Фальшивка

Прямо под храмом на горе Эндзоу, на километры вокруг простиралась огромная сеть пещер. Десятки проходов, тупиков и путей, некоторые из которых вели далеко за пределы самой горы. Именно по одному из внутренних тоннелей мы и двигались. Этот, как и в большинство, внешний вход найти само по себе было бы непростой задачей. Проход снаружи казался едва ли достаточно широким, чтобы через него мог протиснуться человек, не ползя на четвереньках. Снаружи было незаметно, что с каждым метром пещера расширялась, до тех пор, пока не становилась просторным каменным тоннелем. Тоннелем, что с каждым шагом выглядел всё неестественнее. Эти пещеры не были секретом для властей города, по крайней мере большая их часть. Под горой Эндзоу была сеть пещер – это известный факт даже для людей, не посвященных в тайны подлунного мира. Лишь небольшой фрагмент внутри этих пещер, сравнительно небольшой участок пространства, был ограждён системой Замкнутых Полей, что мягко, но неизбежно внушат любому, кто не способен сопротивляться – обойти выбранное место стороной. Не то чтобы это было необходимо. Чем глубже мы спускались, чем ближе подбирались к сокрытому здесь, тем отчётливее в воздухе ощущалась угроза. Естественно, как Слуга, пусть и обладающий оболочкой из плоти и крови, я ощущал подобные вещи куда тоньше людей. Но даже самый простой обыватель, отрицающий то, что ныне считается «сверхъестественным», кто-то, кто не способен прислушиваться к своей интуиции или более тонким намёкам своего сознания, кричащего о вполне реальной угрозе – ощущал бы себя здесь некомфортно. Будто темнота наблюдала за ним, словно несмотря на умеренную температуру – его обжигало холодом, от которого не помогала одежда. Больше шестидесяти лет в этих пещерах таился и накапливал силу Ангра Майню. Именно следы Всего Зла Этого Мира здесь ощущались даже в воздухе, пусть его дурное касание и не могло принять конкретную форму, не способно было навредить – близость твари, природой которой было Зло рода людского, человек не мог не почувствовать. И это было лишь в более глубоких коридорах пещеры. Затем стало хуже. Несколько шагов, и из пусть и просторной, но пещеры, мы оказались в месте, что не могла сотворить природа. Ощущение оставленного позади Замкнутого Барьера неприятно ударило по восприятию, словно ты своим телом продавил невидимую плёнку из мазута, на время измазавшись в тягучей субстанции и потеряв чувствительность. Впрочем, это ощущение пропало почти через мгновение. Вместо этого даже я невольно потонул под дождём образов, что это место буквально подсвечивало перед моим взором. Каменный свод над головой терялся во мраке. Стены находились за многие десятки метров друг от друга, а пол был неестественно ровен для пещеры, словно кто-то потратил немало времени создавая идеальную поверхность для работы. Впрочем, почему словно? Всё, от пола до стен, покрывали мистические символы. Они не создавали звуков и почти не светились, магические преобразования, проходящие в этом месте, были эффективными, как и положено ритуалу такого масштаба и качества исполнения, так что энергия почти не тратилась на бессмысленное светошоу. Но вот от ощущения собранной здесь силы даже я невольно собрался, пусть визуально осознать её наличие большинство было бы неспособно. Таков был Великий Грааль – сердце Войны в Фуюки. Всё это место было Великим Граалем. Вернее – внешней его оболочкой. Сложнейшая система тауматургических практик, сейчас спящая, собирающая энергию, но тем не менее неизбежно впечатляющая своей сложностью и масштабностью. Пожалуй, по-настоящему выделялся только золотой свет, которым мягко светился ряд символов, сложных геометрических фигур и преобразовательных кругов… золотистый свет, что странным образом ощущался почти как свечение самого солнца. Я быстро пробежался взглядом по активному, едва сдерживающему собранную энергию контуру Грааля. Я не видел частностей или общей картины, но мой взгляд с легкостью распознавал суть, и если распознать суть лежащую за большей частью активных элементов, даже не имея нужных знаний, я смогу с относительной легкостью и высокой точностью сказать, что происходит. Сила, что из-за своей агрессивной природы должна была повредить структуре ритуала, сотням и тысячам ограничителей, протоколам, мелким магическим ритуалам, сплетённым в одну структуру. Подобно тому, как пачка C4 может повредить часовому механизму, между шестерёнок которого закреплена. И тем не менее ритуал всё еще работал, повреждений не было и не предвиделось. Грааль был функционален, от и до… Потому что как только сила попала сюда, её использовала другая воля, мягко сдерживая её в безвредной форме, насыщаясь ей и даже не пытаясь касаться внутренней работы ритуала. Скорее напротив, не притрагиваясь к ней, словно сделав своей целью демонстративно занять место среди энергетической структуры Великого Грааля, не изменив тот функционально. — Тц, умно. — Спустя две секунды констатировал я, поморщившись. — Что… — Начал было Кирицугу, но закончить вопрос он не успел. Рядом со мной открылись Врата, и одинокий кинжал устремился в сторону, в темноту, не освящаемую редким свечением символов на полу или опущенным было магусом фонариком. На секунду могло показаться, что мрак просто проглотил сокровище, даже звука столкновения с камнем не было. Могло показаться… не более того. Мой взгляд лениво скользнул в сторону теней, где с каждым мгновением отчётливый звук копошения множества мелких тел становился всё отчётливее... — Неужто ты почувствовал себя бессмертным? — Мой голос звонко резонировал в стенах, создавая эхо… и угроза в нём была едва скрыта за лёгким пологом скуки. — Будто того, что ты смеешь дышать моим воздухом, недостаточно, ты еще и решил осквернить мои глаза своим отвратительным видом, червь. — Ха-ха-ха… — Мрачный, щёлкающий смех. Что-то среднее между тем, что может воспроизвести человеческое горло и жвала множества действующих скованной одной волей насекомых. — Я здесь по той же причине, что и вы двое… — Первой на свет опустилась деревянная трость, с глухим звуком, сжимаемая в уродливой, морщинистой руке. Следом показалось обтянутое кожей старческое лицо, с тёмными провалами глаз. Гнилая улыбка, что была на него натянута, едва ли делала внешность вампира более располагающей. — Это долг нашей семьи следить за состоянием Грааля, наравне с остальны… Голову этого ходячего трупа пробил еще один клинок, заставив куклу распасться на рой тут же поднявших было жужжание летающих насекомых… Щелчок пальцами Больше желание играть на публику, чем ментальный триггер, и кинжал, едва видимый в целом полотне из живых, движущихся ползучих тварей, за долю мгновения начинает тускло светиться от отдаваемого жара и… Взрывается огнём. Огненная сфера развернулась с сокровищем в центре, и писк пропекающихся насекомых был не слышен за рёвом пламени, достаточно жаркого, чтобы сжечь дотла фамильяров старого червя, но недостаточно жгучего, чтобы повредить целостности пещеры. Когда пламя унялось, лишь кинжал, тут же рассыпавшийся золотыми искрами, остался торчать из покрасневшего до красна камня. — Отвратительное зрелище. — Озвучил я и без того очевидное, после чего развернулся, направившись к выходу. — Мы уходим, я увидел достаточно. Кирицугу с секундным запозданием убрал пистолет, бросив на меня короткий взгляд. Но осознав, что угрозы нет и я серьезен, двинулся следом. Макири Зокен… да, после случившегося он вполне может стать проблемой, игнорировать которую станет полностью невозможно. Что же, этого следовало ожидать. *** Покинув пещеру, я тут же накинул на голову глубокий капюшон слишком большой для меня ветровки. Уродливая вещь, купленная второпях на заправке, и ощущалась на коже она соответственно. Тем не менее какое-то время я буду на неё полагаться. Если я не хочу постоянно тратить энергию на отвод глаз простых людей или пугать их уродливыми ожогами да еще не отросшими волосами. Уязвлённое чувство гордости говорило мне исцелить раны… говорило спрятать временное уродство. Или вернее то, что оно демонстрировало. Мою смертность. Этот мелочный позыв был ниже Гильгамеша, его гордость не позволила бы ему отрицать собственные поражения. Первый Король превыше всего презирал лицемерие, а вернее ту слабость характера и личности, что взращивала привычку врать самому себе. Я и лицемер, и лжец, но даже для меня порыв спрятаться, словно девчонке, с которой стянули платье, казался до смешного мелочным и жалким. В конце концов, я уже проиграл, уже подставился, так какой смысл прятать это от самого себя? Я могу притворяться, будто ничего не произошло, но это настолько жалко, что даже моя гордость этого не позволит. Перед кем здесь и сейчас мне делать вид, что поражения не было? Перед Кирицугу? Он уже знал подоплёку случившегося. Естественно, я планирую скрывать произошедшее, особенно перед всеми сильными мира сего, но позволять самому себе забыть и отбросить прочь поражение, просто потому что память о нём бьёт по гордости… насколько же это жалко. Нет, эти раны исцелятся в течение недели сами по себе, а значит, тратить на их исцеление бесценные сокровища бессмысленно. И то восстановление займёт столько времени исключительно из-за телесной природы моего тела да из-за того, что моё Духовное Ядро получает куда меньший приток энергии, чем могло бы. С другой стороны, я не зарекаюсь. Пока что использовать содержимое Врат Вавилона для исцеления кажется нерентабельным, но если, к примеру, в город опять забредёт Мерем или нечто соотносимое, перед ними я предстану как несокрушимое напоминание о мощи Слуги, что победил в Войне Святого Грааля. Покинув узкий выход пещеры, мы оказались в лесу, рядом с одним из скалистых склонов, с обратной стороны горы от Храма Рьюдо. Отсюда вход в пещерный комплекс представал не слишком большой пещерой. Один из самых доступных путей вниз, но, кроме этого, ничем не примечательным. Я повернулся к своему компаньону. — Приготовь мне на ночь комнату. Возможно, пришло время познакомить тебя кое с кем… — Начал я, но бросив лишь мимолётный взгляд на Кирицугу замолчал. — Хм, и я совсем забыл поздравить тебя. Сегодняшний день был одним большим фиаско, но… возрадуйся! — Я развёл руки в стороны, занизив тон своего голоса и улыбнулся. — Ибо желание твоё было исполнено, и хватка смерти пока отпустила тебя. Это был редкий момент, когда мои слова полностью выбили Убийцу Магусов из колеи, он моргнул. — Я… не чувствую никаких изменений. — Эмия, похоже, был уверен, что часть ритуала с его очищением тоже провалилась, и прислушался к своему телу только сейчас. Учитывая, что жрицы закончили всё, что планировали с ним сделать еще до моей встречи с лисой, он был неправ. — Всему своё время. — Философски подметил я, поднимая взгляд к небесам, театральность, навеянная воспоминанием об одном священнике, развеялась из моего голоса и позы мгновенно. — Проклятье Грааля должно было медленно подтачивать твоё здоровье. Отдых уже сейчас оказывал всё меньше эффекта, твои воспоминания должны были выцветать, а память становиться ненадёжнее, магические цепи обещали начать подводить тебя всё сильнее и даже отмирать… это была бы медленная, жалкая смерть, растянутая на годы. Но прошло лишь несколько недель, естественно, ты пока даже не начал чувствовать эффект от касания Ангра Майню. Ты почувствуешь, как к тебе вернутся былые силы в течении месяца, когда все твои раны, полученные на войне, наконец исцелятся. Разве что глаза Кирицугу были чуть более ясными уже сейчас, для моего взора. За ними больше не клубился неподвластный ему мрак. Собственно, увидев это, я наконец вспомнил очевидное, и решил сообщить мужчине. Магус испытал вполне искреннее облегчение – описанная судьба едва ли звучала привлекательно. Но на его лице это почти не отразилось. — Я понял. Этот некто, с кем ты хочешь меня познакомить… мне нужно что-то о нём знать? Взглядом Кирицугу не слишком очевидно сканировал окружающую нас местность, словно и правда надеясь найти фамильяров старого червя. Я кивнул, смерив своего сегодняшнего спутника тяжёлым взглядом. — Нет, я познакомлю тебя с найденным мной в этой эре сокровищем. Впрочем, пока я еще не определился до конца со способом применения оного. Эмия неуверенно кивнул. Редкое проявление эмоций, выражающиеся лишь в чуть более дёрганном движении. Я знал причину его сомнений. Они были связаны не столько с моим ответом, сколько с тем, что разговор подходил к концу. О, моё нарочитое нежелание говорить в деталях тоже его нервировало, просто он усилием воли заставил себя переключиться с размышлений об этом. Я перевёл взгляд на зёв пещеры. — Не волнуйся пока о Граале, в ближайшее время мы ничего не можем сделать да и не хотим, полагаю. — Вновь рубленная, нехарактерная для того Арчера, что знает Кирицугу, фраза. Эмия остановил взгляд на мне. Я увидел, как он едва заметно мне кивнул. — Мы продолжим этот разговор? В ответ кивнул уже я, и этого было достаточно для Магуса. Всё сказанное мной было чистой правдой. Особенно относительно отсутствия нужды волноваться. Скорее, нам стоило праздновать… Впервые на памяти Гильгамеша столь плотное вмешательство отвергнутой богини в чью-то жизнь не обратилось катастрофой. Катастрофой, что должна была перечеркнуть всё, чего я добился, и поставить крест на всём, к чему стремился. Впрочем, это нельзя назвать победой или удачным стечением обстоятельств. Лиса просто была слишком ограничена в средствах, ей нужно было, чтобы я покинул встречу с ней живым и достаточно невредимым, чтобы закончить ритуал, а значит, что бы она не внедрила в Грааль… это не могло быть что-то, из-за чего я бы плюнул на свои долгосрочные планы и просто обрушил Гору Эндзоу. Я подозревал это с самого начала. Вернее, это было единственное, что сделать было бы логично со стороны кого-то в её положении. Логика и Боги… ха! Естественно, до самого конца я подозревал, что все мои планы пошли прахом, и мне придётся уничтожать Святой Грааль. Подозревал до того самого момента, пока не добрался сюда… Еще пока мы ехали на машине, я чётко видел, что ситуация грозила сложиться именно так, видел – и не мог до конца поверить, потому что весь опыт Гильгамеша кричал, что если Богиня может сделать с тобой что-то ужасное, даже если это абсолютно нелогично и не в её интересах – она это сделает. Потому хотел взглянуть своими глазами на сердце Грааля в течение суток, хотел убедиться, что в очередной раз не упускаю ключевую деталь. Оказывается, не упускал. Ведь я посмотрел прямо в суть всей системы Грааля, увидел его от и до, и… Не заметил ничего для себя нового. Лиса не решилась полностью извратить ритуал под свои нужды, внедрённая ей сущность имела конкретные, простые инструкции, не связанные с переписыванием ключевых систем ритуала. Святой Грааль всё еще мог мне пригодиться, всё еще мог послужить моим целям. А значит – я не мог его уничтожить. То, что его ресурсы использует отчасти и Лиса… что же, я догадался, что именно она готовит. Это еще предстоит обдумать. Я развернулся, направившись прочь. — Город может стать очень неспокойным в ближайшие несколько дней, постарайся не умереть. — С этими словами я оттолкнулся от земли и устремился вниз с небольшого холма… *** Один телефонный звонок из бывшего кабинета Кирея, и я снова устроился на одной из лавочек для прихожан, откинувшись да прикрыв глаза… Я всё еще толком не решил, что делать с этой церквушкой. Юридически она не принадлежала мне, так как была собственностью Котомине Кирея, о чьей смерти японская законодательная система пока не была осведомлена. Фактически же, пока я оплачивал счета за электричество и воду да держал здание закрытым для посетителей, никому не было дела. Церковь же, как организация, пока умыла руки, готовя с вовлечением меня другие схемы, а потому в сторону Фуюки пока дышала с некоторой осторожностью, и это место, по сути, было неофициально отдано мне на откуп. Скорее всего навсегда. Просто оставить эту территорию было бы глупо, церквушка была построена на одном из самых больших пересечений лей-линий в городе. Изначально именно здесь планировалось материализовать Малый Грааль для завершения Войны, а значит, за этим местом так или иначе стоит присматривать. В то же время под Церковью находился склеп, не говоря уже про находящееся неподалёку кладбище, что создаёт вполне простые юридические проблемы, связанные с этой недвижимостью. В том смысле, что перестраивать здание под себя будет крайне долгим и неблагодарным делом, абсолютно нелегальным, а значит, требующим больших взяток и свободного использования ментального внушения. Может, оно того стоит – но пока у меня нет времени и ресурсов на такой проект. Потому Церковь и стоит как есть, принадлежащая мёртвому человеку и по факту являющаяся моим домом, закрытым для посетителей. О, ирония, один мертвец в роли хозяина служит прикрытием для призрака иной эпохи. Но говоря о пережитках прошлого и мертвецах… Был еще Макири Зокен. Этот гниющий труп был нужен мне для изготовления Малого Грааля. С исчезновением Айнцбернов – он был единственным, кто сейчас располагал нужными знаниями, материалами и был достаточно мотивирован. Была также малышка Илия… Но рассчитывать на неё в полной мере я сейчас не мог. Не когда её собственный отец еще не определился с тем, к чему хочет её готовить. Грядущий разговор должен был, в числе прочего, разрешить этот вопрос раз и навсегда. Яркое вмешательство в глубинные структуры ритуала было замечено старым червём, и он уже знает, кто в этом замешан, не может не знать, список подозреваемых не слишком то и длинный. Вопрос лишь в том, как он отреагирует. Я знаю в общих чертах, какой информацией он располагает, знаю, как он думает, вижу, что он может попытаться предпринять… Но я не знаю, каково будет его решение. Ситуация неочевидная, она может в любой момент обернуться тем или иным исходом, и именно момент принятия решения в таких обстоятельствах – слабое место в прогнозах большинства более слабых ясновидцев. Даже мне с моими новоявленными ограничениями сложно судить точно. Остаётся шанс, что вампир решит, что ему терять нечего и начнёт действительно паниковать, пытаясь испортить жизнь нам всем напоследок… к этому тоже я должен буду быть готов. И в таком случае уже я не смогу оставить Илии или Кирицугу какого-то выбора, девочка должна будет быть обучена, кроме неё некому. И это может создать конфликт с её отцом… я вижу тысячи возможных развитий, при которых мне придётся убить Убийцу Магусов, потому что тот не захочет приносить на алтарь моих амбиций свою дочь – последнего близкого человека из его прошлого, которого он не успел предать. С самого начала я оставил Зокена в покое именно потому, что Малый Грааль был мне необходим. Всё, что я планировал, всё, к чему готовился, было завязано вокруг начала следующей Войны Святого Грааля, без неё… без неё мне придётся перестраивать всё. А значит, нет цены, которую нельзя заплатить, не существует перестраховки недостаточной… Кто-то должен создать Малый Грааль. Когда я решил, что Кирицугу в роли должника того стоит – я самолично уничтожил Айнцбернов, тех, кто был ответственен за изготовление артефакта. Причин было несколько, одна из ключевых заключалась в том, что такой ход в глазах сторонних наблюдателей показывал моё полное безразличие к следующему ритуалу, что было невероятно важно само по себе. Но как результат, после случившегося из резервного варианта Зокен и Сакура становились вариантом основным. Кроме них самое простое решение – заняться обучением Илии, но это само по себе потребует от меня куда большего. В случае с Зокеном? Я просто должен был терпеть его у себя под боком. И спокойно жить свою жизнь, зная, что происходит с младшей сестрой Рин. Гильгамеш всегда был выше простых моральных дилемм, учитывая, кем он был – оно и неудивительно. Жалость к одному ребёнку логически не должна встать на пути собственной грандиозной цели, вот и всё. Даже жалость к сотне детей, или к тысяче, ничего бы не изменила, если царь принял решение – цена будет уплачена. Но, наверное, я всё же был не таким сильным человеком. Или, вернее, я просто чуть лучше помнил, что значило быть человеком? Я знал множество истин, перед моим взором было открыто всё, включая и то, насколько бессмысленной в космических масштабах является глупая убеждённость людей моего времени в том, что чья-та жизнь имеет ценность сама по себе. Убеждённость что простой акт убийства, пытки, насилия над другими – является чем-то, требующим наказания из-за их моральной неприглядности, а не просто частью человеческой природы, отрицаемой в «цивилизованной» части нынешнего мира. Как и Первый Король, я был способен увидеть, оценить и взвесить потенциал и ценность каждого отдельного человека, вынеся вердикт, сколько стоит его жизнь в нынешних реалиях. Как и Первый Король, я видел, что эта ценность существовала лишь в глазах окружающих людей, а никак не существ и феноменов, для которых люди – просто куски мяса с лёгким налётом мистических материй. Для самого этого мира всё, что из себя представляет человек, от физической оболочки до души, это измеримые и исчисляемые величины, ничем не примечательные в общем-то. Потому я тоже больше не мог верить, что чья-то жизнь стоит чего-то сама по себе. Не мог обманываться ни одной из сотни тысяч иллюзий современного общества, что люди придумали для себя, просто чтобы избежать простой истины – их собственной ничтожности и хрупкости. И тем не менее, я решил помочь Рин. Девочка не была мне нужна, а от тех немногих способов, которыми она могла мне послужить – я решил её оградить. Почему? Благодарность к Токиоми? Это ведь просто оправдание. Нет, я помог ей, потому что хотел. Потому что слишком многое в её истории вызывало сожаление, жалость и чувство вины. Те самые чувства, сквозь которые с такой легкостью видела «Всевидящая Звезда», те самые иллюзии человечества, над которыми я смеюсь… но которые не могу не разделять, пусть и лишь отчасти. Правда была в том, что я позволил себе чувствовать сострадание к Рин – а потому действовал как действовал. Сакура же… была сестрой Рин. Даже если я не жалел эту девочку, которую решил принести на алтарь своих целей, даже если не испытывал к ней сочувствия и сострадания, оставив эти эмоции в стороне неестественным для человека способом – я знал, что происходящее с ней сделает больно Рин. Девчушке, по отношению к которой я не запрещал себе чувствовать мелочные вещи. Если у меня получится убедить Кирицугу, если мы достигнем соглашения сегодня… Я буду рад отнюдь не только смерти червя. Пора уже быть чуть более искренним с самим собой. Следующие несколько дней обещают быть любопытными. И всё из-за одной скучающей богини. Как это… привычно. Звук отворяющихся дверей прозвучал почти оглушительно в приятной тишине высоких сводов. — Ты пришла быстрее, чем я ожидал, Кирие… Я не видел, скорее чувствовал, как девушка немного поёжилась от ощущений, навеянных Замкнутым Барьером, что она преодолела, после чего двинулась ко мне. Неделю назад она избавилась даже от трости. Простая прогулка всё еще была серьезной физической нагрузкой для неё, но… скоро это изменится. Глаза девушки быстро приспосабливались к полумраку, царящему в зале. — Надеюсь, Рин не доставила особых проблем? — Озвучил я, невольно улыбаясь. Пусть сейчас это выражение она и не могла увидеть. — Нет, что вы! — Почти машинально ответила девушка, проходя глубже. — Я как раз помогала с её домашним задани… о боже, что с вами случилось?! Я смерил девушку, что заглянула в мою сторону и отшатнулась, спокойным взглядом. — «Боже» и случился. — Мой голос прозвучал значительно суше, чем я хотел бы. — Сегодня я познакомился с солнцем куда ближе, чем когда-либо хотел бы. Я вздохнул. Конечно, по пути сюда я заглянул в аптеку и купил бинты. По крайней мере антисептический раствор несколько унял боль, пусть на скорости восстановления он и не скажется. — Через неделю, максимум две, на мне не останется и следа. — Это было сказано в попытке чуть унять беспокойство девушки. Но помогло это незначительно… — Возможно Рин сможет исцелить… нет, — Девушка прервала сама себя. — Может одно из ваших сокровищ… — Кирие… — Мой голос был спокойным, но заставил девушку запнуться на полуслове. — Ты забываешься. Глаза жрицы сейчас были пусты, она смотрела на меня не ими. А потому склонилась с задержкой в несколько долгих секунд. — Я прошу вашего прощения! Я вздохнул. — Я не прошу тебя отстраняться от эмоций, но не позволяй им захватывать контроль над собой, тем более в критической ситуации. Если ты хочешь быть полезной мне, умей сохранять холодную голову. Девушка кивнула, не поднимая головы. Протянув руку к склонившейся девушке, я… — Ай! — Она мило пискнула, рефлекторно схватившись за голову и выпрямившись. Я только улыбнулся в ответ на полный непонимания и капельки обиды взгляд. — Пойдём, я поясню по дороге. — Я развернулся, и двинулся к выходу из церкви. Девушка поспешила за мной. Когда она поравнялась, я начал вводную: — Сегодня, бесспорно, произошло еще одно историческое событие. Нечто чего не случалось давно. Видишь ли, во время Ритуала я встретил Божество…