Ответы

      Сопровождающий её телохранитель выглядел ещё более уставшим и опустошенным, чем она. Оба молча брели по исполненным каким-то совершенно неуютным священным благоговением, роскошным коридорам — позолота на каждом шагу, куда ни глянь — благородный мрамор, орлесианский шик, граничащий с излишеством. Полы мантии Верховной жрицы шуршали по дорогим коврам, коридор казался бесконечным. Её новые сапожки по последней моде натёрли ноги, и каждый шаг казался пыткой. «Зачем, — думала Кассандра, — зачем они стелют на пол мягкие ковры, если ходят по ним в чудовищно неудобной обуви?». Ей уже приходилось бывать в Великом Соборе, и не раз, пока служила Верховной Жрице Беатрикс III, а потом Джустинии V, Кассандра находилась здесь постоянно. Тогда она была его частью, подчинялась ему, но сейчас перед ней стояла задача подчинить Собор себе, возглавить его. Теперь Кассандра видела его совершенно иначе: переизбыток роскоши, каждый золочёный подсвечник и дорогой гобелен был ей укором, упрёком… «Статус требует», — разводили руками в ответ на её пока ещё осторожные замечания.       Собор был безусловно прекрасен, но Кассандра никогда не нуждалась в роскоши, никогда не добивалась своих целей при помощи статуса — только своими собственными усилиями. И с каждым днём золотая мишура тяготила всё больше. Задумавшись, Кассандра остановилась, забыв сделать ещё один мучительный шаг. Если бы она не стала Верховной жрицей, для Кассандры Пентагаст всё равно нашлась бы не одна важная задача.       — Ваше Совершенство? — через какое-то время забеспокоился телохранитель.       — Ты свободен, можешь идти, — бросила ему через плечо.       Уставший рыцарь заторможенно помялся, но в итоге подчинился. Он был когда-то храмовником и всё ещё страдал от лириумной ломки. Он справится, Кассандра это знала. И она тоже справится, ничто не мешает ей воплотить все свои идеи, ничто, кроме этой изматывающей орлесианской бюрократии, ставшей неотъемлемой частью Церкви. Империя Масок даже Церковь умудрилась обрядить и втянуть в Игру. У Кассандры была масса преимуществ перед её предшественницами: большой опыт на службе у Церкви, а опыт, подаренный Инквизицией, был совершенно уникальным, в добавок — авторитет самой известной Искательницы в Тедасе, и, наконец, её родословная прибавляла Кассандре Пентагаст привлекательности в глазах аристократии Орлея. Она как-то мало задумывалась об этом, просто действовала, как привыкла, — напролом. Кассандра забыла, что сейчас необходимо было сменить оружие, и тактика меча и щита ей уже ни к чему.       Проводив взглядом тяжело шагающего мужчину, Кассандра сбросила ненавистные туфли и почувствовала себя шкодной девчонкой, ступая по мягкому ковру босыми ногами. Невероятное блаженство. «Нужно запретить женщинам Орлея так издеваться над собой», — подумала Верховная Жрица Виктория, но тут же отбросила эту мысль, представив, как Лелиана подсылает к ней убийц. «Орлей такой Орлей», — часто повторяла подруга, иногда тяжело вздыхая, иногда — с искорками в глазах, улыбкой и какой-то нежностью во взгляде. Вот уж кто хорошо бы себя чувствовал на Солнечном Троне… Кассандра подумала, что стоит пригласить её, хотя бы для того, чтобы запугать подчинённых. На самом деле Кассандра очень скучала по друзьям, в Великом Соборе ей было невыносимо одиноко. Не хватало шумной и неунывающей леди Инквизитора, Каллена, Жозефины, умеющей решить любую проблему при помощи искусной дипломатии, даже Варрика с его насмешливыми уколами Кассандра часто вспоминала с тоской.       Она остановилась у двери в свои покои и прислушалась. Дверь открывалась бесшумно, а поскольку она шла босиком, подобрав длинную мантию, вскользнуть внутрь получилось почти без звука. Посреди комнаты стоял незнакомый подозрительного вида мужчина, замерший на полушаге. Кассандра швырнула в него свои туфли и, пока незваный гость от них уворачивался, схватив со столика поднос, одним быстрым рывком оказалась рядом. В следующий момент раздался глухой удар, и убийца-неудачник рухнул на пол без чувств, выронив кинжал. За эту неделю уже второй попался. Кассандра задумчиво взвесила в руках тяжёлый золотой поднос. Не щит, конечно, но послужил хорошо. Хотя бы враги не позволяли ей скучать.       Когда стражники уволокли бездыханное тело на допрос, Кассандра взялась за перо. Лучшего повода пригласить Лелиану может и не подвернуться. Кассандра не собиралась взваливать на подругу обязанности тайного канцлера, но от совета честно бы не отказалась, как и от её общества. У Кассандры теперь имелся личный писец, но это письмо она написала своей рукой, без единой заминки. И пусть получилось оно чересчур неформальным для Верховной жрицы, Кассандра, не сомневаясь в его содержании, уже начала мысленно отсчитывать дни до ответа. Подписывая письмо, она с неожиданным облегчением осознала, что новый титул избавил её от «Кассандры Аллегры Порции Калогеры Филомены... Пентагаст». Даже «Верховная Жрица Виктория» звучало не так пафосно, как её полное имя, данное от рождения. Она не помнила, какой фразой писец обычно завершала её письма: что-то о милости Создателя, благословении и прочем, ставшем в последнее время не более, чем бессмысленным элементом декора в напыщенном орлесианском стиле. Хмыкнув, Кассандра подписала письмо «просто Виктория», продолжая улыбаться своим мыслям, пока сохнут чернила.