Записульки из подвала

Темнота… Она везде. Она повсюду. Темно, но не холодно… Темно и больно. Больно… Боль. А что такое «боль»..? Что-то смутно знакомое. Больно бывает кому-то. А кому? Мне… Я… А кто я? Не помню… Не могу вспомнить. - Аки! Чей-то голос… Такой смутно знакомый… Он зовет кого-то? Может, меня..? -Акира! Ах, точно. Это мое имя. Он меня зовет..? А «он» это кто? И зачем ему я? - Приди в себя, черт возьми! Зачем..? Здесь есть тьма. Она такая родная. Она не причинит мне боли. Раствориться в ней... Стоп. С каких это пор я стал так слаб..? Или нет? Не помню… Но что-то в этой ситуации меня так раздражает… Вот только не знаю что. - Аки, Аки, Аки… Боги, да возьми же себя в руки! Кто меня так настойчиво зовет… Я слышу отчаяние в его голосе. Неужели волнуется? Может, это кто-то близкий? Кто-то… Но вот кто? Гил? Гил… Кто это такой? Это… Это... - Это ты, брат..? Голос почему-то прозвучал так тихо… Я так давно не разговаривал? Или просто сорвал голос? - … - Эй, Гиллиас, ты мне снишься? Скажи, что ты не сон. Пожалуйста… - Это не сон, не сон! Боги, мы наконец-то нашли тебя, Аки! - Значит, ты настоящий, Гил… - голос принца затихал с каждым произнесенным словом. Так и не договорив, Акира потерял сознание.

***

Полгода. Вот уже полгода они никак не могут его отыскать. В тот день пропажу младшего принца Акиры заметили только к обеду. Излишне педантиченый, Аки обычно не любил опаздывать. Даже на минуту. А если и задерживался, то всегда предупреждал. Единственное место, где Аки терял ход времени – это Малый Сад Роз, хорошо спрятанный от лишних глаз и ушей в недрах дворца. Доступ к нему имеет лишь семья Повелителя, парочка личных слуг, рабочие, что ухаживают за садом, и несколько избранных, приглашенных лично одним из членов правящей семьи. Обычно Аки уходил в это место лишь когда был чем-то сильно расстроен. Или когда обижался на весь мир. Ребенок, что уж поделать... Все же этот сад был создан специально для его матери и всем своим видом навевал ему воспоминания о ней. А это самая больная тема для принца. Розалия обратилась в прах, когда, в попытке спасти сына, закрыла его собой. Клинок неизвестного убийцы попал ей прямо в сердце. Будь это обычное оружие, Розалия осталась бы жива. Не стоит недооценивать силу аристократов. Однако клинок был зачарован специально против вампирской знати. У Розалии не было шансов. Отдав своим служанкам последний приказ любой ценой защитить Акиру, Роза погибла… Ее неожиданная смерть очень сильно ударила по юному принцу. Ему тогда от силы было 40 лет, по сути, ребенок, младенец, как по меркам демонов, так и для вампиров. Акире повезло: одна из верных служанок матери, не теряя времени даром, выхватив амулет, едва ли не отдав половину своей жизненной энергии, открыла портал для мальчишки прямо в кабинет Повелителя во дворце. Вот так Аки и узнал, кто его отец и кто он сам. Надо отдать ему должное: парень довольно быстро смирился со своим новым статусом и парочкой новых родственников. Розалия позаботилась о самом основном наборе навыков аристократа. Собственно, отец, Повелитель демонов, относился к младшему более чем снисходительно – ведь для будущего страны есть наследник, которого, к слову, охраняют так же тщательно, как и Повелителя. К тому же, внешне Акира был очень похож на Розалию. А старший брат Гиллиас просто души в нем не чаял, опекая Аки едва ли не в два раза больше, чем вся прислуга вместе взятая… Именно поэтому, когда Акира вдруг не появился в обеденной зале к назначенному времени, первым немного заволновался Гил. И сам отправился в сад, так как обычно он и вытаскивал братишку из этого завораживающего уголка. Однако в тот день принца там не оказалось. Вернее, там были следы пребывания нескольких существ, но ни Акиры, ни даже слуг там не было. У Аки имелась не самая благоразумная привычка, как считали отец и брат: в сад он ходил исключительно в одиночестве. Слуг и охрану он отсылал. Если они не отставали по приказу Повелителя или Гила – просто сбегал. И найти его потом было не просто. Если только он не находился сам где-нибудь. Или все в том же Малом Саду. Мальчишка в свое время хорошо изучил весь дворец, облазив его буквально вдоль и поперек. Вот только в тот день эта привычка здорово аукнулась Акире. Его решили не искать до вечера. Отец и Гил, переговорив, подумали что Акира все еще переживает на счет своего магического дара, так как недавно прошло его первое совершеннолетие – он разменял первую сотню. Обычно магический дар просыпается накануне столетия. Однако всегда имеются исключения. Например, Гиллиас умудрился разбудить свою огненную стихию фактически за год до предполагаемой даты. Никто, конечно, не пострадал. Кроме некоторой части дворца… Вернее, его правого крыла… Наследный принц сжег его подчистую, только пепелок и остался. Никакие охранные заклинания дворцу не помогли. Вот совсем. Еще повезло, что почти никого в тот момент не было в том крыле, а Повелитель успел помочь своему сыну, дабы тот не испепелил остальную часть дворца... Потому что только что инициировавшийся маг опасен. Причем, в первую очередь, для окружающих. В основном стихия не вредит носителю. Однако все это относится к чистокровным представителям разных рас или к существам, в которых намешано много разных кровей с одной особо доминирующей. Что же касается таких полукровок как Акира, у которого кровь разделена едва ли не поровну, то основные правила не работают. У каждого полукровки пробуждение идет своим особым путем. Однако и тут Аки выделился: с момента совершеннолетия прошло 15 лет. Целых 15 лет. А дар так и не желал пробуждаться. Начали даже ходить слухи, что у младшего принца и вовсе нет предрасположенности к магии. Хотя это было не так. Главный целитель дворца утверждал, что время еще просто не пришло. Вот только об этом мало кому говорили. К тому же, Акира, дабы не терять времени в ожидании, решил налечь на холодное оружие, обучаясь владению едва ли не всем демоническтм арсеналом дворца. Собственно, это и дало почву необоснованным слухам. Конечно, Аки не было дела до того, какие слухи гуляли при дворце. Его волновало мнение лишь близких существ. Он не хотел их подводить. Да и какое бы вольное детство у него не было, статус младшего принца демонов все же лег тяжелым грузом на его плечи. Особенно это проявилось после первого совершеннолетия. Таким образом, когда принц не объявился к обеду, никто особо и не волновался. И как оказалось, зря не волновались. Когда же Акира не нашелся даже к ночи, Гил забил тревогу. Как позже выяснилось, остаточная аура принца бесследно исчезла в саду. Слишком резко обрывался след, что наводило на мысль об использовании кем-то (сначала думали на самого принца – мало ли, что взбрело мальчишке в голову) магических артефактов. Вместе с принцем пропали также две вампирши, что служили еще его матери. Это дало уже основания для волнения. Вернее, волновался только Гил. Те две женщины были слишком преданны Розалии. А вампиры очень ценят клятвы на крови, чтобы просто нарушить последний приказ госпожи. Подняв на уши всю дворцовую стражу, Гил добился некоторых успехов: служанок нашли уже на рассвете. Вернее, только две горстки пепла и один из защитных амулетов Аки, лежащий там же… У кого-то хватило сил и наглости вот так проникнуть в самое сердце дворца и похитить младшего принца демонов буквально у всех из-под носа. Трудно сказать, сколько сил было потрачено похитителями. Воистину, беспрецедентный случай в правящей демонической семье. Во всей этой ситуации радовало лишь то, что Акира жив: демоны прекрасно чувствуют своих родных. При большом желании и с соответствующими немаленькими затратами магической энергии, для сильного мага найти члена семьи не составит особых проблем. Если только нет никаких барьеров. Разумеется, Аки находился где-то в хорошо спрятанном месте. Единственное, что смог выяснить Повелитель, это то, что Акира все еще в стране демонов. И все. Никаких приблизительных координат его местоположения. Буквально через пару дней страна закрыла свои границы для всех - никого не впускать, никого не выпускать. На ближайшее время наступили смутные времена. Розыски по всей стране, многочисленные аресты, пытки за закрытыми дверями для получения хоть какой-нибудь информации, казни. Поиски старались вести втайне от других стран. Демоны по своей природе скрытная раса. Поэтому тайной страже не составило особого труда удержать потоки информации, не давая новостям просочиться в другие страны. Демоны недоумевали. Принц был слишком молод и не интересовался политикой совершенно. Простому народу нравился этот красноволосый задорный юнец. Аристократия тоже не понимала, для чего и кому понадобился принц. Конечно, ни для кого не было секретом, что слабым местом нынешнего Повелителя являются его дети. Поэтому особо никто не удивился, когда почти сразу была мобилизована армия… Между собой приближенные Повелителя полагали, что принца будут использовать как рычаг давления. Однако тот факт, что никаких требований не поступало, сбивал с толку. Ни зацепок, ни следов, ни улик, ни свидетелей. Ничего. Акира как сквозь землю провалился. Тайная стража и личный гарнизон призрачных охотников Повелителя просто сбивались с ног, обходя всю огромную страну вдоль и поперек. Через несколько месяцев им, наконец, улыбнулась удача. Один из самых древних придворных магов вспомнил одну интересную деталь: кровь неинициированных магов, уже прошедших свое первое совершеннолетие, является одним из самых ценных алхимических, целебных и магических ингредиентов. К тому же, чем сильнее наследственность, чем чище родословная, тем сильнее кровь носителя. А Розалия была очень сильной в плане обычных магических способностей, так и в вампирской магии крови, хотя об этом мало кто знал. О Повелителе можно даже не упоминать, и так все понятно. В итоге, на поиски предполагаемых преступников и выяснение их местоположения ушло еще несколько месяцев… Полгода. Они потратили целых полгода, чтобы найти этот Богами забытый остров с замком-крепостью. Портал на сам остров почему-то не срабатывал, скорее всего из-за барьеров, поэтому Гиллиасу, который возглавил небольшую армию, пришлось добираться на пегасах, при этом переходя через портал прямо в открытое небо. Однако они все равно опоздали. Акира справился сам… Картина, которую они увидели при подлете к острову, надолго останется в их памяти. От предполагаемого замка и окружающих гор и леса ни осталось и следа. Воронка, диаметром в несколько километров и пустыня вокруг. А в самом центре парил в воздухе похищенный принц. Тьма, что окружала его, практически полностью скрывала Акиру от подлетающих демонов. Гил с трудом узнал его в том вихре. Когда же армия наконец-то опустилась на краю воронки, тьма вокруг принца начала развеиваться. Сам же Акира плавно опускался на землю. - Аки! Гиллиас едва успел телепортироваться прямо к Аки и подхватить его. Первое что бросилось в глаза: Акира сильно похудел. Тело покрывали многочисленные шрамы разной свежести, были даже только что закрывшиеся. Однако это не проблема для регенерации. Сам же принц был в крови. Лицо, шея, руки. Правда, кровь была явно не его. Вот только дальнейший осмотр постепенно приводил Гила в ужас. Через приоткрытый рот были видны клыки, длина которых соответствовала взрослым вампирам. А значит кровь на лице принца была врагов, что стали его подпиткой. Молодой вампир в приступе особо неконтролируемой жажды и бурлящих эмоций запросто может обескровить несколько существ. Когти, кстати, также прилагались к комплекту. Вместе с демоническим хвостом и отросшими рогами. Назревал нехороший вопрос: что с ним такое сделали, раз он умудрился проскочить через век своего развития? Насколько Акира впал в отчаяние, раз сумел, судя по ауре, пробудить одновременно магию и обе свои сущности..? - Акира! – позвал Гиллиас снова. Вот только мальчишка не спешил приходить в себя. И в данной ситуации, это был очень скверный показатель. - Приди в себя, черт возьми! – Гил пытался встряхнуть его. Бесполезно. - Аки, Аки, Аки… - пара легких пощечин. Безрезультатно. А ведь это самый опасный момент. Гил прекрасно понимал, что шансы выжить после такого слишком раннего пробуждения – один к тысячи, особенно, если это полукровка. Причем самое главное в этой ситуации – заставить мага прийти в сознание. Иначе он попросту растворялся в своих мыслях, и стихия поглощала его без остатка. Либо он просто сходил с ума. - Боги, да возьми же себя в руки! – Гиллиас практически уже терял всякую надежду. Время безжалостно уходило. И все же им повезло. Ресницы мальчишки дрогнули, и Аки с трудом смог приоткрыть замутненные глаза и чуть слышным, хриплым голосом произнести: - Это ты, брат..? «Вернулся…» – демон просто потерял дар речи от облегчения. - Эй, Гиллиас, ты мне снишься? Скажи, что ты не сон. Пожалуйста… - Акире стоило неимоверных сил произнести такое длинное предложение. Голос совершенно не хотел слушаться и слова звучали не совсем нормально. Это привело Гила в более-менее адекватное состояние. - Это не сон, не сон! Боги, мы наконец-то нашли тебя, Аки! - Значит, ты настоящий, ты реальный, Гил… - потратив все оставшиеся силы на осознание действительности, Акира потерял сознание. Не теряя времени даром, Гиллиас приказал подоспевшим воинам оцепить остров и проверить, не остался ли случайно кто из местных жителей в живых. Хотя он сильно сомневался, что здесь остался хоть кто-нибудь. Из всех возможных стихий, Акира умудрился пробудить самую опасную. Тьма. Самый редкий тип магии. Трудно контролируемая, остро реагирующая на эмоции носителя, особенно на гнев и отчаяние, за что ее так любят сравнивать с Огнем. Хотя, Тьма куда ужаснее Огня. К тому же, Гил очень сомневался, что Акире достанется только один вид стихии. Все-таки они принадлежали семье Повелителя, сильнейшего из демонов. У них была своя, семейная магия. Да и Розалия очень хорошо управлялась с воздухом. А судя по плавному спуску Аки на землю, воздух точно является одной из его стихий. И главная черта воздушников – их непредсказуемость. В итоге получается адская смесь… «Сейчас не время думать об этом. Все потом. Сначала нужно доставить Аки во дворец. Ему нужна помощь целителей. Срочно.» Однако, потрясения на сегодняшний день, видимо, не закончились. Поднимаясь с земли вместе с Акирой на руках, Гил заметил одну особенность: волосы. Красные, даже некогда алые, волосы Аки теперь были абсолютно седыми. Вот только даже этот немаловажный для Гила факт проигрывал перед еще одной деталью… Когда Гил сделал шаг по направлению к уже открытому порталу (Акира постарался, уничтожив все барьеры вместе с замком), часть волос, прикрывавшие спереди плечи Аки соскользнули, обнажая на левой ключице клеймо. Пентаграмма была довольно сложной, многоуровневой, что говорило лишь об одном – без аристократии не обошлось. Вот только Гил прекрасно знал все, абсолютно все печати демонической аристократии. И среди них такой однозначно не было ни у кого…