***
Капитан сидел в своей каюте. Сага мало работал с командой, ему важнее была коррекция курса и прочие детали, что не могли выполнять обычные рядовые… И от работы он отвлёкся лишь тогда, когда в дверь постучали и, не дождавшись ответа, вошли. Мужчина даже удивился, когда на пороге застыла золотоволосая девочка, что смотрела на него таким странным пугающим взглядом, означающим только одно — она давно не ребёнок и не потерпит, чтобы с ней так обращались. — О, мелочь. Как себя чувствуешь? — усмехнулся Сага, откинувшись на спинку стула, а девочка только качнула головой. — Почему вы наказали Сая, а не меня? — Он за тебя отвечает, маленькая мисс. Он боцман. На нем, как на старшим над командой, лежит ответственность за тебя и твои поступки. Он виноват в том, что отправил тебя туда работать. И ты не можешь это оспорить. С тебя, к слову, тоже уже хватит. — Тогда почему так жестоко?! — чуть ли не выкрикнула девочка, сжимая кулаки. — Потому что на корабле он — выскочка. Выскочка до тех пор, пока не получит должного к себе уважения, поэтому квартмейстер отыгрывается на нем. — Но так же нельзя! — Пресвятая дева, и ты претензии мне выставляешь? — вздыхает Сага. — Какая же ты мелкая. Лучше бы не жалела его, а гордилась им. — Да чем тут гордиться! Он вместо меня получил! — Он получил заслуженно! — Сага стукнул кулаком по столу, заставив девчонку вздрогнуть. Капитан никогда не церемонился со своими подчинёнными. Разве что сейчас эта девочка была исключением. Ей он вполне спокойно объяснял свои поступки, и даже не знал, почему. Вздохнув, Сага продолжил, — Он получил девятихвостой. Думаешь, сильно приятно? Такая сопля, как ты, дух бы после второго удара испустила! А если бы и выжила до конца, сошла бы с ума от боли, когда раны засыпают солью, чтобы обеззаразить! Такую порку даже самый суровый пират вряд ли вынесет молча, — фыркнул капитан. — В отличии от тебя Сай видит всё гораздо шире. Поэтому вчера, вытерпев все десять ударов, а через пару часов, когда отошёл, до самой ночи работал. Этим он заслужил положенную долю уважения команды и даже может тебе спасибо за это сказать. Но ты же здесь не для того, чтобы встать на защиту этого щенка. Не так ли? Хэлл, отведя взгляд и сжав кулаки, кивает. — Я слышала, о чём вы говорили, — совершенно честно отзывается она. — Ну, я не удивлён. Чего ещё ожидать от зайца на корабле, — хмыкнул капитан. — И что же? Хэлен помедлила. Пару секунд она смотрела в сторону, а после резко взглянула на капитана. — Как скоро мы прибудем в порт Османской Империи? Сага молча вскинул брови, долго смотрел на девочку, а потом спокойно произнёс: — Через три дня. И пробудем там двое суток. — Отлично. Это все, что я хотела узнать. Спасибо, капитан, — и девочка, развернувшись, хотела было выйти из каюты. — Знаешь, на рынках там очень много людей. — вдруг кинул ей вдогонку капитан. Когда за Хэлл закрылась дверь, Сага довольно усмехнулся. — Десять лет, значит, — задумчиво произнёс он. — Слишком умная… Хэлен вышла из каюты капитана и остановилась на капитанском мостике. Парни наверняка снова работали, не покладая рук. Хэлл чувствовала себя так странно… Они там трудятся, а если она ввяжется, то Сай может снова получить. — Мелочь! Господи, как же раздражаешь — свали в каюту! Как Сай оказался за её спиной, Хэлл даже не поняла, только нахмурилась. — А вот и свалю! А ты работай тут! — Я этого и добиваюсь, — фыркнул черноволосый, а после скрылся у Саги. Хэлен же показала ему язык и быстро спустилась в их каюту, снова забираясь с ногами на кровать. Если бы она знала, что сейчас Сай снова пошёл обсуждать с Сагой её нахождение на корабле, то она осталась бы и слушала. Но вместо этого девочка только забралась в их комнату и закрыла за собой дверь. Болела голова. Интересно, эта гадость, которую парни постоянно хлещут, действительно избавляет от боли? Она не привыкла много думать над поступком, если он не грозил какими-то кардинальными изменениями её жизни. Именно поэтому она взяла со стола открытую бутылку, посмотрела на неё с пару секунд, и сделала большой глоток. Кажется, даже команда на палубе слышала, как ругается золотоволосая девчонка и пытается откашляться от этой гадости. И впервые девочка так радовалась, что все ещё есть запас воды. Сай и Гин вернулись в каюту снова чертовски поздно. Замученные и усталые. Им бы спать завалиться, как и всей команде, но вместо этого они снова засели за карты, как и делали весь месяц. А Хэлен обняла колени, сидя на кровати, и с какой-то грустной улыбкой взглянула на ребят. Она ни разу не слышала, чтобы они ныли по какому-нибудь поводу. Она ни разу не видела, чтобы они разочаровывались, отступали, чтобы бросали карты. Здесь им приходилось выживать… но они даже не думали сдаваться. Только через ещё один день отдыха Сай позволил ей выбраться работать на мачту. На улице было безумно жарко, все пираты из-за жары ходили ленивые и измотанные, не привыкли они к таким температурам и проклинали палящее солнце Аравийского моря. И только Хэлл не понимала, о чем они говорят. Жарко, приятно… И чем им не нравится? — Малышка, а ты точно шотландка? — усмехнулся Джеф на обеденном перерыве, и Сай с Гином, сидящие по обеим сторонам от девочки, тут же удивлённо на него взглянули. — Не смотрите на меня так, — фыркнул Джеф. — Никогда не видел шотландцев с такими светлыми волосам, вот и спрашиваю. Хэлен почему-то грустно усмехнулась. — Честно? — произнесла она, прожевав, наконец, сухарь. — Понятия не имею. Все трое тут же переглянулись и снова уставились на девчонку. — Я не особо помню, откуда я взялась, — с набитым ртом пробубнила девочка и тут же получила подзатыльник от Сая. — Да прожуй ты сначала! Та только обиженно на него покосилась, но послушалась, заодно заехав парню локтем под ребра. — Я с самого детства выступала вместе с бродячими артистами. — гордо заявила она, хотя чем здесь гордиться, она и сама не знала. — Имя мне дала женщина, что приютила в труппе. Она же и научила акробатике. Я была канатоходкой. — Это объясняет, почему ты так бегаешь по реям, — фыркнул Гин. — Да… Наверно. Надеюсь, ей и вправду без меня будет лучше… — Зачем же ты сбежала? — искренне удивился Джефф. — Моя бы воля, никогда в жизни больше не появилась бы там. Та женщина была единственной, кто относился ко мне хорошо. Ежедневные тренировки до седьмого пота, избиения, если что-то не получалось, всё это рано или поздно надоест кому угодно. Это для зрителей любая труппа — улыбающиеся артисты. А для артистов — одновременно и дом, и ад. После этого пираты предпочли девочку больше не расспрашивать. А Хэлл только сейчас в голову пришло, что она провела на корабле целый месяц, что вечером они пришвартуются в пристани другой страны, а она до сих пор ничего не знает о двоих парнях, что спасли ей жизнь. Вечером на горизонте показались огни города. Через несколько часов они прибыли в порт, пришвартовались, часть команды тут же свалила с корабля, отпущенные капитаном на волю. — Идёшь? — усмехается Сай, взглянув на девочку, что буквально прилипла взглядом к пристани, по которой ходили странно одетые люди, разгружали корабли. — Иду?.. — У нас есть пара часов, чтобы прогуляться, а после надо будет вернуться на корабль и выспаться, — подсказал Гин, ловя девочку за руку и стаскивая с собой по трапу вниз. Сай уже ждал их на каменной пристани, и едва девчонка ступила на землю, то тут же удивилась, почему же здесь не качает и не штормит. Отвыкла от земли. — Идём, — и черноволосый набрасывает на девчонку грубую накидку. — Только голову прикрой. Они с Гином сами надевают капюшоны, накидывают капюшон и на нее. — Куда мы? — Хэлен догоняет парней, тут же становится между ними. — На рынок. Не потеряйся. Сай искренне надеялся, что его послушаются, но вместо этого Хэлл только радостно взвизгнула и тут же рванула вперёд, мгновенно затерявшись в толпе. Парни поражённо переглянулись, а после, разом чертыхнувшись, кинулись за ней, искать девочку среди рыночной толпы. Даже вечером здесь было так много народу… Хэлен, слава богу, они нашли у первой же лавки со сладостями, тут же крепко поймали за обе руки и гордо зашагали дальше, даже не обратив внимания на то, как она пускает слюни на неизвестные ей лакомства. Выхода не было, её тут потерять — легче простого. Поэтому приходилось так крепко сжимать её руки. А Хэлл и не против была. Сейчас, шагая вместе с ними по шумной толпе, она словно стала кем-то другим. Обычным ребёнком, радостно таскающим двух уставших парней от лавки к лавке. В какой-то момент она заметила большую толпу на главной площади. — Что там происходит? — она так и замерла, как вкопанная, попыталась подпрыгнуть, чтобы увидеть, что там творилось. И Гин вздохнул, поймал её на руки, без труда усадил себе на плечо, в конце концов, она была легче пушинки. Маленькая, миниатюрная, настоящая акробатка. И пока они пробирались мимо толпы в другую часть рынка, девочка успела рассмотреть чёрного коня, грациозно вышагивающего по кругу, и хрупкую, но отчего-то такую красивую девушку, что стояла прямо на седле, а после, подпрыгнув, пару раз обернулась вокруг своей оси и снова приземлилась на седло. Труппа! Настоящая уличная труппа! Толпа тут же взвыла, а пираты с девочкой скрылись в одном из переулков, выводивших к восточной части рынка. Лишь глаза Хэлен радостно блестели, глядя на исчезающих вдали артистов… На корабль они вернулись поздно, но радостные, отчего-то счастливые. И счастливее всех казалась Хэлл, что шагала с ними рядом, то и дело переругивалась с Саем, сжимала в руках три небольших мешочка со сладостями, что парни умудрились ей купить на их небольшие деньги. Они снова забрались в каюту, и Хэлен снова могла наблюдать, как Сай и Гин уткнулись в свои карты. А она сидела на кровати по-турецки, жевала пастилу и задумчиво смотрела куда-то в пустоту. — Ребят… Я ведь о вас ничего не знаю, — наконец, тихо произнесла она, а оба парня отвлеклись от карт. — М? — Ну… Кто вы такие… Почему вы здесь… — А, ты об этом, — усмехнулся Гин. — Все просто. Мы пираты и мечтаем о своём корабле. — Но не с рождения же вы были пиратами. — Нет, — отозвался Сай, задумчиво покачивая в руке бутылку. Он усмехнулся. Этой ночью девочка заворожённо слушала долгую историю двоих парней. Как они потеряли родителей, как они встретились в холодном, насквозь прогнившем городе, как вместе выбирались и как бежали вместе с Сагой, будучи ещё совсем детьми. И слушая их Хэлен хотелось оказаться вместе с ними. На их новом судне. Работать, вырасти настоящим пиратом. Она не любила пиратскую жизнь, но… Но глядя на этих двоих парней, она не могла остаться равнодушной. Они оба улыбались, несмотря ни на что. Они оба мечтали о собственном плаванье. Мечтали стать независимыми, удрав с этого корабля, наконец. И когда они замолчали, Хэлен только задумчиво улыбнулась. — Если бы у меня был старший брат, то мне кажется, он был таким же, как вы… Сегодня они легли спать гораздо позже. И Хэлен лежала в кровати, пялясь в потолок. Парни засыпали очень быстро, выматываясь на палубе, и сейчас, прислушавшись к тому, как оба мирно сопели, лёжа на полу среди карт, девочка села на кровати и грустно улыбнулась. Так бесшумно, как могла, она опустила ноги на холодный деревянный пол. Взглядом она быстро нашла небольшую сумку, с которой и попала на этот корабль, быстро натянула грубую накидку, что сегодня ей купили на рынке, подвязала слишком длинные золотые волосы ещё в Британском порту купленной лентой. А они все так же спали. Не слышали ни шороха… Не быть им пиратами, так крепко спят, их ведь сразу обворуют. Так она думала, бесшумно подкравшись к дверям. Петли жалобно скрипнули, по всему телу прошлась ледяная дрожь, и только тогда, когда Хэлен остановилась на пороге, её сердце почему-то болезненно сжалось. Девочка снова кидает растерянный взгляд назад, в каюту. Два парня. Девятнадцатилетний боцман и двадцатилетний рядовой. Кучи карт на полу. Десятки книг и стойкий запах рома. Она так к этому привыкла. И даже запах спиртного и гнили больше не казался таким противным. И сейчас все, что она могла сделать для них — закрыть за собой дверь и бесшумно выскользнуть на пустующую палубу. Она глубоко вдохнула ночной воздух, кинула взгляд на город, где зажигались огни, и направилась к трапу, сжимая в руках сумку. — Так вот значит, как ты решила. Этот голос заставил остановиться и оглянуться. В темноте она не увидела сидящую на трапе фигуру. И только по голосу поняла, что говорит с капитаном. Девочка улыбнулась, оглянулась на мужчину, что сидел на ступенях к капитанскому мостику с бутылкой рома в руке. — Да. — тихо, но уверенно произнесла она. — Так будет лучше для них. Я устала быть обузой. Со мной они никогда не станут настоящими пиратами, ведь так, капитан? — Сай расстроится. Он почти уговорил меня взять тебя с собой, — Сага усмехнулся, кинул на девочку взгляд. — На рынке много людей, помнишь? Не попадись. И в девочку летит небольшой холщовый мешочек, полный монет. — Это на случай, если все же придётся откупаться, — усмехнулся пират, а после, закрыв глаза, снова приложился к бутылке. Хэлен улыбнулась. — Передайте им, что я буду скучать, — тихо шепнула она, а после рванула вниз по трапу с палубы… С той самой палубы, на которой ночью бегала, как маленький ребёнок, когда Сай взял её с собой на вахту, с той палубы, где работала. Бежала прочь, вглубь нового города, к новой жизни. Подальше от людей, которым приносила столько неприятностей… Бежала, чтобы больше никогда не быть ни для кого обузой.***
— Она сбежала в городе Лимане, — тихо хмыкнул Сай, покручивая в руках свой острый нож. — Мы сбились с ног, пытаясь её отыскать. Потратили на это все время до отплытия, но Хэлл словно сквозь землю провалилась. Её не было нигде. Лиман — крупный портовый город, черт знает, куда она могла уйти. В итоге пришлось уплыть. Конечно же команда не ждала бы нас. Четыре года назад мы оба кинули ребёнка в стране, где процветает рабство, Ками. И до сих пор можем только гадать, жива она, или в первый же день была прирезана в подворотне. — И всё потому, что ни Сай, ни я, ни разу не попытались успокоить её и убедить в том, что она никому не мешает. Хэлл считала, что без неё будет лучше. Господи, это слишком умно для десятилетнего ребёнка. Слишком… Считала, что будет лучше, а получилось так, что сколько бы времени ни прошло, мы оба до сих пор не можем отделаться от чувства вины перед ней. Ками кусает губу, понимающе кивает. Она знала, что капитан и квартмейстер многое пережили вместе, что они друг другу, как братья. Но раньше она не задумывалась, что им пришлось пережить. И сейчас она вполне могла понять реакцию обоих парней на слова Рюджи. Тот все время провёл с ними на одном судне. Видел это. И теперь смел говорить такое? Отношение к Рюджи вмиг стало неопределённым. Странный мужчина. Словно слишком сильно любил подначивать. — Эй. Если бы Хэлл тогда не появилась на корабле… Я бы сейчас сидела здесь? — Ну это вряд ли, — рыжий усмехнулся. От этого Ками стало немного не по себе. Будучи пьяным, рыжий выглядел несколько жутко. Он сделал ещё пару глотков спиртного, вздохнул, и тогда капитан, наконец, поднялся с трапа. — Слушай, тебе пора спать. Завтра ещё наказание себе за пьянство придумывать: голову сломаешь, — вздохнул он, похлопав Гина по плечу. — Спать? Спать скучно. — Скажи об этом Син, — нервно усмехнулся капитан, заприметив темноволосую девушку у люка на нижние палубы. Гин что-то обиженно пробурчал, но тут же резво зашагал к ожидающей его девушке. Сай с Ками с интересном уставились ему вслед. — И Син бы на борт не взяли? — Да ты посмотри на него, он бы притащил её, несмотря ни на что, — фыркнул Сай. Ками, отчего-то, нахмурилась. Скрестив руки на груди, она окинула черноволосого внимательным взглядом. Стало несколько обидно из-за сказанных сначала рыжим слов, а после и капитаном сейчас. — Значит, в отличии от Син я могла бы тут и не оказаться… — тихо хмыкнула она. — Что ж… Печально. Девушка, тихо хмыкнув, быстро зашагала обратно к трапу. Капитан удивлённо взглянул ей в след, уставившись на гордо выпрямленную спину, на то, как она взмахнула волосами. И в какой-то момент пират усмехнулся, в пару шагов нагнал ее и, поймав девушку за локоть, дёрнул на себя. Ками непонимающе оглянулась, но прежде, чем она поняла, что же произошло, чужие губы прижались к её губам. Короткий, но по-пиратски грубый и требовательный поцелуй, на который она даже не успела ответить, прежде, чем пират, усмехнувшись, отстранился и шепнул: — Это рыжий сказал, а не я. Ками поражённо захлопала глазами. А вот капитан, довольно улыбнувшись, зашагал в свою каюту за судовым журналам. Предстояла долгая ночь.