Меняя судьбы.

Оказавшись в Хитерфилде, Калеб первым делом набрал номер Вилл (единственный, который помнил наизусть). Послышались долгие гудки, затем, наконец, взяли трубку. - Алло? - раздался знакомый голос. - Вилл, это Калеб... - Калеб?.. - послышалось какое-то шуршание. - А ну да! - Мне не до шуток! Собирай девчонок, мне нужна ваша помощь! - Каких девчонок? - решили уточнить на другом конце провода. - Да ты что? - опешил Калеб. - Корнелию, Тарани, Ирму, Хай Лин... - Я не хочу их видеть, - безапелляционно заявила девочка. - Вилл! Как же так?.. Но на другом конце уже повесили трубку. Калеб почесал в затылке. Что ещё за номер? Что значит, "не хочу их видеть"? Что-то произошло, пока он был на Меридиане, возможно, это как-то связано с исчезновением Ромио. Прищурясь, Калеб взглянул на небо - часов он не носил и определять по ним время не умел, а вот по солнцу - запросто. Скоро полдень, у девчонок скоро обед, или уже начался. Надо попытаться поймать их в столовой. Калеб подошёл к воротам школы и нашёл их запертыми. Постояв немного перед ними, Калеб с досады плюнул на асфальт. Сегодня же воскресенье! Ищи девчонок по всему городу! Но видно придётся - помощь всё-таки нужна. Калеб отправился на поиски, ближе всех жила Корнелия, он это помнил. Руководствуясь интуицией и припоминая какие-то ориентиры, юноша всё же отыскал дом своей любимой. Назвав себя, он поднялся на нужный этаж. Дверь открыла маленькая сестра Корнелии - Лилиан. - Привет, - поздоровался Калеб. - Корнелия дома? - Ага, играет со мной, - ответила Лилиан. - Ты кто? - Друг. Я пришёл к Корнелии. - Понятно. Жених, - заявила малышка, вогнав парня в краску. - Ладно уж, заходи, раз пришёл. Калеб стоял на пороге, находясь в шоке от такого приёма. - Эй, Лиля! - раздался из комнаты голос Корнелии. - Ты там заснула? Её голос отрезвил Калеба. Придётся играть до конца. - Нет, просто... - Не говори, Корнелии, - шёпотом попросил Калеб. - Я хочу сделать ей сюрприз! Лилиан хитро взглянула на него, улыбнулась и кивнула. - Просто тут рекламу принесли. - Закрой дверь и иди сюда, - потребовала Корнелия, - раз хочешь, чтобы я помогла тебе с заданием! - Ага! Можешь делать сюрприз, - шепнула она Калебу. Парень осторожно пробрался в комнату. Корнелия сидела на полу низко склонившись над кубиками и пирамидками. Подойдя к ней на цыпочках, Калеб закрыл Корнелии глаза. - Лиля, прекрати свои глупые шутки! - возмутилась Корнелия. - Не угадала, - прошептал ей в ухо Калеб. - Ох, Калеб! - Корнелия вскочила, отняв его руки. - Я не ждала тебя... - Я проходил мимо и решил зайти... - Всё так неожиданно... - Просто я... - Ну хватит обниматься! - потребовала Лилиан. - Поцелуй своего жениха! Калеб поперхнулся. Корнелия побледнела. - Лиля, ты ещё маленькая. И тебя это не касается!.. - Нет, касается! - запротестовала малышка. - Я хочу знать как целоваться с женихом! - А тебе не рано, детка? - выдавил Калеб. - Нет, не рано! - Лилиан капризно топнула ножкой. - Томми меня спрашивает, а я не знаю... Ой! - сообразив, что ляпнула лишнее, она зажала рот рукой. - Какой ещё Томми? - нахмурилась Корнелия. - Мой жених,.. - пролепетала Лилиан. - Только маме не говори! - Они все у вас так быстро взрослеют?! - охнул Калеб. - Нет, только эта извращенка! Брысь отсюда, Лиля! - Я всё маме расскажу! - заныла Лилиан. - Вы сейчас тут целоваться будете! - Только попробуй, Лиля, - ехидно улыбнувшись, Корнелия что-то прошептала младшей сестре на ухо. - Ты злая! - и Лилиан выбежала из комнаты. - Что ты ей сказала? - полюбопытствовал Калеб. - Пригрозила, что расскажу кое о чём. - Эх, не понимаю я ваших обычаев, - вздохнул юноша. - Проехали. Зачем ты пришёл? Ведь не только из-за того, что соскучился? - Ты права. Что случилось с Вилл? Она как-то странно себя вела. - Она не хочет нас видеть и... у меня тоже нет желания с ней встречаться. Да и с остальными тоже,.. - холодно сказала Корнелия. - Что-то ещё? - Да, видишь ли я... Корнелия вдруг приложила палец к губам, затем на цыпочках подошла к двери и резко открыла её. - Ай! - в комнату ввалилась её младшая сестра. - Подслушиваешь! Кыш в свою комнату, мартышка! У Лилиан задрожали губы. - Я всё маме расскажу! Всё! Что ты со мной не играешь и обижаешь меня! - Только попробуй! - сжала кулаки Корнелия. - Может не стоит спорить, - вмешался Калеб. - Лили, нам с Корнелией нужно поговорить. Ты не могла бы оставить нас? - О чём? - тут же оживилась Лилиан. - О том, как спасти мир и самим не погибнуть. - Ну ясно, - с умным видом кивнула малышка. - Ты ей предложение будешь делать? - Нет... - Нет?! - Корнелия яростно взглянула на друга. - Ну то есть... буду, конечно... но... не теперь... - А когда? - одновременно спросили сёстры. - Потом... когда-нибудь... э-э... скоро... не сейчас,.. - Калеб окончательно запутался. - Понятно, - Лилиан разочарованно вздохнула. - Все женихи одинаковы - ничего не знают и не могут толком объяснить, - после этого она ушла. Корнелия закрыла за ней дверь и, не глядя на Калеба, принялась собирать игрушки. - Ты сердишься на меня? - виновато спросил юноша. - Нет, - Корнелия подняла голову, на губах девочки играла улыбка. - Извини, но видел бы ты сейчас себя в зеркало! - Нравится тебе выставлять меня шутом! - Прости меня, Калеб. Так о чём ты хотел поговорить? - Не здесь. Вдруг твоя сестра опять станет подслушивать? Пойдём ко мне. - Мне нельзя оставить Лилиан одну. - Ну... я бы мог привести... - Калеб, если ты приведёшь Бланка, я вас обоих выброшу с балкона! Я помню во что вы превратили дом Ирмы, когда сидели с Крисом! - Ничего я не превращал! Это всё Бланк! - Ну ещё бы! - Хватит, Корнелия! Мне нужно поговорить с тобой и не здесь! - Хорошо, подожди, я сейчас. Корнелия умчалась в свою комнату и через четверть часа вернулась. Теперь вынужден был улыбнуться Калеб - Корнелия всегда прихорашивалась, даже на пятиминутный поход. - Что-то не так? - встревожилась она. - Я глупо выгляжу? - Ты прекрасна, - рассеял её сомнения юноша. - Идём. В подвале ресторана Калеб неожиданно застал Хай Лин. - Привет! - поздоровался он. - Эй! Что она здесь делает? - холодно спросила Корнелия. - Ах. помешала? - Хай Лин мигом вскочила. - Ну и пожалуйста! Приятно провести время! - Хай Лин, не уходи! - удержал её Калеб. - Вы сейчас мне обе нужны! - Ничего не выйдет! - заявила та. - Я слишком тупа, чтобы работать в паре с мисс Зазнайкой! - Очень надо с тобой работать! - задрала нос Корнелия. - Калеб, я, кажется, ясно изложила тебе своё мнение насчёт них! - Уверена, что оно совпадает с моим, - обиженно бросила Хай Лин. - Девочки, да что произошло? - растерялся Калеб. - Разве это стоит?.. - Да стоит! - хором ответили девочки. - Так, понял. Я сейчас, - Калеб пулей вылетел из подвала, не забыв запереть дверь. - Госпожа Лин! - окликнул он, завидев Ян Лин. - У меня Корнелия и Хай Лин, вы не могли бы посмотреть, чтобы они не ушли, пока я собираю остальных? Получив согласие, Калеб отправился на поиски остальных Стражниц. Для начала он решил получить разъяснения у Тарани, как у самой рассудительной из всех. К тому времени, как он добрался до её дома, уже стало темнеть. Калеб быстро нашёл нужную дверь. На звонок открыл отец девочки. - Здравствуйте, мне нужно поговорить с Тарани, - быстро сказал Калеб. - Я её друг. - Минуточку. Тарани! К тебе пришли! - Иду! - из гостиной выскользнула Тарани, что-то доедая и на ходу вытирая рот салфеткой. - Калеб? В чём дело? - Я не вовремя? У вас праздник? - смутился Калеб. - Годовщина свадьбы, - Тарани торопливо оглянулась на дверь. - Что-то случилось? - Для начала я хотел бы выяснить, что происходит. Из-за чего вы переругались? - Мы не ругались, - нахмурилась Тарани, смотря в сторону. - Просто мы решили, что нам следует отдохнуть друг от друга... - О, нет! - схватился за голову Калеб. - Вы мне все нужны до зарезу, а вы... - Мы поможем тебе, - ответила Тарани. - Как? Вам придётся доверять друг другу, а вы не можете и пяти минут в одной комнате высидеть! - Мы помиримся! - Тарани выпрямилась. - Мне тоже всё это очень не нравится! - Значит, я могу на тебя рассчитывать? - обрадовался Калеб. - Естественно! - Ты сможешь привести Ирму? Там уже Корнелия и Хай Лин. А я постараюсь привести Вилл, - сказал Калеб. - Или вы?.. - Да нет, я справлюсь. Вот с Вилл будет потруднее - мы все не смогли придти на её день рожденья, и она обиделась. После этого мы стали выяснять кто виноват и наговорили друг другу гадостей. Но я ни с кем не ссорилась. - Значит, решено, - Калеб выпрямился. - Ты приводишь Ирму, я - Вилл... Кстати, какой у неё адрес? Спустя некоторое время, Калеб уже стучался к Вилл. Она открыла почти сразу. - Привет, - сказал Калеб, быстро обдумывая, как выманить её из дома. - Ты одна? - Нет, с мамой, - девочка не торопилась приглашать парня. - Мне надо поговорить с тобой, там где нас не услышат, - Калеб сочинял на ходу. - Пойдём ко мне! - Зачем? - равнодушно спросила Вилл. - Дело серьёзное, я... Я не могу говорить здесь, - он схватил её за руку. - Пойдём! - Мне сейчас некогда, - Вилл вырвалась. "Проклятье! Не верит! Почему я не умею врать, как Ромио!" - Это срочно! Вопрос о жизни и смерти! - Сейчас я занята. - Вилл, прошу тебя!.. - Простите,.. - к ребятам подошла Сьюзен Вандом. - Калеб, - представился юноша. - Калеб? - под проницательным взглядом женщины парню стало неуютно. - Ну может быть... Так вот, Калеб, нам с Вилл надо очень серьёзно поговорить, поэтому Вам лучше уйти. - Но у меня срочное дело! - Калеб решил лезть напролом. - У меня тоже! - дверь захлопнулась. - Проклятье! - Калеб с досады топнул ногой. - Эх, почему я не Ромио? Он бы в два счёта справился! Но делать было нечего. Надо возвращаться к Стражницам и надеяться, что у Тарани всё прошло более удачно. - Иди в гостиную, - велела Сьюзен дочери. - Я сейчас. К разговору надо подготовиться, хотя бы морально. А этот неожиданный визит выбил из колеи. Сьюзен немного слышала об этом юноше, кажется, он возглавил восстание в своём мире. Правда, когда она видела Калеба, он был несколько другим, но не важно. И теперь наверняка что-то случилось, иначе этот юноша не пришёл бы. Но Сьюзен решила побыть эгоисткой и не позволила увести Вилл. Хватит! И так многим жертвовала ради спокойной жизни! Пора подумать и о себе! Сделав глубокий вдох, Сьюзен вернулась в гостиную. Вилл сидела на диване, как статуя и во все глаза смотрела на неё. - Вилл, - начала Сьюзен, - нам надо поговорить. - Я слушаю, - ровно сказала Вилл. - Говори, мама. Но Сьюзен молчала, не зная что сказать дальше. Как раскрыть всё дочери... - Мам, ты начни с чего-нибудь, - поторопила Вилл. - С чего-нибудь, - Сьюзен нервно прошлась по комнате. - Видишь ли, Вилл, мы... Ах, да что там! Начну с главного... Вилл, мы принадлежим другому миру. Моя мать - твоя бабушка - была королевой Иного Мира - Радера. Стало быть, я и ты - принцессы Радера. В силу обстоятельств, маме и мне пришлось бежать на Землю... Потом я встретила твоего отца, он - Наместник трона в Радере... Рассчитывая погубить нас, этот человек затесался в нашу семью. Не скрою, ему почти удалось задуманное. Его планы были раскрыты в самый последний момент. Нам с тобой удалось бежать, долгое время мы скрывались, но... Вчера твой отец опять появился в нашем доме, я знаю, он хочет уничтожить нас, чтобы захватить власть на Радере. Именно поэтому я вчера так отреагировала на его "возвращение". Я очень долго скрывала от тебя нашу тайну, но теперь решила, что ты взрослая и всё поймёшь. Поэтому, Вилл, мы должны уехать из Хитерфилда... - Когда мы уедем? - моментально оживилась девочка, весь рассказ она выслушала равнодушно. - Ты что ничего не поняла? - удивилась Сьюзен. - Мы... - Я всё поняла, мама, - нетерпеливо прервала Вилл. - Мы - принцессы Радера, а мой папа хочет нас убить. Так когда мы уедем? Сьюзен ошарашенно смотрела на дочь - такой реакции она от неё точно не ожидала. - Ты имеешь в виду Радер? - наконец выдавила она. - Радер, Нью-Йорк, Париж, остров Манхеттен - всё равно куда! Так когда мы уедем из Хитерфилда? Сьюзен нахмурилась. Что-то здесь не так - Вилл очень легко восприняла эту новость. - Либо ты слишком свыклась со своей ролью и ничему уже не удивляешься, - проговорила женщина, сканируя ауру девочки (то немногое, что умела она - лишённая силы Истинной Правительницы). - Либо... Ты не моя дочь! - Что ты такое говоришь, мамочка! - всплеснула руками Вилл. - Когда мы уедем? Мы должны уехать из Хитерфилда! - Собирайся, пойдёшь со мной! - велела Сьюзен. - Мы уйдём из Хитерфилда? - (похоже, её переклинило). - Уйдём, - кивнула Сьюзен. - Но прежде навестим одну старую подругу... - ...Ну что так и будем сидеть с кислыми минами? - в голосе Тарани уже звучали слёзы (она с лёгкостью вытащила Ирму из дома; последней пришлось совершить побег через окно - только бы не сидеть над учебниками; и вот теперь Тарани без умолку трещала, пытаясь разговорить подруг и заставить их примириться). - Да неужели вам нечего сказать?! - Я уже сказала всё, что хотела, - холодно ответила Корнелия. - Если уж мы такие разные, давайте побудем некоторое время в одиночестве... - Но ведь ссора не повод, чтобы всё забыть и наплевать на дружбу! У нас столько общего! - Ничего у нас общего, кроме способностей! - раздражённо сказала Ирма. - Да я вообще теперь не хочу иметь с вами никаких дел! - добавила Хай Лин. - А вот это мы сейчас проверим, - подала голос, до того молча наблюдавшая за подругами, бабушка Лин. - Ну-ка, девочки! Она нажала кнопку бывшего рядом магнитофона. Из динамика полились звуки популярной мелодии. - Да это же КАРМИЛЛА!!! - завизжала Ирма. Она схватила за руки Корнелию и потащила её на середину подвала. Ирма никогда не усиживала на месте, заслышав любимую певицу, и никому не давала покоя, пока все не начинали танцевать. Ну а Хай Лин достаточно было услышать любую музыку - ноги сами просились в пляс. Вскоре к подругам присоединилась и Тарани. Ирма, рыдая от восторга, до хрипоты подпевала кумиру, перекрикивая магнитофон, и смеялась. Она заражала всех своей дикой энергией, даже обычно спокойная Корнелия не смогла остаться равнодушной. От ссоры не осталось и следа. Они плясали и орали любимую песню. За этим занятием их и застал вернувшийся Калеб. - Сумасшедшие, - пробормотал он, глядя на визжащих и скачущих девчонок. - Совсем спятили. - Калеб! - завизжала Ирма, кидаясь на юношу. Тот еле успел увернуться от объятий. Ирма пролетела мимо и врезалась в диван. - Больные! - бросил Калеб, выключая музыку (в кнопках он не разбирался, поэтому просто выдернул вилку из розетки). Визжа и смеясь, Корнелия повалила подруг на диван, прямо на Ирму. Несколько мгновений они только хохотали, отбиваясь друг от друга. Калеб стоял, скрестив руки на груди и терпеливо ждал, когда они угомонятся. - Рад, что вы помирились, - заговорил он, когда девочки наконец-то успокоились. - А мы и не ссорились! Правда, девочки? - сказала Ирма, обнимая подруг. - Конечно! - Ещё бы! - Музыка всегда объединяет, Калеб, - сказала старая Ян Лин, - нужно лишь выбрать правильную. Так зачем ты нас собрал? - Мне нужна помощь Стражниц. Дело в том, что пропал мой брат... Корнелия поджала губы. - Калеб, ты ведь прекрасно знаешь, как мы к нему относимся. Лично я не собираюсь тебе помогать. - Но он мой брат! - Обратись в полицию! - предложила Ирма. - Это не смешно! - обиделся Калеб. - Я бы и сам справился, не будь тут замешана магия, а я в ней ничего не смыслю! - Допустим мы согласны, - сказала Тарани. - И что ты предлагаешь? - Я не знаю, - покачал головой Калеб. - Он застрял в каком-то мире. - Так что ты хочешь от нас? - вскинулась Корнелия. - Найдите его! - Как? - поинтересовалась Хай Лин. - Вы же чародейки! Да если бы не магия, я и сам нашёл бы его похитителя! Но колдовство мне не понятно! - Твой брат - Хранитель? - спросила Ян Лин. - Да, - кивнул юноша. - Почему ты считаешь, что он пропал? - В нашем мире день Двух Лун, но не пришёл ни он, ни Книга. - Похоже с ним действительно что-то произошло, - заметила Ян Лин. - Хранитель никогда не пропустит день Двух Лун. - И мы должны его искать, бабушка? - спросила Хай Лин. - Думаю, да... Резко распахнулась дверь. На пороге стояли Сьюзен и Вилл. - Заходи, - велела женщина дочери. - Я не хочу их видеть! - заявила Вилл и зажмурилась. - Заходи и сядь! - несколько грубо сказала Сьюзен, усаживая дочь на диван. - Госпожа Вандом?.. - выдохнула Тарани, поражённая не меньше всех присутствующих. - Здравствуйте, девочки, - кивнула Сьюзен. - Здравствуй,.. - её взгляд задержался на юноше. - Калеб, - подсказал тот. - Калеб? - удивилась женщина. - Нет, я видела Калеба, он не такой. - Что?.. - охнула Корнелия. - А, вы, наверно, видели моего брата, - догадался Калеб.- Он любит выдавать себя за меня. - Может быть, - Сьюзен моментально потеряла к парню интерес, быстро осматривая подвал (в открытую дверь проскользнул Мэтт и остался на пороге, но парнишку никто не заметил). - А вы здесь, госпожа Ян Лин? Замечательно! - она сложила руки на груди и церемонно поклонилась по китайскому обычаю. - Вы знаете мою бабушку? - недоумевала Хай Лин. - Чем обязана, Сьюзен? - Ян Лин вернула поклон. Сьюзен резко убрала со лба волосы. - Я хочу знать, где моя дочь, - холодно сказала она. - А разве это не Вилл? - Ян Лин указала на девочку, замершую на диване, с закрытыми глазами. - Это уже слишком! - зло прошипела Сьюзен. - Я и так многим пожертвовала, но это переходит все границы! Вы сами убедили меня, госпожа Ян Лин, что став Хранительницей Сердца Кондракара, Вилл будет в безопасности! И я позволила передать ей талисман. Да, я на многое закрывала глаза! Я сама позволила Вилл сблизиться со Стражницами! Я сквозь пальцы смотрела на все её прогулы занятий, плохие оценки, ночные отлучки... Но вот этого, - она указала на Вилл, - я терпеть не намерена! И не надо считать меня глупой и никчёмной! Может, мне и мало дано, зато в полной мере! Сьюзен замолчала, она задыхалась. - Хорошо, Сьюзен, - спокойно спросила бабушка Лин. - Чего ты хочешь от меня? - Я хочу знать, где сейчас моя дочь, и почему место моей девочки занял астральный дубль! Едва женщина произнесла эти слова, как сидевшая на диване Вилл исчезла. - Она не настоящая?! - поразилась Ирма. У остальных присутствующих пропал дар речи. Они поражённо смотрели то на место, где только что был двойник Вилл, то на Сьюзен. - Вы ничего не знали? - произнесла Сьюзен. - Значит, это он... Он забрал мою Вилл! Силы покинули женщину, она тяжело осела на пол. Но тут её подхватил Калеб и помог добраться до дивана. - Хай Лин, принеси чаю, - велела бабушка Лин, видя, что её внучка продолжает стоять с раскрытым ртом. Девочка бросилась наверх и вскоре вернулась с дымящейся чашкой. - Выпей, Сьюзен, - сказала Ян Лин, женщина безропотно подчинилась. - Он был здесь, в Хитерфилде? - У меня дома, - медленно выговорила Сьюзен. - Он похитил Вилл... - Кто он, бабушка? - не вытерпела Хай Лин. - О чём вы говорите? - Кажется, пришла пора всё рассказать Стражницам, Сьюзен, - заметила Ян Лин. - Да, - кивнула женщина. - Нет смысла молчать дальше... Подруги подошли ближе, Калеб занял место за спинкой дивана, на котором сидели Сьюзен и Ян Лин. - Наверно, мне следовало сразу рассказать всё, хотя бы Вилл... Я и Вилл принадлежим правящей династии мира именуемого Радер. Моя мать была королевой Радера, но попала в лживые сети Наместника - он замещает короля во время военных походов, наш мир очень опасен, выживают в нём лишь воины. Народ приговорил Королеву к смертной казни, но ей удалось сбежать вместе со мной. Мы укрылись на Земле и долгие годы Наместник ничего не знал о нас. Но потом нас разыскал его сын - Виктор. Он... он отец Вилл,.. - Сьюзен задохнулась. - А этот... Виктор,.. - припомнила имя Тарани. - Он тоже Наместник? - Верно, - Сьюзен совладала с собой. - Он хотел погубить нас, чтобы его род смог занять место на троне, как полноправный правитель. Для этого ему необходимо убить Вилл - последнюю представительницу нашего рода. - Но если вы покинули этот... Радер,.. - продолжала рассуждать Тарани, - то почему Наместник преследует вас? Разве вы можете ему помешать? - Он не может быть спокоен. Пока жива хоть одна представительница нашего рода, народ никогда не признает Виктора королём. Тем более, он боится Вилл - в ней королевская сила проявилась с небывалой мощью. И он ни перед чем не остановится, чтобы погубить Вилл, - Сьюзен немного успокоилась и продолжала. - Когда планы Виктора раскрылись, ему пришлось спешно исчезнуть. А мы скрылись... Вилл ничего не помнит, я исправляла её память. Моя мама отдала жизнь, чтобы спасти нас. На какое-то время мы приютились в Хитерфилде. Госпожа Ян Лин рассказала мне о том, что Вилл избрана Хранительницей Сердца Кондракара. Я согласилась. Я надеялась, что Вилл научится использовать свою силу и защититься от Виктора. Но вчера вечером Виктор нашёл нас, а потом он забрал Вилл... - Вилл украл её отец? - подал голос Мэтт. - Он всё слышал! - поняла Сьюзен. - Ничего страшного, - успокоила женщину Ян Лин. - Мэтт всё знает о нас. - Понятно, - Сьюзен успокоилась. - Значит, это к тебе на свидания бегала Вилл, когда просила Ирму прикрыть? - А вы откуда знаете? - удивилась та. - Мне ли не знать свою дочь? - усмехнулась Сьюзен. - Но её похитили? - настаивал Мэтт, то, что Вилл принадлежит другому миру, его, похоже, не волновало. - Вилл принцесса, Виктор не мог причинить ей вред, - женщина горько вздохнула. - Вилл пошла с ним добровольно... - Эх, не город, а прямо прибежище беглых принцесс! - заявила Ирма. - Может быть, однажды я тоже окажусь правительницей какого-нибудь мира,.. - она мечтательно закатила глаза. - Бедные жители, я им не завидую, - развеяла её фантазии Корнелия. - Это ещё почему?! - оскорбилась Ирма. - Угадай с трёх раз! - Но почему? - не отставал от Сьюзен Мэтт, не обращая внимания на девчоночью перепалку. - Она всегда его любила, - в голосе женщины прорезалась боль. - Они были очень близки... Вилл так переживала его исчезновение... Как только он нашёл нас?! - Разве он не мог найти вас? - опять подала голос Тарани. - Моя мать пожертвовала жизнью, стерев нас из его памяти. Виктор знал, но не помнил нас. - А мог вспомнить? - Только при непосредственном контакте. Но я точно знаю, его не было. Ни у меня, ни у Вилл. - Тогда как же? - Я не знаю. - Но ведь он мог,.. - раздумчиво протянул Калеб, - он мог... Изменить судьбу! - вдруг выпалил он. - Что? - Да! Я уверен! Наместник мог поймать Хранителя Книги Судеб и выпытать ваше местопребывание! А потом заставить его изменить судьбу! - догадался юноша. Вот почему пропал мой брат! Он в плену у Наместника! - Значит, это твой брат предал Вилл? - сжал кулаки Мэтт. - Ромио никогда бы не выдал Вилл! - яростно отвечал Калеб. - Это ещё почему? - А ты вот не знаешь! - Не имею ни малейшего понятия! Раздражённый ответ уже готов был сорваться с уст Калеба, но его опередила Ян Лин. - Ни один Хранитель не может разгласить судьбу против желания Книги, - сказала она. - А как насчёт исключений? - Это волшебный предмет, Мэтт, ему чужды человеческие чувства. Но она могла дать согласие в обмен на жизнь того, кто ей нужен - на жизнь Хранителя. Без него Книге трудно перемещаться между мирами. - Но что же нам делать теперь? - подала голос Хай Лин. - Конечно отправляться в Радер и спасать Ромио с Вилл, - ответил Калеб. - Но как? - спросила Тарани. - Без Вилл мы не можем превратиться в Стражниц. - Пожалуй, я смогу это устроить, - проговорила Сьюзен. - На досуге я внимательно изучала Сердце Кондракара и поняла как оно действует. Я постараюсь даже создать ваши астральные дубли. - Мне двойник не нужен, - заявил Калеб. - На Меридиане мне не перед кем отчитываться. Сьюзен сосредоточилась и закрыла глаза, произнося что-то вполголоса. Стражницы ощутили магию похожую на Сердце Кондракара, но в то же время абсолютно другую. Через несколько минут девочки были превращены в Стражниц, а рядом, включая Мэтта, стояли их астральные дубли. - По-моему неплохо, - заметила Сьюзен, осматривая свои творения. - И что нам теперь с ним делать? - спросил Мэтт, изучая своего двойника. - Конечно же играть, парень! - воскликнул тот, перебирая струны невидимой гитары. - Из нас выйдет неплохой дует! - У вас пара минут, чтобы всё им объяснить, - сказала Сьюзен. - Потом мы отправляемся в Радер. Поторопитесь. Время пошло. - А почему ты не создала себе замену, Сьюзен? - спросила Ян Лин, как только все принялись объяснять двойникам ситуацию. - Зачем? Я уволилась с работы. Ничто здесь меня не держит. - Ты уверена? - Абсолютно. Не волнуйтесь, госпожа Ян Лин, я обо всём позаботилась. Так всё, время вышло. Пора отправляться. Девочки и мальчики подошли к Сьюзен. - Возьмитесь за руки, - велела она. - Отправляемся. Сконцентрировавшись, женщина перенесла всех в иной мир. Они очутились в коридоре, освещенном лампами. - Ого, да тут есть электричество! - присвистнула Ирма. - А что вас так удивляет? - оскорбилась Сьюзен. - Мы ожидали увидеть нечто наподобие Меридиана, - объяснила Хай Лин. - Можно подумать, только ваш мир такой прогрессивный, а остальные в каменном веке! - обиженно фыркнула Сьюзен. - Кстати, а мы точно в Радере? - засомневалась Корнелия. - Да, - женщина медленно вдохнула и выдохнула воздух. - Я дома. - Тогда где мы именно? - Это подземелье во дворце, - объяснила Сьюзен. - Если Хранитель действительно в плену Наместника, он может быть только здесь. - Ну вот, только очутились в другом мире и сразу же нас занесло в тюрьму, - пробубнила себе под нос Ирма. Все рассмеялись. - Давайте искать Ромио, - Калеб прошёл пару шагов и остановился перед ближайшей дверью. - Нам сюда. - Почему сюда, а не, скажем, туда, - Корнелия указала на другую темницу. - Он здесь, я уверен! - Калеб решительно толкнул дверь и первым вошёл в камеру. Следом вошли остальные. - Разве это тюрьма? - удивилась Ирма. - Тут совсем не сыро... и чисто, - добавила она осматриваясь. - Здесь всё по-другому, - проговорил Калеб. - У нас было не так... Темница совсем не походила на каменный мешок из мира Калеба. Стены, пол и потолок помещения были выложены серой плиткой, похожей на камень. Плита была без шва и казалась цельным куском неизвестного материала. Эта обшивка приглушённо светилась, поэтому в камере было светло, как при обычном дневном свете. - Ларо,.. - прошептала Сьюзен. - Что? - переспросила Тарани. - Материал такой. Впитывает всю грязь, кровь, крики,.. - женщина дотронулась до стены и вздрогнула. - И даёт свет? Вы сказали, он звуконепроницаемый? - Да. - Это что камера - люкс? - язвительно спросила Корнелия. - Это не камера, - тихо проговорила Сьюзен, съёживаясь. - Это пыточная... Ларо впитывает и боль... Здесь страдали очень многие... - Вы чувствуете? - спросил Калеб. - Ничто не исчезает бесследно,.. - Сьюзен сильно побледнела и говорила очень тихо, почти беззвучно. - Ларо впитывает, но не уничтожает... Даже мои слабые способности позволяют услышать страдания... Окажись здесь Вилл, она бы сошла с ума.. - Как же здесь... пытают? - задала вопрос Хай Лин. - Эту работу исполняют машины. Но Истинная Королева может закрыться от излучений ларо. - У вас и машины есть? - изумился Калеб. - Сплав магии и науки. Нам надо найти твоего брата. - Вот он! - Мэтт первым увидел Ромио. Юноша висел в воздухе, весь подавшись вперёд, руки разбросаны в разные стороны, одна нога слегка согнулась. Со стороны казалось, что Ромио застыл посредине прыжка. Только безвольно свесившаяся на грудь голова разрушала это впечатление. Юноша был отгорожен от камеры жёлтой шарообразной оболочкой заполненной не очень густым веществом ядовито зелёно - жёлтого оттенка. Возле оболочки на подставке покоилась Книга Судеб. - Ромио! - Калеб рванулся к брату. - Подожди! - остановила его Сьюзен. - Я уберу силовой барьер. Вот так. Заслышав голоса совсем рядом, Хранитель с трудом поднял голову и мутным взором обвёл присутствующих. - Свет Меридиана, - пробормотал он. - Только этого ещё не хватало!.. Ещё не наигрались, Наместник? - уже громче спросил Ромио, с трудом ворочая языком. - Ромио?.. - опешил Калеб. - Ты что не узнал меня? - Брат... Стражницы... Мэтт... Ваша жена,.. - продолжал меж тем Ромио. - А что ж Вы свою дочку не привели, Наместник? - Язвительно сказал юноша. - Вы же знаете, как я к ней отношусь! - Что это с ним? Он под заклятием? - спросила Корнелия. - Не знаю, отсюда трудно судить, - пожала плечами Сьюзен. - Постойте-ка, кажется я смогу его вытащить. Она сконцентрировалась, посылая энергию. Результат не замедлил сказаться - оболочка распалась и Хранитель мягко рухнул на пол. - Ромио, - Калеб осторожно приподнял брата, сняв с его пояса фляжку и поднёс к губам Ромио. - На, попей. Парень жадно присосался к фляжке, поперхнулся и закашлялся. - Вас здесь нет, - проговорил он, отталкивая руку, заботливо поддерживающего его Калеба. - Идём бери свою Книгу. - Прекратите, Наместник, - голос юноши дрогнул. - Что Вам ещё от меня надо? Книга даёт ответы на все Ваши вопросы... Не виляйте, скажите прямо, что вам надо... Только не мучайте меня,.. - жалобно произнёс он последнюю фразу. - Ну, Наместник, уберите их... Ведь Вы добились чего хотели - я сломлен... Видите, я прошу, я умоляю Вас,.. - Ромио горько засмеялся. - Уберите их... пожалуйста... Я всё сделаю... - Его жестоко обманули, - сказала Сьюзен. - Никакого заклинания, кроме иллюзорного. А сейчас Хранитель истощён. Ромио, - она мягко приподняла голову пленника, - даю тебе силу отличать правду от лжи. Я разрушаю все заклятия над тобой. Услышь меня. Ромио вздрогнул, потом обежал взглядом присутствующих. - Так это и впрямь вы, - он осторожно с помощью брата поднялся. - Мне казалось, я вижу дурной сон. - Но теперь всё в порядке. Ты снова с нами, - сказал Калеб. - Что с Вилл? - тревожно спросил Мэтт. - Она здесь? - удивился Ромио. - Ты не знаешь? - в свою очередь удивился Мэтт. Хранитель помотал головой. - Наместник заставил Книгу раскрыть местопребывание Вилл. Но я думал, он сразу же расправится с ней. - Виктор не может убить Вилл прямо - она сильнее, - сказала Сьюзен, - только исподтишка, но ещё нужно доказать её гибель. - Кажется, я понимаю, что он задумал, - Ромио торопливо стал листать Книгу. - Вот. Коронация - наследница должна доказать свою избранность и пройти ряд испытаний. - Если она погибнет в это время, никто ничего не заметит, - проговорила Сьюзен. - После Вилл я уже не могу претендовать на трон, и Виктор заберёт корону. - Мы этого не допустим, - спокойно сказал Ромио. Мэтт метнул ревнивый взгляд в его сторону. - Я хотел сказать тоже самое! - Что же нам делать? - торопливо вклинился Калеб, предотвращая назревающий скандал. - Найдите Вилл и расскажите ей об опасности, - велел Ромио. - А ты? - встревожился Калеб. - Я не могу покинуть замок. Я связан узами гостеприимства, и только хозяин может освободить меня, но он этого не сделает. - Почему? - Наместнику нужна моя кровь, чтобы менять судьбы и распечатывать Книгу, - юноша горько усмехнулся. - Я уже столько крови отдал - не меньше, чем все доноры Земли. - Ещё я могу тебя освободить, - сказала Сьюзен. - Когда Наместник увидит, что меня нет, он обо всём догадается, - покачал головой Ромио. - Вам нужна спокойная обстановка, чтобы предупредить Вилл. - Если хочешь, я заменю тебя, брат, - предложил Калеб. - Нет! - Корнелия испуганно схватила друга за руку. - Спрашивай не меня, а Книгу, - ответил Ромио. - Захочет ли она принять твою кровь. - Хорошо, - Калеб освободился от Корнелии и подошёл к брату. - Что я должен делать? - Дай свой меч, - попросил Ромио. Калеб молча протянул оружие. Хранитель разрезал себе руку, потом сделал порез на руке брата. - Держи над Книгой.. Кровь обоих, смешиваясь, закапала на объёмный фолиант. Огненная стена скрыла происходящее от глаз остальных. - Ты уверен в том, что действительно хочешь?.. - тихо спросил Ромио. - Да, - кивнул Калеб. - Будет тяжело... - Я знаю, но я был в плену Фобоса и горцев... - Нет, даже то, что ты пережил у горцев покажется дружеским прикосновением, - Ромио усмехнулся. - Здесь ты не будешь принадлежать себе. Наместник подчинит твою волю, станет играть твоими чувствами, заставит увидеть то, чего нет... - Я готов. - Всё ещё хочешь поменяться? - Ромио, - Калеб взял брата за плечи и заглянул в глаза. - Не пытайся меня отговорить. Я прекрасно понимаю, что это не прогулка на поляну Хрустальных Лилий. Но я всей душой хочу заменить тебя - в этом деле замешана магия, а ты спец по этой части. Тем более, ты не хуже госпожи Вандом знаешь местные обычаи и... - Ладно, - прервал Ромио брата. - Тогда давай спросим Книгу... Огненная стена исчезла, перед девочками, Мэттом и Сьюзен предстали двое юношей. - Ну? - нетерпеливо выкрикнула Корнелия. - Книга не приняла меня, - грустно покачал головой один из братьев. Только огромным усилием воли Корнелии удалось скрыть свою радость, но похоже брат Калеба всё понял. Во всяком случае он презрительно скривился (Корнелия терпеть не могла эту его черту). - И что же теперь? - спросила Тарани. - Наместник ни о чём не должен догадаться, - сказал Ромио. - Я остаюсь. - Но как же ты?.. - Калеб тревожно схватил брата за руку. - Не переживай, - Ромио мягко освободился. - Теперь я буду знать, что вы рядом, и от этого станет намного легче. - Но... - Не бойся, теперь я смогу отличить призраков от настоящих друзей, - с этими словами юноша вернулся в клетку. - Торопитесь. Вы должны спасти Вилл. - Где она может быть? - спросил Мэтт. - В королевских покоях или в саду - ей запрещено покидать дворец, пока она не прошла испытания, - сказала Сьюзен. - Я проведу вас туда. Едва за друзьями закрылась дверь, как в камере очутился Наместник, вышедший из потайного хода. - Ты думаешь, они спасут наследницу, Хранитель? - насмешливо спросил он. - Как бы не так! Они отправляются навстречу собственной гибели! Наместник вскрыл Хранителю вену, раскрыл Книгу и стал писать. Они отошли на порядочное расстояние от камеры, как вдруг пол зашатался у них под ногами, по стенам и потолку зазмеились трещины. Коридор стал рушиться. - Что это? - вскрикнула Хай Лин. - Это напоминает дорогу смерти к алтарю Книги Судеб! - закричала Тарани. - Куда-куда? - не поняла Ирма. - Ты что, не помнишь? - удивилась Корнелия. - Это мнемоудар! - прокричала Сьюзен. - Он разрушает личность! Держите себя и друг друга в мыслях! Тогда есть шанс уцелеть! - Корнелия! - Калеб отчаянно взмахнул рукой, пытаясь схватить подругу, его пальцы поймали чей-то локоть. Шум, грохот, крики - всё смешалось перед юношей. Он куда-то проваливался, падал, летел...