Пытки для короля

      Было жутко тяжело привыкать к жизни с одной рукой. Неудобно держать перо, неудобно ложится рукоять меча, даже держать приборы из-за этого не получается. И это ещё Арслан не считал различные мелкие неприятности. А ведь вскоре он должен будет выйти в люди и доказать всем, что он способен справиться с королевством. Которое, вполне вероятно, предпочтёт здорового принца, нежели калеку.       О том, что будет в случае его проигрыша, юноша предпочитал не задумываться.       Но для того, чтобы пытаться стать королём, необходимо выдворить «задержавшихся гостей» из страны. Обнаглевшие лузитанцы совсем разбушевались — грабят всех без разбора, размахивают мечами, убивая направо и налево, и постоянно кричат различные гадости в сторону «павшей» королевской семьи. Управой на них служила лишь армия, которую то туда, то сюда отправлял Нарсас. Конечно, это было слишком рискованно, так как люди уже успели устать, но принц пока не мог дже попытаться избавиться от соперника. А в том, что Арслану придётся убить Серебряную Маску, стратег не сомневался.       Дариун, словно тень, постоянно находился рядом с принцем, стараясь не оставить юношу ни на миг. Нарсас говорил, что это слишком, но мечник лишь отмалчивался, до ужасающей остроты натачивая свой меч.       Всё было даже слишком спокойно — Серебряная Маска пока больше о себе не заявлял, что не могло не радовать. «Надо действовать быстрее, — сказал как-то стратег, — а то может стать слишком поздно.» и Арслан, почти не думая, соглашается. Ведь если не согласится — его всё равно заставят. Но понимание этого приходит лишь сейчас.       «Уже всё равно, — думает юноша, украдкой хватая себя за культю, — теперь это абсолютно не важно.»       Принц не сомневался в своей слабости. Эти мысли были постоянно с ним: во время тренировок, еды, прогулок. Во сне приходил отец, ругался, говорил, что «недолго осталось тебе, ничтожество», и пытался ударить. Арслан радовался лишь тому, что Андрагорас не дотягивался до него.       — Вы слишком бледны, — говорил Элам, будя по утрам принца.       — Всё нормально, — чуть улыбаясь, отвечал Арслан. То, что его беспокоит, должно остаться только с ним.

***

      Гермес медлил. Он хотел видеть реакцию народа на столь слабого претендента в короли. В том, что люди отвергнут этого слабака, мужчина не сомневался. «Никому не нужен такой король, — с наслаждением думал генерал, вертя в руках свою маску, — тогда-то я и покажусь. И заставлю всех признать чёртового Андрагораса и его выродка жалкими захватчиками трона.»       Серебряная Маска находился недалеко от города, чтобы проклятые лузитанцы не попытались лезть к нему. Конечно, он мог их выкинуть из страны, но…       — Нужно дождаться, пока это отродье сдастся. Тогда я сделаю это для народа.       Пусть у него мало верных людей, на его стороне правда. И если эта самая правда проиграет, то тогда он, Гермес — истинный наследник трона Парсы — превратит жизнь этой страны в ад. Он верит, что способен на это. «Только тогда я больше не увижу Ирину, — с некой тоской подумал мужчина, — но так даже будет лучше. Ей не надо знать, что именно здесь происходит. Она не должна в этом участвовать.»       Он готов. А Арслан — нет. Это его игра, и он готов положить на кон свою-жизнь.

— А ты готов, ничтожество?