Девушка и ее дракон

      Первые несколько недель прошли довольно непривычно и странно.       Рей поселилась в небольшой хижине, которую обнаружила в горах. Она давно была заброшена и ни о каких удобствах речи не шло, но Рей многого и не требовалось. По утрам они встречалась с Кайло у входа в отдалённую пещеру, и он объяснял ей суть того или иного заклинания.       Он считал медитацию ненужной, и Рей это казалось странным - она медитировала в одиночестве до и после их занятий.       В тот день они только-только закончили практиковаться - он настоял на том, чтобы прекратить, когда солнце поднялось слишком высоко, и заполз вглубь пещеры, чтобы спрятаться от жары. Он часто так внезапно обрывал их тренировки, давая ей задания на остаток дня.       Рей зашагала вниз по склону к своему небольшому домику. Тем утром в одну из расставленных ею накануне ловушек попался крупный кролик, и теперь она собиралась потушить его вместе с картофелем, который обнаружила на всеми забытой ферме неподалёку от деревни.       Рей нравилась, насколько доступной была пища в этом климате. Не жёсткая мука, из которой получался безвкусный хлеб, а настоящая еда. Раз уж она решила стать магом-целителем, то, возможно, после обучения поселится в небольшой деревеньке и будет лечить людей - не за деньги, а, может, за яйца, кур или сыр....       Звёзды, как она была голодна.       Подойдя к своей хижине, Рей замедлила шаг, увидев, что дверь открыта. Изнутри доносились чьи-то голоса.       "Мы блуждаем тут уже много дней," сказал один голос - мужской голос. "Я предлагаю просто взять еду и убежать..."       "Мы не можем так поступить." сказал другой голос, тоже принадлежавший мужчине. "Нужно подождать хозяина и попросить у него."       "А если он не позволит?"       "В таком случае мы просто спросим у него, как спуститься с этих чёртовых гор."       "Послушай, По, здесь живёт маг... И не смотри на меня так, я отчётливо ощущаю магическую силу."       Рей сжала руку в кулак и зашла внутрь. Двое мужчин, довольно грязных и измождённых на вид, стояли посреди ее хижины. Рей сузила глаза. Они знали, что она маг.       Не появись она сейчас, они бы просто украли ее еду и сбежали.       "Что вы здесь делаете?" сухо спросила она, быстро приближаясь к ним широкими шагами. Один из них, с темной кожей, выглядел напуганным, другой, побледнее, с глубоко посаженными глазами, широко улыбнулся и сказал, "Не ожидал встретить мага в этих горах."       "А я не ожидала увидеть здесь испанца и карфагенянина," ответила Рей. "Убирайтесь из моего дома."       Он замолчал на секунду, а потом засмеялся. "Думаю, мы выглядим довольно странно, но поверь, мы не причиним никакого вреда. Мы муртады*. Мое имя По, а моего спутника зовут Финн."       "Ты маг," повторил Финн, окинув ее взглядом.       "Как и ты," ответила Рей, пристально глядя на него.       "У тебя есть соль?" спросил По, пытаясь разрядить обстановку. "Мы привезли с собой соль, чтобы торговать" - пояснил он, поймав вопросительный взгляд Рей. "Но без пищи она бесполезна, как, впрочем, и пища без соли."       По губам Рей пробежала почти незаметная улыбка. Ей не приходилось обмениваться едой с тех пор, как покинула Джакку.       Несколькими минутами позже путешественники уже сидели вместе с ней за столом и ужинали.       К рагу из кролика Рей подала хлеб. Ужин получился превосходным, в основном благодаря добавленной соли - куда более вкусным, чем та еда, что она ела раньше. Она даже на секунду задумалась о том, чтобы простить им попытку украсть ее еду.       По и Финн были голодны как волки и уплетали кролика за обе щеки, но все равно умудрялись рассказывать истории о своих путешествиях.       "Что-то испугало наших лошадей, и они сбежали," сказал Финн. "Мы искали их несколько дней, но тщетно."       У Рей было подозрение насчёт того, что конкретно привело к исчезновению лошадей, но озвучивать она его не стала. "Для путешествий по горам лучше подходят мулы," - сказала она вместо этого. "Они выносливее и увереннее на крутых склонах, чем лошади."       Кроме того, Кайло ненавидел вкус мулов, абсолютно их презирал.       "Ранее я был в Армаде," сказал ей По. "Мы ищем Маз. Она - самая влиятельная женщина всех дальних рубежей, и единственная, кто может остановить войну."       Война - та самая, которая разгорелась задолго до рождения Рей, и, возможно, не угаснет и после ее смерти, бушевала повсюду. Тихих мест, не затронутых бесконечными битвами, осталось не так уж и много.       "Я никогда не слышала о Маз," ответила Рей. "Но здесь неподалёку есть город, вы можете расспросить местных жителей. Возможно, им что-нибудь известно."       "Маз потрясающая," улыбнулся Финн. "Она научила меня всему, что я знаю. Это, правда, не слишком много, но я ей обязан."       "Что с ней произошло?"       "Один из ее портов был уничтожен в ходе боевых действий, и Маз этому не слишком обрадовалась. Последнее, что я о ней слышал - она собирала армию, чтобы пойти против Империи. И, технически, мы сейчас на ее территории," он замолчал на пару секунд. "Кстати, а у кого ты обучалась?"       Рей чуть вздрогнула. Она не хотела рассказывать о Кайло, о драконе, которого вообще не должно было существовать. Эти двое, хоть и казались достойными доверия, получасом ранее собирались украсть ее еду, и Рей об этом не забыла.       "По книгам," наконец ответила она. "Если вы останетесь в городе, то я могу одолжить тебе пару своих манускриптов." На самом деле, отчасти это было правдой - половина обучения у Кайло заключалась в трактовании древних манускриптов. Он пока не позволял ей даже притрагиваться к Языку Серых - по его словам, она еще была недостаточно опытной для этого, но однажды... "Вам не составит труда найти работу, особенно если собираетесь торговать."       По ухмыльнулся. "Именно так мы и собирались поступить."       Они продолжили обмениваться историями и после того, как закончили трапезу. "Джакку!" воскликнул По. "Я думал, там живут лишь ящерицы и таскены."       "Примерно так и есть." призналась Рей. "Выбраться оттуда было благословением."       "Могу себе представить" вздохнул Финн.       Позже Рей показала им дорогу к городу. "Я навещу вас так скоро, как только смогу," пообещала она. "И принесу несколько манускриптов."       Финн поблагодарил ее, а По пожелал доброй ночи, после этого они разошлись.       Когда Рей вернулась домой, то увидела, что криффов дракон сидел прямо перед ее хижиной. Он припал к земле, словно кошка, его хвост раздраженно подёргивался из стороны в сторону, а глаза сужены в две щёлочки.       "Чего ты хочешь, Кайло?"       Ты предложила тому карфагенянину помощь в обучении. Рей раздраженно вздохнула. Было уже слишком поздно для этого - она устала и хотела спать. "Я предложила ему простейшие свитки, это нельзя назвать обучением. Тебе не о чем волноваться - о тебе я им и слова не сказала."       Они знают, где ты живёшь.       "Они набрели на это место совершенно случайно после нескольких дней плутаний в горах, снова найти эту хижину им не удастся."       Он сузил глаза еще сильнее. Сегодня ты будешь спать в моей пещере.       "Кайло, в случае чего я смогу защититься от них. Они умирали от голода, когда нашли меня и у них с собой не было ничего кроме соли. Кроме того, я устала, и у меня нет никакого желания забираться в твою пещеру."       Кайло фыркнул, из его ноздрей повалил дым. Я бы предпочёл видеть свою ученицу в целости и сохранности. Не все люди дружелюбны к магам, птичка. Я заберу тебя.       Рей вздохнула. Она была в деревне, и, пока никто не знал, что она владеет магией, никакой ненависти по отношению к магам она не заметила.       "Хорошо," помолчав, сказала она. "Но только сегодня. Но если в хижину за ночь никто не вломится, то тебе придётся признать, что ты просто параноик."       Он долго и неподвижно смотрел на нее. Увидим. Он пригнулся к земле, без лишних слов приглашая ее.       Рей заколебалась. Она никогда не ездила на нем верхом. До этого он лишь хватал ее лапами, так что полёты проводились в опасной близости к его когтям.       Несмотря на то, что он припал к земле, его плечи были все еще выше ее макушки. Рей несмело оперлась одной рукой об один из роговых наростов на его морде и подтянулась, перекинув ногу через его шею. Кайло чуть шевельнулся, помогая ей усесться. Она кое-как устроилась, стараясь держать ноги подальше от его когтистых крыльев.       У нее едва хватило времени вцепиться в него покрепче, прежде чем Кайло расправил крылья и, сделав всего один мощный взмах, взмыл в ночное небо. Рей инстинктивно обхватила его шею руками и покрепче сжала ноги.       Я не уроню тебя, птичка.       Со временем Рей бы, возможно, и привыкла летать с ним, но тогда она почти все время держала глаза крепко зажмуренными.       Кайло приземлился у входа в большую пещеру и нырнул внутрь, не дав Рей возможности слезть.       Внутри все было громадным. Потолок был достаточно высоким, чтобы Кайло мог полностью выпрямиться и не задеть его головой, а стены пещеры позволяли ему расправить крылья. Повсюду сверкали груды золота и драгоценных камне. Отдельно были сложены десятки магических манускриптов. К стенам были прислонены картины и даже целые витражные окна, вероятно, похищенные им из церквей. В дальнем углу было небольшое углубление в каменном полу, заполненное водой, капающей со сталактитов на потолке. Справа от входа высилась гора из одеял и подушек - видимо, там Кайло спал.       Обстановка захватывала дух, ее хотелось рассматривать и рассматривать, но Рей была в изнеможении.       "Где я буду спать?"       Что-то в его лице, глазах, подсказало Рей, что об этом он еще не задумывался. На подушках, сказал он, направляясь к ним. Места здесь более чем достаточно. Потом я предоставлю тебе подходящую кровать.       "Я остаюсь только на одну ночь," напомнила ему Рей.       Увидим, сказал он, устраиваясь на вершине подушечной горы. Когда он свернулся, подобрав лапы и крылья, Рей тоже начала ложиться - подальше от него и его громадных когтей, которыми он вполне мог убить ее во сне.       Она уснула меньше, чем через пять минут - одеяла были тёплыми, а ткань подушек была роскошнее и мягче, чем она когда-либо видела в своей жизни.       Впервые за долгое, долгое время она спала так крепко.

***

      В итоге Рей осталась жить у Кайло.       Спать, не беспокоясь за собственную жизнь, было чудесно.       Если бы Кайло был человеком, они бы спали по очереди. Но он был драконом, а в их пещеру невозможно было залезть, только залететь. Здесь никогда бы не оказалось ни таскенов, ни насильников или воров. Никто бы не потревожил их, пока они спали, а если бы кто и рискнул, что ж...       Кайло был чёртовым драконом.       У них бы не было и шанса.       Рей спала в сухом гроте. Там тоже было импровизированное гнездо из подушек, кашемировых, шёлковых и атласных одеял, окрашенных дорогими красками. Светло-желтые каменные стены грота напоминали ей о Джакку, но в хорошем смысле. Рей было уютно, здесь она была в безопасности.       Кайло подарил ей одеяло, вышитое золотыми нитями и усыпанное драгоценными камнями, и Рей из вежливости пришлось его принять. Теперь оно, аккуратно сложенное, лежало у изголовья ее импровизированной кровати.       Теперь Рей полюбила приближение ночи и отход ко сну. Она всегда желала Кайло спокойной ночи, а он всегда отвечал "спокойной ночи, птичка". По утрам, когда Рей вставала, его уже не было в пещере, но это было не важно.       Здесь никто не мог причинить ей вреда.       Здесь у нее был дракон.