Когда начнется шторм

      Ками не проснулась, она буквально очнулась. Едва разлепив глаза, девушка всеми силами попыталась вспомнить тот момент, когда провалилась в сон. Это получилось с трудом.        Тогда было темно, а сейчас уже наступал рассвет. Свеча потухла, за окном начинались предрассветные сумерки. И этот полумрак был девушке до безумия неуютен… Особенно сейчас, когда необходимо было покинуть теплую постель капитана.       Переборов себя, Ками села на кровати, прикрывая тонким одеялом совсем обнаженное тело. Капитан спал рядом. И теперь воровка совсем не знала, как реагировать на его безобидное спящее лицо. Она окончательно заблудилась в своих эмоциях и чувствах. Она окончательно перестала понимать, как должна относиться к спящему рядом брюнету.       Стараясь не шуметь, воровка покинула постель и отыскала свою рубаху. Мягкая льняная ткань прикрыла обнаженное тело до середины бедра. Следом девушка подобрала брюки, свой простенький корсет… А затем подняла с пола смятый лист — причину, заставившую воровку явиться в покои пирата.       Насупившись и залившись краской от нахлынувших воспоминаний, девушка скомкала лист, схватила свои сапоги и бесшумно покинула комнату. Только подумать! Она поддалась секундному порыву своих чувств, сама поцеловала Сая, она… Она не знала, как теперь смотреть в его глаза! Как же глупо она поступила! Но в то же время как же сильно ей не хотелось давать наглому капитану отпор…        В своей комнате Ками упала на кровать, и, кинув вещи прямо на пол, скрылась под одеялом с головой. Закрыв глаза, девушка постаралась не обращать внимания на духоту. От смущения лицо горело так сильно, что хотелось с головой окунуться в холодный океан! Конечно же уснуть девушка так и не смогла. К тому моменту, как Мария пришла будить её, Ками была вымотанной бессонной ночью и совершенно не имела сил на выполнение каких-либо обязанностей.       — Эй, — Мария нахмурилась, глядя на валяющийся на кровати клубок под одеялом. — Как это понимать? Миледи, уже утро! — хозяйка дома, даже не задумываясь, резко дернула одеяло за край.       Ками обиженно простонала и спрятала голову под подушку.       — Почему ты спишь в уличной рубашке! — возмутилась Мария, и, если честно, Ками уже в который раз сравнила её с назойливой матерью или чересчур заботливой старшей сестрой.       — Я не выспалась, Мари, — буркнула девушка, ещё сильнее разозлив хозяйку дома.       — Да как будто меня это волнует, — усмехнулась она. — Вставай, умывайся и марш завтракать. Кто не работает — тот не ест. А на тебя я уже приготовила.       Ками затихла. Мария не видела, как она нахмурилась, как приоткрыла глаза. Одна лишь мысль о том, что сейчас придётся оказаться за одним столом со всей компанией, девушке совершенно не понравилась. Ведь там будет Сай… Не понравилось воровке, с какой заботой Мария продолжала к ней относиться… Словно бы Ками была частью этого дома. Никто из всех этих людей не видел в ней пленницу пиратов. Об этом статусе напоминал лишь капитан. И то изредка.       — Я готова работать без завтрака… — пробормотала Ками, на что собеседница лишь фыркнула.       — А ну, посмотри на себя! Кожа, да кости.       — Не правда.       — Поесть всё равно не помешает. Не спустишься к завтраку через пятнадцать минут — пеняй на себя, юная леди, — пригрозила строгая девушка, чем окончательно вывела воровку из себя.       Ками резко села на постели и умоляюще уставилась в голубые глаза собеседницы.       — Мария! — воскликнула она. — Я же здесь не «своя»! Я же ваша пленница, почему вы не держите меня взаперти, почему я так свободно везде разгуливаю, почему вы все относитесь ко мне, как к обычному человеку?! Зачем вы это делаете?! Зачем ты готовишь на меня завтрак, зачем зовешь к общему столу, если знаешь, что я любовница вашего врага?!       Внезапным поведением девушки Мария оказалась несколько ошарашена.       — Пленница, не пленница, — пробормотала она. — Есть-то всем хочется… Да и взаперти тебя держали бы, не веди ты себя так послушно: и на корабле пошла работать, и мне помогать, не жалуешься ни на что, за что тебя запирать-то?.. Ну, хочешь, я с Саем поговорю, и мы тебе руки свяжем и в крюйт-камеру какого-нибудь шлюпа посадим? Спокойнее тебе будет? Ну и дела, относишься уважительно к человеку, а он недоволен…       Ками сникла, опустила голову.       — Я довольна, — пробормотала она. — Очень, очень довольна, Мари…       — Что ж, тогда, надеюсь, ты будешь помнить хорошее к тебе обращение и не будешь натравливать на наш остров своего любимого. В конце концов, наш враг он, а не ты. Собирайся, дорогая. Завтрак.       Мария, хмыкнув, покинула комнату. Усталым взглядом Ками проводила ее до двери. Пришлось встать и собраться. Надеть брюки, повертеться перед зеркалом, чтобы затянуть красивый корсет, привести в порядок растрепанные волосы, надеть сапоги. К столу девушка шла, опустив голову. В мыслях так и вертелись вопросы: «Как себя вести», «Что сказать капитану»… В этот раз воровке даже не пришло в голову, что она могла бы, как и до этого, просто обозлиться! За столом, как ни странно, сидела лишь Син с чашечкой чая и книгой в руке.       — Доброе утро, — тихо буркнула Ками, усаживаясь за стол, подальше от того места, где обычно сидел Сай.       — Доброе, — улыбнулась кок, откладывая книгу. — Наконец-то ты спустилась.       — Вот именно, наконец-то, — усмехнулась Мария, ставя на стол перед Ками тарелку с её завтраком. — Будешь кофе? А то я совсем забыла и заварила…       — Забыла что? — удивилась воровка, взглянув на тот самый кофейник, в котором хозяйка дома подавала ароматный напиток их капитану.       — Что Сая не будет, — пожала плечами Мари и опустилась рядом за стол.       Воровка удивленно заморгала, огляделась по сторонам. Она и не сразу заметила, что сегодня большой стол был накрыт лишь на троих.       — Не будет? — осторожно начала она. — Почему?       — Они с рыжим ушли пораньше на корабль. Готовятся к отплытию. Это дело не быстрое, знаешь ли, — пожимает плечами Син.       Ками не сдержала громкого облегченного вздоха и тут же поймала на себе два удивленных взгляда.       — А… нет, я… Я просто рада, что мы скоро отплываем, — бросила девушка и сделала глоток приятно пахнущего напитка, который Мария поставила перед ней.       Запах оказался обманчивым. Горячая горькая терпкая жидкость наполнила рот и заставила девушку скорчить гримасу отвращения. Тут же захотелось выплюнуть кофе обратно в чашку, но Ками сделала над собой гигантское усилие и, все же, проглотила. Закашлялась. Она и не видела, как тяжело вздохнула Син. Конечно бывшая аристократка могла легко сдать Ками, рассказать всем о ее ничуть не высоком происхождении, но зачем? Ками и без нее прекрасно справлялась, выдавая себя с головой. Как раз последние годы кофе стал очень популярен в домах английских аристократов.       — Это как же надо любить страдания, чтобы начинать утро с этой дряни? — раздосадованно пробормотала воровка, отодвинув от себя чашку, и принялась за завтрак, чтобы скорее заесть противный вкус.       Капитан действительно не появился ни за завтраком, ни даже за обедом. Собранную для него и квартмейстера еду Син лично отвезла на корабль. Она предлагала Ками прогуляться вместе с ней, но воровка учтиво отказалась от столь соблазнительного предложения. Уже поздним вечером, сидя в комнате и готовясь ко сну, Ками увидела в окно, как к дому в темноте подъезжали капитан и его квартмейстер. Они тут же свернули к конюшням, а спустя ещё двадцать минут в коридоре послышались шаги. В комнату постучались. Вздрогнув, девушка недоверчиво покосилась в сторону двери.       — Кто там? — настороженно поинтересовалась девушка, но вместо ответа дверь бесцеремонно распахнули.       В комнату заглянула рыжая растрепанная голова.       — Мелкая! — дружелюбно воскликнул Гин. — Пожалуйста, скажи, что ты не такая скучная, как Сай.       — Скучная? — мотнула головой девушка. — О чем ты?       Тогда рыжий расплылся в довольной усмешке.       — Мария и Синтия пожелали спуститься к пляжу. Сай отказался, но я-то не такой дурак, я пляжу только рад, особенно после дня работы. Син приказала позвать тебя с собой.       Ками в недоумении нахмурилась, а после, многозначительно взглянув на Гина, указала на окно и звездное небо за ним.       — Пляж? В полночь?       В ответ Гин лишь фыркнул.       — Англичанка, — язвительно проворчал он. — Я же не на берег Темзы тебя зову. Мария и Син уже собрались, очень ждут тебя, спускайся. — и рыжий, довольно ухмыльнувшись, скрылся за дверью.       Из двух зол: пойти на пляж, или остаться в большом доме наедине с капитаном, Ками выбирала меньшее. Едва подумав об этом, она быстро выскользнула из комнаты и побежала вниз, по пути подбирая волосы в косу. Гин, Мария и Синтия действительно ждали её, стоя на улице.       — Я же сказала, что она придёт, — усмехнулась Син, встретив девушку взглядом. — Пойдём.       С этими словами Синтия подхватила Марию под локоть и двинулась куда-то за дом. Следом, освещая дорогу тусклым фонарем, потянулся рыжий. Вчетвером они подошли к обрыву утеса, на котором располагался их большой дом. Уже не один десяток раз побывав на заднем дворе, воровка так и не заметила то, что так хорошо видела сейчас: вниз, к пляжу, тянулась длинная деревянная лестница. Примыкая к утесу, она петляла среди наросших кустов и небольших деревьев, витиеватой дорожкой ведя к белоснежному песку и как никогда спокойному морю. Едва ступив на песок, Ками стащила сапоги, зарылась ногами в теплые крупицы. Не теряя времени, Синтия и Мария с озорными улыбками бросились к накатывающим на берег мягким волнам, до колена задирая домашние платья. Рядом с Ками на песок опустился зажженный фонарь, следом — белая рубаха рыжего квартмейстера. Пока девушки всего лишь мочили ножки, пират без раздумий прыгнул прямо в прохладную морскую воду, разнося кучу брызг.       Послышался визг и счастливый смех. Свободные от забот, от оков общества, трое молодых людей купались в соленом море. И только Ками, зарывшись ногами в еще теплый песок, стояла посреди пляжа одна. Полной грудью она вдыхала морской бриз, подставляла лицо прохладному ночному ветру, вслушивалась в шум накатывающих волн. Пляж казался ей бесконечно длинным, лунная дорожка на спокойных волнах — произведением неизвестного талантливого художника. Яркая луна освещала песок, волны, крутой холм, старый-старый особняк на самой его вершине, и маленькую воровку. Легкий ветер трепал ее волосы, полной грудью она вдыхала свободу… Впервые Ками чувствовала такое спокойствие на душе и сердце, и лишь одна мысль омрачала существование воровки — ей здесь не место.       В воде, уже до нитки мокрые, смеялись и плескались трое людей, о которых она совершенно ничего не знала. Все они были пиратами, но живут такой жизнью, о которой Ками могла только мечтать. Они были свободны от всего. Свободны от норм и правил, свободны от законов. Они были другими. Это читалось в каждом их поступке, в каждом действие и жесте и легкости жестов. Да, эта свобода стоила им очень и очень дорого. Там, в суровом море, на корабле всегда кипела тяжелейшая работа, смерить от болезней, ран или шторма грозила чуть ли не каждую минуту! Но те редкие моменты, проведенные в маленькой пиратской утопии, стоили всех сотен унесенных жизней. Ах, если бы только Ками не требовалось вернуться домой!.. Она предпочла бы на всю жизнь остаться здесь.        Ведь именно эта мысль мучила ее с самого утра и пока она думала о капитане, и пока помогала Марии с делами. Это желание засело глубоко внутри и не давало ни толики покоя. Впервые в жизни Ками осознала: она совершенно случайно нашла свой Рай, пусть и опасный. И, если бы не обстоятельства, она готова была платить любую цену за жизнь здесь. Даже если платить пришлось бы кровью и потом, ведь впервые в жизни она видела место, где даже кровожадные пираты, на её глазах убившие десятки людей, становились обычными людьми со своими проблемами и чувствами.       Это касалось даже капитана…       Девушка опустилась на песок, зарылась в него пальцами и с улыбкой уставилась на эту троицу. Платья Син и Марии были уже до нитки мокрыми, Гин и вовсе не брезговал погружаться под воду с головой. Поднимался ветер. Усиливались волны. Касались её ног. И девушка подтянула колени к груди.       — Ками! — рыжий, наконец, вынырнул где-то неподалеку от берега и, оставив девушек в воде, завалился на песок рядом с воровкой. — Мы скоро отплываем. Я знаю от Син, в каких ежовых рукавицах тебя держат дома, я хотел бы порадовать тебя напоследок.       Девушка в ответ лишь благодарно улыбнулась.       — Давай же, чего ты. Вода теплая, — усмехнулся рыжий, тут же опустив ледяные руки на шею девушки, а та, взвизгнув, поспешила отбиться от счастливо смеющегося рыжего квартмейстера.        То, что здесь мало соблюдались нормы приличия, касающиеся личного пространства, Ками уже успела понять и смириться.        — Серьезно, пошли! Там такие волны, прямо с головой уходишь! — продолжал настаивать рыжий.       В такие моменты он больше всего напоминал воровке великовозрастного ребенка. Вспоминая первую их встречу, Ками уже не могла поверить, что тот окровавленный пират с безумным пугающим взглядом и этот рыжий чудак — один и тот же человек. Однако в ответ на уговоры Гина воровка лишь покачала головой.       — В том-то и дело.       — В чем? — искренне удивился рыжий, а на него взглянули насмешливые карие глаза.       — Я не умею плавать.       Гин изумленно изогнул брови.       — Чего-чего не умеешь? — переспросил он. — Плавать?       — Да… не довелось как-то.       — Погоди-погоди, — уже куда более серьезным тоном прервал ее пират. — Ты на корабле жила. С рангоутом работала. Ты не свихнулась ли часом?        Ками улыбнулась.       — Ну… Бояться воды и не уметь плавать — вещи разные, — усмехнулась она.       Гин замолчал, продолжая удивлённо оглядывать девушку. Она сидела на песке, задумчиво глядя вдаль, а вредному, взбалмошному рыжему так и хотелось утащить ее в воду за собой. Наверное, он так и сделал бы, если бы его зоркий взгляд не выхватил огонек свечи, спускающийся по лестнице к пляжу.       — Не хотите, леди, дело ваше, — усмехнулся Гин и поспешил вернуться в воду,       Ками была уверена, что по натуре своей Гин не может просто так оставить в покое свою жертву. Поэтому, когда он так запросто исчез, девушка заподозрила неладное. Она еще не знала, кто подходил к их пляжу. Шаги по песку были почти бесшумны, девушка заприметила их слишком поздно. Чужая фигура опустилась рядом с ней на песок, и Ками бросила на нее короткий взгляд, прежде, чем резко отвернуться.       Капитан, все же, пришел.       И теперь он сидел на песке рядом с воровкой, а девушка не могла заставить себя перевести на пирата взгляд. Вмиг она ощутила, как кровь прилила к лицу. Как же Ками была благодарна ночи за то, что темнота прятала ее смущение. На себе она ощущала взгляд Сая. Она даже могла безошибочно предположить — он улыбался. Улыбался, прищурив свои хитрые глаза.       — В первый день на моем корабле ты без раздумий согласилась лезть на реи. А теперь отказываешься идти в воду? — первым нарушил молчание пират, и тогда Ками в ответ угрюмо пробормотала.       — Как ты мог заметить, я уже много чего безрассудного натворила в твоей компании.       Пират ухмыльнулся.       — Запишу в список своих достижений, что испортил леди.       Капитан усмехнулся, а Ками бесшумно чертыхнулась, двусмысленность их последних фраз была очевидна до безобразия.       — Зачем тебе плакат с наградой за меня? — вдруг в лоб поинтересовался пират, напоминая о треклятом плакате. — Ублюдок Уайт пытается убить меня уже тринадцать лет. Забавно, что он заразил этой идеей и тебя. Решила ему помочь?       На мгновение девушка замерла. Она попыталась найти хоть какой-то логичный ответ в своей голове, но Сай продолжил разговор.       — Не говори остальным. Им не понравится знать, как ты платишь за хорошее к тебе отношение, — произнес он, в тот момент даже не видя, как Ками изменилась в лице.       Ей было стыдно. Она не думала оправдываться, имея свои причины, но ей действительно было невыносимо стыдно. В последнюю очередь ей хотелось бы навредить этим людям, за девятнадцать лет Ками впервые столкнулась с такой жизнью, которой хотелось бы жить всегда… Она вспоминала ту свободу, что дарил ветер, путаясь в ее волосах и надувая парус, видела, насколько не ограничены правилами и моралью, а от того свободны были местные люди. Они были другими, и плевать, что ради этого приходилось носить за поясом оружие. Ками хотелось стать такой же, как они. Но в который раз она думала о том, что не может себе этого позволить.       — Я не скажу. Как и ты не скажешь Уайту о случившемся ночью, — холодно произнесла она, и Сай изменился в лице, он крайне удивленно уставился на девушку.       — Расскажи ты, что с тобой сделал пират, он лишь сильнее загорелся бы желанием меня прикончить, но ты предпочтешь молчать? — холодно поинтересовался капитан.       В ответ Ками коротко пожала плечами.              — Разве это не моя измена? — хмыкнула она и, собрав всю волю в кулак, произнесла. — Мне невыгодно, чтобы он об этом знал. Я не буду подливать масло в огонь ваших прекрасных взаимоотношений. Сделаем вид, что прошедшая ночь была небольшой ошибкой.       Не сводя с девушки заинтересованного взгляда, пират ухмыльнулся.              — И как же часто ты так ошибаешься? — поинтересовался он, вновь вгоняя Ками в краску, но на этот раз уже не от смущения, а от негодования.       Когда полные возмущения карие глаза девушки уставились на пирата, Сай не сдержал победной улыбки. Стоило признать, ему безумно нравилось добиваться от этой девушки любых проявлений эмоций.       — Насколько хорошо ты знаешь Уайта? — вдруг задумчиво спросил пират. — Когда ты видела его в последний раз?       — К чему вопрос?       — Мы столкнулись около месяца назад. Не уверен, что тебе есть к кому возвращаться после нашего с ним «разговора», — ухмыльнулся Сай.       Понимая, что вместе со своей ложью ходит по тоненькому льду, мысленно Ками лихорадочно начала перебирать все возможные варианты ответа. К своему счастью, воровка была человеком крайне везучим.       — Он остановился в Саутсити незадолго до моего отправления, — произнесла девушка, вспоминая подслушанный от подставных заказчиков разговор. — Был ранен. Рана прямо поперек живота, я лично видела, когда навещала его в военном госпитале.       Сай вдруг победно усмехнулся.       — О, это моих рук дело, — с хищной улыбкой заявил он. — Счет в мою пользу. Что ж, все больше убеждаюсь, что он выбрал бы именно тебя, — произнес капитан в адрес девушки, на что последовал вопрос.        — Почему ты так в этом уверен? — хмуро поинтересовалась девушка, и тогда Сай протянул к девушке руку.       Поймав ее за подбородок, он повернул ее голову к себе, внимательно осмотрел ее лицо, нахмуренные брови, сжатые в тонкую линию губы, столкнулся с ее недовольным взглядом.       — Так уж вышло, что с этим ублюдком у нас абсолютно одинаковые вкусы, — холодно отчеканил Сай и только затем убрал руку.       Ками тут же отвернулась, а вот капитан с нее взгляда сводить не спешил. Свет тусклого фонаря и всего одной сальной свечи, оставленных на песке, выхватывал из темноты их силуэты, их лица. Этого было более чем достаточно, чтобы одна всем известная особа, остановившись по колено в воде, не сводила взгляда с фигур воровки и капитана.

* * *

      В дом они вернулись лишь спустя час. Оставленный всеми обитателями, особняк был погружен в темноту, так он казался еще более жутким, еще более старым. С одной из свечей, Ками дошла до отведенных ей покоев, зашла в темную комнату, закрыла за собой дверь и села на край кровати. Ее голова опустилась, плечи поникли. Вода крупными каплями срывалась с ее волос, девушку не волновало, что мокрая одежда намочит еще и постель. За этот час ее все-таки убедили зайти в воду и теперь Ками могла лишь вспоминать, как сильные волны окатывали ее с ног до головы, как подбрасывали в воде, насколько беззаботно и спокойно она чувствовала себя в этот момент, свободная от всех проблем, ничем не обремененная.       Хотелось испытывать это чувство всегда. Находиться не среди холодных горожан, сдержанных и чопорных, а среди вольных пиратов. Усталым взглядом девушка смотрела, как с ее лица и с кончиков мокрых волос и срывались и падали на ладони капли воды. А воды ли?.. Когда в глазах все поплыло и задрожал подбородок, Ками до боли прикусила губу и поспешила утерла слезы.       — Да что ж это такое? — с досадой пробормотала она, вновь и вновь вытирая щеки.       Ками не умела плакать. В ее привычной жизни слезы были проявлением слабости, а она не могла себе позволить такой роскоши. Она всегда должны была оставаться сильной, чтобы выжить в суровых условиях небольшого портового города. Никакие слезы не помогли бы ей выжить, не помогли бы научиться бесшумно обворовывать дома, не помогли бы на работе в таверне. Но сейчас у воровки не осталось никаких сил на то, чтобы их сдержать…              Внезапно тишину нарушил осторожный стук. Девушка встрепенулась, повернулась к двери спиной.       — Открыто! — кинула она, ожидая кого угодно, и это оказалась Мария.       Едва сменив мокрую одежду на сухую, она поспешила прийти сюда. И теперь стояла в дверях, внимательно глядя на Ками. Пройдя внутрь, Мария плотно закрыла дверь за собой.       — Хочу с тобой поговорить, — спокойным тоном произнесла хозяйка дома, подойдя к Ками и присев на кровать за ее спиной. — Ты что же, даже одежду не сменила?       Мария раздосадованно вздохнула, нашла в комнате полотенце, вернулась с ним к Ками, чтобы вытереть ее волосы.       — Послушай, начала она. Я хотела кое о чем тебя спросить. Только обещай ответить мне честно? — вкрадчиво произнесла она, встрепав полотенцем непослушные локоны воровки.        — Обещаю, — Ками тяжело вздохнула и в последний раз попыталась стереть так раздражающие ее слезы.       — Хорошо, — сосредоточенно произнесла Мария, немного помолчала, а потом тихо и спокойно спросила. — Ками. Ты ведь не любовница Уайта. Кто ты такая?       Услышав этот вопрос, Ками замерла, широко распахнув глаза. Она понимала, хоть кто-нибудь рано или поздно поймет. Отпираться смысла уже не было. Отмахнувшись от рук Марии, Ками встала с постели и отошла на несколько шагов.       — Как ты это поняла? — тихо спросила она, на что Мария спокойно ответила.       — Если бы ты на самом деле была возлюбленной этого человека, то ненавидела бы Сая всей душой. Ты не смогла бы находиться рядом с ним. Уайт рассказал бы тебе обо всем, что их связывает, такая, как ты, ни за что не осталась бы равнодушной. Сай слишком поглощен желанием расквитаться с Уайтом, чтобы это заметить. Но я поняла бы это рано или поздно. Ками. Расскажи мне правду, — Мария пытливо уставилась на девушку, что расхаживала перед ней из стороны в сторону.       Не сразу Ками решилась подать голос. Еще некоторое время она так же нервно мерила шагами комнату, ощущая на себе внимательный взгляд голубых глаз Марии. А потом, повернувшись к Марии, встретившись с ее глазами, Ками сдалась.       — Пообещай мне молчать, — с мольбой во взгляде произнесла воровка, и, получив в ответ утвердительный кивок, тихо начала. — Мое имя Кармен. Я — не то, что не знатная особа, я даже не англичанка по происхождению. Хотя, кто знает… Когда меня, совсем маленькую, нашли в трактире, я знала лишь свое имя. Всю жизнь я работала в этом трактире днями, а ночами занималась грабежом, пробираясь в чужие дома и за деньги добывая то бесценные книги, то записи, то карты, то прочую совершенно не нужную мне ерунду. Когда я поняла, что за карты готовы платить больше, я научилась красть с кораблей. Оказалось не сложным выучить, когда сменяется вахта, чтобы незаметно проскользнуть к каютам.       Слушая девушку, Мария в изумлении подняла брови.       — Так ты — воровка? — удивленно уточнила она. — Но как ты оказалась посреди моря?       — Я поплатилась за свою наивность. Меня подставили конкуренты. Я взяла у них заказ, и как только пробралась на корабль, на нем начались приготовления к отплытию. Тогда мне уже некуда было бежать. К тому моменту, как Сай с командой напали на этот бриг, я уже была найдена и избита армейцами. Ни одна из ран на моем теле не была нанесена командой призрака, они не притронулась ко мне и пальцем. Но все сочли, что я — знатная леди под конвоем, и все мои синяки и царапина — дело их рук. Мария… — Ками осеклась, прикусила губу. — Тогда я до безумия боялась, что пираты меня прикончат. Я не знала, какие Сай и Гин на самом деле, я всего лишь хотела спасти свою жизнь… Поэтому соврала. Понадеялась, что пиратам будет не выгодно убивать богачку. Понадеялась, что со мной захотят заключить сделку и отвезти домой, а как сбежать — я бы придумала.       Слушая ее отчаянный голос, Мария поражалась все сильнее и сильнее.       — А «Алая королева»?.. — с нетерпением спросила она. — Откуда кольцо? — Где-то полтора месяца назад я получила заказ. Целью была «Алая Королева». Я была не слишком глупа или наивна, чтобы соглашаться на такой риск — воровать с армейских кораблей. Но когда я узнала, что капитан серьезно ранен и доставлен в госпиталь, а в команде царит переполох, я, все же, решилась. Целью была переписка с адмиралом, я смогла раздобыть эти письма, но в тот день я была как никогда на мели, — задумчиво произнесла девушка. — У меня есть правило — не брать драгоценности. Я не умею их сбывать, да и если бы умела — это сильно увеличило бы мой риск попасться. Но это кольцо лежало на полу на порваной цепочке. Деньги нужны были так сильно, что я забрала перстень, несмотря на свои принципы. Но так и не продала… За украденную переписку мне заплатили больше оговоренного. Если бы я знала, к чему этот перстень меня приведет… — сдерживая поднимающийся в горле ком, Ками громко проглотила слюну. — Мария, я очень виновата перед вами. Хотела бы я отмотать время назад и… И просто остаться здесь…       Ками замолчала. Молчала и Мария. Она долго смотрела на девушку внимательным взглядом голубых глаз, а в голове сопоставляла все факты. Услышанное Марию шокировало. Она догадывалась, что что-то в Ками было не так, но чтобы настолько…       — Так, — Мария поднялась с постели и деловито расправила складки домашнего платья. — Вставай, идем. Идем к Саю, ты все ему расскажешь.       Ками ошарашенно замерла. На ее глазах Мария уверенной целеустремленной походкой направилась в сторону двери и вот уже взялась за ручку, как вдруг Ками нагнала ее и поймала за локоть.       — Нет-нет-нет! — затараторила она, крепко сжав пальцы и со всей мольбой уставившись на девушку. — Мария, прошу тебя, не говори!..       — Почему не говори? — нахмурилась девушка. — Сай не зверь. Он не сожрет тебя заживо за эту информацию, даже наоборот. Ты же сама сказала, что хочешь тут остаться! Я знаю его, как облупленного. Сначала он будет ругаться, потом попробует тебя морально раздавить, а потом я помогу ему принять верное решение оставить тебя на острове. Вот и все! — с легкостью произнесла девушка, но от чего-то выражение лица Ками сделалось еще жалостливее.       — Мария, — тихо прошептала она. — Как бы сильно я не мечтала остаться, мне нужно вернуться домой!..       Услышав эти слова, хозяйка дома замолчала, оглядела Ками с ног до головы. Еще пару долгих секунд она что-то обдумывала.       — Тебя там ждут? — тихо предположила она и получила в ответ короткий кивок.       — Если я не вернусь, я не смогу себя простить. Я не могу рисковать даже крошечной возможностью оказаться дома.       — Но Сай не…       — Молчи, — еще раз взмолилась воровка. — Я виновата перед ним, перед всеми вами. Но это мой единственный способ вернуться домой. Ты мне пообещала…

* * *

      Пришвартованный галеон мягко покачивался на волнах. На борт заносили провизию, делали последние приготовления к отплытию. И только Ками сидела на песке, глядя куда-то вдаль. Странные чувства накрыли её с головой. Ей не хотелось уплывать, и одновременно так хотелось попасть домой… Сможет ли она сбежать от капитана? Сможет ли спрятаться, скрываясь от розыска? Сможет ли… И сможет ли до самого конца сохранить свою роль возлюбленной капитана «Алой Королевы»? Все прошедшие после разговора с Марией дни Ками провела как на иголках. Она старалась быть тише воды и ниже травы, чтобы ничем себя не выдавать, максимально далеко держалась от капитана. Ее терзали неуверенность и страх.       — Ками. — кто-то коснулся плеча       Девушка вздрогнула, резко оглянулась, столкнулась взглядом с Марией. Та с улыбкой смотрела на воровку сверху вниз.       — Пора, они уже собираются отчаливать.       Девушка тяжело вздохнула и поднялась с песка, отряхивая грубые брюки. Как же она привыкла к этой пиратской одежде. К грубым тканям брюк, рубашки, камзола. Кожаным тяжелым сапогам.       — Вот значит как, — тихо хмыкнула она, окидывая взглядом собравшихся на берегу людей.       Мужчины из команды «Призрака» прощались со своими семьями, но на этот раз Ками не казалось все таким радостным, теплым и добрым. Теперь она знала этот остров немного лучше. Знала, что каждый из этих людей, будь то женщина или старик, способны защищаться, мстить и убивать. И наверное тогда, когда вся эта розовая пелена спала с её глаз, она поняла, насколько особенный этот остров, если даже такие черствые жестокие люди смогли здесь ужиться.       Мария с доброй улыбкой смотрела на воровку.       — Я буду скучать по тебе, дорогая, — вздохнула она, погладив девушку по щеке, а после крепко обняв.       Должно быть впервые за всё то время, что Ками провела здесь, она по настоящему почувствовала, что не хочет уплывать. Что хочет остаться. С Гином, Син, Марией… Если бы не капитан, то не оставалось бы и вовсе никаких сомнений, но каждая встреча с ним давалась воровке с трудом — лицо заливалось румянцем, мысли путались, а на кончике языка оживали самые изощренные колкости в его адрес. Объятия Марии были теплыми и крепкими. Ками уткнулась ей в плечо, глубоко вдохнула приятный запах моря и кофе, исходящий от её кожи, волос, даже от одежды. За всё это время Мария стала самым близким человеком на этом острове. Словно заботливая старшая сестра.       — Надеюсь, всё будет хорошо, — улыбнулась девушка, отстранившись от Ками. Она кинула растерянный взгляд наверх, на борт корабля, замечая, как где-то мелькнул плащ капитана. — Ками… Я не смогла уговорить тебя за эти дни, но если ты передумаешь… Еще не поздно рассказать.       Воровка хотела что-то ответить, растерянно захлопала глазами, но в этот момент с борта корабля свесился рыжий:       — Ками! Живо на борт! Я тебе штаны просиживать не дам! — крикнул он, и девушка, улыбнувшись Марии, ещё раз крепко обняла её на прощание и кинулась наверх по трапу.       Уже почти взобравшись на борт, девушка в последний раз оглянулась на хозяйку старого особняка на холме, но когда повернулась обратно, то тут же застыла как вкопанная. Невольно Ками отпрянула назад, нос к носу столкнувшись с капитаном. Его появление оказалось настолько неожиданным, что воровка совершенно растерялась и теперь лишь растерянно смотрела в его синие глаза. Он смотрел в ответ. Как будто чего-то ждал, наблюдая, как краснеет ее лицо, как она открывает и закрывает рот, не найдя что сказать. Когда капитану надоел этот концерт, пират склонил голову на бок и холодно поинтересовался.       — Отчет окончен? Если да, то марш на рангоут. Джефф заждался.       Ками тут же пришла в чувства.       — Ты вновь будешь мной командовать? — нахмурилась она, на что получила короткий ответ.       — Ты вновь на борту моего корабля. Есть ведь хочешь?              Тихо выругавшись на капитана, девушка обошла его стороной и рванула к вантам. Лишь через несколько долгих секунд, прокручивая в голове их встречу, она начала осознавать насколько глупо и странно себя повела. Однако менять что-либо было уже поздно, она уже карабкалась на рангоут к поджидающему ее Дежффу.       — Малышка, давно не виделись, — широко улыбнулся он, протянув руку, чтобы помочь Ками взобраться на марс, но воровка сама ловко запрыгнула на площадку, оттуда перелезла на перты. Не обратив на Джеффа внимания, она облокотилась на рею, закрыла руками лицо и тихонько завыла. Наблюдая за этим, мужчина лишь удивленно вскинул брови.        — А… — только и выдал он, махнув рукой. — Ну, добро пожаловать обратно на борт… К капитану…

***

      Величественный галеон медленно покачивался на волнах. Остров давно исчез за горизонтом, а Ками всё так же сидела на рангоуте, провожая его взглядом. Слишком хорошая погода. Настолько хорошая, что паруса висели, как старая тряпка. Хоть бы какой-нибудь ветерок! Все это заставляло пиратов волноваться, одна только Ками искренне не понимала, почему. Сидя на марсе, она беспрерывно тренировалась вязать узлы из длинной веревки, обмотанной вокруг реи. Эта длинная веревка должна была быть ее страховкой, но Ками, кажется, совершенно в этом не нуждалась. Было скучно. И если бы драить палубы, чистить оружие и чинить одежду можно было не слезая с мачты, то она бы с удовольствием всем этим занялась. Спуститься мешала одна проблема. Где-то внизу находился капитан. А уж с ним пересекаться девушке совершенно не хотелось.       К слову, Сай в это время находился даже не на палубе, а в собственной каюте склонившись над расчетами и картами. Рыжий находился здесь же. Он сидел на стуле, закинув обутые в сапоги ноги на стол, и покручивал в руке не открытую бутылку рома. Откровенно говоря Гин просто игрался на нервах капитана.       — Ты какой-то нервный в последнее время… — хмыкнул он, откупорив бутыль. — Я чего-то не знаю?       Сай в ответ коротко пожал плечами. Давать развернутый ответ он даже не собирался, будучи погруженным в построение курса.       — Хорошо, что у мелкой теперь своя каюта, правда? — усмехнулся Гин, наблюдая за капитанской работой. — Кстати говоря, — не унимался рыжий. — Я тут задумался. Мы же ни разу не попросили Ками доказать, что она вообще знает этого… кхм. Я не задумывался об этом особо, а сейчас что-то…       — Хочешь честно? — наконец, отозвался Сай, со стуком отложив в сторону циркуль и внимательно уставившись на друга. — Сначала я даже не задумался, что она может врать.       — Это и утке понятно, Сай, — фыркнул рыжий. — Давай я скажу проще. Ты иногда настолько ненавидишь Уайта, что готов поверить первой встречной.       — Ладно, твоя правда.       — Ну не можешь же ты ей верить до сих пор.       Сай вздохнул. Опустившись на стул у письменного стола, он задумчиво уставился в пустоту.       — Знаешь, в чем проблема, — спокойно произнес черноволосый. — Есть уйма фактов против… и ровно столько же за…       — Да? А я думал, ты совсем рассудок потерял. — фыркнул Гин. — Ну? И какие же против?       Сай усмехнулся, перевёл на друга взгляд.       — Слишком спокойно она смотрит на Марию…       Рыжий нахмурился. Он смолчал, ничего не ответил. Только внимательно смотрел на друга. Он знал, словам капитана есть весомая причина.       — Хорошо. Факты за?       — Да я ещё и с «против» не закончил, — пожал плечами парень. — Вряд ли она аристократка. Была бы ей — точно знала бы, чем отличается любовница от возлюбленной. К слову, принадлежит она скорее к последним… Содержанкой она бы никогда не стала.       — Ты меня пугаешь, — хмыкнул Гин. — Судя по твоим словам, малышку можно было сразу отправить за борт. Хоть одна причина есть, по которой ты ей всё ещё веришь? Кольцо, конечно, выглядит убедительно, но стал бы Уайт его отдавать?       — Я не знаю, — пожал плечами капитан. — Но одно я знаю наверняка.       Он отобрал у друга бутылку рома, сделает большой глоток. Поморщившись, пират вернул бутылку обратно, но голос его прозвучал почему-то крайне недовольно.        — Если бы он и нашел для себя женщину, то это точно была бы такая, как Ками.       На лице Гина появилась веселая усмешка, и прежде, чем произнести следующие слова, он на всякий случай отодвинулся от капитана и отставил подальше бутылку, как потенциальное оружие.       — Ну да, ну да. — усмехаясь, произнес он, а сам опасливо покосился на друга. — Не потому ли ты так в этом уверен, что вы оба всегда избираете для себя одинаковые вещи? Начиная с должности на корабле и оружия, а заканчивая… женщинами?