Пылающий легион здесь

Астрид сидела на пригорке, раздраженно затачивая свою секиру, пытаясь преодолеть усталость злостью. Последнее время все на Олухе стало не слава Тору. Загадочные монстры, похожие на тех, что напали на Готти, снова атаковали деревню Лохматых Хулиганов. Поначалу викинги восприняли новых противников с воодушевлением: несмотря на опасность, твари, названные старейшиной «демонами», были слабее драконов, пусть и были гораздо агрессивнее. Лохматые Хулиганы, соскучившиеся по хорошей драке, отбивали одну волну демонов за другой. А демонов с каждым разом становилось все больше, и среди них появлялись новые виды тварей: краснокожие воины со смертоносным оружием, огромные, ожившие каменные статуи, объятые зловещим зеленым огнём и чудовищного размера летающие монстры — помесь дракона и летучей мыши. Постепенно ситуация начала выходить из-под контроля. Атаки становились все чаще и все яростнее. Если налеты драконов были относительно редкими и имели вполне очевидную цель — украсть скот — то эти монстры, кажется, просто стремились убить все, что они видят. Демоны не давали возможности забыть о них даже на пару дней. Демоны не отступали. Демоны не боялись смерти. К такому противнику олуховцы не были готовы. Как только Стоик осознал надвигающийся кризис, он попытался опознать источник проблемы. Вождь собрал свою дружину и пробился через лес, зараженный странным зеленым светом и туманом, к месту, опознанному как источник вторжения: небольшой овраг на дальней от деревни стороне острова. По крайней мере, когда-то это был овраг. Выжженый зеленым огнём, он скорее напоминал огненную пустошь. Этот овраг был превращен демонами в крепость: торчащие из-под земли шипы из застывшей лавы, патрулирующие стражи и самое худшее — демоны, владеющие магией. Последние и остановили начавшийся было штурм в зародыше — наслав несколько заклятий на авангард, превратив викингов в головешки. Стоик поспешно приказал отступить — у Лохматых Хулиганов не было способов бороться с магией. С тех пор викинги только и делали, что защищали свою деревню от атак демонов. Пока что они не понесли серьёзных потерь, но это было лишь делом времени — времени и усталости. Каждая полученная рана, каждое сломавшееся оружие, каждый разрушенный дом и каждый выбывший из строя викинг приближал неизбежное. Разумеется, Астрид и ее друзья были на переднем краю защитников. Девушка самолично зарубила нескольких демонов, однако никакого чувства победы от этих сражений не возникало: эти демоны возникли из ниоткуда и постоянно прибывают, несмотря на все потери, что для них еще несколько павших собратьев? Все это оказывало крайне мрачное воздействие на викингов, постепенно разъедая их уверенность в завтрашнем дне. Кораблей у олуховцев было мало, и они не были способны покинуть остров на них. Не то чтобы они собирались в любом случае. Вдруг со стороны площади послышался сначала громкий треск, затем — крики удивленных викингов. Астрид недоуменно подняла голову, оторвавшись от своих размышлений, и посмотрела в сторону заварушки. «Там сейчас должен быть отряд Слюнявого», — припомнила она. Странным было то, что еще не раздались крики о нападении. Так что же там, во имя Одина, происходит? Астрид поднялась, размялась и, подхватив свою секиру, направилась на шум.

***

«Ну что ж, не самая удачная моя телепортация», — нервно подумал Иккинг, как только пришел в себя после переноса. Заклинание затратило много его сил, поэтому стоял парень неуверенно, но переводить дух времени не было. Телепортировались ассасины прямо в гущу викингов. Лохматых Хулиганов раскидало как листья, а те из них, кто стоял чуть в отдалении, немного постояв в ступоре, повытаскивали оружие и быстро окружили ассасинов. Алина дала знак, и убийцы повторили действия викингов, встав плотным кругом и вытащив оружие. Копья, топоры и молоты смотрели на сабли и пистолеты. Еще немного, и оба отряда набросятся друг на друга, в отчаянном стремлении продать свои жизни подороже. Но викинги медлили, и меж ними и прибывшими возникла крайне напряженная атмосфера. Иккинг стоял ровно, крепко сжимая посох в руке и внимательно осматривая окружавших его викингов. К сожалению, ему не повезло — не было видно ни Плеваки, ни Стоика. Подошёл отец Сморкалы, большой викинг по прозвищу Слюнявый. Иккинг тихо выругался. Вот с этим громилой договориться вряд ли получится. — Кто вы такие?! — негодующе крикнул Слюнявый. — Мы пришли не драться, — вместо ответа сказал Иккинг. — Мы пришли помочь. Приведите вашего вождя. — Ха! Сначала вы появлятесь тут из воздуха, а теперь требуете видеть нашего вождя? Какая наглость! Отвечай на вопросы, сопляк! Как вы попали сюда?! Иккинг промолчал, а Слюнявый наоборот, еще больше распалился. — Это было колдовство, верно?! Значит вы заодно с ними! И вы совершили большую глупость, придя в нашу деревню в одиночку! Ребята, бей и… За мгновение до того, как викинг призвал сородичей напасть, Иккинг стукнул посохом о землю. Мощный порыв ветра разошелся во все стороны, откинув викингов назад. — Приведите вашего вождя. Иначе здесь прольётся много крови. А вам, кажется, сейчас не стоит погибать понапрасну, — зло высказался Иккинг. Однако его информированность лишь уверила Слюнявого в том, что пришедшие были как-то связаны с демонами. Иккинг нахмурился, а ассасины за ним напряглись, готовясь в любой момент напасть или защищаться. — Довольно! — раздался женский окрик. Колдун вздрогнул. Этот голос он узнал бы из тысячи, к лучшему или к худшему. Астрид быстро растолкала викингов на своем пути и встала возле Слюнявого, напротив Иккинга. Воительница и колдун хмуро смотрели друг на друга. Девушка была готова в любой момент ударить своей секирой, а парень прикладывал все усилия лишь для того, чтобы здесь и сейчас не покончить с Хофферсон навсегда. — Кто вы и что вам нужно? — повторила вопрос Слюнявого девушка. Иккинг фыркнул. — Мне нужно говорить с вашим вождем. Остальное — не ваше дело. Астрид нахмурилась. В другой ситуации она бы уже забыла про приличия и атаковала наглеца, но сейчас что-то было другим. Девушка не могла видеть лица человека в черном плаще, но она видела кое-что другое. Его посох. Черный посох с резной ночной фурией на вершине. «Может ли быть…?» — Почему ты так уверен, что вождь тебя выслушает? — О, я уверен, он не откажется выслушать своего сына. Иккинг скинул капюшон, обнажив свои каштановые волосы и светящиеся синим светом глаза, а Астрид отшатнулась, не в силах поверить тому, что увидела. — Иккинг? — прошептала она, вздрогнув. — Давно не виделись, Хофферсон, — поприветствовал ее колдун. Его голос сочился ядом. Викинги вокруг начали потрясенно шептаться, сжав оружие в руках еще крепче. Алина уже было собиралась взять переговоры на себя, как вдруг заметила что-то в небе. — Иккинг, смотри! — указала она одним из мечей Баланса на падающий с неба огненный булыжник. Меньше через пять секунд с той стороны раздались крики викингов, когда зеленая комета упала на катапульту, нацеленную на лес, разнеся ее в щепки. Викинги мгновенно, забыв про прибывших, побежали в сторону взрыва, готовясь защищать свою деревню. Ассасины же, немного замешкавшись, побежали следом. Некоторые забрались на крыши домов и открыли огонь из мушкетов по демонам, повалившим из леса смертоносной ордой. Двум викингам, оказавшимся у катапульты, повезло меньше — из кратера вырвалась каменная рука, сдавившая грудную клетку одного из воинов. Перекатившись, инфернал раздавил и второго бойца. Опомнившись, Иккинг тоже вступил в бой. Подняв посох на врага, он произнес короткое заклинание, послав тонкий синий луч света прямо в центр груди голема. Зеленый огонь и зачарованный камень, из которого состоял инфернал, хорошо защищал его от большинства видов атакующих заклинаний, и обычный маг бы ничего не добился. Но Иккинг не был «обычным». Он еще в Теневом Городе нашел записи по этим демонам и придумал способ, как с ними бороться. Луч ударил инфернала в грудь. Голем, опознав угрозу, начал было бежать в сторону колдуна, но для него все было уже кончено: центральный камень чудовища заледенел, и он распался на части. Заморозить инфернала было бы невероятно сложно, поэтому Иккинг сосредоточил весь удар на том месте, где у голема было его сердце — пылающее огнем Скверны ядро. Заморозив его, волшебник уничтожил голема. Викинги тем временем, прикрываемые огнём ассасинов, во всю рубились с напавшими демонами. Иккинг направил посох на демонов и сосредоточился, создав вокруг себя несколько острых ледяных шипов и запустив их вперед. Каждый шип вонзился в демонов, убив и покалечив многих из них. Но колдун не был доволен. Он отчетливо помнил орды демонов в своих видениях, как помнил и записи о нескончаемых тварях, погребающих всех противников под своими и чужими трупами. И то, что он видел, не соответствовало его ожиданиям. Алина испытывала то же гнетущее чувство. Демоны, которых она видела перед собой, были ужасны и опасны, но они не вызывали того чувства неотвратимой гибели, которое девушка испытала в кошмарах. Вдруг, повинуясь только своему шестому чувству, Грозовой Ветер посмотрела на небо. Посмотрела…и замерла от ужаса. Небо было словно бы живым, извиваясь сотнями щупалец. Но то были не щупальца. То были летающие демоны Легиона — сквернотопыри. Сотни, многие сотни сквернотопырей. — Иккинг! — закричала Алина, указав на небо. Колдун перевёл взгляд туда же и замер, пораженный. Но и парень, и девушка быстро пришли в себя. Иккинг начал распевать заклинание, а Дева Смерти призвала своих ассасинов защищать чародея любой ценой. Демоны через несколько десятков секунд поняли, что их заметили, и с яростным воем понеслись вниз. Ассасины Грозового Ветра открыли шквальный огонь из всего, что у них было. Несколько сквернотопырей были убиты, остальные отшатнулись, перегруппировываясь, готовясь налететь на отряд всей ордой. Но тут ударил Иккинг. Волшебник направил раскрытую ладонь в сторону тучи сквернотопырей, и из ниоткуда возник ужасающий смерч. Яростные ветра подхватили пытавшихся удержаться в воздухе демонов и поглотили их. Но Хэддок еще не закончил. Сжав кулак, он направил посох в небо, и с небес обрушилась молния, ударив прямо в смерч, наводненный летающими тварями. Электрический шок быстро распространился на всю тучу, поразив всех сквернотопырей в ней. Иккинг увел смерч в сторону моря, после чего развеял его, сбросив трупы монстров в море. Это была победа. Викинги, разбив нападающих, воодушевленными криками отмечали свою победу. Ассасины тихо обменивались своими мнениями о новых противниках. А уставший Иккинг молча смотрел на зеленый луч, вырывающийся из леса и направленный в небо…