Фальшивка

Водоворот из энергии спиралью закрутился вокруг, бушевал и изгибался, балансируя на грани физического явления и пока еще мистического феномена. Сила свирепствовала, выла подобно дикому зверю, посаженному на короткую цепь, норовила вырваться из-под контроля и принять свою первичную форму. Яркий, но одинокий свет путеводной звезды, окрас которой приняла собранная в храме сила... Просто исчез. Пропал, в то же мгновение, как в храм, пусть и на мгновение, заглянула сущность солнца. Мана собранная с лей линий, прана вложенная жрецами в ритуал, вся эта сила была окрашена моим сокровищем. Магическая энергия была разбавлена куда более плотной концепцией и силой, а от того, благодаря взаимодействию фальшивого эфира с эфиром истинным, отчасти переняла свойства путеводной звезды. Но солнце было ярче. Солнце было свирепее, и в конце концов оно было куда более могущественным. Чтобы сама наша встреча состоялась, Лиса схитрила. Она тоже была духом звезды, просто совершенно иного рода. В тот миг, когда пространство вокруг сокровища обрело иные свойства, пусть и на мгновение, но стало принадлежать Эпохе Богов… она обманула реальность и заменила ядро Путеводной Звезды Солнцем. Таким образом я, и окружающие пять метров, оказались обвиты энергией, принадлежащей Аматерасу. И она смогла узурпировать власть над временем и пространством на тот миг, что продлилась аномалия. Обмануть сам мир, заменить одну звезду на другую, пусть и во времена Эпохи Богов… невероятно тяжелая задача даже для столь сильного Божественного Духа. Но ритуал проходил в храме её Пантеона. Это дало ей шанс, открыло лазейку, чтобы воздействовать на мир глубже, чем обычно. Но, казалось бы, встреча позади, растянувшийся на минуты миг прошёл, сейчас храм находился в этом времени, в этой эпохе, где у Богов не было власти. Однако центр моего сокровища уже был заменён. Теперь-то оно было солнцем, это уже ничего не изменит. И свойства окружающего нас водоворота праны также изменились. Сейчас небольшой горный храм тонул в солнечном свете. Свете, которым была пропитана окружающая нас магическая энергия, свете, что существовал без поддержки или контроля своего божества. Ритуал был рассчитан на взаимодействие с иной звездой. Куда более далекой, более тусклой, и куда менее явной в звенящих в ней концептах. Сила солнца по своей природе была объёмнее, резче, свирепее. Количество энергии, собранной в храме, не изменилось. Но вот её качества и свойства – безусловно. Окружающая нас энергия банально несла другие концептуальные значения и совершенно другое в своей силе таинство, нежели те, на которые мы рассчитывали. Ритуал готовился с учётом возможных ошибок при исполнении обряда. Учтены были даже вмешательства извне, вроде внезапной атаки на храм, что заставила бы всех нас оторваться от ритуала в самом его разгаре. Многочисленные амулеты, гирляндами развешанные между колоннами, в высоких сводах и вокруг алтаря – они должны были снизить риски, они служили предохранителями и накопителями, делающими процесс безопаснее, давали нам время, чтобы обдумать ситуацию и правильно среагировать, если бы что-то по ходу ритуала пошло не так. …но эти амулеты, как и все прочие предохранители банально не были рассчитаны под работу с иной силой. Сейчас они были подобно дизельному двигателю, в который особо тупорылый фермер решил залить бензин. Они выгорали быстрее, чем при самых смелых прогнозах, ведь они банально были рассчитаны для работы с другим ресурсом. Но и это было лишь половиной проблемы. Старый настоятель храма, единственный, кто не утратил свою связь с обрядом полностью, едва удерживал энергию в узде. Вопрос был лишь в том, что сдаст раньше: оставшиеся талисманы, изработавшие свой ресурс, или старый маг, взваливший на себя нагрузку, рассчитанную на пятерых. Осознать всё это, проанализировать и принять решение – мне пришлось за несколько мгновений. Потому как спустя еще три секунды собранная в храме хаотичная сила света обещала высвободиться в своей первобытной форме. Банально обратившись солнцем на сотую долю секунды. Правда, даже этого бы хватило, чтобы обратить всё вокруг в стекло и пепел. Этих же мгновений мне хватило, чтобы отчасти осознать ловушку, подготовленную божеством. Вернее, я сумел распознать наличие этой ловушки и даже разглядеть, куда тянутся нити. Будь ритуал лучше адаптирован под свет солнца – и я смог бы его прервать. Времени бы хватило. Останься в строю кто-то, кроме старика, и это купило бы мне несколько секунд, достаточных, чтобы найти в сокровищнице нечто подходящее, что помогло бы обратить собранную магическую энергию инертной массой, и развеять ту без вреда. Но ситуация была критической, времени для рассуждений или реакции не было. Уверен, всё, как и предвидела Лиса. На моём лице прорезался невольный, злой оскал. — Считай это своей победой, тварь. — Слова были произнесены едва слышно. Однако признать поражение казалось уместным. В конце концов ничем иным события сегодняшнего дня назвать было нельзя. Я уверен, она услышала. В следующую секунду я потянул собранную энергию к себе… …только чтобы одним пульсом отправить её по тончайшей, едва ощутимой концептуальной связи в иное место. Нить, связывающая меня с Ангра-Майню, перегорела в тот же миг. Но неестественный солнечный свет, заставляющий сам воздух в храме светиться, мгновенно исчез. Вернее, был перенесён в иное место. Мы живы, трагедии удалось избежать. Вопрос лишь в том: какой ценой. *** Свалившийся в беспамятстве пожилой маг был осторожно подхвачен под руки дочерями и внучками, не успев коснуться пола. Те тут же начали хлопотать вокруг старика, проверяя его состояние. В тот же миг, в центре храма, у главного алтаря, неподвижно застыла иная фигура. Глаза Арчера были прикрыты, и несмотря на жалкое состояние его обгорелого тела, каким-то образом Слуга излучал вокруг себя ауру власти и угрозы, заставившую всех присутствующих до поры до времени оставить его в покое, сосредоточившись на другом пострадавшем. Алые глаза распахнулись, и Слуга развернулся на месте, двинувшись в сторону выхода из храма. Взгляд Арчера на мгновение пересекся со взглядом Убийцы Магов, и тот тут же кивнув, молча двинулся за ним. — Вы покидаете нас? — Пока остальные женщины сопровождали пожилого мага в глубинные помещение храма, единственная девочка встала на пути у Короля, заставив его остановиться. — С дороги. Рейму открыла рот… затем тут же его закрыла. — …вы не поможете дедушке? — У меня нет времени, ребёнок. — Казалось, на мгновение, лицо слуги смягчилось. Секундой позже его алые глаза вновь вспыхнули гордыней и уверенностью. — Твой старик в порядке, и я вернусь, чтобы вернуть долг. Но случилось нечто непоправимое, мне нужно оценить последствия. Слова были сказаны с простой уверенностью, что не оставляла пространство для спора. Но девочке, что видит глубину вещей, этого хватило. Она шагнула в сторону, коротко поклонившись… — Да благоволят вам боги в ваших начинаниях. Король прошествовал мимо, остатки его одежды еще не успели полностью затухнуть, а запах обгорелой плоти ударил молодой жрице в нос, невольно заставив моргнуть. — Хватит на сегодня богов. — Едва слышно выдохнул мужчина, двигаясь к выходу. Перстень с рубином на его пальце вспыхнул почти ослепительным светом, когда дверь отворилась, и дух ступил на улицу… *** Кирицугу сидел на противоположном сидении минивэна, молча выслушивая моё объяснение случившегося. Водитель был загипнотизирован, для него мы были совершенно непримечательными пассажирами, что бы мы ни делали и о чём бы ни говорили. — …я смог уйти, и она не сможет потревожить нас в ближайшее время, в этой эре, вне особых обстоятельств, у неё нет власти. Кирицугу уже какое-то время выглядел обеспокоенным. Пусть это и выражалось лишь в слегка нахмуренных бровях и отсутствующем взгляде. — Если у тебя есть вопросы, задавай их сейчас, пока у нас есть время. Эмия моргнул, но медленно кивнул. — Для начала… я не понимаю, как вообще такое могло случиться. Ты упомянул, что боги не погибли, просто отдалились от мира, но даже так… разве они способны оказывать такое влияние? Забрать себе власть над временем и пространством в отдельном участке мира это… — Обычно – совершенно невозможно. — Кивнул я. — С окончанием Эпохи Богов им стало сложнее взаимодействовать с людьми, и той частью мира что мы занимаем. С течением столетий просто «сложное» стало «фактически невозможным», и в нынешней эре они, можно сказать, полностью отрезаны от той части мироздания, где мы обитаем. — Тогда как это произошло? — Прямо спросил Кирицугу. Я видел, что его интересовала чисто практическая сторона вопроса, как не допустить такого вновь. «Что именно в ритуале вызвало подобную реакцию?» – вот его настоящий вопрос. Я выдохнул, вновь усилием воли отстраняясь от жгучей боли в искалеченной оболочке, временно возвращая себе ясность мысли. — Скажи, Эмия, что, по-твоему, такое «Эпоха Богов»? Магус смерил меня нечитаемым взглядом. Когда он понял, что вопрос был не риторическим, он нахмурился. — Теоретические знания мало меня интересовали в своё время. Но даже я знаю ряд отличий того времени от этого, многие связаны с фундаментальным состоянием Гайи на тот момент… Я кивнул, заставив убийцу прерваться на полуслове. — Верно. — Я улыбнулся. — Эта эра отличается от Эпохи Богов столь разительно, что проще перечислить те немногие аспекты бытия, что остались прежними, нежели пытаться выделить каждое различие. Если попытаться выделить ключевые аспекты – у тебя ничего не выйдет. Разница в концентрации мистических сил в воздухе, почве, пространстве и других материях? Разная степень приближённости всего вокруг к концептуальному центру всего сущего? Можно еще выделить присутствие богов в физическом мире и их роль как части Гайи. Всё вышеперечисленное – важные отличия тех времён от этих, но ни одно из них не является ключевым. Эти факторы взаимосвязаны, они не могли существовать друг без друга. Все они и порождали тот деликатный баланс, что позволял существовать Эпохе Богов. Но если бы кто-то, к примеру, захотел вернуть ту эпоху и смог каким-то образом воссоздать тот же баланс энергий в мире… это бы ничего не изменило. Потому как Боги всё еще были бы далеко, да и таинство всех сущих вещей было бы столь же далёким от истока. Это тот же парадокс, что лежит за вопросом «яйца и курицы». В конце концов не важно, что появилось раньше, важно то, что стоит исчезнуть одному из звеньев цепи – другое так же пропадёт. Я медленно выдохнул, покачав головой. — Иными словами Эпоха Богов – время, когда боги могли существовать и свободно взаимодействовать с нами в пределах Гайи – прошло. Но окружающий нас воздух, земля, камни под ногами… они помнят её. — Встретившись взглядом с Кирицугу я криво ухмыльнулся. — Сокровище, что я использовал в ритуале, имело особую природу. Его можно назвать фрагментом божества в физической форме, частью его сути, вернее, чем-то невероятно к ней близким. Во время ритуала собранная энергия менялась под воздействием сокровища, пропитывалась его сутью. Я вздохнул. — Подбирая простую аналогию; представь ёмкость с синей краской, в которую медленно заливали жёлтую краску. Конечная цель всего этого в том, чтобы придать всей синей краске жёлтый цвет, пусть и не столь яркий, как у оригинала. Но в какой-то момент, при смешивании цветов, ёмкость будет наполнена зелёной краской… даже если всего на миг. Нечто схожее произошло во время ритуала. На жалкую тысячную долю мгновения, константы совпали. В пяти метрах вокруг меня воздух, камни, токи мировых энергий — они стали соответствовать тому, что некогда было во времена Эпохи Богов. Так же на этих пяти метрах присутствовал фрагмент божества. Мир вспомнил и на мгновение запутался, воспринял тот пятачок пространства как нечто, что существовало в прошлом. Этим воспользовалась Лиса. Я заставил своё тело расслабиться, откидываясь на сидении. — Это абсурдно. Я даже представить не мог, что божество с пророческим даром, обладающее такой силой, и имеющее непосредственную власть над храмом проявит внимание, и сможет воспользоваться единственным мигом, который был ей предоставлен. Мы лишь пожинаем плоды моей близорукости. Кирицугу нахмурился. — Но ты смог уйти от неё живым, разве нет? Всё позади? Я только рассмеялся. Невольно, но совершенно искренне, пусть и искалеченной оболочке это и отдавалось адской болью. — Ах-хах, Эмия, твои слова лишь показывают, как мало ты знаешь о Богах. — Я покачал головой, злой оскал невольно прорезался на лице. — Тем более о тех из них, что способны вглядываться в нити грядущего. Кирицугу нахмурился. — Если боги не способны действовать и проявляться в современной эре, разве она могла повлиять на что-то, кроме тебя, и всё, что находилось в тех пяти метрах? — О, здесь ты прав. — Кивнул я. — В её власти был лишь тот пятачок пространства, и всё что на нём находилось. — Я встретился взглядом с тусклым глазами магуса, и он вздрогнул. — Только ты забываешь, для чего мы проводили этот ритуал. Глаза Магуса расширились. — Твоя связь с Ангра-Майню… Я кивнул. — …а через него и со Святым Граалем. — Я покачал головой. — Эта связь всего лишь тонкая нить, обещающая оборваться от неосторожной попытки потянуть за неё, естественно. И та тварь могла использовать свой авторитет и большую часть присущих ей фокусов лишь в том участке мира, что признавал её власть. Я не заметил манипуляций, не мог их заметить, когда их подготовили заранее и мне в глаза светило само солнце, заставляя тонуть в его глубине. Но она использовала мою связь с Ангра-Майню, чтобы переместить по ней что-то. Сгусток силы, едва оформленный и столь слабый, что грязь должна была растворить его в течений пары мгновений. *БУМ!* Мой кулак с силой впечатался в дверь автомобиля, оставляя в ней огромную вмятину. Мои зубы отчётливо скрипнули, пока видения того, что уже произошло, проигрывались перед моими глазами. — …этот сгусток был подобен тем клеткам, из которых зарождается человеческий детёныш. Нечто беззащитное и бесполезное по началу, но несущее в себе инструкции, позволяющие развиться и стать чем-то большим, в благоприятной среде. Эту среду мы обеспечили самостоятельно, когда отправили ту собранную энергию, пропитанную солнечным светом, от которой по-другому избавиться не могли, прямиком по моей связи в Грааль. — Всё было просчитано ей заранее. — Наконец осознал Кирицугу. — И попытка договориться лишь отвлекала твоё внимание… — О, нет, её предложения были искренними. Как и её реакции. — Не согласился я. — Иначе я бы распознал фальшь. Просто они так же, по стечению обстоятельств служили отличной ширмой для её второго плана… Я покачал головой. — Мой побег из-под контролируемого ей пространства так же был частью этого второго плана. Иными словами – это моё полное поражение. — Что случилось с Граалем? — Прямо спросил Кирицугу. Магус видел, что я не слишком беспокоюсь, это успокоило его отчасти, но в то же время он не мог не волноваться. — Пока – ничего, что бы ни подселила туда Аматерасу, оно медленно растёт, занимая то же пространство, что раньше занимала сейчас обожжённая и ослабленная грязь Ангра-Майню. Но мне надо взглянуть на Великий Грааль своими глазами, осечки и неточности сейчас недопустимы. На несколько секунд я замолчал. — Если откровенно, единственная причина почему мы живы, и можем хоть что-то предпринять, заключается в том, что лиса была скована по рукам и ногам в своих средствах и методах воздействия. Её цель, озвученная мне, желание вновь стать частью этого мира и получить удовольствие от влияния на него – она была настоящей, искренней и тем, что её вело. Полагаю, что бы она ни вложила в Грааль, оно должно принести ей это. Божество не может возродиться в этой эре, как не может послать сюда свои настоящие воплощения. Война Святого Грааля так же слишком незначительный ритуал, чтобы изменить эти правила мироздания, что её сдерживают. Скорее всего мы всё еще сможем справиться с последствиями, и вероятнее всего, они даже не будут чем-то непоправимым. Но это лишь прогнозы и догадки, сейчас я не готов на них опираться. Маг лишь молча кивнул. На несколько минут между нами повисло молчание. — Есть какая-то причина, почему мы едем на место на машине? — Мы можем прийти туда на несколько часов позже, это ничего не изменит. — Уж об этом я могу судить с уверенностью. — Этого времени хватит, чтобы моё духовное ядро восстановило большую часть повреждений этому телу. Кирицугу нахмурился, но ничего не сказал. Тем не менее, я ответил на не заданный вопрос; — За все ошибки следует платить. Я мог бы исцелить себя, но пусть эти уродливые раны послужат уроком. Всё равно они не сказываются на моих возможностях. Боль действительно служила отличным напоминанием, к чему может привести излишняя гордыня. Сегодня я проиграл, но выжил. В следующий раз победа будет за мной, но для этого урок должен быть усвоен. Так или иначе.