Пылающий легион здесь

— Сколько ещё осталось? — Капитан, вы спрашиваете это уже, наверное, пятый раз за этот день. — Шестой. Итак? — Мы оставили позади архипелаг Красная Земля. Если верить карте, которую нам оставил колдун, где-то на следующем острове мы увидим первый портал. — Остров населен? — Да. Небольшое племя викингов, известное как Черные Топоры. — Они представляют опасность? — Согласно карте Иккинга, они могут попробовать угрожать нам, но нас больше и мы лучше вооружены, так что… — Капитан! — Да? — На горизонте корабли! — Ожидаемо. — Вы не поняли! Это боевые корабли! Они осадили остров! — Что за? После того как Алина вместе со своим отрядом и этим подозрительным Иккингом исчезла из Неверуда, Лео ничего не оставалось, кроме как поверить казавшимся бредом рассказам сестры и поспешить на помощь, руководствуясь картой, которую оставил им колдун. Сейчас вместе с капитаном на «Короле Небес» находилась как собственная команда пиратов, так и несколько отрядов ассасинов — весь оставшийся Клан Грозового Ветра. Заместителями Лео стали его первый помощник и верный друг времен еще службы официальным властям во флоте — пират по имени Хил, отлично разбиравшийся в тактике корабельных боев и картах, и заместитель самой Девы Смерти — ассасин Хел, необычно разговорчивый и самый меткий стрелок всего клана. Хел был лично предан Алине и Лео, так как являлся одрим из немногих выживших из Клана Зовущих Ветер. Они находились в походе уже почти неделю и за это время преодолели расстояние, немыслимое для обычных кораблей. Обычно для такого потенциально большого столкновения Лео бы задействовал всех Небесных Дьяволов, включая и тех, которые не базировались на «Короле Небес», однако сейчас важнее всего была скорость. И вот теперь, когда до первого портала оставалось всего ничего, на горизонте вдруг появились несколько больших боевых кораблей, осадивших, по злой случайности, тот самый остров, который им нужен. Однако плохие новости на этом еще не закончились. — Капитан! — Что ещё? — Там летающее судно! — Только этого нам не хватало… Хил! Боевая тревога! Зарядить все орудия, всех ассасинов наверх! — Так точно! — Хел, какого типа судно? — Не знаю! Никогда такого не видел! Похоже, что кто-то просто поднял обычный парусник в небо! — Проклятье… «Король Небес» стремительно приближался к острову, и вскоре пиратам и ассасинам стала видна вся картина: три корабля медленно отплывали от острова, чтобы развернуться навстречу приближающимся Дьяволам, а воздушный корабль так и вовсе уже на всех порах направлялся на них. Представлял последний из себя, как и подметил Хел, огромный линкор без парусов, мачт, подъемных двигателей или даже воздушного шара, преспокойно висящий в небе и ничуть не уступающий по размерам «Королю», притом что двигался он столь же проворно, что и новейший корабль, а может, даже более плавно. «Какого черта?» — невольно вздрогнул Лео, рассматривая эту громадину, находившуюся теперь всего в нескольких сотнях метров от его корабля. Вражеское судно стремительно приближалось к «Королю Небес», намереваясь, по-видимому, протаранить его огромным металлическим устройством на носу корабля. «Король» же двигался по окружности вокруг этого судна, намереваясь расстрелять подошедшего из пушек. — Капитан! — Хел, что там? — Это…это не люди! На борту этих кораблей — всех их — не люди! — Что? Что это значит? Что значит «не люди»? — Люди не могут иметь такие раны и быть живыми, сер! Лео недоверчиво посмотрел в свою подзорную трубу на экипаж приближающегося судна и с ужасом обнаружил, что Хел был прав: на палубе корабля столпилось огромное количество существ, вероятно, когда-то бывших людьми, а теперь больше похожих на морских утопленников и прочую нежить из старых легенд и баек: истонченная, мертвенно-бледная кожа, чудовищные раны, совершенно не мешающие монстрам двигаться, пылающие демоническим красным светом глаза, устрашающие когти и зубы. Чертова орда монстров. — Проклятье! Нам нельзя абордажиться с ними! Открыть огонь! Подготовить бочонки с порохом и гранаты! Грозовой Ветер, к бою! Нельзя позволить этим тварям оказаться на нашем корабле! Громыхнул залп орудий «Короля Небес». Тяжелые ядра пробили носовую защиту и взорвались где-то внутри. Несмотря на это, корабль мертвецов продолжал как ни в чем не бывало приближаться к кораблю пиратов. Лео отчаянно повернул судно так, чтобы удар пришелся по касательной, и в этом преуспел — сотрясший «Короля» удар, пусть и был ощутимо сильным, не привел к критическим повреждениям. Однако теперь корабли висели в воздухе, притеревшись друг к другу бортами… Лео немедленно спрыгнул к своим людям вниз и скомандовал: — Из мушкетов! Пли! Вслед за залпом орудий и мушкетов в толпу монстров полетели еще и гранаты. Серия мощных взрывов сотрясла весь проклятый корабль, раскидав значительную часть зомби. Но этого было явно недостаточно. С борта линкора на «Короля» полетели абордажные крюки, а через несколько секунд с него же хлынули зомби. Ассасины и пираты ответили мушкетным огнём, ударами штыков и сабель. Часть нежити было разрублено, часть попадало в море, но многие все-таки перепрыгнули на борт корабля и началась бойня. Ассасины методично истребляли нападавших мертвецов, пытаясь удержать строй и не позволить заполонить палубу, но постепенно проигрывали. Раздался грохот: пара орудий в укрепленной башне на борту «Короля Небес», наряду с пушками с нижней палубы, продолжали стрелять в проклятый корабль прямо в упор. Хил, стоящий возле этой башни и, собственно, приказавший канонирам стрелять вглубь корабля противника, выстрелив из мушкета по очередному упырю, вдруг заметил, что изнутри корабля противника, из пробитой орудиями бреши, разливается мертвенно-бледный свет. — Капитан! — отчаянно прокричал он Лео. — Что бы не заставляло это судно летать, оно внутри! Лео, разрубив одного зомби и пинком отправив за борт второго, ответил Хилу коротким кивком и принялся быстро соображать. Капитан и сам уже догадался о том, что источник проклятой магии находится вглубине корабля, но само это знание мало что давало: если бы ядро корабля было на нижней палубе, пушки «Короля Небес» уже бы изрешетили его, а если в нижней части надстройки, то высоко поставленная орудийная башня не могла навести оружие в ту сторону. Однако Лео не просто так был братом самой известной пиратки всего региона, не просто так он был начальником Небесных Дьяволов. — Хил, Хел! Ко мне! — яростно заорал Лео, переместившись к орудийной башне. — Грозовой Ветер, выиграйте нам несколько секунд! Небесные Дьяволы, сосредоточить огонь на выходе из трюма! Все бочки с порохом — мне! Поднажмем, ребята! Ассасины и пираты, ошеломленные было неудержимым натиском мертвецов, воспряли духом, услышав, что у их капитана есть план, и, яростно взревев, откинули монстров назад. Пираты забросали всеми оставшимися гранатами палубу проклятого корабля, на несколько мгновений прервав поток мертвецов, шедший из трюма. Это был момент, который нельзя было упустить. — За мной! — приказал Лео, первым перепрыгнув на палубу линкора мертвецов. Хил и Хел, вместе с несколькими ассасинами последовали за ним, оттеснив зомби в другую часть палубы. Лео добрался до выхода из трюма на вражеском корабле, после чего подхватил переданный бочонок с порохом и бросил его внутрь. Раздался ужасающий грохот, и корабль мертвецов вздрогнул, будто живой. — Еще раз! Для уверенности пираты бросили в трюм еще один бочонок, после чего поспешно отступили на свой корабль. И сделали это как раз вовремя — что бы не находилось в трюме корабля, теперь оно было уничтожено, и корабль начал падать. — Рубите тросы! — отчаянно крикнул Лео, видя, что «Король Небес» начал заваливаться вниз, вслед за «Ревом Смерти». В конце концов Небесные Дьяволы и Грозовой Ветер одержали победу — «Король Небес» остался в небесах, а проклятый линкор упал в море и утонул. Другие три корабля поспешили отступить, и Лео приказал не преследовать их: снаряды нужно было беречь. Главная цель была достигнута — пираты и ассасины уцелели и достигли первого портала. — Готовьте высадку. Будем надеяться, что наш портал еще стоит.