Космобайки

      Принц собрался и дальше проводить время с занятными людьми, но его позвал пожилой сородич с конусом-шляпой на голове, и наследник престола, горячо извиняясь, обещал продолжить беседу позже.       – Как вы догадались, что это принц? – спросила Арвина навигатор, доев-таки безвкусную, зато сытную тарталетку.       – Дорогая моя, – снисходительно изрек Дарки, изучая стол на наличие относительно понятных блюд, которые можно отведать без опаски за желудок, – его фото есть в интернете, а голография размещена на фасаде королевского дворца. Мы же летели мимо.       – Не заметила, – покаялась Умина. – Как поступим с ним?       Нагребая разной снеди в треугольную тарелку из алого фарфора, капитан так выразительно вздохнул, что девушка ощутила себя полной тупицей. Но, как ни силилась, не могла понять, какую ловушку приготовил главарь для принца.       – Ну, капита-ан! – заныла навигатор, безропотно соглашаясь со статусом глупой. – Расскажите ваш план!       – Ты же ему понравилась. Вот отсюда и пляшем.       – В смысле?!       – Закадри его и уговори прогуляться. Я эдак ненавязчиво подрулю к вам и приглашу чувака на «Первопроходец», типа на экскурсию. А там...       Не дослушав, Ума уперла руки в бока, пачкая платье крошками, и запротестовала:       – Не буду я его кадрить! Он страшный!       – Да тише ты, – шикнул на девушку капитан. – По местным меркам он красавец. Пока я его искал, то столько женских сюсюканий услыхал. Хотя может, они просто мечтают выскочить за него замуж... В общем, не суть. Бери его в оборот, глазки построй, прижмись потеснее и тащи из зала.       – Фу-у! – брезгливо отозвалась о советах Дарки Умина. – Был бы он человеком, пусть бы и не очень симпатичным, а то семимагистралец... Вдруг у него под фраком скользкие длинные тентакли, и он меня задушит? – побледнела навигатор, устрашаясь собственных фантазий. – Давайте вы с ним потолкуете и…       – Это приказ, Вальм, – сурово произнес Арвин. – Кадри его немедленно!       Бормоча под нос: «Будь проклят тот день, когда я ступила на борт пиратского корабля...», навигатор поплелась «кадрить».

***

      К облегчению Умы, особого кокетства не потребовалось – видимо, принц всерьез запал на нее – и после предложения подышать, «а то тут слишком жарко» они прошествовали к выходу из зала, провожаемые недоуменными взглядами аборигенов. Кстати, независтливыми со стороны женщин: землянка им не конкурентка. Однако уход двоих побудил остальных семимагистральцев зашушукаться. Охранников принц с собой не позвал, и те не волновались – ничего страшного с наследником не случится. Территория вокруг здания, где шло мероприятие, снабжена сигнализационными датчиками – чужие не пройдут.       В сквере, поросшим курчавой розовой травой (от света фонарей в треугольных колбах высвечивались красные прожилки в завитках листков), к Умине и принцу подскочил Дарки.       – А не совлаго... – тьфу! – не соблаговолите ли, ваше высочество, посетить наше фамильное судно? – капитан с ходу огорошил семимагистральца приглашением. – Мы покажем вам нашу коллекцию антиквариата.       – О, я с удовольствием! Только возьму охрану.       – Да зачем? Тут недалеко, – произнес Арвин, надеясь беспечным тоном убедить принца не брать телохранителей. С ними наемники из команды Дарки справятся влегкую, но лучше избежать драк и шумихи в целом.       – Правда?       Наивность наследника играла капитану на руку, и он, неся какую-то чепуху про старинную мебель, пропустил семимагистральца вперед – к воротам. Умина, ликовавшая из-за завершения «кадрения», замыкала цепочку.       У самых ворот раздался тонкий писк, и по ограждению всего периметра территории пробежал серебристый контур.       – Что это? – спросила девушка.       Знал ли наследник причину – так и осталось неизвестным. Вымолвить он ничего не успел, ибо сквер мгновенно заполнили гуманоиды (может, и иные существа – сложно разобраться) в черных балахонах и пластиковых шлемах и скопом кинулись к принцу и его похитителям.       Обороняться было нечем, да и «балахоны» превалировали в числе – штук двадцать против троих. Мигом забыв о принце, Дарки загородил собой испугавшуюся Уму.       На них «балахоны» не обратили никакого внимания. Цель был иная. Невероятно синхронно напавшие вытащили из одеяний тонкие блестящие штыри и вонзили в семимагистральца. Его тело содрогнулось и упало на траву, истекая густой коричневой жижей, толчками вытекающей из ран и шипящей на воздухе. «Балахоны» торжествующе захмыкали, когда оранжевая кожа несчастного принца вздулась пузырями, и тот умер в жутких мучениях.       – Всем стоять! – в унисон заорали из здания и с улицы.       «Балахоны» оказались в кольце многочисленной охраны и полицейских. Двое стражей в броне, похожей на треугольную черепицу, подошли к оцепеневшим Арвину и Умине.       – С вами всё нормально?       – Д-да. А как он?..       Один из полицейских глянул на наследника, застывшего и холодеющего.       – Погиб. Штыри отравлены.

***

      В полицейском участке Дарки и навигатора долго не мариновали. Попросили рассказать, зачем они с принцем вышли из здания (ответ «погулять» следователя устроил), не заметили ли чего-нибудь подозрительного («Кроме мигнувшего ограждения – ничего»), и, прогнав «Первопроходец» и его владельца по своей криминальной базе данных, разрешили уйти.       – А разве мы не виноваты в том, что вывели наследника на улицу? – ляпнула Ума, и Арвин едва не взвыл от того, что девушка сама напрашивается на тюремное заключение. «Бестолочь!» – читалось в отчаянном взгляде капитана.       – Он согласился по собственному легкомыслию и пренебрег охраной, – хладнокровно объяснил следователь. – Беда в другом: на Седьмой Магистрали появились повстанцы, угрожающие власти.       – Ясно. Мы можем идти? – нервно спросил Дарки.       – Конечно.       Уже не изумляясь различиям в системе органов правопорядка Земли и этой планеты, пираты поскорее вернулись на «Первопроходец».

***

      Узнав о плачевном итоге не состоявшейся до конца авантюры, Бранч ругался больше остальной команды.       – А если бы вас загребли за пособничество повстанцам?! А вдруг бы они и вас убили?! Кэп, что за халатность?! – разбушевался пилот. – Я вот чуял: не надо было затевать похищение!       – Чуять – фишка дока, – вставил Киверн.       – Обошлось же, – отмахнулся Дарки и преувеличенно бодро добавил: – Не свезло с похищением – и ладно. Значит, промышляем перевозками, как обычно.       После дерзкого преступления, когда планета лишилась наследника, Арвин чувствовал пришибленность. И вроде бы они не причем. Но убили-то доверчивого и общительного принца практически по вине пиратов, тоже замышлявших преступление! Однако тогда бы парень остался жив. А вот контрабандисты – вряд ли.       Словом, куда не кинь – всюду задница, как выражались наемники.       – Кэп, погоди, – Бранч тронул за плечо Дарки, собравшегося вслед за такой же морально подавленной Умой закрыться в своей каюте, где осознавать неотвратимость судьбы. – Давай договоримся больше никого не похищать? Я же тебя знаю: оклемаешься и потом опять заладишь: «Украдем кого-нибудь. У нас же нет денег».       – Хорошо, – пожал руку пилота Арвин, одновременно скрепляя обещание и благодаря за поддержку. – А денег у нас действительно нет. Так что ищи, как заработать.       Сраженный поручением, Бранч выругался еще сильнее.