Девушка и ее дракон

Кайло чувствовал замешательство девчонки, когда она безуспешно пыталась сотворить заклинание. Он грелся в лучах солнца у входа в пещеру, Рей сидела в нескольких метрах от него, пытаясь заставить семечко перед ней вырасти в цветок. Кайло, конечно, мог сказать ей, что это семя ночецвета, который цветёт лишь при свете молодой луны, и днём ей ничего не удастся добиться, но некоторые вещи ученик должен постигать сам, без помощи учителя. И это — одна из них. Он держал один глаз чуть приоткрытым, чтобы наблюдать за ней. Она стояла на коленях перед одним из многих выступов в скале, где скопилась земля, и можно было что-то выращивать. Она уже посадила шалфей и розмарин, которые использовала в качестве духов. Кайло не понимал причин, по которым она это делала, и считал это просто еще одной глупой людской причудой. Под ее ногти забилась земля, а на щеке была темно-коричневая полоса грязи. Рей нахмурилась, и, издав какой-то звук, видимо, означавший полное замешательство, откинулась на спину, сдаваясь. Кайло презрительно фыркнул. Пока она не поймёт, как именно ей нужно прорастить семя, он не позволит ей вот так отступить — по его мнению, это было даже хуже, чем потерпеть полный провал. Он поднялся, медленно подошёл к ней и слегка толкнул носом. «Не надо» — сказала она вслух, что означало, что она концентрируется на чем-то. Рей отлично знала, что он предпочитает ментальное общение, потому что понять ее мысли ему гораздо легче, чем слова. Кайло поднял голову и застыл в ожидании. Внезапно ночецвет пустил ростки. Кайло с придыханием наблюдал, как росток рос и рос, лозой цепляясь за неровности на скале, и — к его удивлению — как серебристые цветы распустили свои лепестки. Она посмотрела на него снизу вверх, не двигаясь. Ты думал, что я сдалась? — спросила она. Кайло почувствовал, как в его груди расцветает гордость. Он с самого начала недооценивал ее силы. Ты устала? Она зевнула. Немного. Я потратила на это свою жизненную энергию. Как только ночецвет пустит корни, она начнёт возвращаться к тебе. И этот цветок не перестанет цвести, пока ты жива. Она еще раз зевнула и прикрыла глаза. Он почувствовал, как ее сознание медленно покинуло его и отправилось в мирный сон. Кайло довольно что-то прогудел себе под нос, еще раз осматривая цветы. Они были крупными и полными жизни. Пока Рей будет жива, пока магическая кровь будет течь по ее венам, эти цветы будут цвести — Кайло точно это знал, но не был уверен, что цветки будут распускаться и днём, а не только ночью, как им это положено. Впрочем, время покажет. Они наверняка скоро будут цвести на всей горе, — подумал он. В скорости распространения семян ночецвет ничуть не уступал обычным сорнякам. Но Кайло было все равно. Если это цветы Рей, то это только лишнее доказательство того, что она училась — и притом быстро. Ей еще предстоит узнать, насколько она сильна.

***

Рей возвращалась из города, проведя там целый день с Финном, обучая его базовым чарам и заклятьям — и не было ничего, чего бы она хотела больше, чем окунуть свои ноющие мышцы в горячую воду и затем заснуть в своём гроте. Но, конечно, все пошло не так, как она планировала.

***

Менее чем через полчаса она уже быстро шагала прочь от пещеры, сжимая в руке сумку. Кайло — криффова ублюдочная ящерица — заслуживал хорошего пинка прямо по своему рылу. Как он мог так ее оскорбить? Так оскорбить ее друзей? Рей остановилась в той самой хижине, где жила ранее, чтобы собрать остатки своих вещей. Манускрипты, сковородку и еще пару дорогих сердцу безделушек… Она замерла, глядя на кристаллы, лежащие на подоконнике. Кайло, кажется, нравилось дарить ей эти маленькие блестящие побрякушки. В этом отношении он больше был похож на сороку, чем на дракона, потому что собирал в своей пещере все, что блестело. Она вспомнила, как он подарил ей эти кристаллы — оставил ночью под дверью, целую россыпь разноцветных маленьких камушков. Рей разложила их на подоконнике, чтобы они могли отражать солнечный свет. Поглядев на них, Рей снова мысленно вернулась к их ссоре, и, ведомая внезапным приступом злобы, смела их с подоконника, так что они рассыпались по всей комнате. К ее сожалению, они были слишком прочными, чтобы разбиться на тысячу осколков. «Чёртов дракон!» — вслух выкрикнула она. Как он мог сделать такие поспешные и такие глупые выводы, да еще и без единого доказательства, а затем еще и обвинить ее во лжи? Все же ссору она вспомнила с болью в груди — он выставил ее, и теперь у нее снова не было ни учителя, ни места, чтобы жить. Она забрала свои вещи — только свои, оставив все его подарки — и ушла. Она не собиралась терпеть брань и отношение к себе, как к некомпетентному ребёнку, не собиралась слушать, как оскорбляют ее друзей — ее единственных друзей. Скатертью дорога, подумала она, и на всякий случай окружила хижину охранным заклятьем.

***

Через неделю она нашла себе нового учителя. Тролль по имени Ункар предложил ей платить ей за обучение травами и кристаллами, что она сможет собрать. Поначалу Рей пришлось использовать кристаллы, которые ей подарил Кайло — единственный раз, когда подарки этой ящерицы оказались хоть сколько-нибудь полезными. Тролль — уродливое создание, и конечно, сравнивать его с кем-то таким грациозным и утончённым как Кайло было глупо, но по крайней мере он не оскорблял ее друзей и не заставлял жить в его доме. Он не давал ей невыполнимых задач, без намёка на решение, и не вёл себя презрительно в ее отношении. Иногда она скучала по Кайло. Но она старалась об этом не думать. Если он не хочет видеть ее своей ученицей — что же, прекрасно — она не собиралась менять его мнение.

***

Глупая девчонка. Она ушла после их ссоры. Ушла. Теперь единственным доказательством того, что она когда-то жила в этой пещере была гора подушек в ее гроте. Она почти ничего не взяла с собой, потому Кайло сначала решил, что она скоро вернётся. Но она не вернулась. Слухи в горах расползаются быстро, и меньше, чем через месяц, он услышал от воронов, что у тролля Ункара с Южной горы появилась ученица. На этот слух Кайло внимания не обратил. Скоро девчонка поймёт, что тролли и на сотую долю не так посвещены в тонкости магии, как драконы, и что Ункар ничему не может ее научить. Ее жажда знаний наверняка затмит обиду, и Кайло решил, что ждать ее возвращения осталось совсем немного. Два месяца, затем и три, прошло с тех пор, как как она ушла. Кайло начал терять терпение — он не отменял их ученического контракта, да и не особо этого хотел, и это казалось ему странным.

***

Шел двенадцатый день четвертого месяца — не то, чтобы он считал — когда посреди ночи его разбудил ее зов. Рей была в беде. Рей была в беде и он не мог ее найти. Кайло искал так тщательно, как только мог, проносясь над горными склонами на скорости, которую существо его размеров в теории вообще не могло развивать. Он чувствовал, что виноват — он не должен был тогда срываться на нее, не должен был так оскорблять, и уж точно не должен был выгонять ее из их дома в порыве чувств. Она нашла себе нового учителя — тролля. Но новый наставник позволил ей быть похищенной, проданной и купленной словно скот. Он предупреждал ее о троллях, но, конечно, стремление к знаниям пересилило чувство самосохранения. Глупая девчонка. То, что с ней что-то случилось, когда она была сама по себе без каких-либо навыков или оружия, было всецело его виной. Он поднялся еще выше над землей, тщетно пытаясь определить, где она находилась. Кайло мог только чувствовать ее боль, так, будто она была его собственной. Она свернулась, прижав колени к груди и спрятав в них лицо — Рей! Ему нужно было выдернуть ее из этого круга боли и отчаяния, чтобы она могла очистить сознание и сказать ему, где она находится. Но вместо привычной Рей он чувствовал только безумие безумие безумие, которое так крепко въедалось в сознание, что он с трудом мог даже думать. Однако он не переставал со свистом рассекать ночное небо. Рей, где ты? Ответа не было, не было вообще ничего разборчивого, только вспышки, смешанные звуки и запахи, однако даже этого хватило, чтобы Кайло смог примерно определить ее местоположение. Юг. Южные племена. Рей была похищена работорговцами, и, зная обычаи южных племён, скорее всего была бы продана в качестве наложницы. Только через мой труп. Он прилетел туда в рекордное время, игнорируя боль в мышцах. Его ученица была в беде, и он собирался ее спасти. Он приземлился посередине стоянки, разом затушив огонь во всех кострах, который среди этих племён отождествлялся с божеством. Кайло было плевать, к дьяволу их богов. Он готов был поднять и рай, и ад, чтобы найти ее. Несколько человек попытались было остановить его, но тщетно — один удар когтей, один щелчок его клыков — и они уже не были проблемой. Они кричали на языке, которого он не понимал, и не хотел понимать; они не сделают его ученицу рабыней. Он громко зарычал, позволив огненному всполоху вырваться из его глотки и опалить землю, убогие палатки и кричащих работорговцев в пределах досягаемости. Рей! Где ты? Кайло? Это был слабый и удивлённый ответ, и он почувствовал, как в груди что-то заныло. Она не ожидала, что он придёт ей на помощь. Это я, птичка. Где ты? Я… мне кажется, я под землей. Ее мысли были слабыми, но он все еще мог их улавливать. Кайло быстро нашёл какое-то углубление в земле, прикрытое натянутым поверх брезентом. Он смел его лапой, и увидел, что там, внизу, была Рей. Она уже не плакала и не сидела на земле, обхватив себя руками, но все равно выглядела ужасно вымотанной. Тем не менее, ее лицо было озарено надеждой. А на ее запястьях были кварцевые наручники. Его ярость готова была выплеснуться наружу в любой момент. Как они могли. Кварц блокировал магию, оставляя мага слепым и глухим к его дару, делая мир для него черно-белым. Удивительно, что вообще смог ее почувствовать. Он опустил голову вниз, позволяя ей забраться к нему на спину, но силы, видимо, окончательно ее покинули, и Рей повисла на его носе, отчаянно пытаясь не упасть. Он вытащил ее из ямы, осторожно поставил на землю, а затем помог ей забраться на спину. У него промелькнула мысль сжечь стоянку вместе со всеми обитателями дотла, но он одёрнул себя — самым важным теперь было доставить Рей домой. Он легко взмыл в воздух, сливаясь с ночным небом. Кайло нёсся на головокружительной скорости, но у пещеры он приземлился так мягко, как только мог, и лёг на землю, чтобы Рей не пришлось спрыгивать с его спины. Она споткнулась, едва попыталась сделать шаг в сторону их дома, и Кайло поддержал ее носом. Ее одежда была изорвана, и он заметил несколько царапин на ее шее и лице. Все указывало на то, что ее пытались изнасиловать, но она каким-то чудом — ему пока что не следовало знать, каким — смогла избежать этого. Ты ранена? Я могу исцелить себя, — сказала она. Она чуть покачивалась, еле стоя на ногах, но отказывалась принимать его помощь, даже не смотрела на него. «Я… я только вылечу себя, вымоюсь и уйду.» Глупая девочка не понимала, что говорила — в таком состоянии он не позволит ей никуда идти. Он фыркнул, и из ноздрей вырвались две струйки дыма, но спорить не стал. Она присела на гору подушек в своём гроте и исцелила себя. Он смотрел, как бледно-голубой свет мягко струился из ее пальцев. Затем он проследил, как она прошла в дальнюю часть пещеры, где находилось озеро, и разделась. Она была невредима, по большей части только покрыта грязью, но на задней стороне ее шеи было что-то… Кайло напряг глаза. Это был номер. Такой, какие давали рабам. Он был новым, и был нанесён на ее нежную веснушчатую кожу раскалённым железом. Он снова почувствовал, что ярость разгорается в нем лесным пожаром. Они не только похитили, но еще и пронумеровали его ученицу. Она двигалась очень медленно, как обычно двигаются люди, когда их мышцы болят. Он готов был своим огненным дыханием нагреть воду в озере, чтобы она могла расслабиться… Однако предлагать Кайло не стал. Она так сильно ментально оградилась от него, что он едва мог ощущать ее присутствие. Он подождёт — она все еще злится на него, хотя Кайло и не понимал, почему. Как будто он по-настоящему выгонял ее или причинял боль. Когда они заключали ученический контракт, он понимал всю ответственность, которую будет вынужден будет нести за свою ученицу, а клятвы он всегда держал. Он чувствовал себя виноватым. Он помнил, какого это — быть таким слабым, уязвимым и смертным. Рей предстояло отучиться от этих ощущений, чтобы стать зрелым магом. Рей вышла из озера, оделась и собирала сумку. Она подошла к нему с высоко поднятым подбородком, а он наклонил голову, чтобы смотреть ей в глаза. «Спасибо, что нашёл меня, Кайло. Теперь я пойду.» Она опустила глаза в пол и собиралась было уйти, но Кайло воспрепятствовал, загородив выход своим хвостом. Ты засыпаешь на ходу, птичка. Отдохни здесь. «Я... я не думаю, что это будет приемлемо, Кайло.» Ты моя ученица. Я должен… «Я не твоя ученица, и ты ничего не должен.» Кайло зарычал, но скорее из-за того, что не мог понять эту глупую девчонку, чем из-за злости. Если бы я хотел разрушить клятву, я бы уже давно это сделал. Я бы разорвал связь еще когда ты начала обучаться у тролля. Я бы не стал обыскивать дальние рубежи, когда ты просила меня. Не отвергай мою… «Я не просила тебя, Кайло», сказала Рей, и в ее глазах сверкнула злость. «Ты не должен был…» И что бы сейчас с тобой было, если бы я и правда не стал ничего делать? Он фыркнул. Рей еще раз бросила на него злой взгляд. «Думаю, это мы проверить не сможем.» И они замерли, глядя друг другу в глаза. Его ярко-жёлтые со змеиными зрачками и ее ореховые. «Завтра…» — начала Рей, одновременно с ним. Завтра ты продолжишь свое обучение у достаточно компетентного учителя. Он решил больше ей ничего не говорить, и когда Рей ему не ответила, легонько дотронулся своим носом до ее лба — особый жест в магическом смысле. Он смог яснее увидеть ее мысли — она сомневалась и спорила сама с собой — остаться ей или уйти. А когда я найду Ункара, добавил он, я научу тебя, как можно использовать сердце, почки и печень тролля. «Гадость», пробурчала она, но он заметил, как уголок ее рта чуть дёрнулся вверх. Можешь еще научить меня свежевать туши? Конечно, птичка, сказал Кайло. Она заставит тролля достаточно пострадать за то, что он сделал, и Кайло не откажет себе в удовольствии при этом присутствовать. Он чуть дёрнул хвостом, говоря ей следовать за собой, и залез в свое гнездо из подушек и одеял. Когда она пристроилась в нескольких метрах он него, Кайло осторожно придвинул ее вплотную к себе. Отдыхай, сказал он. Здесь тебе ничего не грозит. Рей укуталась в одеяло, прижавшись к нему спиной. «Спасибо», тихо сказала она. Конечно, птичка. Он смотрел, как она мирно заснула.

***

Она невредима, повторял он сам себе, но выжженный на ее шее номер, порядковый номер, не давал ему покоя. Он так и не смог полностью подавить злость. Будь это в любой другой день, он бы, наверное, успокоился и заснул рядом с Рей. Но это не «любой другой» день. Кайло наложил охранное заклятье на пещеру, в последний раз взглянул на спящую ученицу и полетел на юг, к стоянке работорговцев. Разрушения, которые он оставил после себя в прошлый раз, были видны издали. От их алтаря и большей части палаток ничего не осталось. Хорошо. Он был готов уничтожить хоть армию, если бы это было возмездием за Рей. Им следовало понять, что причинить вред его ученице означало собственноручно подписать себе смертный приговор. Возможно, работорговцы приняли его за разгневанного бога; или, возможно, за проклятье, за наказание за их игры с магией, которые были запрещены их религией. Что бы они ни подумали, это кануло в лету. Никто не вспомнит их историю, и это было его местью.

***

Кайло почувствовал, как впервые за несколько часов его рассудок проясняется, когда оставил сожжённый дотла лагерь далеко позади. Он был покрыт свежей и уже запёкшейся кровью, и потому спустился к широкой реке, чтобы смыть с себя человеческую кровь и плоть. Ему не нравился вкус людей и он вообще привык их избегать, однако готов был сделать исключение и убить несколько человек чисто из споривного интереса, если речь шла о безопасности его ученицы. Спи спокойно, птичка, подумал он, глядя на то, как вода вокруг него становится багрово-красной. Со мной тебе ничего не грозит.

***

Когда Рей проснулась утром, то увидела новую книгу заклинаний, лежащую рядом с ней — лучший способ извиниться, который был известен дракону. Он позволил ей спать столько, сколько ей хотелось, что было редкостью, и тихо грелся в солнечных лучах снаружи пещеры. Слабые места троллей найдёшь на странице 94, сказал он, когда она подошла к нему. Моё любимое — железо. На странице 50 — выслеживающие заклятья, а маскировочные чары на странице 89… Он остановился, глядя на нее. Что-то не так, птичка? Рей закусила губу, не будучи до конца уверенной в том, что готова потревожить старые раны. «Если я снова буду твоей ученицей, то ты должен позволить мне иметь и собственную жизнь.» Рей почувствовала, что он колеблется. Что ты имеешь в виду? «Я… я не дракон. Я не могу жить много веков как ты, и поэтому друзья, которые у меня есть сейчас, важны для меня, и я хочу, чтобы ты это уважал.» Он фыркнул. Последний раз, когда ты покинула эту гору, тебя продали в рабство. «В таком случае научи меня сражаться! Я не хочу снова оказаться беспомощной.» На короткий, ужасающий момент, Рей показалось, что она разозлила его, но он только чуть кивнул на книгу, которую она держала в руках и сказал: раздел боевых заклятий начинается на странице 312. Ты начнёшь с самых основ. Открывай — тебе еще многому предстоит научиться.