Охотники

Дорогие читатели! Вам не показалось, это действительно прода)) Прошу прощения за столь долгое отсутствие и очень жду ваших отзывов! -------------------------------------------------------------------------------------------------------------

"Снова тучи надо мною Собралися в тишине; Рок завистливый бедою Угрожает снова мне..." А.С.Пушкин

Таня подавленно ковыряла вилкой в своей тарелке. И не потому, что еда была не вкусной - к огромному ее удивлению, Алек среди всех остальных своих талантов, мог приготовить вполне сносные макароны с сыром, гордо называемые им «спагетти». Но желудок рыжеволосой девушки свело настолько, что даже безобидная макаронина грозила вот-вот сорваться с места и накинуться на юную Охотницу. Глеб сидел напротив, пристально смотря на Гроттер, будто на ее бледном лице большими буквами кто-то написал, в чем смысл его бренной жизни. До встречи c некромагом, Таня никогда не придавала значения выражению «раздевать глазами», но сейчас пронзительный взгляд почти черных зрачков Бейбарсова пробирал до мозга костей. — Так, — серьезно обратился к ней Глеб, методично превращая в крошки очередной кусок крекера. Чем провинилось хлебобулочное изделие, никому было не известно, но поскольку печенье лежало на столе еще с незамятных времен, никто не протестовал против подобного вандализма, — теперь мне хотелось бы знать, почему Валенитин сообщил об этом именно тебе? - Потому что я была единственной, кто сидит в Институте, пока некоторые, - Таня выразительно оглядела собравшихся на кухне напарников, - болтаются неизвестно где. - А что я?! – тут же взъелся Ягун, демонстрируя оскорбленную невинность. – Большой город, столько магазинов бытовой техники. Я сегодня такой пылесос присмотрел, заглядение! Там даже функция самоочистки есть, представляете?! Если начертить на нем парочку рун вдобавок к амулетам… - Ты когда летал-то в последний раз? – перебила его Гроттер, с тоской вспоминая о собственном заброшенном контрабасе. После обнаруженного в футляре послания она так и не притронулась к инструменту, смутно опасаясь обнаружить там новые сюрпризы. Каждую ночь, с тех пор как ее рука коснулась шероховатой поверхности бумаги, Таню мучили сны наяву. Она долго всматривалась в смутно знакомые лица, зовущие ее исполнить свое предназначение, слышала крики, от которых дыхание учащалось, а ноги наливались свинцовой тяжестью, чувствовала на губах горечь предательства и металась в поисках ответов. Это походило на навязчивое желание – узнать, кто скрывается за масками людей из ее снов. Затем картинка словно раскалывалась на тысячи зеркальных осколков, и из самых потайных уголков ее сознания рвались наружу уродливые темные фигуры — кривые, горбатые, кровавые демоны, сотканные из Хаоса. Их шепот заставлял сердце рваться из груди, как загнанного зверя из капкана, но Таня не пыталась убежать, скрыться от бездонных провалов глаз, приближаясь к отвратительным тварям все ближе и ближе, и каждый шаг отдавался надрывным ожиданием, сменяясь глухой болью разочарования, когда Таня понимала, что вместо демонов ее окружает толпа собственных отражений…И девушка просыпалась в холодном поту, чувствуя подступающую к горлу тошноту. - Полетаешь тут, как же! Я уже Валентину все уши прожжужал, а он ни в какую. Говорит, что в воздухе я слишком легкая добыча для варпов , - звонкий голос Ягуна вывел Таню из задумчивости, возвращая к суровой реальности и предстоящей «миссии». - Что еще за варпы ? – хмуро спросил Саймон, зябко кутаясь в шотландский плед из овечьей шерсти. С самого утра обычно жизнерадостный веснушчатый парень ходил сам не свой, жаловался на плохие предчувствия, а когда услышал от Тани поручение Валентина, и вовсе погрузился в депрессию, мимоходом поглощая последние запасы сладкого. - Это одни из эфирных духов Хаоса, мерцающие небесные птицы, парящие над городами. Яд, которым пропитаны их клыки, слюна и шипы смертелен для нефилимов. Варпы не обладают сознанием, они просто следуют инстинктам, нападая на души смертных в нашем мире. В основном охотятся в густонаселенных районах – пульсации человеческих эмоций привлекают их из владений Хаоса, заставляют сбиваться в стаи и атаковать каждого, лакомясь освобождающимися душами убитых. Ты для варпов – летающий сгусток энергии, идеальная жертва, Ягун, - отчеканила Таня, не обращая внимания на вытянувшиеся лица напарников. - Признавайся, Гроттер, тебя давеча покусал Шурасик? – оскорбленно произнес внук Ягге, не получив ответа из ее головы. Подзеркалить измотанную и рассеянную Таню не составило труда, а вот извлечь из запутанного клубка посторонних мыслей нужную не представлялось возможным. - Нет, - улыбка у рыжеволосой девушки вышка какой-то безрадостной. - Я просто часто провожу время с Себастьяном. Он многое мне рассказывает, помогает…понять себя. Бейбарсов сверкнул неодобрительным взглядом в ее сторону, сжав на мгновенье край столешницы так, что побелели костяшки пальцев, но больше ничем свое недовольство не выказал. - Ох, да хватит уже болтать о зубастых птичках и самопознании! Объясните мне наконец, что за задание нам подкинул Валентин и почему он сам опять куда-то свалил? – нетерпеливо воскликнула Изабель, подсаживаясь к ним с чашечкой обжигающего кофе. Первую часть беседы, в которой Таня пересказывала Охотникам слова наставника, она благополучно пропустила, наслаждаясь свободой и радушием продавцов в московских бутиках. По крайней мере, такова была легенда. О том, что она битый час приводила себя в порядок после очередной «тренировки» с некромагом, им знать совсем не обязательно. Свет, струящийся сквозь высокое разноцветное окно, рассыпался на полу красно-золотыми пятнами, бросая на собравшихся Охотников диковинные тени. Таня решительно отодвинула от себя тарелку и, набрав в грудь побольше воздуха, скороговоркой выпалила то, что уже успела пересказать не один раз каждому из присутствующих: - Валентин в Идрисе, его снова вызвали по поводу убийства той девчонки-нежити. Появились новые подозреваемые, и он надеется выяснить, как к этому причастен Институт. А нам он велел отправляться в Челябинск. - Куда?! – Изабель чуть не поперхнулась, расплескав добрую половину бодрящего напитка. - Это в России, - авторитетно вставил Алек, демонстрируя поистине невероятные познания в географии. - И что нам там делать? Ловить провинившихся хмырей? – вяло поинтересовалась его сестра, уныло разглядывая расползающееся пятно на новых джинсах. Мышцы при каждом неосторожном движении до сих пор отзывались ноющей болью, и меньше всего на свете девушке сейчас хотелось срываться в какой-то там «Челябинск». - Искать, - просто ответил Алек, передавая ей полотенце. В отблесках солнечных лучей его голубые глаза казались цвета индиго, а грязно-серый пуловер необъятных размеров, должно быть, был позаимствован из гардероба самой Гроттерши. – Граница между мирами в том районе давно уже истончилась. Валентин больше месяца наблюдал за аурой, и похоже, Хаос наконец вырвался. Есть опасения, что в воронку разлома затянуло одного из Высших демонов, потому что даже лопухоиды видели следы вторжения. Наивные, они считают, что это какой-то метеорит… Но Изабель уже не слушала брата, безотчетно перебирая в руках краешек пестрого кухонного полотенца. «Высший демон, высший демон», - настойчиво билась в голове одна единственная мысль. «Возможно, один из тех, кто убил наших родителей…мой шанс отомстить». Длинные волосы темной вуалью упали на бледное лицо с четко очерченными скулами, скрывая отчаянную решимость во взгляде юной Охотницы. - …Валентин запретил что-либо предпринимать, Высшие нам пока не под силам. Надо собрать как можно больше информации, попытаться найти его убежище и держать лопухоидов подальше оттуда. - Что значит ничего не предпринимать? – дрожащим от напряжения голосом спросила Изабель, вскакивая на ноги. – Это бессмысленно – рваться ради демона непонятно куда и не попытаться всадить ему клинок в глотку! Да Валентин нас ни во что не ставит! - Полегче, киллер! – Ягун хотел было воспользоваться ситуацией и успокаивающе коснулся плеча девушки, но та дернулась, как ужаленная, и гневно покосилась на горе-ухажера. - Отвали! – грубо бросила в ответ Охотница, и добродушная улыбка лопоухого парня увяла, наткнувшись на глухую стену непонимания. В наступившей тишине нифилимы обменялись недоуменными взглядами, не решаясь вмешиваться в разыгравшуюся сцену. Глеб откинулся на жесткую спинку стула, склонив голову на бок, и прислушался к собственным ощущениям. В тот же миг некромага охватило странное лёгкое головокружение, и он прикрыл веки, силясь отогнать его. Даже с закрытыми глазами он почувствовал на себе внимательный взгляд Тани, словно эта физическая близость приводила к появлению какого-то психического контакта между ними. Бейбарсов отчего-то поморщился и рывком поднялся с места, неровный свет от витражного окна заиграл на его волосах и смуглой коже, и на мгновение Гроттер показалось, что на его лицо наложилось изображение другого лица, смутно похожего на образ из ее кошмаров. - Я присоединюсь к вам позже в городе, - отрывисто произнес некромаг и, сопровождаемый потрясенными возгласами Охотников, размашистыми шагами проследовал к выходу. - И как это понимать, Бейбарсов? – кинул ему вслед Алек, выражая общее негодование. – Решил нас кинуть или просто испугался? Уже сжимая в руках дверную ручку, Глеб обернулся и немного помолчал, раздумывая над тем, что скажет Конклав, если в мире станет на одного мертвого нефилима больше. - На твоем месте, я бы сегодня не возвращался в Институт, - и дверь за некромагом, надсадно скрипнув, захлопнулась. Какое-то мгновение Таня поколебалась, приходя в себя, потом вскочила и, подхватив куртку, рванулась за парнем. Нагнать Бейбарсова ей удалось лишь у самого порога на первом этаже. - Зачем ты опять уходишь? – запыхавшись, крикнула Гроттер, хватая Глеба за руку и разворачивая к себе. Нефилим, не двигаясь, смотрел на нее, его глаза казались почти черными, однако лицо ничего не выражало. - Дела, - равнодушно отозвался он, пожимая плечами, и чуть сильнее сжал ее ладонь. - Что за дела могут быть важнее поиска Высшего демона? – от этого случайного прикосновения голос предательски сорвался, внимая бешеному стуку сердца. - Ты не поймешь, - он поднял руку и медленно провел костяшками пальцев по ее щеке. - О, нет, я очень даже пойму, если ты сподобишься объяснить, почему бросаешь нас…меня… хотя мы даже не знаем, что за чертовщина творится в этом Челябинске, — возразила Таня и разорвала опасно близкое расстояние. — Я понимаю куда больше, чем ты думаешь. - Это касается Круга и того послания, о котором, я надеюсь, ты никому не проболталась, - скрестив руки на груди, произнес Глеб, испытующе разглядывая рыжеволосую девушку. Он всегда смотрел на нее так, будто мог видеть насквозь, распознавая каждый жест, улавливая каждый вздох, подмечая любое движение бровей, впитывая малейшую эмоцию, проскользнувшую на чуть раскрасневшемся лице. Пора, когда к горлу подкатывал комок липкого страха от одного взгляда темных глаз, давно минула, и Таня возмущенно фыркнула, неопределенно махнув в сторону выхода. - Конечно, нет! Если это касается меня, то давай выясним всё вместе! – Гроттер ощутимо злилась, и как всегда в таких случаях, нервно переминалась с ноги на ногу, готовая тут же сорваться с места навстречу новым неприятностям. Бейбарсов ухмыльнулся и покосился на нее с каким-то мрачным удовлетворением, как будто выводить Таню из себя было забавнейшей из его игр: - Да ты и представить себе не можешь, во что впутываешься, - заметил он, просчитывая в голове варианты – о том, чтобы взять ее с собой, не могло быть и речи. С другой стороны, оставлять девушку без защиты в Челябинске было слишком опасно. Но есть и другой выход – Изабель. Вот кто послужит живым щитом, случись что неладное. Некромаг мысленно послал Охотнице «напоминание», зная, что та не сможет возразить – уговор, оказывается, дороже жизни. - Ну, так просвети меня, — саркастично предложила Таня, ткнув Бейбарсова пальцем в грудь. Зря. Некромаг перехватил ее руку и молниеносным движением завел за спину, причиняя легкую боль и обжигая шею горячим дыханием. Теперь их тела слишком близко, и как всегда мысли улетают прочь, кровь несется по венам, сердце ускоряет стук. К чему вся эта холодность и пустая болтовня, если стоит коснуться друг друга, как жар в груди растекается горящей лавой, и хочется, до дрожи в коленях хочется большего? - В другой раз, - в его хрипловатом голосе прозвучало больше сожаления, чем хотелось бы. Но надо спешить, и, не давая Гроттер опомниться от внезапного контакта, Глеб выскользнул в приоткрытую дверь на встречу с тем, кто слишком долго ждал его визита. *** - Алек, ты уверен, что это Челябинск, а не Чернобыль? – тоскливо оглядываясь по сторонам, спросил привыкший к московской «цивилизации» Саймон. Утреннюю нервозность не сдуло даже пронизывающим осенним ветром, что норовил сорвать с головы капюшон и пронестись безумным вихрем по волосам, путая мысли и закрадываясь непрошеным странником в глубины сознания. К тому же, англичанин всегда плохо переносил телепортацию на дальние расстояния, и липкий ком в горле был тому лишним напоминанием. Охотники, пусть и в неполном составе, уже несколько минут топтались на месте, так и не определившись с планом действий. Судя по оставленным Валентином координатам, наибольшие вибрации Хаоса исходили из этого района, но на центр уральского города местные пейзажи явно не походили, так что нефилимов терзали смутные сомнения. Прямо перед ними раскинулось неглубокое озеро причудливой формы, а вдалеке, несмотря на плотный туман, угадывались очертания горных хребтов. Заходящее солнце на миг выглянуло из-за свинцовых туч, громоздившихся на западе, и его слабые лучи, почти теряясь в дымке, осветили твердую промозглую землю под ногами. Ни намека на асфальт, ни следа привычных многоэтажек, ни ярких вывесок торговых центров, ни души вокруг. Не слышно мерного шума потока машин, не видно далеких огней города, не рябит в глазах от нескончаемых пешеходов. Все растворялось в молочной пелене, заставляя даже собственный голос звучать мягче и тише. - Без понятия, - глухо откликнулся Алек, все больше убеждаясь в ненормальности их наставника. – Это бессмысленно…Демону нужны жертвы, а здесь даже мухи не летают! - Зато бродят неопытные Охотники, - пробурчал себе под нос Ягун, проверяя, на месте ли двуручный клинок, полюбившийся ему с самой первой тренировки. - Если что, я позабочусь о твоих бренных останках, - «утешила» лопоухого парня Изабель, выхватывая свой хлыст и нанося на кожу последние руны. В отличие от второго Лайтвуда и остальных нефилимов, энергия била из нее ключом, и казалось, Изи хоть сейчас готова была изрубить несчастных демонов в капусту, оставив на память грустные кочерыжки. - И все-таки я не понимаю, - задумчиво произнесла Таня, приблизившись к озеру и зачерпнув рукой ледяную воду. Пальцы тут же свело от холода, и девушка пожалела о своем любопытстве. – Что нам тут делать, если ни людей, ни магов поблизости явно нет? Мы даже не знаем, где искать этого Высшего. - Ну, мы же должны хотя бы попытаться, - пожал плечами Алек, и, сжав в руке адамантиновый кинжал, возглавил компанию юных Охотников, наугад двинувшись вверх по холму, в сторону маячивших неподалеку кустарников. Нефилимы не меньше получаса упорно исследовали окрестности, стараясь не обращать внимания на сгущающуюся тьму и дожидаясь, пока хоть кто-нибудь предложит вернуться в теплую институтскую гостиную. Но «слабым звеном» ни один из них оказаться не хотел, и потому пятеро продрогших Охотников всё отдалялись от почти скрывшегося из глаз озера, блуждая в поисках следов неуловимого демона Хаоса. - А как нас найдет Бейбарсов? – общительная натура внука Ягге тяжелее всех переносила напряженное молчание, сопровождаемое лишь тяжелым дыханием уставших путников, и он то и дело порывался начать разговор. - Брось, Ягун. Ты не хуже меня знаешь, что если некромаг захочет, то найдет хоть под землей, - хмуро огрызнулась Таня, все еще злясь на бросившего их Глеба. Тем не менее, мысли ее то и дело возвращались к Бейбарсову и его «делам», в которые упрямый парень никого не посвящал. Таня соврала, сказав ему, что ни одна душа не знает о той записке. Одному человеку она все же доверилась, сорвавшись на третий день ночных кошмаров. Она пришла к Себастьяну далеко за полночь, бледная как полотно, с содранной кожей на руках и полными ужаса изумрудными глазами. Признание далось легко, но с тех пор она старалась избегать Глеба, жалея о том, что нарушила обещание. Себастьян оказался прекрасным собеседником и рассказчиком, усмиряя ее страхи, но как только разговор заходил о связи Бейбарсова с Кругом и ее в этом участии, нефилим предпочитал отмалчиваться или обещал все объяснить, когда придет время. На пепельно-синем небе появились первые звезды, придавая пустынному пейзажу уральской земли почти сказочный вид и даря Охотникам скупую крупицу света. Взбираясь вслед за Изабель по каменистому склону, Саймон оступился и распорол лодыжку об острый край выпирающей глыбы. На ране выступили капли алой крови и тонкими струйками окропили поросший кое-где мхом камень. Парень спешно залечил ссадину, но что-то в окружающей их тишине неуловимо изменилось, словно сам воздух вдруг стал тяжелее, наполнившись металлическим привкусом. Туман давно рассеялся, и обширное тундровое плато с одной стороны обрывалось отвесным склоном в несколько сотен метров, а с другой переходило в узкий пролесок. - Вы видели? – звенящим шепотом спросил Ягун, указывая на деревья. – Клянусь Древниром, там что-то есть! Порядком уставшие от утомительной ходьбы Охотники вновь насторожились, вглядываясь во тьму, но с такого расстояния даже зорким драконболистам не удавалось уловить движение. - Думаете, мы нашли его ? – озвучил общие мысли Саймон, с трудом выговаривая слова онемевшими от холода губами. - А что, если это заплутавший лопухоид? – усомнился Алек, переводя дыхание. - Ты видел хоть один дом по дороге? С чего бы кому-то бродить ночью по пустырю? – парировал Саймон, явно желая поскорее убраться из ненавистного «Челябинска», хотя никаких признаков вышеупомянутого города они так и не заметили. – Надо запомнить место и возвращаться в Институт. Валентин сам решит, что делать дальше. Таня с Ягуном поддержали его предложение, однако Изабель уже не слушала, устремившись в сторону хилого пролеска. Поубавившийся было энтузиазм разыгрался с новой силой, и девушка думала лишь о том, что может скрываться за толстыми стволами деревьев. Отдалившись на приличное расстояние, она почувствовала за собой торопливые шаги напарников, вынужденных последовать за Охотницей. Темнота с каждым шагом сгущалась всё больше, и лишь успокаивающий хруст веток под ногами говорил о том, что друзья движутся где-то совсем рядом. Неожиданно в воздухе раздался чуть слышный приглушенный звук, как будто воздух вырвался из проколотой шины, заставив нефилимов замереть и приготовиться к внезапной атаке. Выправить дыхание, занять оборонительную позицию, сконцентрироваться на силе рун, обволакивающей тело незримыми нитями – все как учил Себастьян. Не хватает только его самого, пристально наблюдающего за правильностью действий подопечных. - Чума меня побери, - услышала Таня полный ужаса возглас Баб-Ягуна где-то справа от себя. Адамантиновый клинок налился серебристым светом, выхватывая из темноты приближающееся к ним бесформенное существо. Монстр из пограничных миров казался сплошной эфирной массой, сотканной из смолянистой черной грязи и огня. Полыхая красными искрами, Высший беспрепятственно скользил прямо сквозь толстые стволы деревьев и прожигал их дотла. Оставшись без опоры, те с грохотом обрушивались на землю в каких-то метрах от юных Охотников, а Демон огненной кометой, сплошным потоком ужаса оказывался сразу повсюду, путая и разделяя нефелимов. Теперь-то Алек понял, почему лопухоиды приняли его за метеорит. Высший был слишком умен, чтобы подобно Пожирателю, бросаться на смертоносное адамантиновое оружие, он кружил вокруг всех и каждого, и в те моменты, когда демон оказывался слишком близко, Алек мог разглядеть, как пульсирует багровая кожа от потусторонней энергии, как струится магия Хаоса сквозь его эфирную сущность, словно кровь у смертных. Таня, спасаясь от очередного повалившегося дерева, потеряла Ягуна из вида и в панике озиралась, выкрикивая имена напарников. Все тело горело он нестерпимого жара и словно оцепенело, парализованное странными, тягучими сгустками дыма, что были повсюду. С трудом достав из кармана стило, Гроттер дважды ошиблась, выводя на коже древние знаки. Держаться на ногах не было сил, а от гнилостного смрада желудок скручивало в рвотных позывах. Прошла, казалось, целая вечность, прежде чем Таня почувствовала действие руны и вернулась к реальности. Изабель металась меж уцелевших деревьев, выискивая глазами шевелящееся облако из пульсирующей плоти, ртов и щупалец. Один раз ей уже удалось задеть Высшего хлыстом, превращая крылья твари в обугленные лохмотья. Метательный нож, увы, пролетел мимо, так и не задев бурлящее черной слизью существо. Ее трясло от еле сдерживаемого гнева и жажды мести, но сердце болезненно сжималось при каждом крике кого-то из напарников. Если хоть один из них пострадает, это будет только ее вина. Для демонов нет разницы, каким образом пустить вам кровь, главное, чтобы ее поток не останавливался. Их руки и тела плоть от плоти Хаоса, их цель – разрушение и пустота. Саймон, надрывно кашляя и сплевывая вязкую желчь, медленно сполз по стволу толстого дерева, выискивая в карманах стило. Безуспешно. Перед глазами все поплыло, и Охотнику казалось, будто он завис между сознанием и забытьём. Разрастающийся с каждым мгновеньем багровый дым вбирал в себя морозный воздух, отравляя кислород тошнотворной вонью, и Саймона вновь скрутило от тошноты. Выпуклые, словно налитые мутно-белой слизью, зрачки Высшего гипнотизировали и лишали воли. В какой-то момент англичанину почудилось, что он слышит крик Валентина и множество других, незнакомых голосов. Помощь? Но слишком поздно - из этого огненного ада нет выхода. Откуда хлещет кровь, такая теплая и липкая? Ах, из груди…и бестелесный, томимой жаждой демон уже давно черпает ее жадными глотками. Шум стих, пришла темнота и... покой.