Фальшивка

Эта осенняя ночь была красива. Лунный свет проливался с небес словно стена дождя, и даже свет цивилизации, постоянно горящие огни Фуюки, заставляли тот меркнуть лишь отчасти. На небосводе были видны звёзды, пусть те и были столь блеклы, что казались лишь отражениями самих себя. Бумажная дверь за моей спиной отворилась с тихим гулом. И на порог традиционного японского поместья тихо ступил его хозяин. — Дети спят? — Отстранённо поинтересовался я, сделав глоток ароматного напитка из стеклянного фужера. — Засыпают. — Эмия Кирицугу ступил ближе к краю крыльца, после чего осторожно присел по мою левую руку. Стараясь не создавать лишнего шума. — Энергия этих двоих поражает. — Вслух подметил я. — Или это моё присутствие так на них влияет? — Я поднял второй, чистый фужер, и наполнил его вином из показывающей дно бутылки. Пусть коллекция Кирея и иссякала, там все еще оставались вполне сносные экземпляры современного винодельного искусства. — Это тоже. — Признал мужчина после секунды молчания, принимая протянутый фужер. — Чего ты хотел сегодня, Арчер? — Кирицугу говорил тихо, хотя бы потому, что стены этого дома не слишком хорошо отсекали звук. Ему не хотелось тревожить уложенных спать детей. — У меня всё чаще появляется свободное время в этой эпохе. — Признал я чуть отстранённо. — Я лишь пытаюсь скоротать его. — Вот как… — Убийца сделал глоток вина, прикрыв на мгновение глаза, после чего поднял взгляд на луну в вышине. На какое-то время установилась тишина. Комфортное молчание, сопровождаемое лишь далекими звуками неспящего города. Я был частым гостем в доме Эмии. Моя компания всё еще заставляла магуса чувствовать себя не слишком комфортно, но с каждым разом ему приходилось прилагать всё больше усилий, чтобы помнить, что я такое, и почему моё присутствие вселяло страх. Кирицугу всё сложнее было держать в голове тот факт, что я являлся могущественным духом из другой эры. Моя манера поведения и способ держать себя были не самыми обычными, но даже так, после практически месяца присутствия в его жизни – эти особенности переставали бросаться в глаза. Становились практически обыденными, привычными. Таково уж человеческое восприятие. Быть может, проводи Кирицугу больше времени в компании Сейбер, когда у него была такая возможность, и происходящее удивляло бы его не столь сильно. Но в то время человек, уверенный, что Слуги являются лишь оружием, занимался более важными в его понимании вещами. От того ему до сих пор казалось некомфортной мысль о том, что существо вроде меня может быть постоянным и почти привычным присутствием в его жизни. — Могу я попросить тебя ответить на один вопрос? — Тихо спросил Кирицугу. Пусть в компании остальных он не вёл себя так осторожно, привычно отделяя дозволенные границы поведения при «непосвящённых в секрет» и между нашими разговорами лицом к лицу, эта просьба всё равно прозвучала поразительно открыто, в сравнении с тем, что позволял себе магус в первое время после нашего второго знакомства. — Почему нет. — Я с лёгким интересом перевёл взгляд на сидящего рядом мужчину. — Ты говорил, что твоя цель сейчас – уничтожить Грааль. Но в то же время тебя не устраивают сопутствующие жертвы, ты не хочешь, чтобы последствия затронули город. — Кирицугу встретился со мной взглядом. Его брови были нахмурены, а в тёмном омуте глаз отражался небесный свет. — В чём смысл? Нет, не так… — Убийца коротко мотнул головой. — Какое тебе дело до жизней людей из этой эры? — Хм… — Этот вопрос назревал уже давно. Как и сам разговор. Только Эмия не осмеливался озвучивать его мне, опасаясь моей возможной реакции. Оттого, оставив вино да сложив на груди руки, я на мгновение прикрыл глаза, словно пытаясь собраться с мыслями. — Ты ведь видел наш аскетичный банкет во время войны, Кирицугу. И наверняка хоть отчасти слышал разгоревшийся тогда небольшой спор. Кирицугу медленно кивнул. Не до конца понимая, куда я веду, но внимательно слушая. — Я – Король, Эмия. — Я опустил всю тяжесть своего взгляда на проклятого Всем Злом Этого Мира мага, больше даже не пытаясь сдерживать вес своего присутствия. — В отличии от Сейбер и Райдера, это не наследуемый титул для меня. Я был тем, кто впервые определил это слово. Конечно, сейчас оно звучит по-другому и имеет тысячу различных корней в зависимости от уголка мира, но сам концепт «человек, стоящий над другими людьми, чтобы вести их вперёд» – это я. Слово «Король» во всех современных интерпретациях было создано, чтобы дать определение тому, чем я был. — Я перевёл взгляд, что выбил дыхание из Кирицугу, на двор перед нами, едва заметно покачав головой. — Ты наверняка знаешь обо мне не столь уж и много, лишь обрывки мифов, сохранившихся до этих времён. — Твое правление пришлось на время расцвета Эпохи Богов. — Признал Кирицугу. — Твой город, Урук, был одним из первых оплотов человеческой цивилизации. — Ты ошибаешься. В обоих своих утверждениях. — Кирицугу моргнул, вновь останавливая взгляд на моей фигуре. — Моё правление должно было послужить становлением золотого века Эпохи Богов. — На моём лице отразилась небольшая улыбка. — Видишь ли, я сам являюсь творением богов. Это тело, от ногтей до кончиков волос, целиком и полностью было создано с умыслом, согласно воле Божественных Духов моих родных земель. Я задумывался как инструмент, что сможет решить фундаментальное непонимание между Богами и Людьми. Я должен был быть абсолютным арбитром, что будет вести людей к принятию богов, в вечную эру нашего совместного сосуществования. — Я уже не скрывал насмешки в своём голосе. Мой взгляд вновь остановился на сидящем рядом со мной человеке. — Ради этого мне была дарована мудрость всевидящей звезды. Прошлое, будущее, вариации настоящего… всё это было открыто перед моим взором с самого рождения. Ты говоришь, что Урук был одним из первых оплотов человеческой цивилизации? Это не так. Земли, что сейчас зовутся Индией, Южной Америкой, Египтом, даже в моё время там жили люди, бесспорно. Но это не было людской цивилизацией. То были человеческие стойбища, созданные богами, над которыми они назначали своих пастырей, или которыми правили самостоятельно. Те «государства» принадлежали людям не больше, чем фермы принадлежат живущему на них скоту. Потому — нет, Урук не был одной из первых человеческих цивилизаций. Мы были первыми. И мы были лучшими. Я сделал паузу, вновь пригубив вино. Не столько ради того, чтобы смочить горло, сколько чтобы позволить Кирицугу осмыслить всё сказанное мной. В современном мире совсем немногие из посвященных в секреты сверхъестественного знали хоть отрывки из того, что я поведал своему сегодняшнему собеседнику. Многое было потеряно со временем, многое вообще никогда не было предано пергаменту или глине. Эмия был далек от глубоких знаний столь древней истории. Его как наёмника всегда интересовала лишь та информация, что имела практическое применение в его работе. Всё сказанное мной было лишь древней историей, ни на что, в сущности, не влияющей. Конечно, Кирицугу догадывался, что я не был просто мелким царьком одного из первых людских городов. Но масштаб, о котором я говорил, на который делал намёки, всё равно не мог не шокировать, пусть и отчасти. Если раньше он лишь подсознательно ощущал вес моей легенды, давление самой моей сути, то лишь в данный момент он понимал причины для их тяжести. — Тогда… — Пусть для Эмии осознать всё сказанное сразу и было не простой задачей, через несколько секунд молчания он вычленил вложенный мной в сказанное смысл и задал напрашивающийся сам собой вопрос. — Ты отказался от своей роли? — Если только с точки зрения Богов. — Прикрыл я глаза. — Видишь ли, Божества очень напоминают нас, людей. Даже самые древние из них, те, что появились как воплощения первородных стихий, переняли у людей очень многое. Способ мышления, желания, пороки… когда порождённые Тиамат первые люди лишь появились, мы были не более чем еще одним видом зверей. Но у нас был потенциал, что тут же отзвучал словно колокол по всем линиям возможного будущего. Мы могли стать величайшей силой на планете – и существующие тогда Боги осознали это, почувствовали так же ясно, как жар горящей над этой планетой звезды. Потому они попытались обратить нас в нечто, что будет существовать как их дополнение. Но как бы Божества не походили на нас, фундаментально, они – это совершенно иные создания, и то, что было благом для них, не всегда было благом для человечества. — Я встретился взглядом с Кирицугу. — Я был создан, чтобы править. Чтобы вести людей к их будущему. Как я уже сказал, Боги разделяют многие наши пороки. Гордыню – в особенности. Она ослепила их. Ведь божества не могли и представить, что путь к величайшему будущему человечества лежит через их забвение. — Ты говоришь… — Эмия нахмурился. — …об окончании Эпохи Богов? Хочешь сказать… — Я не был тем, кто полностью отделил человечество от богов, это достижение принадлежит другому. — Улыбнулся я Магусу, правда эта улыбка очень уж напоминала оскал. — Но я был тем, кто заложил нужный фундамент. Я создал государство, что могло само решать возникающие проблемы, не падая на колени, моля о благословении небес при намеке на серьезные трудности. Я отделил божественную волю от воли людей, создал первые границы между нашими интересами в понимании жителей Урука, а также положил начало всем тем институтам государства, что известны тебе сейчас. Всё потому, что в отличие от Богов я не был скован своими собственными интересами и мог смотреть на вложенную в меня роль полностью объективно. Люди – мелочные, ограниченные, слабые, самовлюблённые, недальновидные существа. Но лишь люди, из всех видов, что живут, жили и будут жить на этой планете, имеют возможность дотянуться до звёзд, лишь люди не скованы в своём безграничном потенциале в развитии, всё благодаря нашим бесчисленным недостаткам. Установившееся после моих слов молчание было почти оглушительным. — В своё время именно по этой причине я выбрал быть королём. Не мессией, что повёл бы массы по известной лишь ему дороге, не божеством во плоти, что взял бы под контроль всех людей на планете. Я был лишь первым в бесконечной череде многих, кто вёл за собой, будучи столь же самовлюблённым, горделивым и эгоистичным как все, кто будут после. Ради этого я ограничил самого себя, став лучшим из людей… но немногим более того. В конце концов мой путь задумывался как пример, которому будут подражать многие поколения наших потомков. — Я сделал еще один глоток вина, осушив фужер полностью. После чего продолжил. — Оказавшись в этой эре впервые, осознав, чем является эта эпоха, я был в ярости. Люди, что живут, потребляя и ничего не создавая, люди, полностью погрязшие в череде конфликтов с самими собой, люди что убивают планету, не осознавая, что этим приближают точку невозврата, за которой лежат лишь отчаянье и всеобщий конец. Мне казалось, что из всех предвиденных мной вариантов будущего всё пошло по самому худшему сценарию. Но затем… затем я познакомился с грязью Грааля. — Тень, что набежала на моё лицо, не была актёрской игрой. Потому что воспоминания Гильгамеша от знакомства со Всем Злом Этого Мира были настоящими. — Миллиарды проклятий, от живых, от умирающих, от мёртвых, от людей, погрязших в грехе, и тех, кто посвятил себя другим. Ненависть, гнев, отчаянье, безумие, похоть, спесь, презрение… и куда больше, всё порождено теми, кого я оставил после себя. Ты и сам знаешь, о чём я говорю. — Во взгляде Кирицугу я видел настороженность. Для него сказанное было не просто словами. Ведь проклятья, о которых идёт речь, отдаются в его костях шёпотом скорой погибели. — Но, в сущности, именно эта грязь создала нужную… встряску. Кто есть король, если не гордец? Кто есть король, если не человек, ставящий всего себя за свои решения? Я был тем, кто создал сам концепт, конечно же, я буду олицетворять его. Появившись в этой эре, я решил для себя – человечество, как оно есть сейчас, уродливо, и за это решение я поставил всего себя. Лишь что-то действительно феноменальное могло заставить меня посмотреть не на картину целиком, а на отдельные частности, лишь чудо, не важно какого оттенка, могло дать мне увидеть другую перспективу. Ты спрашиваешь, почему меня волнуют жизни жителей этого города? Почему я просто не уничтожу Грааль, наплевав на последствия? Потому что в этом городе есть те, чьи жизни чего-то стоят даже в моих глазах. Ты должен понимать, в конце концов, ты опекаешь два таких самородка. Иронично, но я не врал. Во многом всё действительно так и было. Мне очень помогла перспектива, предоставленная Граалем, возможность увидеть терзание миллиардов на протяжении человеческой истории. А за этими страданиями разглядеть отдельные трагедии. Обычный разум не смог бы увидеть что-то осмысленное в той реке из проклятий. Для кого-то другого то был бы лишь поток ненависти, боли и отчаянья, бесконечная река чернейших проклятий. Но разум Арчера был способен распознать намерение за каждым пожеланием сдохнуть. Он мог увидеть каждую историю, пожелай он того. И он видел. Пропускал через себя всю крупицу того зла, сказав в ответ «Да, таковы люди» и продолжая идти своим путём. Но я был куда менее стоек. Потому на меня само воспоминание о том, что тогда ощутил Арчер, оказало своё влияние. — Я… — Кирицугу качнул головой, прерывая сам себя. — Что именно ты пытаешься сказать? — В моё время жизнь каждого человека имела безусловную, неоспоримую ценность. — Ответил я прямо, смотря на Кирицугу не моргая. — Труд единственного раба мог быть той крупинкой, что спасёт жизни сотен людей. А жизни этой сотни могли отделять Урук от гибели. В моём царстве не было бесполезных профессий, бесполезного труда, в конце концов, не было бесполезно прожитых жизней. Эта эра – иная. Жизни сотен миллионов сейчас ничего не стоят. Исчезни половина населения земли по щелчку чьих-то пальцев, и потребуется лишь пара десятков лет, чтобы вернуть то же качество жизни для остальных. Но даже так… — Я прикрыл глаза, вздыхая. — …даже так, отдельные мечты, идеи и стремления тех или иных людей имеют ценность и вес. В эту эру хватает тех, кто при правильных обстоятельствах может вспыхнуть огнём, сравнимым со звёздами в ночном небе. Я вижу этот потенциал в Илии и Широ, а ведь в этом городе гарантированно есть и другие. Я не желаю собственными руками уничтожать возможность таких людей стать чем-то большим. Можно сказать, что ради них… нет, ради того, чтобы увидеть, как подобный потенциал может расцвести, я готов приложить некоторые усилия. Кирицугу не мог до конца сопереживать сказанному. Он был человеком, для которого ценность самой человеческой жизни была неоспоримым фактом. Мои слова звучали для него архаично и отчасти бессердечно. Для него просто не было «бесполезной жизни», само это словосочетание порождало в его голове искажённые смертью лица сотен ни в чём не повинных людей, что встречались на его кровавом пути. Но пусть фундаментально наши взгляды различались, он чётко слышал, что мы сходились на середине. И пусть он не принимал мои слова как истину, он мог их понять, почувствовать за ними вес и схожее намеренье. Иногда большего и не требуется. Убийца прикрыл глаза, едва слышно выдохнув. — И что ты планируешь делать? Не считая планов, касающихся Грааля. Я хмыкнул, не сдержавшись. — В своё время я дал определение не только слову «Король», но и слову «Герой». Герой… тот, кто берёт на себя решение проблем, являющимися непреодолимыми для обычных людей. — Я поднял пустой бокал перед собой, взглянув через него на кривое отражение луны. — Грааль в его нынешней форме – одна из таких проблем. Но в этой эре накопилось достаточно другого мусора. — Как… как многое ты хочешь изменить? Как далеко зайдёшь? — Осторожно спросил Эмия. Он по-настоящему боялся ответа на этот вопрос. Потому что он легко мог сделать меня его врагом. — А как далеко я зашёл при жизни? — Спросил я риторически. — Человечество развивается и живёт без моей помощи, так и было задумано. Я не планирую это менять. В конце концов – я лишь фантом когда-то жившего человека. Но в этой эре осталось достаточно монстров, и почти не осталось тех, кто может дать им отпор. Пора изменить это. Кирицугу не стал сотрясать воздух бессмысленными словами, лишь прикрыл глаза, осмысливая сказанное. Это была мирная ночь. *** На заднем дворе церкви пахло сыростью. Отчасти из-за близости кладбища, но частично во всём была виновата полностью вступившая в свои права осень. Относительную тишину ясного дня прерывало лишь сбивчивое дыхание молодого медиума, что пока не заметила моё присутствие. Небольшой коврик был постелен прямо на жухлой траве, а на нём девушка лёжа делала простые упражнения. Впрочем, при её состоянии даже они были настоящим трудом. Вот она закончила с работой ногами и перевернулась на другой бок… её глаза очень комично расширились, когда наши взгляды пересеклись. — Ах, Арчер-сама. — Девушка определённо смутилась. — Прошу прощения, я вас не заметила… — Не извиняйся по пустякам. — Прикрыв глаза посоветовал я. — Если бы я хотел, ты бы знала о моём присутствии. Кровь прилила к ушам девушки, я же продолжал подпирать спиной одну из стен церкви, делая вид что сама ситуация и реакции Кирие меня не забавляют. — Вам… что-то требуется от меня? — Наконец подавив смущение, озвучила моя сожительница вопрос. — Сегодня вечером я хочу тебя познакомить кое с кем. — Уклончиво ответил я, вновь встретившись взглядом с Фуджо. — Я рекомендую не слишком выматывать себя. — А… — Девушка вздохнула, и я видел, как в её глазах зажигается энтузиазм. Но пусть на её губы и рвался вопрос, сказала она другое. — Я поняла. Я только кивнул и, оторвавшись от стены, двинулся в сторону одного из выходов с территории церквушки. Взгляд медиума на спине ощущался мной без какого-либо труда. На мгновение я остановился. — Твоё стремление вернуть себе былые возможности похвально. Сейчас, пока остатки эссенции лекарства остались в твоём теле, твой прогресс будет наиболее явным. Но даже у твоего тела есть лимиты. — Я повернул голову, одарив девушку небольшой улыбкой. — Не переусердствуй. Я продолжил свой путь. Не к главным вратам, ведущим на дорогу к центру города, а к небольшой калитке за которой начиналась тропа к кладбищу, а оттуда – в лес. В последнее время у меня нет доступного и достаточно уединённого места для собственных тренировок. Даже перед Фуджо было неразумно показывать свои слабости, потому просто составить ей компанию и заниматься с оружием прямо здесь было бы неуместно. С каждым днём возникает всё больший соблазн потратить деньги на покупку собственной недвижимости в черте города. Но сейчас каждый доллар в обороте на биржевом рынке приумножался в течение дней. Есть время, чтобы тратить деньги на излишества, и пока оно не наступило. Капитал пригодится мне достаточно скоро. *** Поездка на машине через Фуюки была тихой и прошла спокойно. Я помог Кирие покинуть машину, поставив её на ноги и подав костыли, на которые девушке всё еще приходилось опираться при ходьбе. Пусть с момента её излечения и прошло уже больше недели, даже чудотворная медицина не может сделать из немощной девушки атлета за такой срок. Западное поместье, у ворот которого мы оказались, было привычным зрелищем для меня, но мою попутчицу вид несколько обескуражил. — Я… прошу прощения, но с кем именно вы хотели, чтобы я встретилась? — Когда мы остались у врат ведущих к дому вдвоём, и таксист поехал прочь, девушка всё же осмелилась задать мне вопрос, что терзал её уже какое-то время. Она не хотела спрашивать в машине о том, что могло быть не предназначено для чужих ушей, а мой визит в церковь, чтобы забрать девушку, был слишком скоротечным, чтобы она успела собраться с силами и задать вопрос. Девушке всё еще было сложно говорить со мной… вернее не так. Ей было сложно заставлять себя делать нечто, что обращало на неё моё внимание. Частично это были чувства восхищения и благодарности, нежелание "беспокоить по пустякам" рождённое из почти благоговения. Но свою роль играло и чувство самосохранения человека, способного ощутить от и до, что я такое. — С девочкой, которую я опекаю. — Ответил я отстранённо, отворяя врата. Замкнутые Барьеры вокруг поместья всё еще находились в активном состоянии, и в отличие от дома Кирицугу поместье семьи Тосаки имело приличную магическую защиту по нынешним меркам. Тем не менее пока Кирие следовала за мной, тем, кто был прописан еще Токиоми как разрешенное лицо, она будет в порядке. — По совместительству она является Вторым Владельцем Фуюки. Неофициально эти обязательства сейчас исполняю я, но официально у Рин нет опекуна, что может взять обязанности на себя, а потому за город несёт ответственность она. Пусть я и стоял спиной к медиуму, я видел, как она нахмурилась, вспоминая свои давние уроки. — Эта Рин… она магус, верно? — Полуутвердительно спросила Фуджо. — Да. Тосака Рин – последняя представительница своего рода. — Я шагнул на территорию поместья, и Кирие пошла следом… только чтобы застыть, почувствовав вокруг себя активный Замкнутый Барьер. Девушка была очень чувствительна к магии, что с учётом её родословной – само собой разумеется. К чести последней Фуджо она быстро стряхнула наваждение. — Вы говорите, что… опекаете её? — Всё же спросила она. — Я был призван её отцом как Слуга. И у меня оставался перед ним долг, даже когда он умер. — Привычная ложь соскользнула с моих губ легко и обыденно. — Но даже не считая этого, Рин – хороший ребёнок, пусть и несколько одинокий. Твоё присутствие может ей помочь. На это Фуджо не знала, как ответить, потому лишь двинулась следом за мной ко входной двери в сам дом, по тропинке через небольшой сад. У меня был ключ, естественно, потому я отворил дверь, спровоцировав перезвон колокольчиков, подвешенных на входе. Как бы смешно это не звучало, но именно Рин убедила меня их купить, жалуясь на то, что я всегда появляюсь у неё дома «слишком внезапно». — Арчер! — Несмотря на юный возраст, девочка показывала потенциал. Через десяток лет этот крик разъярённой фурии будет звучать почти угрожающе. — Где ты был?! — Голос, а также топот, приближался по лестнице, кто-то спускался по лестнице почти бегом. Честное слово... — Ты обещал помочь мне с работой над ограничивающим кругом, и я вчера весь вечер… Девочка застыла прямо на лестнице, заметив пришибленно смотрящую на неё из-за моей спины Кирие. О, этот взгляд! Паника, страх, стыд, еще раз паника, неуверенность и эти лазурные глаза, скачущие с меня на стоящую рядом со мной Кирие… — Рин, знакомься, эта девушка – магус из семьи Фуджо, что по некоторым причинам остановилась в городе на время. — Я чуть не рассмеялся на месте, заметив, как совершенно не скрываемое облегчение на лице девушки, через секунду раздумий, сменилось еще большим стыдом. У неё даже уши покраснели! Я почти чувствовал её сожаление от того, что Кирие нельзя стереть память об увиденном, как случайному свидетелю из непосвященных в особенности Подлунного Мира. — Я… стоп! Арчер, почему ты… в смысле, ты не можешь решать, кто может остаться в Фуюки! — О, кажется, кто-то всё же читал о своих правах и обязанностях. В меня даже уличительно тыкнули пальцем. Я только приподнял бровь, лишь этим заставив девочку фигурально запнуться. — Предлагаю обсудить это в доме. И да, Кирие сейчас является моей подчинённой, со всем что из этого следует. Она здесь под моей ответственностью и защитой. На лице девочки была неуверенность, борьба и страх от непривычности ситуации… Всё таки даже в общих чертах зная что у неё есть некие обязанности и привилегии как у смотрителя города со стороны Ассоциации Магов, она не очень их и понимала. Возраст сказывался. Но бросив короткий взгляд на моё лицо, она едва заметно выдохнула, коротко кивнув и, кажется, пытаясь проецировать серьезность. — Хорошо. Тогда я заварю чай. — И гордая хозяйка дома удалилась на кухню, мысленно надеясь там немного прийти в себя. Я только повернулся к застывшей на месте Кирие, что после моих слов ожидала чего угодно, но явно не… Рин. — Видишь? Милый ребёнок.