***
До центра связи они добрались почти без проблем, и главное слово здесь — «почти». Если Шепард сенсор преодолел, даже не напрягаясь, то с новым пассажиром дела обстояли хуже. Чёрно-красная тщетно пыталась пройти за капитаном. В первый раз её остановили две девушки-рядовые, поставленные на этот пост, благо Алан смог уточнить, что она с ним, во второй же раз против присутствия убийцы оказалась техника, а её переспорить, мягко говоря, невозможно. Рядовая Уэстморленд, ворча на «всяких пришельцев, возникающих из ниоткуда», вбила какой-то код в терминал, и сенсор погас, позволяя чёрно-красной беспрепятственно пройти. Коротко поблагодарив девушек, Шепард быстрым шагом подошёл к двери и обернулся в сторону незнакомки, но осведомляться нужды не было — она шла за ним шаг в шаг и молчала, уткнувшись взглядом в точку на его спине. Это его удивляло. Обычно любой бы спросил, куда они направляются… и Алан чертыхнулся про себя. Где там, если он всё равно не сможет ей ответить. И неизвестно, что бывает на уме у иномирцев. На ум капитану лезли только всякие детские комиксы с пришельцами, которые являлись только для одного — покорить галактику, но вряд ли эти двое смогут в одиночку проделать такую авантюру. К и так неприятной картине вспомнилась фраза Лиары про возможное одурманивание странных незнакомцев. Шепард поёжился. С каждым новым предположением ему всё больше хотелось, чтобы двоих убийц на Марсе не оказалось вовсе. Но что сделано, то сделано… Остановившись перед самым залом совещаний, мужчина задумался. Доложить адмиралу о появлении невиданных прежде созданий явно следовало — и тогда это станет проблемой Альянса, а не Шепарда. С другой стороны, сейчас не время и не место — когда на пороге грозит своим появлением раса огромных машин, вряд ли кому-то будет дело до неизвестных убийц, выпавших всего-то из другого мира. Чёрно-красная за его спиной нервно перекатывалась с пятки на носок и ежесекундно озиралась на людей, увлечённых работой за своими терминалами. Перебрав в голове два скромных варианта — говорить и не говорить, — Шепард остановился на первом и свою небольшую пояснительную речь готовил всего два шага, за которые пересёк порог центра КМК. — СУЗИ, ты можешь усилить сигнал? В то короткое время, пока ИИ разбиралась с потоками информации и делала их более устойчивыми и сильными, Алан обернулся к незнакомке. Та, съёжившись, смотрела на подрагивающее изображение адмирала и не решалась подойти ближе. Вполне ожидаемая реакция для того, кто и дня не провёл в новой обстановке. — Удалось попасть в архив? — Хакет без всяких любезностей и приветствий перешёл сразу к делу. — Мы были там, — подтвердил Шепард, слабо кивая, — и Призрак тоже. — А я до последнего надеялся, что «Цербер» не будет вставлять палки в колёса. — Адмирал задумчиво подпёр подбородок. — Данные из маяка у тебя? — Почти все. Одна из агентов Призрака смогла скачать некоторую часть, но мы её остановили. Доктор ТʼСони и СУЗИ анализируют то, что можно будет восстановить. Звук шагов заставил чёрно-красную испуганно шарахнуться за спину Шепарда. В центр КМК вошла Лиара, которая словно поджидала того момента, когда её упомянут в разговоре. Но, судя по её сосредоточенному выражению лица, совершать фокусов с пафосным появлением она не собиралась. — Что вы обнаружили? — осведомился Хакет. — Всё, что я пока могу сказать — это то, что показал предварительный анализ. Чертежи устройства, созданного, вероятно, ещё протеанами. — Азари активировала инструметрон и начала искать в нём некий файл. — Устройства? Рядом с адмиралом высветилось странное приспособление — даже убийца заинтересовалась им, выглядывая из-за плеча капитана. Но, не найдя ничего интересного и понятного, она спряталась обратно. Лиара начала вкратце описывать, что из себя представляла чудо-машина: — Это оружие значительных размеров, а его мощь настолько колоссальна, что не поддаётся исчислению. — Если оно настолько сильно, то с его помощью мы сможем одолеть Жнецов? — высказал смутную догадку Алан. — Возможно, — кивнула ТʼСони. — Перешлите мне данные, пусть анализ проведут и в наших лабораториях, — коротко приказал адмирал. — И если вас не обманывает чутьё, капитан, доктор, то это действительно может быть оружием против Жнецов. — Надеюсь, что так и будет, — пессимистично пробурчал Шепард, провожая уходящую Лиару взглядом. Вот теперь-то можно было аккуратно завести тему разговора в сторону двух убийц. — Капитан-лейтенант Уильямс тяжело ранена, и мы транспортируем её на Цитадель. — Соболезную. Но мы оба понимаем, что это только начало, ведь так? Нехотя кивнув, Алан обернулся к чёрно-красной и жестами указал ей встать рядом. Наверное, она некоторое время боролась с собой, потому что вышла из-за его спины только через пару мгновений. Хакет нахмурился. — В лаборатории Марса мы обнаружили двух неизвестных, — начал Шепард, тщательно взвешивая в уме каждое слово. — Один из них ранен, так что оба находятся на «Нормандии». Судя по тому, как на них взъелся «Цербер» до нашего прибытия, они явно не на их стороне, но и не из Альянса тоже. Их язык не похож ни на какой-либо из ныне существующих, но переводчик всё же передаёт фразы на общегалактическом. Это не провал памяти, так как сами они говорят, что понятия не имеют о Жнецах и о том, как оказались здесь. Не стоит ли передать их Альянсу для изучения? — Звучит, конечно, отвратно, но по-другому Алан сформулировать не мог. — Все наши силы и учёные будут заняты постройкой устройства, которое вы обнаружили, если нам повезёт. Крайне опасно сейчас самозабвенно забывать о Жнецах, капитан, — сурово высказал адмирал, смотря на убийцу. — Вам следует доложить обо всём Совету. Заручитесь их поддержкой, Шепард. — А если не получится? — Всеми средствами перетяните их на нашу сторону. Вы же бывший СПЕКТР, и с потерей Земли в них точно должен проснуться голос разума. — Так точно, сэр. Но что делать с нашими… гостями? — Пока вы несёте за них ответственность. После того, как разберёмся со Жнецами… — Это было дерзкое заявление, и адмирал запнулся, но потом скупо продолжил. — Попытаемся вернуть их туда, откуда они пришли. Удачи, Алан. Конец связи. Чёрно-красная повернула голову в сторону капитана. Алан в ответ посмотрел на неё, и та пожала плечами. Вряд ли она понимала разговор, а сама говорить почему-то не осмеливалась, так что что она могла ещё сделать? Неосознанно похлопав её по металлическому плечу, он повернулся на оклик Лиары. — Мы с СУЗИ извлечём всё, что можно из этой церберовской машины. — Как там капитан-лейтенант и наш новый знакомый? — задал Шепард более интересующий его сейчас вопрос, чем те данные, которые успела скачать Ева. — Я сделала всё, что могла, для Эшли. А этот не дал мне даже прикоснуться к его руке. И неизвестно, как на него повлияют наши медикаменты. — Капитан разочарованно выдохнул и покачал головой. — Всё становится только хуже, да? — И, боюсь, это будет продолжаться до тех пор, пока над нами дамокловым мечом висят Жнецы. Пройдя до терминала управлением военными ресурсами, Шепард устало опёрся руками на него. Чёрт, ему казалось, что ещё мгновение — и космос упадёт вниз, правда, неизвестно куда. И найдут эти машины только большое ничего. Совсем недавно его вызывали подтвердить людскому Совету то, что они и так ясно видели — а теперь он тут, на буквально родной «Нормандии», которую полгода назад у него отобрали, на шее повисли два незнакомца и ещё более тяжёлый долг. Спасать галактику не так уж и просто, особенно когда в ней никто не хочет объединяться и всех интересует собственное благополучие. — Судя по тем данным, которые мы с СУЗИ извлекли вместе с чертежом, оно изменит всё. Если нам удастся его построить… — Лиара… — Алан поморщился. — Ты не видела, что творилось на Земле. Как какое-то оружие, пусть и созданное самими протеанами, сможет всех защитить? — А у нас есть ещё варианты? Пойдём на Жнецов с обычным оружием? — Спустим на них наших новых знакомых, — буркнул капитан. — Шепард, нам стоит хотя бы попытаться. Это всяко лучше, чем сидеть сложа руки. Мужчина обошёл терминал и уже направился к выходу, уже было оставляя здесь и азари, и незнакомку. Потом, несколько отстранённо, добавил: — Проведаю Эш и нашего нового пассажира. Займись находками — надо же будет Совет убедить. — Я уверена, они поймут, что нам нужна помощь. — Ну, а если нет, в этой войне мы победителями не выйдем, — горько усмехнулся Алан. Обернувшись к чёрно-красной, он снова поманил её за собой. Надо же кому-то её через сенсоры проводить.***
Чёрно-красная испуганно осматривала незнакомое место. Снаружи это было похоже на огромную, просто монументальную станцию Корпуса, а в таких в их мире обычно была прорва врагов, которые только и ждали, как их превратят в решето дробинки Тигриса. Хотя если сравнивать с обычными станциями торговой гильдии, то эта была размером с десяток таких… или с два десятка… огроменная. Просто огроменная. В доках было пристыковано около сотни кораблей — больших, во много раз больше Орбитеров, и маленьких. Причём все разной формы, с разными красками. Вспомнив корабль, на который их забрали странный мужчина и его разношёрстная компания, чёрная начала выискивать на других кораблях такой же знак. И такие были. У них тут тоже фракции есть? Вполне ожидаемо, если вспомнить ублюдков с Марса. — Не убей там никого, ладно? Они тебя, скорее всего, будут лечить, — тихо перешёптывалась она с бело-золотым, которого перспектива валяться в больнице с больной рукой не радовала вовсе. — Та синеголовая хотела с меня Варфрейм снять — думала, что это как террафрейм Вэя Хека, наверное. Что, если тут будет также? Я не знаю, будет ли стойким Перенос после того, как я выйду из него в этом мире. И не разберут ли Эша по кусочкам. — Объясни им, жестами покажи, что нужно только руку подлатать и всё… — заметив, что на их странную парочку направлены все взгляды, чёрная затихла. Как-то неудобно было здесь, где тебя понимают все, а ты понимаешь только своего напарника, у которого точно такая же проблема. Атмосфера секретности пропадает. — Ты не пойдёшь со мной? — Буду пока осваиваться, — пожала плечами убийца. — А потом вылечишься и будем думать, что нам делать. — И попутно пользоваться добротой этих странных товарищей? — Увы, как бы не звучало. — Практично? — хмыкнул белый. — Где ты видишь практичность, я вижу только нашу беспомощность. Никого не убей, понял? Хохотнув и кивнув, белый ушёл вслед за странными людьми в одинаковых костюмах. Медики, наверное. Тэнно не нравилось то, что они сильно напоминали Корпус. Ну, хотя бы не Гринир с их жаждой посажать всех в системе на кол и править единолично этими руинами былого величия Орокин. Хотя как-то уже и глупо продолжать сравнивать два мира. Тут Орокин, видимо, в помине не существовало, как и Тэнно. К чёрной обратился главный с корабля. Мужчина показывал в сторону того же лифта, куда увели её напарника и раненую женщину. Потом активировал на своей руке устройство и показал на убийцу. — Мне такой? — глухо спросила она. Мужчина кивнул и улыбнулся. Вот и первые шажки изучения этого прекрасного нового мира. — Веди.