцовским троном, я спрашивала себя, а так ли он мне необходим? Хочу ли я действительно быть королевой? Большую часть жизни меня к этому готовили, я всегда знала, что это – моя Судьба. Предназначение, от которого никуда не деться. И я хотела этого, в свое время. Была готова. Но сейчас перед престолом стояла вовсе не принцесса, коей я когда-то была. Сейчас я была свободна. Знала, что если я развернусь и уйду, никто не сможет меня остановить. Но так же знала, что не смогу. Не смогу просто исчезнуть в магии картэфа, вернуться в Подземные Города или отправиться куда-то еще. Потому что к чему тогда все это?       Я прикрыла глаза и выдохнула. Серьезные шаги всегда вызывают какие-то сомнения. Оттенки страха, вопросы.       Миралес подошел из-за спины, скользнул пальцем по подлокотнику трона, оглянулся на меня. Картэф возле арлейского престола смотрелся дико, но в то же время отчего-то естественно.       - Я учил тебя не сомневаться. Сомнения приводят к погибели.       Я невольно пожала плечами. Возможно, сомнения – часть моей арлейской крови.       - Ты же знаешь, я не сомневаюсь только на грани смерти.       Миралес улыбнулся, зашел за трон и взялся за него руками, словно предлагая:       - Тогда представь себе, что через секунду ты умрешь. Где бы ты хотела быть?       Я посмотрела на картэфа, потом на зажатую в моих руках корону.       - Скажи мне, ты скучаешь по дому? По Подземным Городам?       Миралес шевельнул ушами, потом обошел трон и уселся на подлокотник:       - Мой дом там, где ты.       Зажав корону в одной руке, я шагнула к нему, всмотрелась в красные глаза и поцеловала. Долгим, мягким поцелуем, с удовлетворением ощущая, как его руки ложатся мне на талию. Я справлюсь. Потому что за моей спиной есть мой ручной зверь, мое персональное чудовище. И с того момента, как он нашел меня на черных камнях, я никогда не буду одна.