Без элемента тайны мир был бы плоским и неинтересным. Джек Лондон
∙•☽●════════════════════════════☽✪☾════════════════════════════●☾•∙
✧☽◯☾✧Начало сентября✧☽◯☾✧Коридоры школы✧☽◯☾✧Комната Лэнгдона✧☽◯☾✧
Пак Робин, негромко посвистывая, направлялся в Южную Башню школы. Даже привыкшие к постоянному присутствию темных фейри студенты провожали удивленными взглядами его долговязую фигуру в желто-зеленом камзоле. При ходьбе пак постоянно менял скорость, то семенил, то легко подпрыгивал или делал наоборот слишком широкие шаги, соблюдая странный рисунок перемещения. Пол в школе был выложен пестрым полированным камнем с разводами, и Робину хотелось наступать только на определенный цвет. Очередная группа студентов-старшекурсников остановилась неподалеку, неприкрыто разглядывая рыжеволосого комедианта. Фейри откровенно улыбнулся, послал в толпу воздушный поцелуй — всем и никому конкретно — и скрылся за очередным поворотом винтовой лестницы. Оказавшись в Башне, Робин прошел по коридору, скользя кончиками пальцев по стене и дверям, прислушиваясь к своим ощущениям. Он нашел не сразу, но все же почувствовал нужную энергию и слегка пнул по двери ногой. Обувь его была мягкая, с загнутыми носами, словно бы сшитая из листвы. Хозяин открыл мгновенно, будто тоже почуял рядом что-то родственное. Замерев на пороге, он некоторое время рассматривал занятного пришельца. Лэнгдон так давно жил в мире людей, настолько сроднился с их одеждой и бытом, что почти забыл причудливые красоты Страны Вечного Лета, и вот теперь незнакомец был готов напомнить преданное забвению. — Пак? — полувопросительно произнес светловолосый фейри вместо приветствия. — Ганконер? — Робин попытался ответить в тон, но не вышло — в голосе прозвучал смешок, а в глазах заметались золотисто-зеленые искринки. — Могу уточнить, что я полукровка. Моя мать была смертной. Лэнгдон посторонился, давая пришельцу войти. В небольшой, спартански обставленной комнате, где устойчиво пахло шипром и древесной корой, словно рассвело — Робин оказался в ней единственным цветным пятном. Проигнорировав стулья, пак сел в центре стола, скрестив ноги. Двое бессмертных продолжали изучающе смотреть друг на друга, энергия жизнелюбия и безмятежная сдержанность выбирали — вступить им в конфликт или постараться найти общий язык. — Ты не похож на ганконера… — наконец заявил Робин. «Знаю… Поэтому так долго живу здесь, а не со своими», — подумал Лэнгдон, а вслух заметил: — Если мне не особо нравится гонять смертных по лугам и рощам, то я уже не я? Пак замотал светло-рыжей головой. — Нет, не так. Ты ледяной, а они пылкие. Они презирают людей, а ты их полюбил. — Не всех… Так что нового в Стране Вечного Лета? Робин развел руками. — Наша Королева исчезла больше десяти лет назад, и ее возлюбленный так и не нашел ее, ни отзвука, ни тени. — Это все знают… — нетерпеливо перебил Лэнгдон. — Мы все ждали этого срока, он наступил, но мы оказались не готовы. — Принцесса не может найти подсказки, они скрыты в ослепляющем свете. — Проклятый свет… — ритуально произнес ганконер. Придерживающийся нейтралитета Робин никак на это не отреагировал. Пак поменял позу — теперь он буквально лег на стол, опираясь подбородком на ладонь и не сводя глаз с собеседника, которого от образа вышколенного английского слуги отличала только форма ушей. Желал ли Робин вывести на эмоции или это была его обычная манера поведения? Скорее второе, в более северных широтах кельтских паков обыденно именовали бесами. — Моя старушка Белли вернулась… — неожиданно промолвил полукровка, наблюдая за темным из-под ресниц. Может быть странно было слышать от него такое, но паку было уже много столетий, которые он выбрал прожить в образе шестнадцатилетнего подростка. Лэнгдон оживился. — Это хорошо, достойно праздника. Пак сел ровно, принимая от ганконера кубок с темно-красной жидкостью, и вдохнул аромат. — Жимолость и слива… — произнес он непривычно мечтательно. — Последний раз я пил такое вино при дворе Темнейшей Королевы. — Ты был ее посыльным? — Я был ее шутом, любовником, певцом… всем, кем она желала меня видеть. И… я скучаю по тем временам. — Как и все мы… скучаем… — ганконер задумчиво отпил из своего бокала, глядя в сторону. — И все же… я чувствую, что не обо всем говоришь. Пак снова ухмыльнулся. Он спрыгнул на пол и закружил вокруг ганконера, то приближаясь, то отдаляясь. — Многое изменилось за одиннадцать лет. Не все мы могли просчитать. Особенно, кто получит власть… Белинда действительно верила, что будет править до смерти, а потом опять что-нибудь придумает и всех перехитрит. Ты видел человека, которому сейчас подчиняются бессмертные? Лэнгдон едва заметно кивнул, избегая взгляда рыжего полукровки. Паку это не нравилось, он желал абсолютного внимания к своей персоне. Он приближался и заглядывал темному в глаза. — И я видел… Не могу понять, он помешает нам или поможет? Робин чуть замолк и с вызовом воскликнул: — Ненавижу не понимать! Лэнгдон попытался вернуть легкомысленного пака к разговору в нужном русле: — Белинда давала какие-то указания? И, во имя гибели Благого Двора, почему ты здесь, у меня? — голос прозвучал запальчиво. Паку, похоже, были без надобности конкуренты по части громкости — он положил палец поперек губ ганконера. — Наитие, предчувствие, древние пророчества… Какой вариант устроит? Темный сделал шаг назад, не говорить же через палец. — Ты очень много болтаешь… и хоть бы половину о деле. Полукровка пожал плечами. — Я из тех слуг, которым дарят кольца, а через день порют на конюшне. Каждое мое слово о деле, но ты не слышишь. Я был глазами и ушами Белинды, когда она отсутствовала. Я много сделал, еще больше узнал. Может быть, ганконер и не был похож на своих собратьев — разудалых и дерзких, но какая-то доля авантюрности в нем была: — И что ты разведал? Пак прошел по небольшой узкой комнате от кровати до двери и резко обернулся. — Наложенный зарок очень силен. Белинда думала снять его, но это невозможно. Принцесса должна найти подсказки сама. Ей даже помочь нельзя — это верная гибель. — Даже для нашего племени? — Лэнгдон не вполне понимал смерть. — Для нас есть состояния похуже, — пак решил наконец осмотреть комнату и… не нашел ничего примечательного, что можно было схватить, повертеть, побесить хозяина. Словно спокойствие темного было для полукровки личным оскорблением. Лэнгдону уже хотелось отдохнуть от своего собеседника, которого с самого начала было слишком много. Побыть в одиночестве, поиграть на флейте… Темный научился ценить такие моменты. — Этот замок полон тайников и подсказок одиннадцатилетней давности, но она не может найти даже первую. Что уж говорить об остальных? — Стоит кому-то вывезти ее к старой мистрис? — предложил Лэнгдон. — Это я вполне могу взять на себя. Робин Гудфеллоу отрицательно помотал головой. — Я не знаю, где она. Я не могу разыскать смертных, когда они так быстро перемещаются. Белинда скрывается или… сама ищет кого-то. Навещает друзей… и врагов, собирает долги. Она будет здесь летом, когда падет Вуаль, которую люди так боятся, — пак рассмеялся. — А что ты собирался рассказать о человеке? — спросил ганконер, недобро и хмуро глядя в сторону. Робин запустил руку в шевелюру, привычно проводя пальцами по чувствительным, небольшим, но острым рожкам. — Он не подпускает к себе темных и даже нейтралов. К нему просто невозможно приблизиться. Этот магистр намного сильнее прежнего… — А Белинды? — отрешенно уточнил светловолосый ганконер. — Они ровни по уму. Или уничтожат друг друга, или подружатся. Даже не знаю, что сам предпочел бы выбрать. Магистр слабо подчиняется фейрийской магии… и почти не спит. — Может быть, камень в перстне защищает его? — бесстрастно предположил Лэнгдон. — Нет, это его собственная сила. Он не скоро потеряет свою власть, — пак неожиданно перешел почти на шепот: — Может быть, никогда.✧☽◯☾✧Вечер того же дня✧☽◯☾✧Клуб «Единорог»✧☽◯☾✧
После ужина цепочки претендентов на поступление потянулись в здания клубов. Элли и Бри тоже пошли в «Единорог». Больше всего Элли боялась, что не увидит Фанд и узнает о ней случилось что-то ужасное. Но ни то, ни другое опасения не сбылись. Фанд была на месте, улыбалась и шутила с новичками как ни в чем не бывало. Глава клуба по одному приглашала претендентов и разговаривала с ними. Дождавшись своей очереди, Элли продемонстрировала главе клуба платок мастера Баркли и свою колоду. Глаза у Фанд расширились, когда он увидела «Миракль Лилий и Роз». — Это что-то фантастическое! — воскликнула она, осмотрев несколько карт. — Ты ведь понимаешь, что это фейрийская работа? Элли кивнула. Она уже приготовилась сказать, что это подарок родственницы, но Фанд не спросила об этом — видимо, сама решила так же. Она уже загорелась новой мыслью: — Слушай, давай сделаем так. Я тебе дам одну из своих колод на время, и ты будешь учиться с ней. В первые дни каникул у нас по традиции всегда игра, соревнование между школами. Я обещаю, что включу тебя в команду, и ты будешь играть своей колодой. Это реально будет фурор! Все с ума сойдут. Настолько редкой и дорогой колоды Миракля еще ни у кого в нашей школе не было, — она секунду помолчала. — Да и в остальных, не удивлюсь, если тоже. Элли согласно кивнула, ей искренне не хотелось лишний раз брать в руки этот Миракль, слишком неприятные воспоминания он навевал. — А сколько еще существует таких школ? — решилась Элинор на вопрос. Фанд Бреннар все еще казалась ей высокомерной всеобщей любимицей и это совсем не располагало к дружбе. — Мы. Школа в Шотландии. Школа в Бретани. И в Сибири, если не ошибаюсь, — охотно ответила Фанд. — Да ты всех увидишь в начале лета. Тогда будут межшкольные соревнования по Мираклю. Как бы к нам ни относились, приезжают каждый год, но только на каникулах, понятное дело. Когда Вуаль Фейри спадает. Показывают ребятишкам волшебных существ. Элли удивилась. Она успела решить, что такое обилие бессмертного народца есть во всех магических школах. Фанд развеяла ее предположение. — Можешь идти и позови Брианну. Элли вышла из сада, в котором разговаривала с главой клуба. Она забрала предложенную Фанд колоду и, подавив желание спросить у главы клуба, как она себя чувствует, вернулась к подругам. Из их курса испытания выполнили все претенденты, но Элли лишь запоздало поняла, что Грэма Фанд к себе не приглашала, как будто заранее знала, что юноша все сделал. Он как опустился в кресло, только войдя в клуб, так и не вставал с него весь вечер, холодный и царственный, как правитель эльфов. Элинор уже практически перестала смущаться мальчишек своего курса, вполне могла поздороваться или что-то спросить, но вот Грэм Драммонд продолжал оставаться для нее чужаком. Тем более странно было иногда чувствовать на себе его взгляд, словно чего-то ждущий.✧☽◯☾✧Конец октября✧☽◯☾✧Канун Самайна✧☽◯☾✧Парк школы✧☽◯☾✧
На очередном занятии по травозелью мастер Ланди сообщил, что следующий урок планирует провести в школьном саду. — Я хочу, чтобы вы собрали небольшой гербарий, — сказал он напоследок. — Скоро станет слишком холодно для этого. Некоторые студенты начали задавать уточняющие вопросы о том, что с собой брать и когда готовиться, и мастер Джулиан обратился к своей помощнице: — Когда я выберу время, то мистрис Мэддокс все вам расскажет… Элинор подумала, что видит Бренду Мэддокс только на уроках и почти никогда в коридорах общежития или даже в столовой. Все свободное время та, похоже, просиживала в кабинете травозелья, убирая там и раскладывая все по местам. Работы, как Элли понимала, было много, но недовольной Бренда отчего-то не выглядела. «Это же все оплачивается», — вспомнила девушка. Агни тоже помогала на кухне и недовольства не выказывала. Через неделю Бренда действительно сообщила, что занятие будет проводиться на улице. Первый курс, одетый для прогулки, собрался в холле школы. Многие захватили с собой корзинки для листьев и других составляющих «гербария», который заказал им учитель. Элли отметила, что из плетенки Эниды выглядывает маленький черный котенок — ученикам можно было привозить в школу домашних любимцев — и в очередной раз удивилась, как Джулиану Ланди удается держать совершенный баланс между свободным стилем своего преподавания и панибратством. Казалось, на уроках, где можно «вставать и разговаривать» группа подростков должна была устроить откровенный беспредел, но такого и близко не было. Элинор уже не в первый раз размышляла, не тому ли виной сложные составы специй в разнообразной выпечке, которой мастер Ланди их старательно «откармливал» почти на каждом уроке и не подсыпает ли он туда чего-нибудь эдакого… запрещенного. Как бы то ни было, против котенка появившийся учитель ничего не имел. Первый курс, получив задание, разбрелся по окрестностям, высматривая особо красивые листья и последние цветы, покрывающиеся изморозью. Элли и группа из нескольких девушек предпочли ходить рядом с мастером Джулианом, который останавливался почти у каждого растения и пространно рассказывал, что оно из себя представляет и для чего могут быть использованы его части — корни, стебли, кора или листья. Остановившись у одного из поворотов естественного ландшафта, мастер Ланди немного призадумался, потом с сомнением качнул головой: — Туда я вас пока не поведу… Там у меня… — он произнес это с каким-то особенным придыханием, — ядовитая флора. Джулиан обратил внимание на Лахлана: — Нет-нет, мастер О`Флахерти, этот гриб на кухню нельзя. Несите мне! Да, где вы его обнаружили? Учитель тщательно очистил небольшой участок от белесых тонконогих, слегка подмерзающих грибов, сложив их в чью-то корзинку. — Если в следующий раз будет пирог с грибами, я пас, — шепнула Агни. Видимо, она тоже что-то подозревала. Корзинки постепенно наполнялись «гербариями», Элли ощутила, что начинает замерзать и уставать, как влажную прохладу сада разорвал отчаянный крик: — Геката!!! К ним неслась Энида МакКуин, с распахнутыми глазами, она была в таком шоке, что даже не плакала. Девушка судорожно вцепилась в руку учителя. — Моя кошка… Она забежала за ограду. Мастер Ланди посмотрел на Эниду Морин безумным взглядом. — Отойти всем от забора! Не приближаться к туману! — голос его, как показалось Элли покрыл все пространство от школы до ворот. Потом он наклонился к Эниде: — Сейчас приведу привратника. Надеюсь, успеем. И он мгновенно умчался. Энида, всхлипывая, метнулась к ограде. Элинор, повинуясь непонятному импульсу, побежала следом, за ней все остальные. Энида уже была у того места, куда пролезла ее любимица, и тщетно пыталась выманить ее с той стороны. Подчиняясь указаниям, которые им каждый день твердили преподаватели — ни в коем случае не подходить к забору, она стояла в паре метров от кованой решетки и повторяла имя кошки: — Геката! Иди сюда. Вылезай. Гекуша! Был день, и туман еще клубился в нескольких метрах от решетки. Котенок сидел совсем близко от кованых прутьев и умывался. Элинор оглянулась. До привратника бежать было далековато, да и через сколько минут старик сюда дохромает? До кошки рукой было подать. Тем более туман, словно почуяв рядом живое существо, начал ползти к котенку, вбирая в себя остающееся до него пространство. — Где же он? — простонала Энида. Элли вспомнила слова мистрис Миднайт, что туман ей не повредит. Дальше дело шло на секунды. Мгла уже мазнула котенка по хвосту. Элли протянула руку за решетку и схватила питомца Эниды, втаскивая животное на территорию школы. Но это уже был не маленький пушистый котенок, а крупная взрослая кошка, словно время под влиянием тумана исказилось и начало двигаться иначе. За пару мгновений, что кошечка соприкасалась с дымкой за забором, она повзрослела на несколько лет. Элинор вручила кошку Эниде, которая была так удивлена стремительным поворотом событий, что слова не сказала, только обняла животное обеими руками. Когда буквально через минуту появились мастер Ланди и старый привратник, учитель, оценив обстановку, строго спросил: — Кто это сделал? — грозный голос у молодого преподавателя не получился, но студентам, и без того под впечатлением, оказалось достаточно. — Элинор, — разом произнесли несколько голосов. Потом они разделились на несколько выкриков: — Не ругайте ее! Она молодец! Не растерялась! Элли стояла, потупившись, будто и правда ожидая недовольства учителя, но мастер Джулиан, казалось, наоборот расслабился. Элинор только понадеялась, что к вышестоящему начальству ее не потащат. Учитель обернулся к привратнику: — Мистрис О`Ши справилась сама… — Это она может, — глухо бормотнул старик и повернулся уходить. — Благодарю, — кивнул ему вслед мастер Ланди и снова взглянул на первокурсников: — Мастеру Баркли я, разумеется, об этом сообщу. Мистрис МакКуин, вам придется принять то, что ваша кошка побывала за Вуалью Фейри и никогда не станет прежней. — Да она не особо и побывала… — вмешалась Элли, уже чувствуя себя увереннее. — Туман-то вон где. Белесая дымка действительно вновь отстранилась от забора, едва она схватила кошку. — И тем не менее, — никто до этого и подумать не мог, что преподаватель травозелья и медитации может говорить настолько строгим голосом, — надеюсь, теперь всем понятно, что такое мир бессмертных? Будем считать, что мы еще легко отделались. А вы, мистрис О`Ши, несмотря ни на что, большая умница. Что вы почувствовали? Элинор задумалась на несколько мгновений, потом пожала плечами. — Да в общем-то ничего. Просто вспомнила слова мистрис Катрионы, что туман мне почему-то не вредит. Мастер Ланди оглядел притихших первокурсников. — Тогда, пожалуй, будем возвращаться в школу. Урок усвоен, и это главное. Элли подошла к Эниде и погладила кошку. Животное слабо мяукнуло. Ее хозяйка, до этого только моргающая по сторонам круглыми от страха глазами, наконец-то смогла заговорить: — Элинор, ты теперь мой герой! Даже не представляешь, как я тебе благодарна! Как ты не испугалась, как успела? Элли улыбнулась и снова пожала плечами. — Просто наитие, интуиция, ощущение, что мне нечего бояться.✧☽◯☾✧Час спустя✧☽◯☾✧Кабинет директора✧☽◯☾✧
— Почему нельзя просто сказать, как есть? — Джулиан приподнялся с края стола, где по неформальному обыкновению сидел. Персиваль бросил на того короткий взгляд и молча качнул головой. — Нельзя, — ответил он после короткой паузы. Джулиан слегка взлохматил пятерней свои и без того вьющиеся волосы. — Никогда этого не понимал. Зачем скрывать важную информацию из страха кого-то расстроить или шокировать? Есть вещи, которые человеку знать просто необходимо. Преподаватель травозелья быстро и запальчиво прошелся по классу. Директор, воспользовавшись тем, что теперь его стол свободен, сел за него. — Особенно, если это касается семьи. Особенно — просто насмешка какая-то, — когда это знают буквально все вокруг! И молчат?! — Нельзя, — мягко повторил Персиваль. — Это не человеческие страхи и желания, это договор с бессмертными. Она должна понять сама. Джулиан с досадой хлопнул себя по колену, но уже через секунду с улыбкой поднял руки, показывая, что сдается. — Что ж, тогда я пойду. — Не так быстро, — остановил его Персиваль. — Я сам хотел поговорить на счет порталов, но ты пришел сам, да и разговор в тему. Джулиан послушно притормозил и повернулся к столу. — Мне должно достаться? — похоже, он догадывался о предмете беседы. Директор покачал головой. — Не от меня. Но могу пригласить мистрис Хили. Порталы это тот же туман и они действительно опасны. Без преувеличений. — Это я как раз учел. Поэтому мне и пришлось… — Джулиан улыбнулся более явно, — оставить ученицу у себя до утра. Персиваль тоже улыбнулся, но едва заметно. — Мистрис Макферсон забила тревогу, что ее соседка не приходит ночевать, хотя на уроках появляется с завидной регулярностью. А мистрис Мэддокс, как я понял, не собиралась поверять той свои девичьи секреты. — Кобольды проболтались? — уточнил Джулиан. — Если бы только они! Впрочем, учителями к нам по определению попадают нарушители правопорядка, исключение здесь лишь я, — директор улыбнулся чуть шире. — И я никогда не пытаюсь выспросить больше, чем человек хочет мне сказать, о тех причинах, что привели его к нам. — Здесь мне нечего скрывать, — кивнул преподаватель травозелья. — Я был единственным, кто усомнился в вине Драммонда и Макферсонов. Отчего-то магистр очень спешил засадить их, и это показалось подозрительным. Я, хоть и работал в Магистериуме первый год и не особо их знал, все же решил, что на убийц и заговорщиков эти семьи не похожи. Он криво усмехнулся. — И передо мной поставили выбор — в камеру по соседству или сюда, учить их детей. В темницу отчего-то не хотелось… тем более после моих собственных разработок, которые теперь применяют при допросах. А школа… Показалось интересным, и я до последнего был уверен, что многое тут преувеличивают. Теперь убедился, что нет. Джулиан немного помолчал. — И меня уже совершенно не тянет тухнуть в Магистериуме. Я бы не хотел теперь отсюда уходить. Здесь, конечно, как на подводной лодке. Но ведь интересно! — Теперь мы тебя сами не отпустим, — ответил Персиваль. — Никто не против ваших индивидуальных занятий. Мне важно, чтобы вы не бродили по коридорам ночью. В своих комнатах можете делать, что угодно. И по поводу последствий… не буду советовать, какие травы от чего заваривать. Сам разберешься. — Уже понял, — тряхнул шевелюрой Джулиан.✧☽◯☾✧Вечер того же дня✧☽◯☾✧Гардеробная✧☽◯☾✧Общежитие первого курса ✧☽◯☾✧
Ритуальная часть Шабаша была для них пока недоступна, но мастер Баркли, возможно, в качестве компенсации, предложил студентам устроить костюмированный вечер. Идея в целом всем понравилось, хотя отдельные личности ворчали, что их считают «пятилетними вулгарами». Брианна загорелась мыслью изобразить из себя что-то, Элли вполне ее в этом поддерживала, но Агнесс, бывшая среди недовольных директорской идеей, не скрывала досаду от того, что у нее отняли книгу и куда-то потащили. — И куда меня ведут? — уточнила Агни. — Надеюсь, не на расстрел? — К Флинну за нарядами, — пояснила Брианна, вышагивающая во главе процессии. — Можно расстрел? — Не паясничай! Если опоздаем и там уже разобрали все приличное… У Агнесс уже сформировалось мнение о вкусах Бри. — Приличное — это стразы и оборки? Элли предчувствовала новый виток взаимных пререканий, но Брианна решила не спорить. — Пойдешь, в чем захочешь, — миролюбиво сказала она. Идея Агни понравилась: — Тогда я наряжусь человеком. — Вот ужас… — Ага… Заведующий всей возможной одеждой клуракан Флинн встретил их не очень радушно, сказывалась заметная усталость, но отвел в огромную гардеробную, где девушки обнаружили ряды стоек с платьями и костюмами на любой вкус и размер. Обувь и аксессуары находились отдельно, но тоже в полном порядке. — Все выстирано, вычищено, отглажено… — предупредительно пояснил фейри. — Есть даже новое. В отличие от Агни, ярой противницы любой вещи, похожей на юбку, Элинор любила красивые вещи, любила наряжаться, обожала ощущение и предвкушение праздника, но до Брианны ей было далеко. Бри увидела свою «волшебную страну» и готова была буквально остаться ночевать в гардеробной. Клуракан, которого уже драли сегодня на части несколько первокурсниц, желающие быть «чем-нибудь страшным, но достаточно привлекательным», только сейчас понял, что главный ужас у него был впереди и это был тайфун «Брианна». Девушка, перемерив платьев пять, с надеждой спросила: — А голубенькое есть? Из пяти платьев четыре были разных оттенков синего, и клуракан с удивлением ощутил возможность окончания своего бессмертия. — Вот и вот… — показал он. Брианна нахмурилась и потыкала забракованные платья кончиком пальца. — А можно что-то между аквамарином и топазом?.. С примесью лазурного или хоть бирюзового? В общем, под цвет глаз. — Бирюзового аквамарина не бывает… — ошалело сообщил Флинн. — Плохо! — строго и укоризненно сообщила Бри. Элли начала бояться, что фейри отковыряет Бри глаза, чтобы максимально точно выполнить ее желание. Тем более довольно сложно было представить такой цвет ткани, как глаза Брианны — не просто голубые, а чистейшего оттенка льда, где прозрачная синева рождается в самой глубине застывшего монолита. К счастью, Брианна обнаружила белоснежное платье, напоминающее кремовый торт, с пышнейшей юбкой, будто полностью состоящей из морской пены. Элли подумала, что не смогла бы в таком ходить, но Бри примерила и осталась довольна. Теперь на очереди была обувь, подходящая к платью, корона, сумочка, перчатки и… может быть что-нибудь еще. Клуракан понял, что Бри у него надолго и только надеялся, что девушки уйдут до отбоя, а не останутся у него на ночь. Агнесс с подчеркнутым интересом, если не сказать с сарказмом, рассматривала это карнавальное платье из полиэстра. — Полагаешь, что твой наряд достаточно страшный? — осведомилась она у Брианны, но та не оценила юмора. — Вовсе не обязательно быть страшной. Я хочу быть принцессой. — Тогда убей дракона, сожги деревню и потрать казну, — посоветовала Агни. Брианна открыла было рот, но, справедливо решив не тратить драгоценные минуты зря, умчалась в глубины владений клуракана. Все это время Элли молча бродила между стоек, рассматривая ткани. Ей в целом все равно было, кем нарядиться, нравилось многое. А вот Бри выбирала платье так тщательно, как будто на собственную свадьбу. Элли обернулась на Агни: — Чувствуешь себя не в своей тарелке здесь? Агнесс мотнула ярко-рыжими кудряшками: — Есть немного, но не самое неприятное ощущение. Значит я хотя бы не еда. Элинор улыбнулась. Оригинальное чувство юмора Агни ей импонировало. — Может быть, побродим? — предложила она. Агнесс пожала плечами, но все же пошла в сторону масок и головных уборов. Брианна там уже похозяйничала и теперь готова была пробить последние бастионы фейри — ей пришло в голову, не скрывает ли он от учеников какие-нибудь закрытые секции? Только для преподавателей, например? Флинн клялся троном Темного Королевства, что это все. Наконец, он радостно объявил, что до отбоя в школе остался час, и Брианна соизволила выйти из глубин гардеробной. — А вы что выбрали? — весело спросила она. Агнесс взяла в руки темную резиновую маску какого-то чудовища с кровавыми клыками, по ощущению первую попавшуюся. — Довольна? Мой любимый цвет, шоколадный. Элли забегала глазами по тем костюмам, которые ей в принципе нравились. — Я разрываюсь между колдуньей и той безумной медсестрой… Предпочитаю классику. Брианна подошла и оценила оба наряда. — Если примешь дружеский совет и взгляд со стороны… выбирай медсестру. Немного безумия тебе не повредит. Элли послушно сняла вешалку со стойки. — Флинн! Я беру вот это. — Записал… — отозвался кастелян. — После праздника пройду по комнатам и соберу все назад. И только попробуйте испортить! Он не мог нарадоваться, что эта громкая и высокая девушка Брианна, которой он не доставал и до середины бедра, наконец-то уходит. Помня о надвигающемся отбое, девушки разбежались по комнатам. Элли готова была лечь спать, но Брианну никак не отпускала потребность найти к наряду «что-нибудь голубенькое». — Помнишь, мистрис Белинда передала тебе то странноватое колечко? С камушком? Оно где? Элли попыталась припомнить. Давно было. — Это то, которое пак Робин принес? «То, копию которого носит… магистр Ордена?» — сказала она про себя. — Да… То самое. Насколько я помню, оно довольно красивое. Можешь дать на один вечер? Элли была не против, вот только не вполне помнила, куда его сунула. Она перетряхнула свою одежду в гардеробе, потом пошла к столу, за которым выполняла редкие домашние задания и посмотрела среди тетрадей и учебников. — Вроде, у меня была шкатулка… — с сомнением сказала Элли, — и я положила кольцо туда. А вот куда я дела шкатулку? Шкатулка нашлась под россыпью ручек и карандашей. Элли совершенно не помнила, зачем сунула туда небольшую деревянную коробочку? Но, открыв ее, действительно обнаружила искомое — большой перстень в простой, похоже серебряной, оправе с овальным синим камнем. Достала, полюбовалась и примерила на палец. Элинор понимала, что перстень ей великоват, просто хотела понять, как он выглядит на руке, но кольцо соскользнуло с пальца, словно намасленное и со звоном упало на пол. — Балрог! — выругалась поклонница мира Толкина. — Что за… Элли подняла перстень и вновь попробовала надеть его, теперь уже из принципа. Украшение отказывалось держаться на обеих руках, оно неизменно падало с руки под любым углом и с любого пальца, словно обладало собственным разумом, причем до крайности наглым. Элли остановилась, сражаться с перстнем было утомительно и уже отдавало психозом. — Что ты там делаешь? — недовольно спросила Бри, наблюдая за ее манипуляциями. — Чего ты им кидаешься? Давай сюда, мне нравится оттенок. Элинор, без лишних подробностей протянула подруге перстень, решив дать ей получить собственный опыт. Брианна живо выхватила украшение и с предвкушением надела его на средний палец правой руки, но почти сразу вскрикнула: — Больно!.. Перстень, который слетал со всех десяти пальцев Элли, вцепился в руку Брианны, будто желая раздробить кость. Из глаз ее брызнули слезы. Она рывком сорвала его с руки и отбросила в сторону. Усевшись на кровать, Бри с ужасом смотрела на лежащее на полу украшение. — Это не человеческая работа, — сказала она дрожащим голосом. — Я к нему больше не прикоснусь. Элли подошла и подняла перстень. С ней он вел себя вполне невинно — не кусался, не надевался. Для пущей надежности Элли сунула украшение обратно в шкатулку и закопала в карандаши. Потом повернулась к испуганной Брианне. — Боюсь, что просветить нас сможет только моя родственница… Что это и зачем она мне его дала? Но явно не для того, чтобы мы его носили. Может, оно и подходит кому-то… но не нам с тобой. Обсуждать сейчас с Брианной магистра и точную копию этого перстня на его руке Элинор не была готова. С преподавателями тоже. — Понятное дело, что это фейрийская магия, — сказала она примирительно, сама удивившись, насколько это привычно для нее прозвучало, — но нам с этим пока не разобраться. Поэтому лучше об этом забыть до лучших времен. Брианна помассировала палец и подула на него. — Согласна…✧☽◯☾✧31 октября✧☽◯☾✧Башня Факультета Кайлих✧☽◯☾✧
Следующий день первый курс посвятил карнавалу. Конечно, многим хотелось бы всю волшебную ночь не спать, но пришлось соблюдать основное правило школы — избегать неконтролируемых бродячих порталов. Поэтому первый курс, наскоро поужинав в столовой, разделился на две примерно равные группы: первая осталась, что бы продолжить банкет и, быть может, потанцевать, вторая отправилась собирать конфеты. Наконец-то Элли узнала, где спальни преподавателей — в Южной Башне школьного замка. Как ей объяснил Грег Бэйрд, который отчего-то решил увязался с их троицей, остальные Башни принадлежат Факультетам, там находятся их комнаты отдыха. — Через год нам тоже можно будет туда заходить, — парень не скрывал, что ему нравится эта идея. — Первокурсники такие бесправные! — В Башню пускают со второго по пятый курс? — уточнила Элли. Саму ее Грег отчего-то напрягал, особенно когда скользил взглядом по ее надорванному и короткому халатику медсестры. Но Агни и Бри недовольства не выказывали, и Элли решила потерпеть. «Не съест же!» — подумала она, старательно гоня от себя новый виток воспоминаний о том, кто не был так безобиден, как Грег Оуэн. — Конечно, пускают! — ответил Грег. — А что нам, первогодкам, мешает пойти посмотреть? — Элинор наконец-то ударил в голову Шабаш, и она стала не прочь немного пошалить. — Если ты действительно хочешь, давай, попробуй, — Грег Оуэн сказал это таким тоном, словно знал что-то недоступное Элли, но ее это только подначило. Возможно, свою роль сыграл костюм сумасшедшей медсестры-убийцы, залитый бутафорской кровью, но Элинор стремительно развернулась и побежала в сторону Западной Башни. Агни, Бри и Грег последовали за ней. Если девчонки и знали подробности, то хранили молчание. Поднявшись по винтовой лестнице в Башню, Элли остановилась. — Ну и вот, я здесь. Вроде, не гонят. Это же Башня Факультета Кайлих? — Ты еще не в Башне… — засмеялся парень. — Попробуй пройти по коридору до их зала. Совсем маленькое расстояние. Элли сделала пару шагов внутрь, но на третьем словно завязла в густом и плотном воздухе, ее не пускала какая-то невидимая сила. Она немного побарахталась и сдалась. — Я оценила шутку. И что это? — Щиты Фейри, — хихикнула Брианна. — Вы знали?! И наслаждались?! — Все знают… — ответила Агни. — Лично я думала, это ты над нами подшучиваешь. «Как все вокруг могут знать всякие подробности, а я как из леса вышла? — разозлилась на себя Элли, но сама и ответила. — Похоже, нужно начинать общаться с людьми». Вчетвером они спустились вниз, и Грег снизошел до объяснений: — Щиты пропускают только посвященных в энергии Богини, в одну из трех ее ипостасей. Новичок не пройдет и чужак тоже. Элли только недовольно фыркнула. Остаток времени до отбоя они все-таки потратили на сбор конфет в Южной Башне персонала. Комнаты учителей не были отмечены и, постучав наугад, девушки и Грег попали к мистрис Бейли. Сладкого она дала, только извинилась, что лучшее уже разобрали. У комнаты напротив стояла огромная чаша разнообразных лакомств вперемешку — индивидуально упакованных пряников и печенья, леденцов и мармеладок — над двери рядом была приколота грозная записка: «Не будить!!!» — Готова поспорить — комната мистрис Хили… — сказала Агни. Элинор вспомнила давний разговор с директором о его трикветре — Катрионе и Каландре. Припомнилась и встреча в библиотеке… — Что мистрис Хили преподает? — спросила она. — Забыла… — Латынь, — ответила Бри. — Факультативом. К ней только маньяки ходят. — Почему? — Строгая… — Эй, вообще-то я к ней записалась! — обиженно крикнула Агни. — А какая она должна быть, если у нее работа — демонов вызывать, — примиряюще пошутила Элли, но конфет и печенья из вазы все же взяла. Всю обратную дорогу Грег шел рядом с ней, оттеснив могучими плечами Агни и Бри, пространно рассказывая о своих занятиях в местном спортзале. Все связанное с активностью и физкультурой Элли не выносила, поэтому, что бы не отвечать, она старательно жевала карамельки. В общежитии Агни, отчего-то весело пофыркивая, скрылась в глубине первого этажа, а Элли и Брианна терпели парня еще минут пять, пока поднимались к себе и открывали замок. Покосившись на Брианну, Грег таинственно сообщил, что у него есть татуировка, и этого Элинор уже не стерпела. — Может быть я… — начал-было парень. — Нет! — рявкнула Элли и, захлопнув перед его носом дверь, даже привалилась к ней спиной для надежности. Тату Грега она уже видела, давно и мельком, но снова лицезреть не собиралась. «А Грэма ты бы так же выгнала?» — спросил внутренний голос.✧☽◯☾✧1 ноября✧☽◯☾✧Танцкласс✧☽◯☾✧
Если преподаватели и были поставлены в известность мастером Ланди о происшествии у ограды, то они никак это не проявляли. Отправляясь на урок танцев к мистрис Миднайт, Элли немного робела, но учительница не начинала с ней разговор. Разойдясь по женской и мужской гардеробным, первый курс облачился в тренировочную форму и приступил к разминке. У юношей это были белые рубашки и прямые черные брюки, а у на девушек — зеленые платья с длинными рукавами и небольшими вырезами у горла, но длиной всего до середины бедра — ирландские танцы предполагали полную свободу движений для ног. После получасовой разминки — выстраивания корпуса, разогрева мышц и связок, мистрис Катриона приступила к разучиванию самого простого танца на четыре счета — Easy Reel. Пристально наблюдая за первым курсом, она время от времени подходила к каждому из учеников и что-то поправляла. Дошла очередь и до Элли. — Мистрис О`Ши, какие главные особенности ирландского танца? — Тайминг, выворотность и скрещенность, — быстро отчеканила Элинор. — И как у вас с таймингом, как вы думаете? — Плохо… — признала Элли. Катриона ненадолго отвлеклась от девушки: — Мистрис Кардиган, к небу мы тянемся макушкой, а не подбородком и не носом. Вы помните, что для древних кельтов было концом света? — То, что небо упадет на землю, — недовольно ответила Агнесс. — Вот именно. Держите небо! Всем ментальное задание — подвесить себя на нитку к любимому созвездию, и тянуться… тянуться… Так вот, мистрис О`Ши, вам стоит каждую услышанную мелодию слушать, и считать ударные доли. Можете даже себя постукивать, — Катриона побарабанила себя по бедру. — Вам все ясно? — Да, — ответила Элли. — Прекрасно! У меня планы хотя бы через пару лет перевести вас в солисты. Вы все делаете удивительно вдохновенно, но пока, к сожалению, совершенно неправильно. Катриона прошла дальше. — Мастер Бэйрд, движение out мы выполняем на уровне не ниже сорока пяти градусов, но нужно стремиться к девяносто и выше. Так что цельтесь прямо в горизонт. Импульс идет от внутренней стороны бедра, проходит по ноге по спирали и выходит из большого пальца. Представьте, что вы стреляете энергией вперед. Если lead a round был совсем простой — восемь reel jump, то дальше пошла отработка и многократное повторение куда более сложных связок из мелких движений. И Катриона Рута Миднайт была не из тех, кто готов дать поблажку. — Прекрасно… — отметила она, наконец. — А теперь все с самого начала и до конца! А будете себя хорошо вести, я вам воду в бассейн налью… то есть музыку включу. «Это что… она намекает, что до этого мы прыгали с вышки в пустой бассейн?» — испугалась Элли. Мистрис Миднайт действительно включила музыку, по ее уверениям самую простую и легкую для начинающего уровня, и начала новый виток «пыток» — предлагала исполнить первую половину танца поодиночке. Этого Элли как раз и боялась — как только она начала танцевать, мистрис Катриона принялась причитать: «Тайминг, Элинор… тайминг, Элинор…» «Похоже, это теперь мое полное имя», — подумала девушка, но, к своей чести, не останавливалась. Этот постулат мистрис Миднайт напоминала им каждый урок — на сцене делайте, что хотите, только не допускайте остановок. Забыли вы текст, потеряли ли обувь — продолжайте танцевать. «Если вы танцуете в группе, смотрите на соседей и вспоминайте движения, а если сольно, то тем более легче — придумывайте танец сами», — говорила им учительница. Наконец, мистрис Катриона, видимо, решила, что все достаточно «опозорились» и разрешила «младшей группе» отрабатывать движения танца в одиночку, без музыки и в собственном ритме. «Вполноги», как она выразилась. Сама же она отошла к «старшеньким» — Грэму и Дейдре Грайне. — Мастер Драммонд… мистрис Финдли… можете переобуваться. Элли старательно повторяла танец «вполноги» и искоса наблюдала за Грэмом, зашнуровывающим танцевальные черные ботинки. Темные длинные волосы, как обычно забранные в хвост на затылке, занавесили ему лицо. Закончив с обувью, он поднялся, отбросив пряди резким поворотом головы, и, вместе с Дейдрой Грайне, приступил к более сложной разминке в тяжелых, звонко стучащих башмаках. Элли даже отошла чуть дальше по залу, чтобы иметь возможность наблюдать за их слаженными движениями в унисон, в который раз отметив, как эти двое подходят друг другу — аристократичный красавец и девушка с внешностью героини романтического фэнтези. Элинор только жалела, что может видеть их лишь со спины. Дождавшись конца урока, мистрис Миднайт отпустила всех, кроме солистов. Элинор уже знала, что они готовят к зимнему Шабашу некое представление, и у Грэма и Дейдры Грайне будут там особые роли. Отчего-то Катриона решила скрывать детали выступления солистов даже от остальных участников — с этими двумя она занималась отдельно. Элли не чувствовала ног, только радуясь, что танцы теперь всегда ставили последним уроком, ей хотелось принять душ и немного полежать. Она с легкой завистью посмотрела на Грэма, который совершенно не выглядел уставшим и даже мало-мальски запыхавшимся. Элинор в очередной раз откровенно залюбовалась его холодной и утонченной красотой. Грэм Драммонд был «не отсюда», не из земного привычного ей мира, и Элли с легкой горечью ощутила, насколько недоступен для нее подобный ему. Юноша при всей своей реальности воспринимался ею как книжный или киноперсонаж, им можно было восхищаться, интересоваться, но без малейшей надежды на взаимность. Мистрис Катриона обратила внимание, что Элли как-то слишком долго стоит перед дверями гардеробной и не идет переодеваться. — Мистрис О`Ши, вы чего-то хотели? — поинтересовалась учительница. Элли мотнула головой, вздохнула и вернулась из мечтаний в обычный мир.✧☽◯☾✧Тот же день✧☽◯☾✧Столовая✧☽◯☾✧
За пятичасовым чаем в столовой Элли вновь невольно обратила внимание на уже устоявшееся трио — Олвен, Дейдру Грайне и Грэма, сидевших в другой части зала — юноша между двумя девушками — и что-то вполголоса обсуждающих. Элли не смогла бы расслышать, даже если бы захотела. И она в который раз отметила, насколько эти две ее однокурсницы воспринимают юношу намного проще, чем она сама — могут так запросто прикоснуться, о чем-то спросить или вместе рассмеяться. Сама она по ощущениям и глаз бы на него не подняла, разве вот только так — издали и незаметно. Внезапно Грэм, словно ощутив взгляд Элинор через весь зал, встретился с ней глазами. Элли вздрогнула и отвернулась, подчеркнуто деловито наклонившись над куском тыквенного пирога. «Больше я туда не смотрю… ужас какой…» — подумала Элли, даже не сформулировав до конца мысль, почему это кажется ей «ужасом». Брианна и Агнесс, если и заметили что-то, не оглядывались и не спрашивали, что с ней. Девушка так натурально накинулась на праздничное угощение, что отвлеклась от тарелки только когда кто-то остановился рядом с их треугольным столиком. Агни первой подняла голову на подошедшего: — А… привет… — невнимательно сказала она. — Блессед Самайн, — произнес знакомый голос. Элли подняла голову и вновь встретилась глазами с Грэмом, только теперь он стоял почти вплотную к ней, слегка наклонившись и положив ладонь на столешницу. — Элинор… Мистрис Миднайт попросила меня позаниматься с тобой. Элли невольно отметила, что привычный голос Грэма, прохладно-вальяжный, лениво растягивающий гласные, приобрел новые бархатистые интонации. Она моргнула и попыталась проглотить то, что было у нее во рту. Молодой человек продолжал смотреть на нее, словно ожидая ответа. — Чем? — наконец смогла выговорить Элли. Глупее вопроса сложно было придумать. — Танцами, — спокойно ответил юноша. — У нее нет времени заниматься с тобой дополнительно… А у меня есть. Он вопросительно посмотрел на девушку. — Или ты не хочешь? Тогда скажи ей… Элли мотнула головой, что могло означать и отказ и согласие. — Я… Если мистрис Миднайт велела, то я буду, конечно… — пробормотала она. — Тогда буду ждать тебя в танцевальном классе завтра, после уроков, — Грэм произнес это и отошел. Элли осталась сидеть ошеломленная. Потом подняла глаза на подруг. — Что это было? — голос ее дрожал. — Вроде Драммонд, — равнодушно ответила Агни. — Кошмар. Уроки добавляют, — высказала недовольство Брианна. Похоже, ее подруги не восприняли происходящее, как нечто удивительное. «Почему мистрис Миднайт попросила его, а не Дейдру Грайне, например?» — подумала Элли, решив подойти завтра в течение дня к учительнице и выяснить все максимально подробно, но аккуратно.☽◯☾✧Коридоры школы✧☽◯☾✧Танцкласс✧☽◯☾✧
На следующий день уроков с мистрис Катрионой у первого курса не было, и девушке пришлось побегать в ее поисках — учительница была вечно занята и почти неуловима. Выслушав сбивчивые вопросы Элли, она удивленно вскинула брови, будто забыв, что вчера просила Грэма подтянуть Элли. — Если у него есть время и желание, можете заниматься по вечерам, — разрешила она и, сославшись на спешку, быстрым шагом удалилась. Элли только поняла, что по сути ничего не выяснила и вопросов прибавилось. «Разве это не ее собственный приказ? Не мог же Грэм сам напроситься?» — мысль была слишком безумной. Элли было куда легче представить, что мистрис Миднайт «заломила» юноше руки и буквально принудила его помогать отстающей сокурснице. «После уроков» — время не очень-то конкретное. Элли выждала полчаса и отправилась к танцклассу. Она попыталась позвать с собой Брианну, в качестве моральной поддержки, но соседка предпочла лежать на кровати и читать, а на все слова Элли только невразумительно болтала в воздухе ногами. К Агнесс Элли даже не заходила, решив все же не делать проблем на ровном месте. Путь из общежития до школы, а там до танцкласса занял еще минут десять. Идя по коридору, она издали слышала четкий перестук hard shoes, видимо, ее уже ждали. Увидев ее, юноша, не прерывая отточенных движений, лишь кивнул, и Элли пошла в женскую гардеробную надевать зеленое платье и мягкие тапочки на длинных шнурках, для «малышей». Когда она вышла, молодой человек только испытующе посмотрел на нее. Если он и счел, что она безобразно опоздала, вслух он это не выразил. — Что именно у тебя не получается? — спросил он. — Тайминг… — вздохнула Элли. «И еще, кажется, дышать, но это не важно…» — Здесь только практика, — он встал рядом с ней напротив зеркала почти вплотную и Элли поняла, что Грэм выше ее где-то на полголовы. — Давай медленно и вместе. Он четко и размеренно прошел степ танца, предлагая Элли двигаться с ним в унисон. Девушка только проследила за ним глазами. — Начать — это обычно самое сложное, — Грэм был готов отнестись с пониманием к ее промедлению. — Пробуй. Прекрасно осознавая, что у нее и близко не такая техника, как у него, Элли все же прошла степ танца вместе с юношей, и это действительно оказалось намного проще понять и запомнить. Особенно на четвертый раз. Таким образом они прошли еще два сета. Под конец Грэм отпустил Элли «в свободное плавание», лишь негромко напевая ей мелодию танца, чтобы она поняла, какие движения на какую часть музыки приходятся. Это тоже пришлось повторить несколько раз, но юноша, похоже, не собирался так просто сдаваться. Элли чувствовала себя растрепанной и уставшей, а Грэм выглядел так, будто пришел на занятие только что. — Пожалуй, достаточно, — наконец сжалился он над девушкой, — скоро ужин. Элли только сейчас взглянула на часы над дверью и охнула. Они занимались почти три часа. Когда она приняла душ и вновь переоделась, Грэм молча проследовал с ней до столовой, словно ему было необходимо убедиться, что девушка действительно пошла на ужин и только тогда негромко сказал: — Послезавтра в том же месте, в то же время. — Хорошо… — слегка вздрогнула девушка, наблюдая как он уходит к своему столу в противоположном конце столовой.✧☽◯☾✧Конец декабря✧☽◯☾✧Концертный зал✧☽◯☾✧
Отчетный концерт первого курса проходил в помещении, которого Элли пока не видела, расположенном на первом этаже здания школы, куда их по обыкновению последних недель отвели всех вместе. «Особняк огромен, а ходить нигде нельзя!» — думала девушка недовольно, неся «на плечиках» танцевальный наряд и еще сумку с обувью и всеми необходимыми мелочами. По дороге переговаривались и делились опасениями или же наоборот. Опыта выступления на сцене не было почти ни у кого, но Элли отчего-то казалось, что она боится больше всех. Мистрис Миднайт отвела учеников в небольшую, обшитую деревом комнату с легкими ширмами-перегородками и лавками, и приказала быстро переодеваться. — Нам еще сцену надо изучить, — сообщила она и ушла в боковую дверь. Сама учительница уже пришла в одном из своих концертных костюмов, обычном для этого вида танцев — очень коротком, но закрытом сверху. Незнакомый Элли старшекурсник нес за ней большую сумку с таинственным содержимым и магнитофон с дисководом. Первый курс разбрелся по лавкам и, расставив перегородки более удобно, начал приводить себя в праздничный вид. Элли ощущала все нарастающее потряхивание и только надеялась, что не одна она. Одевшись, девушки начали помогать друг другу с широкими поясами, завязывая банты и сдвигая их на бок. У мужской части курса за перегородкой дело тоже шло интересно — у большинства были громоздкие маски и, судя по звукам, они ими там периодически стукались, сквозь зубы выражая свое мнение на этот счет. Элли посмотрела на сидящую рядом Агни. Та держала голову единорога на коленях, лицо ее было спокойно. Элли по-хорошему позавидовала подруге. Кажется, еще ни разу Агнесс не выражала бурные или тем более отрицательные чувства, в ней ощущался удивительный покой и внутренний стержень, которого так иногда не хватало робкой Элли или эмоциональной Брианне. Переодевшись и освоившись, по одному или небольшими группами первокурсники пошли на поиски сцены и преподавателя. Мистрис Катриона была найдена в соседнем помещении, она бродила по подмосткам и сосредоточенно что-то отмечала на полу мелом. Сцена показалась Элли совсем маленькой, неужели они здесь все разместятся? Тем более некоторую часть площади занимали декорации — деревья, кустарник и изящная фигура белого оленя — символа мира бессмертных. — Экран опустите! — крикнула Катриона куда-то наверх. Прямо с потолка начало двигаться нечто, напоминающее экран в кинозале, только меньше. — Звук включите! Через несколько секунд раздалась музыка и почти сразу прекратилась. Катриона удовлетворенно кивнула и продолжила рисовать на полу крестики. Потом обратила внимание на робко стоящий рядом первый курс и сказала: — Я тут отмечаю, кто где начинает. Когда выйдете из-за кулис, становитесь на свой крестик. Сейчас я каждой покажу, где чей. Разобравшись с женской частью, мистрис Миднайт обратила внимание на мужскую: — У вас в основном сольники, начинайте все по центру. Выходить будете из-за кулис, а вы, мастер МакГилл, из-за оленя. Стойте и медитируйте. — На оленя? — меланхолично уточнил Эдмунд, втягивая голову в плечи. Катриона кивнула и побежала в противоположную кулису: — Мастер Драммонд, вы готовы? — Давно… — послышался издалека голос Грэма. Элли посмотрела в ту сторону, но никого не увидела. Тогда она перевела взгляд на зрительный зал. Он был почти такой как в кинотеатре — три ряда по пятьдесят кресел, расположенных на широких ступенях. Сцену ярко освещала рампа, и зал тонул в полумраке. Элли дошла до «своего крестика» и встала на него. Вернулась Катриона. — Минут через двадцать начинаем. Возвращайтесь все в гардеробную, я на вас посмотрю. Зрительный зал постепенно наполнялся. К своему удивлению, Элли ощутила, что почти перестала волноваться, словно ее эмоции приняли «неизбежное». Когда наконец со сцены раздалась музыка, она глубоко вдохнула и скользящим шагом пошла в общем ряду девушек, одной из последних, из-за роста. Первые движения танца обычно давались ей тяжело, но из-за долгих занятий с Грэмом или из-за удачи, сейчас девушка ясно услышала музыку и вступила вовремя. Летя и кружась в четком ритме, она поняла, что совсем не видит зрителей, полностью погружаясь в сам танец и свои ощущения. Страх ушел, теперь Элинор овладели восторг и растворение в процессе. С экрана шел видеоряд иллюстраций, а голос за кадром повествовал зрителям происходящее на сцене. Вот первая встреча Королевы Фей и Там Лина… Пока шел танец «лесных фейри», Катриона успела переодеться в золотисто-зеленое платье с «рваной» юбкой, похожей на сказочное растение, и танцевальные ботинки. На Грэме был костюм, напоминающий европейскую моду четырнадцатого века — короткий камзол с поясом и шоссы. Волосы были непривычно распущены, на голове витой обруч и только обувь не историческая, а современная танцевальная. Смертный отказался покинуть возлюбленную и был заколдован. Второй танец, в котором участвовала Элинор, был куда медленнее первого и символизировал чары, и Катриона исполняла в нем сольную партию. Ближе к концу к группе «фейри» присоединился Грэм — Там Лин становится частью свиты Королевы. Но вот в волшебную ночь, когда стираются границы между мирами, в страну бессмертных проникает Джанет и множество таинственных и опасных существ готово преградить ей путь. Тонкая фигурка Дейдры Грайне, в белоснежном коротком платье, двигалась настолько легко и изящно, что казалась парящей над полом. И лишь четкий перестук ее танцевальных ботинок свидетельствовал о том, что она все же не летит. Танец, в котором Джанет просила Королеву расколдовать и отпустить Там Лина ярко показывал различие характеров двух соперниц — подавляющая властность бессмертной и бесконечно любящая суть земной женщины. Под конец Королева признавала свое поражение — ее лишенная гибкости личность оказывалась сломленной. Заключительный танец Грэма и Дейдры Грайне был полон ликования от единения и возвращения домой. Юноша и девушка двигались по сложной траектории, несколько раз меняясь местами и беря друг друга за руки в момент самых сложных поворотов. Наблюдая со стороны, Элли в который раз уже отметила, насколько эти двое подходят друг другу.