Сделка

      Утро Доггера Гроула начиналось ещё до рассвета. Едва поднявшись с кровати и одевшись, он выходил в город и самолично проверял крепостные стены и опорные точки на пяти угловых башнях. Построенный в месте, где истончалась ткань мира, Шардушорг являлся по своей сути огромным заклинанием. И кому, как не слуге Инфернального скита, следить за его благополучным функционированием? Доггер ежедневно поднимался на вершину каждой городской башни, чтобы осмотреть огромный зачарованный кристалл. Лишь убедившись, что все пять кристаллов по-прежнему пребывают в идеальном состоянии, он с первыми лучами солнца возвращался на территорию скита, где ждали другие ежедневные дела.       К демонятнику Доггер всегда направлялся, сделав заметный крюк через жилую территорию, столь малая потеря времени не являлась для него критичной. Проходя мимо однотипных небольших домиков, Доггер внимательно всматривался и вслушивался, выискивая возможные признаки неприятностей, но, как правило, не находил. И ничто не мешало ему провести инспекцию демонятника.       К тому моменту как раз подтягивались дежурные, а также наказанные ученики, и Доггер распределял между ними текущие обязанности. Кто, как не слуга Инфернального скита, разберётся, кого можно отправить сделать уборку в камерах у разумных так, чтобы не дошло до драки, кому поручить проверку и обслуживание заклинательных систем, а кто годен лишь на то, чтобы зашвырнуть в вольеры с животными дневную порцию пищи да прибрать нечистоты? Убедившись, что все добровольные и не очень помощники приступили к своим заданиям, Доггер отправлялся в столовую — проконтролировать приготовление завтрака и позавтракать самому. И лишь после этого он воссоединялся со своим контрактором.       Большую часть дня Доггер Гроул проводил в приёмной Гаднера Демна, мэтра Инфернального скита, исполняя обязанности секретаря. Через него проходила вся корреспонденция, все внутренние документы и посетители. Порой он отвлекался, чтобы выполнить поручение контрактора, но в целом время от завтрака и до ужина протекало спокойно — форсмажоры в скиту, как и в любом хорошо организованном заведении, случались редко. В спокойные дни Доггер покидал свой пост лишь во время обеденного перерыва, чтобы поесть самому и принести еды контрактору. Гаднер мог настолько уйти в свои эксперименты, что забывал про еду и сон, и кто, как не слуга Инфернального скита, позаботится о благополучии мэтра?       Вечерний обход Доггера занимал меньше времени, чем утренний, поскольку все нуждающиеся в инспекции объекты находились на территории скита. Доггер обходил лаборатории и учебные помещения, проверяя, всё ли оборудование на своих местах, не забыл ли кто прибраться после опыта и не разрушили ли ученики какую-нибудь аудиторию. Заперев все двери, слуга Инфернального скита уходил к себе, чтобы как следует выспаться и достойно встретить новый день.       Однако иногда происходило нечто, что ломало привычный круговорот повседневных дел.       Семнадцатый день тремлета шестьсот тридцать восьмого года двадцатого тысячелетия третьей эпохи ознаменовался появлением очень необычного посетителя. Почувствовав дрожь сигнальных заклинаний, Доггер пару секунд прислушивался к колебаниям магической энергии, но счёл происшествие недостойным внимания. У него была проблема посерьёзнее.       — Нет, магистресса, без подписи ректора такие эксперименты ставить нельзя, ещё раз подчёркиваю — нель-зя. Даже вам нельзя, несмотря на все ваши выдающиеся таланты. Даже если сейчас вы «заскочите к мэтру на минуточку и предупредите», а вы не заскочите, потому что мэтр занят и не может вас принять. Даже если вы потом зашьёте всё как было — нельзя всё равно, — Доггер уже минут пять, не меняя выражения лица и тона голоса, пытался втолковать очевидные вещи Мириам Ехидне. Магистресса упорно стояла на своём, и неясно было, чего ей хотелось в большей степени — провести рискованный эксперимент или вывести из себя слугу Инфернального скита.       — Ну, Доггер, у меня уже всё готово, даже пентаграмма начерчена, — Мириам чуть наклонилась вперёд, кокетливо улыбаясь. — Давай я сейчас быстренько к Гаднеру заскочу, он всё подпишет!       — У вас даже заявления на подпись нет, к тому же, подавать его нужно минимум за трое суток до эксперимента, — заметил Доггер.       — Но трое суток назад я ещё не знала, что у меня появится идея, которую нужно немедленно проверить! Не будь букой.       — Слуга Инфернального скита всеми силами способствует соблюдению внутренних правил, — отозвался Доггер и встал со своего места. Обогнув опешившую Мириам, он подошёл к двери и открыл её за секунду до того, как это сделал бы гость.       — Добро пожаловать в Инфернальный скит, сайхтан. Магистресса, ваш вопрос непременно будет рассмотрен в ближайшее время.       Мириам подарила Доггеру возмущённый взгляд, Скрашраст’ту — заинтересованный, но задерживаться действительно не стала. Доггер посмотрел ей вслед, прекрасно понимая, что всё равно полезет ведь, либо устроит засаду, но своего так или иначе добьётся. Оставалось надеяться, что за пару часов скиту не будет нанесён непоправимый ущерб.       — Я этой девчонки не помню, — заметил Скрашраст’т. — У вас же было пятеро магистров, и все мужчины.       — Магистресса Мириам получила своё почетное звание пять лет назад, — проинформировал гостя Доггер.       — Тогда понятно, почему не помню. Где твой хозяин?       — Мой контрактор, — Доггер выделил слово голосом, подчёркивая разницу, — сейчас находится в своей личной лаборатории. Я позову мэтра. Налить вам что-нибудь?       — Так подожду, — отмахнулся демон. — Ты, главное, его побыстрее вытаскивай, дело к вам есть.       По голосу Доггер понял, что дело действительно серьёзное и срочное, а потому, предложив гостю подождать в приёмной, быстрым шагом направился прочь. У слуги Инфернального скита много способов добраться до места, не тратя времени зря, так что уже спустя несколько секунд Доггер замер, склонившись перед контрактором в полупоклоне.       — Мэтр.       — Что-то случилось?       Гаднер отложил в сторону мел, которым чертил сложную многоугольную звезду, и выпрямился, оборачиваясь. Внешне он своей должности не соответствовал совершенно — этакий дамский угодник средних лет, с раскосыми жёлтыми глазами, хитрой улыбочкой и острыми ушами. Ситуацию усугубляли буйные рыжие волосы, которые Гаднер, не заморачиваясь, просто стягивал шнурком в хвост, чтобы хотя бы в глаза не лезли. Однако Доггер, как никто другой, знал, что его контрактор действительно достоин своего положения. И что отличительный знак мэтра — вышитая золотыми, а не чёрными нитями эмблема скита, — была получена за реальные заслуги, а не благодаря скромной помощи слуги. Доггер гордился своим контрактором.       — В Инферно форс-мажор. Сайхтан явился без предупреждения и требует вас. Причём дело у него к нам, и я полагаю, что под «нам» подразумевается не скит, а конкретно вы и ваш скромный слуга.       — Ну-ну, не прибедняйся, — Гаднер бегло окинул себя взглядом, снял лабораторный белый халат и отправил на вешалку, оставшись в тёмно-красных брюках и свитере с вышитым на груди кругом, украшенным рожками и хвостом. — Пошли, не стоит заставлять уважаемого демона ждать.       Желание контрактора — закон, так что дверь, которую Доггер предусмотрительно открыл перед Гаднером, вела прямиком в приёмную мэтра. Скрашраст'т среагировал на движение, обернулся, едва заметно кивнул, глядя в глаза. «Я считаю тебя равным себе и достойным противником».       — Ил'лəрэ, шеччет.       — Ил'лəрэ, сайхтан, — Гаднер зеркально повторил жест демона. — Я бы предпочёл общение на всеобщем, а не на демонском, если вы не против. У меня не очень хорошо с жестовой частью.       — Как вы только без хвостов живёте, — осклабился Скрашраст'т, но тут же посерьёзнел. — Ладно, это неважно. У меня сейчас в лазарете умирает мальчишка, молодой и перспективный, но дурной. Мог бы неплохим демоном вырасти… Не хочу ослаблять домен. Твоя шавка может невозможное, шеччет, пусть его от порога оттащит.       Доггер сощурился, рассматривая сайхтан'а. Взволнован, раздражён, разочарован, раздосадован. У Скрашраст'та взрослая дочь, сыновей нет, так что речь явно не о ней. И не о внуке, тот ещё находится в категории «детёныш», и до категории «молодой-дурной» там ещё циклов десять минимум… Дети С'сэй? Кажется, те гермафродиты, и мальчишками их тоже назвать нельзя. Кто-то из эрт'то, личных подопечных? Молодая смена в руководстве доменом?       — Цена? — уточнил Гаднер.       — Его Истинное Имя. Пацан был «единицей», но сейчас его далеко в «двойку» отбросило. Пусть у вас своё спасение отрабатывает, пока обратно сил не накопит.       Доггер едва заметно улыбнулся своим мыслям. Молодых демонов в возрасте от двадцати до двадцати семи циклов, в ранге силы едва-едва натянувших на Высшего Первой ступени, в домене было двое. Кто же из них, аналитик или разведчик? В любом случае, это будет полезное приобретение. Несколько лет, пока демон сможет шагнуть со второй ступени обратно на первую, у скита будет очень мощное оружие. А потом придётся отпустить, потому что для того, чтобы подчинить действительно сильного демона, требуется, чтобы он сам сказал Истинное Имя демонологу.       Гаднер оглянулся, вопросительно посмотрел. Доггер кивнул.       — Слуга Инфернального Скита сможет это сделать, если мэтр прикажет.       — Прикажу. Скрашраст'т, мы согласны. Доггер, иди с ним, окажи необходимую помощь демону, на которого тебе укажут, узнай его Истинное Имя — и бегом в лазарет. Я предупрежу Мириам.       — Она, кстати, очень хотела вас видеть, — заметил Доггер и шагнул вперёд. Обошлось без клятв и письменных договоров, поскольку обе договаривающихся стороны были осведомлены о возможностях друг друга. Слуга Инфернального скита вполне способен добиться исполнения условий сделки. Ещё Доггер знал, что Скрашраст'т знал, что такие, как Доггер, не остаются с теми, кто не держит своё слово. Так что сайхтан тоже мог быть уверен в том, что не останется обманут. Да и смысл гадить друг другу, если и демонам, и демонологам приходится регулярно взаимодействовать и искать компромиссы?       Как ни странно, но инферийцы, существа, известные своим коварством, слово своё держат. Другое дело, что формулировать своё слово можно по-разному. Доггер тонко улыбнулся. Он тоже так умел.       Скрашраст'т открыл портал, и слуга Инфернального скита бестрепетно перешёл на другую сторону пространственного разреза. В нос ударили запахи крови, стерильности и приближающейся смерти. Доггер поправил возникший на нём белый халат, надел маску и перчатки и протолкался к операционному столу.       Зрелище его взгляду предстало печальное. Но поправимое. Повинуясь строгому взгляду слуги Инфернального скита, пробитое сердце в раскрытой грудной клетке забилось ровно. Заклинания, долженствующие сдержать кровотечение, разбились под негодующие вопли лекарей, но кровь не устремилась прочь из тела, а продолжила свой бег по невидимым сосудам.       — Отлично. Шьём, парни! — приободрился хирург и навис над пациентом, уже не заботясь о присутствии постороннего в операционной.       Доггер огляделся. Скрашраст'т, архидемон, правитель Инферно, скромно притулился в углу, чтобы не разводить антисанитарию.       — Сердце слишком сильно повреждено, — негромко сказал слуга Инфернального скита, приблизившись.       — Хочешь сказать, всё зря? — вскинулся сайхтан.       — Нет. Жить он будет. Даже долго. Даже особо в качестве жизни не потеряет. Но, скорее всего, шрамы останутся. Может, при особо сильных волнениях сердце будет ненадолго отказывать. Повезло, что у пожирателей их два, пока первое обратно запустится, второе подержит.       — Дурной мальчишка, — вздохнул Скрашраст'т.       — Что он натворил-то? — разумеется, Доггер узнал лежащего на столе демона и даже построил несколько предположений, но зачем гадать, если можно спросить?       — Сначала С'сэй подвинуть хотел, закономерно огрёб по зубам, а потом, когда я ему головомойку устроил, взял — и вызвал меня. Идиот, подумал, что я на его задницу покушаюсь.       — Слабоумие и отвага, — Доггер покачал головой. — Так как зовут юного главу Дома Кровавых Туч?       — Аргар'каш'с'старм. Вы уж там совсем парня не гнобите, он практически без душ остался, — Скрашраст'т кивнул на угловой стол, на котором среди груды осколков и пустых шаров можно было найти от силы десяток голубых искр, скрытых за чёрным стеклом. — Вам такой мусор вроде тоже нелишний, да?       — Всему можно найти применение. Я дождусь, пока ваши лекари зашьют самые крупные повреждения, и заберу его.       — А подождать нельзя? — заворчал демон. — Пусть нормально заштопают.       — Помните магистрессу Мириам, сайхтан? Она хочет поработать с подобным случаем. Думаю, стоит дать госпоже уже готовую, так сказать, работу, чем ждать, пока она кого-нибудь призовёт и устроит операционное поле сама. Молодые маги порой бывают слишком азартны и увлечены. Мне бы не хотелось разбираться с последствиями.       — Твоя девчонка точно парня не угробит? — Скрашраст'т нервно стукнул хвостом по полу.       — Не волнуйтесь, сайхтан, Мириам Ехидна достаточно квалифицированный ксенолекарь. Магистерское звание она заслужила.       — Ладно, забирай!       Доггер кивнул, сгрёб со стола шары душ, как целые, так и пустые и разбитые. После, дождавшись, пока лекари закончат свою работу, он без особого труда подхватил на руки бессознательного Аргара, чьи раны так и не были зашиты до конца, радуя окружающих зрелищем текущей по воздуху крови.       — Сайхтан, — уважительный кивок, — господа лекари, — ещё один, и слуга Инфернального скита покинул как лазарет, так и Инферно, взглядом открыв дверь и шагнув прямиком в вотчину магистрессы Мириам.       Там Аргара тут же взяли в оборот, разложили на столе, а самого Доггера Ехидна выставила прочь, чтобы не мешался под ногами. Тот не обиделся и отправился докладывать контрактору об успешном выполнении приказа и решить по пути кое-какие вопросы. Уладив формальности, слуга Инфернального скита постучался в кабинет мэтра, дождался разрешения, зашел и замер, склонившись в поклоне.       — Какие новости? — поинтересовался Гаднер, жестом разрешая Доггеру выпрямиться.       — Магистресса Мириам нейтрализована, получив желаемое. У скита появился новый демон. Я уже подготовил артефакты сдерживания и все необходимые документы.       На стол легла тоненькая папка. Гаднер кивнул и принялся за изучение бумаг.       — Ошейник, бубенчики со взрывным заклинанием и бантик на хвост? Доггер, это не слишком?       — Я всего лишь предусмотрел выбор магистрессы Мириам. Вы знаете, как она бывает упряма в мелочах. Небольшая смена имиджа молодому Аргару не повредит.       Гаднер медленно кивнул, встал из-за стола и подошёл к окну, задумчиво рассматривая башню демонятника. Отсюда на неё открывался замечательный вид.       — Ну, если ты так говоришь… Расскажи про наше приобретение.       — Аргар'каш'с'старм. Пожиратель душ, Вторая Высшая ступень, двадцать пять циклов. Глава Дома Кровавых Туч. Есть дочь трёх циклов от роду. Неплохой аналитик, но слишком самоуверен и склонен трактовать результаты расчётов в свою пользу, так что использовать его по основному профилю нерационально, больше сил потратим, дурь из него выбивая. Хотя, может, что и получится, если поручить это дело Гипносу. По боёвке, опять же, будет мешать самоуверенность, но, думаю, в этом плане подчинение сыграет только на пользу. Неволя доведёт его до такого состояния, когда вцепиться в горло указанному врагу будет только в радость. Но я, опять же, не торопился бы выставлять его в бой, поскольку Аргару ещё нужно оправиться от ран. И, конечно, не стоит забывать о том, что каждая захваченная душа приблизит его к свободе. Необходимо как следует обдумать, что нам от него нужно и как надолго он нам нужен.       Гаднер задумчиво кивнул.       — Обязательно подумаю. И не один, магистры пусть тоже выскажут своё мнение.       Мэтр немного помолчал, глядя в окно.       — Надо придумать ему кличку. Отдавать ещё и это на откуп магистрессе Мириам мне совсем не хочется. Она наверняка выберет что-нибудь вроде Солнышко. Конечно, никто точно не будет ожидать, что под именем Солнышко скрывается боевой демон. Но лично я не смогу каждый раз произносить это прозвище с серьёзным лицом. Может, у тебя есть идеи, Доггер?       — Я всего лишь слуга. Вряд ли я смогу придумать что-то подходящее.       — Не прибедняйся, — усмехнулся Гаднер. — Но я понял, ты хочешь, чтобы голова по этому поводу болела у меня. Может, подождать, пока со специализацией определимся… Вариантов-то много. Хм. Кажется, я придумал, Доггер.       — Да, мэтр?       — Джокер. Смотри, как интересно складывается колода. Пять королей-контрактников. Пять дам фривольного нрава. Четыре валета в ошейниках. Разнообразные животные вполне подойдут как россыпь младших карт. Новенький Джокер, который может занять любое место… И, конечно, мой козырной туз.       — О, я всего лишь скромный слуга Инфернального скита, — тонко улыбнулся Доггер.       — Да, да, уже десять лет как, — усмехнулся Гаднер и потрепал своего слугу по волосам. — Заполни строку с кличкой во всех документах и поставь его на довольствие. А со специализацией определимся, когда от операции отойдёт.