Переплёт

- Послушай, - спросил Димка, - а можно я ещё вопрос задам? Только не обижайся, мне очень любопытно. - Задавай, - кивнул Тлар, удивлённо посмотрев на покрасневшего Димку. - Вот… понимаешь… у нас обычно женщины детей рожают… А вот у Дарующих Жизнь – это как? Тлар в ответ некоторое время молчал и Димка, опустивший глаза от смущения, с ужасом подумал: «Ну, вот, обиделся…», а потом, представив, что задал вопрос о строении женской репродуктивной системы, например, однокласснице Светке Шиповой и её реакцию, вообще расстроился: «Вот я дурак…», и глаза поднять так и не решился. Тлар продолжал молчать, и Димка уже подумал было, что у Гормов это вопросы являются оскорблениями из серии тех, что смываются только кровью, как вдруг до его ушей донеслось тихое хихиканье, постепенно переходящее в бурный хохот. Димка поднял глаза и с удивлением уставился на беззастенчиво ржущего Тлара. - Ну, ты даёшь… - выдавил Тлар, немного отсмеявшись, - ну, я любого вопроса ожидал, только не такого… - А что так? – попробовал надуться Димка. – Это что, такая тайна? - Да какая там тайна, - махнул рукой Тлар. - У нас анатомию начинают с начальной школы преподавать. Так что ни для кого это не тайна, просто смешно, что ты именно это спросил. - Интересно же, - высказался Димка. – У нас-то всё совсем по-другому. - Ну, да, - кивнул Тлар, - мы изучали анатомическое строение разнополых рас. Должен сказать, что это куда более конструктивно и не так травматично. Но на нашей планете эволюция разумных пошла по-другому пути. Хотя, по сравнению с Цернуитами, у которых для зачатия одного ребёнка нужны шесть партнёров трёх полов, нам ещё повезло… Димка сидел красный как рак. А Тлар, отхихикавшись, начал объяснять гримасы эволюции на Гормоссисе. Оказалось, что в раннем детстве Сеятели и Дарующие Жизнь друг от друга ничем не отличаются, а вот после пяти лет происходит первый гормональный выброс, начинающий потихоньку перестраивать их тела. Именно тогда и проходит первая проверка, определяющая, кто кем является. Перестройка у будущих Сеятелей проходит медленно, и в итоге годам к двадцати формируются разумные, анатомически очень сильно напоминающие земных мужчин. А вот у Дарующих всё сложнее – анатомически и физиологически они становятся готовыми к зачатию годам к шестнадцати-восемнадцати, но более быстрое созревание перестраивает их более внутри, чем снаружи, поэтому Дарующие Жизнь ниже Сеятелей, их мышечная масса меньше, но зато они более гибкие и ловкие. К моменту созревания у Дарующих Жизнь формируется компактное плодное вместилище для будущего ребёнка. Размером оно пока не больше ореха, но после первого полноценного секса стенки вместилища начинают постепенно расправляться, и уже второй или третий половой акт может привести к зачатию. - А зачатие как происходит? – не выдержал Димка. – Через… ээээ… - Через анальное отверстие, да… - невозмутимо отозвался Тлар. - Но там же кишечник, - удивился Димка. – Причём здесь это самое плодное вместилище? Оказалось, очень даже причём. - Ну, да, - согласился Тлар. – Только вот когда дарующий взрослеет, у него… ну где-то раз в три месяца бывают периоды, когда плодное вместилище расправляется полностью и перекрывает прямую кишку. То есть, в этот период… эээ… семя Сеятеля гарантированно попадёт куда надо. После этого плодное вместилище на время сжимается, кишечник приобретает первоначальный вид, а внутри плодного вместилища начинает развиваться зародыш. Спустя несколько месяцев зародыш капсулируется, плодное вместилище вновь расправляется, и зародыш в твёрдой оболочке выходит наружу. А потом зародыш растёт вне тела Дарующего, но его присутствие рядом обязательно для нормального развития ребёнка. Ещё через полгода капсула зародыша трескается, и из него появляется младенец. Всё. Челюсть Димки по мере этого эпичного повествования отвисала всё ниже, а концу рассказа, продравшись сквозь всю словесную шелуху, он поражённо спросил: - Так вы что, получается, яйцекладущие? - Не совсем так, но в целом верно, - ответил Тлар. Димка почувствовал, что его глаза съезжают к носу. Живое воображение подкинуло картинку яйца размером со страусиное, которое медленно вылезало из чьей-то попы. Зрелище было… запредельное. Но потом ему в голову пришла другая мысль, которую он не замедлил озвучить: - Но ведь это же больно… - Ещё как, судя по рассказам старших Дарующих, - вздохнул в ответ Тлар. – И вообще, когда зародыш начинает расти… ещё внутри… это тоже не слишком приятно. Внутренние органы сдавливаются, дышать трудно, сердцебиение учащается… В общем, те ещё ощущения… И так – три-четыре месяца. И в этот период Дарующий Жизнь очень уязвим, нуждается в постоянной заботе… а потом долго восстанавливается. - Да уж… - пробормотал Димка. – А потом всё повторяется с другим супругом… Да я б с первого раза помер, чтоб больше не мучиться. Тлар в ответ только вздохнул. - Послушай, - тихо сказал Димка, - у вас ведь вроде сейчас медицина развитая, так? Почему же никак нельзя сделать, чтобы Дарующих рождалось побольше, а Сеятелей поменьше? Тогда бы Дарующих никто бы не превращал в родильные машины, и они были бы куда более свободны в выборе супругов… А то ведь в итоге может так случиться, что Дарующих будет всё меньше и меньше, и ваша раса окажется на пороге вымирания. - Я слышал такие разговоры, - ответил Тлар. – Некоторые Сеятели считают, что число Дарующих необходимо повысить, вроде даже ведутся какие-то исследования… Но, понимаешь, сами Дарующие наукой практически не занимаются, нет у них такой возможности… А большинство Сеятелей всё устраивает, они консервативны и не прислушиваются к голосу разума. - М-да… - высказался Димка. – Похоже, вашему обществу не хватает маленькой славной революции… Тлар только покачал головой и ничего не ответил. А Димке вдруг стало его жаль, так жаль, что и словами не передать. Но никакого реального выхода из ситуации он не видел. Прожить всю жизнь в этом диком мире? Так Тлар к такому не привык, его всю предыдущую жизнь холили и лелеяли. Да и Димка вовсе не собирался прожить всю жизнь в первобытных условиях. А если за Тларом и в самом деле прилетит родня? Смело кидаться на выручку Тлара? Угу, против кучи злющих родственников самое то будет. Хотя можно было бы что-нибудь придумать с Борькой-то… Главное – понять, чего хочет сам Тлар. Во всяком случае, время ещё есть. А когда Борька выйдет на связь, нужно будет с ним посоветоваться. Обязательно нужно. И всё равно, Тлара жаль… *** Незаметно прошло несколько месяцев. Дни становились всё короче и холоднее, надвигалась короткая, но жутко суровая здешняя зима. Тлар, как ни странно, вполне прижился в Димкиной пещере и вроде бы ничуть не страдал от отсутствия привычного комфорта. Более того, он легко перенял многие Димкины умения, запомнил съедобные и несъедобные растения, выучился плести корзины и коптить мясо и рыбу, а уж шитье – даже с помощью примитивных иголок из рыбьих костей – получалось у него гораздо лучше, чем у Димки. Оказалось, что Дарующих обучали шить и вышивать, обучали очень тщательно, и Тлар обучился всему, даже несмотря на свою явную нелюбовь к этому процессу. Поэтому Димка завалил с помощью Борьки ещё нескольких «волков», они вместе с Тларом выделали их шкуры, и Тлар сумел сшить себе что-то вроде куртки с капюшоном. А оставшиеся шкуры они пустили на утепление ложа. Димка, правда, хотел сделать Тлару отдельное ложе, но краснокожий, смущённо потупив глазки, заявил, что вместе с Димкой спать теплее и не так страшно. И Димка себе позволил на это купиться – почему-то и ему было приятнее спать, ощущая рядом кого-то… Кстати, Тлар сумел отыскать какое-то местное растение, из волокон которого получались прочные и лёгкие нитки. Димка по просьбе Тлара вырезал из дерева крючок, и Тлар связал парочку ажурных безрукавок – себе и Димке. Так что теперь Димке не приходилось надевать меховую куртку на голое тело. С Тларом вообще было удивительно легко – они без конца разговаривали обо всём, порой подолгу засиживаясь по вечерам у костра, безобидно шутили и подначивали друг друга… Даже Борька принимал самое активное и живое участие в их разговорах, правда его реплики Димке для Тлара приходилось воспроизводить вслух – краснокожий браслет не «слышал», в отличие от Димки. Но все трое могли активно общаться… и это было здорово. С другой стороны, это было очень напряжённое время – учитывая, что еды надо было запасти не на одного, а на двоих, и что оба молодых растущих организма отсутствием аппетита не страдали. Поэтому с утра, наскоро позавтракав, Димка и Тлар отправлялись бродить по округе в поисках съестного для пополнения запасов. Тлар, кстати, тоже выучился охотиться, только вот оружие себе выбрал другое, не такое, как у Димки. Он сплёл себе из тонких полосок выделанной кожи длинный ремешок, сделал скользящую петлю и набрал на берегу реки небольших округлых увесистых камешков. Камешки он метал с помощью петли с отменной меткостью. Димка с удивлением признал в Тларовом изобретении самую обычную пращу и удивился отменной меткости Тлара. На что краснокожий, улыбаясь, ответил, что в эту игру очень любили играть его братья в раннем детстве, а он страшно не любил тихие игры и выучился метать камушки за компанию. Во всяком случае, камушки Тлара метко подбивали и жирных птиц, и небольших съедобных ящериц, и толстеньких шустрых зверьков, напоминающих земных сусликов, только размером побольше. В результате запас мяса в пещере увеличивался быстро, и Димка вспомнил про индейское изобретение – пеммикан - и попробовал растирать мясо с сушёными плодами и местными орехами. Получилось тяжеловато, но довольно вкусно и сытно. Так что в углу пещеры выстроился уже рядок самодельных горшков, набитых пеммиканом с притёртыми смолой деревянными пробками. В общем и целом, голодная смерть зимой обитателям пещеры, включая окончательно перебравшихся в неё на жительство сюсиков, не грозила. Что же касается «волков», то сильно поредевшая стая, явно оскорблённая тем, что странные двуногие не просто не давали себя сожрать, а ещё и охотились на них, откочевала куда-то к югу. И вроде бы всё было замечательно. Но грызло Димку что-то… Какое-то странное предчувствие грядущих перемен. *** Ранним утром Димка и Тлар, как обычно, собрались в поход. Мяса и рыбы было запасено достаточно, сушёных плодов тоже, а вот запас орехов был невелик, учитывая, что большая часть их ушла на изготовление пеммикана. Так что Димка решил сходить в лес, простиравшийся километрах в пяти к востоку от пещеры. Именно там, на опушке, и росли ореховые деревья. Тлар не возражал – ему хотелось набрать побольше интересных впечатлений перед долгим сидением в пещере во время холодов. До наступления местной «зимы» оставались считанные дни, и утро было довольно холодным. Поэтому и Димка, и Тлар надели меховые куртки и, повесив за плечи большие корзины на ремешках, отправились в путь. Местные «солнышки» светили ещё достаточно ярко, но почти не давали тепла, трава во многих местах побелела и пожухла, но оба добытчика настойчиво топали вперёд, на ходу перекидываясь короткими фразами. Димка искоса наблюдал за шедшим рядом Тларом – краснокожий немного подрос и похудел за это время, его псевдоволосы были перевязаны двумя кожаными ремешками в смешные хвостики, на штанах появилась куча заплат и многочисленных штопок… Но Димка поймал себя на мысли, что даже в таком виде, в лохматой «волчьей» куртке Тлар выглядит ужасно милым. И тут же парень мысленно дал себе пощёчину – он так думает и о ком? О другом парне? Просто пипец. «Дело-то житейское… - фыркнул Борька. – К тому же Тлар… не совсем парень, и ты это знаешь». В ответ на эту реплику Димке захотелось побиться головой о любую подходящую твёрдую поверхность, остановило его только недоумение в глазах Тлара. - Что-то голова закружилась… - пояснил Димка и через силу улыбнулся. - Давай, отдохнём тогда, - улыбчиво предложил Тлар. Димка, прикинув, что они уже почти дошли, согласился. Оба парня уселись на вершине холма, достали припасы и немного перекусили. Громада леса была совсем близко, но неожиданно Тлар схватил Димку за плечо и прошептал: - Посмотри туда. Там что-то странное… Димка повернулся в указанную сторону… и чуть не выронил из пальцев кусочек копчёной рыбы. В сторону, противоположную от леса, к виднеющимся вдали невысоким горам, цепочкой двигались… ящеры. Причём движение их было странно осмысленным, а в своих пастях они тащили довольно толстые стволы местных деревьев и камни. Но больше всего удивил парней небольшой, по сравнению с остальными, ящер, замыкавший цепочку. Он, в отличие от прочих, двигался на двух задних лапах, странно подпрыгивая, и сжимал в лапах что-то небольшое и блестящее. - Ты прав, - кивнул Димка, - странно всё это. «Вам нужно следовать за этими ящерами!» - неожиданно почти завопил Борька. - Зачем? – удивился Димка. «Я так чувствую! – продолжал Борька. – Это важно! Очень важно!»