Добро пожаловать в новый мир

      Бал, ах этот бал. Все танцуют, веселятся, смеются и кружатся. Ректор вальсировал с новой преподавательницей демонологии, её естественный враг — демон, любезничал с секретаршей, думая, как отделаться от обузы и пощекотать нервы уже своему «естественному врагу». Студенты — в основном недавно вернувшиеся старшие курсы, четвёртый, третий и совсем редкие второгодки, ещё не отправившиеся домой, танцевали, пили, ели и общались, хохотали, видясь в последний раз в этом году, потому что уже завтра утром большая часть из них разъедется по домам: кто порталом, кто пешим, а кто верхом, в зависимости от расстояния до дома. Оставшиеся начнут подготовку к летаргическому сну, а преподаватели, потратив ещё несколько дней на окончание работы, поступят так же. Сессия прошла, оставив после себя пару хвостов, пару пересдающих и море нервов. В остальном, все справились выше среднего, как показала статистика результатов. Только на Алису накатила истерия, отыгрываясь за слишком легко прошедшие зачёты — собравшись на бал, она дрожащими руками листала журнал, вместо того чтобы напиваться с кем-то из старших курсов или, на худой конец, с куратором — он ещё с обеда от бутылки не отлипает. Сердце сходило с ума, пока перелистывала страницы одну за другой, охлаждая мигрень холодными пальцами другой руки. Неделя после сдачи единственного зачёта сейчас вспоминалась, как в тумане, ничто её так не беспокоило, как скручивающиеся узлом внутренности, реагирующие на дурное предчувствие. Арнад не дёргался, мирно отправил Анит домой и показывался пару раз на дню, словно специально мелькал перед глазами, чтобы не вызывать никаких подозрений. Панику активировало последнее братское письмо, вслед за которым пришла весточка от Агара. Не верилось, но… Делио́н Ришая ди Гелон, ныне здравствующий глава клана Ходячих тенями Делио́н Драко, женится. Алиса расхохоталась, комкая лист дрожащими руками. Женится… Все прекрасно помнили о словах жрицы, все специально тянули с известием, потому что боялись слишком раннего вмешательства, думали, что справятся самостоятельно, но… «Я сейчас очень счастлив, по прибытию тебя ожидает большой сюрприз! Хотелось бы видеть тебя до главного праздника», — писал Делио́н.  — Он совсем помешался, с ума сошёл, ни один метод не сработал, мы потеряли контроль над ситуацией, убивать дочь другого князя слишком рискованно, но этот влюблённый дурак утратил голову! Свадьба совпадает с датой вашего академического бала, невеста настояла! — кричал, расхаживая, Тангор, вернее, Агар, снова проникнув в её сон незадолго до бала. Алиса тогда с таким трудом заставила себя сидеть на месте, слушать и думать, а не бросаться к портальной зале, что потом разломала стол в порыве гнева. Но Агар прав, действовать грубо и быстро нельзя, это только создаст лишние проблемы. Им потребовалась, кто бы мог подумать, вся ночь и пара бутылок крови и вина, чтобы успокоиться, собраться, обговорить положение и составить план. Оказывается, Агар тоже умеет подавлять гнев, и ему тоже нужно его как-то выплёскивать, хотя бы во сне, потому что Тангор бы убил всех без лишних размышлений, выслал прах родственникам и хохотал… Алиса и сама бы не прочь вырвать кому-то сердце, но…  — Главное действовать так, чтобы ни тебя, ни клан не сочли виновными. Нет, они в любом случае обвинят нас, но если никаких доказательств не найдут… В крайнем случае, когда посмотришь на него и поймёшь, что не можешь ничего сделать — сообщи мне, убьём открыто и подкинем виновника. Агар понимал, что убийство негативно скажется на Делио́не, некоторые виды приворотов подразумевают и возможность двойного самоубийства или лебединую любовь, поэтому до сих пор пытался разобраться мирно. Он даже сумел выяснить, что это за приворот, и поэтому, в конце концов, обратился к Алисе. Если Хаос не сумеет чем-то помочь, то всё провалилось и нужно действовать жёстко.  — Арнад, тварь! — зарычала, найдя в списке Анит. Он не просто отправил её в клан, а ушёл следом, а потом вернулся! И почему-то ей теперь казалось, что не самостоятельно, а подослав кого-то под качественной личиной — не приглядывалась, сейчас бы ещё пялиться на него в коридорах. Какой в этом смысл?! Этого вампира хотелось разорвать на части! Как он мог ничего не сказать?! Почему вёл себя так тихо?! Подавив бешенство, Алиса поправила платье, волосы, посмотрела на себя в зеркало в кабинете декана пространственной башни, убеждаясь, что работа девочек из салона не испортилась из-за небольшого такого нервного срыва, и чинно поклонилась:  — Благодарю за помощь, господин Зеккир, простите, что оторвала вас от праздника! У портала кто-то дежурит? Конечно, дежурили! И этим ребятам она отчеканила резко, звеня с трудом сдерживаемой силой:  — Младшая княжна клана Ходячих тенями желает вернуться домой! Те перепугались до икоты, не то увидев мерцающие глаза, не то крупные клыки, бегающие по коже чешуйки, чуть не задохнулись от плотного шлейфа ауры, накрывшей всю башню. Едва дыша и пригибаясь от давящей силы, они утирали слезящиеся глаза и вбивали координаты, быстро отыскав их в списке, в страхе поглядывая на пылающего гневом, не иначе, монстра, рядом с которым и демон покажется милым! И портал открыли, даже не вякнув о разрешении директора, а как чудище исчезло — выдохнули, едва стоя на дрожащих ногах, переглянулись и пошли просить прощения у декана, добавляя до образа рога, когти и много другого, способного напугать даже мага. Алиса знала место, в котором появилась: здесь полгода назад они с братом встречали членов совета, здесь вышла, когда решила провести выходные с ним… И здесь сейчас стражи встречали гостей. Парочка дежуривших вампиров икнула от испуга и вооружилась, готовясь бить тревогу, но вышедшее чудище медленно перетекло в человеческую форму. Знакомая им младшая княжна и раньше вызывала страх, а теперь хотелось упасть ей в ноги и про себя молиться, чтобы монстр не вздумал вдруг отобедать кем-то из здешних разумных.  — Где мой брат? — спросила, стараясь не рычать и не шипеть, подавляя взметнувшуюся силу. — И где, чёрт его дери, Арнад? Вот на этом имени контроль подвёл, и слово получилось настолько исковеркано рычанием и злостью, что те сглотнули, не зная, что ответить.  — Князь в своих покоях, ваша светлость, — выбежав из-за двери, донёс Айнер, главный слуга Тангора. — До начала церемонии два часа, согласно традициям он не может выходить, господин приказал мне дождаться вас! А Арнад, скорее всего, со своим отцом в зале! Та поблагодарила низким и огрубевшим голосом, криво улыбнулась, беря себя в руки и «сворачивая» злость вместе с ещё не спрятавшейся чешуёй. Следующим движением выдохнула, выпрямилась, «надела» маску и пошла к выходу в коридор, не глянув на опешивших и испуганных стражей.  — Это кто? — тихо прошептал стоящий поодаль вампир, похоже, отвечающий за работу портала.  — Княжна, — так же тихо ответил ему вставший справа стражник. — Младшая. — И сглотнул вязкую слюну.  — Она-то?! — недоверчиво воскликнул и испуганно посмотрел в коридор, убеждаясь, что та отошла достаточно далеко. — Да это же оборотень!  — Дракон, — поправил другой, возвращая кинжал в ножны на поясе и принимая прежнюю стойку. — Ты новенький, ещё присягу не давал, но помяни моё слово — она страшнее совета князей.  — И где, интересно, кактусы?! Как они допустили подобное? — прошипела Алиса, не без труда перемещаясь по замку на каблуках, из-за чего Айнер поспевал:  — Князь приказал отнести в оранжерею.  — А твой господин?  — В главном зале, ждёт известий и следит, чтобы никто никого не отравил.  — Разрешаю нас подслушать. Делио́н действительно оказался в покоях князя, сидел весь печальный, смотрел в окно, за которым только темнота и мрачность. Повернулся, когда услышал открывающуюся дверь, и радостно улыбнулся, почти просиял, сразу обнял:  — Я думал, ты не придёшь…  — Ох, брат, — выдохнула, цепляясь пальцами за его камзол. — Почему ты мне не сказал?  — Мы подумали, что отрывать тебя от друзей неправильно — прошептал, касаясь губами её макушки. — Но ты всё же пришла! Я так рад, словами передать не могу.  — Брат, ох, Дэл, ты же понимаешь, что под приворотом? Братец, неужели ты чувствуешь настоящую любовь?  — А? — отстранился Делио́н, взял её лицо в ладони, походя на блаженного: — Кажется, я впервые в жизни так сильно люблю. Я так… хочу сохранить это. Навсегда. Хочу прочувствовать, насладиться… Ты не представляешь, каково это. И как мне сейчас грустно без неё. И… я думал, ты не придёшь. Он говорил ещё что-то, смотря в её зелёные глаза со скрытыми светящимися золотом звёздами, а она видела, как жгуты, похожие на червей, такие же красно-розовые, копошатся внутри него… Алиса вздохнула, вспоминая, как избавляла от напасти отца, и с тяжёлым сердцем вынесла:  — Приворот.  — Нет, родная, нет, — помотал головой. — Я не поддаюсь приворотам. Да и не могут быть такие чувства ненастоящими. Возвращаясь назад, ей казалось, отец догадывался, что любовь слишком неестественная, но тоже верил, увешенный фамильными цацками, в неуязвимость. Но привороты бывают настолько разными и мастерски-тонкими, что чётко открываются лишь на самом глубоком уровне восприятия, обеспеченным глазами, подаренными Бездной.  — Брат, а кто она? — спросила, пряча лицо на его груди, зарываясь поглубже в распахнутый камзол, чтобы он не увидел выражения лица.  — Дочь Ларинса, ты его помнишь, из совета. Клан Спящих. И всё встало на места, но она не стала убеждать — сейчас это бессмысленно, а свадьбу так просто не отменить, даже если сам жених скажет «нет», а невеста его поддержит. Такие привороты — магические и закреплённые сексом, снять почти невозможно, если речь идёт об обычной магии. Не за один час, это точно, и не за сутки. Нужен, по меньшей мере, месяц регулярной тонкой работы с душой и магическими каналами, поражёнными дурной энергией, и тот не даст гарантию, что привязанность и симпатия исчезнет. И где только они нарыли это симулирование «красных нитей пары»? Где? И главное, как? Теперь понятно, почему Агар ничего не смог сделать, здесь никто не сможет помочь, кроме, разве что, бога… Богом она себя не мнила, но кое-как изменить ситуацию могла. Убить причину своими руками, перекрыть эффект лебединой жертвенности связью Драко и наслаждаться местью.  — Это не приворот, — повторил князь, всё ещё не отпуская сестру, потому что почувствовал, как та вздрогнула от вспышки ярости.  — Да, я верю, — солгала, отстраняясь от него, чтобы чисто улыбнуться и с заботой попросить: — Отдохни, пока есть время. Ты, должно быть, очень переживаешь. А я побуду рядом, расскажу, как училась. Только открой связь, а то мне что-то дышать тяжело, грядущее кажется таким тё-омным, прямо как говорила жрица.  — Жрица ошиблась, — донёс он со всей искренностью, веря своим словам, навязанным невестой и приворотом.  — Да, брат, ты можешь не переживать, всё хорошо. Как сестра, я позабочусь о тебе и поддержу, — пообещала, оттесняя к дивану. — А пока дай мне побыть с тобой, мы так давно не виделись. Он не протестовал, ложась и послушно устраивая голову на её коленях. Она не думала о мятом платье, устраиваясь удобнее и запуская пальцы в его волосы, медленно перебирая пряди и настраивая связь на определённую волну, чтобы увидеть нужный узор нитей.  — Только ты рассказывай первый, а то у меня так много всего, что времени не хватит…  — Архус… отец Арнада, — исправился, предполагая, что имени она, вероятно, не вспомнит, — решил передать своё место старшему сыну. У них родилась дочь, он теперь семьянин, такой счастливый. Алиса слушала, кивала, угукала, иногда даже говорила что-то, пока пальцы, запутанные в волосах, перебирали нити судьбы, расплетая их и откладывая в стороны, чтобы позже сплести в нужный узор.  — А кактус где? — спросила, поняв, что брат замолчал.  — Мы отнесли их в оранжерею, они слишком часто нападают на мою невесту и её слуг, — виновато закрыл глаза, чувствуя уже совсем распущенные волосы, до этого стянутые ритуальной причёской. — Тебе не понравилась моя коса, да?  — Ох, прости, — покаялась, через раз с нитями спетая волосы в сложный узор. — Сделаю оберег на супружеское счастье, ничуть не хуже.  — Хорошо, — улыбнулся, жмурясь от теплоты рук. — Месяц назад… Алиса хотела умыться, а ещё жгло пальцы, ломило руки, но «громоотвод» Сириль с лихвой отплачивал неудобства. Точнее богиня назвала его «Магическая сеть, отбивающая все негативные, позитивные и нейтральные заряды в того, кто их послал», но громоотвод звучит короче, а смысл особо не меняется. Этот рунический став даёт абсолютную защиту от всего — магии, энергии, мыслей, посылов, но работает недолго. Руны вообще удивительная вещь, действуют независимо от мощности противодействия… Конечно, с чистой энергией в руках слушать брата получалось не всегда, но через раз она подавала голос, что-то спрашивая или отвечая. Кроме того, ранее только заплетая простую косу Аманде, Алиса волновалась, что получится косо и криво, хоть запомнившаяся схема стояла перед глазами. Сила ранила пальцы, не показывать боль получалось всё тяжелее и тяжелее, но узор заканчивался, стремясь к завершению. Если бы не тренировки на гибкость пальцев, она бы не смогла проделать всё так аккуратно. Наконец-то перевязав косу лентой, Алиса пустила её и опёрлась о стену спиной, закрыла глаза, не чувствуя рук, но говорила, чтобы не привлекать внимание к своему слишком уставшему состоянию:  — Наверное, это называется токсичностью, но я чувствую себя просто ужасно, когда нахожусь рядом с ней. Пауза оказалась уместной и позволила ей перевести дыхание и осмотреть полностью обожжённые пальцы, требующие срочного лечения, но доставать из браслета медикаменты не хотелось вовсе не из-за лени. Вытягивая время до самого финала, едва сдерживаясь, чтобы не прийти раньше и всё не испортить, продолжая ориентироваться на Арнада, уверенная, что он точно не пропустит свадьбу, Алиса чуть не облажалась и теперь хотела сделать всё правильно. А значит, придётся потерпеть, чтобы предъявить лучшее из возможных алиби невиновности.  — Тогда почему ты продолжаешь с ней общаться? — негромко спросил Делио́н, всё ещё не открыв глаз, но от ответа её избавил постучавший и вошедший Архус. Поклонившись, тот первым делом заметил красные руки Алисы, а поднявшийся с дивана Делио́н сначала увидел косу в зеркале, заставившую шокировано застыть:  — Я и не знал, что ты так умеешь.  — Ловкие руки мага, — пробормотала, пряча их, потому что отец Арнада уже набрал воздуха в лёгкие, чтобы пожурить: — Господин Архус, добрый вечер!  — Архус, ты только посмотри, какая красота!  — Нижайше прошу прощения, но, Ваша Светлость, вы только посмотрите! — подхватил, цепляя её за локти, чтобы вытянуть руки из-за спины.  — Всё в порядке, — заверила, уже не пряча их, а просто не шевеля — кожа болела даже от движения воздуха. — Я не чувствовала… Бормоча что-то такое под нос, она послушно сидела, позволяя брату бинтовать пальцы, смазанные принесённой Архусом мазью, а тот причитал и причитал… Наконец господин ди Нарон не выдержал:  — Потому что вы слишком неосмотрительны! От этого плетения фонит так, что даже я, неумеха в магии, вижу, как сильна защита!  — Брачный оберег, — с укором повторил Делио́н, а Алиса надулась:  — Оберег! Называется — громоотвод. Я же о тебе беспокоюсь, на свадьбе будет весь совет, куча аристократов, а если кто-то попытается тебе навредить?  — Вот совсем ты не изменилась, — покачал он головой, и Архус согласился:  — Вот это уж точно! И как всегда, не думая о последствиях!  — Неужели я такой слабый, что ты, младшая сестра, должна меня защищать? Алиса, я не переживу, если с тобой что-то случится! Неужели я настолько глупый?  — Нет, — пробормотала, часто моргая из-за набежавших слёз, и он обнял её, не сдержав чувств:  — Не стоит так обо мне беспокоиться, милая. Я князь, у меня есть охрана, а ты беззащитна.  — На меня не смотрят, Дэл! Ты князь, верно, и смотрят на тебя, потому что… За неё продолжил Архус:  — Потому что вы князь, вы правите. Власть в ваших руках, и вы всегда будете под ударом. Потому что пока она учится где-то далеко, вы — здесь. Их расчувствованную беседу прервала громко распахнувшаяся дверь, в которую влетел совсем нервный Арнад:  — Совет нервничает, брачный обряд через десять минут!  — Арнад, где твои манеры?! — громыхнул его отец, обернувшись. — Как ты смеешь так врываться в покои князя?!  — Свадьба? — растерянно пробормотал Делион, словно только проснулся. Нахмурился, вспоминая, для чего здесь так долго сидел, и посмотрел на сестру: — Я скоро женюсь.  — Брат, иди, — попросила Алиса, убирая короткую прядку с его лба тыльной стороной ладони. — Всё хорошо, я буду в зале рядом с господином Архусом и Агаром. Услышав её голос, Арнад замешкался, посторонился, потому что князь поднялся и стремительно покинул покои, и, обогнув отца, схватил её за плечи, тряхнул, прошипел в лицо:  — Какого чёрта ты здесь забыла?! Хочешь снова всё испортить?  — Убери от меня руки! — завопила, вновь чувствуя плавящую самоконтроль ярость и сдерживая жажду убийства.  — Ты дура! — прокричал, настолько поддавшись неестественному бешенству из-за обрушившихся планов, что позабыл о присутствии отца. Он целый месяц следил за событиями, боялся допустить ошибки в расчётах поведения этой сумасбродной девчонки, и она умудрилась сломать всё в последний момент! Если ещё свадьбе помешает…  — Как только князь женится и заведёт прямых наследников, — проговорил негромко, пытаясь избежать худшего, — ты потеряешь свой статус! Подумай хоть немного о своём будущем и не ищи проблем!  — Арнад! — взревел Архус, буквально откидывая его к стене одним движением. — Да как ты можешь так себя вести?! Хочешь, чтобы я похоронил сына за измену?  — Я потеряла перчатки, — отстранённо отметила Алиса, глядя на своё испорченное платье и размышляя, каким заклинанием его можно выгладить. То нашлось и, к счастью, руки для него не пригодились. Арнад схватился за голову, сполз спиной по стене, не веря, что так глупо выдал себя перед отцом, что нагрубил младшей княжне в клане перед посторонним. Бешенство так быстро сменилось на ужас, что он не мог ничего сказать и здраво мыслить. Бросив взгляд на сына, Архус помог Алисе подняться, извинившись, что приходится держать за предплечья, поддержал, когда та покачнулась, и повёл наружу, где приказал пробегающему мимо слуге найти княжне её перчатки. Или какие-то другие.  — Малолетний глупец, — сплюнул, закрывая дверь. Арнад устало привалился к стене и спинке кресла, чтобы принять произошедшее и понять, насколько ошибся. Промахнулся в плане, видимо, потерял голову, сочтя себя умнее других.  — Не слушайте его, — пробормотал Архус, подхватывая Алису под локоток, когда та кое-как натянула перчатки, чтобы проводить до зала. — Не знаю, что между вами случилось, но он в последнее время слишком изменился… Наверное, рано вышел из-под моего контроля. Я думаю отстранить его от учёбы и вернуть в семью.  — Как сочтёте нужным, — выдохнула, до сих пор ощущая клокочущую злость. — Он работает с другими кланами, вечно строчит кому-то письма… Чёрт возьми, вы все допустили этот приворот, а он… Плевать я хотела на важность для клана, если ценой благополучия выступает мой брат, — прошипела, не сдержавшись, и тот согласился:  — Я бы тоже не отдал свою дочь какому-то подонку ради клана, семьи и прочего. Вы правы, мы знали, что это приворот, но никто не смог ничего сделать. А мы пытались, поверьте.  — Если брату будет плохо — убью всех, весь мир по камешку разберу, а потом заберу его в другой, — мрачно поделилась, сжимая и без того ноющие руки в кулаки. — Как вы назвали дочь?  — Амия, — улыбнулся, открывая перед ней дверь в зал. — Она чудо. Хотелось бы, чтобы вы её увидели, если выдастся время, Айси обрадуется. И вы сегодня чудесно выглядите, особенно глаза. Алиса хмыкнула — ну да, готовилась ведь, посетила салон, вынудила Хаос подобрать платье…

Написано 14 сентября 2018, 14:42

Редактировано 24.02.2020