***
Подшмаленные маги, обложившиеся плавящимися артефактами, тушащими откат, ковыряли защиту на воротах с разными лицами — один ещё сохранял боевой настрой, трое уже сдались и лишь создавали видимость деятельности, а последний хоть и выглядел уныло, но выкладывался с агрессией, присущей упёртым баранам, пытающимся двигать камень на своём пути вместо принятия решения повернуть назад или обойти. Алиса наблюдала за ними тоже без веселья, даже прибегающие поглядеть и бросить в них какой-то гадостью адепты не веселили. Более того, обычно те скрывали свои лица. Ей приходилось постоянно держать на себе отвод глаз, чтобы не выдавать присутствия, и, хоть кроме сырости с прохладой и постоянного оттока энергии никакие мешающие факторы её не беспокоили, постоянное бдение постепенно выводило из себя. Во время полдника ей удалось застать Ирен спускающейся в столовую, проводить взглядом обратно наверх. После ужина точно так же пройти за ней до этажа и увидеть, как входит в свою комнату, спуститься вниз и, скрывшись под заклинанием, фактически делающим невидимым, остаться ждать у ворот. Пару раз до её слуха долетели упоминания принцессы, похоже, маги тоже никак не могли её дождаться, и это вселяло надежду, но, так сказать, не более того. Наконец устав сидеть, Алиса растянулась на толстой стене, устроилась максимально удобно, чтобы края не так сильно впивались в бока — наверху ей нравилось больше, чем на сырой земле, а солнце, которое бы выдало тенями, скрывалось за тучами. Маги, как успела заметить, не осматривали местность, не вступали в контакт с живностью, да и вообще не проверяли пространство. Они не смотрели выше своего носа, не чуяли это простое и не сложное заклинание в мощном, запутанном комке магии академии и ещё более ужасающем воображение фоне. Из-за аномалии, стольких учеников и преподавателей, собравшихся возле неё, скопления плетений и слов, душ и защиток они чувствовали себя потерянно и не желали лишний раз создавать волны в море, посреди которого оказались, чтобы не вызвать возмущения, за которым обрушится цунами или ураган. Им хватало риска обязательной работы над попытками проникнуть внутрь, за который расплачивались своим здоровьем. Алиса и сама потратила много времени, чтобы привыкнуть, но быстро поняла, что магия здесь почти не искажается, нет, даже не так — любое колдовство проходит так же, как и в других местах, с небольшими сдвигами, которые можно просчитать и учесть. Стемнело — длина дня сокращалась, и время, наверное, перевалило за девять вечера, когда Ирен подошла к воротам с этой стороны — маги и простые люди из комиссии готовили себе ужин в котлах. — И что вы себе позволяете? — высокомерно спросила она, показывая брошку с фамильным гербом, и те поклонились, но быстро выпрямились — вне двора правила упрощались. — Мы лишь исполняем приказы, ваше высочество, — подошёл к ней ближе один из них, видимо, лидер. — Но у меня уговор с отцом, вашим королём! — прошипела Ирен так рассерженно, что ей бы позавидовали наги. — Если за период учёбы я не выйду замуж за директора — он её закроет! А до этого вы не можете вмешиваться! — Ваше высочество, мы лишь исполняем приказ, — повторил он, что-то вынимая из сумки на поясе. — Передать вам письмо — тоже часть приказа. Ирен просунула руку между прутьями ворот и отобрала его, развернула, слушая речь мага: — По правде говоря, приказ исходит от совета. Они готовы повлиять на его величество, если вы выполните их просьбу. Вам не обязательно будет прозябать здесь — вы переведётесь в лучшую светлую академию королевства, а по окончанию сможете сами выбрать своё будущее. Алиса слушала их, примерно понимая, насколько всё банально. У короля есть сын — наследник, и старшая дочь, которую можно «выгодно продать» — когда-то и её ожидал подобный рок, как ни печально, но обычное дело для знати. Они не обладают свободой, потому что их задача служить стране и поддерживать власть, а ради власти можно не только жениться. Ирен молча читала письмо, а закончив — отдала его и недолго молчала, размышляя. Наконец-то призналась: — Я всё равно не смогу сделать то, чего они требуют. Я не знаю, где сердце академии, мне вообще ничего не известно. Сердце — Алисе вспомнилась тайная комната библиотеки, но нет, это не всё. Лучи от кристаллов шли в центр, в пустую колонну, там заплетались в сложную спиралевидную массу и исчезали… Директор при ней располовинил колонну, а значит, то, куда устремляется спираль, находится внизу. Сердце под библиотекой, но попасть в него невозможно даже для неё, не то, что Ирен, как и узнать о местонахождение. Ник бы ни за что не рискнул сердцем. — Ваше высочество, — мужчина оглянулся на соратников и понизил голос: — Никто не ожидает, что вы проникните в скрытую комнату, охраняемую старым лисом, и разрушите сердце. Будет достаточно и оставить внутри одну вещицу. Совет понимает, что никто не сможет это сделать, а потому они разработали такой простой план. Ирен напряглась, раздумывая над ситуацией, и уточнила: — Они правда помогут мне, если я разрушу академию? — Конечно, ваше высочество! — горячо заверил её маг, снова забираясь руками в сумку. — Всё, что от вас нужно, это активировать её и оставить где-то внутри, неважно где, но сразу после вы уже будете под защитой совета! Они сделают всё, чтобы вы жили счастливо, вы станете героиней королевства! Алиса думала, подползая ближе к краю забора, что никогда бы не купилась на такую полностью лживую и наигранную речь, но не похоже, чтобы у Ирен оставался выбор или имелись силы сопротивляться. Он вынул что-то чёрное, передал принцессе и повторил, глядя, как она прячет вещь под пальто: — Сделайте так, как говорилось в письме, и после этого можете ни о чём больше не беспокоиться! Алиса поспешно, но аккуратно слезла, только один раз допустив лишний звук — шуршание, с которым проехалась по стене забора, чтобы смягчить звук приземления. Ирен равнодушно скользнула по тому месту взглядом, но в темноте ничего не увидела, кроме теней, и не заострила внимание, разворачиваясь, чтобы уйти. Она почти дошла до двери общежития, когда почувствовала удушающий захват. Открыв рот, чтобы закричать, подавилась полившимся отваром, закашлялась, всё же сделав пару глотков. Ей казалось, что всё — ночной кошмар, потому что кто-то душил её сзади, закрыв рот ладонью, не давая выплюнуть остатки зелья и вдохнуть, а попытки вывернуться и ударить ничего не давали. Словно схвативший — каменное изваяние, не способное двинуться или ослабить хватку. Кошмар не заканчивался, пока зелье не подействовало, заставив её расслабиться, обмякнуть, медленно опуститься с помощью напавшего на землю, а вскоре и уснуть. Но Ирен могла поклясться, что видела бледное лицо Алисы с ярко-зелёными глазами. Обшарив её карманы, та нашла чёрный куб, не помещающийся на ладони, и пожалела, что письмо вернулось обратно магу, а не осталось с Ирен. Из двери вышел Дарин, её полуэльф-одногруппник, повернулся и застыл на некоторое время, разглядывая склонившуюся над бессознательной девушкой Алису. Ему, как и ей, понадобилось несколько секунд, чтобы сделать выводы и принять решение, и когда он уже собирался метнуться в общежитие — понял, что ноги увязли в земле, нет, в тени. — Прости, Дарин, но помоги мне донести её до директора, кажется, на неё кто-то напал. Рядом валялась склянка с остатками мутного зелья, и он медленно разжал руки, не до конца веря, что это не она виновница произошедшего: — Тогда почему ты напала на меня? — Чтобы ты не начал кричать, что я кого-то убила, разве не понятно? — нервно хохотнула Алиса, расслабляя судорожно сжавшиеся мышцы. — Я шла из библиотеки, когда увидела какие-то тени и услышала возню, думала, голубки, а когда увидела её без сознания — хотела помочь. Так что, ты возьмёшь её? Ты же парень, явно сильнее меня, а я донесу остатки зелья! Дарин расслабился и улыбнулся, решив, что звучит правдоподобно. Тем более что Алиса, всё же, не психичка, нападающая на других адептов. Она помогла ему взять бессознательную девушку на спину и шла рядом, рассуждая о том, что директор, наверное, ещё в своём кабинете — обычно он сидит там до полного закрытия. А ещё он логически рассудил, что будь она виновницей — не стала бы идти к директору с повинной.Написано 18 мая 2018, 15:58
Редактировано 05.01.2020