Когда начнется шторм

      Корабль даже не качало. Одно наслаждение при такой погоде сидеть здесь, на рангоуте, когда свалиться можешь только от собственной неосторожности. Учиться вязать узлы Ками устала. Было жарко, было скучно… Вздохнув, она снова кинула взгляд на Джеффа.       — Слушай, чего вы все неспокойные такие? На горизонте ни облачка, работы почти нет… А вы всё равно все суетитесь.       Джефф покачал головой.              — Работы нет, говоришь? Может предложить капитану отправить тебя в трюмы откачивать воду? Эх, малышка, учить тебя ещё и учить, — вздохнул мужчина. — Чем тише погода — тем ближе шторм. Есть причины волноваться.       Ками тихо хмыкнула. Шторм она ещё ни разу не заставала на этом корабле, да и не очень-то хотелось.       — Джефф, — вновь подала голос воровка. — Ты можешь рассказать мне, почему Сай стал капитаном? — задумчиво поинтересовалась она, бросив на палубу скучающий взгляд. — Ты говорил мне присмотреться, как к нему относится команда, но… Я-то присмотрелась. Я вижу, что здесь все готовы выполнять его приказы, а некоторые и вовсе его побаиваются, но никак не могу понять, почему. Чем Сай заслужил такое уважение?       Услышав ее вопрос, Джефф тут же натянул на лицо широкую ухмылку.       — Все-то тебе расскажи, — беззлобно проворчал он. — Ты, должно быть, думаешь, что быть капитаном легко — раздавай приказы, да строй курс. Но по факту наш галеон все еще на плаву лишь благодаря капитану. Понимаешь ли, размеры и водоизмещение нашей посудины очень велики. Наобум гоняться за торговыми кораблями, чтобы взять их на абордаж, было бы крайне глупой затеей, галеон слишком тяжелый и медленный. Но благодаря капитану мало какой торговый корабль способен от нас удрать. Уж не знаю как, но Сай умудряется так все рассчитать и отдать такие приказы по работе с такелажем, что мы влет настигаем добычу или убираемся от противника. У него талант. Жаль только, что каждый раз паруса приходится чинить… — Джефф с любовью погладил белый парус.       — А Гин? — вдруг уточнила воровка. — Он тоже в чем-то гениален? Кажется, он не сильно старше капитана, но и его вы все воспринимаете всерьез. Хотя это, мягко говоря, сложно…       — А, рыжий… — Джефф задумчиво почесал лысую макушку. — С рыжим история совсем другая. Это на вид он дурак дураком, а на деле ты не застала истинное проявление его сущности лишь потому, что вся наша команда уже научена горьким опытом общения с ним… Кажется, я, Синтия и еще пара человек — единственные, кто не испытывали на себе его тяжелую руку. Если корабль — это ответственность капитана, то команда — ответственность Гина. Он абсолютно слаб в навигации и стратегии, зато жестокости и смелости ему не занимать…       — Гину? — удивленно переспросила воровка. — Жестокости?       — О да… Такому, как Гин, проявлять слабость и добросердечность нельзя ни в коем случае. Помню времена, когда команда только собиралась. Сая признали почти сразу, стоило только взять на абордаж первые два судна. А вот против Гина затеивался не один бунт. К счастью, его это не пугало… Не буду рассказывать, что становилось с зачинщиками, но рыжий делом доказал, что с ним нельзя шутить. И уж будь уверена, если ты заслужишь наказание — рыжий будет тем, кто его определит со всей строгостью. А уж когда Гин ведет в бой абордажную команду, то и вовсе отпадают все вопросы, почему он является правой рукой нашего капитана, — задумчиво произнес мастер парусных дел. — Слушай, малышка, делать тут всё равно нечего. Ты бы шла Синтии помогать, ужин совсем скоро, — усмехнулся он. — Да и меня не отвлекай расспросами. Я жду приказа убирать паруса.        Ками ничего не осталось, кроме как полезть вниз по вантам. Пират с улыбкой глядел ей вслед.       — Как мартышка, не иначе, — буркнул он себе под нос, а дальше принялся осматривать рангоут, надеясь найти для себя хоть какую работенку.       Тем временем воровка спрыгнула на палубу, потянулась, разминая затекшую спину. Все же, даже при штиле удержаться на реях было не так уж и просто. Всегда нужен был хоть один человек, что будет наблюдать за парусами и всеми снастями непосредственно с рангоута. Ками же там просто отбывала свой «срок». Девушка поправила на себе брюки, подтянула сапоги, ловя насмешливые взгляды пиратов, что и вовсе сидели босыми, спасаясь от жары. Не обратив на их смешки ни толики внимания, Ками развернулась и быстро направилась к камбузу.       Вернее, хотела направиться, но именно сейчас ей на глаза попался Сай. Тот как раз покидал собственную каюту, покручивая в руке странный инструмент, помогающий определить положение корабля в открытом море. Он даже и думать забыл о «лишнем» человеке на его судне, а вот Ками совсем не забыла про капитана. Такой прыткости и изворотливости от этой девчонки не ожидал никто. Хватило лишь трех секунд, чтобы Ками, перешагивая через разложенное на палубе оружие для чистки и ведра со швабрами, скрылась в люке ведущим к камбузу.       Правда, как бы она ни старалась, от капитана всё равно не укрылся её побег.       — Это что только что было? — удивленно выдал Гин, появившийся вслед за другом, на что пират лишь пожал плечами.       — Даже не представляю.       Син чуть не вскрикнула, когда на камбуз буквально ввалилась незваная гостья. Ками тотчас же прижалась к стене спиной и уставилась прямо перед собой, тяжело дыша. Кок выпрямилась, откинула с лица прядь каштановых волос и уперла руки в бока.       — И как это понимать? — усмехнулась она, глядя на девушку с явным интересом в глазах. Ну, а Ками, тяжело выдохнув, отчеканила:       — Так хотела тебе помочь, что аж бежала, не поверишь.       Под насмешливым взглядом кока, воровка двинулась к продуктам. Син больше ничего не спрашивала. И не потому, что ей не было интересно, что случилось. Просто она сама обо всем догадывалась. Синтия вообще была из тех людей, что почти никогда не требовали объяснений. Она всегда делала собственные выводы, никогда никому об этом не сообщая. С одной стороны это часто избавляло от лишней мороки, но с другой иногда приводило к совершенно невероятным ситуациям. А вот сейчас… Сейчас все было предельно ясно. И у Син просто чесались руки позвать на камбуз Сая и посмотреть, что тогда случится с маленькой воровкой.       Вдвоем обед было готовить гораздо быстрее. Вопреки всеобщему заблуждению, у кока было свободного времени порой меньше, чем у капитана. Попробуй, приготовь обед на сто тридцать человек команды, накорми всех, помой за всеми посуду, прибери на камбузе, да в кают-компании… Как только покончишь с этими делами, то уже вполне можно начинать готовить ужин. И все по-новой. Поэтому сейчас Син была даже благодарна, что Ками посягнула на святую святых любого кока. Все же, юнги, присылаемые на помощь, были куда менее расторопны.       Девушки как раз расставляли посуду на первые пятьдесят человек команды, когда пираты ввалились в кают-компанию.       — Ну-ну! Тише! — командным голосом рявкнула кок. — Куда бежите! Никого без еды не оставлю!       — Да кто ж тебя знает, дорогая, — усмехнулся Джефф, усевшись за один из столов. — Ты и капитана голодом заморишь.       — Кстати о птичках, — опомнилась девушка. — Где эти двое?       — Как обычно. Капитан пытается проложить маршрут, а рыжий прилагает все усилия, чтобы он, наконец, завел нас чёрт знает куда.       — Бедный Сай, — усмехнулась Синтия. — Я терплю Гина всего три года, а он почти всю жизнь. Может, рыжего хоть еда отвлечет. Хэй! Ками! Иди сюда! Тут старших по званию накормить надо. Иди-ка отнеси.       Кок впервые видела у кого-то настолько странное выражение лица. Воровка застыла, как вкопанная и уставилась на Синтию таким взглядом, словно та только что приговорила ее к смертной казни.       — Но… Но надо же остальных накормить, и… — начала было девушка, на что Син лишь довольно усмехнулась.       — Я в одиночку справляюсь с этой оравой уже больше двух лет, справлюсь и сейчас — успокоила она воровку, глядя, как та занервничала.       — А может ты?.. — жалобно произнесла Ками. — Может, ты отнесешь?       Джефф, что всё это время находился рядом, удивлённо покосился на Син. Обычно она забирала себе эту часть работы: покормить своих обожаемых капитана и квартмейстера. А сейчас творилось что-то непонятное. Однако, едва столкнувшись с наглой усмешкой Синтии, Джефф всё прекрасно понял.       — Прости, малышка, но ты не сможешь так быстро всех накормить, как это делает наша Син, — тут же принял сторону кока парусный мастер.       — Но я же…       Син больше не спрашивала ни о чём. Она просто всунула Ками в руки две тарелки, развернула её и пихнула к выходу на верхнюю палубу. Воровке только и оставалось, что растерянно взглянуть на блюда, до краев полные еды. Вздохнув и скрепя сердце, воровка шагнула вперёд. На верхней палубе всё ещё работала половина команды. Несмотря на размеры корабля, кают-компания не была рассчитана на сто тридцать человек, да и на палубе оставалось полно работы, поэтому и обедали пираты в две смены. Син как раз успевала накормить всех по очереди. Однако среди оставшихся на верхних палубах пиратов нигде не было видно ни Гина, ни Сая, поэтому девушка удрученно поплелась к капитанской каюте.       — Да что ж это такое! Возьми себя в руки, — только и пробормотала она себе под нос.       Шла Ками медленно. Делала вид, что боится уронить посуду, а на самом деле просто оттягивала момент и оглядывалась по сторонам. На верхней палубе царило волнение, это ощущалось по разговорам, по взглядам пиратов, устремленным вдаль, в спокойное море. Немая угроза повисла в воздухе, а Ками никак не могла понять, от чего. Боятся ли они встречи с «Алой Королевой»? Или происходит что-то, о чем девушка не могла догадаться?..       Ками, вздохнув, кинула взгляд вдаль. Именно в этот момент она поняла, в чём причина волнения пиратов. Где-то вдалеке, у самой черты горизонта, над морем нависли чёрные, свинцовые тучи… Казалось, до них было так далеко! Но уже отсюда были видны всполохи яркого света. Нежной кожи девушки коснулся слабый ветер, на миг надул паруса и тут же помчался дальше. Наконец то самое чувство странного волнения коснулось и её, воровки.       Ками встряхнула головой, словно пытаясь выкинуть из головы дурные мысли, и сама не заметила, как оказалась у дверей капитанской каюты. Именно там она остановилась, решая, что ей, делать. Как открыть дверь, когда обе руки заняты? К счастью, ловкости ей было не занимать, и девушка прислонилась спиной к створке, намереваясь толкнуть, как вдруг услышала голоса, доносящиеся из каюты.       — Ты уверен?       — Более, чем. Пара часов, не больше… Будем убирать паруса.       — Ну ещё бы, — хмыкнул Гин, голос точно принадлежал ему. — Думаешь, сильно треханет?       — Не знаю, — отозвался капитан. — Но надо начинать готовиться.       — Главное, не сбиться с курса… Давно мы в шторм не попадали.       — Уже соскучился? — усмехнулся Сай. — Справимся, всегда справлялись.       — Слушай, — голос Гина стал в разы серьёзнее, заставляя Ками насторожиться. — Что на счёт поручения нашего старика?       В ответ на это Сай громко недовольно фыркнул.       — Поручения… с каких пор я стал мальчиком на побегушках? Этот старый чёрт совсем обнаглел.       — Но, тем не менее, ты выполнишь его просьбу, — рассмеялся рыжий. — Итак. В Саутсити мы закупаем необходимую провизию, узнаем, где находится «Алая Королева». Предположительно в Лондоне, так? А потом?       — Потом Нассау. Нас будут ждать там. Боюсь только из-за шторма можем припоздниться.       Дальше воровка слушать не собиралась. Громко откашлявшись, она ногой пихнула дверь и буквально ввалилась в каюту. На неё тут же внимательно уставились две пары глаз, а девушка, стараясь не замечать этого, двинулась к столу.       — Еда для страждущих и нуждающихся прибыла, обожаю работу посыльного! — проворчала она, с размаху опустив перед Гином и Саем по тарелке, причём вышло это с таким громким ударом, что оба мужчины резко отпрянули назад, а рыжий и вовсе чуть не свалился со своего стула.       — Никогда ещё еда не появлялась передо мной так… утверждающе, — удивлённо выдал квартмейстер, а Ками, громко хмыкнув, кинула взгляд на черноволосого.       Тот подобного появления девушки совершенно не ожидал. Более того, не ожидал и дерзкого взгляда в его сторону, такого надменного и гордого, что капитан едва подавил в себе возмущение.       — Смотрите-ка, кто заговорил. Я уж испугался, что ты язык себе откусила, — хмыкнул он, внимательно прищурив глаза.       — Не дождетесь, капитан. Последние дни с вами провожу, неужто думаете, что не попытаюсь довести тебя до белого каления?       Гин притих, вжался в стул и втянул голову в плечи. Всеми силами он старался сделаться невидимым и не попасть под руку ни одному, ни второй. Что-то ему подсказывало, что сейчас здесь будет жарко. И он был прав.       — До белого каления? Меня? Это как же? Будешь носиться от меня по всему кораблю или стоять и мямлить, как при отплытии? — усмехнулся брюнет.       Мысленно он уже праздновал победу. Конечно же, именно капитану было гораздо проще довести девушку, чем ей разрушить этот барьер ледяного спокойствия. Капитана это забавляло. Саю нравилось наблюдать, как она хмурится, как поджимает губы, как пытается казаться разозленной. Должно быть, Ками полагала, что так выглядит устрашающе. Сейчас она была дерзкой. Сейчас она старалась быть бесстрашной. И смотрела ему в глаза так надменно и уверенно, что ради этого взгляда пират готов был снова и снова выводить её из себя.       — Да хоть так, признайтесь, капитан, вас это неимоверно раздражает! — съязвила воровка. — Представьте, если я вечно буду попадаться вам под ноги!       — Это угроза? — уточнил пират.       — Считайте, что так.       — Ну слава богу. Угрожать хотя бы не разучилась. А то, я уж подумал, ты всегда теперь будешь тихоней. Даже испугался, — довольно усмехнулся брюнет, и Ками легко повелась на его провокацию.       — И как вы думаете, из-за кого я так себя веду? — рявкнула воровка, стукнув по столу своим маленьким кулачком.       Она с вызовом смотрела в прищуренные синие глаза, а сама все пыталась понять — как каждая их встреча сама собой перетекала в разговор на повышенных тонах? Как капитан умудрялся вызывать в ней такие чувства?       — Возможно именно из-за меня, — без тени сомнений отозвался Сай.       — Именно! — тут же воскликнула девушка, что заставило капитана улыбнуться еще шире, его провокации на ней работали на ура. — Возможно, если бы человек такого высокого ранга и с таким авторитетом банально умел держать при себе руки, все было бы иначе! — громко фыркнув, Ками развернулась и уверенным шагом быстро покинула каюту.       Дверь за ней закрылась с оглушительным грохотом. Капитан с довольной усмешкой смотрел ей вслед. Ему очень нравилась эта реакция девушки, очень нравилась ее такая очевидная попытка спрятать за злостью безумное смущение. Только об одной вещи капитан забыл, споря с воровкой. И эта «вещь» решилась подать голос.       — Что это только что было?..       Сай даже дернулся от неожиданности. Он и думать забыл, что всё это время его рыжий товарищ находился рядом, вжавшись в стул. Как Гин и планировал, его конспирация сработала прекрасно и вся эта сцена произошла прямо на его любопытных глазах. Именно поэтому теперь Гин с хитрой ухмылкой смотрел на своего друга.       — И что это ещё за неумение держать при себе руки, а, капитан?

***

      Тем временем Кам, громко хлопнув дверью капитанской каюты, выскочила на палубу. Как же Сай выводил из себя! И главное, девушка никак не могла понять, как именно у него это получается! Капитан всегда был спокоен, у него всегда был такой ледяной взгляд, всегда! Но не в те моменты, когда они спорили. Ками не могла не заметить эту надменную усмешку в его глазах!       — Акулам его бы скормить! — рявкнула она, и только после этого кинула взгляд на палубу.       Как ни странно, сейчас здесь не было так тихо, как пару минут назад. Даже несмотря на то, что пираты убрали все оружие, прекратили драить палубу и разошлись по своим местам. Вот и Джефф, поднявшись с камбуза и на ходу дожевывая кусок хлеба, кинул на девчонку внимательный взгляд.       — Малышка! У тебя есть десять минут на то, чтобы пообедать! Быстро ешь и поднимайся на грот-мачту! Мне твоя помощь понадобится. — мужчина, ругаясь себе под нос, полез на ванты. Ками нахмурилась. Снова посмотрела на небо. Неужели, капитан был прав?       — Чёрт, — буркнула она и быстро зашагала на камбуз.       Обед был гораздо вкуснее всего, что приходилось есть, когда на камбузе хозяйничал француз Жак. Ныне канонир вернулся к своим прямым обязанностям и лучше бы всегда там оставался. К тому моменту, как Ками вернулась на палубу, привычный штиль сменился ветром. Наскоро собрав лентой мешающиеся волосы, Ками взлетела по вантам на реи.       — Джефф, шторм?.. — немного напуганным голосом уточнила воровка, и пират сосредоточенно кивнул.       — Да. Смотри, как быстро поднялся ветер. Нехорошо это, малышка, нехорошо…       Ками прикусила губу. Она снова кинула взгляд на небо, посмотрела на серые облака, что успели нагнать их корабль. Внизу уже раздавались команды капитана, командам вторили голоса боцманов… Для воровки это был первый серьёзный шторм. И если в прошлый дождь, она расхаживала по палубе под струями воды, ни о чем не подозревая и даже не боясь качки, то сейчас… Сейчас она чувствовала, как колотится сердце.       Предчувствия девушку не обманули. Ещё никогда в жизни Ками не видела подобного: ветер налетел, как бешеный, солнце скрылась за черными тучами и вмиг стало темно, как ночью. Надулись паруса, понесли судно вперёд, пока капитан отсчитывал последние минуты их быстрого пути до момента, пока ветер не станет беспорядочно хлестать со всех сторон. И вот, по палубе забарабанили первые капли дождя…       — Свернуть паруса! — раздался громкий голос Сая, и на реи взлетел десяток рядовых матросов.       Среди них была и она. Ками. Паруса тяжелые, а подвязывать их было ещё тяжелее, это воровка помнила ещё с тех пор, когда их приходилось рифлить перед швартовкой. Но сейчас совсем другое дело.       — Малышка, держись крепче, — усмехнулся какой-то пират, несильно похлопав девушку по плечу в попытке подбодрить.       Ками еще не знала, но многие с уважением поглядывали на отчаянную малышку, старавшуюся работать с мужчинами наравне. Уж они-то знали, как сложно сложить парус при налетевшем ветре. Ками совсем не ожидала такого обращения. Она привыкла к доброте Джеффа, Гина, Син, привыкла даже к капитану, но с другими членами команды ей приходилось контактировать куда реже. А этот незначительный жест, простая попытка успокоить, буквально вселили в девушку силы, и она ещё сильнее дернула на себя парус, сворачивая под реей. Ветер раздувал её волосы, капли дождя всё сильнее и сильнее хлестали по лицу, рукам. Становилось страшно… А ведь это было только начало.       — Малышка! — голос Джеффа едва пересилил налетевший ветер, и воровка оглянулась в поисках мужчины. — Живо вниз! — скомандовал парусный мастер. — Не вздумай сидеть на рее, ты еще не умеешь!       Девушка послушалась.       — Лечь на правый галс! Кормой к волне! — громкий голос капитана прозвучал совсем близко.              Сай быстро и четко отдавал приказы рулевому и команде на рангоуте.       — Будем уходить со штормом, ложиться в дрейф в этот раз опасно, — объявил он одному из боцманов, что громко дублировал его команды пирата. — Рифуйте грот, живо, — приказал капитан, когда чуть не споткнулся об одну надоедливую девчонку.       Ками налетела на него так внезапно, что капитану пришлось поймать ее за талию и крепко прижать к себе, чтобы та не упала. Замерев, девушка уставилась в его серьезные глаза.       — А ты, что тут делаешь? — нахмурился капитан. — Живо в каюту.       — Но!..       — Ты ни разу не сталкивалась со штормом, — ледяным голосом отчеканил пират. — Мне здесь обузы не нужны. Живо в каюту, иначе за бортом окажешься, я клянусь. И чёрта с два я хоть пальцем пошевелю, чтобы тебя оттуда вытащить.       Больше не обращая на девушку внимания, Сай быстро зашагал на ют. Ками в недоумении смотрела ему вслед. Если бы только капитан знал, что натворили его слова…       — Обуза?! — прорычала девушка. — Я тебе покажу обузу! Джефф! — Ками вскинула голову вверх. — Никуда я не уйду, что мне делать?!       Качка становилась все сильнее, волны с грохотом и плеском разбивались о деревянный борт корабля, заливали палубу и только каким-то чудом пираты не поскальзывались, носясь из стороны в сторону. И тут Ками не осталась в тылу. Проверить снасти? Раз плюнуть. Рвануть с частью команды проверять сливные люки в кубрике? Да без проблем!       — Малышка! — Гин выловил Ками в один из таких забегов. — Что ты тут делаешь? Иди скорее в каюту, здесь опасно!       Словно в подтверждение его слов, огромная волна врезалась корму корабля, рассыпаясь по палубе белой пеной, окатывая команду с ног до головы. До нитки мокрые пираты, стиснув зубы, коченея от холода, носились по палубе. Никто из них не имел права уйти отсюда, спрятаться где-то, согреться, отдохнуть. От каждого из этих людей зависела жизнь целого судна. И Ками, уже даже не на зло капитану, завертела головой. Она тоже не могла уйти… она тоже не собиралась сдаваться.       — Гин, я не могу, понимаешь?.. Я хочу быть как все!..       Простая фраза, а именно она так осадила рыжего. Он не посмел больше сказать ни слова, и Ками, понимая, что ввела квартмейстера в ступор, кинулась и дальше помогать пиратам разбираться с такелажем.       Квартмейстер проследил за ней несколько ошарашенным взглядом. Он видел, как Ками старается не поскользнуться, быстро подбегая к товарищам по команде. Хрупкая маленькая девочка, белоручка! А так старалась… И, что самое главное, она безошибочно выполняла каждый приказ боцмана! Чернокожий Адиса распоряжался ей, как самым обычным рядовым, вместе с юнгами гоняя по всему кораблю. И Ками слушала. Ками идеально выполняла работу. Что-то тут явно не складывалось, но Гина это не особо волновало. Особенно сейчас, когда волны с громом ударились о борт судна, когда ледяные капли дождя градом посыпались на их головы, а впереди корабля нависла всепоглощающая темнота. Шторм и дождь — что может быть хуже? Не хватало только погони «Алой Королевы» в довесок.       Сколько времени прошло? Час? Два? Девушка буквально выбивалась из сил. Она хваталась за любую работу, в которой понимала хоть что-то. Если бы она знала, что время от времени капитан находил ее взглядом, следил за ее работой.       Она бралась за всё, что могла делать, а Сай не мог понять — какого черта? Зачем ей все это? Зачем она так старается, зачем помогает? Ками до нитки промокла, продрогла. Но всё равно оставалась на палубе, когда уже пару часов могла сидеть в каюте, как делала Синтия. Но вот воровка в очередной раз отбросила с лица мокрые пряди волос, вот вцепилась в такелаж, чтобы пережить очередной удар волны. Она и думать забыла, что на этом корабле всего лишь заложница. Никто… Правда, сам капитан всё больше в этом сомневается.       — Вы что, собаки, утонуть хотите?! — голос капитана пересилил ветер, он обернулся на рулевого и команду, когда корабль опасно накренился из-за удара волны прямо в борт. — Кому сказал — курс на юго-восток! Спуститься под ветер, полный бакштаг! Женщина на корабле быстрее вас!       Громкие ругательства капитана и четкие приказы заставляли команду шевелиться быстрее. Да, вся эта сотня мужчин не была лучшей частью человечества - убийцы, грабители, головорезы... Но даже они сейчас, в этот шторм, признали хрупкую девчонку равной им.       — Выдай ей пистолет и шпагу. Все за нашего примут, — усмехнулся Гин, в очередной раз заметив, куда смотрел капитан/       Сай нахмурился. Ничего не ответил. Знал, что Гин был прав.       Никто не знал, сколько времени прошло. Никто не считал. Вот только дождь прекратился, а ветер начал медленно стихать. Эти несколько часов показались воровке кошмаром. Были моменты, когда она задыхалась от непрерывного бега из стороны в сторону. Были минуты, когда она могла просто передохнуть, прижавшись к мачте и подставляя тело пронзающему ветру, ледяным каплям воды. Но все это сливалось в один сплошной страшный сон, конца которого она так ждала. Девушка сначала и не заметила, что дождь кончился, просто в какой-то момент ветер показался куда более ледяным, словно проникающим под кожу. Признаться честно, Ками никогда не думала, что работа моряков проста. Но сейчас, когда приходилось всё чувствовать на своей шкуре, она вполне могла понять, почему пираты в своем большинстве были так суровы. Только представьте! Переживать такое раз за разом, выбиваться из сил! А если следом гоняются армейские корабли с целью вздернуть всю команду на виселице? Тут хочешь, не хочешь, но жестоким станешь. Может, даже грабить на зло правительству начнешь, а не из-за нужды.       Девушка тяжело вздохнула. Облокотившись о борт, она опустила голову. Ноги ныли, руки ныли, всё тело болело. Ее пробивала дрожь. Но сейчас, когда пик шторма прошел, и остались лишь свинцовые тучи над головой, грубый ветер и сильная качка, воровка могла выдохнуть. Корабль наконец выбрался из зоны беспорядочных ветров.       — Ну что, малышка, как ты? — Джефф хлопнул девушку по плечу.       На палубе до сих пор шла работа. Взбесившаяся стихия изрядно потрепала судно, отдыхать было еще рано. В ответ на вопрос Джеффа Ками утомленно кивнула. Пират вытер большой ладонью свое лицо, выжал неизвестно как удержавшуюся на бритой голове бандану, снова напялил на себя. Всё это время радостная улыбка не сходила с его лица. Словно этот шторм был простым развлечением, азартным и опасным, где ставка измерялась жизнями, и Джефф победил.       — Это ещё ничего, слабенько, — к ужасу Ками рассмеялся он, и, проходящий мимо боцман Адиса, его слова решил подтвердить:       — Ещё бы, даже судно цело. Джефф, чего встал! У нас рук не хватает! А ты, малышка, иди в каюту свою. Я слышал, капитан тебя несколько раз отправлял.       Ками кинула взгляд на пиратов, с трудом улыбнулась. Они выглядели такими спокойными, хотя нет, даже воодушевлёнными и радостными, и девушка этого совершенно не понимала. Как? Как это возможно, когда все эти часы у нее подкашивались колени от ужаса?! Когда сердце буквально вырывалось из груди? Ками была бы рада признаться, что было чудовищно страшно, но когда последний раз она сознавалась в этом хотя бы самой себе? Слишком гордая для страха. Так она считала.       — Дьявол! — внезапно раздавшийся суровый голос заставил Ками резко поднять голову. — Что за чертовщина с грот-марселем?!       Найти взглядом крайне недовольного капитана не составило труда, а посмотреть на парус ещё проще.       — Больное место «Призрака», грот-марсель… Всегда именно с ним что-то происходит, — пробурчал себе под нос Джефф, глядя на обвисшую парусину. — Капитан, это оборвались крепления! Сейчас исправим! - крикнул он, как вдруг откуда-то с кормы раздался громкий голос боцмана.       — Джефф, помоги!       — Чёрт бы вас всех побрал! - в пустоту выругался мастер парусных дел. - Дайте со своими делами покончить, ищите другие свободные руки, я занят!       — Я сделаю, Джефф! - женский голос прозвучал так внезапно, что мужчина не сразу осознал откуда он доносился.       К тому моменту, как вымотанный штормом мастер обернулся на ванты, Ками уже карабкалась к марсу.       — Черт бы тебя побрал, женщина, это опасно! — рявкнул он, бросаясь следом, но Ками уже не слышала.       Догонять её было бессмысленным занятием, эта мартышка в любом случае первой оказалась бы наверху. Мысленно Джефф проклинал девушку последними словами и одновременно молился. Да, он почти не сомневался в Ками. Руки у неё сильные, как рифовать парус она прекрасно выучила. Но девушка совсем позабыла про качку... Бывалые пираты за свою жизнь давно сроднились с качкой до такой степени, что иногда на суше случались казусы. Порой после длительных рейдов мужчины недоумевали, почему всё всегда ровно стоит, почему на столах нет бортиков, почему, если поставить предмет на плоскую поверхность, то с вероятностью в девяносто девять процентов он там и останется, а не съедет на землю… А вот Ками совсем еще не поднаторела в парусном деле. И на свое горе карабкалась по вантам на реи.       Если раньше девушка не особо задумывалась над тем, насколько это была опасная затея, то сейчас… Сейчас всё было совсем иначе… Насквозь мокрые снасти, мокрый рангоут, качка… Попробуй-ка покачаться в штормовую погоду, грудью лежа на рее, упираясь ногами в перты! Да при этом еще надо тащить на себя мокрую парусину и вязать особые узлы на рвущихся из рук риф-штертах… Раньше это у Ками получалось прекрасно. Но сейчас стук сердца буквально отдавался в голове. Здесь было в разы страшнее, чем на палубе. Качало до безумия сильно, бросало из стороны в сторону. И девушка то и дело опасливо косилась на крутые волны внизу...       Капитан отдавал последние приказы, чтобы корабль лег на нужный галс, принял верный курс. Как всегда попутно осматривал палубу и слушая отчет рыжего, он кинул взгляд наверх в надежде убедиться, что грот-марсель вновь закреплен. В тот же миг капитан застыл и резко вцепился в плечо друга так, что рыжий зашипел от боли.       — Ты что творишь?! — квартмейстер сперва уставился на капитана и только потом проследив за направлением его взгляда.       — Рыжий, что она на реях забыла?! — прорычал Сай, глядя, как девчонка висит на ноке рея, и в ответ ему Гин быстро завертел головой.       — Клянусь, это был не мой приказ!       На этом, словарный запас квартмейстера иссяк. Оба мужчины молча уставились наверх, на хрупкую девушку, рифующую парус. Судно опасно качалось из стороны в сторону, как и веревки, на которых девушка стояла.       Вот она собрала парус. Вот завязала узел. Вот крепко схватилась за рею, оглядываясь в поисках вант, чтобы спуститься вниз. Слава богу, справилась. Ками облегченно выдохнула, крепко держась за дерево. Уже почти безопасно… До палубы рукой подать, но... Ощущение безопасности было как никогда обманчивым. Когда корабль повело, волна врезалась в левый борт. Судно опасно качнулось, накренилось. Скользкое дерево вырвалось из-под рук.       Уже в следующий миг Ками просто летела вниз. Спиной в черную, всепоглощающую пустоту…