Добро пожаловать в новый мир

      В академии царила тишина, пара ещё не закончилась, и Алиса прошла по коридорам, оставшись никем не замеченной. Библиотека тоже пустовала.  — Как твоё обучение? — спросила она у Генри, когда нашла его столик. Череп сверкнул искрами в глазницах, отвлёкся от книги и уточнил:  — Ты прогуливаешь?  — Скорее по делу, директор сказал, что над библиотекой комната высшего призрака. Не замечал его?  — А, ты о Дреме, — спокойно отозвался тот, чем вызвал её удивление. — Да, я его встречал, для меня не сложно отличить живого от мёртвого. Интересный индивид, я бы сказал, но так-то ничего особенного. Зачем он тебе понадобился?  — М-м-м, собираюсь ему помогать с одним ритуалом.  — Ах, ты просто снова влезла во что-то, — потерял к ситуации интерес Генри. — Он действительно на чердаке, но я точно не знаю, где дверь. Подойдёшь на обратном пути, посоветую парочку книг со сказками.  — Сказками? — переспросила удивлённо Алиса.  — Там есть про ту тварь в море и других, много интересного. Она кивнула, беря во внимание, и ушла к лестнице, чтобы поискать наверху вход. Потолок библиотеки расписали примерно под стиль других залов — небесные просторы, покрытые рунами и знаками, как звёздами. Казалось, он нигде не прерывался, везде гладкий и без швов, так что вскоре Алиса перестала искать люк и сосредоточилась на двери. Стержень посредине башни выглядел подозрительно, но магическая сеть показывала внутри лишь темноту, а была ли она пустой или нет — неясно. Десятки лучей вели от стержня, покрытого книжными полками, до отсеков разной литературы на стенах, но искать на них тайный проход почти бессмысленно — слишком много. Алиса прошла по деревянному переходному мостику, огороженному перилами, к середине и обошла по кругу, касаясь пальцами кольцевидного стеллажа. Определить на глаз дверь не получалось, как бы ни вглядывалась, а если судить по остаточной ауре, то тем более не выйдет — слишком всё залапано, а следов призрака не видать.  — Дрем? — окликнула, простукивая полочки в надежде что-то обнаружить. — Дрем, это Алиса! Возможно, он просто отсутствовал, потому что пустота наверху оставалась такой, в ней не вспыхивали признаки чьей-либо ауры. Она думала, что где-то здесь, предположительно посредине, прячется тайная комната, возможно, запретный отсек библиотеки, но найти вход без чужой помощи казалось задачей очень сложной. Немного раньше ей посчастливилось обчистить тайники мачехи, но это совсем иной уровень пряток. Начиная с того, что сама академия походила на живой организм, точно, как башня Дика Крейвена, и заканчивая тем, что пространство так сильно закрыли, что даже сеть не могла показать сокрытое. Башня отзывалась только тем, кто ей нравился, или тем, кто кажется полезным… Алиса сняла с пояса ритуальный кинжал, который взяла с собой утром, кольнула кончиком палец и провела кровавую полоску по полке, не зная, является ли она частью стен или нет.  — Что это ты делаешь? Охнув, она оглянулась и отняла руку, прекращая своё глупое занятие. Ощутив стыд за наивность, Алиса опустила взгляд и призналась:  — Я не могла вас найти, поэтому попыталась…  — Обнаружить скрытую дверь? — разоблачил Дрем её затею, легко проводя вертикальную линию по краю стеллажа. Из образовавшегося просвета полился дневной свет, весьма неожиданный для библиотеки с искусственным магическим освещением, но прежде чем он открыл дверь, заговорил:  — Ник мне уже всё рассказал, я рад, что ты не против нам помочь.  — Ах, это мелочь, — пробормотала, чувствуя, что вот-вот, и губа нервно задрожит от злости — она потрогала здесь всё, но так и не открыла! — Как действует дверь?  — Открывается только тем, кому дали дозволение, — объяснил призрак. — Или приглянувшимся академии.  — Ах, ясно, я, похоже, не попаду туда, — фыркнула, пряча кинжал обратно в ножны. — Какой смысл от знания места тайника, если не можешь в него попасть?  — А ты не можешь? — удивился Дрем.  — Директор Ник ясно сказал, что не собирается выделять меня, так что вряд ли ему захочется дать мне разрешение. Дрем наконец-то открыл дверь, пропуская её внутрь, и некоторое время молчал, глубоко размышляя и глядя на то, как её кровь медленно впитывается в дерево. Войдя, Алиса на некоторое время онемела. Чердаки бывают разными. У кого-то это пыльная и пустая комнатка, в которою никто не заходил уже много лет. У других — свалка, чулан с кучей старых вещей, память, путешествие в прошлое. Вещи лежат годами, десятилетиями, впитывая в себя время и воспоминания. Кто-то сушит там пучки трав, у кого-то под крышей прочно обосновались осы, белки или птицы, у редких — летучие мыши… Алиса никогда не видела чердака отцовского замка, а в башне учителя оно было несуществующим помещением. О нём не вспоминали, его не использовали, не латали, не убирали, крышу не меняли. Волшебная башня почему-то даже двери туда никогда не открывала, как и во многие другие пустые и неиспользуемые помещения. Она никогда не слышала, что кто-то может жить под крышей. Не знала, что думать по этому поводу. Чистая комнатка с кроватью и шкафом, столом и стульями, а бьющий из-за полуоткрытой двери свет — какая-то лживая приманка, потому что небольшие окошки слабо рассеивали полумрак. Алиса запоздало выпрямилась, ошеломлённая резким перепадом атмосферы, и опустила взгляд в поисках места, куда можно поставить обувь. Но, осматриваясь, наткнулась на картину…  — Если бы мы знали, насколько коротким будет наше счастье, — прошептал Дрем, прежде чем потянуть шнур, чтобы закрыть два счастливых лица от чужих глаз. В комнате чувствовалось запертое горе, чужая грусть, скопившаяся столетиями, и слабо улыбнувшись, Алиса скинула обувь и присела на стульчик за низким столиком. Сейчас все её расстройства казались такими мелкими, но, видимо, Дрем этого не заметил, потому что вернулся к старой теме:  — Я разрешаю тебе приходить сюда, когда захочется, но постарайся не выдать другим место двери. В конце концов, это так же входит и в мою плату за помощь.  — Я ведь уже от неё отказалась, — неловко напомнила Алиса.  — Драко не отказываются от выгодных предложений, — как-то холодно проговорил Дрем, заставив её стать серьёзнее:  — Вы знали Рейджу? Или кого-то иного? Он не отводил взгляда, глядя ей в глаза, словно пытался обличить в чём-то, подтвердить свои догадки:  — Избалованная, наглая, эгоистичная и высокомерная Рейджа Драко, не останавливающаяся ни перед чем, не ставящая ни во что мнение других. Она смешивала с грязью девушек, травила парней… Очень неприятная особа с настолько сильной кровью, что хватило всего нескольких капель, но за них я отдал всё, что имел.  — Рейджа избрала Порядок, а не Хаос, странно слышать такую характеристику, — призналась Алиса, отвечая ему прямым взглядом. — С другой стороны, он всегда говорил, что все они… Падали низко в своей попытке отбелить чёрное. Последние поколения прозвались им «Абсурд», и он пытается сделать всё, чтобы я не стала такой же.  — Как бы там ни было, — начал Дрем, подавляя неприязнь к Рейдже, — она помогла. И ты, я надеюсь, тоже поможешь.  — И всё же я откажусь от награды, — настояла на своём, теперь точно уверенная, что не возьмёт у него ничего. — Если вы не захотите помочь мне с чем-то самостоятельно — я не обращусь к вам, хоть на самом деле ваше содействие было бы кстати. Но мне хватит и того, чего добьюсь сама.  — Она вела себя так же высокомерно, — проговорил он, устремляя рассеянный взгляд в пространство. — Одиночка, которая только пользовалась другими для своей выгоды, действительно добилась всего сама, если не учитывать горы тех, из кого выстроила свою дорогу.       Алиса не знала, что ответить. Она тоже пользовалась ситуациями и чужим расположением для личной выгоды, но разве так не поступают все?       — Что дурного в том, что я попрошу помощи у знакомых? Ведь если они меня о чём-то попросят — я тоже помогу.       — Пока это не будет требовать от тебя слишком многого.       — Но я не прошу много!       — Прости, — прекратил их спор призрак. — Я просто окунулся в дурные воспоминания, ты не Рейджа.       Почему-то ощутив подкатившиеся слёзы, Алиса поднялась и выкрикнула:       — Я даже не знала её! Рейджа не влияла на моё воспитание! Помогите мне стать другой, если вас это беспокоит, потому что я тоже не хочу превращаться в неё, но не могу видеть себя со стороны!       Увидев его искренний шок, Алиса неожиданно осознала всю глупость своего поведения и слов и отвернулась, собираясь уйти. Ей хватило самообладания только попросить:       — Найдите меня, когда определитесь со временем проведения ритуала.       Уже стоя у выхода и натягивая кроссовки, она вдруг ощутила его приближение.       — Стой, Алиса, — попросил, перехватывая её руки и вынуждая выпрямиться. — Прошу, прости меня.       Оказавшись в тёплых, живых объятьях, она не смогла больше сдерживать рыдания.       — Боги, ты же просто ребёнок, — бормотал он, пятясь с ней вглубь комнаты. — Как я мог принять тебя за чудовище, каким была Рейджа?       Алиса почти не понимала произнесённого им, думая лишь о том, что не знает, как себя вести и что делать, чтобы сойти с уже начатого пути. Если подпустить кого-то близко — потом останется только невыносимая боль, если верить разуму и действовать расчётливо — это просто никак не отличится от той же Рейджи.       До этого она считала, что сможет выстроить стену из отчуждённости и сосредоточиться на обучении, но когда познакомилась со всеми, узнала, что такое товарищество, поняла, что не обязательно отстраняться. Поверила, что можно найти тех, кто поймёт и примет без требований меняться, а это и есть верный путь без высокомерия.       И чуть не сломала всё, осознав, что даже та теплота не больше, чем вызванное хаосом и Бездной притяжение.       — Ну-ну, успокойся, — просил мягким голосом Дрем, поглаживая её по голове, и присел на кровать, вынуждая и её упасть следом. — Прости старого дурака.       — Вы правы, — промямлила, утирая слёзы и пытаясь подавить икоту, вызванную рыданиями. — Я и правда использовала других… И даже злилась из-за того, что не могу попасть в закрытую комнату… Но на самом деле знаю, что даже если там есть запретные книги — мне рано их читать… Я злюсь на себя из-за слабости и глупости, и потому, что сейчас разревелась, как ребёнок, вместо того, чтобы всё обдумать…       — Она была значительно старше, — поведал он, позволяя ей плакаться в жилетку во всех смыслах этого слова. — Выглядела молодо, но прожила больше моего, а уж знала… Иногда, глядя ей в глаза, мне казалось, что её снедает одиночество и внутренняя борьба, настолько сильная, что это вызывало жалость. Но неприязнь всегда пересиливала.       Он никогда не забудет взгляд, полный презрения, превосходства, значимости, словно Рейджа действительно имела право так смотреть. Возможно даже, что её незримая для других борьба несла куда более масштабный характер и принесла какие-то плоды.       — В какой-то момент она что-то сделала, не могу понять, что именно, но это словно бы всё изменило… Они назвали это очищением от зла, инцидент на третьем курсе, о котором забыл даже Ник, но я почему-то помню.       — Призракам невозможно стереть память, — пробормотала, почти успокоившись, но всё ещё пользуясь его теплом и участием.       — Верно, наша память убирается только с самим существованием. К счастью, много я не знал…       — Простите за моё поведение, — попросила, нехотя отстраняясь и всё ещё смущаясь смотреть ему в глаза.       — Видимо, на тебе лежит груз, сопоставимый с тем, какой несла она, но ты ещё очень молода. Рейджа приходится тебе бабушкой, да?       — Да, но Смерть забрала её раньше, чем я появилась на свет, а маму незадолго после моего рождения.       — Тебя растил отец?       — Не знаю даже, как на это ответить…       — Рейджа однажды призналась, что у неё нет живых родичей, назвав это проклятьем рода.       — Она не лгала…       Поднявшись, Дрем налил в стакан воды с кувшина и протянул его Алисе. Она так жадно его опустошила, что пришлось начать заваривать чай:       — Хочешь чего-нибудь сладкого?       — Нет, благодарю, — отказалась, помотав головой.       — Вы с ней совсем не похожи внешне, — заметил, разглядев её получше. — Она не отличалась от человека, хоть цвет её глаз менялся.       — Она использовала иллюзии?       — Исключено.       — Вы могли не чувствовать, как и мою.       — Я знаю о твоих глазах, — сознался Дрем, разливая чай по чашкам, и ей пришлось сесть за столик. — Случайно, но я видел их в кабинете Ника, когда вы обговаривали вопросы поступления. Рейджа не использовала иллюзии.       — Кажется, около года назад мои тоже меняли цвет в зависимости от настроения, — вспомнила, хмыкнув. — Но это прошло, стоило гормональному фону немного стабилизироваться.       — Её сложно назвать нестабильной.       — Я не это имела ввиду.       — Ах, какие-то наследственные черты, — понял он, размешивая сахар в своей чашечке. — Мне доводилось видеть все её артефакты, но ни разу Рейджа не использовала иллюзию, чтобы скрыть что-то о собственном теле, напротив, гордилась им и… максимально показывала.       Алиса видела короткую сцену с бабушкой в Бездне, и там её глаза выглядели достаточно обычными. Как бы то ни было, если Дрем говорит, что та пришла в мир куда старше даже него, то вряд ли у неё это прошло с возрастом.       — Она никогда не снимала венец со своей головы, — вспомнил он. — А ещё знак на груди — дракон с распахнутыми крыльями.       — С короной?       — Да.       Алиса попыталась потянуть ворот футболки вниз, но не сумела и, подумав, подняла её, открывая куда больше, чем требовалось. Небольшое смущение потухло, стоило напомнить себе, что это двухсотлетний призрак, видевший куда больше, чем закрытая бюстгальтером девичья грудь:       — Такой?       — Да, в точности такой же.       Заставлять проявляться венец она не стала, быстро опустив футболку, и даже застегнула кофту на молнию, чтобы побыстрее забыть инцидент. Спрятавшись за чашечкой с чаем и отведя взгляд, неловко спросила:       — Рейджа обращалась?       — Большой серебристый дракон, — ответил, едва заметно улыбаясь.       — Вот как, — пробормотала она и отпила чай. Взяв чашечку в обе руки, уточнила: — Вы знаете о Хаосе?       — Не очень много, — признался, разглядывая её. — Но я знаю, что порядок и хаос — две основы мироздания. Тысячи лет назад хаос перестал тревожить жителей, в истории это называют часом великого избавления. Воцарился мир, который не нарушается до сих пор, но по правде говоря, окончательно он исчез относительно недавно.       — Рейджа?       — Не могу судить наверняка, просто в какой-то момент даже его алтари пропали, словно их и не существовало.       — Вы сказали, очищение от зла… Кого они очищали? И кто они?       — Твоя бабушка исчезла во время практики, не сохранилось никаких отчётов о произошедшем. Раненные лечились здесь, почти вся группа лежала без сознания несколько дней, а потом их память заменили, так что мне не удалось много узнать. Из разговоров вышло, что мёртвые вдруг резко поднялись, не хотели упокаиваться, Рейджа провела очищение и всё закончилось… А ещё они сказали…       Дрем хмурился, шевеля губами, словно пытался вспомнить дословную формулировку, и наконец докончил:       — «Неужели это сделал бог? Он, правда, сошёл с ума?»       Боги… Алиса знала, что их полно в таких мирах, люди воздают им мольбы, а те откликаются чудом, на которое способны. С неких пор чувствуя к ним антипатию, она всё же принимала устоявшееся положение вещей.       Они молчали, не озвучивая выводов, и раз действия бабушки никак не касались конфликта порядка и хаоса, то Алиса не продолжила тему, спокойно допивая чай, пока он не остыл.       — Я думаю провести обряд завтрашней ночью, — подал голос Дрем. — Тебе хватит времени подготовиться, а мне — собрать их всех.       — Хорошо, — согласилась, вновь начиная думать о своих личных проблемах, когда наткнулась взглядом на спрятанную картину: — Как это произошло?       Он проследил за её взглядом, вздохнул, не желая погружаться в неприятные воспоминания.       — Можете не рассказывать, я просто не удержалась от вопроса, — дала заднюю Алиса, растянув губы в улыбке, а тот хмыкнул:       — Здесь и рассказывать нечего, я не справился с ритуалом, а она вмешалась… Но только её очистило и отпустило, а меня нет. Возможно, всему виной её сильное желание спасти меня, я не знаю…       — Простите.       — Нет, ничего… Это произошло уже так давно, что если бы не портрет, забыл бы её лицо, ровно как имя…

Написано 17 апреля 2018, 11:19

Редактировано 15.12.2020