Космобайки

Massive Attack — Dissolved girl

(вроде саундтрека)

      Жизнь наемника состоит из череды заданий, расслабления после оных в барах-борделях и взбодрения в драках, дабы не потерять сноровку. Повторяющийся цикл не может быть рутинным: каждый раз все эти действия отличаются новизной. Одно является постоянным — выживешь, выполнив заказ, или станешь удобрением на какой-нибудь планете.       Над последней альтернативой Хролд, будучи наемником со стажем — за двадцать лет из сорока сменил множество нанимателей и заданий, оставшись живым (шрамы от ранений — пустяки) — думал недолго. Пора самому стать чьим-то боссом, к примеру, скупщиком контрабанды или посредником, собрать мощную флотилию…       — Ты чего такой серьезный? — спросил севший на соседний барный стул тоже наемник — коротко стриженный, отчего ранняя седина на темно-русых волосах серебрилась инеем, мужчина младше Хролда на пять лет. Из непрозрачной пузатой бутылки наемник допил остатки пива и окликнул бармена, чтобы тот подал добавку.       — Хочу повышения в должности, — ответил Хролд и протянул руку для пожатия.       — Решил поберечь шкуру, пока ее не лишился, — проницательно сказал коллега.       — Типа того.       — Значит, станешь преступным бароном, заведешь свиту и отрастишь брюхо.       — Это идеально. Пойдешь ко мне, когда налажу бизнес? — предложил Хролд. Такой умный, хитрый и физически крепкий парень, как Норланд Трент, ему пригодится. Они частенько пересекались в космосе и работали в одной команде.       — Фе, — фыркнул Трент и, получив новую бутылку, принялся за ее распитие. — Подчиняться бывшему товарищу — не мое. Не в обиду тебе сказано.       — Никаких обид. А ты, гляжу, кайфуешь, Нор?       — Ага. На днях прикрывал воров из банды Задиры Игса. Он обчистил имение торгаша на Джиоре. Не знаю уж, чем тот не угодил Игсу. И в принципе…       Конец фразы Норланд произнес рассеянно, вглядываясь в шестерых человек, зашедших в бар и что-то оживленно обсуждавших. Судя по довольным лицам, прибывшие наемники удачно выполнили работу и собирались отметить событие как следует.       Хролд тоже повернулся к залу, где шестерка заняла столик, повесив ремни бластеров и лазерных ружей на спинки стульев. Свои у своих не крадут, гласит кодекс, так что за сохранность оружия не стоило волноваться.       — На Гимнастку пялишься? — хмыкнул Хролд.       Среди пятерых мужчин была единственная женщина — талантливая в своем деле Вэнси Викс, носившая кличку за отменную гибкость, отчего драки с ее участием можно было причислить к истинному искусству, будь это даже обычная потасовка. Вэнси, откинув за спину прядь распущенных светлых волос, прижатых на лбу темной полоской ткани, смеялась вместе с остальными.       — А в бою она не такая хохотушка, — заметил Норланд будто бы про себя и, наконец, переключил внимание на Хролда: — Смысл пялиться, приятель? По слухам, Викс нравятся девушки.       — Это у нее нормального мужика не было.       — Нормального она на куски порежет. Видел, какой тесак однажды с собой притаскивала?       — Эй, ты куда? — опешил Хролд, ибо Трент поднялся с места и направился к столику компании Вэнси.       — Наверно, я ненормальный, — вполголоса признался наемник.       На приглашение потанцевать после отмечания положительного результата задания Гимнастка отреагировала вполне ожидаемо — расхохоталась. Трент непривычно для себя смутился, но не ушел. Пока друзья Вэнси ехидно обсуждали смелого «кавалера», наемник переминался с ноги на ногу, зачем-то поправил кобуру, пристегнутую к бедру, и повторил просьбу.       — Ну если ты так настаиваешь, — протянула раскрасневшаяся от вина Викс, по-прежнему улыбаясь, — то, пожалуй, не буду огорчать тебя отказом. Через полчасика подваливай.       Украдкой выдохнув («не порезала, ура!»), Норланд вернулся к барной стойке, где Хролд сидел с открытым ртом и непонимающе хлопал глазами.       — Так что ты там говорил про рост в карьере? — буднично поинтересовался Трент, будто они и не меняли тему предыдущего разговора.       — Ты явно больной, — покачал головой Хролд.

***

      Неказистый бар на Шалаше не принимал заказы на музыку: что включат, то и слушайте. Иногда аккомпанементом выступали новости по видеовизору, иногда крики повздоривших клиентов.       Этим вечером фоном звучал дабстеп. Благо, негромко, иначе можно было бы свихнуться от скрежета, искаженного колонками до мерзкого визга. За солидную сумму Норланду удалось уговорить бармена на композицию в стиле трип-хоп (на стандартный медляк он точно не согласится). При переводе ЕГВ на виртуальный счет бармен покрутил пальцем у виска.       Снова Трента посчитали за идиота. Да и ладно.       К столику Гимнастки подваливать не пришлось: она уже находилась на небольшой площадке, разделявшей две части зала. Вряд ли Викс сильно напилась, чтобы раскачиваться — наемница плавно двигалась в ритме трека. Зрелище было до того завораживающим, что Трент, практически достигший Вэнси, замер. В светло-серой кофте, черных штанах и майке танцующая Гимнастка походила на пластинку из двухцветного металла, которая подвергается термическому воздействию. Но таять — не таяла.       — Эй, чего застыл? — наемница призывно махнула Норланду. — Дама заждалась!       Больше никого кроме них на импровизированном танцполе не было. Посетители первое время глазели на парочку, отпуская сальные шутки, а потом потеряли интерес.       — Поспорил с кем-то на меня? — спросила Вэнси и чуть сжала воротник куртки Трента, шутливо угрожая придушить за подобные игры. — Мол, приглашу суровую Гимнастку и не дрогну.       — Не, полностью моя инициатива. К тому же я дрогнул-таки, — Норланд, державший «даму» за талию, придвинулся к ней вплотную. Странно, она не горячая, как казалось после «плавления».       — Зачем так меня прижимать? Ты же знаешь: я…       — Знаю. Мне все равно. Этот танец нас ни к чему не обязывает.       Викс хмыкнула, но не отстранилась. Смелость надо поощрять.

***

      Нет ничего досаднее, когда враги окружили со всех сторон и остается только пустить себе заряд в висок, чтобы не попасть к копам на допрос. А Галактическая полиция проводит его с особым пристрастием по отношению к преступным наемникам.       Еще хуже, когда очередной наниматель велел захватить подземное хранилище драгоценных побрякушек, а его каменные своды не выдержали взрывчатки, предназначенной для вскрытия двери, и частично обрушились.       Выход не завалило, и тем, кто уцелел, повезло вдвойне.       Тренту смыться не удастся: обломком потолочной плиты наемника знатно припечатало к полу, отчего на несколько минут он потерял сознание. Самое обидное — придавило правую руку с бластером, себя убить не получится. А ведь скоро охрана хранилища начнет прочесывать территорию, выискивая раненых преступников.       — Что разлегся? — подскочила к Норланду Викс, перемазанная белесой каменной крошкой.       В этом налете участвовало около пятнадцати наемников, в число которых попали Трент и Гимнастка. После вечера танца они никак не контактировали, кивали при встрече и все. Общение возобновилось при невеселых обстоятельствах.       — Устал. Дай, думаю, отдохну, — иронично отозвался Норланд.       — Черт, — прокомментировала плачевное положение Вэнси, задвинула бластер за спину и навалилась на булыжник.       — Не трать силы, — посоветовал Трент. — Лучше прострели мне башку.       — Ты спятил?! И прекрати усмехаться!       Как Викс ни пыталась, а обломок не сдвинулся ни на миллиметр. Вытерев пот со лба, наемница огляделась — хранилище опустело, но скоро оно наводнится охранниками, о чем свидетельствовала завывающая сигнализация, доносившаяся с поверхности.       — Я приведу подмогу, — заявила Гимнастка.       — Никто сюда не вернется. Я бы не вернулся.       На пол посыпались разнокалиберные обломки. Самый крупный — со страусиное яйцо — рухнул в опасной близи от наемников. Викс подняла голову к потолку, который испещряли новые и новые трещины. Похоже, припозднившаяся охрана вниз так и не явится, увидев с камер видеонаблюдения, что творится. К тому же важнее поймать злоумышленников, покусившихся на драгоценности.       — А вообще иди, позови кого-нибудь, — вдруг изменил точку зрения Трент.       — Мне твое разрешение и не нужно, — Вэнси села рядом с Норландом. — Ты только никуда не уходи, ага? — шепнула она, наклонилась к его лицу и поцеловала в губы.       Быстро поднявшись на ноги, наемница бросилась к выходу.       — Вот ты и растаяла… — произнес Трент, в этот момент ужасно захотевший выбраться живым из каменной ловушки. Хотя до прихода Викс он уже приготовился к будущим полицейским допросам или к гибели от увесистой потолочной глыбы.       Только Гимнастка миновала арку выхода из хранилища и шагнула на первую ступеньку, ведущую наверх, раздался оглушительный грохот. Викс рванула обратно, но путь преграждал завал.       Помощь уже не потребуется.