Противоположности

      Капитан Седьмого отряда прокладывал дорогу из своей реяцу сквозь темную гортань гарганты. Дорогу прочную, точно глыба льда, и как взор его твёрдую. Младший брат ни на миг не пожалел о том, что старший вызвался идти впереди: если Шиба был горячим сердцем их группы, то Хицугая безоговорочно — ее хладным разумом.       Так, вопреки продуманному плану, Ичиго не терпелось побыстрее столкнуться с врагом и привести план в действие. Если в двух словах, то отыскать логово Айзена он рассчитывал быстро: Бюро исследований за годы вылазок в Уэко Мундо смогло составить какую-никакую карту, чьей копией Акон и обеспечил бунтовщиков. Терять рогатому было нечего: капитан Куроцучи и так не гнушался проводить эксперименты над подчинёнными.       Даже без карты у отряда имелся еще козырь в рукаве в лице Сой Фон. Ичиго покосился на лейтенанта и убедился, что она по-прежнему с ним; заставить Шаолинь пойти против собственной воли не смог бы ни приказ, ни шантаж, ни лезвие у горла. Сосредоточенная до края, с выпущенными наружу инстинктами, с заострённым взглядом и решимостью — она перла напролом ради дела, порядка, и под пытками бы не призналась, что в Уэко Мундо ее теперь тянет то существо, что сидело в ней. Ичиго считал, что так или иначе оно почует своего «создателя». Айзен не мог не сыграть на этом. Он тоже умело расставлял ловушки и обеспечивал себе победу.       Командир Омницукидо, ввязавшийся в это финальное противостояние, оглянулся еще налево и направо: Абарай присматривал за Ханатаро, что стало его отдельным поручением, и, как оказалось, справлялся неплохо. Пару раз он поднимал за руку путавшегося в ногах и падавшего санитара, но теперь сэкономил время и нервы — бежал с хрупким шинигами на своей широкой спине. Шиба остался доволен вернувшейся смекалке юного ниндзя. Хотя исцеляющий банкай его жены против гипноза Кёки Суйгецу помог бы больше.       — Беспокоишься за всю группу? Похвально, похвально, — мурлыкнули у уха Ичиго; он и сам бежал с грузом на закорках. Кошка легче по весу, но утомительнее любого нытика.       — Отвяжись, — рыкнул он тихо, дернув шеей. — Ты теперь в моей группе, а не наоборот. Так что, обойдусь и без твоей похвалы, и без твоих поучений.       — Какой ты стал скучный, — фыркнула Йоруичи, впиваясь когтями поглубже в его плечо и заставляя капитана ощериться. — Вспомни наши совместные вылазки? Тогда ты не был так суров к себе. — Ее хвост мягко обкрутился вокруг его горла.       — Тогда я был для тебя мальчиком на побегушках, а теперь я тот, кого вылепил из меня твой побег. Ответственный капитан. Первоклассный убийца. Защитник для Юширо…       — Ой ли? — Она цокнула языком, памятуя о недавнем инциденте, но они оба знали, что в том несчастном случае вина лежала не на плечах четы Шиб.       Йоруичи замолчала, серьезно уставившись в забрезжавшую впереди белизной брешь, и ее преемник последовал тому же. Гарганта закончилась внезапно, даже раньше чем по расчетам Урахары Кискэ, и, признаться, Ичиго не знал, радоваться этому или нет.       Шинигами вскоре высыпали из небесной пасти точно снежинки из рукава. Сравнение пришлось кстати: Уэко Мундо представляло собой будто заснеженную степь под черным небом без единого облака, и только одинокий месяц пригвожденным серпом висел посредине. На этом бесконечном полотне не было видно ни единого дерева, кустика, сторожевой башни или вековых развалин — ничего примечательного, куда бы следовало держать путь, но ценные советы бывалых ученых помогли сориентироваться на месте.       — Ветер устремляется туда. — Ичиго отряхнул форму наемника и извлек из кармана самодельный компас Урахары. — На запад. И уровень реацу также увеличивается, если повернуть стрелку туда. Значит, вектор указан верно.       — Кискэ редко ошибается, — хмыкнула самодовольно Йоруичи и прыжком преодолела расстояние в несколько метров. — Вы собираетесь устроить привал или наконец пойдете следом?       Хицугая не сдвинулся, как и Абарай с боязливым Ханатаро. Сой Фон фыркнула на бывшего командира и отрезала за всех мужчин:       — Здесь приказы отдает другой шинигами!       Ичиго самоуверенно оскалился кошке, вздергивая подбородок кверху. Он готов был наслаждаться этой маленькой победой хоть до второго пришествия Короля Душ, если бы не среагировал первым на показавшуюся на горизонте стайку пустых. Не особо сильных или разумных — первый же серп Гецуги Теншо не оставил от них и кучки пепла, — но это только закрепило его позицию лидера в глазах остальных.       — А вот теперь можно и прогуляться, — закинул он хвастливо занпакто на плечо. — Ренджи, понесешь Ханатаро и дальше, ибо пойдем в шунпо. Скрытно и спешно. Я не хочу заставлять ждать долго ни свою жену, ни своего врага.       Лейтенанту пришлось подчиниться, и все шинигами дружно вошли в мерцающий шаг, оставляя Богине скорости только облако из пыли. Впрочем, она могла позволить себе дать им фору и осмотреться более тщательно. Штучки умников она, конечно, уважала, но ниндзя жили прежде всего чутьем, интуицией и высвобожденными инстинктами, которые в животном теле только усиливались вдесятеро. Грунт вибрировал. Сверкнув молнией, Йоруичи исчезла с глаз, а появилась аккурат перед группой зарвавшихся в сравнении с ней детенышей.       — Назад!!! — рявкнула она во всю пасть, заставляя даже самых упрямых засохнуть на месте вовремя.       Песок перед группой вдруг разверзся, обрушился в глубокий на полмира яр и из него принялось подниматься до небес огромное нечто, не то менос, не то гора. Страж. Так он забасил, пытаясь запугать до атаки, но… удар Хьеринмару с первого же разу заморозил любые его поползновения. Хицугая даже не вспотел, всаживая катану обратно в ножны.       — Неплохая мысль, — усмехнулся брату Шиба.       Воздух хрустнул, глыба вздрогнула и тысяча осколков льда с шумным звоном обрушилась водопадом в пропасть. Под устремленные на него взгляды, Абарай попытался скопировать жест капитана Хицугая, так же лихо расправившись с помехой, только не учел одного «маленького» обстоятельства…       — Идиот, — фыркнула Сой Фон, — и как нам теперь перебраться на ту сторону оврага? Твой Забимару натянем вместо моста?       Юный ниндзя покраснел в тон волосам и потупил взгляд: похоже, только с ним постоянно случались всякие казусы. Хотя, признаться, Забимару вместо моста смотрелся бы впечатляюще, но он не был таким длинным и крепким, как ледяной дракон капитана Хицугаи. Конечно, Хьеринмару не распластали через яр, но его хозяин попытался намудрить изо льда что-то наподобие моста и опять превзошел остальных.       — Сейчас не время состязаться, кто лучше, — сухо бросил он, минуя Ренджи и входя на переправу первым, чтобы проверить на прочность собственное творение. Это вызывало еще больше уважения: он думал о других, тогда как Ренджи хотел просто выпендриться.       Ичиго сохранял приподнятое настроение, несмотря на случившуюся заминку. Он тоже попытался утешить менее опытного в вылазках и командной работе шинигами, похлопав приободряюще того по плечу, и мысленно подумал, когда они вернутся домой, то он возьмет Ренджи к себе учеником и прогонит по нескольким миссиям кряду. А пока их группе нужно было умудриться не соскользнуть с ледяного моста куда-то туда, откуда слышался постоянный глухой рев пустых.       — Лес меносов… — всматриваясь в непроглядные дебри, припомнил Ичиго россказни старших опытных шинигами. Место, куда раньше посылали отрядами проводников душ, да только бесполезно: поголовье пустых от таких рейдов всё равно не уменьшалось, а вот количество готейцев в те года сократилось значительно. — Кто свалится — спасать не станем, у нас иное задание, — наказал он с деланной суровостью, хотя доля истины в его словах присутствовала: на кону стояло больше, чем жизнь кого-либо из них.       Удивительно, что самая миниатюрная и легкая из них чуть не осталась там — навечно, и со своими новыми «собратьями». Сой Фон предпочитала передвигаться, порхая в шунпо, от одного шинигами до другого, обгоняя более осторожных Ханатаро и Абарая, но неправильно поставила ногу или просто попала на зазубрину во льду, подскользнулась, шлепнула рукой, но не ухватившись ни за что на пологой круглой ледяной колонне, она бы обязательно рухнула вниз, если бы не верная рука заботившегося о ней товарища.       — Поймал! — радостно выдохнул Ренджи, вытягивая девушку за шкирку, как беспомощного котенка. — Поймал!.. — Сев, он порывисто обнял ее, прижав к своей могучей груди, и проигнорировал всё на свете: взгляды остальных, ее проклятья и их миссию сейчас. Он не мог, не хотел потерять ее еще раз.       Йоруичи присвистнула и запрыгнула Ичиго на плечи вновь:       — У малышки Шаолинь появился поклонник? Вот Кискэ посмеется…       Рыжий тотчас нахмурился, перекатил желваками, скрипнув зубами.       — Что есть смешного в любви? Расскажи мне! А то я не знал, что был смешон для тебя, когда лазил в твои окна. — Он с надменностью взглянул на кошку, хотя глазами злился: она перегнула палку, вопреки общему мнению, что ниндзя напрочь лишены чувств.       Йоруичи сложно было чем-то пристыдить, и она лишь снисходительным взором еще раз окинула пару юных лейтенантов, дернула хвостом и, засеменив дальше по произвольному мосту, уселась у ног давно добравшегося до противоположной стороны Тоширо. Он холодно наблюдал за событиями на переправе, предпочитая оставаться в стороне от чужих дел, но благополучие брата таковым для него не являлось.       — Ты зря пошла с нами, — буркнул он, — ваши склоки могут пагубно сказаться на ходе всей операции, и на Ичиго в частности.       — С каких пор ты разбрасываешься лишними капитанами Готея? — Йоруичи сузила глаза, гипнотизируя ноги ученика. Ей наверняка хотелось сейчас, чтобы этот ребенок, взявшийся ее поучать, проветрился в Лесу меносов, пока они справятся без него. — К тому же нам точно неизвестно, на какой стадии создания армии остановился Айзен. Так что, — она смерила Тоширо с головы до пят, — придется тебе потерпеть меня, дорогуша. Я защищаю здесь творение Кискэ, не скрою, но я ваш союзник — это также ясно как день.       Дождавшись наконец всех, включая доползшего на карачках Ханатаро, отряд отступников двинулся дальше, пока нормальным шагом, переводя дух и осматриваясь, прислушиваясь, анализируя первые сведения о новом мире. Здесь время не двигалось: стояла вечная ночь, температура не колебалась, а месяц и впрямь был как приклеенный. Иногда налетавший и трепавший одежды ветер был такой же редкостью, как показывающие нос пустые. Не то информация здесь распространялась со скоростью света, не то мелкие существа стали более осмотрительными — несмотря на тщательно контролируемую реяцу каждого шинигами в группе, они не могли не создавать в целом внушительного духовного давления, которое наверняка ощутили за своими стенами даже предатели.       Кстати о стенах. Долго ли, коротко ли, совершенно не прерываясь на отдых, путники в какой-то момент увидели среди белого до ряби в глазах моря песка зыбкие очертания каких-то строений. При приближении те стали напоминать полуразрушенный город или, наоборот, еще недостроенный. Высокие башни, мощные стены, что-то наподобие претензионного дворца где-то в глубине, а над всем этим — каркас огромной полусферы. Различные существа, скорее всего высшие пустые, то тут, то там суетились над его возведением и будто не замечали надвигавшегося на них врага. Это даже возмутило командира Омницукидо, рассчитывавшего хорошенько поразмяться перед стычкой с Айзеном. Ичимару шел особняком — его убить было мало, и как капитан Второго отряда Шиба рассчитывал упечь того в Мукен далеко и надолго.       — Что-то подозрительно тихо, — выразил и Хицугая сомнение со своей стороны, тем не менее придерживая рукоять Хьеринмару, чтобы не терять боевой готовности.       Зангецу в ножнах тоже нетерпеливой волной ударил хозяина в лопатки, но тот проигнорировал подобное подстрекательство. Шагая всё так же, не сбавляя темпа и не сводя глаз с имевшихся в недостроенном валу двустворчатых врат, Шиба ожидал нападения с любой стороны и в любой момент. Чутье его не подвело. Белевшая оторочка кольцевой стены шелохнулась и на достаточно близком расстоянии оказалась отрядом одинаковых бойцов. В белоснежных формах и в масках в виде человеческого черепа, они послушно стояли в ожидании приказа. Их лидер — тот, что в рогатой маске, чем и отличался от остальной армии в количестве не менее сотни, — излучал ощущаемое высокомерие перед лицом не такого уж и легкого противника.       — Я Рудбон Черуте, капитан отряда экзекиасов, — первым делом сообщил он Ичиго, вставшему напротив этого авангарда со своей скромной, но неслабой группой бойцов. — Айзен-сама передал привет непрошеным гостям и позволил мне самостоятельно разобраться со всеми вами.       — Какая честь, — съязвил рыжий, закатывая невидимые рукава. — Заранее прошу прощения, что сейчас немного изменю твои планы в свою пользу, ладно?       Рогатый пренебрежительно фыркнул, вызывая в Ичиго еще больший самоуверенный оскал. Зангецу едва не торжествовал за его спиной в предчувствии разогрева. Ренджи тотчас поддержал командира, обнажив меч. Чего не скажешь о настороженном брате — Тоширо не нравилась ни эта затея, ни эти экзекиасы, ни вал, что находился у тех за спиной.       — Мы здорово задержимся тут, и вымотаемся. Еще нужно будет как-то забраться внутрь. А Айзен тем временем может прекрасно смыться в другой свой «новый Сейрейтей».       — Не будет он смываться, — кинул Ичиго, не отвлекаясь от стенки врагов напротив. — Он сбросил на нас какую-то мелкую шушеру. Думаешь, он намерен сбегать? Нет, этот ублюдок готов принять бой и упивается мыслью, что он тут самый непобедимый гений.       Рудбон покачал головой и даже мерзко расхохотался.       — Считать меня, которого наделили властью бога, «мелкой шушерой»?.. Звучит чересчур самоуверенно.       Ичиго пожал плечами и выхватил Зангецу из ножен на пару с Тоширо, вооружившимся своей катаной. Ренджи не скрывал восторга, ухмыльнувшись дико и широко подле них… И только Ханатаро за их спинами дрожал как осиновый лист.       Ослепительная вспышка света с хлопком раздалась между обеих собравшихся ударить сторон, и из облака пыли и пара появилась нагая Йоруичи, собственной персоной. Она даже не стеснялась медленно натягивать на себя одежду под оторопевшие взгляды мужчин. Казалось, даже у отмороженной армии экзекиасов перехватило дух, а Рудбону будто заткнули хвастливую глотку.       — Тоширо прав, — хмыкнула громко бывшая капитан разведки, — знали бы мы с чем имеем дело, то могли бы развлекаться здесь хоть до завтра. Поэтому… — Она обернулась на бывшую помощницу и с серьезный видом предложила: — Сой Фон! Готова вспомнить старые добрые времена?       Лейтенант коротко кивнула, вызывая в руке кинжал шикая Сузумебачи. Шихоин лукаво взглянула на нее, точно они сговорились о безмолвном соперничестве за количество срубленных голов, а потом недовольно буркнула Ичиго:       — Чего уставился? Ступай вызволять свою жену и ловить более крупную рыбу. Нас здесь и двоих хватит.       Капитан экзекиасов цокнул от такой наглости, и без какой-либо команды его отряд ринулся вперед. Йоруичи поправила хвост на голове и повернулась встречать атаку лицом. Последнее, что она услышала от своего ученика — «Спасибо» и «Береги себя». Йоруичи довольно улыбнулась и простым ударом тыльной стороной руки вывела из строя первых трех пустых…