***
Сегодняшний день выдался для Николаса Фьюри тяжелее остальных. Не то, чтобы разница была кардинальной, всё же простых деньков у директора сверхсекретной внеправительственной организации не бывает, но достаточно ощутимой. А началось всё задолго до сегодняшнего дня. ЩИТ слишком большая организация, чтобы один человек мог в ней всё контролировать и Фьюри в этом плане исключением не был. Различные хитрости, подковёрные игры и тому подобное присутствуют в любой организации. Однако ЩИТ – это вам не любая организация. Игры ведущиеся в ней могут обойтись слишком дорого. Фьюри это знал, а потому постоянно бдил. Конечно, на всякие мелочи, вроде агентов пользующихся своим служебным положением ради личной выгоды он внимания не обращал – для этого был целый отдел специалистов под названием «Внутренние расследования». Николас же высматривал что-то более серьёзное. Что именно – не мог сказать и он сам, но паранойя обязывала искать. Особенно, когда на пороге такое событие, как ввод в эксплуатацию проекта «Озарение». «Озарение» - это не просто новый уровень в сфере анализа и устранения угрозы. Это настоящий прорыв! Он представлял из себя три летающих авианосца, вроде уже имеющегося у Щита Хэликэриера, но более продвинутых в техническом плане. Благодаря технологиям Старка удалось избавиться от громоздкого ядерного реактора и морально устаревших турбин, заменив их на репульсорные двигатели. Конечно, сам Старк технологиями с Щитом не делился. По крайней мере добровольно, но Фьюри и не нужно было чьё-либо разрешение. Раздобыть образец технологии было нетрудно, а затем мозговитые учёные Щита на основе уже готовой технологии научились её воссоздавать. Старк мог бы сколько угодно предъявлять им претензии, но для начала ему нужно было об этом узнать, да и потом у него имелся должок перед Щитом за помощь в решении проблем полгода назад, когда нужно было убедить общественность в том, что это не Старк рассекал по Лос-Анджелесу в красно-золотой броне, а его «телохранитель, личность которого в целях безопасности не подлежит огласке». Но вернёмся к нашим авианосцам. Реактор холодного синтеза был во всех смыслах совершеннее термоядерного, а вкупе с репульсорными двигателями, дарил кораблям проекта «Озарение» возможность бесконечного суборбитального полёта. Проще говоря, после взлёта кораблю уже не требовалось садиться. Проект «Озарение» - это три Хэликэриера нового поколения подключенные к сети спутникового наведения, которые также были предварительно запущены Щитом на орбиту. На борту каждого присутствует большое количество высокоточных дальнобойных орудий, которые способны поразить тысячу целей за минуту, найти которые не составит проблемы, благодаря спутникам, которые могут найти потенциального террориста ещё до того, как он вылезет из своей норы. Нейтрализация угроз ещё до того, как они появятся – это краеугольный камень проекта. И тем не менее, в первую очередь весь проект был оружием. Причём таким, которого у человечества ещё не было. А любое оружие – это обоюдоострый меч. «Озарение», в зависимости от того, кем и как будет использоваться, может быть благом, либо же катастрофой. Фьюри это знал как никто другой, а потому его паранойя, штатный режим работы которой составляет тысячу процентов от обычной, заработала в стократ сильнее. Любая мелочь, связанная с этим проектом, рассматривалась Ником под микроскопом. И это принесло свои плоды. Старый лис обнаружил подозрительную ниточку, хотя скорее уж волосок, который в последствии привёл его к запутанному клубку. И к текущей ситуации. Пусть Паркер и не знал, что они направляются к легендарной для американского народа личности, но это Фьюри не волновало. Сейчас Стив Роджерс был одним из немногих, кому он мог довериться. И к тому же являлся невольным участником расследования Фьюри по проекту «Озарение». Ещё месяцев семь назад, Ник мог только разве что мечтать о том, что в его подчинение попадёт сам Капитан Америка. Причём не просто попадёт, а ещё и докажет, что все те истории о нём были не просто правдой, а даже преуменьшением его талантов и умений в солдатском деле. Но была в нём и ещё одна черта – идеализм, который не смогла выбить из него его насыщенная не самыми приятными событиями жизнь. Но сейчас не об этом. Именно Кэп был тем, с чьей помощью в руки Фьюри попал тот недостающий кусочек информации, благодаря которому у него появились вещественные доказательства того, что со всем этим проектом было «что-то не чисто». Алгоритм анализа угрозы, который был загружен в спутниковую систему проекта. Фьюри не удивило, когда он не смог получить доступ к закодированному файлу. Самую малость насторожило, что в Щите никто не смог его декодировать, и полностью подтвердило все его подозрения, когда выяснилось, что доступ к файлу запретил никто иной, как Николас Фьюри. С этим он пошёл к председателю Совета Всемирной Безопасности, который был по совместительству его другом. Конечно, все карты на стол перед Александром Пирсом он выкладывать не стал, лишь попросил об одолжении – отложить запуск проекта. - Я хочу попросить об услуге. – обратился тогда Фьюри к Пирсу. – Созови голосование, проект «Озарение» нужно отложить. – взгляд Пирса мигом из дружеского стал похожим на прицел линкора. - Это не услуга. Это подковёрные игры и не простые. - Возможно это пустяк. – начал объяснять Фьюри. – И скорее всего так и есть, но мне нужно время, чтобы в этом убедиться. - А если не пустяк? – Несмотря ни на что, Пирс не мог закрыть глаза на то, что сказал Фьюри. Последний не пришёл бы к нему с пустяком, да и знакомы они уже давно. - Тогда мы оба будем рады, что корабли ещё на земле. Пирс вперил во Фьюри свой суровый взгляд. Сложно сказать, что он хотел увидеть, но так или иначе после нескольких секунд с выдохом ответил: - Хорошо. – и протянул руку для пожатия, а стоило Нику её сжать продолжил. – Но ты будешь очень сильно мне должен. И вот спустя несколько дней на Фьюри прямо посреди города было организовано покушение. Причём силы были задействованы немалые. Один маскарад с полицейскими и спецназом чего стоил. Тем не менее, от многочисленного и неплохо обученного противника Фьюри удалось уйти, пусть и не невредимым. Роджерс, благодаря Нику, был вовлечён в это дело, значит прийти могут и за ним. Вряд ли его сразу попытаются убрать, как Фьюри, но вероятность подобного была далеко не низкой. И вот они здесь. Даже продвигаясь под землёй в канализации, Фьюри и Паркер сохраняли бдительность и осторожность, опасаясь быть обнаруженными. Однако сейчас, Нику нужно было быть в стократ осторожнее, ведь квартира Роджерса была напичкана жучками. Фьюри лично отдал приказ расставить их в каждом углу. Благо, старый трюк с музыкой должен был ему немного помочь. Во-первых, предупредит Роджерса, что в квартире гости, а во-вторых, помешает программе распознавания голоса быстро определить их личности. Несколько минут это даст точно.***
- Движение: мужчина на байке, около тридцати, блондин. – даю краткий доклад Фьюри с наблюдательного пункта. В ответ Фьюри один раз стукнул по микрофону, давая понять, что это именно тот, кого мы ждём. Дальше я должен был лишь вести наблюдение за периметром. С моей позиции все простреливаемые направления были видны, как на ладони, так что оставалось только бдить. Но это было чертовски сложно, так как мысли от только что увиденного постоянно пытались меня отвлечь. Срисовать внешность блондина на байке я смог в первые же секунды во всех подробностях. Он был один в один похож на настоящего Стива Роджерса, которого показывают всем школьникам в кинохронике. Натурально один в один. Тут-то и начали складываться детали картинки из всего сказанного Фьюри насчёт этого человека, но поверить в то, что погибший семьдесят с лишним лет назад герой, да что там герой, национальный символ, вот так просто катается по городу и живёт на отшибе где-то в Бруклине? Тяжеловато, особенно с моим опытом. Скорее уж я поверю, что им как-то удалось его клонировать. Впрочем, сейчас это было неважно. Необходимо было глядеть в оба и не терять концентрации, что впрочем не помешало мне подслушать разговор. - Не помню, чтобы давал вам ключ. – услышал я в ухе сердитый голос. - Ты правда думаешь мне нужен ключ? – прокряхтел в ответ Фьюри. – Моя жена выгнала меня. – можно было бы подумать, что Фьюри несёт чушь, если не знать, что в той квартире количество жучков на квадратный метр превышает любые разумные значения. - Не знал, что вы женаты. - Ты ещё многого не знаешь обо мне. - Я в курсе, Ник. – перешёл на ты Роджерс, а затем повторил вслух то, о чём я только что подумал. – В этом-то и проблема. – щелчок выключателя зажигает свет в квартире, но спустя несколько секунд тот гаснет обратно. Воцарившееся полуминутное молчание, во время которого Фьюри, вероятно, как-то показал наличие в квартире жучков, нарушает он же: - Прости, что без приглашения, но мне больше некуда было идти. «Брешешь, скотина» - тут же подумал я. - Кто ещё знает о вашей жене? – спросил Роджерс, но его тон как-то неуловимо изменился. - Только мои друзья. - Мы теперь друзья? – снова Роджерс произнёс вслух мои мысли. Хоть я его и не знаю, но определённую предварительную симпатию от меня он заработал. Малюсенькую, но симпатию. - Зависит от тебя. Это были последние слова Фьюри, перед тем как тишину спального района буквально разорвал громоподобный выстрел. А следом за ним ещё два. Мог ли я проморгать стрелка? Плохая шутка. Стрелок находился в моей слепой зоне, судя по выстрелам, прямо за зданием. Но там была сплошная стена, как, чёрт возьми, я должен был предугадать, что будут стрелять через стену дома? И ведь попал, уродец, в этом сомнений нет.***
Питер, отправившийся в погоню, уже не мог услышать последние слова Фьюри, так как передатчик после того, как раненный Ник упал на пол, выпал из его уха и укатился в неизвестном направлении. - Запомни: никому не доверяй, кха-кха… - захрипел Ник. – кроме Паркера. – в протянутой к Роджерсу руке, он сжимал флешку с эмблемой Щита. - Капитан Роджерс! Капитан Роджерс! – послышался за дверью женский голос, обладательница которого спустя несколько мгновений выбила дверь и ворвалась в помещение. – Капитан Роджерс, я агент тринадцать, особый агент службы Щит. – быстро и твёрдо представилась девушка в униформе медсестры. - Кейт? – узнал в ней Стив свою соседку, которая очевидно не работала медсестрой, как говорила. - У меня приказ оберегать вас. – она быстро подошла к Роджерсу и лежащему на полу Фьюри. - Чей приказ? – недоумение было прямо-таки написано большими буквами на его лице. - Его. – указала она на лежащего без признаков жизни на полу Фьюри. Всё это, как и дальнейшее, происходило за какие-то секунды, что говорило о высоком профессионализме и опыте агента тринадцать. – Фокстрот подбит и не отвечает, нужны медики. –сказала она в рацию, которую достала из-под своей одежды, попутно проводя первую медицинскую помощь. Сам Роджерс больше не стал ждать и секунды, поняв, что Фьюри в надёжных руках. Выставив перед собой свой знаменитый Щит, он с разбегу проломил стену, через которую и были произведены выстрелы. Пролетая в соседнее здание через улицу, он заметил над собой фигуру в чёрном костюме, что так же, как и он перепрыгивала на крышу того же здания, что и он.***
Я уже находился на крыше обстреливаемого здания, пытаясь обнаружить стрелка, но тот умело скрывался. Он сбросил массивную винтовку там же откуда произвёл выстрел и бросился бежать. Лишь спустя несколько секунд, мне удалось его заметить, и я рванул следом. В прыжке замечаю, как прямо подо мной кто-то проломил стену и влетел в окно здания, на крыше которого и находился стрелок, но на этаж ниже. Мгновением позже узнал в нём Роджерса, и убедился, что этот человек обладает силой превышающую человеческие пределы. Но это сейчас были незначительные мелочи. Стрелка я догнал на крыше другого здания. Первое, что бросилось в глаза – металлическая левая рука с красной звездой на плече. Обладатель данного аксессуара был относительно не высоким. Рост где-то метр семьдесят. Каштановые волосы средней длины, полумаска, закрывающая нижнюю часть лица, ну и экипировка соответствующая. От первых двух выстрелов из пистолета я с лёгкостью уклонился, заодно сокращая дистанцию. Противник, стоило мне достигнуть радиуса поражения, попытался атаковать меня своим протезом, но я поймал его кулак своей рукой ещё на подлёте. Силой, благодаря протезу, он обладал немалой, но всё ещё недостаточной, чтобы пересилить меня, поэтому удивлённо взирал на то, как его стальная рука с лёгкостью удерживается рукой обычной. Ну, далеко не обычной, конечно же, но со стороны выглядит именно так. Мгновением позже нас обоих отвлёк звук разлетающегося в дребезги окна и шумное приземление на крышу того, кто это окно разнёс. Роджерс совершил кувырок, чтобы набранную за счёт инерции энергию направить в бросок своего щита. Сложно сказать в кого из нас он целился, скорее всего, в обоих. Щит я решил не ловить, поэтому подставил на траектории полёта металлическую руку стрелка, которую всё ещё удерживал в собственной руке. Это была серьёзная ошибка. Лязг от соприкосновения щита и руки временно меня дезориентировал, ощутимо резанув по Веному, а значит и частично по мне. «Больно!» - завопил Веном, а отголоски его боли заставили меня схватиться за голову. Стрелок, руку которого я отпустил по вышеописанным причинам, воспользовался моментом моей слабости и от души приложил меня стальным кулаком. От удара я свалился с крыши в переулок между зданиями, где ещё секунд двадцать приходил в себя, пытаясь понять какого чёрта это было. Но как только пришёл в себя, то сразу же запрыгнул обратно на крышу, с чётко выраженным желанием оторвать одному ублюдку стальную руку и запихать подальше туда, где не светит солнце. Но на крыше обнаружил лишь Роджерса и никаких следов стрелка. Он будто испарился, что говорит о его первоклассных навыках. Моё появление не прошло незамеченным, ведь такой цели я перед собой и не ставил. В меня снова метнули щит, но на этот раз я избегать его не стал и поймал рукой. - Стой! – крикнул я рванувшему на меня Роджерсу, но тот меня естественно слушать не стал. Обычным человеком он точно не являлся. Слишком уж его физические показатели превосходят то, на что в принципе способно простое человеческое тело. А его навыки борьбы вообще что-то невероятное. Яростный натиск, в котором почти не было брешей для контратаки. Таких бойцов я ещё не встречал. Впрочем, наши силы были слишком неравны и несмотря на всю его великолепную техничность, скорость и силу, я превосходил его на порядок как минимум по последним двум пунктам. И если бы не нежелание вредить условному союзнику, я бы уже размазал его по крыше тонким слоем. Но не могу не отметить, что определённое уважение своими навыками он от меня заработал. Даже щит отнять умудрился. Но это надо было прекращать, так как времени на все эти выкрутасы у нас нет. Уклонившись от очередной связки ударов Роджерса, я проскользнул ему за спину, совершая подсечку, в результате которой тот упал лицом на крышу. Подняться я ему не дал, придавив его ногой к крыше. Из этого положения он практически ничего не мог сделать. - А теперь послушай меня внимательно. – заговорил я, нивелируя его попытки подняться путём регулирования силы нажатия ногой. – Я не враг. Я пришёл вместе с Фьюри, понятно? - Вот только Фьюри, - пыхтя в тщетных попытках подняться, ответил Роджерс. – Сказал, что пришёл один. - Этого он не говорил, но делал всё, чтобы ты так подумал. - И ты предлагаешь поверить тебе на слово? – усмехнулся он. - Нет. Но с чего-то же надо начинать. Сейчас я уберу ногу, хорошо? – стоило мне только это сделать, как Роджерс откатился в сторону, разрывая дистанцию. Впрочем, нападать он не спешил. – Вижу ты готов слушать. - Пока что. Это хорошо. Понимает, что силы не равны и, если противник даёт время на передышку, то следует её использовать. - В таком случае повторю. Я пришёл с Фьюри. - И кто же ты? - Я своё лицо скрываю не просто так. – усмехнулся я. – Но я тебе не враг. В свою очередь, у меня аналогичный вопрос к тебе. - Капитан Стив Роджерс. – «представился» он. - Ладно, оставим это на потом. – высказал я вслух свои мысли. Его личность сейчас не важна, будь он хоть трижды Капитаном Америка. Нужно понять, что здесь творится, пока… Тут-то ночную тишину и разорвал тихий гул двигателей квинджета, который завис над нами, направив на нас готовые к стрельбе орудия. Впрочем, паучье чутьё молчало, так что кто бы в нём не находился, открывать огонь прямо сейчас по нам, скорее всего, не станут. - Никому не двигаться! – раздался знакомый голос с внешних динамиков, а с задней аппарели летательного аппарата спустился трос, а следом по нему и обладатель знакомого голоса. Агент Мария Хилл, которую все за глаза зовут «Левый глаз» Фьюри. - Капитан Роджерс, агент Паркер, проследуйте за мной. И без выкрутасов. – последнее явно было адресовано лично мне. Был ли Квинджет для меня угрозой? Скорее нет, чем да. Уж сбежать и скрыться я мог в любой момент, но сейчас мне критически недоставало информации. А вот это уже было серьёзным поводом для беспокойства. Что-то со всем этим явно не так. Интуиция буквально кричит, что здесь происходит нечто гораздо более серьёзное и важное, чем Фьюри говорил и выглядит на первый взгляд. А агент Хилл могла обладать нужными сведениями. Даже должна. Тот факт, что она знает обо мне, говорит о том, что прежде, чем связаться со мной, Фьюри связался с ней. И хоть часть своих планов должен был рассказать. А потому, несмотря на всё моё желание выпороть Хилл за нарушение моего инкогнито, я послушно проследовал за ней на борт квинджета. Роджерс, после того, как мы сели на борт заметно расслабился. Нет, он все ещё не спускал с меня глаз, но уже не рассматривал как врага. Как потенциальную угрозу – да, но не врага прямо здесь и сейчас. - Что происходит, Хилл? – так как мою личность Хилл всё равно раскрыла, надобность в маске отпала. Даже наоборот, она скорее мешала, так как к человеку, скрывающему своё лицо, заведомо относятся с подозрением. И если перед Хилл, что в маске, что без неё – разницы никакой, то вот Роджерсу надо было «кинуть кость» в фундамент взаимного доверия. – Что с Фьюри? - Директор в критическом состоянии. Сейчас его везут в госпиталь. Мы летим туда же и пока мы не прибыли на место, мне очень сильно хочется знать, что там произошло. Первым, пришлось рассказывать мне. Разумеется, «всё как на духу» я выкладывать не стал. Рассказал лишь, что Фьюри пришёл ко мне и попросил помощи. Без подробностей. А то, что мог рассказать Роджерс я уже знал и никаких новых подробностей от него не услышал. Но Роджерс явно что-то скрывал. Не знаю поняла ли это Хилл, но для меня это было вполне очевидно. Однако, задавать вопросов ему я не стал – всё равно не ответит. Спустя десять минут мы трое уже были в госпитале. Смотрели через большое обзорное окно, как хирурги уже вовсю возятся с Фьюри. А дела его были прямо скажем не ахти и он вполне мог не выкарабкаться. Пока Роджерс и Хилл буквально прилипли к окну, я предпочёл остаться в тени позади них, возле дальней стены помещения. Единственным источником света была операционная, поэтому темноты, чтобы скрыться от любопытных глаз хватало. Не прошло и минуты с момента нашего появления в этом помещении, как в него буквально влетела одна знакомая рыжеголовая моська, которая сразу же «прилипла» к окну. Хилл в этот момент отошла чуть в сторону, принимая доклад по коммуникатору в ухе. - Он выживет? – едва слышно и взволнованно спросила Романофф. - Я не знаю. – выдохнул Роджерс, плохо скрывая своё волнение в голосе. - Расскажи мне о стрелке. - Метр семьдесят, - подал голос я. – тёмно-каштановые волосы, серые глаза, кибернетический протез левой руки с красной звездой на плече. - Паркер? – удивился Романофф. – Что ты здесь делаешь? - Мне и самому интересно. - Получила отчёт баллистиков. – перетянула внимание на себя Хилл. – Три пули, ствол без нарезки, оружие не отследить. - Советский ствол? – скорее утвердительно, чем вопросительно сказала Наташа. - Да. – подтвердила Хилл. И можно было бы развить тему того, что же известно Наташе, а ведь ей определённо что-то известно, но всех отвлекла возникшая за окном шумиха. Сердце Фьюри остановилось и сейчас хирурги суетились вокруг него с дефибриллятором. - Не поступай так со мной Ник… - на грани слышимости прошептала Романофф. Даже не уверен, что стоящие рядом Роджерс и Хилл её расслышали. Но Фьюри её мольбы не услышал и благополучно откинул копыта. И либо Романофф использует свои невероятные актёрские таланты, чтобы кого-то тут обдурить, либо смерть Фьюри действительно была для неё серьёзным ударом. Едва держа себя в руках, она пыталась сохранять спокойствие. Тем временем, агент Хилл позвала в сторонку, для приватного разговора. - В Щите ты всё ещё числишься оперативным агентом. Пусть так и будет. Необходимо выяснить, кто убил Ника, и раз уж он обратился за помощью к тебе, то чётко знал, что тебе под силу в этом разобраться. - И что с того? – задал я закономерный вопрос. – Что помешает мне, как и прежде, послать вас куда подальше и жить себе спокойно? - Единственный, кто обеспечивал тебе спокойную жизнь и отсутствие вопросов и интереса со стороны Щита только что умер в твоём присутствии. Как думаешь, как скоро на тебя обратят внимание? Это мне уже было крыть нечем. - Что ты от меня хочешь? - Сохраняй легенду того, что ты все ещё действующий агент Щита, и наблюдай, подмечай всё подозрительное и, - перешла она на шёпот. – никому не доверяй. – после недолгих раздумий, я кивнул в знак согласия. Сейчас, это был наилучший план действий, если я хочу узнать хоть что-то о том, что тут происходит. – Ты же ещё не забыл наш устав и протоколы? - Сначала ты мне ответь. Фьюри сказал, что стёр все цифровые данные обо мне из баз данных Щита. Как я могу всё ещё числится активным агентом, если обо мне не должно было остаться никаких данных? - Фьюри не стёр, а изменил те данные, что были на тебя в Щите. Удалил почти всю личную информацию из твоего досье, упоминания о семье и родственниках. Изменил имя. Большего сделать он просто не успел бы. - Вот же лисья морда. – ругнулся я, глядя на то, как хирурги зашивают мёртвое тело Фьюри. – И кто я теперь? - Агент Эдвард Паркер, особый отдел службы Щит под моим непосредственным командованием. - Понял. А что вы будете делать, если меня решат пробить по любой другой базе данных, кроме своей? - Ничего хорошего. Поэтому постарайся не вызывать подозрений. - Поздновато для этого не находишь? – резонно заметил я. – Я присутствовал при смерти Директора, что видели слишком многие. Да и лично меня в Щите знают слишком многие. - Всё так, рано или поздно правда всплывёт, но хотя бы сутки до этого момента у нас имеются. Председатель Совета уже отдал приказ, чтобы ты и Роджерс явились к нему для доклада о произошедшем, с минуты на минуту за вами придут, поэтому запомни – тебя приставили к капитану Роджерсу с приказом о его защите. Приказ отдал Фьюри. - Хорошо. – принял я информацию. – Но объясни мне, что такого особенного в Роджерсе. Помимо имени и схожей с кинохрониками внешностью. - Фьюри тебе не сказал? – удивилась Хилл. - Не сказал чего? – надавил я. - Он тот самый капитан Роджерс. Последние семь десятков лет он провёл в анабиозе во льдах, но восемь месяцев назад нам удалось найти его. Тебе был отдан приказ охранять Капитана Америка. Легко ли в такое поверить? Для меня почти невозможно. Скорее уж я поверю, что им удалось его как-то клонировать и теперь они хотят всех и каждого убедить, что он и есть «тот самый» Стив Роджерс. Но сейчас это не важно. - Капитан, агент Паркер. – вошёл в помещение Брок Рамлоу. – Вас вызывают в Щит. Срочно. – сделал он акцент на последнем слове, чем и прервал наш с Хилл разговор. Лично с Рамлоу я знаком не был, но вряд ли в Щите можно найти человека, который бы не слышал о лидере антитеррористической команды У.Д.А.Р. Он больше был похож на наёмника, чем на солдата, по крайнее мере, таковым было первое впечатление. Впрочем, составить о нём более детальное мнение не получилось, так как передав приказ он тут же удалился. Нам же с капитаном Роджерсом предстоял двадцатиминутный перелёт до Вашингтона, где и находилась основная база Щита «Трискеллион».